Вскоре все оказались в хозяйской спальне в замке. Мгновение спустя на пол легла глубокая тень, и темный столб образовал женский силуэт. Сильвия показалась из-за зловещих занавесей, когда они снова опустились на пол. Она встретила взгляд Аста, слегка потирая глаз.
- Что происходит?
- Прости, что разбудил тебя, но, похоже, через мгновение на нас нападут. Как ты себя чувствуешь? - спросил Астериос.
- Как бы я ни устала, я никогда не стану отдыхать, пока мой народ в опасности. Спасибо за заботу. Я в порядке, - ответила Сильвия уверенным тоном.
- Однажды ты станешь замечательной королевой. Не то чтобы ты уже была потрясающей принцессой, - он тепло улыбнулся, и она тоже ответила ему нежной улыбкой. - Тогда давай позаботимся о том, чтобы во время нашего дежурства никто не пострадал.
- И что мы будем делать? - Тина шагнула ближе к нему.
- Венуз? Ты можешь рассказать нам что-нибудь о ситуации?
~Птицы заметили несколько небольших смешанных групп зверей, направляющихся к нам через лес. Они идут с одного направления, с юго-запада. У нас должно быть несколько минут до их появления. Предположительно, они также распределены неравномерно, так что это не похоже на скоординированную атаку.~
- Спасибо, - Астериос кивнул и мысленно, и физически. - Тед упомянул, что появления были довольно случайными, так что не похоже, что что-то изменилось. Ты сообщил им об этом?
~Как вы и просили. Защитники бегают по поселению и призывают людей пока оставаться в своих жилищах. Человек, о котором вы упомянули, собирает самых сильных бойцов и скоро направится в сторону предстоящего нападения. Хотя, если я вмешаюсь, то смогу избавиться от проблемы еще до того, как она достигнет нас, ~ гордым тоном заявил Король Бурь.
- Спасибо за предложение, но мы хотели бы увидеть и изучить чудовищ сами. Я уверен, что ты мог бы раздавить всю силу одним щелчком когтя. Не мог бы ты оставить это нам и следить за любыми врагами, которым удастся проскользнуть мимо? - спросил Астериос.
~Очень хорошо. Никто не должен пройти в эту деревню, ~ ответил дракодон, и Астериос почувствовал, что он действительно не возражает.
- Отлично. Какая сторожевая башня ближе всего к тому направлению, откуда придут враги?
~Южная.~
- Спасиб,. - Астериос еще раз кивнул и повернулся к девушкам. - Давайте проверим, видим ли мы их приближение.
Сильвия приблизилась к нему, и они взялись за руки, когда тень Умбры поглотила их. В мгновение ока тьма рассеялась, и они появились на деревянных подмостках, окружавших вершину южной сторожевой башни, удивив двух разведчиков, находившихся внутри. Девушки поспешно присоединились к дуэту, используя свои собственные средства. Они расположились вдоль перил и вглядывались вдаль.
- Кажется, я пока ничего не вижу, - сказала Мирия, облокотившись на железную перекладину.
Астериос обхватил её за талию и прижал к себе. - Должно быть, они еще далеко. Давай я попробую. Нам просто нужно убедиться, что они идут только с одного общего направления.
Он закрыл глаза, притягивая палящую горячую ману и направляя её в зрение. Чем больше он тренировался усиливать различные части тела своей драконьей энергией, тем легче и быстрее достигал желаемых результатов. Меньше чем через секунду он поднял веки и вгляделся в лес впереди.
Попытавшись использовать в качестве основы технику дальновидения своего старого друга-рейнджера, Астериос направил свою энергию аналогичным образом и чуть не задохнулся от восторга, когда его зрение подскочило вперед настолько, что казалось, будто он вот-вот врежется лицом в одно из деревьев. Девушки схватили его, когда его тело внезапно дернулось, и он неловко хихикнул.
- Я в порядке. Не ожидал внезапно увидеть муравьев, карабкающихся по коре на сотни метров вперед.
- Ты действительно можешь видеть так далеко? - Тина повернула к нему лицо с изумленным выражением.
- Да, но это не так просто контролировать. Я уже испытывал дальновидение в прошлом, но это застало меня врасплох. Дай мне секунду на адаптацию.
Сосредоточив свой ум на усиленной технике, Астериос практиковался в увеличении и уменьшении дальности своего пронзительного взгляда, пока движение глаз не заставило его больше не вздрагивать. Он просканировал кроны деревьев на расстоянии и заметил движение. Усилив изображение настолько, насколько это было возможно, он наконец разглядел сквозь густую листву проблески животных.
- Обычные звери, как и сказал Тед. С такого ракурса я мало что могу сказать. Судя по дрожащей листве, мы сможем справиться с ними своим числом, если немного рассредоточимся по краю, и они не разойдутся дальше, - сказал Астериос, бегая взглядом из стороны в сторону.
- Потрясающе, - искренне похвалила его Брин.
Он вернул зрение в более или менее нейтральное состояние и повернулся к своим спутникам. - Давайте спустимся и подготовим приветственную вечеринку. Мы готовы?
- Наперегонки? - Селена озорно ухмыльнулась и без предупреждения запрыгнула на металлические перила не дожидаясь ответа.
- О, нет, у тебя нет форы! - губы Мирии искривились в радостной ухмылке, и она тут же перемахнула через балюстраду.
Когда повелительница лисиц начала спускаться по созданной ею под ногами бесплотной лестнице, пантерка использовала маленькие защитные окна в конструкции башни, чтобы спускаться вниз, как возбужденная обезьяна, бросаясь из одного отверстия в другое.
Брин взмыла в небо, мощно взмахнув своими великолепными крыльями, и устремилась к земле, а Тина под острым углом бросила через край большое водяное копье. Оно оставило в воздухе взвешенный, вытекающий след, и она без секунды колебаний перемахнула через защитное ограждение. Приземлившись обеими ногами на жидкую линию, она начала ловко скользить вниз в опущенной стойке.
Астериос взглянул на Сильвию, и та тихонько хихикнула. - Не так уж много я могу сделать с моим огнем, чтобы не потребовалось песнопение или короткий танец.
Он протянул ей руку с улыбкой. - Ты не против?
Она покачала головой и позволила Астериосу притянуть её ближе. Он подхватил огненную принцессу на руки и помчался к перилам. Прямо перед ним он крутанулся на пятках и оттолкнулся от деревянной платформы. Когда его спина прошла над металлической перекладиной, они начали падать на землю вверх тормашками.
Через две секунды на спине Аста выросли крылья, и он взял под контроль их падение, позволяя им продолжать падать, как валун, пока он не почувствовал, что пора. Они достигли Мирии, которая только что запрыгнула на крышу ближайшего к башне здания, переходя в форму пантеры, и он широко расправил крылья.
Траектория их полета быстро изогнулась в дугу, и они пронеслись над черепичными крышами, проносясь мимо бегущей пантеры, как болт из баллисты. Сзади до ушей Аста донеслось злобное рычание, и одновременно с этим из-под него донесся приятный смех.
Взглянув вниз, он понял, что это Сильвия, и их глаза встретились. Они улыбнулись друг другу, прежде чем он сосредоточился на том, чтобы подтолкнуть их вперед своими мощными крыльями. Тина и Селена все еще спускались своими путями, но он видел, что Брин уже приближается к победе.
- Держись крепче, - приказал Астериос, и принцесса крепче обвила его шею руками.
Собрав в крылья много духовной энергии, он расправил их до предела и сделал мощный взмах, который заставил их вращаться сразу после того, как кожистые придатки обхватили их тела в защитной манере. В воздухе раздался гулкий взрыв, и они рванулись вперед, как овальное пушечное ядро.
Сильвия не могла ничего видеть, кроме быстро перемещающихся пятен света, пронизывающих темно-малиновые мембраны крыльев Аста, а её уши наполнились громким свистом воздуха, когда он пронзил её своей фигурой. Астериос оставил перед глазами небольшое отверстие, чтобы оценивать расстояние, и щурился, борясь с мощным ветром, налетавшим на них.
Брин приготовилась к приземлению и закреплению своего первого места, когда услышала приближающийся свист, и её голова метнулась в сторону источника. Её глаза расширились, и она поспешно отпрыгнула назад, когда большой темно-малиновый снаряд врезался в землю под ней.
Устойчиво держась в воздухе с помощью нескольких неловких взмахов, она пошла по двум следам, оставленным снарядом в грязи, и обнаружила Астериоса в самом их конце с широко раскинутыми крыльями. Он откинулся на спину, чтобы парировать силу удара, а Сильвия все еще была у него на руках. Она поспешно подлетела к дуэту и опустилась рядом с ними.
- Черт. Я думал, что мне оторвет ноги, - он усмехнулся, выкапывая себя из земли и ставя принцессу на ноги. - Мы победили?
Валькирия помогла Сильвии восстановить равновесие и начала готовить заклинание для исцеления Астериоса, но тут она заметила багровые чешуйки, покрывающие его ступни и икры, которые теперь были частично видны, так как духовная материя была разорвана сильным трением от их приземления. Темно-красное пламя уже восстанавливало недостающую одежду.
В этот момент к ним на траве присоединилась Селена, и Тина достигла конца своей горки, сделанной Гидраном. Черная пантера спрыгнула с соседней крыши и остановилась рядом с ними, тяжело пыхтя и высунув розовый язык.
~Ух! Даже Тина меня опередила! ~ телепатически пожаловалась Мирия, сдвигаясь назад.
Синеволосая девушка очаровательно хихикнула. - Хотя я чуть не упала кучу раз.
Астериос подошел к пантерке и погладил её милые ушки. - Ты в порядке?
Мирия задорно улыбнулась ему. - Да! Не волнуйся, я не позволю этому овладеть мной, хозяин. Я знаю, что с самого начала была в трудном положении, - она потерлась щекой о его щеку и вдруг отстранилась. - Но это было потрясающе, хозяин!
Сильвия издала тихий, мягкий смешок. - Так и было. Мое сердце до сих пор бьется как барабан после того приземления.
- Прости, - Астериос извиняюще улыбнулся ей. - Давайте вернемся к делу. Нам нужно защищать город.
Все кивнули, и они вместе прошли оставшееся расстояние до места назначения, которое находилось в самой середине юго-западной границы города, где начинались здания.
Продираясь через несколько кустов, Астериос внезапно остановился, и девушки с любопытством посмотрели на него. Он указал вперед, и все нашли угол, чтобы заглянуть туда. Выглянув из-за деревьев, они заметили человека, который смотрел в сторону города с блестящим мечом в руках. Его острие упиралось в землю впереди него.
- Подождите. Разве это не тот парень с разводного моста? - прошептала Мирия, сведя брови в замешательстве.
- Джон, - Сильвия кивнула. - Но что он здесь делает? Как получилось, что он победил стражников и даже нас?
- Нам придется подумать об этом позже. Они здесь, - Астериос взглянул в сторону, и все услышали приближающихся зверей.
Из кустов выскочил довольно крупный кабан и помчался в сторону города. Мужчина встал на его пути и с криком неловко взмахнул своим мечом. Ему удалось попасть в рыло кабана, и лезвие глубоко рассекло его переднюю часть. Свирепая свинья на мгновение завизжала от боли и упала замертво, так как половина её головы была рассечена.
- Это явно заколдованное оружие, - прокомментировала Сильвия. - Не может быть, чтобы он мог так легко взмахнуть этим клинком, хотя он даже не может его достать.
Как она и сказала, мужчина изо всех сил пытался вытащить меч из плоти кабана, пытаясь упереться ногой в мертвого зверя. Сбоку послышался шорох, и все обменялись взглядами.
- Давайте рассредоточимся и будем помогать друг другу при необходимости. Мирия - крайняя слева, Селена - крайняя справа, Тина - слева, Сильвия - справа, а я останусь в центре с Брин, чтобы присматривать за всеми. Постарайтесь не допустить полного опустошения этой территории, - отдал приказ Астериос, и девушки бросились в бой.
Мирия перешла в форму пантеры и помчалась вперед, чтобы достичь своей позиции, а Селена выпустила три хвоста и помчалась в противоположном направлении. Тина достала из кармана листок бумаги, на котором вспыхнула лазурная магическая формация. Из её спины вырвались крылья, она схватила Гидрана за его косу и бросилась за пантерой. Сильвия призвала свой посох и пламенные доспехи, прежде чем присоединиться к повелительнице лис.
Все эти движения потрясли обладателя огромного меча, но его внимание быстро вернулось к нему, когда на него бросился дикий волк. Он дернул за застрявший меч, но тот все еще был глубоко в черепе кабана. Прежде чем клыкастый зверь врезался в него, что-то пронзило его шею с тихим свистом, и он упал на землю, начиная дрожать.
Астериос появился рядом с Джоном и ударил ногой по лезвию, одновременно перезаряжая свой брасер, освобождая меч.
- Убирайся отсюда, пока тебя не убили, - крикнул он, не обращая внимания на глупого парня.
Три кролика прыгнули в поле его зрения и немного смутили Астериоса. Но он быстро заметил, что они тоже настроены враждебно, а на лбу у них торчат острые, похожие на лосиные, рога. Размером они были с обычную собаку. Пушистые зверьки всей группой бросились вперед, и Астериос выхватил свой Заклинатель, вставляя в нишу простое заклинание на основе земли. Брин воздвигла перед ними барьер, и дуэт принялся за работу.
Мирия осталась в облике пантеры и без труда разорвала горло льву с черной шерстью. Зверь даже не обратил на нее внимания, пока её клыки буквально не вонзились в его нежную плоть. Львица, бросившаяся вслед за самцом, не вздрогнула от смерти своего возможного товарища и продолжила движение вперед.
Сплюнув в сторону окровавленные останки, пантерка извернулась всем телом и с дразнящим ревом прыгнула вслед улепетывающей кошке. Это не произвело видимого эффекта, но она все же дотянулась до спины своей противницы и впилась когтями в спину львицы. Это вызвало ответную реакцию: воздух наполнился болезненным воплем, и обе кувыркнулись вперед.
Не теряя времени, она схватилась с противником и перешла в гуманоидную форму. Выхватив один из своих мечей, Мирия ловко вогнала его в грудь дикой кошки и пронзила сердце зверя. Когда жизнь медленно покинула тело её противника, она отбросила его и вскочила на ноги.
Заметив знакомое ощущение любимого заклинания, омывающего её разогретое тело, она радостно улыбнулась и послала множество благодарностей своему любимому хозяину через их связь. Наклонившись вперед, она исчезла с громким стуком. Ничто не могло пройти мимо нее.
Селена стояла неподвижно, за её спиной вертикально висел веер духовных копий. Одной рукой она подпирала грудь, а другой отмахивалась от любого, кто входил в зону её досягаемости. Над её головой пролетел большой журавль, и она даже не подняла лица, чтобы проследить за ним. Вскоре три голубых копья устремились к ней и пронзили птицу на смерть.
Частота появления врагов была невелика, и ей не приходилось даже обливаться потом, защищая свою позицию. Время от времени появлялись несколько противников, как, например, нынешняя пара огромных барсуков с шерстью из шипов, похожих на ежиные.
Она не чувствовала угрозы со стороны нападавших, поскольку они не целились в нее. Выхватив из-за спины один из острых шестоперов, она шагнула вперед и, используя Эфирное смещение, мелькнула за спинами двух зверей сапфировой вспышкой, направив оружие в сторону. Оба зверя внезапно взорвались фонтанами крови, и она вытерла лицо от собравшихся багровых пятен.
Когда её чувства внезапно обострились благодаря технике поддержки, которую она быстро узнала, Селена тихонько улыбнулась себе и посмотрела налево. Не так далеко от нее она заметила оранжевые взрывы света, а между деревьями мелькнул силуэт принцессы. Вернувшись взглядом вперед, она мысленно поцеловала своего господина в щеку и направила пальцы на приближающегося оленя.
Сильвия постаралась максимально контролировать свое пламя. Она прекрасно понимала, что её стихия была самой разрушительной в их нынешней обстановке. Тем не менее, она тренировалась годами, чтобы не позволить таким условиям сделать её бесполезной, и она расправлялась со своими противниками точно направленными ударами и благородной грацией.
Сбоку от нее зашуршал куст, и из него выползла серокожая ящерица. Спину её покрывал слой камня, а хвост разделился на три части. Каждый конец загибался кпереди и заканчивался злобным шипом, похожим на жало скорпиона.
Полагая, что нижняя часть тела должна быть одним из его слабых мест, так как верхняя часть тела была хорошо защищена, она отступила назад и раскрутила свой черный боевой посох. Напевая шепотом, она сделала несколько пируэтов и воткнула наконечник в землю как раз в тот момент, когда чудовище достигло её позиции.
Грязь под ним засветилась, на ней появилось желтое образование, а оранжевое пламя вырвалось вверх, словно маленький вулкан. Бронированная ящерица взлетела в воздух, извиваясь от боли, и упала на спину. Сильвия в мгновение ока оказалась рядом с ним, усилив свой выпад крошечными струйками огня, вырывающимися из пяток, и нанесла удар в испепеленное брюхо чудовища. Его внутренности засветились и вскоре вспыхнули яростным огнем, который, несомненно, убил её врага.
Быстро осмотрев окрестности, она убедилась, что ничего случайно не загорелось, и улыбнулась про себя. Она слышала, как другие сталкиваются со своими противниками, и увидела Астериоса, работающего вместе с Брин не так далеко от нее. Он мастерски жонглировал простыми заклинаниями, чтобы эффективно убивать различных зверей.
Их взгляды ненадолго встретились, и он почтительно кивнул, явно желая похвалить её усилия. Он явно следил за ней и за всеми остальными. Когда он снова погрузился в битву, она тоже. Ей немного хотелось, чтобы она могла общаться и координировать свои действия с ним, как это делали другие женщины, но она покачала головой и сосредоточилась на своей задаче. Безопасность горожан была главным приоритетом, и отвлекаться было бесполезно.
Тина сильно взмахнула крыльями, чтобы увернуться от дикого койота, и крутанулась в воздухе, разрубив его пополам своей водяной косой. До сих пор к ней подошли только два зверя, и этот был вторым. Ей стало немного обидно, что она не смогла показать Астериосу, на что она действительно способна, но её разум тут же наполнился любовной благодарностью, так как он, очевидно, почувствовал её настроение, отчего она густо покраснела.
В ответ на её просьбу массивный гризли с могучим ревом бросился в её сторону. На долю секунды её глаза расширились, но она тут же бросилась в бой. Вытащив из кармана еще один бумажный листок, она влила в него импульс маны, и он распался, оставив лишь светящийся лазурный сигил довольно сложной формы, висящий в воздухе.
Схватив его свободной рукой, Тина приложила его к своему лицу, и массив слился с её кожей. Синеватые узоры заструились по всему её телу, и она почувствовала, как чистая сила раскаляет её мышцы. Её зрение стало острее, и, хотя она не могла этого видеть, её радужные оболочки стали золотыми, а глаза стали похожи на глаза гордого льва.
Гидран превратился в великолепный, кристально чистый лук, и она взяла его в левую ладонь. Когда она натянула тетиву пальцами правой руки, спираль яростной маны ветра обвилась вокруг её руки и достигла быстро формирующейся водной стрелы. Две стихии слились воедино, и снаряд в мгновение ока увеличился до размеров бочки.
Это внезапное изменение испугало Тину, которая сосредоточила свой взгляд на медведе, и она вздохнула, случайно отпустив тетиву. На долю секунды на поле боя опустилась властная тишина, настолько сильная, что можно было услышать, как падает на землю булавка, а в следующее мгновение столб безжалостного горизонтального торнадо вдвое больше её самой рванулся вперед, наполняя окрестности невыносимым гулом.
Тина вскрикнула от размера атаки, и её глаза превратились в блюдца сразу после её окончания. Примерно в двадцати пяти метрах впереди простирался идеально круглый коридор небытия. Все на его пути было перемолото в небытие. Некоторые деревья по краям едва стояли прямо, половина их стволов равномерно испарилась. С оставшихся листьев стекали капли воды и крови, а гризли не было видно.
Услышав хихиканье в своей голове, она покраснела так сильно, что её лицо превратилось в помидор. Когда Астериос заверил её, что все в порядке, она поклялась себе быть очень осторожной во всем, что касается сил Эсиля. Приложив все усилия, чтобы вернуть контроль над разумом, она снова превратила Гидрана в косу и стала ждать следующего зверя.
Прямо посреди их строя Астериос и Брин весело проводили время вместе. За последние недели у Астериоса было не так много случаев, чтобы как следует использовать свой Заклинатель, поэтому он сжигал заклинания низкого уровня, рассматривая бой как достойную тренировку. Валькирия танцевала вокруг него, опираясь на свой посох, и расправлялась с любыми зверями, которых он оставлял для нее.
Она довольствовалась тем, что наблюдала издалека и следила за тем, чтобы все остались невредимы, но оценила его усилия по вовлечению её в бой. Все девушки сражались храбро и умело, избегая ранений. Этого следовало ожидать: они защищались от довольно обычных на вид зверей небольшой силы.
Кроме того, им не нужно было слишком беспокоиться. Рыцари прибыли вскоре после них и выстроились в линию прямо перед городской окраиной, ожидая, не проскользнет ли что-нибудь мимо доблестных защитников. Присутствовала даже гильдмастер Суанори, которая возвела короткую стену из лозы, чтобы лучники могли использовать её как вал. К сожалению, все могли лишь с трепетом наблюдать, как Астериос и его спутницы с легкостью уничтожают всех нападающих. Численность противника была слишком мала, чтобы доставить им неприятности.
Оборонительная операция продолжалась чуть более получаса. То и дело появлялись одиночные звери, но Тед призвал Астериоса оставить немного развлечений для своих ребят и отозвал свою группу в сторону, чтобы они могли отдохнуть. Девушки собрались вокруг двух мужчин и мило улыбались друг другу, успокаивая дыхание.
- И так каждый раз? - спросил Астериос, сделав глоток воды.
- Почти всегда. Нескольким из них иногда удается проникнуть в город, если разведчики замечают движение слишком поздно, но обычно не бывает никаких ран или повреждений, даже среди солдат, - ответил Тед.
- Мне показалось, или звери не обращают внимания ни на что и просто бегут вперед? - Мирия положила руки на бедра и слегка наклонила голову.
- Я тоже это заметила, - Селена кивнула, поглаживая свой подбородок.
- С ними определенно что-то не так, - согласился Астериос. - Независимо от вида, их глаза полностью черные. Как будто все глазные яблоки - чистая тьма. Это ненормально.
- О. Я не заметила. Мне следовало бы быть внимательнее, - плечи Мирии немного опустились.
Он быстро обхватил пантерку рукой и погладил её по боку. Она мило улыбнулась ему румяными щечками.
- Это маленькая деталь, её легко упустить. Но это может быть связано с их необычным стремлением просто идти вперед. Я пытался проверить это, и даже получив ранение, они предпочитают идти вперед, а не сопротивляться, если у них нет другого выхода, - объяснил он.
- Такое ощущение, что сам город является их целью, не так ли? - размышляла вслух Сильвия.
- В любом случае, что там с этим Джоном? Он был здесь в самом начале, но сейчас его нигде не видно, - Тина хмуро огляделась вокруг.
- Внебрачный сын лорда? - Тед поднял на нее бровь, и все кивнули. - Понятия не имею, но он всегда там, отбивается от зверей вместе с нашими людьми. В основном, если честно, ему надирают задницу. Но я не собираюсь прогонять всех, у кого есть хорошее оружие и кто готов помочь защитить город. Возможно, это его способ справиться с тем, что он не стал лордом? Гораздо лучше, если он будет срывать злость на бешеных волках, а не на людях.
Астериос и девушки обменялись укоризненными взглядами. Это определенно казалось странным, особенно учитывая то, как быстро мужчина добрался до окраины города.
- Нам придется его допросить, я полагаю. Сначала давайте совершим небольшое путешествие к месту помех, пока не стемнело. Надо хотя бы бегло осмотреться. Может быть, мы найдем какие-то подсказки сразу после свежего нападения. Если они вообще связаны между собой, конечно, - предложил он.
- Хорошо. Наши люди разберутся здесь до полной безопасности, - ответил Тед и протянул руку. - Спасибо за помощь.
- Окажи мне небольшую услугу, - сказал Астериос, когда они пожали друг другу руки. - Если появится слабый зверь, впусти его в город. Следуй за ним и смотри, что он будет делать. Убей его, когда сочтешь нужным или если он станет слишком рискованным.
- Понял, босс, - мужчина кивнул. - Несколько из них прорвались в прошлом, но мы довольно быстро их схватили, так что они еще бежали. Я подготовлю подробный отчет к вашему возвращению, если достойный подопытный добровольно согласится на этот эксперимент.
После еще одного рукопожатия Тед трусцой побежал к своим людям, пока Астериос и девушки готовились к отъезду.
http://tl.rulate.ru/book/49086/2395922
Сказали спасибо 30 читателей