Готовый перевод On the threshold of dawn and darkness / На пороге рассвета и тьмы: Глава 35

Люк лежал один в темноте, впервые на своей памяти по-настоящему одинокий. Не было ни Силы, ни связи, ни знакомого гула галактики, окружавшей его. Его пульсирующий звук и бесконечный басовитый оттенок вибрирующей энергии были пугающе тихими.В пустоте одиночества его мысли блуждали бесцельно. Он страстно желал, чтобы пламя, зажженное в нем Беном Кеноби и зажженное Палпатином, погасло навсегда. Но теперь, когда оно погасло, он не испытывал облегчения. Вместо этого он почувствовал глубокое и беспредельное одиночество.

Прикованный за одну лодыжку к кровати, он молча лежал на жестком ложе из парусины, натянутой на тяжелую раму. Вглядываясь в холодную темноту, он размышлял, было ли отсутствие света в комнате знаком трудностей или благословением. Часы проходили в гнетущей тишине его камеры, и компанию ему составляли только его мысли.

Оставшись ни с чем, кроме воспоминаний, он открыл врата воспоминаний, которые держал взаперти. Поток мрачных воспоминаний, вызванных Палпатином, заполнил его разум, напоминая ему о мрачной и жестокой реальности, которая каждое мгновение наполняла голодом, жаждой и болью.Слова, угрозы, насмешки — все это зажгло эти воспоминания, как факел. Знакомый голос, полный угрозы. Холодные пальцы прикасаются к шрамам. Обещания, которые шепчут сквозь пожелтевшие зубы. По разгоряченной коже пробегает жжение: "Как только ты бросишь мне вызов, я отомщу".

Это моя страсть. Мое хобби. С удовольствием. Удовольствие, которому я позволяю себе предаваться. Ты сделаешь это, или я заставлю тебя.

Это было все, о чем он мог думать. Все, что он видел и слышал в темноте. Воспоминания о прошлом смешивались с реальностью настоящего, пронизывая его мысли. Бодрствовал Люк или спал, но он начал мерить шагами небольшое пространство перед металлической кроватью, к которой был прикован. Его босые ноги коснулись холодного пола. В ледяной камере не было ничего, до чего он мог дотянуться, кроме кровати. И где-то глубоко внутри он знал, что должен найти выход. Он должен был вырваться из этой тьмы и заставить свой разум снова работать.Но воспоминания об отчаянии продолжали вытеснять все остальные мысли, отвлекая и дезориентируя его. Его разум был в смятении, и этот голос постоянно присутствовал, нашептывая ему на ухо, эхом разносясь в темноте: “Чего ты боишься, джедай? Что ты видишь, когда приближаются твои демоны?” - Эхо его шагов в темноте, глухой звук тянущейся цепи на его лодыжке, его затрудненное дыхание, тяжелое и искаженное в гнетущем мраке... Воспоминания и мгновения постоянно всплывали на поверхность, пробуждаемые знакомым изгибом потолка камеры. Палпатин был таким ярким в сознании Люка, что он мог поклясться, что тот стоял рядом с ним, так близко, что Люк мог слышать его дыхание, когда он готовился заговорить. Зловещая улыбка заиграла на его губах, и дрожащие пальцы протянулись, чтобы коснуться чего-то, чем Люк одновременно восхищался и чему завидовал. Изогнутые и расщепленные ногти зацепились за открытые раны, оставляя за собой кровавые следы.

"Мы с тобой одинаковы", - заявил Палпатин. "Разве я не всегда это говорил? Мы - одно целое. Это у тебя в крови".

Мара не знала об этом. Она не знала о проклятии, которое лежало на роду Люка.

В конечном итоге, когда силы покинули его, он рухнул на брезентовую койку. Он осознавал, что они не подойдут к нему, пока он не сделает вид, что спит. Такова была их тактика.

Внезапно острая боль заставила его поднять руку к затылку. Рядом с позвоночником он нащупал шрам, кожа вокруг которого всё ещё была воспалена. Теперь он лежал на боку, отвернувшись к стене, закрыв глаза и притворяясь спящим. Он ожидал, ибо это было предпочтительнее, чем вспоминать о том, что произошло в этой камере.

Он перебирал в голове известные ему факты, укоряя себя за то, что остался на встрече с Леей. Он вспомнил её сжатые кулаки и её изначальный вопрос: «Ты можешь читать мои мысли, конкретные мысли?» Он почувствовал что-то неладное, но отмёл это, поскольку ему было необходимо, чтобы встреча увенчалась успехом. Он уже решил, что это будет в последний раз.Он стремился к прорыву, чтобы не отступать от своего плана, не прибегая к запасным вариантам. Вместо этого он задействовал ресурсы и связи, которые создал, чтобы разрушить Альянс. Он остался верен своему плану, несмотря на то, что ситуация изменилась. Он упорствовал, потому что был предан своей цели. Он не обращал внимания на тревожные сигналы. Люк посмеялся над собственной наивностью. Ретроспектива была суровой.

Он задумался об исаламири, из-за которых он теперь не мог ощущать Силу. Он знал о них из учений Палпатина, но лишь немногие были посвящены в эту тайну. Мадин, должно быть, каким-то образом получил достаточно знаний, чтобы использовать их для поимки Люка. Возможно, он получил информацию из какого-то неизвестного источника.

— Я не знаю, — тихо предупредила Лея. — Я не могу понять, как они это делают. Может быть, это Риз? Риз не только предоставил возможность связаться с Люком, но также средства для его поимки, успокоительные препараты для его усмирения и средства для его изоляции и ограничения свободы.Я передал эту информацию, поскольку стремился устранить лидера, который, на мой взгляд, проявлял излишнюю снисходительность... Я отдал эти сведения тому, кто мог бы ими воспользоваться, поскольку считал, что новый руководитель проявляет недостаточную строгость.

Ситуация, в которой я оказался, была полна противоречий. Будучи зажатым между двух огней, я колебался между сдержанностью и излишней сентиментальностью, в зависимости от того, чьё мнение я предпочитал слушать.

Моё положение было сложным, поскольку мне было известно о предательстве Риса уже давно. Однако я предпочла промолчать, чтобы не потерять Натана, одного из моих немногих настоящих друзей.

Мой план состоял в том, чтобы дождаться, когда Рис совершит серьёзное предательство, и тогда у меня появились бы доказательства, необходимые для его разоблачения. Я усмехнулся, подумав об этом, и предостерег себя от опасностей необузданных желаний.Я всё ещё лежал на боку, когда едва уловимый звук закрывающейся двери заставил меня повернуть голову. Двойные двери со скрипом распахнулись, и яркий свет заставил меня вздрогнуть. В комнату вошли двое охранников, вооружённых до зубов, их лица были мне незнакомы. Обычно к заключённым не приставляют одного и того же охранника дважды; Мадина хорошо выполняла свою работу.

За ними последовали ещё двое мужчин, тащивших за собой металлический стол, один из них волочил за собой стул по полу. Люк нахмурился, гадая, что будет дальше. Он не успел ничего предпринять, как охранники схватили его, подняли с кровати и потащили к центру комнаты. Там они против воли Люка усадили его за тяжёлый стол, стоявший в центре. На его запястьях сомкнулись короткие кандалы, прикреплённые к крюку в столешнице. Не оборачиваясь, охранники удалились.Оказавшись на свободе, Люк, ослеплённый ярким светом, заморгал. Он огляделся по сторонам и увидел, как в комнату вошли ещё двое охранников, захлопнув за собой дверь. Они расположились в противоположном углу камеры и включили обычный голографический диктофон с тремя линзами, направив его на Люка. Незамеченный никем, он наблюдал за ними, размышляя о том, был ли это его первый допрос и какие вопросы могут задать ему.

Наконец, Мадин подошла и остановилась, чтобы положить на стол авточитатель. «Прочти это вслух», — сказала она, уже начиная отворачиваться. Люк протянул руку, хмурый и неуверенный. Его пальцы коснулись кнопки автоматического чтения, но он неловко отодвинул её через стол и посмотрел на экран.

«Я хотел бы сообщить, что в прошлом я занимался деятельностью, связанной с несанкционированной передачей конфиденциальной военной информации противоборствующим силам. Эти действия были преднамеренными, и я полностью осознаю их незаконность».Люк, отключив автопилот, произнёс: «Шансов нет». Мадин, отвернувшись от человека, занимавшегося настройкой голографической записи, вернулась к столу, подняла автопилот и с силой взмахнула им, нанеся Люку удар прямо по лицу. От силы удара его голова отлетела в сторону, и он потерял сознание.

— Это не вопрос, — прошипела Мадин, закрывая устройство. Люк осторожно прикоснулся к щеке, осознавая, что откусил кусочек, но остался на своём месте. — Я заявляю, что шпионил.

Неужели Мадин действительно считала Люка таким недальновидным? Последствия шпионажа были одинаковы, независимо от того, на чьей стороне находился шпион — Альянса или Империи. Это всегда приводило к смерти.

Мадин произнесла: «Позвольте мне упростить задачу для вас. Я вытащила своё оружие и положила его на стол вне вашей досягаемости. Моя рука лежит на рукояти, а палец — на спусковом крючке».Он схватил считыватель и резким движением бросил его через стол, приблизив к Люку. В тот момент, когда взгляд Люка упал на устройство, Мадина поднесла бластер к его голове. С громким щелчком предохранительный механизм сработал, и дуло плотно прижалось к черепу Люка.

Внезапно в голове Люка всплыло воспоминание, которое вернуло его во времена, когда Палпатин всё ещё жил в Императорском дворце. Он стоял на балконе с Марой после неудачного покушения, и Люк задал вопрос: «Мара, какова вероятность, что одна пуля сможет меня уложить?»

Мадина прорычала: «Читай ридер». Люк стиснул зубы, напряг мускулы, но не посмотрел на читателя.

Мадин наклонился вперёд, его бластер слегка дрожал у виска Люка. Он сказал: «Я бы предпочёл просто нажать на курок», — но добавил: «Но они хотят, чтобы всё было сделано правильно. Тебе придётся предстать перед судом и сделать признание, если потребуется».Люк ответил: «Сомневаюсь».

Генерал удивлённо приподнял брови. «Ты думаешь, меня заботит, как я получу то, что хочу?»

Люк кивнул, и дуло пистолета последовало за его движением.

«Мне было любопытно, когда же ты откажешься от политики альянса, Мадин», — произнёс он. «Честно говоря, я полагал, что это займёт больше двух дней».

«Слова мне не повредят, — ответил Мадин, — но палки и камни могут сломать мне кости», — и он ухмыльнулся. «Давайте посмотрим, у кого из нас кровь пойдёт первым, хорошо?»

«Это забавно, — сказала Мадина. — Нет, я серьёзно. Прочти книгу».

Люк сделал медленный, глубокий вдох. Казалось, каждая клеточка его существа трепетала от мощи бластера. В голове у него роились мысли…

“Ты не должен бояться”, - казалось, шептал в камере голос Палпатина, отдаваясь эхом, совсем как в прошлом, громче, чем стук его сердца в ушах. “Ты не должен бояться. Я научу тебя, как победить свои страхи, потому что я буду смотреть им в лицо вместе с тобой и помогу тебе выжить. Я избавлю тебя от последнего страха, даже от страха самой смерти. Я буду так часто бросать тебе вызов, что это станет другом, передышкой...”

Холодное дуло пистолета прижалось к коже Люка, когда он посмотрел на Мадин. - Если бы я хотел убить тебя, я бы уже сделал это. Итак, позвольте мне заявить еще раз: я не боюсь. Вы бы хотели, чтобы я умер? Затем нажми на курок и покончи с этим”. Мадин нанес сокрушительный удар прикладом бластера, попав Люку в висок. Путы не позволили ему уклониться от удара, из-за чего его голова дернулась в сторону. Люк медленно пришел в себя, но Мадина быстро воспользовалась преимуществом, схватив Люка за воротник и встряхнув его, когда они оказались лицом к лицу. Бластер по-прежнему был прижат к виску Люка.

"Вы знаете, как работает эта игра. У меня есть власть сделать вашу жизнь чрезвычайно трудной... Поверьте мне, я просто ищу предлог, чтобы воспользоваться этой властью. Осмелившись встать среди моих последователей и заявить об их лояльности, вы перешли мне дорогу и оскорбили меня. Появление на моей территории было серьезной ошибкой с твоей стороны, и я не потерплю подобной наглости. Это личное, Люк, - заявила Мадин.

Люк рассмеялся, его разум все еще не пришел в себя от удара. - И это все, что ты можешь предложить? Это удар по моему самолюбию? Мадин, ты маленький человек. Но позволь мне сказать тебе кое-что: этот маленький человек собирается свергнуть императора. У этого противостояния есть только один исход: один из нас погибнет. Ты думаешь, я не осознаю последствий?"Я только удивляюсь, что ты до сих пор этого не сделал. Однако я также кое—что знаю о тебе, Мадина, - ты не просто мелочная личность, но и обладаешь узким и ущербным кругозором. То, что вы убили меня, не приведет к разрушению империи — это не остановит ее развитие. Вы уже осознаете это? Это просто причинение боли тому, кто причинил вам зло... и вы представили это другим таким образом, который кажется уважаемым и оправданным? Оправдание, которое лишит вас величайшего достояния империи, того, чего мы не можем получить и о чем даже не мечтаем: ситха, человека, чувствительного к Силе. Я видел, на что способен ваш вид, если у него есть такая возможность. Но если вы уберете его, у нас останутся равные условия игры… И я воспользуюсь этим шансом.

Люк оглянулся на Мадин. - Нет, если ты хочешь убить меня, сделай это. Но я не дам тебе повода прятаться. Я не успокою свою совесть и не позволю тебе уйти от ответственности. Бластер Мадина был направлен в лицо Люка, и он пристально смотрел на Люка. “Я хочу, чтобы вы предстали перед судом, чтобы мы могли раскрыть правду”. Вы - презренный человек. Сколько имперских солдат погибло на первой Звезде Смерти из-за ваших действий? Ты пожертвовал ими, чтобы сохранить свою личность. Слабая улыбка заиграла на губах Люка, когда Мадин исказила правду. "Молодец. Очень умно, - сказал он.

Давление бластера Мадины на висок Люка усилилось, и ситуация, казалось, выходила из-под контроля... из-под его контроля. И снова этот голос прошептал ему на ухо, заставляя перехватить инициативу. Манипулируйте окружающими, кем угодно, без колебаний, невзирая на последствия. Используйте все в своих интересах, потому что, если вы этого не сделаете, это сделает кто-то другой, и что тогда? Возьмите контроль в свои руки, действуйте или будете вынуждены реагировать. Перестаньте отвечать на его вопросы и поменяйтесь ролями. - Тебе это не кажется знакомым? Как долго вы сотрудничали с повстанцами, сохраняя при этом свой статус имперского генерала?"Как вы думаете, в результате ваших действий никто не погиб? Едва заметное движение пальца Мадины на спусковом крючке на мгновение заставило Люка замолчать, и это взбесило его больше всего. Сглотнув теплый металлический привкус крови во рту, он медленно вздохнул и наклонился, чувствуя, как дуло бластера прижимается к его голове.

“Либо покончите с этим, либо возьмите ситуацию под свой контроль”, - сказал он. “Сколько повстанцев, по вашим словам, вы убили, служа императору, Мадин? Когда-то вы были знаменитым статистиком, не так ли? Сколько боевых планов вы разработали и сколько побед было одержано во имя Палпатина? В то время вы гордились тем, что ваше имя ассоциировалось с ними.

Как вы думаете, сколько еще людей будут осуждены за попытку остановить мирные переговоры между двумя группировками в этом конфликте? Я всегда боролся за одно и то же, Мадина. Мне не нужно оправдывать перед вами свои действия, независимо от того, были ли они предприняты повстанцами или имперцами. Моя позиция не имеет значения; я борюсь за то, во что верю, и всегда буду бороться”.Люк покачал головой. "Я сомневаюсь, что ты вообще имеешь четкое представление о том, за что ты борешься... Сомневаюсь, что тебе есть до этого дело. - "Я борюсь за свободу", - Люк издал короткий невеселый смешок, слегка подталкивая робота связанными руками. — Свобода по-вашему, когда любой, кого вы лично не одобряете, не заслуживает тех же прав, что и вы. У вас нет никаких прав, вы отказались от них, когда стали императором. Почему, из-за разногласий? Это ваш новый порядок? Кто—то заслуживает справедливости, потому что я так говорю, а не потому, что он мне лично не нравится. Для меня это звучит подозрительно похоже на диктатуру."

Люк обращался к охранникам, которые молча стояли вокруг камеры, а также к Мадин, задавая им вопросы, потому что если бы хотя бы один из них подслушал и начал подвергать сомнению действия Мадин, это могло бы привести к неприятностям. Мадин ударил кулаком по столу и заявил: "Альянс повстанцев хочет привлечь меня к суду. Я не вижу здесь присяжных. Как вы думаете, они согласятся с этим признанием? Это означает, что вы действуете без их согласия, не так ли? Возможно, их просто не волнует результат". Люк продолжал обращаться к своей плененной аудитории, пытаясь донести мысль о том, что действия Мадин были самостоятельными и что он, Люк, не был причастен к тому, что Мадин впала в разврат. Мадин выпрямился, бластер в его руке отодвинулся на несколько дюймов, но все еще был направлен на лицо Люка. Люк заставил себя отвести взгляд от оружия, встретившись взглядом с генералом Мадином, и его собственные глаза угрожающе сузились в ответ на оскорбление.

- Я бы на вашем месте действовал осторожно, - предупредил Люк, - потому что, если бы я был командиром, вы бы не оказались в таком затруднительном положении.

- Тогда нажми на курок, - прорычал Люк. - Я прекрасно осведомлен о судьбе, которой ты подверг бесчисленное множество других заключенных в имперских тюрьмах... - Мадин слегка сжал челюсти, и в его глазах промелькнуло понимание. Он понял, что Люк пытается спровоцировать его на глазах у своих подчиненных.

"Ты ничего не знаешь", - ответила Мадина.

Люк, в свою очередь, кивнул. - О, я просмотрел стенограммы. Я хорошо осведомлен о вашем прошлом. Должно быть, нелегко находиться здесь и сейчас, среди тех, кого вы так долго пытались уничтожить. Действовать вопреки своим убеждениям, не так ли? Возможно, именно так вы подходите ко всем своим сайд—проектам — вашим протоколам, вашим методам - и все закрывают на это глаза. Я уверен, вы объясняете это необходимостью ситуации."Мадин застал Люка врасплох мощным ударом по лицу, нанесенным прикладом его бластера. Удар оглушил Люка на несколько мгновений, а когда он пришел в себя, то почувствовал, как теплая кровь вытекает из его нижней губы и стекает по подбородку. Он также почувствовал, как она хлынула из его ноздрей удушающим потоком, и понял, что победил в этой схватке.

Либо Мадин был воплощением человека, которого только что избили, либо ему пришлось подождать, позволив Люку выиграть немного времени. Через три дня после поимки Люка Мара прибыла на Корускант в сопровождении почетного караула, как будто возвращался сам император. В тот же день, когда Люка арестовали, печати на документах, касающихся наследования, были сломаны по приказу генерала Арко и адмирала Джосса. Ближайшее окружение в империи Люка стремилось сохранить стабильность и решить вопрос о престолонаследии как можно быстрее, несмотря на сомнения Мары.После встречи она, все еще ошеломленная событиями, намеренно воздержалась от присутствия, когда коммандер Клем, адмирал Джосс и генерал Райсс собрались, чтобы поставить три подписи, необходимые в одном месте для разблокировки документов. В тот же вечер она была приведена к присяге при вступлении в должность. Ее указ о вступлении в должность регентши требовал, чтобы об отсутствии императора знало как можно меньше людей. Незавидная обязанность донести правду до императрицы на Корусканте была возложена на начальника разведки генерала Арко.

Он также организовал сбор "патриотов" в трех световых годах от Корусканта, включая "Шпору", "Ярость" и "Несравненный". Их коллективное прибытие на орбиту должно было стать наглядной демонстрацией военной поддержки.

Хотя Мара не питала особой симпатии к Д'Арке, она и не предполагала возможности раскола по линии престолонаследия. Тем не менее, генерал Арк стремился предотвратить любой конфликт между императорскими семьями и военными в отсутствие императора и подчеркнуть приверженность нынешней администрации реализации видения императора и сохранению стабильности. Впервые Мара поняла, почему Люк считал Д'Арку незаменимой для поддержания равновесия. Присутствие Мары в качестве модератора могло эффективно поддерживать баланс между влиятельными королевскими семьями, решая проблему, с которой сталкивался даже сам Палпатин. Действительно, Мара признала, что стратегическое вовлечение Люком Д'Арки в обеспечение признания королевских домов, которого они желали, было мастерским ходом, хотя у него был небольшой недостаток: хотя преданность Кирии была абсолютной, она относилась скорее к Люку, чем к Маре. Вскоре Мара узнала, как все будет развиваться дальше, и это стало еще одной проблемой, с которой она столкнулась, когда, разделив свое внимание, рисковала потерять все.

Сойдя с транспортного корабля в гущу имперских сил, Мара столкнулась с самым пугающим и ошеломляющим моментом в своей жизни. Однако, поскольку она действовала в одиночку, этот момент померк по сравнению со страхом потерять Люка, который по-прежнему беспокоил ее больше всего.Дворцовые чиновники и сановники склонили головы в знак уважения к новому регенту. Их смущение отражало ее собственное беспокойство по поводу сложившейся ситуации. Возможно, ей следовало выбрать более подходящий наряд, размышляла она, но она не знала, что надеть.

Она попыталась вспомнить, какие наряды Люк надевал в прошлом, но на ум приходили только мрачные, ничем не украшенные ансамбли. Вместо этого она предалась воспоминаниям о ночи их бракосочетания с Д'Арк, когда он выглядел потрясающе в черном костюме без рукавов, сшитом на заказ. Она вспомнила, как он обнял ее и как они кружились в этот чудесный вечер.

Ее мысли обратились к тусклому блеску ордена Имперской звезды на его шее, едва различимым черным драгоценным камням. Ее рука потянулась к собственному горлу, и она почувствовала острую боль от прикосновения к эмблеме, которая напоминала ей о нем. Ей хотелось прижать его к себе и защитить.Неловко стоя перед идеально выстроенными рядами солдат, она почувствовала, что перед глазами у нее снова все поплыло, и с трудом подавила желание сморгнуть слезы. Она проходила этот маршрут бесчисленное количество раз, отставая от Люка на три шага, с полной легкостью, но теперь, внезапно, все взгляды были прикованы к ней, а не к нему. Ожидания были ошеломляющими. Люк чувствовал то же самое каждый раз, когда сталкивался с официальным почетным караулом? Не поэтому ли он так презирал их?

К тому времени, как Люк пришел к власти, он уже привык к политическим играм, как открытым, так и скрытым, которых требовало его положение. Тем не менее, он никогда по-настоящему не наслаждался подобными церемониальными мероприятиями. Мара всегда объясняла это присущей ему застенчивостью. Теперь, когда она смотрела на это зрелище с высоко поднятой головой, проходя сквозь бесчисленные любопытные взгляды, она чувствовала себя скорее бегуньей, столкнувшейся с неприятелем, чем возвращающейся во дворец.Она попыталась найти моральную поддержку у Халлин, но тщетно. В самый первый день, когда правда всплыла на поверхность и Риса доставили на борт "Эклиптики" под домашним арестом, он удалился в свою каюту. С тех пор Мара не видела его и ничего о нем не слышала, хотя знала, что он перевелся на "Патриот".

Как у той, кто осудила Риса и потеряла Люка, у нее не хватило духу настаивать или подвергать сомнению его отсутствие. И все же, после двух дней молчания, она была поражена глубиной своих собственных чувств по поводу его отсутствия.День прошел в хлопотах по перенастройке протоколов безопасности, сбору данных и организации совещаний с постоянно растущим контингентом командного состава для контроля за ходом сложных действий. У нее сложилось отчетливое впечатление, что они не только искали иголку в стоге сена, пытаясь найти Люка, но и пытались найти эту иголку с помощью комбайна на бескрайних просторах имперской армии.

Несмотря на непрекращающиеся совещания в течение всего дня, Мара поймала себя на том, что ей очень хочется отделить 701-й отряд от большой группы и разделить их на более мелкие подразделения, чтобы к вечеру вывести их на понятную ей арену, которой она могла бы управлять лично. Несмотря на наличие огромных ресурсов в виде кораблей, персонала и оборудования, процесс был мучительно медленным, из-за чего стало ясно, что даже при наличии четкой направленности на выполнение переназначения уйдут драгоценные дни.К вечеру первого дня пребывания Мары на Корусканте, третьего дня без Люка, она сидела за его столом в его личном кабинете. Когда дневной свет угас, она уставилась в сумерки, лелея растущее разочарование по мере того, как проходили минуты. Она начала понимать, почему Люк полагается на таких людей, как Тэлон Каррд, в быстрых и осторожных действиях. На самом деле, у нее возникло искушение последовать его примеру. Если бы у нее была возможность связаться с ними, она, скорее всего, так бы и сделала.

Она заперла дверь в кабинет, чтобы никто не мог ее видеть, и почувствовала нарастающее чувство клаустрофобии. Охранники Клема следили за каждым ее шагом, и, хотя она ценила их присутствие, сейчас она ценила его больше, чем когда-либо прежде. Мысль о том, что она может лишиться охраны, не давала ей покоя, несмотря на то, что она обычно соглашалась с Клемом по вопросам безопасности.Мара всегда с большим уважением относилась к дворцу, восхищаясь его могуществом. Палпатин, по-видимому, рассматривал его как вершину всего сущего, ставя выше всего остального, особенно в глазах Люка. Однако теперь, когда его не стало, все казалось пустым притворством. Это была бесцельная, бесконечная игра в ходы и контрдвижения, когда бремя галактики лежало на ее плечах. Чувствовал ли Люк то же самое? Неужели он жил с этим бременем последние два года, когда она была так уверена, что он достиг всего, чего заслуживал?

Мара с совершенной ясностью, наполненной Силой, вспомнила момент общего понимания, который они разделили, вспомнила ощущение постоянного давления, которое поддерживало ее восприятие его в тот мимолетный миг, когда она почувствовала, как вся галактика вращается с огромной, неудержимой скоростью. Она помнила это давление, непреклонное, как удар стали о сталь и кости о кость.

Все, чего она хотела для него... Теперь, сидя в одиночестве в своем кабинете за столом из дерева Буррвуд, она наблюдала, как Люк часто работает допоздна. Все эти нагрузки и требования, страх совершить хоть одну ошибку уже заставляли Мару пересматривать каждое принятое ею решение. Она задавалась вопросом, были ли эти старые ценности неправильными. Были ли они вообще ее, или это просто пережиток другой жизни, который теперь казался таким бледным и незначительным по сравнению с очень реальным страхом потерять то, что действительно важно. Когда она медленно покачала головой и поднесла руку ко рту, то почувствовала, как черное отчаяние сжимает ее грудь, затрудняя дыхание. Она почувствовала головокружение, тошноту и полную растерянность.

Перед ней на полупрозрачном экране был заблокированный и устаревший файл с надписью "Экстраполированные перемещения флота Приграничья", извлеченный из личной системы Люка.Она прошла различные меры безопасности, включая сканирование ДНК и проверку биометрических данных, и теперь ей оставалось только ввести окончательный код: "Изумрудные глаза". Это был код для документа, который могла видеть только Мара. Это был план Люка, его конечная цель, его последняя миссия для Империи, которую он уже так сильно изменил. Все, что Маре нужно было сделать, это открыть файл и прочитать его, но она не смогла. Почему-то даже мысль о том, чтобы открыть файл, казалась ей признанием поражения. Что Люк ушел. Что она должна жить дальше без него.

Все еще вглядываясь и ища какой-нибудь выход, Мара остановила взгляд на маленьком потускневшем серебряном голопроекторе на столе Люка. Она улыбнулась, узнав в нем что-то, что видела раньше. Она задавалась вопросом, как долго здесь стоял проектор и почему она не замечала его раньше. У Люка было мало личных вещей, и она всегда задавалась вопросом, не потому ли это, что в глубине души он никогда не хотел здесь оседать.Она никогда не верила, что он останется. Она взяла в руки знакомый предмет и принялась его рассматривать. Ей стало интересно, почему он оказался здесь и что дало ему право стать частью жизни Люка. Предмет принадлежал эпохе элегантности, с изящными изгибами и плавными линиями - стиль, который она узнала в позднем республиканском периоде, вероятно, незадолго до реформ. Это было дорогое и элегантное изделие, но оно также было изношено, о чем свидетельствовала гравировка на его изгибах.

Мара повертела предмет в руках и несколько долгих секунд искала скрытую кнопку активации. Когда изображение ожило, оно оказалось маленьким, не выше ее ладони, и полупрозрачным. Молодая женщина с темными локонами, упавшими с ее головы, явно относилась к той же эпохе, что и объект. Изображение было слегка дрожащим, как будто его снимали ручной камерой.

- Не надо, Анни, не надо! - сказала она. - Я ужасно выгляжу.

- Ты прекрасно выглядишь, - ответил он.

Она запротестовала: "Я толстая".

Он возразил: "Ты сияешь". - "Перестань", - умоляла она. Но он не слушал. "Я возьму тебя с собой во Внешнее Кольцо, я буду носить тебя в кармане, куда бы я ни пошел", - сказал он. «действительно?» он продолжил. - Тогда возьми это, - сказал он. - Я люблю тебя, Энни. И всегда буду любить.

Мара слабо улыбнулась, поднимая старый передатчик, чтобы рассмотреть последний снимок незнакомой женщины, чье серьезное выражение лица, обрамленное каскадом темных кудрей, запечатлелось навсегда. Кем она была? Была ли она из прошлого Люка? И если да, то кем она была для него? И кто такая Энни?

Женщина на снимке была хорошо одета, так что, вероятно, она не из детства Люка на Татуине и не из его опекунши Беру Ларс. Где Люк нашел это изображение? Мара не могла поверить, что никогда не спрашивала об этом. Она часто видела это изображение, но ей никогда не приходило в голову поинтересоваться, всегда полагая, что у нее для этого есть все время во Вселенной.Ее взгляд переместился с голографического излучателя на виртуальный экран, который ярко светился в темноте комнаты. Она осторожно опустила голоизлучатель, изображение потемнело, и экран стал единственным источником света в комнате, нежелательным.

Она не могла этого сделать. Она не могла открыть документ. Империи Люка не было ни там, ни здесь. Бесконечная бюрократия и административные уровни, которые он тщательно внедрил, могли спокойно существовать в течение месяца или около того, откладывая принятие важных решений и создавая атмосферу ожидания. Но как долго продлится это "сейчас"? А что, если так и было?.. Нет, она не могла здесь оставаться.

С почти болезненной настойчивостью Мара осознала, что часто просила Люка обуздать свое желание участвовать в осуществлении важных для него дел. Желание быть с солдатами на местах было похоже на то, как если бы они стояли посреди торнадо.Ее просто не могло быть рядом, когда нужно было что-то сделать. Она просидела там целый час, изнывая от беспокойства, потому что не могла открыть документ. Она не стала бы этого делать сейчас, пока он был спокоен...

Мара снова вытерла глаза и выпрямилась. Это был план Люка, и она хотела, чтобы он его осуществил. Ей было все равно, что он написал, потому что она доверяла ему больше, чем когда-либо доверял Палпатин. Если бы она сломала печать сейчас, это было бы равносильно тому, что отказаться от Люка и признать свое поражение. Но она не собиралась этого делать, ни сейчас, ни когда-либо еще.

Поднявшись, Мара вышла из комнаты, сопровождаемая своей красной тенью. Остаток ночи она провела, бродя по пустым коридорам, борясь с желанием вернуться в заброшенную, пыльную квартиру Люка и выкрикнуть свое разочарование и обвинения пустым комнатам.

Наступило утро, и Мара снова сидела за большим письменным столом Люка в уединенном кабинете его резиденции. Она не могла бы сформулировать причину своих постоянных посещений этого помещения, если бы не тот факт, что именно здесь, по ее воспоминаниям, Люк проводил бесчисленные часы, облокотившись на стол, обхватив голову руками и устремив взгляд вниз, погруженный в глубокую задумчивость.

В зоне ожидания уже находились десятки старших офицеров, и авточитыватель Люка вывел на экран список задач, требующих его внимания, в количестве 529. По мере того как Мара взаимодействовала с канцелярией императора, чтобы обеспечить постоянный мониторинг и фильтрацию системы, было добавлено еще 19 элементов — и никто, кроме ближайшего окружения Люка, не знал о его уходе.Дело было не в том, что эти вопросы выходили за рамки возможностей тех уровней управления, которые были созданы Люком, — они могли справиться с ними в краткосрочной перспективе. Однако в тот момент Мара просто не могла заставить себя обратиться к ним.

Тихий стук в дверь привлек ее внимание, и вошел Турис, его волнение было заметно даже на расстоянии. "Мэм, я хотел сообщить вам о прибытии генерала Рейсса. Прибыла императрица, и я проводил ее в Мраморный зал", - доложил он.

Мраморный зал имел особое значение, и Люк настоял на соблюдении негласного этикета. Обычных посетителей обычно направляли в великолепную каюту, в то время как близких друзей приглашали в более уютную Белую гостиную. Если кому-то требовалось особое внимание, его проводили в уединенный Мраморный зал.Мару всегда забавляла система категоризации гостей, но сегодня она просто выводила ее из себя. Она глубоко вздохнула и уставилась на пульт управления, вводя контактный код в ожидании ответа. Секунды шли, и когда ответа не последовало, Мара решила связаться со службой безопасности офиса Натана.

"Да, мадам", - ответил голос на линии. "Не могли бы вы, пожалуйста, сообщить мне о текущем местонахождении Натана Халлина?" Последовала короткая пауза, пока человек на другом конце провода сверялся со своими записями. "У меня есть данные о его местонахождении, мадам. Он в своей каюте, - ответили они.Мара попросила мужчину отключить системы связи Натана и активировать их. Затем она попросила соединить ее с ним. Изображение охранника исчезло, и на экране голокомма появилось темное помещение Натана. Мара нахмурилась. “ Натан… Я знаю, что ты там. Пожалуйста, ответь, Натан.”

Тень пересекла комнату, когда Натан осторожно сел за свой стол, оказавшись в поле зрения голографического объектива. Его локти лежали на столе, а ладони были сцеплены. Темные круги под глазами свидетельствовали о том, что он спал так же мало, как Мара за последние несколько дней. Его одежда была в беспорядке, со складками и помятостями, а воротник рубашки расстегнут. Когда он заговорил, его голос был тихим и слегка приглушенным. - Мара, что привело тебя сюда?

Натан продолжил: “Нужно многое обдумать. Даже если признать, что это не совсем твоя вина, ты этого не делал. Ты винишь себя? Натан медленно покачал головой. Уэс много раз говорил мне, что эти реформы - это слишком, и империя сбивается с пути.”Но я позволил этому случиться. По правде говоря, мне даже в голову не приходило, что есть какой-то другой вариант. Это всегда был Вэз. Я полностью доверял ему.

Мы все так думали, Натан. И он обманул нас всех... а я этого не заметил. Честное слово, не заметил.

Мара колебалась, не зная, что ответить на озадаченный тон Натана. - Ты как-то сказал, что все мы в чем-то слепы. Натан горько усмехнулся. - Я действительно так сказал, но я сказал это, чтобы защитить Люка, а не себя. Очевидно, я смотрел не в ту сторону.”

Натан продолжил: “Мара, у меня нет времени на эти дебаты. Я не позволю твоему чувству вины встать у нас на пути, потому что я знаю, что отчасти это и моя вина”.

“Натан, я понимаю это, и мне жаль. Я не должен был быть там в первую очередь из-за Риса, но я был и должен был помочь своему другу в этой ситуации”.

Натан, казалось, погрузился в свои мысли. - Мара, ты знала, что это я убедила Люка довериться Вэзу? Я заверила его, что у Вэза доброе сердце и ему можно доверять.Мара нахмурилась. “ Подожди, что? Ты хочешь сказать, что Люк с самого начала знал о намерениях Вэза?

Натан серьезно кивнул. - Да, это так. Он уже некоторое время знал о том, что задумал Вэз, но предпочел хранить молчание и позволить Вэзу продолжать. Почему он принял такое решение, я не могу сказать.”

Мара почувствовала, как к горлу подкатил комок. Она не предполагала, что решение Люка может быть связано с ней. “О, пожалуйста, не говорите мне, что это из-за меня”, - сказала она.

Натан решительно покачал головой. - Нет, я не могу этого утверждать. Это была сложная ситуация, и все мы сыграли в ней свою роль. - Он закрыл лицо руками, на его лице отразилось глубокое отчаяние. - Могло ли быть еще хуже?

Хуже, чем потеря Люка, или даже хуже, чем бездействие, потому что он настолько запутался в своих собственных проблемах, что не мог даже встать с постели и действовать так, как ему хотелось. Он хотел знать, кому Люк доверял — это был Натан. Натан всегда был для Люка важнее, чем кто-либо другой, и уж точно больше, чем Рис. И Натан не позволил бы ему предаться жалости к себе.Мара, прошло три дня, а от него все еще нет никаких вестей. Вы знаете, что скажут люди… они подумают, что он уже умер… Он не мог заставить себя сказать это, а вы бы не позволили ему это сказать. Послушайте меня — теперь слушайте внимательно: Люк вернется. Он вернется, и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы это произошло. Вы слышите меня?

Натан уже качал головой. “Натан, ты не можешь просто прятаться вечно. Ты бы так себя не вел, если бы Люк просил о помощи. Ты бы помог ему”.

“Мара... какой от меня толк?” - "Что мне делать со всеми этими людьми? В настоящий момент в кают-компании находится около двадцати старших сотрудников, которые ждут, чтобы сообщить мне, что все, что они запланировали, является самым важным в их повестке дня. Арко ждет в Кабинете, чтобы сообщить мне, что действительно важно. Адмирал Джосс выделил более ста шестидесяти судов и ожидает моих указаний относительно того, где начать поиски. Генерал Райсс хочет знать, на какие корабли направить войска. Есть еще 701-й, который с нетерпением ждет моего слова... и Кирия Д'Арка ждет в Мраморном зале... и, честно говоря, я не уверен, что ей сказать".

Натан покачал головой. - Тебе не нужна моя помощь, Мара. Ты никогда в ней не нуждалась. - Мара колебалась, не желая показывать свою уязвимость, но безутешное выражение лица Натана придало ей смелости. Она заявила: "Натан, я не могу справиться с этой задачей в одиночку. Ты доволен? Я не могу пройти этот путь без тебя. Ты понимаешь глубину моих страданий. Поэтому приготовься, приведи себя в порядок, оденься и вознесись, или я лично заставлю тебя".

Мара остановилась у двери, ведущей в Мраморный холл, и оглянулась на сгорбленную и изможденную фигуру Натана, стоявшего рядом с ней. Его обычно худощавый и миниатюрный рост казался сегодня еще более осунувшимся, как будто он был избит и покрыт синяками. И все же он проявил настойчивость, и она была благодарна ему за это.

- Как у тебя дела, Натан? - тихо спросила она.

Он ответил со вздохом. - Боюсь, не очень хорошо. А как насчет тебя?

У Мары от беспокойства скрутило живот. “Я чувствую себя не лучшим образом”, - призналась она.

Натан кивнул, его губы сжались в озабоченную линию. - По крайней мере, мы вместе, ” сказал он.

Мара выпрямилась. - Да, это так, - согласилась она. “ Мы здесь друг для друга.

Когда они вошли в комнату, Кирия Д'Арка повернулась к ним. На мгновение Мару охватил страх, что Натан может отвернуться и оставить ее, но выражение лица Д'Арки сменилось озадаченным хмурым выражением, убедившим ее в том, что ее не бросили.Д'Арке потребовалось немало времени, чтобы неохотно наклонить голову в знак приветствия. Роскошное алое платье, которое она надела, издало тихий шелест, а изысканная ткань элегантно облегала ее фигуру. Она была настоящим воплощением императрицы, ее царственная голова была высоко поднята с грацией и силой, которыми могла обладать только такая, как она. Ее губы казались слегка напряженными, а веки быстро подрагивали, изящно передавая образ смущенной супруги, слишком гордой, чтобы скрывать какие-либо эмоции под своим фарфоровым фасадом.Одетая в темные брюки и безупречно сшитый жакет, с туго заплетенными волосами, Мара казалась приземленной по сравнению с другими гостями. Она чувствовала себя уязвимой и обиженной, но одна мысль не выходила у нее из головы: слова Люка о предательстве Риса, сказанные накануне на “Осе”, когда он сказал: "Кирия сказала мне, что он принял ее предложение". Это означало, что Д'Арка, должно быть, уже проинформировал Люка о сложившейся ситуации.

Люк прямо не заявлял, что ему было известно о приближении Риса к Кирии. Вместо этого он сказал: “Кирия сказала мне...”, подразумевая, что он доверял ей и поделился с ним этой информацией. Для Мары на данный момент этого было достаточно. Не в силах заставить себя открыть документ, который оставил для нее Люк, она изо всех сил пыталась вспомнить все, что могла, о том времени, когда он был императором.

В каждом случае она задавала себе два важных вопроса: “Что бы сделал Люк?”Чего бы Люк хотел от меня? Она пыталась убедить себя, что он хотел бы, чтобы она выступила против миниатюрной дебютантки и выгнала ее из дворца, но она знала, что это неправда. Люк нуждался в ней — нуждался в ее сотрудничестве, чтобы поддерживать гармонию между королевскими семьями. Он полностью доверял ей. Если Люку Скайуокеру, со всей его мощью и хитростью, требовалось ее присутствие, то и Маре Джейд тоже.

Она не хотела этого делать, но, поскольку стремилась к тому, чтобы дом Люка к его возвращению был в идеальном порядке, она пришла к выводу, что с ее стороны, возможно, было бы неразумно физически изгонять императрицу Кирию с территории дворца.В ту ночь, когда они стояли одни на балконе бального зала, окруженные какофонией шума и веселья по случаю их скорой свадьбы, ни один из них не чувствовал себя причастным к этому, она пообещала. "Я спрошу тебя еще раз, - сказала она, - и больше не буду об этом упоминать". Она упомянула о том, что ему необходимо вмешательство императрицы Кирии. Люк согласился; она была нужна ему как связующее звено с королевскими домами, чтобы стабилизировать будущую империю. Да будет так.

Будет он здесь или нет, она дала ему слово и сдержит его. Императрица Кирия останется. Но это не означало, что Мара была довольна.

Мара слегка наклонила голову. - Ваше высочество, госпожа регентша, - сказала она. Воцарилась тишина. Мара услышала, как Натан беспокойно заерзал у нее за спиной, и решила нарушить ее, больше заботясь о его комфорте, чем из уважения к императрице Д'Арка. "Я уверен, что вас проинформировали о том, что в случае отсутствия Люка бремя управления империей ляжет на мои плечи..." "Я полностью осознаю ситуацию, коммандер... госпожа регент. Я тщательно изучил соответствующие документы".

- Я в этом не сомневаюсь. Д'Арка сохранял невозмутимый вид. - Я не сдамся без боя.

Мара нахмурилась, не желая уступать. «что?»

Тон Д'Арки был решительным. "Я не уйду без борьбы. Мое присутствие здесь так же оправдано, как и ваше".

Мара ответила: "Ваше превосходительство, я со всем уважением не согласна. Вы должны поступить так, как я приказываю". Д'Арка слегка наклонила голову. "Нет, мадам. Я не буду. Я поступаю так, как требует мой долг, а именно оставаться здесь. У меня есть все права находиться здесь, все права оказывать свою поддержку, свою силу и свою преданность делу обеспечения безопасного возвращения императора. Люди увидят это яснее, чем любой безымянный охранник.

Итак, если вы думаете, что можете заставить меня уйти, то я бросаю вам вызов. Может, вы и регент, но я императрица. Как вы думаете, на чью сторону встанет народ? На чью сторону встанут королевские дома? Это было бы предательством. Поэтому я советую вам выполнить свой долг исполняющего обязанности главы государства и урегулировать этот вопрос до того, как он обострится.

Ты регент-командующий, Джейд. Ты не император и не императрица, не забывай об этом. Твоя обязанность - защищать императорскую династию и обеспечивать ее процветание до возвращения императора... И сделать все, что в моих силах, чтобы добиться этого, - сказала Мара, прищурившись. "Вы думаете, я потерплю неудачу?" - "Напротив, я абсолютно уверена в вашей способности выполнять свои обязанности. Император не выбрал бы вас, если бы не верил в ваши способности. Однако давайте не будем забывать, что император также выбрал меня, и это было непростое решение. Мое положение здесь надежно, и я обладаю ценностью и целеустремленностью. Будьте уверены, я полностью дееспособен и не допущу, чтобы наш долг был нарушен."

И какую обязанность вы взяли на себя? Целью госпожи регентши всегда было поддержание и стабилизация империи в соответствии с видением Императора, как во время его отсутствия, так и после него. Я всем сердцем поддерживаю ваши усилия, мадам, в соответствии с намерениями императора. Однако я не стану выполнять приказы, которые, по моему мнению, противоречат его идеалам. Мой главный приоритет - обеспечить, чтобы вы выполняли свой долг с непоколебимой преданностью, а благополучное возвращение императора имеет первостепенное значение. Мара неуверенно нахмурила брови; было ли беспокойство Д'Арки искренним или это была просто уловка, чтобы защитить свое положение императрицы?

- Возможно, ваше превосходительство, - сказала она, - будет лучше, если вы отойдете в сторону и дадите мне возможность сделать свою работу.

Д'Арка стояла на своем, ее решимость была непоколебима. - Возможно, вы могли бы рассказать мне точно, какого прогресса вы достигли в своих усилиях найти императора.

- У нас более пятидесяти кораблей в последнем известном месте нахождения "Императора", - ответила Мара. - Мы пытаемся определить возможные маршруты и передать эти координаты флоту прибывающих кораблей, чтобы исключить любую возможность. Более пятисот судов задействованы в поисках судна, на котором был похищен император. Разведывательные данные собираются минута в минуту, и мы четыре раза в день проводим полномасштабные совещания COS для координации наших стратегий. В ответ на кризис мы мобилизовали более половины вооруженных сил."

Мара встретилась взглядом с Д'Аркой и спросила: - Понятно. Так вы говорите, что не знаете, где находится император, госпожа регентша? Что вы делаете, чтобы исправить эту ситуацию? - Глаза Мары сузились. - Кроме пустой траты вашего времени, я не могу придумать ничего другого. Правда в том, что на данный момент мы даже не знаем наверняка, находится ли Император на судне, использованном для похищения. И если да, то это сухогруз шестого типа. По данным Corellian Engineering, к настоящему времени было произведено более 700 000 таких устройств. В настоящее время мы мобилизуем местные, планетарные и общесистемные ресурсы, чтобы найти каждый из этих грузовых кораблей, которые были активны во время похищения. Мы используем все доступные записи с камер наблюдения и данные, изъятые на станции Квенн, для уточнения результатов поиска. Все известные нам грузовые суда шестого класса в настоящее время находятся под наблюдением, независимо от их местоположения."Мы исключили все зарегистрированные грузовые суда, которые были официально уничтожены в ходе лицензированных спасательных операций, но остаются те, которые были просто брошены. Мы выявили суда, связанные с контрабандными операциями, и заручились поддержкой Black Sun в их отслеживании и исключении из списка потенциальных подозреваемых. Таким образом, нам предстоит обнаружить и отчитаться примерно за сто тысяч судов, что представляет собой лишь одно из пятидесяти отдельных направлений расследования, проводимого в настоящее время.

Мара сделала паузу, ее тон был сухим. "В будущем, возможно, вы предпочтете посещать собрания COS, а не слушать, как я рассказываю о деталях наших стратегий, которые, учитывая их многочисленность, потребовали бы от меня часа времени. Я уверен, вы согласитесь, что в настоящее время у меня есть более неотложные дела.

"Я слышала, что кого-то задержали?" - “Кто-то находится под стражей в империи”, - сказала Мара. “Казалось бессмысленным отрицать это, когда Д'Арка уже знает. Их держат здесь?” Она кивнула, чувствуя, как Натан неловко переминается у нее за спиной.

Глаза императрицы сузились. “ Только один человек?

Мара сделала паузу. Если Д'Арка действительно рассказал Люку о Риисе, был простой способ это подтвердить. Она могла бы дать частичный ответ и посмотреть, дополнит ли Д'Арка остальное. Собравшись с духом, чтобы ответить, Мара поняла, что Д'Арк, возможно, также проверяет ее, достаточно ли Люк доверился ей, чтобы поделиться этим разговором с императрицей. Обе женщины смотрели друг на друга оценивающе и осторожно. Мара тщательно подбирала слова.

- Пока что вся информация подтверждает нашу. Во дворце был только один человек. Д'Арк заколебалась, бросив быстрый взгляд на Натана. - Понятно... Могу я поговорить с вами наедине, госпожа регент?

Мара мгновенно поняла, что Д'Арка установил контакт, и полностью отдавала себе отчет в том, какое направление примет разговор. Осознание этого факта стало неожиданным испытанием: императрица явно намеревалась продолжить беседу, но Мара не собиралась полагаться на мнение Д'Арка, а не Натана.

- Коммандер Халлин - член ближайшего окружения императора. Что бы вы ни хотели сказать, делайте это в его присутствии или не говорите вообще, ” заявила она.

Натан сделал полшага вперед, и по его поведению Мара поняла, что он понял суть вопроса. “Нет, все в порядке, Мара. Я подожду снаружи”, - ответил он. "Натан, тебе нет необходимости это делать", - сказала Мара. - Я понимаю, я знаю, - ответил Натан. - Я просто буду в гостиной Люка. - Когда он повернулся, чтобы уйти, Мара на мгновение задумалась, не будет ли Д'Арка возражать против его выбора места. Однако она молча стиснула зубы. Все это было для нее в новинку, сухо подумала она. Тем не менее, к тому времени, как дверь закрылась, ее терпение было испытано.

- В чем дело? - спросила Д'Арка, приподняв брови. - Вы бы предпочли, чтобы я говорила при нем?

"Просто скажи, что ты должен", - ответила Мара. "У тебя есть Вез Рис, не так ли? Эта информация конфиденциальна. Люк доверил его тебе, не так ли?"

Императрица, прищурившись, посмотрела на Мару. - Тогда странно, что он остался жив.

Мара покачала головой. - Это решение Люка. Мне также интересно, почему Натан Халлин до сих пор волен передвигаться, как ему заблагорассудится. Коммандер Халлин не несет никакой ответственности в этом вопросе.

"Это широкое предположение", - сказал Д'Арка. "Нет, Натан невиновен. Люк доверяет ему, и мне этого достаточно. - Миндалевидные глаза Д'Арки снова слегка сузились, и Мара мысленно выругала себя за то, что упомянула имя Натана. Она прекрасно понимала, что императрица, скорее всего, воспримет ее участие в этом деле как слишком личное.

“Я прошу прощения... но Люк также доверял Уэзу Рису”, - сказала Мара. “Уэз был особым случаем”.

"почему?” - Спросил Д'Арка. Правда заключалась в том, что Палпатин выбрал Веза именно потому, что его разум было так трудно постичь. Мара, однако, не захотела делиться этой информацией с Д'Аркой, поэтому просто ответила: “Ты можешь сам спросить Люка, когда он вернется”.

Д'Арка разочарованно вздохнул. “Как он мог оставить все в таком состоянии, что это могло привести к таким ужасным последствиям? Я предупреждал его… Я сказал ему, что Вез представляет угрозу. - Д'Арка встретился взглядом с Марой, и в ее глазах промелькнуло отчаяние. - Что тебе сказал Люк? Он прислушался к моим предупреждениям?

В момент внезапного озарения Мара осознала, что является свидетелем того, как женщина борется с теми же мыслями, что и она сама.Она пришла туда, готовая к утреннему выяснению отношений, ожидая обычного презрения Д'Арки, но реальность заключалась в том, что, как и все остальные, он тоже сомневался в своем поведении и беспокоился о том, что ему придется отвечать за произошедшее, как и всем остальным. Мара кивнула, и в ее голосе послышались нотки понимания.

- Он знал об опасности, грозящей Уэсу, - сказала она. - Тогда почему вы ничего не предприняли?

Мара вздохнула. "Я говорила ему это десятки раз. Иногда он просто невыносим! Его приоритеты всепоглощающи — это своего рода одержимость!"

Она замолчала, внезапно осознав, что у них общие чувства; оба были злы и разочарованы, но не друг на друга. Встревоженная этим осознанием, она отвела взгляд.

У Люка была небольшая команда оперативников разведки, которые следили за деятельностью Веза. Все его передвижения по дворцу отслеживались и анализировались перед внедрением, а его доступ к секретной информации был ограничен. Люк позаботился о том, чтобы он не смог причинить вред империи.Мара нерешительно опустила глаза, озадаченная тем, почему он бросил ее. Она глубокомысленно кивнула, соглашаясь с замечанием Кирии о том, что он защищал свою империю, но не себя.

Д'Арка задумчиво нахмурила брови, затем к ней вернулось некоторое спокойствие. Ей следовало бы понять, что он уже в курсе ее откровения. Когда она сообщила ему, что Вез Рис работал против него, ее единственной заботой было, не заставит ли он ее свидетельствовать против Риса в суде. В судебном разбирательстве не было необходимости; он мог принять меры против Риса в любом случае.

Мара мудро закончила фразу: "Этого не может быть", - с непоколебимой убежденностью заявил Д'Арка. "Чтобы защитить себя, нужно использовать силу, а некоторые законы абсолютны". Даже подозрения в государственной измене должны караться сурово; здесь нет оттенков серого, нет смягчающих обстоятельств, только не здесь.Мара размышляла о том, что мнение аристократии безоговорочно и категорически поддерживает монархию как единственную форму правления. Именно эту непоколебимую убежденность Люк всегда стремился воплотить в Д'Арке, зная, что с ее помощью он сможет изменить ход развития целой империи.

На мгновение она позволила себе испугаться, что это может никогда не сбыться... но затем решительно сжала челюсти. "Судьба Уэса Риса находится в руках императора", - заявила она.

- Но вы сами его допрашивали?

Мара спокойно ответила: "Его несколько раз допрашивали агенты разведки Арко", понимая, что гнев Д'Арко вызван его беспокойством о Люке, а не личной критикой. "И что же он хотел сказать?"

Д'Арко недоверчиво покачал головой: "Ничего, но, как бывший имперский стражник, он должен быть устойчив к методам допроса. У него также иммунитет к наркотикам?"Мара опустила взгляд, не зная, что ответить. "У нас нет более подробной информации о его действиях, за исключением фактов: он действовал в одиночку, добровольно поделившись информацией о восстании с единственным намерением устранить императора. Между ним и теми, кому он передавал информацию, не было никаких контактов, и он не мог понять их намерений. Тем не менее, мы знаем о том, чем делились — будь то информация об императоре..способности, которыми теперь обладают повстанцы."

Мара задумалась, был ли Рис тем, кто передал Исаламари. Она не сталкивалась с этим ни в каких интервью или показаниях. Если да, то что еще рассказал Рис? До сих пор она избегала контактов с ним с момента их первой встречи на канонерской лодке. Должна ли она продолжать в том же духе? "Насколько нам известно, коммандер Рис не скрывал информацию".

— Вы исчерпали все возможности расследования - вы уверены, что располагаете всеми данными?

"С сожалением сообщаю вам, что на данном этапе я не могу раскрыть, чего мы достигли, а чего нет". Она с трудом заставила себя признаться Д'Арке, что она проинструктировала Арко воздержаться от использования некоторых сильнодействующих лекарств, учитывая предстоящее принятие закона Люком, который должен был стать законом в ближайшее время. день его ареста.

- Вы давали триклидины? Спросила Мара, удивленная тем, что Д'Арка обладает такими специфическими знаниями.

- Нет... Нет, мы этого не делали.

- Могу я поинтересоваться причиной?

Д'Арка пояснил, что эти вещества были на грани того, чтобы стать незаконными в соответствии с предстоящим законодательным пакетом, который должен был быть принят за четыре дня до этого, но еще не стал законным.

Мара колебалась, испытывая искушение рассказать подробнее, но в конце концов решила воздержаться от этого.Наркотики, о которых идет речь, были разработаны Империей с определенной целью, которую она не имела права раскрывать. По указанию Палпатина, а не Люка, я не должен был использовать эти вещества, даже если бы Люк издал указ, запрещающий их. Действительно ли она бросала вызов режиму, в котором была воспитана, режиму, который она долгое время считала непререкаемым?

Д'Арка лишь нахмурился. - Значит, вы не будете их использовать? - спросила она. - Они были объявлены незаконными по приказу Люка, который я не намерена отменять. Нет, - твердо ответила Мара. - Вы только что заявили, что считаете своей обязанностью следить за тем, чтобы я не действовал вопреки принципам Императора, а теперь хотите, чтобы я игнорировал его указания всего четыре дня спустя? - Я требую, чтобы вы вернули его обратно, - сказал Д'Арка, не обращая внимания на гнев в тоне Мары. - Я так и сделаю, - ответила она.

"Тогда поговорите с Вэзом Рисом!" - продолжила она. "Intel уже делает это".

Мара возразила: "Вы уверены, что эти анонимные следователи знают об императоре больше, чем вы, о его уникальных сильных и уязвимых сторонах? Они будут знать, каким путем идти и какие вопросы задавать, основываясь на мельчайших деталях, которые могут быть неочевидны для человека, незнакомого с его способностями. Только кто-то из его близких, хорошо знакомый с его возможностями, мог это понять."

Мара признала, что это был веский аргумент... так почему же она задержалась? Почему она не обратилась к Рису раньше?

Завтра, - кивнула она, огорченная тем, что ей бросили вызов. "Я поговорю с ним завтра".

- Завтра будет слишком поздно, - сказала мадам регентша. Д'Арка вздернула подбородок, призывая Мару бросить ей вызов. - Вряд ли сейчас достаточно скоро, - заявила она. "Я поговорю с ним, если потребуется". "Вы полагаете, что это настолько просто, что кто-то просто входит и начинает задавать вопросы?"

- Может, мне и не хватает опыта, но у меня есть решимость, - ответила Мара с новым решительным выражением лица, решив собрать все свое мужество. - К счастью, у меня есть и то, и другое.

http://tl.rulate.ru/book/50172/1295388