Готовый перевод Dangerous Fiancee / Опасная невеста: Глава 23

Когда Ирик отступил назад, на его верхней части руки появился порез, красная линия, расчертившая мускулы. Порез был неглубоким, но болезненная рана сильно кровоточила.

- Ирик?

- Вы в порядке, леди?

- Со мной все хорошо, Ирик, но твоя рука...

- Ничего страшного, - доброжелательно ответил Ирик, словно, чтобы успокоить ее.

Она не понимала этого ответа. И не могла поверить в то, что произошло у нее на глазах.

Она и не хотела этого понимать.

Всего мгновение назад император без колебаний замахнулся на нее мечом.

- Вы считаете, что способность легко пожертвовать жизнью - это признак верности?

Несмотря на опасность своих действий, Экарт глазом не моргнул. Он спокойно отослал рыцарей прочь из комнаты.

- Вы никого не сможете защитить сломанным мечом. Вместо того, чтобы думать о том, как умереть ради кого-то, думайте, как вы могли бы выжить вместе.

- Я учту это, Ваше величество, - спокойно ответил Ирик.

Поглядев на него немного, Экарт направился мимо Марианны.

- Ваше величество!

Марианна окликнула его, но он не остановился и не посмотрел на нее. Он направлялся к деревянному шкафу, стоявшему у стены позади нее.

Когда он снял с правой стороны меч, кто-то резко схватил его за воротник.

- Не кажется ли вам, что это было слишком суровое испытание? - спросила она, сдерживая дрожь в голосе.

Ее изумрудно-зеленые глаза были полны слез. Но она не выглядела печальной.

Напротив, ее голос звучал так резко, словно она подавляла злость.

- Дочь герцога Клинга! - сказал Экарт, оборачиваясь к Марианне. - На поле битвы, где вам придется выживать, вас ждут не фальшивые угрозы, наподобие этой.

Он вернул меч, чье лезвие слегка повредилось, столкнувшись с деревом, в ножны. Характерный лязг металла вызвал тревогу.

- Я не могу доверить вашу безопасность кому-то, вроде него, кто не обладает достаточными навыками. Вера не гарантирует, что вы выживете в битве.

Вера, любовь, надежда - все это мимолетно и не имело для него значения.

Экарт больше не обманывался пустыми чувствами. Он полагался не на любовь и веру.

Богатство и власть, информация и сомнения, иногда - лицемерие и обман - вот, во что он верил.

- Я не могу гарантировать, что такой рыцарь, как он, всегда будет на вашей стороне.

Экарт вернул Ирику меч. Ирик вежливо взял тот обеими руками.

- Как вы и сказали, вскоре Милан станет полем битвы. В настоящем сражении пустое доверие или невинность не сослужат вам оружием. Малейшая ошибка ведет к смерти, а бездушному мечу нет дела до вашей жизни. Там вам придется отвечать за то, что вы знаете, и за то, чего не знаете, тоже.

Если вы действительно хотите прикрывать мне спину, вы должны попытаться понять всю серьезность сражения и приготовиться. Вы должны помнить, что вы можете совершать ужасные вещи, или же вы можете пострадать в любое время. Если вы хотите с кем-то сражаться, не забывайте, что вы, по крайней мере, должны суметь защитить себя, - холодно посоветовал он.

С этими словами он отвел от нее взгляд своих голубых глаз.

Коротко сказав, что он встретится с ней еще, Экарт вышел из комнаты.

Джед и Колин с серьезным видом следовали за ним.

Она, молча, стояла в комнате, прислонившись к закрытой двери и тупо осматривалась.

Комнату наполняли цветы и подарки. Лилии, которые нравились ей больше всего, еще не расцвели и лежали на полу.

Ирик, со шрамами на руке и щеках, спокойный и грустный, стоял перед ней.

Вдруг у нее закружилась голова.

* * *

- Я думаю, что вы были слишком суровы, - заговорил Джед, как только свита Экарта покинула крыльцо поместья.

Пока они ехали в карете в сад, посторонние, вроде слуг и служанок, так же как и юные рыцари, держались поодаль.

Словно он был слишком взволновал для того, чтобы заговорить в комнате, Джед не упустил возможности, когда они ушли.

- Я не хочу слышать это от вассала, который с невозмутимым видом указал дочери герцога на грубость, - ответил император.

- Хорошо, я имел в виду не это. Я всего лишь указал ей на это от вашего имени, поскольку, возможно, вам было бы неудобно говорить об этом самому.

- Я говорю это потому, что ты, возможно, понятия не имеешь, в каком ужасном свете себя тогда выставил.

- О господи... я и вправду ужасно выглядел?

- Да, более чем.

В ответ на решительные слова Экарта, Джед закашлялся, как будто его это очень смутило.

На самом деле, Марианна просто сказала о том, что она видела и чему научилась в замке, где она родилась и воспитывалась, но ее невежество указывало на нынешнее положение императора. Номинальное почтение к нему и его сила в некотором смысле были очень точной и очевидной причиной, почему Обер из кожи вон лез, чтобы заполучить Леннокс.

- Я не пытаюсь тебя обвинить. Ни ты, ни она не были неправы.

- Конечно, вы правы, но вы зашли слишком далеко, когда неожиданно замахнулись его мечом. Если бы герцог об этом узнал, он разорвал бы вашу помолвку со своей дочерью. Он принял бы сторону Обера, исполненный ярости.

- Если он это может сделать из-за таких действий, он сделает это, как только представится возможность.

- О господи. Как вы, такой умный император, не видите подтекста? Что я хотел сказать, так это то, что, если вы желаете его себе в союзники, вам лучше быть с ним доброжелательным, нежели вызывать враждебность.

- Ну, я проверял не его дочь, а ее рыцаря. Он заслонил ее собой, когда я направил на нее меч, как будто знал, что это произойдет.

- И снова, вы сделали это намеренно, так? Неужели вы думаете, что леди, которую баловали с самого детства, и рыцарь, прошедший сквозь все тяготы сражений, испытают одинаковое потрясение?

Джед крепко схватил Колина, который тихо шел рядом, за плечо.

Колин, словно оступившись, издал странный звук.

- Только взгляните! Как может меч...

Джед с запозданием сообразил, что от злости он повысил голос.

- Несмотря на то, что Колина не ранили, он все еще не в себе, потому что вы выхватили меч. Просто подумайте, насколько это потрясло ее.

Когда Джед взволнованно пожаловался на его безрассудство, Экарт оглянулся.

Колин, которого Джед держал за плечо, смотрел на Экарта красными, как у кролика, глазами.

Очевидно, Колин был удивлен, поскольку он молча шел за императором все это время и не сказал ни слова. Экарт нахмурился. Он, едва заметно вздохнув, закрыв голубые глаза.

- Джед, это тебе меньше всего хотелось впутывать дочь герцога. Как так вышло, что теперь ты отчаянно ее защищаешь?

- Все дело в том, что вы уже признали ее союзницей. Вы сказали ей о Кертисе и так яростно и серьезно дали ей советы на будущее. Если бы вы планировали использовать ее только день или два, а потом бросить, вы не стали бы так к ней относиться.

- Джед, в любом случае, это...

- Прежде всего, я хочу, чтобы ваша семья была счастливой, - грубо прерывая императора, сказал Джед.

Его совет выражал наилучшие пожелания императору, и в его темно-карих глазах было видно, что он хотел императору всего лучшего.

С мгновение Экарт не мог сказать ни слова.

Счастливая семья. Счастливая семья...

- Ладно. Я понял.

Быстро сказав это, Экарт сел в карету.

- Поехали обратно, - бросил он, закрывая двери.

Он был очень красивым, но ни на что не надеялся и ничего не ждал.

* * *

Тук, тук!

Дротик с слегка затупленным наконечником влетел в красную мишень.

Человек, который сидел в опасном положении: на балконе верхнего этажа штаб-квартиры рыцарей, снова потянулся к коробке со сломанными наконечниками. Повозившись, он вынул четыре, зажав их между пальцами.

Тук!

Когда дротик вонзился в мишень, раздался резкий звук.

На равных расстояниях друг от друга было уже четыре дротика.

Он запустил их дюжину, а затем слегка потряс рукой.

Стрелы глубоко вонзились в мишень, словно их вдавила туда чудовищная сила. У слуг ушло полдня на то, чтобы очистить мишень от всех дротиков.

Он усеял ее ими примерно за десять минут.

Словно потеряв к этому занятию интерес, он резким пинком отшвырнул пустую коробку. Его тонкое тело слегка повернулось на перилах, и он развернулся прочь от здания. Его черные, как пролитые чернила, волосы слегка развевались по ветру на закате.

Примерно в это время издали прилетел фазан.

- Вивиан.

http://tl.rulate.ru/book/52354/1452902