Готовый перевод On the threshold of dawn and darkness / На пороге рассвета и тьмы: Глава 17

Люк в одиночестве стоял на мостике «Патриота», наблюдая, как три неизвестных корабля повстанцев работают над спасением своих людей. Хан, со свойственным ему упрямством, предпочел остаться и ждать своей очереди, вместо того чтобы вернуться на корабль повстанцев на имперском шаттле. Люк осознал свое решение, поскольку сам сделал такой же выбор.

Два корабля повстанцев нацелили свое оружие на "Патриотов", в то время как третий продолжал спасательную операцию. Их присутствие показалось Люку бесполезным, поскольку они уже продемонстрировали уязвимость повстанцев своим оперативным соединением. Тем не менее, он понимал их тревогу. Тем не менее, они упорствовали. Они должны. Вот почему он сделал то, что сделал, заставив Лею зависеть от него, открыто выступив против Империи. Он получил от этой встречи все, что хотел — внимание Альянса. Он заставил Альянс сотрудничать с ним, и он заслужил доверие Леи, хотя и неохотно.Но за это пришлось заплатить. Хан не ожидал своего присутствия — и того, что он почувствовал, когда понял, что Мадин тоже была там, хотя и ненадолго. Как только они узнали об успехе своей миссии, Хану не составило труда забыть о кратковременной оплошности Люка. Хан не подозревал, насколько Люк был близок к тому, чтобы дать волю своей ярости, как легко он мог решиться на убийство или как быстро и жестоко он мог это сделать. Вероятно, он понятия не имел о количестве погибших пилотов. Ибо, хотя он был уверен, что Люк не причинит ему вреда, он также знал с такой же уверенностью, что не позволит пилотам-повстанцам встретить свою судьбу. Не больше, чем он сам.Но истинная цена их действий, последствия того, что они позволили повстанцам вернуть украденную провизию и достичь своей цели, еще не проявились. Люк знал об этом. Мара подошла сзади, ее каштановые волосы блестели в изогнутом обзорном окне. Он продолжал хранить молчание. Он ничего не мог сказать, чтобы успокоить ее. Она смотрела вниз, погруженная в свои мысли, в то время как он вглядывался в одиночество бескрайней тьмы.

Затем она проследила за его взглядом, остановившимся на ярких огнях далеких судов, участвовавших в спасательной операции. Она долго молчала, и когда ее голос, наконец, нарушил тишину, он был тихим, предназначенным только для его ушей: "Вы знали, что будет рейд?" - “Да”, - ответил он. “Как вы думаете, Рис знал об этом?" Значение этого было больше, чем казалось на первый взгляд. Если Рис тоже был в курсе, то данные, которые он предоставил повстанцам, вероятно, были точными”. Люк пожал плечами, довольный тем, что Мара поняла его решение не разглашать информацию.

“Я был поражен не меньше, чем все остальные, и внимательно наблюдал за ним. Однако, возможно, он просто делился информацией, не осознавая ее предназначения. Но нет, разведданные о нападении поступили от Арго, а не от Риса — если это ваш вопрос”.

Мара заколебалась. “Неужели ты не можешь понять, кому он это передает?” Она знала, что Риса может быть сложно читать, но, возможно,…

Люк покачал головой. - Нет, если только он не ошибается, что с ним случается редко. Я мог бы привести его в комнату, сообщить ему, что я знаю, что он "крот", и расспросить обо всех организациях, с которыми он может быть связан. Когда я назову правильную информацию, он попытается скрыть ее, но я буду знать. Это не то, что я хотел бы сделать — пока нет.”Скорее, я намерен воспользоваться его доверием, чтобы распространить ложные данные и наблюдать за последствиями.Мара тяжело вздохнула, и Люк заметил, что она изо всех сил старается сохранить самообладание. - Ты осознаешь, на какой риск идешь? спросил он, поворачиваясь к ней лицом. — Именно поэтому мне нужна твоя помощь, Рэд, - ты помогаешь мне выпутываться из опасных ситуаций.

- Я бы предпочла оградить тебя от подобных неприятностей, - парировала Мара. Услышав ответ Люка, она снова вздохнула. - Почему я была вынуждена включить тебя в нашу миссию, Соло? Я воздержался от выражения своего неудовольствия в стыковочном отсеке, но в то время это было серьезным раздражением".

Ситуация еще больше ухудшилась, когда Люк связался с "Патриотом" и попросил его о помощи. Ситуация еще больше ухудшилась, когда Люк признал свое присутствие на судне, несмотря на его скромные размеры, перед оперативной группой повстанцев. Решение Люка взять истребитель Соло на борт корабля в поисках уединения для их разговора вызвало дополнительные опасения, очевидные по нынешнему поведению Мары.

При других обстоятельствах Мара без колебаний уничтожила бы корабль Соло, если бы у нее был выбор. Соло был постоянным источником неприятностей.Его окружала аура, которая усиливалась в присутствии Люка. Она вспомнила, что Люк рисковал собственной жизнью, чтобы спасти Соло из лап императорского дворца шесть лет назад. Мысль о том, что Палпатин все еще может иметь некоторый контроль над Соло, казалась ей правдоподобной, и это было источником напряженности в жизни Люка, которую он постоянно оправдывал, о чем ей было трудно думать.

Реакция Люка на очевидное разочарование Мары была спокойной и уравновешенной. "Я знал, что Лея Органа выслушает меня, и она это сделала. Она не отправила бы больше кораблей повстанцев нам на помощь, если бы не была убеждена. Я ни за что не смог бы убедить ее в обратном.

Мара покачала головой. - Я не люблю, когда все слишком идеально. Во всяком случае, не с тобой. Мне от этого не по себе. - Люк полуобернулся к ней, удивленный ее признанием. Легкость его настроения немного возросла, а мягкость его акцента Rim World стала еще более заметной.

"Если вы хотите, чтобы я был более неосмотрительным, дайте мне знать", - сказал он. "Я могу придумать что-нибудь менее рациональное, чем позволить шпиону продолжать действовать у нас под носом, в то время как повстанцы накапливают силы для новой атаки на нас. Для меня это просто обычная неделя".

Мара с сожалением покачала головой и вернулась к продолжающейся спасательной операции. - Не шутите по этому поводу, - мягко сказала она. - Просто надеюсь, что вы отдаете себе отчет в том, что делаете, - добавила она.

Люк пробормотал что-то в ответ, его юмор слегка угас. Мара посмотрела на команду на мостике, ее голос был все таким же мягким. - Лейтенант-коммандер Арин в настоящее время находится в лазарете, - объявила она.Люк отвел взгляд, выражение его лица стало немного холоднее. - Лейтенант-коммандеру Арину повезло, - заметил он без тени раскаяния, и к нему вернулась его корускантийская интонация. - Он был отстранен от службы на передовой и понижен в звании за свою некомпетентность. Он сохранит свое звание, но будет переведен на нерабочую должность во флоте и отправлен на планету в такое место, где он не сможет причинить дальнейшего вреда”. Мара не могла не согласиться с Арином. Он совершил серьезную ошибку. Если он не смог сохранить самообладание в пылу сражения, он не заслуживал того, чтобы находиться на этом эсминце, а тем более на этом. Его действия изменили ход сражения и, возможно, сделали все мои сегодняшние усилия тщетными. Теперь я должен потратить часы своего собственного времени и времени моего ценного разведывательного подразделения, пытаясь понять цели и выгоды восстания и, что более важно, последствия этого столкновения.

Мне повезло, что моего отца здесь нет. В такие моменты, когда он, кажется, намеренно подавляет все эмоции, Люк остается для меня таким же загадочным, каким был всегда. Иногда я смотрю на него и отчетливо вижу Палпатина. Он поворачивается, и я ожидаю какого-нибудь проявления страсти или пылкой отповеди, но вместо этого он просто смотрит на меня без малейших эмоций, прежде чем отвести взгляд своих холодных бледно-голубых глаз. На мгновение мне показалось, что он наблюдает за спасательной операцией, проводимой по его приказу.Но затем она осознала, что он просто смотрит на свое отражение в непрозрачном обзорном экране, его глаза были полуприкрыты, а голос звучал едва слышно. "Как и я иногда", - заявил он.

В большом и функциональном зале заседаний, примыкающем к адмиральской рубке в задней части внушительного мостика флагманского корабля "Патриот", состоялся послебоевой разбор действий внутренней элиты новообразованной империи. Собравшиеся искали мотивы как реакции императора на нападение, так и самого нападения, но никто не осмеливался высказать свои мысли вслух, поскольку это было неполиткорректно.

Новый император был известен своим рациональным подходом, однако в нем чувствовались черты характера его предшественника, которые легко могли проявиться, если бы он был в нужном настроении. Теперь они собрались вокруг голографического стола, пытаясь разобраться в тонкостях произошедшего.

"Значит, районы, которые больше всего пострадали от нападения повстанцев, не были военными по своей природе?" Спросил адмирал Джосс, нахмурив брови, когда он просматривал данные на столе. Во времена правления Палпатина верфи на Фондоре находились под контролем военных, но на них все еще размещались многочисленные гражданские подразделения."Нет, сэр", - ответил генеральный менеджер, выглядевший напряженным даже в пределах голографического резервуара. "Последней целью был пустой док, но нам повезло, что наши фрегаты оказались поблизости и смогли быстро перехватить повстанцев. Во время нападения корабли "Харрикейн" и "Сентри" не участвовали в обычном патрулировании, что позволило им своевременно отреагировать".

Это не было неожиданностью, поскольку за несколько дней до этого я стратегически расположил их на расстоянии удара. Обычно я поручал такие вопросы Рису, позволяя ему улаживать детали. Однако на этот раз мне было необходимо взять на себя ответственность и обеспечить, чтобы мое участие оставалось скрытым. Я скорректировал график развертывания двух эсминцев ровно настолько, чтобы они оставались на близком расстоянии друг от друга, не позволяя им действовать в других районах.

Люк поинтересовался: "Это был ураган, который появился первым и заставил мятежный фрегат отступить? В противном случае они могли бы продолжить штурм верфей?"Капитан Кавана ответил: "Действительно, они были сбиты с толку. Следовательно, они не смогли продолжить атаку на верфи после того, как начался ураган."

- Значит, они прекратили атаку на верфи из-за урагана? - продолжил расспросы Люк.

- Подтверждаю, сэр, - подтвердил капитан Кавана. - Тем не менее, они выполнили свою миссию.

Мара прищурилась: "У нас есть только рассказ Соло об этом", - заявила она.

Люк покачал головой. "Нет, повстанцы на Первом канале подтвердили, что операция прошла успешно; они получили то, что искали".

Мы все несколько раз прослушивали разговор между Соло и Домом номер один, пытаясь понять правду. Расшифровка уже была отправлена Арко, начальнику разведки, для его анализа.

- Они отправились туда за чем-то с верфи, - повторил Люк. - Все остальное было просто уловкой.

Клем согласился: "Это соответствовало бы образу действий Мадина. Он бы постарался как можно больше запутать, чтобы скрыть свои намерения.Натан поинтересовался: "Почему бы просто не попытаться вывезти предмет контрабандой или украсть его?” Люк покачал головой. "Он солдат, и он сражается. Именно так он решает проблемы”. Люк поправил: “Мадин не руководил операцией. Он просто помогал”.

“Мотма должна была командовать”, - убежденно заявил Люк. “Если бы это была она, Соло был бы более информирован. Мадин действовала в одиночку, но с ее согласия”.

Лея также сообщила Хану, что она опасается, что Люк, возможно, не захочет продолжать их встречи после этого, указывая на то, что она знала о том, что что-то должно произойти во время миссии.

“Однако сегодня Мадину помешали. Что бы он ни намеревался сделать, он добился своего, а затем начал уничтожать улики, включая все записи с камер наблюдения, за несколько мгновений до начала нападения. После этого он устроил хаос, чтобы скрыть свои действия”. Он изучил голограмму и снова включил звук.

“Поврежденные гражданские кварталы; что именно они укрывали?” Генеральный менеджер взглянул на свой авточитатель: “В первую очередь складские помещения”. Работы велись только в одном отсеке, сэр. Могу я поинтересоваться характером этих работ?

"Модернизация судов для глубоководной добычи полезных ископаемых, рассчитанных на экипаж из четырех человек", - ответил менеджер. "Все суда находятся в аварийном состоянии, но мы ведем учет их технических характеристик".

Клем продолжил расспросы: "Вы упомянули, что другие отсеки предназначены для хранения вещей. Могу я спросить, какие предметы там хранятся?"

Люк добавил: "Предметы для хранения должны быть достаточно компактными, чтобы поместиться в течение минуты, и достаточно мобильными, чтобы я мог транспортировать их вручную или с помощью легких беспилотных летательных аппаратов".

Менеджер приступил к просмотру инвентарного списка, который служил дубликатом автоматического табло, отображавшегося перед Люком.

Что касается пропавших предметов, к которым не было доступа в поврежденных местах, то, по нашей предварительной оценке, они, возможно, были взяты для передачи на хранение.

Мара спросила: "Простите, но что такое TSC?" Композит, обладающий высокой прочностью на разрыв, - это добавка, используемая при изготовлении и легировании защитных экранов для тяжелых космических аппаратов, таких как корабли для добычи полезных ископаемых на астероидах и демонтажа. Когда для создания физических экранов требуется значительная прочность, этот материал комбинируют с другими материалами.

В прошлом это вещество широко использовалось при производстве военных кораблей высокого класса из-за его исключительного соотношения прочности и массы. Однако с тех пор оно было заменено более новыми материалами. Тем не менее, он по-прежнему время от времени используется в конструкции современных космических аппаратов, и у нас есть запас этого материала.

Выражение лица Халлина выдало его неудовольствие. "Значит, они украли устаревшую добавку?" Люк покачал головой. "Что-нибудь еще пропало? Что-нибудь, что можно было легко удалить? Вы уверены, что ничего не было перенесено из других помещений верфи в эти складские отсеки?"

Мы просмотрели записи камер наблюдения за предыдущую неделю, предшествовавшую инциденту. У вас есть доступ к копиям. Все хранили молчание, пока Натан не задал вопрос: "А как насчет композита, обладающего прочностью на растяжение?"Менеджер терпеливо объяснил: “Это вещество повышает прочность хрупких сплавов и используется в мета-волокнах и производных арамида. Тем не менее, в последние годы его заменил пропарарамид из-за его значительно более низкой стоимости и универсальности при ремонте существующих военно-морских судов.

Люк спросил: “Может ли этот материал найти другое применение?” Натан поинтересовался: “Есть ли еще какие-нибудь варианты использования?” Менеджер поколебался, прежде чем ответить: “Их очень мало, за исключением тяжелых военных применений. Иногда он находит применение в специализированных строительных проектах в условиях высоких нагрузок, где вес не имеет особого значения, но целостность конструкции имеет первостепенное значение. Например, в военных бункерах на передовой, где он может создавать плотный композит, практически непроницаемый для взрывов. Однако затраты были бы значительными.”"Физическая защита", - размышлял Люк, нахмурив брови. "Какой возможной цели это могло бы послужить?" Независимо от того, насколько эффективной она могла бы быть, не существовало базы, способной выдержать длительную воздушную атаку. Даже если бы такое сооружение существовало, со стороны повстанцев было бы безумием строить его и использовать. Они оказались бы запертыми в стационарной крепости против превосходящего противника, фактически соорудив себе могилу. Их сила заключалась в их ловкости, и отказаться от нее было бы равносильно самоубийству.

- Есть ли какое-нибудь другое применение этому веществу?

- Ни в коем случае, сэр. Это просто добавка для растяжения, не имеющая дальнейшего применения, и ее технология устарела.

“В какой степени этот материал подвижен в своем нынешнем состоянии?”

- Он очень подвижен, ваше превосходительство. Одним из его самых сильных качеств является соотношение прочности к весу. В первоначальном состоянии один человек мог без особых усилий поднять две бочки из этого материала. Однако, как я уже упоминал ранее, его использование было прекращено из-за наличия превосходных материалов для аэрокосмических целей”.

“В какой степени запасы были исчерпаны или, что более важно, можно ли их восстановить? Ответ зависит от конкретного применения, но количество не имеет значения. Если бы мы решили использовать его в качестве источника физической прочности для обшивки корпуса, этого было бы недостаточно, чтобы покрыть корпус одиночного фрегата.”Сколько курносых истребителей он может вместить? Его нельзя использовать на атмосферных кораблях, сэр, из-за его веса. Даже истребители, летающие за пределами атмосферы, имеют слишком толстые пластины корпуса, чтобы вместить их.

Люк обдумал варианты: наземные транспортные средства? Нет, они тоже непрактичны в качестве новой атрибутики... Да, я понимаю. Натан был тем, кто додумался задать очевидный вопрос: “У вас на станции действительно есть какое-либо оборудование для парафразирования?” Глаза у всех загорелись надеждой. “Да, в гораздо большем количестве. Как я уже упоминал, TSC придерживает старые запасы”.

- И это нельзя спутать с более новыми продуктами? поинтересовался Люк. - Если бы кто-нибудь прочитал этикетки на контейнерах, то нет, сэр, - многозначительно ответил Натан по голографической связи.

Люк вздохнул. - При условии, что ты понимаешь разницу.

Рис прервал его: “И больше ничего не пропало?” - "Ничего, ваше превосходительство", - ответил Люк. "Спасибо за последние новости. Пожалуйста, держите меня в курсе любых событий, - рассеянно добавил он, отключая голографическую связь и глядя на три крошечных корабля за иллюминатором.

"Что бы Лея сейчас ни задумала?" Пробормотал Люк себе под нос. "Почему бы нам просто не спросить их напрямую?" - тихо предложил Рис.Люк повернулся к Рису и наклонился вперед. - Там находятся три корабля повстанцев, а также неопределенное количество пилотов из первоначальной миссии. Мы могли бы задержать любого из них или всех сразу, чтобы выяснить, что происходит. Однако неизвестно, знает ли об этом кто-нибудь, по крайней мере, из тех, кто еще здесь. Эта информация была утеряна, когда мы потеряли корабли. Вы уверены в этом? Ты действительно веришь, что они отправили бы обратно кого-то, кто хотя бы понимает всю серьезность ситуации?”

Рис опустил взгляд. “Возможно, нам следовало взять побольше пленных, когда битва закончилась”. Люк откинулся на спинку стула, не сводя взгляда с Риса, в то время как все остальные незаметно отвели глаза. Жест императора был безошибочным.

- Как вы думаете, сколько там мятежников? - Спросил Люк напряженным тоном. - Сто, сто пятьдесят? Я мог бы проводить десятки подобных стычек каждый месяц, но это не изменило бы ситуацию. Мы не можем и не будем вступать с ними в бой на этих условиях. Это бесполезно. Мы никогда не одолеем их извне.”Все, что мы будем делать, - это раздувать пламя их негодования. Наши сегодняшние действия будут иметь далеко идущие последствия, намного превосходящие любые ответные меры в краткосрочной перспективе. Мы создаем трещины, которые в конечном счете разрушат их, запомните мои слова.

Хотели бы вы дать им возможность восстановить свои силы?

Вовлекая Лею Органу в диалог с нами, мы создаем иллюзию, что она вынуждена это делать. Вы не хуже меня знаете, что не все члены ее совета разделяют ее точку зрения. Они воспримут это как знак капитуляции, и они будут сопротивляться этому, они будут возражать, они будут разделять.“Это из-за этого?”

Нет, но это только начало. Через десять лет вы оглянетесь назад и скажете: "Это было началом, и я был там — я видел начало будущего". Я прошу вас подождать еще немного, иначе вы все пропустите’.

Рис откинулся назад, не уверенный, угрожали ли ему увольнением или просто из-за провала плана Люка.

Люк немедленно отвернулся, чтобы смягчить свои слова, обращенные к Рису, и посмотрел вдоль длинного стола, на несколько мгновений задержав взгляд на каждом из присутствующих. “Если кто-то из присутствующих сомневается в наших действиях, он должен высказаться сейчас, потому что это будет не единственный раз, когда мы будем предпринимать такие действия. Одно-единственное несогласие, если им тщательно управлять, может дестабилизировать весь режим”.

Люк подавил желание посмотреть прямо на Риса, когда тот заговорил. “Слабость может разлучить нас. Я не хочу, чтобы это произошло за этим столом. Я хочу, чтобы мы объединились, но также я хочу использовать наши разногласия в наших интересах”. Мы не можем победить восстание с помощью грубой силы — Палпатин безуспешно пытался это сделать десятилетиями. Однако мы можем разоружить и нейтрализовать их. С помощью хорошо продуманной стратегии мы можем разобраться в их внутренней работе и сделать их неуместными в глазах общественности.

Чего мы никогда не должны делать, так это колебаться при первых признаках трудностей. Говоря, капитан незаметно меняет формулировку с "я" на "мы", вовлекая всех в план и превращая его в общее дело. Только Рис мог заметить это едва уловимое изменение; он знал, что взгляд Люка по-прежнему прикован к нему.

"Должны ли мы сохранять конфиденциальность нашей сегодняшней деятельности?" Спросил капитан Кавана, выражая единодушное согласие сидящих за столом продолжить обсуждение. "Должны ли мы начать процедуры по сдерживанию ситуации?"

Люк не расслабил ни единого мускула и ничем не выдал своего облегчения от их молчаливого одобрения. "Слабостей не бывает", - внушал ему наставник. "Покажи уязвимость, и другие воспользуются этим. Не проявляйте никаких сомнений, страха или нерешительности." “Нет”, - ответил Люк с улыбкой, адресованной Каване. “Мы опубликуем это. Давайте будем благоразумны, не так ли?”

Рис поинтересовался: “Должны ли мы выглядеть благоразумными?” Люк кивнул в знак согласия. “Почему бы не умерить энтузиазм мятежников?” Давайте для разнообразия попытаемся стать голосом разума.

“А как же голос власти?” Возразил Рис.

Люк повернулся к нему, вздернув подбородок и прищурив глаза, его тон не допускал возражений. Кавана, Клем и Джосс были военными, привыкшими выполнять приказы. Даже Мара, в определенной степени, была такой, хотя и яростно спорила, если не соглашалась. Халлин, посредник, мог бы выдвинуть возражения, если бы счел это уместным, но он обладал достаточной осмотрительностью, чтобы оставить свои вопросы для более конфиденциальной беседы. Однако Рис, уважаемый бывший хунвейбин, реагировал исключительно на приказы. “Это голос власти. Тебе было дано указание, и твой долг - выполнить его. Это не обсуждается — так обстоят дела.”Рис отвел взгляд, и Люк вздохнул, потирая нос. Люк все еще хотел дать Рису возможность отступить, понимая, что сидящие за столом будут воспринимать его как властного человека без полного контекста. Он прекрасно понимал, что не хочет прибегать к тактике, которую он использовал, чтобы расколоть совет и вызвать раскол в своем окружении.

- У тебя есть альтернативный план действий? Спросил Люк. "да! Преследуйте их изо всех сил. Пошлите весь флот и уничтожьте их!"

Рис снова отвернулся в отчаянии. "Это не сработает", - сказал он. "Это не сработает", - ответил Люк, сохраняя видимость рациональности, несмотря на растущее разочарование. "Это никогда не срабатывает, потому что они рассеиваются, рассредоточиваясь, чтобы ускользнуть от нас. Они редко сосредоточивают в каком—либо одном месте больше, чем часть своих сил - я знаю это, потому что сам был там. И каждый раз, когда мы уничтожаем одну группу, мы просто создаем еще большее сопротивление. Любая попытка установить законное правление всегда будет встречать сопротивление". Да, но давайте постараемся свести это к минимуму. Должны ли мы сосредоточиться на изоляции этих людей? Что, если мы потеряем контроль?

- Я никогда не пойду на такой риск, и ты это прекрасно знаешь. Я надеюсь, мы оба понимаем серьезность ситуации.» Люк резко поднялся, осознав, что разговор стал слишком личным, слишком близко подошел к истине. Остальные вокруг него встали в унисон, и он жестом пригласил их сесть, отрицательно покачав головой. «Это не имеет значения. Мятежники здесь, и я дал свое обещание. Я не отступлю. Когда я в следующий раз встречусь с Органом, я покажу им знак своей искренности».

Он искал поддержки у других, но это было только начало. Это подтолкнуло нас вперед. Рис спросил: «Куда мы направляемся?»

Люк ответил: «Моей цели и стратегии. Моя цель - консолидировать и укрепить мою империю. Поверьте мне, если понадобится, я использую любые средства для достижения этой цели.»

Рис поспешил догнать Мару Джейд, когда они спускались по главному коридору прочь от моста, завершив свою встречу. События этого дня, должно быть, заставили всех, включая императора, почувствовать себя неловко. Рис стремился услышать мнение других, особенно Джейд, которая, хотя и не была широко известна, была следующей в очереди на трон после Натана.

- Коммандер, - начал он, шагая рядом с ней. Она искоса взглянула на него, слегка прищурив зеленые глаза. - Довольно насыщенный день, - холодно заметила она.

Действительно, согласился Рис. "Я привык к неожиданным поворотам событий". Тем не менее, он продолжил, не отрывая взгляда от далекого иллюминатора, где корабли повстанцев завершали свое отступление: "Я считаю, что это заслуживает особого внимания, даже со стороны императора". Мара попыталась еще раз ускорить шаг, но Рис упорно следовал за ней. Его присутствие было нежелательным, и Мара продолжала испытывать угрызения совести от осознания того, что он сливал информацию из дворца. Ее раздражало, что Люк проинструктировал ее воздерживаться от прямой конфронтации с Рисом по этому вопросу. Если бы это зависело от нее, Рис был бы арестован в тот день, когда Люк узнал правду. В глубине души Мара задавалась вопросом, что бы сделал Люк, если бы она столкнулась с Рисом сейчас.

Вместо этого она бросила косой взгляд в его сторону, и ее осенила мысль: Люк сказал, что ему нужны факты, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Рис, казалось, был готов вступить в разговор, поэтому казалось подходящим выяснить, какую информацию она могла бы получить от него. - Вы не согласны? спросила она.

Ответ Ри был таков: "Я не думаю, что это вопрос согласия или несогласия. Я считаю, что дело скорее в том, как галактика воспринимает нас. Мы должны представлять себя сторонниками порядка".Мара понимала, что Рис вступает на деликатную почву. Ее преданность Люку была непоколебима, и Рис не хотел оспаривать это или демонстрировать свои сомнения. Однако ему нужно было начать выстраивать с ней отношения, поскольку Мара взяла бы на себя руководство, если бы Императора больше не было в поле зрения.

"Это нелепо", - заявила она с гневом в голосе. "Люк будет поддерживать порядок в Империи, такова его натура".

Тем не менее, у него были опасения, что Люк может довериться не тем людям. Вез бросил косой взгляд на Мару. "Я знаю, что кореллианцы были доставлены на борт", - Мара сжала губы, но промолчала. "Лично я не испытываю к ним большого уважения, - продолжил Вез. - У меня есть опасения по поводу их встреч".

"Лично я хотела бы, чтобы они исчезли из галактики", - сдержанно сказала Мара. "Однако они упорствуют. Я боюсь, что Соло сближает императора с повстанцами больше, чем он осознает". Мара снова промолчала, но Уэс продолжил. "Эти люди опасны и не нужны. Они экстремисты, и на них нельзя положиться. Особенно Соло, который носит летный костюм повстанцев и заявляет о своей дружбе".

- Действительно, - ответила Мара, - трудно понять, кому можно доверять. Честно говоря, я была несколько встревожена, когда император назначил встречу с Леей Органом. Подозреваю, вы чувствовали то же самое.

Уэс на мгновение замолчал. - Тем не менее, я обеспокоен вашим столкновением с императором в бою. Мара повернулась к нему и небрежно пожала плечами. - Как вам известно, если мы будем придерживаться стандартной процедуры, император и его наследник не должны оказаться в опасной ситуации вместе.

Мара заявила: "Люк будет в безопасности, пока я жива".

Уэс заверил ее: "Конечно. Но если что-нибудь случится..."

Мара твердо заявила: "Ничего не должно произойти". Рис согласился: “Я не могу согласиться”. В контракте четко указано, что Д'Аркас не имеют никаких полномочий или права наследования, поскольку ратифицировали соглашение. Они не имеют официальных прав на трон; скорее, они просто имеют право на титул императора.

Мара, присоединившаяся к обсуждению, закатила глаза. “Я уверена, что они постараются изменить эту ситуацию, как только позволят обстоятельства”.

“Я думаю, вы, возможно, удивитесь, но Дарка были непоколебимо верны Империи с момента ее основания. Они оказывают свое влияние через торговлю, но я не думаю, что они обладают таким уровнем амбиций, как вы могли бы предположить. Ни Палпатин, ни Люк не рассматривали их как прямую угрозу трону, и я не понимаю, как ситхи позволили бы Дарка сохранить их нынешний уровень влияния, если бы они почувствовали какую-либо реальную угрозу”. Маре пришло в голову, что Рис, возможно, передает информацию Д'Аркам, но что они могут сделать предложить ему то, чего у нас еще нет? Она предположила, что он, возможно, поддерживает кандидата, который придерживается более традиционного видения империи и роли императора, поскольку Д'Арка известны как убежденные империалисты, о чем упоминал сам Рис.

- Не могли бы вы одобрить изменение в линии наследования, чтобы включить в нее Д'Аркас? Спросила Мара.

Рис на мгновение заколебался, прежде чем ответить: “Я как-то не задумывался об этом. Кажется, ты всегда видишь все с разных сторон, Мара”. Мара знала, что он пытается уйти от ответа. “Люк не позволил бы Кирии Дарк получить доступ, если бы не верил, что она заслуживает доверия, независимо от выгоды”.

Возможно. Верность и лидерство - не синонимы. Она сильнее, чем можно было бы предположить, и более амбициозна. Однако, движет ли ее честолюбие стремлением к власти или абсолютному контролю? Император считает, что это первое, и я с ним согласен. "Надеюсь, вы правы. Если они захотят большего, Люк уничтожит их полностью. У него не остается врагов, особенно тех, кто обладает политическим влиянием."

"Я считаю, что они заинтересованы в сохранении статус-кво".

"Нам не нужно, чтобы кто-то нарушал равновесие. Особенно изнутри".

Рис не ответил. Глядя прямо перед собой, они продолжили свой путь.

- Это ведь не было адресовано мне, не так ли?

"А почему так должно быть?" Рис пожал плечами в ответ, пытаясь разрядить обстановку. "Иногда я просто выступаю в качестве единственного несогласного с более умеренным подходом императора. Однако я не хочу, чтобы это повлияло на наши отношения. - Мара устремила взгляд вперед, кипя от безмолвной ярости. Ей потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки, затем она заговорила более спокойным тоном. - С какой стати тебе беспокоиться, Люк? Вы никогда не перепутаете честный разговор с двуличием — или наоборот."

"Я бы больше беспокоилась о ком-то вроде Кирии Д'Арка, если бы она действительно верила, что может обмануть вас", - продолжила Мара. - Несмотря на твою ежедневную терпимость, ты не из тех, с кем можно шутить, и я надеюсь, Д'Арка не узнает об этом на собственном горьком опыте.

Мара замедлила шаг, приближаясь к штабу, затем остановилась, чтобы сделать последнее предупреждение. "Всем, кто встанет у вас на пути, лучше запомнить это". Рис кивнул в знак признательности и пошел прочь, не оглядываясь, по-видимому, погруженный в размышления об обмене мнениями.

Они что-то заподозрили? Джейд не раз высказывала завуалированные угрозы, но, похоже, они были адресованы Д'Арке, а не Рису, возможно, из-за того, что он представлял угрозу для ее положения. Это представляло собой интригующую головоломку и открывало новые возможности для размышлений.Нельзя отрицать, что если бы Кирия Д'Арк заручилась достаточной поддержкой, чтобы император признал ее законной наследницей трона, ее правление было бы таким же эффективным, как и правление Джейд, и, следовательно, столь же выгодным для дела Риса.

Натан Халлин также размышлял о поведении Люка в тот момент, хотя и по другим причинам. Сидя в зале заседаний Совета директоров The Patriot, он попытался вовлечь Люка в беседу, стремясь поднять ему настроение. Однако Натан был осведомлен об отчужденном характере Люка, который проявился после их встречи с кореллианцами, и не чувствовал особой надежды в его усилиях. Последние несколько мгновений Люк был сосредоточен на стоящем перед ним автомате, решительно отказываясь поднимать глаза даже после того, как остальные ушли. Тем не менее, Натан вспомнил о своем собственном терпении, которое он отточил в ходе многочисленных недавних встреч, и выждал еще пять минут, прежде чем обратиться к Люку. Когда он заговорил, Люк ответил, не поднимая глаз, прибегая к тонкой игре властью. - Были ли человеческие жертвы на борту "Интердиктора" из-за демпинга? Натан на мгновение запнулся, застигнутый врасплох этим вопросом."Насколько мне известно, было два случая: один человек получил перелом запястья при падении, другой — перелом пальца на ноге - не спрашивайте меня, как именно. Также было несколько незначительных ушибов и ссадин, но ничего более серьезного."

- Есть какие-нибудь новости с кораблей? Спросил Люк, по-прежнему не поднимая глаз.

- Пока нет. Я уверен, что оперативная группа сообщит вам, как только появятся какие-либо новости, которыми можно будет поделиться."

Люк кивнул и на мгновение замолчал. Натан подождал, пока он заговорит снова. Наконец, со смешанным чувством разочарования и раздражения в голосе Люк отложил свой автоматический считыватель и, подперев голову рукой, пристально посмотрел на Натана.

Натан посмотрел на Люка, слегка улыбаясь. - Продолжай, - сказал он.

Люк взглянул на Натана со страдальческим выражением лица. - Ты пытаешься что-то сказать или просто слоняешься без дела, потому что тебе больше нечем заняться?

Натан пожал плечами. - А я не могу сделать и то, и другое? - Люк бросил косой взгляд на стоящее перед ним автомеццо, и черты его лица слегка смягчились. - Да, ты можешь, ” ответил он. - Но обычно ты так и делаешь. - Он продолжал смотреть на автомеццо, но теперь его взгляд был прикован к нему, и он нахмурился. - Что ж, очень хорошо, - сказал он наконец. - Это "очень хорошо" похоже на "ну и ладно" или "оставь меня в покое и уходи”?

Люк посмотрел на Натана, не в силах удержаться от желания подразнить его. - А разве это не может быть и то, и другое? - спросил он с невозмутимым видом. “ Очень смешно.

Натан нахмурился. - Ваз был недоволен, когда обнаружил, что ты отправилась с мятежником без сопровождения. Он прошел в твои покои и подождал снаружи.

Что-то неожиданное изменилось в выражении лица Люка. “Как он узнал об этом?” Спросил Натан. “Я не думал, что это секрет”. - "Это не было секретом", - ответил Люк. Натан понимающе кивнул, уловив скрытый смысл. "Задача состоит в том, чтобы определить, какой информацией уместно поделиться, а какую следует сохранить в тайне. Возможно, вы и обладаете способностью читать мысли, но даже в этом случае мы должны ориентироваться в сфере открытого общения". Люк выдохнул, на его лице появилось обеспокоенное выражение, и он осторожно потер нос. - Можем ли мы исходить из того, что без моего согласия никто ничем не будет делиться? - Натан помолчал несколько мгновений. - Мы можем, если хочешь. А обязательно ли это? Люк не ответил, и Натан вздохнул. - Люк, никто здесь тебе не враг. Галактическая политика здесь не имеет значения. Нет необходимости в таком напряжении. Расслабься немного.

Люк потер лоб. - Конечно, - сказал он, меняя тему. Было очевидно, что Натан не собирался разглашать какую-либо дополнительную информацию. Чтобы втянуть Люка в разговор, Натан принял обиженный тон. - Кроме того, я умею хранить секреты. Я знал о твоем местонахождении, когда ты пропал с радаров в прошлый раз.

Клем и дворцовая стража были очень обеспокоены вашим состоянием и искали вас всю ночь. Не было ничего необычного в том, что Люк исчезал из дворца на несколько часов, но, поскольку никакие протоколы безопасности не были нарушены, никто по-настоящему не беспокоился об этом, за исключением дежурных охранников, которые сообщали об этом Клему, начальнику охраны.Люк взглянул на него сквозь растрепанные пряди своей длинной челки, и Натан понимающе кивнул. - Знаешь, я пытался связаться с Марой Джейд по ее комлинку, но она выглядела на удивление невозмутимой. Действительно, она заявила, что все в порядке, и можно было подумать, что она уже знает о моем местонахождении. Вскоре после этого я позвонил снова, но ее комлинк был уже отключен. Естественно, я никому больше не сообщал эту информацию. Однако я с интересом выслушал дворцовые сплетни о визите императора в оранжерею на следующее утро.”

Люк вздохнул, проводя рукой по своим непослушным локонам. - Я хотел обсудить контракт Д'Арки с Кирией с Марой.

- Я понимаю, - сказал Натан. “ Как продвигалось обсуждение?

- Ну, знаешь, я не совсем уверен, - ответил Люк, выдержав продолжительную паузу. Натан ждал, чувствуя, что есть чем поделиться. Люк, казалось, обдумывал не только тему разговора, но и то, стоит ли делиться с Натаном дальнейшими мыслями.Наконец, Люк небрежно пожал плечами и оперся локтем о сверкающий стол перед собой. Он склонил голову набок, опершись на руку, с видом небрежного самоуничижения, которое Натан много раз наблюдал раньше.

- У меня такое предчувствие, что в этом году моя подписка на "Джентльменский клуб" будет автоматически продлена, - заметил Люк мягким и задумчивым тоном.

Нейтан на мгновение нахмурился, вспомнив их предыдущий разговор о клубе, к которому они оба принадлежали, и о том, что Нейтан утверждал, что является почетным членом. Оказалось, что Люк тоже чувствовал, что со временем заслужил свое место в организации.- Вы продолжите подписывать контракт с Д'Аркой? Спросил Люк, в его голосе звучало смирение, когда он опустил взгляд и вздохнул. “ Да, я должен. Особенно в свете сегодняшних событий. Если я этого не сделаю, это может помешать моему прогрессу на долгие годы. Это должно произойти сейчас, в согласии с Альянсом повстанцев.”

Хан не знал о сложных деталях миссии, в которой он участвовал. Люк был в курсе этого. Это означало, что Лея, вероятно, тоже была в неведении, предполагая, что некоторые члены Совета повстанцев действовали независимо, не сообщая об этом своему начальнику штаба.

Натан задал вопрос: “Сколько времени, по вашему мнению, вам осталось?”

Люк ответил, небрежно пожав плечами: “Не так уж много. Возможно, год или два”.

- Свадебный контракт должен быть подписан через несколько месяцев, - добавил Натан.

Люк откинулся назад, обхватив голову руками, обдумывая ситуацию. Контракт привел его так далеко, но это было только наполовину. Ему нужен был катализатор, который бы подтолкнул его вперед, связал все воедино. Он не хотел продолжать работать против своих союзников.Натан продолжил: “Я думаю, вы упускаете из виду очевидное. Как император, вы имеете право заставить их отступить”.

Люк покачал головой. “Я не могу и не буду постоянно контролировать и ограничивать их поведение. Я не такой, как Палпатин”.

Натан рассмеялся. - Я никогда не утверждал, что ты такой.

Люк отвел взгляд, по-видимому, ему было неловко оттого, что он погрузился в собственные мысли. Он вертел в руках свое кольцо, поворачивая тяжелый камень по кругу, выражение его лица стало задумчивым. Натан наблюдал за ним несколько мгновений, неосознанно размышляя, пока Люк продолжал манипулировать кольцом.

- Мара обеспокоена, - наконец сказал Натан. Люк поднял глаза, пытаясь подавить улыбку.

Натан продолжил: "Вам двоим нужно разобраться в своих рассказах. Недавно здесь была Мара и заявила, что это вы беспокоитесь".

Люк пожал плечами: "Я беспокоюсь, но я думал, что она будет больше слушать, если я притворюсь, что это она беспокоится".

Рис, еще один компаньон, вмешался: "Ты тоже никогда не прислушиваешься к моим советам".

- О, я действительно слушаю, - ответил Люк, - но я все равно иду вперед и поступаю так, как намереваюсь.

Натан: "Я тоже это заметил. Ты что-то скрываешь".

Люк на мгновение задумался, прежде чем ответить: "И что же вас беспокоит?"

Натан пожал плечами: "Почему ты чувствуешь необходимость что-то скрывать?"Люк не смог удержаться от смешка. “ Ха! Из тебя вышел бы плохой врач, Натан. Тебе следовало бы стать дипломатом.”

Выражение лица Нейтана внезапно стало серьезным. “Ты когда-нибудь думал о смене профессии?”

Натан отмахнулся от вопроса, не приняв предложение всерьез. “Я понятия не имею, чем занимается дипломат в империи”.

- Это не недостаток, - сухо ответил Люк.

Натан без особого энтузиазма улыбнулся. - И почему я должен отказываться от забавной работы - следить за тобой и придираться к тебе?

- Потому что ты никогда не слушаешь, - по-прежнему невозмутимо ответил Натан.

Люк склонил голову набок с серьезным выражением на лице. - Это принесло бы мне больше пользы, чем ты думаешь. Мне нужны союзники не меньше, чем противники.

- О, это было низко. Люк выпрямился, одновременно задумчивый и игривый. “ Ты слишком хорошо меня знаешь. И, конечно, это у меня в крови.На мостике зазвонил комлинк, и Натан почувствовал облегчение, что его прервали, потому что у него не было ответа на замечание Люка. Люк наклонился вперед, спрашивая: "Да?"

Секретарша ответила: "Сэр, для вас сообщение по одной из ваших защищенных линий".

- Перенаправь это на мой авточитатель, - проинструктировал Люк.

- Да, сэр, но у нас нет кода, необходимого для его расшифровки.

Люк ответил: "У меня здесь есть код, так что, пожалуйста, продолжайте".

Раздался короткий звуковой сигнал авточитывателя, и Люк запустил алгоритм расшифровки. Его поведение оставалось бесстрастным, но Натан почувствовал обман. Сообщение пришло от Леи Органы с просьбой о новой встрече.

Натан ушел, уверенный, что грандиозный план Люка – авантюра, на которую он был вынужден пойти сегодня, – приносит плоды, даже если никто из его союзников или противников до конца не понимает его сути. Тем не менее, он не мог не задуматься над другим аспектом их разговора: скрытым изъяном в характере Люка, который так долго мучил его, вопросом, который больше всего занимал его с тех пор, как он оправился от дуэли с императором.

Тем временем, пока Люк выздоравливал от ран после столкновения, люди из его ближайшего окружения работали над стабилизацией положения в Империи, отправив 701-й полк на Корускант и отозвав верных ему Звездных разрушителей. Рис вернулся на место битвы и запечатал тронный зал, гарантируя, что все следы этого события будут стерты или уничтожены. Тело Палпатина было незаметно кремировано, и когда Люк пришел в себя и подтвердил смерть Палпатина, он задал важный вопрос: “Вы получили образец крови Палпатина?” Его ДНК? Этот вопрос занимал его уже довольно давно.Натан осознавал, что каждая угроза, с которой Палпатин обращался к нему на протяжении многих лет, каждое сказанное им слово пробивали брешь в обороне Люка. Одно это утверждение, что он был отцом Люка, давало Палпатину право устанавливать с ним отцовские отношения. Именно эта испорченная кровь, сам факт происхождения Люка, по мнению Люка, обрек его на смерть.Хотя Люк не обязательно верил, что это обязательно подразумевает физическую связь по отцовской линии, он не мог выбросить эту идею из головы. Натан до сих пор помнил тот первый разговор, состоявшийся много лет назад. Они были в покоях Люка, после того как Люк недавно перенес очередное тюремное заключение по приказу Палпатина. Люк был весь в синяках и побоях, но он сидел в терпеливом молчании, и Натан знал, что вскоре его охватит бесстрастие. Он ждал, когда Люк выскажет свои сомнения. Люку потребовалась почти неделя, чтобы найти нужные слова, и когда он это сделал, его вопросы были крайне тревожными.

“Если бы теоретически человек, чувствительный к Силе, мог манипулировать ею, чтобы создать жизнь, имела бы эта жизнь какую-либо реальную связь со своим создателем? Обладала бы она характеристиками своего создателя, как биологический родитель? Будет ли сама Сила, клетки мидихлориана, которые стимулируют деление клеток, выступать в качестве второго родителя?” “Будет ли аспект Силы, используемой для создания жизни, совпадать с аспектом, к которому неизбежно будет настроен индивидуум?” Задал Натан вопрос перед потоком вопросов. Он понимал, что его слова были всего лишь предположением, не подкрепленным доказательствами, но продолжал обдумывать эту идею.

Люк серьезно кивнул, погруженный в свои мысли. Когда он, наконец, заговорил, его тон был решительным. Каждый вопрос, сомнение и страх стали ясными, как кристалл: “Мне нужен образец крови Палпатина”.

Старший, как всегда, манипулировал фактами и убеждениями, чтобы удовлетворить свои желания. Люк знал, что это укоренилось в его сознании, прокралось и завладело им. Его отец, обычно неохотно обсуждавший его прошлое, предоставил Люку самому искать ответы на свои вопросы. Таким образом, в течение многих лет это зрело в глубине души Люка, становясь сильнее с каждым днем.Между Люком и Палпатином существовала глубокая связь, трансцендентная связь, которая бросала тень на тех, кто принадлежал к его роду. Люка мучило опасение, что эта связь может оказать влияние на его поступки и мысли. Чем сильнее было его убеждение, тем больше эта связь терзала его душу, как уязвимость, которой мог воспользоваться Палпатин.Натан мог только уклоняться, понимая, что не сможет обеспечить Люку непоколебимую уверенность. Вместо этого он попытался убедить его в том, что Палпатин не имеет никакого влияния на его решения или судьбу, несмотря на все заявления об обратном. Он так и не смог до конца убедить Люка в том, что, несмотря на существование Силы, он по сути своей был хорошим человеком. Несмотря на безжалостные заявления, уверения и обвинения Палпатина, которые были направлены исключительно на то, чтобы манипулировать Люком. Если бы Натан мог представить свою абсолютную убежденность как факт, он бы сделал это безоговорочно. Однако, хотя он никогда не боялся, что Люк оспорит его мнение, Натан понимал, что ложь не является приемлемым вариантом, когда имеешь дело с Люком.Но это не имело значения. Это было то, чего Натан не мог передать Люку. Кровь, которая текла в его жилах, любые притязания на тьму или судьбу были несущественны. Люка это не трогало. Его собственный отец заверил его в этом. Но больше всего на свете он боялся стать тем, кого презирал. Он боялся этого так сильно, что это калечило его, вызывая постоянный страх перед мстительной злобой Палпатина и тьмой, которая текла по венам Люка.

Возможно, он был прав, потому что бывали моменты, когда Люк мог быть таким же резким и вспыльчивым, как его отец или сам Палпатин. Свидетельством этого послужил офицер оперативного отдела в медицинском отсеке "Патриот", страдавший от внутреннего кровотечения и повреждения тканей, настолько глубокого, что он страдал от гипоксии и кровохарканья. Но были также случаи, когда Люк проявлял невероятную доброжелательность. Жизни оказавшихся в затруднительном положении пилотов-повстанцев, которые легко могли стать мишенями патриотов или погибнуть в своих металлических гробницах, служили тому доказательством.Люк дал рациональное объяснение их свободе, и Натан был знаком с ним достаточно хорошо, чтобы понять, что при желании он мог бы логически обосновать практически все, что угодно.

По мере того, как Натан произносил эти слова, он все чаще спрашивал себя: "Действительно ли я верю в это, или я просто рационализирую свои действия?" Натан ясно видел это в молчаливом поведении своего друга, в его отчужденности и замкнутости, в его беспокойной рассеянности и хрупкости. Чем дольше этот страх терзал Люка, тем больше он парализовывал его, и у Натана не было средств противостоять ему. Не было ни утешения, ни бальзама для его эмоций. Это было то, в чем нуждался Люк, и этого у него отняли. На данный момент он был единственным выжившим из своего рода, и стратегии, на которые он когда-то опирался как на инструмент манипулирования, были утрачены вместе с Палпатином и его отцом.Натан бросил взгляд на далекие вспышки энергии, когда корабли повстанцев уходили в гиперпространство, чтобы обеспечить свою безопасность. Понимали ли они в полной мере природу нового императора? Ведь когда Люка по-настоящему спровоцировали в прошлый раз, он с удвоенной силой набросился на своего угнетателя, ободренный теми самыми манипуляциями, которые когда-то контролировали его.

Влияние Палпатина заставило Люка поверить в собственную темноту, оставив его с убеждением, что пути к искуплению нет. Обладая такой убежденностью и своими экстраординарными способностями, Люк был силой, с которой нельзя было шутить, и Лее Органе и ее восстанию не мешало бы об этом помнить.

http://tl.rulate.ru/book/50172/1288261