Готовый перевод Блудный брат / Блудный брат: Глава 27. Эпилог

- А может, не сбривать? – робко спросила Ни Морит сына, замерев с мыльной кисточкой в руке. – Знаешь, у тебя сейчас такая же борода, как у отца. Ты так на него похож. Эх, видел бы тебя сейчас наш бедный Лу! Как бы он порадовался…

Мас пожал плечами. Чем дальше уходил в прошлое отец, тем больше стирались в памяти матери его реальные черты и пышнее расцветал идеальный образ. Увы, вряд ли отец стал бы умиляться его заросшему лицу. Скорее, он сказал бы что-то вроде… Ну да неважно. Все-таки, несмотря ни на что, Мас скучал по нему.

- И потом, знаешь – с бородой не так видны твои…э-э…

Мать не осмелилась выговорить это слово, и лишь осторожно коснулась пальцами его щеки, где, как он знал, мутогенные борозды в последнее время стали ярче. Или нет? Вот Талу, например, уверяет, что даже бледнее. Да и самому ему, заглядывая на ходу в осколок зеркала в материной спальне, иногда кажется, что стало меньше заметно. Хотя это, конечно, самообман. У отца ведь первые борозды тоже то наливались, то бледнели, то даже почти исчезали. Но потом неизменно появлялись вновь, и в итоге привели его к фиолетовой капсуле в госпитале. Мать не обманешь: если бы была надежда, она не стала бы украдкой утирать слезы перед маленьким алтарем в углу комнаты. «Ладно, лет пятнадцать я еще протяну, а там посмотрим», - думал Мас.

- И без бороды не видно, – нарочито бодро сказал он. – И потом, в рореанской гвардии все бритые. Что ж я буду выделяться?

Ни кивнула и, вздохнув, принялась взбивать мыло в чашке. После их высадки на Мурио-2 минул уже месяц. И сколько всего произошло за это время! Мас успел еще раз улететь и снова вернуться – на этот раз с известием, что с Крышкой покончено навсегда. Теперь они жили в маленькой уютной хижине в лесу. С постройкой им, как и всем остальным, помогли трейоги. Здесь было всего две крошечные спальни: одна для Маса, другая для Ни и Миа. Девочка, правда, по полдня проводила в другой хижине – той, что появилась ниже по течению реки за холмом. Но ночевала всегда здесь. Ни ее упросила, и Миа, как всегда, кротко согласилась.

- Вот уедет Мас, кто же со мной останется? Только ты, дочка, – приговаривала она.

Мас вместе с Тиссианом и Сент Су решили поступить на службу в гвардию планеты Рор. Тамошний принц пригласил их после того, как они помогли зачистить Рор от оставшихся киборгов… Впрочем, обо всем по порядку. Началось с того, что в один прекрасный день по галактике разнесся слух о гибели Хозяина Длинных Платформ. Хотя воочию этого никто не видел (да и сами Платформы выжившие свидетели наблюдали разве что издали), поведение его армии не оставляло сомнений, что произошло что-то серьезное. На тех планетах, которые еще не были захвачены полностью, наступление врага резко остановилось. Очевидцы рассказывали, что киборги замирали прямо посреди марша или боя, словно внезапно теряли сигнал от направляющего центра. Таких ничего не стоило разоружить и уничтожить. Бывало и иное: киборги продолжали сражаться, но уже не знали, кто их враг, и палили в каждого, кого видели. В наступающих частях начался хаос. Жители, которые еще полчаса назад не надеялись дожить дозастрашнего утра, теперь в изумлении взирали из своих укрытий, как обезумевшие монстры убивают друг друга. Некоторые, правда, все же выжили и разбежались, продолжая атаковать по пути любую живую или просто движущуюся цель. Тогда-то принц Рора и кинул клич о найме опытных бойцов, которые имели дело с киборгами и смогли бы очистить его планету в короткий срок. Впрочем, хотя его высочество предлагал хорошие деньги, в первый момент желающих было немного: все боялись прогневить Крышку. Лишь Лар и Мас, услыхав о предложении, переглянулись и хором сказали, что, черт возьми, это шанс. «Если полужелезки перестали слушаться начальства, значит, у их Хозяина проблемы», - заявил Лар. Сент Су, Тиссиан, Талу и Шим, поколебавшись, тоже согласились. Старший брат Оннио (теперь до него было недалеко ходить – стоянка Кампило была по ту сторону Главного хребта Мурио-2), вняв на радостях уговорам Се-Тики и Кеннио, одолжил «Истребителям киборгов» («А ведь хорошее название мы придумали, правда?» - гоготал Талу) один из своих круглых кораблей.

Ни Морит, повиснув на шее сына, невнятно уговаривала его отказаться от этой затеи. На тот момент она еще плохо выговаривала слова. Но Маса словно осенило – он свято верил в успех.

- Пойми, мама, если мы помедлим, то упустим выгоду! Скоро все узнают, что полужестянки уже не те, что раньше. И что ничего не стоит их раздавить. Тогда уж никто не станет платить за них такие деньги. А пока это знаем только мы, у нас есть возможность хорошо заработать!

Услышав про «заработать», Талу сразу ободрился. Хотя мысль, что киборги ни с того, ни с сего вдруг утратили боеспособность, поначалу казалась ему сомнительной.

- Помнишь, братец, как их мега-мозг у нас на глазах взорвался? – напоминал Мас. – Так чем же они теперь думать-то будут? И кстати, кто их теперь будет кормить?

Этот довод окончательно убедил забрака, и он махнул рукой.

- Верно, на голодный желудок много не навоюешь. Матушка Ни, не бойтесь вы за Маса. Не успеете оглянуться, как мы вернемся с добычей!

И Ни Морит пришлось смириться, как всегда. Магери, Титулус, Ори, Диар и Вин Лу тоже решили отправиться с Истребителями – но, понятно, не ради денег. В итоге за две недели путешествия они разбили агонизирующие вражеские корпуса сразу на пяти планетах. Сразу после Рора пришлось лететь на Алай, потом на Пас, потом на Керф, а потом и на Тан-3. Прослышав о бесстрашных наемниках, уцелевшие правители наперебой умоляли их о помощи. Иногда, впрочем, речь шла не об освобождении родины, но о быстром взятии под контроль – пока другие не догадались – чужой захваченной и обезлюдевшей планеты. Так или иначе, но оставлять киборгов в живых опасно, рассуждал Вин Лу. Кто знает, не найдут ли они способ существовать самостоятельно, без Хозяина? Диар с грустью, но соглашалась с ним. Обезумевшие стада биороботов, которые встречались им по пути, не оставляли возможности для сочувствия. А то, что выжженные Крышкой планеты рано или поздно займут соседи, есть неизбежный ход вещей. «Так пусть лучше они заплатят за зачистку нам, чем кому-то еще», - ухмылялся Талу, гордо позванивая в кармане дорогими монетами. Вскоре команда Истребителей прославилась как самые удачливые охотники за киборгами в секторе. Талу уже начал было снова робко мечтать о собственном корабле. А что - если взять в долю Шима, то это вполне реально, думал он.

- Вот уж не знал, что война с Платформами кончится вот так, - усмехался Вин Лу, и непонятно было, радуется он или сожалеет.

Но когда стало ясно, что миссия подходит к концу, они с Диар были определенно рады. После того, как от больших отрядов Крышки остались лишь одинокие бойцы, которые, подобно бешеным животным, брели и ползли, пока не падали замертво, галактика, наконец, начала просыпаться. Точнее, начала потихоньку и с опаской вылезать из своих убежищ. Сначала по одному, а потом и ручейками потекли в зону войны искатели удачи. Теперь, когда они убедились, что Крышка побеждена и киборги безобидны, всем хотелось показать свою удаль, а заодно и заработать денег на добивании поверженного врага. «Крышку всосало в черную дыру!» «Беспризорные киборги – легкая добыча!» - неслось отовсюду, и наши друзья недоумевали, каким образом сведения успели распространиться столь быстро. Но, похоже, это была правда. Сразу появилась уйма желающих поохотиться за киборгами – как раз тогда, когда их почти не осталось. Цена за голову железного монстра немедленно стала падать, пока, наконец, не достигла отрицательной отметки. Теперь киборгов ловили и подбирали лишь с целью переплавить на канториум – в их телах его было много, и притом отличного качества. Не раз потом жителям попадались омерзительные следы «промысла падальщиков», как его называли: гниющие органические останки, выпотрошенные из металлического каркаса.

Активизировались и целые армии. Но интересовала их не столько мертвечина, сколько опустевшие территории. Даже если после Крышки от планеты оставался безжизненный шарик, на него тоже находились желающие: как правило, внутри ядра уже были постройки, который можно было использовать. Ну а там, где враг не успел уничтожить органику, тотчас начинались новые войны. Даже те, кто зачистил планету первым, не мог оградить себя от претензий соседей, которые не успели к дележу пирога. И очень многие – а после ухода Крышки градус смелости резко повысился – принялись яростно оспаривать свежие приобретения конкурентов. Именно это стало одной из причин того, что принц Рора спешно стал набирать новую гвардию. Хотя он не покушался ни на что, кроме своей собственной планеты, в ситуации «посткрышкианской анархии», как ее успели назвать, никто ни в чем не мог быть уверен. Принц пригласил к себе на службу тех, кто уже показал ему свои способности, и в первую очередь – членов команды «Истребителей». И тут нельзя ни оценить его выбор, потому что за каких-то пару недель галактика наполнилась целой толпой лже-героев, и отличить их от настоящих было непросто. Появилось множество тех, кто с пеной у рта доказывал, что-де лично участвовал в разгроме Длинных Платформ и чуть ли не сам выпустил победоносный залп. Сразу возникло столько участников сражений на Ите, Мурио-Кант, Крис и в других местах, и все они сообщали такие удивительные подробности, что Сент Су и Тиссиан покатывались со смеху, держась за животы. Титулус качал головой, приговаривая Магери «сестрица, я знал, что так и будет!», а Вин Лу в недоумении теребил свою бородку-косичку.

- Гм, в конце концов, мы не знаем, сколько изначально было этих Платформ, - сказал он, пытаясь сдержать улыбку. – А может, эти храбрецы и взаправду воевали с ними по всему сектору, пока мы были заняты на Ите… - Тут он не выдержал и тоже прыснул от смеха.

- И мы не знаем, сколько их еще осталось… - серьезно начала Диар, но Талу перебил ее.

- Чего-чего? Храбрецы?! Ну да, особенно те, которые рассказывают, будто взяли Главную Крышку на абордаж кавалерией из конургов, а потом захватили в плен самого Хозяина! – воскликнул он. – Эх, руки не доходят отхлестать бессовестных лгунов!

- Успокойся, братишка, - Лар, смеясь, хлопнул его по плечу. – Этих ребят можно понять. Они сейчас дерутся за контроль над освобожденными планетами, и им нужно засчитать себе побольше побед.

- А я вот что подумал… Не может ли быть такого, чтобы наш Сент Су был победителем Главной Крышки? – шутливо спросил Тиссиан.

Они с Сентом как раз сидели за сложной голографической игрой, принесенной трейогами. Те, в свою очередь, вытащили ее из старинного имперского корабля, на котором когда-то спаслись их предки. Они очень гордились этой реликвией, однако за все годы так и не смогли в ней разобраться. А Сент Су, едва включив игру, за каких-то полчаса сделался в ней экспертом, чем упрочил свой авторитет Великого-знатока-сложных-устройств.

- В самом деле, почему бы и нет? Ты же тогда выстрелил ракетами, помнишь? И кружочки на радаре слились… А потом мы узнали, что Крышки больше нет, и все киборги взбесились. Смотри, все совпадает! Вдруг это ты и есть тот самый супергерой?

Собравшиеся дружно расхохотались.

- Чем говорить ерунду, ходи лучше, - пробурчал Сент, не отрываясь от доски. – Ну как такое возможно, подумай! Прилетели, выстрелили наугад, и раз тебе – подбили страшный корабль, наводивший ужас на галактику. Самому-то не смешно? Нет, там было что-то посложнее, что нам неведомо…

Подождав, пока Тиссиан походит, он передвинул свою фигуру так, чтобы можно было съесть любую из трех фигур противника на выбор. После этого с довольным видом откинулся в кресле, а Тиссиан озабоченно почесал затылок.

- А вы слышали, как эти лже-победители описывают Хозяина? – вмешался Шим. – Вот уж точно совесть потеряли!

Он принялся снова и снова перечислять фантастические подробности его внешности, раздутые слухами. Слушатели еще раз от души посмеялись.

- Ладно, ребята, главное – мы знаем, как оно было на самом деле, - сказал Мас. – И кому надо, тоже знают. Потому и позвали на службу нас, а не их. Нам ведь что нужно? Денег заработать, семьи – у кого есть – прокормить. А доказывать, что ты самый-главный-победитель-Крышки – к чему это? Я вот, например, точно знаю, что хоть и довелось мне там побывать, но никакой я не герой. Если бы не вы все – Талу, Шим, Вин и остальные - живым я бы точно не выбрался.

Он уже был чисто выбрит и сидел вместе со всеми в каюте симетрианского грузовика за прощальным обедом. Как-то так повелось, что бывший корабль Чоя стал постоянным местом сбора новых поселенцев Мурио-2. Правда, сегодня это было последний раз. Талу и Шим должны были добросить Сент Су, Тиссиана и Маса до места их службы на Роре, а оттуда лететь на Понтено, где возник очень выгодный заказ на перевозку грузов. Хотя золотой дождь, пролившийся на «Истребителей киборгов», уже иссяк, репутация бесстрашного забрака у Талу осталась, и он намерен был ее использовать. Что любопытнее всего – немалый вклад в создание этой репутации внес ни кто иной, как Чой! Именно так: вместо того, чтобы жаловаться всем и вся, что у него отобрали корабль (что в свете популярности Истребителей было бы неуместно), он быстро сориентировался и стал рассказывать, как сам вместе с Талу, Шимом и остальными сражался с Главной Крышкой. И ведь это было почти что правдой. Неважно, что его корабль участвовал лишь в эвакуации, а сам он и вовсе просидел связанный в трюме; по сравнению с другими, кто даже не приближался к Крышке, он выходил настоящим ветераном. А о лишних подробностях он деликатно умолчал. Потрясенные его рассказами, понтенианские купцы сочли за честь нанять такого героя для перевозки своих грузов, а заодно – так как на всех желающих одного Чоя не хватило – принялись разыскивать его товарищей, дабы упросить кого-нибудь из них также взять их товар под свою опеку. Талу был весьма удивлен и даже смущен, когда в одной из харчевен на Роре к нему вдруг подбежали два тощих муна и пожелали узнать, не является ли он тем самым знаменитым забраком с обломанным рогом, о котором ходят легенды по всему сектору. (Кстати, именно с этого дня Талу перестал стесняться этой особенности своей внешности, и даже возжелал, чтобы рог отрастал помедленнее). Узнав, что это действительно тот самый забрак, да к тому же знакомый с дальнобойным ремеслом, муны тотчас принялись уговаривать его принять их деньги (и немалые), дабы перевезти большое стадо живых конургов на одну из разоренных войной планет. И это только начало, говорили они, потому что войной сейчас разорена каждая вторая планета в секторе, а доверить столь ценный груз можно лишь лучшему из лучших. Талу в этот момент как раз раздумывал, а не пойти ли ему служить к принцу Рора вместе с Масом. Но после предложения купцов сразу переменил решение. В дальнобойщиках он мог оставаться сам себе хозяином, а это Талу очень любил. К тому же, предложенная сумма в два раза превосходила ту, которую он когда-то упустил благодаря вероломству того же Чоя, причем тот заказ тоже был на Понтено. Это был определенно знак судьбы!

Вот почему Талу, всегда готовый громко возмущаться лжецами, которые пытались присвоить себе чужие победы, никогда не упоминал среди них Чоя: хоть тот и врал, но на этой лжи строилась его, Талу, правдивая репутация. В свою очередь, Чой (по крайней мере, пока), ни словом не обмолвился о том, что Талу возит грузы на украденном у него (а точнее, у Торговой гильдии Симетриса) корабле. Гильдия тоже делала вид, что ничего об этом не слышала. Победителей, как известно, не судят. Талу уже прикинул, что, может, со временем даже явится в То-Ши к губернатору Добио (после трагической гибели Триго он занял его место) и по-дружески вернет «найденный» грузовик. Конечно, за приличную компенсацию. Возможно, он бы даже рискнул взяться за какой-нибудь их заказик. Хотя все они там порядочные плуты, конечно.

- Теперь, братец, мы с тобой сами решаем, на кого работать! – гордо говорил он Шиму. – Слава бежит впереди нас. Да с такими деньгами, которые нам теперь со всех сторон суют, мы с тобой за два месяца на свой корабль заработаем.

Шим, который уже хорошо изучил своего нового друга, старался со всем с ним соглашаться – по крайней мере, для виду.

- Опять же, лично я предпочитаю свободу. Служба – это, вобщем-то, тюрьма, - продолжал Талу. – Сколько я уже свою матушку не видел! Стосковалась, наверное, бедная. А так я после каждого рейса к ней заскакивать буду…

Он отвлекся, чтобы принять из рук Диар огромную тарелку мясного супа. После появления в их жизни Мурио-2 сублиматы на столе закончились – к всеобщей бурной радости. Теперь на обед подавалось вдоволь свежих овощей и зелени, а с тех пор, как на поправку пошел Мидо, добавились еще и дичь с рыбой, которую тот стал добывать в лесу и реке. Перед их с матерью хижиной он разбил большой огород, и уже через полгода – благо, сезоны на Мурио-2 сменяются быстро – обещал угостить друзей первым урожаем.

- Я - крестьянин, как и мой отец. Им и должен оставаться, - веско говорил он теперь. – А то вот еще чего выдумал – джедаем стать! Смех, да и только. Где я, а где джедаи? - Правда, при этом он почему-то не смеялся. Украдкой поймав взгляд Диар, он грустно опустил голову. - Опять же, надо мать и сестру кормить…

- Сестру твою есть кому прокормить. У нее братьев теперь – как пальцев на руке, - улыбнулся Мас, погладив по голове Миа.

- А еще уйма тетушек и дядюшек, - подхватила Ни.

Девочка, зардевшись, не выдержала смущения и побежала к Диар – помогать у печи. Что до Диар, то с тех пор, как последние бои закончились, она сильно переменилась. Теперь она была молчалива и держалась в тени, совсем как Ни Морит, и появлялась за спинами товарищей лишь тогда, когда нужно было поднести или забрать тарелку. Меньше всех она говорила с Мидо – хотя именно этого ей хотелось больше всего. Когда они вернулись с охоты на киборгов, Мидо был уже на ногах. Он страстно желал узнать, как все было, и приставал ко всем с расспросами. Но Диар лишь качала головой и предпочитала накормить его чем-нибудь вкусным, нежели рассказами о подвигах.

- Пусть лучше Сент или Тис расскажут, - говорила она. – Я что? Я так, больше смотрела из иллюминатора, как враги падают внизу. Грустное зрелище, если честно. Они ведь и так уже были обречены. Некоторые даже не могли ходить, только ползали. И все равно пытались нас убить!

- Они застряли на той мысли, которая была последней в голове их безумного Хозяина, - вставила Ори.

- Но-но, сестрицы! Вот только не надо говорить, что вам их жалко! – крикнул издали Лар, услышав разговор. – Это такие твари, каких надо давить, не раздумывая! Вы разве забыли…

- Спокойно, дружок, - вмешался Вин Лу. – Безусловно, мы правильно сделали, что перебили их. Но для того, чтобы уничтожить врага, нет нужды его ненавидеть. Напротив, ненависть застилает глаза и заставляет принимать ошибочные решения. А чтобы победить, ум должен быть чистым.

- Ты говоришь, как настоящий джедай! - восхищенно заметила Ори.

Вин Лу засмеялся.

- Увы, мне еще далеко до джедая. Просто я очень расчетливый.

Солнце уже клонилось к закату. Диар, Ни и Миа бесшумно убрали со стола и принесли стаканы и кувшины с тичо – горячим отваром из местных синих ягод.

- Вот так сестренка у нас! – вполголоса сказал Шим, поглядывая на Диар. – В бою – смелая, как мужчина. А только все закончится, так ее и не узнать – скромная, тихая, домовитая… Эх, вот кому-то жена славная будет! Да я бы и сам, признаться, не прочь… вот только если бы не эти ее рога…

- Эй, а чем это тебе наши рога не угодили?! – насупился Талу, но тут же остыл. - Стой, погоди-ка, – Он сделал знак Шиму и обернулся к Диар. Успехи возбудили в нем желание осыпать всех своей щедростью. – Я вот что подумал… Малышка Ди, иди-ка сюда!

Диар подошла и с улыбкой села рядом.

- Ты ведь у нас сирота, верно? Ну да, да, помню твоего бедного батюшку. Так вот! Давай-ка я отвезу тебя назад на Датомир, в нашу деревню, к моей матушке! Она как узнает, что ты мне жизнь спасла… да и не раз… так будет счастлива поселить тебя у нас. – Он замахал своей лапищей, не давая Диар возразить. – У меня там еще пятеро братьев и сестер, но это ничего, я ведь теперь богат! Жить будешь на всем готовом.

- Талу, братец, ты так добр, но…

- Так я ведь, главное, о чем? Ты же у нас богатая невеста станешь. Сам тебя буду замуж выдавать! И не за кого попало, а найду самого лучшего. Под стать тебе!

Диар мельком взглянула через стол на Мидо и тут же отвела глаза. Вин Лу поспешил вмешаться.

- Э-э, Диар очень благодарна тебе за заботу, но у нее другой путь, - сказал он, подойдя. - Мы с ней приняли решение отдать свою жизнь учению джедаев. И скоро мы… вобщем, недавно я получил надежные сведения, что на одной из лун Сио есть два существа, очень чувствительных к Силе. Мы с сестрой на днях собираемся отправиться туда и разыскать их. Если это то, что я думаю, то мы привезем их на Мурио и…

- И что?

- …и будем постигать Силу вместе с ними. Ведь теперь мы наконец-то нашли своего Учителя!

Вин Лу, а за ним все остальные посмотрели на дальний край стола, где рядом с Мидо сидела его мать. Увидев обращенные на себя взгляды, она слегка покраснела.

- Я никогда никого не учила, - неловко проговорила она. - Я была уверена, что мне больше не придется брать в руки световой меч. Но получилось иначе. Словом, я передам вам все, что знаю. Хотя знаю я немного.

Мидо встрепенулся.

- Как это хорошо, мама! Ну а я… я буду добывать вам еду, чтобы обучение шло быстрее. - Он обнял ее за плечи и прижал к себе. – Должен же я хоть что-то сделать для джедаев, а?

- Ты и так сделал для них очень много, - почти неслышно сказала Диар.

- …Обещаю, что буду заезжать при каждой возможности, - тем временем в десятый раз повторял своей матери Мас.

- Да, конечно. Ты уж прости. Просто после всего, что было, мне страшно тебя отпускать.

- Я мог бы взять вас с девочкой на Рор, - также в десятый раз продолжал Мас. – Но после Симетриса боюсь оставлять вас среди чужих людей. Вдруг опять кто-нибудь захочет вас похитить? Возвращаться на Тан-3 тоже пока рано. Вроде бы с режимом Снора там покончено, и киборгов мы перебили. Но кто знает, что выкинут новые власти? Не захотят ли снова лечить мутантов за счет здоровых? Вобщем, как не посмотри, а тут спокойнее. Все свои. И Мидо за вами присмотрит.

Он засмеялся, но Ни даже не улыбнулась.

- Должно быть, ты прав, сынок. Здесь спокойнее.

- Слушай, а я ведь так и не успел толком тебя расспросить о той истории на Симетрисе. Как этой мерзавке Ники Лас удалось тебя обмануть? Ну, каким образом она выманила вас из отеля?

Неудивительно, что он не успел: Ни начала внятно разговаривать недавно, незадолго до его возвращения. Прежде она могла объяснить лишь самые общие вещи.

Ни приложила руку ко лбу и закрыла глаза. А когда открыла, в них блеснули слезы.

- Сынок, прошу – не спрашивай. Это было страшно. Страшней всего на свете. Мне иногда кажется, что я еще не полностью выбралась оттуда. Что какая-то часть меня еще там… или нет, часть Его – во мне. Это такое чувство, когда ты исчезаешь, растворяешься, перестаешь быть собой. И при этом все видишь – как исчезаешь, как растворяешься… Это не объяснить словами, вот что. Спасибо, что ты вовремя забрал нас оттуда! А то было бы поздно.

- Э, ну ладно, ладно, - пробормотал Мас, поспешно обнимая ее и целуя в макушку. – Все уже позади… Одно знаю - встретил бы я эту тварь сейчас, она бы от меня не ушла. Хотя, надеюсь, ее давно всосало в черную дыру вместе со всеми потрохами… А вот еще интересно, что она сделала со своей мамашей, женой старого Ласа? Небось, съела, ха-ха!

Ни закрыла лицо руками, и Мас догадался, что пошутил неудачно. Но все-таки он не оставлял надежды развеселить мать на прощание.

- А представляешь, она пыталась меня соблазнять! Ну, в том зале с ваннами. Кривлялась там, слова разные говорила. Не поверишь - она ведь сама раскрыла мне наручники! Нет, точно – тот, кто там за нее думал, был полный идиот. Неужели она могла рассчитывать, что я после этого не убегу, и не прихвачу вас с Миа?

Он хотел расхохотаться, но осекся: мать вдруг внимательно посмотрела на него.

- Ники Лас сама сняла с тебя наручники? Странно…

- А что такого?

Ни задумалась.

- Знаешь, мне кажется – она точно знала, что ты убежишь. И что спасешь нас. Для этого она и освободила тебя.

- Вот как?! Но… это же была не она! Это же был ее Хозяин!

- Я думаю, что Хозяин не все души полностью растворял в своей. Кто-то ему сопротивлялся. Кому-то просто повезло, как нам с дочкой. А кому-то он нарочно оставил проблески души, чтобы они могли командовать другими. Так ему было удобнее. И Ники, видно, была как раз из таких. Где-то на самом дне оставался кусочек ее самой. Потому-то она и спасла нас.

Мас в растерянности умолк.

- Выходит, это я идиот, что сразу не догадался. Эх, бедная Ники, где-то она сейчас!

Он вспомнил про черную дыру и нахмурился.

- Где бы она ни была, я буду вечно молиться за нее. Даже если попы и говорят, что это бесполезно.

- Ну что, ребята, пора стартовать! – раздался голос Сент Су. – Хоть тут и хорошо, но к его высочеству не стоит опаздывать.

- И верно, - вздохнул Мас.

Все сразу сделались серьезны.

- А может, выпьем на прощанье? – предложил Талу. – Когда еще увидимся вот так, все вместе? Вот и Ори тоже уезжает. Поговорить толком не успели. – Он подмигнул девушке.

- Она летит с нами искать оставшихся чаниланских беженцев, - отозвался Титулус. – Говорят, их рассыпало по разным планетам. Нужно найти всех.

- Но мы обязательно вернемся. Так что еще наговоритесь, - усмехнулась Магери.

Ори поспешно отвернулась, делая вид, что занята совсем другим.

Ни Морит извлекла из ящика бутылку мотто - последнюю, оставшуюся от богатств Чоя. Мас быстро вскрыл ее и разделил по стаканам. Хотя наливали, как обычно, только мужчинам, каждому едва-едва хватило закрыть донышко.

- Вот разбогатею, будет у меня этого добра, хоть залейся! – заявил Талу, рассматривая на свет звездное скопление в своем стакане.

- Тогда оно уже не будет так сладко, - заметил Лар.

- Ну, за что пьем? – спросил Мас, поднимая стакан.

Все молчали. Заговорил Вин Лу.

- Выпьем за тех, кого с нами больше нет. И благодаря кому мы сейчас живы.

- За Госса! – перебил Талу. – Как вспомню его, бедолагу…

- За Янга! За Шота!

- За Кьюза и Лимби!

- За Лациса! За всех остальных! – подхватили с разных сторон.

- Да упокоют боги их души, - добавила Кэм Ли.

- И за ТТ-15. Чтобы его душе тоже было хорошо, - сказала Диар.

- Но он же был… дроид? – удивленно обернулся Талу.

- Да, в этом ему не повезло. Но он всю жизнь мечтал обрести живую душу. И сдается мне, боги давно исполнили его желание. Хоть он об этом и не догадывался.

- Что ж, тогда и за ТТ!

Стаканы звякнули, скудные капли драгоценной жидкости перекатились в глотки. Но вряд ли они подарили бы больше блаженства, даже если бы вина было вдоволь.

…

День закончился. Будущие гвардейцы и дальнобойщики улетели, наказав друзьям ждать и надеяться. Уже поздно вечером, перед тем, как отправиться спать, Мидо решил проведать друга в хижине за холмом. Никто уже было намного лучше, хотя он еще не вставал с постели. Его хижина была совсем маленькой и состояла всего из одной комнаты, где помещался очаг, ложе и нарядно украшенный алтарь. Боги жили в этом доме куда пышнее, чем поклонявшийся им человек. Миа, которой хотелось во что бы то ни стало угодить Никто, притащила сюда десятка два раскрашенных статуэток. Расставив их сообразно небесной иерархии – Творец Вселенной выше всех, затем боги стихий, крупных скоплений и звездных систем и, наконец, божки-покровители отдельных планет – она ежедневно убирала их свежими цветами и зажигала перед каждым лампадку. Закончив сей вдумчивый труд, она оборачивалась к больному и с надеждой спрашивала, нравится ли ему? Никто приподнимался на локте, окидывал взглядом все это громоздкое великолепие и со вздохом отвечал, что, конечно же, нравится. Миа краснела от радости. Она всегда знала, что успех молитв напрямую зависит от красоты алтаря, и потому старалась, как могла. Успокоенная, что боги сегодня довольны, она сжигала в лампадке кусочек бумажки с одной-единственной ежедневной просьбой – чтобы Друг скорее был здоров.

Неизвестно, что подействовало больше – декоративные усилия Миа, снадобья Се-Тики или собственные силы пациента, но Никто вдруг заметил, что его кожа под обмотками (с тех пор, как он пришел в себя, он менял их сам и твердо отказывался от помощи) стала не то чтобы плотнее, но в принципе стала напоминать кожу, а не пленку из сукровицы. Надо ли говорить, что он был изумлен? В первый раз, когда ему удалось выжить после стрел никоев, он решил, что изуродованное тело останется вечной платой за выздоровление. Но теперь, отдав половину своей крови ради спасения Мидо, он не только не умер, но вернул себе давно утраченное! Может, выпускание больной крови помогло ее обновлению? Или это смешение с кровью Мидо дало такой результат? Взяв свечу и дождавшись, пока вода в железной миске успокоится, он осторожно взглянул на свое отражение. И тут же отшатнулся. Вода вновь пошла рябью, но одного мгновения было достаточно, чтобы узнать отсвет своего давно забытого лица. Черты еще были смазаны, но уже проступали сквозь язвы. Он замер, не зная, что ему думать – таким неожиданным было это исцеление. Но тут же тревожно оглянулся на дверь – не идет ли кто? – а потом быстро-быстро принялся вновь наматывать бинты.

«Не нужно, чтобы они его видели. Не нужно», - бормотал он про себя.

Лишь замотавшись полностью, как обычно, он упал в постель и долго так лежал, переводя дух от усталости.

…

Мидо подошел к двери и уже хотел было взяться за кольцо, как услышал внутри шаги. Он остановился, раздумывая. Дверь была приотворена. Его лицо случайно оказалось точно напротив щели. За ней, в полумраке комнаты, он увидел фигуру матери. Она стояла на коленях перед постелью больного и старательно поправляла одеяло. Никто, видимо, спал. Мидо постоял секунду и вдруг, сам не зная почему, на цыпочках отошел от двери. Он хотел было уйти, но, едва зайдя за угол хижины, услышал, как скрипнула дверь. Послышались легкие шаги. Выглянув, он увидел удалявшуюся фигуру Се-Тики. Она шла в сторону их дома, неся в руках пустые баночки из-под лекарств. Мидо хотел было окликнуть ее, но опять почему-то сдержался. Она скрылась за деревьями. Постояв еще несколько минут, он несмело шагнул к двери и отворил.

Внутри ничего не изменилось. Благоухал цветочными ароматами алтарь. На полу, около изголовья, стояла непочатая миска с кашей и кружка с водой. Больной спокойно спал: его худое тело под одеялом едва заметно вздымалось при каждом вздохе. Мидо не удавалось поговорить с ним с того самого дня, когда отравленная стрела поставила их обоих на грань жизни и смерти. Позже, когда сам он уже начал вставать, Никто по-прежнему был прикован к постели. Он потерял много крови, и силы возвращались медленно. Наконец, ему стало лучше, но и тут Мидо никак не получалось застать его одного. Когда он приходил, в хижине обязательно был кто-нибудь из добровольных сиделок – Миа или Се-Тики, Диар или Мо-Ташук. «А сейчас никого нет, включая самого Никто», - в шутку подумал Мидо. Ведь когда человек спит, его все равно что нет. Ну что ж - значит, пока не судьба.

Присев у алтаря, он принялся поправлять погасшие лампадки. Вдруг его рука, неосторожно двинувшись, задела одного из божков. Мидо не успел его подхватить. Деревянный истукан, качнувшись, полетел вниз и с размаху стукнулся о каменный пол. В тот же миг нож, лежавший у изголовья Никто, подпрыгнул и переместился в его ладонь. Пальцы сжали рукоять, и лишь тогда открылись глаза и вспыхнуло сознание.

- О нет, нет… Я не хотел будить тебя… Извини, это вышло случайно, - растерянно забормотал Мидо. – Я сейчас все сделаю, как было, и сразу уйду…

Он схватил божка и стал водружать его на место.

- Пожалуйста, не уходи, - услышал он глухой голос.

Он повернулся и увидел, что Никто силится встать. Его лицо было замотано по самые глаза, но такого взгляда Мидо прежде у него не видел. Он был молящим, как взгляд голодного, который просит хлеба.

- Умоляю тебя, сынок, останься!

Мидо оторопел. Друг никогда не называл его так. Он упал на колени и взял его за плечи, чтобы не дать подняться.

- Постой, тебе нельзя вставать! – Он заставил его сесть на постели. – Знаешь, я пришел сказать тебе… что я хочу тебя поблагодарить. Ты мне спас жизнь. Правда, это и раньше бывало не раз. – Мидо виновато улыбнулся. - Но прежде я как-то забывал сказать тебе спасибо. А сейчас хочу. За все сразу.

Никто молча выслушал его, а затем порывисто схватил его руку и прижал к губам – точнее, к узкой щели в обмотках.

- Что ты, что ты… зачем?

- Это я должен благодарить тебя, брат мой, - произнес Никто дрожащим голосом. – Прежде я мечтал лишь умереть. Но с тех пор, как я встретил тебя, у меня появился смысл жизни. Ты – этот смысл. И не только потому, что ты ее сын. Есть еще кое-что, что невозможно объяснить. Ты – благословение богов мне, недостойному… - Он знаком остановил Мидо, который силился что-то сказать. – Нет, не говори ничего. Я знаю, что это так. Раз боги послали мне тебя – значит, они дают мне надежду на прощение грехов. Впервые за много лет я чувствую это. И знал бы ты, какое это сладостное чувство! – Ему тяжело было много говорить с непривычки, и он задыхался. – Знай, что отныне я буду жить только для тебя. Все мои силы, все, что я умею – все твое.

- Нет-нет, о чем ты…

- Прошу, позволь мне стать твоим слугой! Я буду всюду следовать за тобой, помогать и оберегать тебя. О, я знаю, ты прекрасно обойдешься и без меня. Но вот я без тебя – нет. Прояви же милосердие к тому, кто сам себя презирает! Позволь мне искупить мою вину, служа тебе!

Из всех прежних ипостасей Никто эта была самая неожиданная. Но, несмотря на смущение, сердце Мидо вдруг окатило такой горячей волной любви к этому человеку, что на какой-то миг он увидел все вокруг, в том числе и себя самого, его глазами. Ни прежде, ни потом ему не случалось чувствовать такого единения с чужой обнаженной душой. Он понял, что Никто сейчас искренен, как никогда. Если бы он попросил, Никто бы рассказал ему всю свою жизнь, от начала до конца, минута за минутой. Но, хотя он и вправду многое хотел бы узнать, именно сейчас, в момент предельной откровенности своего друга, он не посмел злоупотребить ею.

Взяв его ладони в свои, он неловко попытался улыбнуться.

- Да я бы и рад… Только вот следовать за мной некуда, ведь я больше никуда отсюда не собираюсь. Стану фермером, как отец. Буду присматривать за матерью, чтобы она больше не вздумала отправиться куда-нибудь со световым мечом наперевес. Я чудом ее нашел, и больше терять не намерен. Так что - зачем мне слуги? Крестьянину они не нужны…

Никто уже немного успокоился и внимательно разглядывал его.

- Скажи, ты ведь хочешь отправиться вместе с Вин Лу и Диар искать существ, чувствительных к Силе? – спросил он, помолчав.

Мидо вздрогнул: Никто прочел его мысли, как по книге.

- Э-э… - Он вздохнул. – Да, вообще-то, мне бы этого хотелось. Но я обещал матери, что не уеду. Так что придется ребятам слетать без меня. Ну что ж, буду ждать их тут, угощение готовить…

- Ты хочешь полететь с ними? – настойчиво повторил Никто.

- Ну… Д-да, хочу…

- Я поговорю с твоей матерью. Я сумею ее убедить. Если я буду с тобой – она тебя отпустит, не волнуйся.

Мидо не нашелся, что сказать. Конечно, он мечтал об этом. Однако он помнил, к чему привело бездумное следование подобным желаниям. Он потерял почти всю семью. Нет, нет, больше нельзя так рисковать…

- Ты слишком мало пожил, чтобы знать свое предназначение, - прервал его мысли Никто. – И потом – мы ведь полетим еще и для того, чтобы… - он пытливо посмотрел на Мидо – чтобы помочь Диар! Брат Вин Лу очень смел и умен, но иногда, мне кажется, он переоценивает ее силы. Думаю, тебе будет спокойнее, если ты будешь поблизости…

Его взгляд пронзил сердце Мидо, как игла. Он вздрогнул, а потом покраснел и молча кивнул.

- Значит, решено – я поговорю с сестрой. А теперь ступай. Признаться, я действительно устал. И спасибо за твою доброту...

Мидо помог ему лечь, посидел еще немного, а потом тихонько вышел, затворив за собой дверь. В душе его теснились разные чувства, но главным, побеждающим все, была радость. Он бодро поежился от ночного холода и заспешил домой.

…Конец…

http://tl.rulate.ru/book/52068/1419787