Готовый перевод Singularity / Сингулярность: Глава 24 — Конец Времен

«Черное солнце» солнце Конца Времен обладает кровавым контуром, который отдает таким же кровавым свечением. Или, вернее будет сказать, «Темное солнце»? За время своего существования понятие «черное солнце» приобрело больше оккультное значение, нежели научное, в отличие от «темного солнца» — его противоположности. Даже из-за одного понятия мир разделился на две стороны, считающая, что каждая из них права. При этом, обе стороны ненавидели друг друга, ибо ученые и оккультные люди просто не способны ужиться друг с другом.

Кровавая луна, угрожающая всем своим видом. Тут мнения тоже разделились: некоторые люди посчитали, что это та самая кровавая луна, взывающая больных ликантропией к жажде крови и, соответственно к превращению в волкоподобных. Другие же люди посчитали, что это явление напрямую связано с темным солнцем. Они считают, что покраснение луны — это результат влияния тьмы на нее. В данном случае невозможно сказать, кто из них прав, а кто нет. Возможно, оба мнения верны. Или же оба ошибочны.

Тысячи орудий, вонзенных в землю. Одноручные, полуторные, двуручные мечи, кинжалы, изогнутые мечи, катаны, топоры, молоты, копья, пики, алебарды, метательный ножи, рапиры — даже косы имеются. Здесь есть все.

Множество пустых доспехов, разбросанных повсюду. Пустых то ли из-за того, что их такими и оставили, то ли из-за того, что от их хозяев не осталось даже скелета. Некоторых из них разбросаны хаотично, а некоторые напоминают своим образом все еще живых людей. Тяжелые, средние, легкие; латные, кожаные, кольчужные — ситуация с видами и подвидами повторяется, как в случае с холодным оружием.

Бесчисленное количество замков из самых разных эпох, созданных не только мастерами своего дела, но и дилетантами — даже из руин видно, как сильно различаются стили и качество. И не только замков, здесь присутствует все: любые строения и сооружения, которые когда-либо построил человек.

Но самое главное — это самый легкий, чистый воздух, какой только можно представить. Стоит ли говорить, что это место совсем не изменилось? Да и должно ли оно было?

Элли очнулась на одном из разрушенных фортов, упавшего всем своим колоссальным весом поверх замка. Кажется, это когда-то было вершиной стены, служившей в роли защиты внутренней части форта от вторжений извне… только вот теперь оно больше похоже на месиво из кирпичей, что находятся под весомым наклоном влево, вместе с этим склоняя и тело Элли.

Впрочем, самой Элли, валяющейся посреди этих развалин былого, было все равно кто, где и когда. Для нее сейчас главное — это найти Винтера. Голова сильно кружилась, словно после пары ударов булавой по голове, из-за чего она не сразу заметила человека, валяющегося неподалеку от нее, чуть выше.

— Винтер!.. — Элли вскочила на ноги и побежала к нему, но по дороге споткнулась и упала рядом.

— Ты жива?.. — лениво повернув голову в ее сторону и улыбнувшись, спросил Винтер.

— Винте-е-р! — Элли приподняла его за плечи и прижала к себе. — Я так рада что ты цел! Я так рада!..

— Я тоже рад, что с тобой все в порядке…

Несколько минут понадобилось, чтобы они в конце концов все же отлипли друг от друга и оценили ситуацию. Ну и не только ситуацию — не помешало бы оценить и самих себя…

— Винтер… у тебя… пропала борода? — неуверенно спросила Элли, вопросительно наклонив голову вбок. — А еще волосы опять черные… и черных полос на лице нет!

— Борода? — проведя рукой по подбородку, пробормотал он. — Какого…

— И глаза у тебя голубые! Такие же, какие и должны были быть изначально!

— Об этом я догадываюсь, но борода… причем здесь вообще борода?..

Мартин использовал свою душу в качестве ресурса ради того, чтобы избавить его и Элли от бессмертия и скверны, подарив им новое тело, ничем не пораженное по итогу. Однако… дурацкая борода в это не входила. Его внешний вид должен был потерять признаки проклятия и заражения, но никак не измениться столь неестественно.

Желая разобраться в ситуации и удостовериться в своих предположениях, Винтер протер глаза и внимательно всмотрелся в лицо Элли, после чего аккуратно потрогав ее, вызывая у той искреннее удивление и смущение.

— У тебя все еще белые волосы и красные глаза, но кожа не такая бледная. И лицо… стало более детским, что ли?..

— Детским? — Элли потянула себя за щеку, невольно вызывая прилив крови. — Что ты хочешь сказать?..

— Хм-м-м… румянец на щеках выделяется сильнее обычного…

Винтер создал искусственное полотно воды, которое можно использовать как зеркало. Прислонившись друг к другу, щека к щеке, они в нетерпении посмотрели туда. Все, как они и заметили ранее: признаки скверны исчезли, у Винтера снова голубые глаза и черные волосы, а у Элли теперь хоть и все еще невероятно бледная, но не белоснежная кожа. Как минимум яркий румянец на ее щечках говорит о том, что в ней что-то изменилось, потому что у бессмертных не могут быть так явно выражены приливы крови.

— Сколько… мне лет? — чуть ли не потеряв дар речи спросила Элли, ощупывая свое лицо. — Семнадцать? Пятнадцать? Шестнадцать? Сколько?!

— Не знаю, сколько тебе, но… мой возраст теперь болтается где-то рядом с тобой. Совсем чуть-чуть больше, разве что.

Лица обоих скинули где-то по пять лет, или около того. Если же Винтер хоть как-то с натяжкой походит на состоявшегося рыцаря, хоть и напоминает сам по себе куда больше слащавого принца из сказок, нежели рыцаря, то Элли теперь максимум тянет на воинственного подростка, не более.

— Быть может… — Элли неуклюже скинула с себя сначала наручи, а за ними и зачарованную перчатку, являющеюся частью поддоспешника. Ее рука оказалась абсолютно чиста, словно белый лист, в прямом и переносном смысле. На ней больше не было трещин, проходящий вдоль до самых плеч. — Смотри, Винтер! Ха-ха-ха! — радостно воскликнула Элли. — Этой штуки больше нет! Никаких следов скверны!

Улыбнувшись на ее слова, Винтер убрал зеркало и поднялся на ноги, осматриваясь вокруг: — Неужели мы…

— … в Конце Времен. — Закончила она за Винтера.

Они застыли на месте, наслаждаясь открывающимся видом.

— Это и есть награда за наше последнее приключение? — не отрывая взгляда от солнца, спросила Элли. — Награда, которую получает рыцарь в конце пути?

— Да, паладин, — взяв ее за руку, ответил Винтер. — Думаю, это оно.

Вид на уничтоженный мир — вот их награда. Не в силах остановить нечто, что зовется «черной дырой», Винтер и Элли позволили миру умереть. Даже пожертвовав всем, что у них было, включая их друзей и близких — они все равно не смогли остановить Конец Времен. Они проиграли самому космосу.

Но не погибли.

— После того, как Мартин пожертвовал собой, чтобы буквально переродить наши тела… нас подобрал Син. И Син донес нас до света в конце тоннеля, до белой дыры — пути наружу. — Задумываясь о том, что единственная встреча Винтера со своим создателем сразу же закончилась его погибелью, и факт того, что Син так и остался внутри черной дыры… он невольно вздохнул, осознавая собственную беспомощность. — Знаешь, что это значит?

— Знаю. Не могла ведь черная дыра и в самом деле забрать наш мир в никуда.

— Конец Времен — это параллельный мир, находящийся по ту сторону черной дыры.

Винтер оказывался здесь из-за того, что его заклинания путешествия в будущее настолько повышало активность черной дыры, что она уже поглощала мир к тому моменту, как он оказывался в нужном промежутке времени. Он действительно перемещался во времени исключительно в своем родном мире, но другое дело, что этот самый «мир» безвозвратно изменился к этому моменту.

— Главная загадка мира разгадана, не так ли, Винтер?

— Стоит ли говорить, чем нам пришлось пожертвовать ради этой разгадки?

— Не только чем, но и кем.

— Я знаю, Элли. Я знаю…

Элли сняла свою рукоятку меча с пояса, и, крепко взяв ее в свои руки, помахала ей, словно мечом, а после повертела ею, словно безделушкой. Впрочем, почему «словно»? Конкретно сейчас эта рукоятка уже не являлась магическим катализатором или мечом, она действительно была безделушкой. Просто забавный предмет, который можно показать.

— Все души, что хранил в себе этот клинок долгие года… оказались свободны. Теперь это бесполезная безделушка, — подставив ладонь возле рукоятки, с помощью магии Элли вытащила черный алмаз, все это время остававшийся внутри. — Он больше не горит, как раньше… — Элли повернулась к Винтеру. — Я теперь тоже смертная, да?

При проклятии, катализатор бессмертия выбирается абсолютно случайно. Им может быть любая вещь, которая находится в непосредственной близости к человеку, которого избрало заклинание бессмертия в виде своей жертвы. Предмет покрывается тьмой и белыми трещинами, что выделяет его среди «обычных» безделушек и тем самым делает уязвимым владельца.

В случае с Элли это был фамильный меч, который был на грани с тем, чтобы разрушиться, вместе с этим и прикончив Элли. Но Винтер приложил все усилия, чтобы этого не произошло. Он совершил невозможное, истратив весь свой магический потенциал в тот момент, когда им пришлось расстаться в королевском зале во время войны — он привязал бессмертие Элли к самому крепкому предмету, что был у него.

К алмазу из ее короны, бриллианту. Винтер обманул не только весь мир, но и саму Элли, создав для нее впечатление, что катализатором ее бессмертия оставался меч, или, вернее будет сказать, рукоятка от него. Но на самом деле катализатором бессмертия стал алмаз, который он запечатал внутри этой самой рукояти. Таким образом, Винтер посчитал, что он сможет избавить Элли от уязвимости бессмертия.

И лишь спустя много лет, когда пришло время, Элли наконец узнала правду.

— Ты говорила, что хорошо управляешься с бессмертием. Попробуй разрезать руку и нанести себе ранение, а после убрать его.

Элли повесила рукоятку с алмазом на пояс и позаимствовала у Винтера меч, которым она и резанула себя по ладони. Да резанула не кое-как, а со всей дури, совсем не задумываясь о последствиях, вызвав у Винтера недоумение.

— Воу, воу, полегче, боец! Не надо так глубоко.

Рана защипала и загорелась так сильно, будто весь ее натренированный высокий болевой порог взял разом и исчез.

— Не получается… — зажмурившись, говорила Элли. — Не могу вернуть, не могу… ах… так хорошо… так хорошо почувствовать себя… настоящей?..

Настоящей. Не бессмертной, не проклятой, не ведьмой — настоящей. Да, это слово хорошо описывает чувства, которые она испытывает в данный момент.

Винтер буквально взял все в свои руки и излечил рану традиционными методами — самой простой магией лечения, кой может овладеть каждый при желании. Подобные приемы он не использовал уже очень давно.

— Я немного злилась на тебя, когда узнала, что ты обманул меня с рукояткой… — продолжила Элли, наблюдая за тем, как Винтер излечивает ее рану. Ее слова заставили Винтера немного вздрогнуть, создав впечатление, что она собирается устроить ему очередной выговор за его поступок. — Но со временем я поняла, что ты просто хотел обо мне позаботиться. Позаботится, как никто другой… — Элли взяла Винтера за руку, не позволяя ему закончить заклинание. Ладонь Винтера омылась кровью, вынуждая его прекратить.

— Элли… — неуверенно сказал он, не отрывая взгляда от ее руки. — У тебя может остаться шрам, если я не закончу…

— Ну и пусть. — Вновь улыбнувшись, ответила она. — Спасибо, Винтер. Спасибо, за то, что позаботился обо мне… и не позволил мне умереть.

Отпустив руку Винтера, и, простояв перед ним в ступоре пару секунд, Элли развернулась, чтобы подобрать перчатку и часть доспеха, что она снимала буквально пару минут назад, после чего надела их обратно, вновь собрав полный комплект доспехов на себе. Сейчас состояние доспехов оставляет желать лучшего, так что их и вовсе проще было бы просто снять навсегда, но это все еще ее любимый доспех, и расстаться с ним не так-то просто. Да и одежды у нее другой нет, только поддоспешник, который она ненавидит всем своим сердцем.

Винтер почувствовал, что в ней что-то изменилось. Элли осталась самой собой, но что-то в ней стало… другим, совершенно иным. Это была какая-то маленькая деталь, не поддающаяся объяснению, но она оставляла за собой чувство, что зовется «переменами» в человеческом сознании. В каком-то смысле, она стала взрослее в его понимании. Ее сознание стало более… целостным. По крайней мере, так казалось Винтеру. И это заставило его по-настоящему восхититься.

Взглянув на руки, закованные в перчатки, Элли спросила: — Мартин пере… пересобрал меня? Пересобрал нас?

— Да, такого его сильнейшее заклинание. Иронично, что он всю свою жизнь потратил, чтобы овладеть магией, с помощью которой он смог создать другую жизнь. А все свои секреты унес с собой в могилу.

— Он пожертвовал собой, своей душой, ради нас с тобой. Я никогда его не забуду.

— Я многим ему обязан, хоть у нас и не было возможности поговорить. Как и не было возможности поговорить с Сином… это как-то неправильно.

— Мне тоже жаль, что так получилось. Раз уж мир уничтожен, быть может, ты хотя бы сможешь вновь обратиться к черной дыре, во тьму? Может, мы сможем найти хотя бы Сина… мне так хотелось бы поговорить с ним обо всем.

— Ты имеешь ввиду, что я мог бы… что-нибудь сотворить с помощью своей силы? Создать что-то такое, что поможет нам вытащить Сина?

— Да. Неужели это… невозможно?

Это действительно имеет смысл: раз такая могущественная штука, как нечто из космоса, вкупе с магией времени и пространства может разрушать, значит, должен быть и обратный процесс — оно должно создавать. Но как? Что нужно сделать, чтобы создать пустоту? Что нужно сделать, чтобы получить контроль над черной дырой? Хоть он и владеет камнем из космоса уже не один десяток лет, ответа все равно нет и нет, и не предвидится в ближайшем будущем.

Самый что ни на есть тупик, казалось бы. Однако жизнь научила Винтера тому, что не стоит рассматривать только черное и белое — всегда есть и третий вариант — серый. Даже сейчас, в такой безысходной ситуации. И собравшись с силами, мотивируя себя тем, что здесь нечего делать, кроме как любоваться видами, Винтер молча взял клинок вместе с кристаллом, после чего спрыгнул с платформы форта вниз, на землю.

— Э-эй, ты куда?.. — растерянно спросила Элли.

Взглянув на нее снизу-вверх, он ответил: — Туда, где все началось. В начало.

Он встал на наименее искаженные временем руины форта и стал чертить массивный магический круг, подразумевающий под собой явно что-то грандиозное. Склонив голову в недоумении, Элли спрыгнула за ним. Из-за того, что она не рассчитала с высотой, приземление получилось весьма и весьма жестким.

— А-ай!.. Больно… — плюхнувшись на задницу, прошипела она. — Вроде не так уж и высоко, а все равно больно.

— Ты потеряла форму, ничего удивительного. — Продолжая чертить круг, сказал Винтер. — Ну… не по собственной воле, конечно.

— Ну, мы все равно больше не собираемся драться с многотысячной армией, так что форма моя не важна… или собираемся? Куда ты собрался? В какое еще «начало»?

— Подожди немного, и ты сама все узнаешь.

— Ла-а-адно.

Съежившись в клубочек возле стены форта, Элли краем глаза посмотрела на кровавую луну и темное солнце, так назойливо висевших в небе.

— Видеть луну и солнце одновременно весьма… необычно. Особенно когда они имеют такой странный цвет.

— Да? А как по мне, так обычное дело, ты просто не обращала внимания.

— Обычную луну плохо видно в дневном небе, а вот красную… да-а-а… хотя, с другой стороны, тут и небо красное… — почесав подбородок, Элли продолжила: — Мне вот интересно, а почему они вообще сменили цвет? И почему черная дыра так сильно прицепилась к солнцу?

— Они сменили цвет от влияния черной дыры, как я могу предположить. А что до дыры и солнца… не знаю, я не совсем уверен насчет того, как оно работает, но, возможно, солнце притягивает дыру своей энергией.

— Ясно… энергией, знанчит… — задумавшись, Элли приставила палец к губам, не отрывая взгляда от неба. — Помнишь, мы в измерении драконов видели… как там его?..

— Марс.

— Да, Марс. Это ведь другая планета?

— Именно. А измерение драконов находится рядом с ней, потому ее и было так хорошо видно.

— А мы видим Марс? Или он слишком далеко?

— Только в виде звезд, подобно тому, как мы видим измерения.

— Измерения… хотелось бы увидеть их со стороны, поближе… как думаешь, кто-нибудь вообще уцелел?

— С нашей планеты — однозначно нет. Сомневаюсь, что даже Авелине удалось уцелеть, если черная дыра действительно поглотила наш мир. А что до других измерений… может быть, но они как минимум очень сильно пострадали. И когда я говорю очень, значит они катастрофический сильно пострадали.

— И все в итоге попадает сюда, в Конец Времен. Невероятно.

— Да… и как раз из-за этого здесь нет ничего живого. Все, что проходит через черную дыру — погибает.

— Кроме нас с тобой.

— Ага, кроме нас с тобой. Можно сказать, что нам неплохо так повезло.

Мелок Винтера сломался прямо перед тем, как он приступил к завершающему штриху.

— Черт… вот почему именно сейчас?..

— Вот, возьми, — Элли взяла свой мелок с пояса и протянула ему. — Он не самого высшего качества, но должно хватить.

— Никогда не видел, чтобы ты пользовалась мелком, — Винтер аккуратно взял мелок из ее рук. — Спасибо.

— Я иногда практикуюсь, когда никого нет. Потому ты и не видел.

— Мелок неэффективен по сравнению с посохами, палочками, мечами, ну, в общем, по сравнению с катализаторами, но для магии, позволяющей путешествовать во времени — самое то.

Закончив с кругом, Винтер гордо выпрямился и упер руки в бока.

— Скажи уже, где ты собрался нас угробить окончательно?

— В триста сорок седьмом году эпохи «Дракона», девятнадцатого числа начала зимы.

— Эпоха «Дракона»? Зачем так давно? И почему именно этот год и число?

Винтер не может заставить себя создавать, ибо не знает каким образом. Но он все еще может разрушать… так почему бы не разрушить корень проблемы?

— Именно в тот день упало нечто, из-за чего вся эта каша и заварилась.

Имея все карты на столе, Винтер решил пойти ва-банк.

— Я не дам какой-то там дырке из космоса победить меня, даже если оно способно поглощать целые миры.

— Ясно-ясно.

Улыбнувшись, Элли встала на ноги, отряхнулась и положила ему руку на плечо.

— Слишком много пафоса. Даже для тебя, Винтер.

— Извини, само получилось.

Она вновь посмотрела по сторонам, стараясь запечатлеть в памяти самые яркие виды, какие только есть в Конце Времен. Это место… параллельный мир, находящийся по ту сторону черной дыры, стал кладбищем для множества эпох, стран и цивилизаций. Этим он ужасен и прекрасен одновременно.

— Хочешь остаться?

Вопрос, который воистину цепляет ее. Местные пейзажи умеют подкупать.

— Хочу, — Элли резко развернулась и посмотрела ему в глаза. — Но пойти с тобой я хочу больше.

Винтер тихо засмеялся себе под нос.

— Я собираюсь совершить полный перенос, дороги назад может и не быть.

— Дороги назад никогда и не было, ты ведь знаешь.

Есть множество сложностей, связанных с путешествием во времени. Кто-то считает, что прошлое, настоящее и будущее предначертаны судьбой, и, как ни пытайся — изменить их не получится, ибо судьба неизменна. Кто-то считает, что прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно, и, если переместиться в прошлое и изменить свои решения, будущее может тотально измениться. А кто-то считает, что прошлое — лишь инструмент для изменения настоящего и будущего, в рамках путешествия во времени. Прошлое нельзя изменить, но с его помощью можно создать новое будущее.

За свое приключение Винтер понял, что путешествие в прошлое — это в каком-то смысле тоже будущее. Ведь ты осознанно идешь назад, чтобы исправить ошибки. Или необязательно ошибки, кто знает, что может захотеть исправить путешественник во времени. В общем… ты идешь в будущее, в котором отправляешься в прошлое.

Винтер не может спасти тех, кого потерял, ведь они все равно погибнут от черной дыры. Но он может вернуться в прошлое и уничтожить причину, по которой приближается черная дыра, тем самым создав новое будущее. Будущее, в котором Мартин не создаст Винтера. Эндрю, Элли, Юки, Камелот, Розмари, Мирра, пятеро советников, Авелина и многие, многие другие — все они могут и не родиться на свет вовсе, но взамен черная дыра никогда не появится, а если и появится, то точно уж не из-за Винтера.

Но.

Действительно ли путешествие в прошлое — это вариант развития будущего? Или же Винтер и Элли исчезнут вместе с событиями, которые они собирается предотвратить? Ведь в будущем, где нечто из космоса будет уничтожено с самого начала — они никогда не встретятся. Винтер должен будет умереть как обычный человек, если вообще сможет появиться на свет, а Элли и вовсе может не родиться, потому что мир выстроиться совершенно иным образом.

Ах, так много вопросов, и так мало ответов… и все же Винтер знает. Знает, что окончательный, настоящий ответ на все лежит в самом начале. И он собирается присвоить этот ответ себе, вывернув наизнанку саму суть мира, безвозвратно предотвратив появления путешественника во времени.

Сейчас вероятность временного парадокса высока так, как никогда раньше.

http://tl.rulate.ru/book/4937/1071623