Мои ноги немного болели из-за не слишком удобной обуви, но это был терпимый дискомфорт.
«Что происходит?»
В ту ночь, когда Арабелла приехала в особняк семейный врач осмотрел ее и дал однозначный ответ, что с ней все в порядке.
«Но почему же тогда...»
Когда я хотела свернуть в коридоре налево, я рефлекторно остановилась, наткнувшись на служанку.
- О Боже!
Служанка, вскрикнув от испуга, закрыла глазами, но не почувствовав удара, она нахмурилась и открыла глаза.
- Кто же бегает вот так по коридору-то… ох, леди Анита?
- Как хорошо, что я встретила тебя.
Лицо служанки побелело после моих слов. Эта внезапная перемена сразу же привлекла мое внимание.
Она, как минимум, уже готова была икнуть. И это было ничуть не смешно.
Причина её страха заключалась в банальных слухах.
На самом деле среди аристократов наказывать слуг поркой или чем похуже, не считалось чем-то из ряда вон выходящим.
Слуги хорошо знали об этом, и им было гораздо труднее не выражать своего страха, понимая, что с ним могут сделать, когда перед ними стоял человек, который не боялся пролить их кровь, даже если за этим последуют сплетни.
Но я никогда этого не делала.
И фактически слуги были теми, кто знал об этом лучше, чем кто-либо другой.
Так что причина такой реакции с их стороны на меня заключалась в моем «холодном» отношении с Арабеллой, о котором они, естественно, все знали.
- Арабелла потеряла сознание.
- …Что?
- Вызови врача. Она сейчас лежит перед дверьми в первую гостиную на первом этаже.
Я не думала, что мама смогла бы перенести Арабеллу.
А если бы и смогла, я очень надеялась, что у неё хватит здравого смысла не тревожить человека, который внезапно упал в обморок без причины.
И не потому, что я беспокоилась об Арабелле. Просто меня раздражало, когда кто-то совершал глупые поступки.
В любом случае, я была уверена, что к их любимому ребенку, завтра утром наведается еще, как минимум, 10 врачей.
«А, может быть, и сегодня.»
- Ты что, не слышала, что я тебе сказала?
- Д-да, мисс?
- И как долго ты собираешься издавать глупые звуки?
- Простите, простите!
Служанка заикаясь вскрикнула, поспешно развернулась и побежала.
Стоит заметить, что она была намного быстрее меня.
Я смотрела ей в след, пока она не исчезла из виду, а потом тоже развернулась и пошла назад.
Но когда я подошла к гостиной, то увидела пустой коридор, в котором не было ни единой живой души.
- Хах.
Презрительный смешок вырвался из моих приоткрытых губ.
Интересно, эта насмешка была направлена на меня или на миссис Ранетти?
Стоит признать, это представление просто отменное Арабелла.
****
- ...Ой.
- ……
- Простите, что врываюсь к вам вот так.
Вместо того, чтобы выслушивать дальнейшие неуклюжие извинения, произнесенные жалким голоском, Аксион предпочел, погрузиться с головой в чтение книги.
- Анита... она скоро будет здесь.
Девушкой, которая заняла место, где сидела только недавно Анита, была Арабелла Ренертти.
Также она была той, кем в светском обществе в настоящее время, интересовались больше всего.
Но Аксиона мало интересовало главное лицо «Трагедии потомка Ренертти».
Скорее, он больше думал о том, как будет выглядеть Анита, увидев их вместе.
- Вот как.
Поэтому его ответ, естественно, был безразличным.
Перелистывая очередную страницу, он ненадолго задержал её между кончиками пальцев.
Текстура бумаги, а также содержание книги, должно быть, выбрала сама Анита.
***
Примерно за десять минут до этого момента.
Из-за плотно закрытой двери донесся отчетливо громкий шум.
Помня, что он был в гостиной, женские голоса по началу были негромкими, но потом, казалось, что-то произошло.
Натянув перчатки, Аксион уставился в пустоту, сосредоточенно прислушиваясь.
- Белла!
Имя, сокращенное до уменьшительной формы, вероятно, принадлежало старшей дочери семьи, а голос её матери, маркизы Ранетти.
- Я вызову врача.
Услышав следующий твердый голос, он не мог не узнать, кто был его хозяйкой.
А судя, по раздавшимся следом, звукам шагов, Анита убегала.
Коридор, увешанный серебристого цвета гобеленами, элегантное зеленое платье и длинные черные волосы, развевающиеся, будто шлейф за её спиной, пока она бежала. Ему не составило труда нарисовать эту картину в голове.
Какое же лицо сейчас у Аниты?
Это был тот самый момент.
- ...М-мама?
- Арабелла! Ты очнулась?
- Да... но почему я...
- Ох, какое облегчение. Я очень-очень волновалась за тебя.
- Прости, но, где Анита?
- Белла, тебе уже лучше?
- Что? Да, со мной все в порядке…
- ….Значит, ты сможешь увидеться с преемником эрцгерцога Лакарда?
Ответ на этот вопрос не вернулся, но вскоре в дверь постучали, а затем он увидел, как она открылась и вошла девушка.
- Мне очень жаль.
И вот теперь они сидели наедине...
- У вас нет причин сожалеть.
- Но…
- Как вы и сказали, Анита скоро вернется.
Его чрезвычайно учтивая улыбка выглядела элегантной и непринужденной, как будто она была воплощением благородства.
В воздухе повисло едва уловимое напряжение.
В отличие от Аксиона, который, казалось, полностью потерял к ней весь интерес и вернулся к чтению книги, Арабелла была очень взволнована.
Она пошевелила руками с очень неловким выражением лица, затем посмотрела в окно, после чего еще раз украдкой взглянула на блондина с блестящими платиновыми волосами, и снова опустила взгляд на свои руки.
«Мама, ты же сказала, что он будет вести себя как настоящий джентльмен….» - В смятении подумала Арабелла.
Миссис Ренерти, прежде чем постучать в дверь гостиной, шепнула ей на ушко: - «Он хорошо воспитанный дворянин с идеальными манерами. Поэтому, даже если ты встретишься с ним впервые, он сможет поддержать с тобой непринужденный разговор, так что атмосфера не будет неловкой.»
Она слегка шевелила руками, лежащими на коленях, нервничая все сильнее, по мере того, как проходило время.
«Но куда же все-таки пошла Анита? Скорее бы она уже вернулась…»
Родители, которых она повстречала после 19-летней разлуки, оказались очень хорошими людьми.
Они сразу же приняли её, и окружили заботой без всякой неловкости, шепча только ласковые слова.
Так что ей очень не хотелось их разочаровывать.
Тем не менее, Арабелла чувствовала себя очень неловко из-за того, что осталась наедине с преемником эрцгерцога. От волнения, она прикусила нижнюю губу, надеясь, что Анита вот-вот вернется.
Это произошло в тот самый момент.
Тук-тук.
Стук маленького кулачка был очень тихим, но он не остался незамеченным в гостиной, наполненной глубокой тишиной.
- Анита!
Арабелла радостной поприветствовала свою сестру, положив конец этой тяжелой тишине.
Она даже вскочила со своего места от радости.
****
Сделав еще несколько шагов, я остановилась перед дверью гостиной.
Когда я слегка постучала в дверь, то незамедлительно услышала голос Арабеллы.
- Анита!
- …..
Честно говоря, меня поразило, что она так радостно поприветствовала меня.
Может быть, это было из-за родителей, которые встретили свою потерянную старшую дочь с большой радостью. Или потому, что даже те, кто не был с ней одной крови, заботились о ней?
«Вероятно, она считает это само собой разумеющимся, так как я её младшая сестра.»
Всем было жаль Арабеллу Ренатти, которая родилась старшей дочерью маркиза, но выросла в трущобах.
Возможно, причиной того, что мои родители совсем отвернулись от меня, стало то, что я, которая продолжала вести прежнюю жизнь, вместо того чтобы проявить заботу о своей сестре, была к ней полностью равнодушна. Они были обижены таким отношением с моей стороны, и решили, будто бы я обращалась с Арабеллой плохо и несправедливо.
Другими словами, я - злая девчонка, не желавшая делиться с родной сестрой любовью и заботой, которой они окружали меня до сих пор. И кажется, они пытались сделать так, как будто это я должна была чувствовать себя виноватой перед Арабеллой.
Это было забавно.
Ведь судя по их логике, как только я родилась, я украла все у Арабеллы, и стала человеком, который даже не понимал, что должен за это извиниться.
Если я буду вести себя так, как они хотят, исчезнет ли их восприятие в отношении меня?
«Все будет по-другому. Но лишь около недели.»
Мне придется и дальше все отдавать их обожаемой Арабелле, чтобы не быть плохой младшей сестрой.
Вещи, которые были дороги мне, но приглянулись Арабелле, и даже те, на которых её взгляд задержался ненадолго. До тех пор, пока у меня не останется ничего, чтобы отдать.
Я толкнула дверь в гостиную.
Встретившая меня улыбка Арабеллы, будто солнечный свет, пробивавшийся сквозь щели, была ослепительной.
Такое дружелюбное отношение было для меня настолько незнакомым, что я не могла не нахмуриться.
«Почему ты смотришь на меня с таким выражение лица?»
Арабелла, быстро подошедшая ко мне, сжала мою руку.
Её рука была слишком теплой для человека, который только недавно упал в обморок.
- Где ты была?
- ……
- Я так ждала, когда ты вернешься.
Губы Арабеллы задрожали.
- Анита, я….
- Продолжай.
- Я собираюсь... сейчас…хик…!
Арабелла, осторожно опустив веки, заикнулась. Ее рука чуть крепче сжала мою ладонь.
Я взглянула на её лицо.
Красновато-карие глаза, похожие на глаза маркиза.
Те же серебристые волосы, что и у миссис Реннети, как будто их остригли и передали ей.
Наверное, я могла бы полюбить её, если бы все не было так, как сейчас. Но единственное, что я теперь чувствовала, при взгляде на неё, это полное равнодушие, а не любовь. Это было одновременно трогательно и печально.
- Уходи.
Арабелла подняла голову и спросила:
- Ох, а можно?
В её тихом голосе звучало облегчение.
Напряжение ушло, и она зашептала, едва слышно даже мне:
"Честно... я немного боялась. Всё-таки герцог... Какое-то давление? угнетение?"
"Или угнетение?" Хмурясь в поисках нужного слова, Арабелла вдруг прикрыла рот ладонью.
"Я слишком много болтаю?"
Её смущённое лицо так наивно.
"Странно".
Жестокую жизнь вела Арабелла, а я - спокойную. Но именно она умеет улыбаться так, как я не смогу.
"Кстати, Анита. Мама сказала..."
Арабелла опустила голову.
Бросив короткий взгляд на макушку, я перевела глаза на Аксиона. Он тут же встретил мой взор.
Я выдавила слова, застрявшие в горле:
"Боюсь, придётся закончить встречу пораньше".
"Хорошо".
Аксион спокойно кивнул. Поднявшись, он, как всегда, улыбнулся.
"В следующий раз я бы хотел, чтобы ты навестила меня в поместье..."
Аксион выдержал паузу. Под красивыми локонами скрывалось ещё более прекрасное лицо с очаровательной улыбкой.
"Сможешь приехать?"
Всем известна история о пропавшей старшей дочери Реннерти.
Поэтому было много самозванок.
И каждый раз я ехала к Аксиону в поместье.
Так что, стоило появиться "Арабелле", Аксион приглашал меня.
"Завтра днём пришлю приглашение".
"Хорошо".
Графиня, конечно, перехватит письмо. Но беспокоиться не о чем.
Ведь Аксион не знает о внутренних делах Реннети.
http://tl.rulate.ru/book/50630/1343568
Сказали спасибо 117 читателей