Готовый перевод Knight Collector / Рыцарь-коллекционер: Глава 4. Пересекающиеся пути

— О чём вы только думаете, миледи? Я понимаю, что вы хотите заполучить лучшего рыцаря, но, пожалуйста, учтите обстоятельства нашего поместья, — начал плакаться Рэйвон, как только мы остались одни. — Вы хоть представляете, как сильно брат упрекал меня в письме? Тридцать девять тысяч золотых за три года? На эти деньги вы могли бы спонсировать двух рыцарей из хороших семей. 

В голосе Рэйвона звучала печаль, и даже его глаза, кажется, блестели от непролитых слёз.

Рэйвон вёл все домашние дела и контролировал бюджет, что объясняло его бурную реакцию на столь значительные траты.

— Не волнуйся, Рэйвон, у меня всё под контролем,  — заверила я его, похлопав по плечу.

— А что именно находится под вашим контролем? Поделитесь со мной своими планами, пожалуйста. Способен ли этот Ардор заменить двух рыцарей? — спросил Рэйвон, вытирая свои ясные серые глаза, которые казались влажными от переживаний.

— Я планирую сесть на торговый корабль.

— Что? Вы хотите сказать, что не вкладываете деньги в торговый корабль, а собираетесь на нём плыть?

— Именно это я и имею в виду, — ответила я, пожав плечами.

Не то чтобы я мечтала это сделать, но у меня не было другого выхода, если я хотела обеспечить успех предприятия. Товаром, в который я собиралась вложить деньги, была сушёная гвоздика — специя, которую здесь ещё не обнаружили. Однако когда путешественник Машиков вернётся из поездки на новый континент, она станет хитом продаж в столице.

Но сейчас, пока Машиков ещё не вернулся, я была единственной, кто знал безопасный морской путь, поэтому для обеспечения сохранности груза мне нужно было сопровождать корабль. Все сомнений, я уже перекроила весь сценарий игры, за исключением финальных титров, так что этот ход не хуже всех прошлых моих мытарств. К тому же, он мог принести мне деньги. Кроме того, я уже достаточно покаталась на кораблях, когда спонсировала рыцарей в прошлых играх, и даже разблокировала пиратскую концовку. Если я буду путешествовать с грузом сейчас, то, по крайней мере, мне не придётся беспокоиться о том, что я встану на мель или застряну в незнакомом месте.

— Что вы такое говорите? А вдруг что-то пойдёт не так?! — Рэйвон горячо протестовал против моего, казалось бы, возмутительного плана, но замолчал, когда раздался стук в дверь. — В общем, я против этого плана.

Рэйвон вздохнул и подошёл к двери.

— Привет, — нервно поприветствовал Ардор дворецкого, который неожиданно открыл ему дверь.

Рэйвон вернулся ко мне, не дав Ардору ответить.

— Он мне не нравится, — тихо проговорил Рэйвон, стараясь, чтобы Ардор не услышал. Рэйвон никогда не относился к рыцарям с большим уважением, часто считая их бесполезными, а спонсорство — пустой тратой денег.

Я вздохнула:

— Пойдём. Мы можем обсудить это по дороге.

Ардор вежливо поклонился и приготовился сопровождать меня. После всего одной недели занятий он уже вёл себя как рыцарь. Эффективность уроков в дорогих академиях действительно была на уровне.

— Это мой дворецкий, Рэйвон. Рэйвон, познакомься с Ардором Битцем, будущим рыцарем, которого я спонсирую.

— Приятно познакомиться, я Ардор Битц.

— Приятно познакомиться, — холодно поприветствовал Рэйвон.

Ардор попытался сделать вид, что ничего не произошло, но его уши слегка покраснели, так что он определённо почувствовал враждебность дворецкого.

— Рэйвон, подожди в карете.

— Как пожелаете, — ответил он хрипловато, словно надувшись.

Я чувствовала себя виноватой, но установление доверительных отношений с Ардором было крайне необходимо, и присутствие Рэйвона не слишком помогло бы в этом. Я с сожалением посмотрела вслед уходящему дворецкому. Только когда Рэйвон ушёл, мы с Ардором медленно пошли к главным воротам.

Несмотря на то что Ардор старался играть роль рыцаря, он молчал, скорее всего потому, что всё ещё чувствовал себя неловко в своей новой роли.

— Всё ли в порядке в академии? — спросила я, глядя на Ардора.

— Да, — кивнул Ардор, но по тому, как он избегал зрительного контакта, было очевидно, что это не совсем так. Он выглядел ещё более неловким, чем при нашей первой встрече неделю назад — даже теперь, когда Рэйвон не мешал нам.

Я воздержалась от дальнейших расспросов об академии, так как чувствовала, что это только усугубит его нервозность. В конце концов, мы с Ардором ещё не были близки. Вопрос о том, как преодолеть этот разрыв, не давал мне покоя, пока наши шаги отдавались эхом в коридоре. Играя в игры — обычно в романтические симуляторы — я всегда стремилась получить клятву верности, выигрыш в битве или богатство. После прибытия сюда мои желания не изменились.

Здесь я постоянно ошибалась и выбирала кривые дорожки для достижения своих целей. Я ни разу не достигла статуса дружбы ни с одним из рыцарей. Но даже если сейчас я решила сделать этот шаг, я не могла понять, как именно его сделать.

— Ты здесь, чтобы спонсировать моё обучение, не так ли? Спасибо, — проговорил Ардор, пытаясь развеять неловкую атмосферу.

— Это ерунда.

— Но я слышал… что это как раз совсем не ерунда.

— От кого?

— Тоз рассказал мне об этом, — Ардор заколебался, его голос был наполнен чувством вины и опасения: — Он сказал, что тебе нужно заплатить за меня шесть с половиной тысяч золотых. Я не знал, что это так дорого. Неужели можно тратить на меня столько денег?..

— Всё в порядке. Не переживай. Я всё равно скоро разбогатею.

— А? — наполненные сожалением глаза Ардора резко расширились от удивления.

— У тебя ведь больная бабушка в родной деревне, верно? Через какое-то время я пришлю к твоей бабушке врача.

— Как вы… — Ардор растерянно моргнул, не зная, смущаться ему или благодарить меня за мою осведомлённость.

Я была прекрасно осведомлена о прошлом и обстоятельствах жизни большинства рыцарей и собиралась использовать эту информацию, чтобы получить преимущество во втором раунде. Однако я не могла раскрыть, откуда мне всё это известно.

— Статус спонсора даёт мне доступ к некоторой информации о рыцарях, которых я собираюсь спонсировать.

— Большое спасибо. Я… буду работать ещё усерднее, — решительно сказал Ардор.

Казалось, он был больше благодарен за деньги, которые я потрачу на его бабушку, чем за то, что я потратила на него. Каждый раз, когда Ардор заявлял о своём намерении работать ещё усерднее, я чувствовала лёгкое беспокойство. Глядя на его чересчур решительное лицо, я надеялась, что он не будет доводить себя до изнеможения.

— Хорошо. Я покину столицу примерно на месяц, а может, и дольше. Раз мы некоторое время не будем встречаться, просто отправляй письма с отчётами о своей учёбе в моё поместье. Я прочту их, когда вернусь.

Спонсоры и рыцари обычно встречались не реже одного раза в месяц для проведения собеседований. Во время этих встреч спонсоры проверяли, как идут дела у их рыцарей, а рыцари могли попросить о чём-либо, в чём они нуждались или чего им не хватало. На самом деле это было больше похоже на предлог для свидания.

— Ты куда-то уезжаешь?

— Я отправляюсь в море, чтобы заработать немного денег.

Глаза Ардора мгновенно наполнились слезами, вызванными его собственными предположениями. Должно быть, он решил, что я столкнулась с финансовыми трудностями из-за него. Что ж, в какой-то степени это было правдой.

— Письма… Я обязательно буду писать тебе. Я буду писать каждую неделю.

— Тебе не нужно писать так часто.

— Нет, у тебя столько проблем из-за меня… — слова Ардора были наполнены одновременно сожалением и благодарностью.

Я с удивлением наблюдала, как кончик его носа начал краснеть. Что я сделала, чтобы заставить его плакать? Может, он слишком легко поддаётся эмоциям? Мы встречались всего дважды, но если бы я попросила его поклясться в верности прямо сейчас, казалось, Ардор согласился бы. Возможно, в глубине души он уже поклялся мне в верности.

Получить клятву Ардора оказалось на удивление легко, но клятва и искренние чувства — совершенно разные вещи. Как заставить кого-то искренне заботиться о себе? Я была абсолютным профаном, когда речь шла о сердечных делах. Если бы я понимала что-то в чувствах других людей, то, возможно, не стала бы играть в эти игры. Я никак не могла знать секретов того, как заставить мужчину влюбиться.

— Кстати, может быть, тебе что-то нужно?

В конце концов, вряд ли есть люди, презирающие деньги или подарки. Я была уверена, что, купив Ардору что-нибудь, смогу подтолкнуть его чувства в нужном направлении.

— Мне ничего не нужно.

— Не может быть. Кто не хотел бы получить маленький подарок? — подразнила я его. — Или, может быть, есть что-то, в чём ты действительно нуждаешься?

— Мне правда ничего не нужно, — убеждённо ответил Ардор.

Было ясно, что он опасается разорить меня, попросив хоть что-то ещё. В таком случае мне просто придётся самой выбрать подходящий подарок. Может быть, церемониальный меч?

Когда я вернусь, первым мероприятием в военной академии будет конкурс танцев с мечами. Учитывая это, меч казался правильным выбором.

Не успела я оглянуться, как мы дошли до главных ворот, где стояла моя карета.

Рэйвон, которого я отправила вперёд, ждал меня неподалёку.

— До свидания, — торжественно произнёс Ардор, словно прощаясь с кем-то, кто собирается отправиться в опасное путешествие. Затем он элегантно взял мою ладонь и легонько поцеловал её тыльную сторону.

— Хорошо. Не перенапрягайся с учёбой, — ответила я, неловко потирая место поцелуя.

Ардор был из тех людей, которые прилежно работают, даже рискуя своим здоровьем, если им поручили это. Если он упадёт в обморок от перенапряжения, школе придется вызывать меня обратно, что было бы весьма неудобно.

После прощания Рэйвон быстро открыл для меня дверцу кареты.

Бросив последний взгляд на Ардора, который оставался на месте, наблюдая за моей каретой, пока она не скрылась из виду, я удобнее устроилась на сидении.

http://tl.rulate.ru/book/49548/3587003