Готовый перевод Battle Through the Heavens Prequel — The Legend of Yao Lao / Расколотая Битвой Синева Небес (приквел) — Легенда о Яо Лао: Глава 5 — Великое школьное соревнование

После драки с одноклассниками кровь в жилах Ло Шу кипела. За столом, уплетая тушёное мясо кролика и запивая его бамбуковым вином, он нёс всякую чушь. То клялся, что похудеет, то ни с того ни с сего рассказывал о юной принцессе клана Оборотней.

— Я с ней хорошо подружился. Вы мне, наверное, не поверите, но я не теряю вес только по одной причине: она может меня не признать, бэ-э…

Вскоре Ло Шу до того опьянел, что провалился в сон. До самого конца он не замечал, что его собеседник не выпил ни капли вина.

Яо Чэнь улыбнулся. Ло Шу всегда нёс вздор, когда напьётся, а он всегда его только слушал. У Толстячка были свои заботы. Вряд ли он не хотел меняться, просто по природе своей был расположен бездельничать и этого не изменить. Грубо говоря, это как отучить собаку от копрофагии. А если говорить языком литературным: застарелые привычки искоренить трудно.

Минув спящего Ло Шу, Яо Чэнь прошёл в алхимическую комнату.

Там его ждала Яо Цин, она сидела на стуле и неподвижно смотрела в одну точку. Когда пришёл Яо Чэнь, она собрала волосы в пучок и закрепила их нефритовой заколкой.

— Ло Шу напился и уснул.

Яо Цин кивнула, в её взгляде на секунду промелькнули нежные чувства, но они тут же пропали, и на их место вернулась прежняя твёрдость.

— Начнём.

— Да, мама, — Яо Чэнь кивнул. Затворив дверь, он глубоко вдохнул и подошёл к матери.

Яо Цин встала около полок с ингредиентами и нажала на какую-то кнопку, запустив формацию с помощью Доу-ци. Пол в алхимической комнате вдруг раздвинулся, обнажив широкий проход. Он вёл в потайной тренировочный зал.

Первой шла Яо Цин, Яо Чэнь неотступно следовал за ней. Они прошли через длинный коридор, преодолели несколько лестничных пролётов и вскоре прибыли в зал для тренировок. В помещении у одной стены стоял алхимический котёл, а у другой высились полки с основными лекарственными ингредиентами (на полках в алхимической комнате наверху лежал всякий хлам).

В стене справа была маленькая дверь, которая вела в другую тренировочную комнату[1], но уже поскромнее в размерах. Там стояли каменные стол, кровать и лавка; у одной стены лежали долгопортящиеся продукты, а рядом с другой был вырыт небольшой колодец. По середине комнаты стояла железная бадья с горячей водой. Вода нагревалась с помощью особой геотермальной энергии, которая собиралась в прозрачный фиолетовый пар. Пар поднимался, затем, охлаждаясь, словно туман опускался и устилал собою пол.

Яо Чэнь сглотнул, его непроизвольно бросило в дрожь. Бадья была наполнена росой «Сянь[2]». Если держать её в горячей воде на протяжении недели, а затем смешать с особым порошком из трав, то получится омывающая костный мозг, закаляющая кости лекарственная жидкость. Такая ванна укрепляла тело, поток энергии и духовное сознание.

Но дело это было не простым и требовало определённой стойкости. Как только человек погружался, его тело тут же охватывал нестерпимый зуд, однако чесать ни в коем случае было нельзя — иначе зуд усилится, а на расчёсанном месте, под кожей, надолго вздуются волдыри.

Сейчас Яо Цин сыпала в бадью два вида лекарственного порошка. Поверхность воды забурлила, снова появился фиолетовый пар, но теперь из-за смешения трав с росой «Сянь».

— Залезай. Сегодня тебе нужно продержаться четыре часа.

— Да, — Яо Чэнь усилием воли кивнул. В прошлый раз ему удалось пролежать три часа, прежде чем порывы стали такими сильными, что юноша едва совладал с ними. Конечно, это стоило того. Все два года его внутренняя сила была запечатана, но каналы уже давно окрепли настолько, что выдержали бы энергию царства Великого мастера — таковы были плоды лекарственных ванн.

Яо Чэнь глубоко вдохнул, закусил губу и прыгнул в бадью. Все поры тела тотчас же раскрылись, и горячий лекарственный поток попал внутрь. Сначала жидкость омыла капилляры, потом вены и артерии; по венам и артериям она потекла во внутренние органы и, наконец, просочилась в костный мозг.

Это было чудесное чувство, точно эйфория. Но длилось оно всего пару вдохов[3], затем со дна потянуло жаром и в груди зачесалось. Зуд в считанные секунды распространился по всему телу и с каждой минутой только усиливался.

Однако Яо Чэнь оставался невозмутим: к такому зуду он привык давно. Главное испытание ещё только предстояло.

Вскоре из костного мозга прыснула тоненькая струйка Доу-ци — лекарственная жидкость полностью впиталась в тело. Внезапно все четыре конечности зачесались, да так нестерпимо, что не передать словами. Зуд был до того страшный и неприятный, что отзывался болью, хотелось умереть на месте, лишь бы избавиться от этого проклятого чувства. Словно тысячи муравьишек ползали по каждой клетке тела и нигде от них не было покоя…

— А-а-рх… — все пять чувств Яо Чэня буквально вопили, он и сам едва сдерживался, чтобы не закричать. Но зуд не боль; крики не облегчат страдания, а только наоборот.

В ту самую ночь, два года назад, выплёскивая печаль и скорбь, Яо Чэнь поддался разрушительной энергии и перепрыгнул с царства Ученика шести звёзд до девяти. Но половина внутреннего таланта иссякла, и, если бы не мать, которая запечатала энергию, он бы тогда навсегда остался в царстве Мастера.

Всё в этом мире имеет цену, за всё нужно платить.

Лекарственные ванны не только укрепляют тело, но и восполняют утраченный врождённый потенциал.

Ночь прошла безмолвно. Четыре часа ванны довели Яо Чэня до морального и физического истощения. Наутро юноша растолкал спящего Ло Шу.

— Вставай, сегодня школа выбирает участников грядущей «Встречи».

Согласно правилам, во «Встрече» могут участвовать все, кому не исполнилось двадцать четыре. Однако в действительности всё обстояло несколько иначе. Вначале все юноши и девушки проходили отбор, а к состязанию допускали только тех, кто занимал высокие места.

Так как Яо Чэнь стремился выделиться на «Встрече», ему пришлось готовиться не только к ней, но и к всевозможным препятствиям. Первым на его пути встал школьный отбор!

Конечно, выходцам из главной ветви приходилось проще, их сразу зачисляли в список участников «Встречи». А вот обладателям смешанной родословной приходилось потрудиться: их самих было не счесть, сильные скрывались среди слабых, и задача отбора заключалась в том, чтобы выявить кто какими умениями обладает.

Яо Чэнь и Ло Шу со всех ног мчались в школу. Когда они прибежали, на заднем дворе уже собрались ученики. И не только из их класса: были и помладше, и постарше.

В рейтинге класса Яо Чэнь плёлся где-то в конце, но его самого это ни капли не волновало.

Ло Шу заметно нервничал. Но не за себя, конечно. Сам он участвовал скорее для галочки; в алхимии он кое-чего да умел, но знатоком его никак не назовёшь, он больше уделял внимание тренировке Доу-ци. Его образ мыслей был донельзя прост: достичь царства Мастера, присоединиться к воинам клана, поближе к Ло Шаню, и всю жизнь ни о чём больше не беспокоиться. Такой расклад его полностью устраивал. А если вдруг наскучит, то всегда есть Яо Чэнь с пилюлями, которые можно задорого продать во внешнем мире — там они ценились высоко. Пилюли клана Яо были известны всем влиятельным лицам Центральной равнины.

Ло Шу сильно переживал за Яо Чэня. Школа не щадила и отбирала со всей строгостью. И пускай Яо Чэнь хорошо подготовился, его царство силы — Ученик девяти звёзд. Сильнейшие участники обладали силой царства Мастера одной или двух звёзд.

Разница между двумя царствами невообразима: одни уже воспарили к Небу, а другие ещё ползали по земле.

Духовное сознание играло в алхимии первостепенную роль, но внутренняя энергия была не менее важна. Царство силы определяло мощь и качество пламени и даже влияло на успех плавки. Большинство пилюль высших категорий были недостижимы без соответствующей плотности энергии.

Почти все жители клана Яо располагали огненным атрибутом. Два года назад Яо Чэнь, не последовав совету отца, выбрал метод «Три цветка свились в пламя» — один из трёх самых известных истинных методов и самый худший. Его больше никто не взял. В основном учащиеся выбирали методы «Сгущение пламени» или «Бушующий огонь охватывает степь» — исключениями не стали и трое сильнейших учеников школы: Яо Тун, Ли Яньсинь и Цзо Хунлэ. Оба метода были просты как в использовании, так и в практике. Однако метод «Три цветка свились в пламя» отличался: путь его последователей был тернист. Бывали случаи, когда практик застревал на каком-нибудь этапе и никак не мог продвинуться дальше. Однажды этот метод решил испробовать старейшина, но быстро потерял к нему интерес и забросил. Однако в записях клана ему посчастливилось наткнуться на упоминание тысячелетней давности: тогда кланом Яо заправлял могучий эксперт, который и издал указ, что этот метод должен стать вечным и доступным каждому. И никто не вправе это изменить.

Однако за недостатками скрывались и достоинства: два других метода требовали природные материалы, а метод, выбранный Яо Чэнем, оказался не привередлив: были — хорошо, не было — неважно. Кроме того, согласно легендам, на поздних этапах развития «Три цветка свились в пламя» превосходит «Сгущение пламени» и «Бушующий огонь охватывает степь». Но, конечно, легенды остаются легендами. Никто в такие сказки всерьёз не поверит. В конце концов, этот метод всего лишь Жёлтого ранга. Пока практик твёрд и решителен, он способен покорить всё, что угодно, — метод «Три цветка свились в пламя» всего лишь усложнял задачу в десятки раз.

Борьба вопреки Небу, земле и времени проходила через путь духовного совершенствования красной нитью. Так что, окажись легенда правдивой, метод «Три цветка свились в пламя» всё равно бы остался не удел.

Конечно, Яо Чэнь выбрал этот метод только по одной причине: его отца не стало и природных материалов дома не водилось. У юноши попросту не осталось иного выбора.

Ло Шу был прекрасно об этом осведомлён. Яо Чэнь трудился не покладая рук, применял все наработанные умения, но из-за какого-то метода теперь останется позади, и по мастерству управления пламенем может проиграть даже талантливым ученикам младших классов, не говоря уж о трёх самых одарённых в школе.

В памяти Ло Шу всплыл фрагмент того двухлетнего происшествия…

Если бы братец Чэнь не уничтожил свой внутренний талант, то Яо Тун, Ли Яньсинь и Цзо Хунлэ из трёх великих семей сейчас бы только пыль глотали.

Вдруг до его слуха донёсся резкий и неприятный голос. Это были те самые одноклассники, которые напали на них вчера.

— О, так это ты. А мы думали не покажешься сегодня, отброс.

— Ха-ха, да, точно отброс, лучше и не придумаешь.

— Неплохо, неплохо. Вчера мутузил его, так он даже ответить не мог. А бил я его, между прочим, прямо напротив дома, его ещё потом мамочка спасала, ха-ха-ха.

Ло Шу позеленел от злости. Он тут же поспешил на помощь к другу, но Яо Чэнь только слабо улыбнулся, взял его за руку и сказал:

— Не опускайся до их уровня. Если рядом с ухом назойливо жужжит муха, то просто прихлопни её. Нет никакого смысла жужжать в ответ.

— Ха-ха-ха, хорошо сказано! — Ло Шу успокоил бушевавший в его сердце гнев. Сменив злобное выражение лица на бесстрастное, он отвернулся от обидчиков и более не обращал на них никакого внимания.

Школьный отбор вот-вот начнётся. К тому же, сегодня как раз был день Великого школьного соревнования[4], которое проводилось каждые три месяца. Вздорить с одноклассниками было чревато последствиями, могли даже отстранить от участия. Поэтому Ло Шу терпел. Как ему казалось, даже если было невмоготу, нельзя подставить Яо Чэня. И пускай он не возлагал на него большие надежды, но был уверен, что тот несомненно продемонстрирует свои удивительные умения. Ведь природные материалы распределялись исключительно по рейтингу.

— Тц, трус. Бестолочь никудышная, — и прочие унижения беспрестанно задевали Ло Шу, но Яо Чэнь как будто был глух на оба уха.

Сегодня он обязательно попадёт в восьмёрку лучших и станет участником «Встречи»!

Только первые восемь мест пройдут отбор. В рейтинге Яо Чэнь занимал примерно сороковую строчку: не слишком впечатляющее достижение, потому был обделён поддержкой школы. Чтобы возвыситься, одного труда недостаточно — его должны поддерживать пилюли. А все благоприятные возможности достаются либо людям из влиятельных семей, либо лучшим из лучших.

В школе клана нет учеников старше семнадцати лет. Среди трёх классов, которые участвуют, около сотни алхимиков способны выплавить пилюлю второй категории, и только меньше десяти — третьей.

Прохождение отбора на «Встречу» считается одной из таких благоприятных возможностей. Яо Чэню удастся занять любое из восьми мест только если он создаст пилюлю третьей категории, а это было пределом его умений…

Он обязан выложиться на полную…

Раньше лучшим достижением Яо Чэня была пилюля Изумрудного пламени второй категории — она на короткое время усиливала способности любого, кто практикует истинный метод с огненным атрибутом. Но такая пилюля считалась пилюлей низкого мастерства. Вне клана Яо она, возможно, даже вызовет кровавые бои, но в школе не принималась за нечто особенное.

Яо Чэнь держался спокойно. Его прямой взгляд быстро отыскал старейшин, которые сейчас выстроились в ряд. Лица у них были серьёзные, а халаты строгие — невооружённым взглядом было заметно, что они придают этому событию важное значение.

Великое школьное соревнование в клане Яо было в большом почёте. Никто не относился к нему спустя рукава, даже верховные старейшины.

— Великое школьное соревнование вот-вот начнётся. Займите свои места.

Вдруг толпа оживилась, все начали толкаться, прокладывая путь к нужным местам (они определялись по рейтингу). Помощники заранее расставили алхимические котлы и подготовили основные материалы и теперь ожидали от старейшин дальнейших указаний.

— Великое соревнование… начинается!

На Великом школьном соревновании запрещалось приходить со своим котлом — это тоже было частью испытания. В таких условиях только талантливый ученик покажет наилучший результат. Слабые даже пилюлю второй категории не выплавят, а сильные и не задумаются о таких мелочах.

Выданных материалов хватало, чтобы выплавить любую обыкновенную пилюлю до пятой категории. Конечно, сегодняшнее Великое соревнование отличалось от прошлых, но правилам следовало тем же. Яо Чэнь давно привык к такой обстановке. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, приводя в порядок дыхание, затем вошёл в особое состояние, в котором его разум ни на что не отвлекался. Духовное сознание волной прокатилось по лекарственным ингредиентам на столе, со всей внимательностью выбирая нужные.

Старейшины, тем временем, приковали свой взгляд к первым десяти ученикам. Именно эти юноши показали наилучший результат на прошлом Великом соревновании. Они превосходили всех присутствующих как по силе Доу-ци, так и в мастерстве алхимии. На них часто обращали внимание старейшины, а клан изредка выдавал особые задания — всё это приносило им ощутимую пользу.

— Каждый из этих десяти может попасть в восьмёрку лучших.

— Ха-ха, о первых трёх местах и говорить нечего — их точно займут Яо Тун, Ли Яньсинь и Цзо Хунлэ, их способности давно превзошли всех остальных. Они и с главной ветвью побороться могут.

— И правда, а вот остальным придётся попотеть. Все они примерно равны, значит двое вылетят, но вот кто — сказать трудно.

Старейшины бодро обсуждали первую десятку учеников.

Вдруг раздался грохот; с последних рядов повалил густой, чёрный дым.

— Яо Сяо — выбывает, — тут же огласили приговор старейшины, удостоверившись в личности участника. Такие меры принимались, чтобы потерпевшие поражение ученики не мешали остальным.

 Каждый из учащихся знал, что сегодняшнее Великое соревнование определит участников «Встречи». Никто из конца рейтинга даже не надеялся занять призовое место. Это состязание помогало им определить степень своего развития и, если повезёт, прославиться. Первым потерпел поражение ученик примерно из середины списка, но вскоре… раздался второй грохот, за ним третий, четвёртый… Если кто-то из непутёвых учеников вдруг выплавит пилюлю в незнакомом котле, то, скорее всего, ему просто сильно повезёт.

Длинная череда грохотов прошлась и по Ло Шу. Вообще, он был посредственным алхимиком, поэтому, когда его рука дрогнула от внезапного шума, он растерялся и утратил контроль над пламенем — котёл тотчас же пустил струйку чёрного дыма. Пламя погасло, но грохота не было, и в этом он превзошёл остальных. Правда, материалы накрепко слиплись: плавка завершилась сокрушительным провалом.

Но Толстячок остался равнодушен. Чужой котёл был ему до боли непривычен; он так и не сумел сосредоточиться на изготовлении пилюли, поэтому беззвучно покинул место проведение соревнования и направился к зрительским рядам. Заняв свободное место, он взглянул на Яо Чэня. И увидел, как котёл того пускает в воздух чёрные кольца, как будто юноша пытается подавить уже разбушевавшееся пламя и насильно завершить плавку.

Не может быть… Ло Шу не поверил своим глазам.

Яо Чэнь был в сто раз более искусным алхимиком, чем он. Как так вышло, что из его котла повалил чёрный дым?!

— Ха-ха, запихал туда всякий мусор, распалил до дыма, но всё не останавливается. Он что, думает, что сможет закончить?

— Даже если сможет, получится шлак.

— Да он и сам шлак. Не понимает, что ли, что всё накрылось? Лучше б уже сдался.

— Ха-ха-ха.

С первого взгляда было понятно, что Яо Чэнь провалился. Одноклассники снова начали поливать его грязью, очевидно пытаясь задеть Ло Шу. Эти юноши по своей натуре были ужасны, их даже природа невзлюбила и отказала в способностях. Настоящие одарённые целыми днями тренируются и у них не то, что на словесные перепалки — даже на отдых не всегда найдётся свободное время.

Ло Шу усилием воли сдержал гнев.

— Тьфу, сами вы шлак. Давайте — дуэль, если кишка не тонка.

— Дуэль? Не дорос ещё, ха-ха-ха.

— Кто с отбросом поведётся, тот… ха-ха. Кто в наше время вызывает на дуэль?

Ло Шу стиснул зубы и перевёл взгляд на Яо Чэня. И снова не поверил своим глазам. Куда делся дым?

Если во время плавки пошёл смог, значит она не удалась, и этого никак не исправить. Только если вобрать дым в пилюлю… но тогда получится уголёк в форме шарика.

Но над котлом Яо Чэня вдруг взвились белые клубочки пара.

— Э? Этот мальчишка…

— Да он разыгрывает. Смотри до конца, зуб даю, вместо пилюли увидим кучку пепла. На него сейчас уставились, вот он и притворяется. Скоро увидим его сладкое поражение.

— Ха-ха, да-а, на каждом Великом соревновании найдётся такой болван.

— Такая бестолочь ничего толкового не выплавит, можно и не надеяться.

— Бестолочь? Он уничтожил весь свой внутренний талант, чтобы достичь царства Ученика девяти звёзд. Даже не знаю, как лучше его назвать. Тупица, что ли?

— Думаю, если даже уголёк не выплавит, то, ха-ха, и «тупица» не подойдёт.

Неприкрытые издёвки сыпались на Яо Чэня и Ло Шу. Их адресанты не были заинтересованы в алхимии, только целыми днями развлекали себя подобными увлечениями. Конечно, трогали исключительно самых слабых, а Яо Чэнь был известен как калека.

Что же до Ло Шу… он плёлся позади всех, был на дне неофициальной иерархии среди учеников школы. А ещё был толстым — идеальный претендент.

Время шло. Через два часа со стороны учащихся прозвучал странный звук. Кто-то только что закончил плавить.

— Это Яо Тун.

Самый одарённый ученик в классе — юноша в чёрном халате — сейчас спешно, но уверенными движениями доставал из котла пилюлю. Оттуда поднялся белый пар и образовал огромное облако. Юноша выглядел исключительным: глаза, точно россыпь звёзд на ночном небе; брови, точно ятаганы; статный, высокий — однако самым приметным было в нём то, что даже когда он первым выплавил пилюлю, его лицо ни одной чертой не выказало самомнения или честолюбия: он оставался кроток и невозмутим.

— Как и ожидалось, Яо Туна никто не переплюнет. Остаточная энергия пилюли образовала такое большое и плотное облако, что оно до сих пор не рассеялось. Эта пилюля точно третьей категории, да ещё и высокого сорта.

— Ха-ха, не только Яо Тун хорош. Ли Яньсинь и Цзо Хунлэ тоже не отстают, уже почти закончили.

И будто в подтверждение его слов, с площади почти одновременно раздались два необычных звука. Ли Яньсинь и Цзо Хунлэ начали доставать пилюли.

Это были трое самых одарённых учеников школы. И немудрено; с такой-то скоростью. К тому же котёл каждого источал облако остаточной энергии пилюль — показатель высокого сорта третьей категории.

Их места были неоспоримы.

Яо Туна никто и никогда не заставит потерять первенство, а Чжо Хунлэ и Ли Яньсинь всегда делили между собой вторые и третьи места. Разница между ними и четвёртым местом была как между Небом и землёй.

Время шло медленно. Кому-то удавалось выплавить пилюлю, а кто-то возобновлял череду грохотов. До конца оставалось менее двух часов.

Вскоре старейшины обратили внимание на учеников из середины рейтинга, которые по-прежнему плавили. Только взгляды в их сторону устремлялись нахмуренные.

Школа клана была обязана обучать только самым основным техникам и приёмам. Позже талантливые ученики обычно подыскивали себе учителя. Природа человека такова: к сильным тянутся, а на слабых смотрят с пренебрежением. Если ученик занимал место ниже двадцатого и вёл своё происхождение не из знатной семьи, то старейшины обычно даже не смотрели в его сторону. Они не ненавидели таких учеников, просто те им были безразличны.

— А они немного талантливы, но, боюсь, не успеют, — Яо Лань покачал головой. Оставшиеся участники обладали некоторыми умениями, однако им не доставало времени. Оставался всего час. Среди них кто-то застрял на полпути, а кто-то и трети не прошёл. Даже будь у них вдвое больше времени, вряд ли бы успели.

Только если внезапно на них не снизойдёт озарение, но это — безрассудная мечта.

[1] 闭关室 бигуань-ши — комната для уединённой тренировки.

[2] 冼露 сянь-ло — иероглиф «сянь» никак не переводится и используется только как фамилия. Не исключено, что автор ссылался на похожий иероглиф: «洗 си», который означает «мыть, омывать», однако это точно не опечатка. Более в романе эта роса нигде не упоминается.

[3] В китайских романах часто считают время вдохами. Один вдох = одна секунда.

[4] «Великое школьное соревнование», иногда упоминается просто как «Великое соревнование». Отдельное событие, которое в этот раз совпало с датой школьного отбора ко «Встрече».

http://tl.rulate.ru/book/5484/1475514