Готовый перевод The story of how a Cultivation Universe was Conquered by an Interstellar Weapons Platform / Как Межзвездной Оружейной Платформе отжарить Вселенную Культиваторов. Самоучитель: Глава 11. Королева моего сердца (часть 1).

Альфа уставился на труп существ, которых ласково окрестил "муравьями-горшочками". За последние несколько дней он наблюдал три разновидности или, возможно, касты крупных насекомых. Первая разновидность, названная "муравьями-приманками", казалось, действовала как странная комбинация разведчика и террориста-смертника. У этих муравьев размером с кошку было круглое, выпуклое брюшко, наполненное чрезвычайно летучей и взрывоопасной смесью. Несмотря на это, верхняя часть живота была сильно бронирована и использовалась как щит и оружие.

Муравьи-приманки использовали несколько способов нападения, в зависимости от того, на что нападали и как на них реагировала цель. С большими мишенями, во много раз превосходящими их по размеру, муравьи-приманки пытались противодействовать или привлекать внимание цели. Часто это приводило к тому, что муравья кусали или проглатывали... все согласно плану.

После нападения муравей-приманка взрывал нижнюю часть своего брюшка, производя ужасающий взрыв. В то время как сам муравей был, видимо, невосприимчив к этому взрыву (возможно, из-за вышеупомянутой тяжелой обшивки, действующей как взрывозащита), взрыв почти всегда приводил к смерти нападавшего. Тогда муравей-приманка возвращался в гнездо и призывал больше себе подобных, чтобы разобрать тело.

В тех редких случаях, когда цель не погибала с первым взрывом или оставалась пассивной, неагрессивной к первому муравью, муравей-приманка призывал следующую касту, солдата.

Муравьи-солдаты были гораздо крупнее, примерно размером с большую собаку, и оснащены двумя видами оружия. Они имели большие, мощные жвалы спереди, а их брюшко было наполнено липкой химической смесью, похожей на напалм. Смесь можно было распылять на несколько метров, и она воспламенялась при контакте с воздухом. Она также прилипала к своей цели, даже если горела, создавая невыносимый жар. Призванные солдаты атаковали, используя как оружие, так и свое огромное количество, чтобы быстро сокрушить цель.

Независимо от того, кто совершал убийство, последняя наблюдаемая каста брала верх, как только цель переставала двигаться. Их Альфа назвал "трутнями" или "рабочими" за их сходную роль с муравьями в земной колонии. Где-то между муравьями-приманками и солдатами рабочие муравьи роились над поверженным врагом и начинали разбирать его с удивительной эффективностью, в то время как солдаты стояли на страже по периметру, отгоняя любых падальщиков, желавших приблизиться в трупу.

Альфа столкнулся с одном проблемой. Она сводилась к отвратительной привычке (или, может быть, инстинкту?) и, казалось, была общей для всех трех каст.

Когда перед ними оказывалась подавляющая сила, раненые, не имеющие возможности к выздоровлению, или пойманные в ловушку таким образом, что не могли сбежать, муравьи, к какой бы касте они ни принадлежали, предпочитали взрывать внутреннюю камеру в своей грудной клетке, мгновенно убивая себя и причиняя большой урон цели. Муравьи-приманки, очевидно, взрывались, как обычно, а солдаты выпускали весь запас напалма прямо на обидчика. Наконец, рабочие муравьи, взрываясь, выпускали некий феромон, приводящий других муравьев в бешенство, что заставляло их сражаться сильнее и яростнее.

Достаточно сказать, что все три попытки поймать муравья-приманку (или хотя бы рабочего) до сих пор проваливались с треском. И все же Альфа не мог сдаться. Раскрытие секретов этого странного насекомого привело бы его на шаг ближе к своей цели. По крайней мере, если бы ему удалось каким-то образом извлечь взрывоопасные биохимические вещества, это помогло бы ему перевооружиться.

После целого дня неудачных экспериментов и разочаровывающей чистки (Альфа придерживался своей позиции, что биологические вещества - отвратительны), Альфа пришел к выводу... что ему нужно больше информации. И лучший способ сделать это - найти гнездо Горшочка. Теперь вопрос заключался в том, как это сделать?

Потратив некоторое время на моделирование, Альфа сформировал план и начал искать новую цель. Час спустя ИИ летел высоко над болотом, глядя вниз на сцену, где большая группа муравьев-горшочков разбирала массивную змею.

Идеально.

Альфа высвободил маленький кусочек наноботов, внутренне поморщившись от (все же необходимой) потери, затем придал им форму маленькой мухи и направил к группе.

Скрытая в скоплении многочисленных насекомых, привлеченных муравьиной добычей, нано-муха осталась незамеченной муравьями. Она медленно приблизилась к одинокому рабочему, а затем бросилась на существо. Рабочий взвизгнул и взбрыкнул, когда нано-муха вцепилась ему в шею, быстро меняя форму на маленький ошейник, который идеально вписался в его экзоскелет.

Бьющийся рабочий вскоре выпрямился, только чтобы обнаружить себя окруженным муравьями-солдатами. Более крупные муравьи быстро провели своими антеннами над более мелким рабочим, ища нападающего или любую другую неровность, но ничего не обнаружив, рассеялись, чтобы травмированный рабочий возвращался к своей работе.

Высоко над группой ИИ ухмыльнулся так, как мог усмехнуться только искусственный интеллект.

________________________________________

Несколько часов спустя.

Альфа вгляделся в оптический сенсор, образованный на ошейнике его ничего не подозревающего шпиона. Рабочий муравей и его группа закончили разбирать змею и быстро пронесли ее через ряд подземных туннелей, которые, казалось, простирались на километры ходьбы. Что ж, это объясняло, как они могли появиться в любом месте в любое время.

Углубляясь, группа начала сталкиваться с большим количеством муравьев; затем, спустя долгое время, туннели привели в большое, похожее на пещеру пространство. Десятки тысяч муравьев суетились вокруг, выполняя различные задания.

Непрерывным потоком рабочие жевали гигантскую груду гниющего мяса и костей в углу. Они не ели мясо, но, казалось, смешивали его с водой из ближайшего ручья, превращая в мясистое желе или пасту. Эту пасту передавали еще большему количеству рабочих, которые приносили ее в большой лес светящихся грибов.

Затем пасту распределяли по всей площади, создавая густую, покрытую коркой "почву". Другие муравьи работали бригадами, вырубая более крупные грибы, некоторые высотой с вечнозеленые растения, которые быстро разрезались на более мелкие куски и транспортировались по туннелям в невидимые части гнезда.

Похоже, Горшочки не были плотоядными, как могло показаться на первый взгляд. Вместо этого они были фермерами... отвратительными, ужасающими фермерами.

Муравей-шпион Альфы бросил свой мясистый груз возле кучи и двинулся к грибному лесу. Он подобрал несколько кусочков гриба, прежде чем пробраться через туннели в другую, меньшую пещеру. Похоже, там был какой-то питомник, заполненный тысячами личинок, куколок и незрелых яиц. Муравей-шпион приблизился к группе личинок, затем, разжевывая грибную массу, он тщательно покормил каждую личинку. Набив себя до отказа, личинки из длинных червей приняли форму футбольного мяча за считанные мгновения.

Затем рабочий вернулся на грибную ферму и повторил весь путь несколько раз. Примерно через час рабочий совершил последний заход в грибную пещеру, на этот раз подобрав гораздо больший кусок гриба и слившись в постоянно движущуюся линию по другому туннелю. Через несколько мгновений шпион проник в еще одну комнату.

Однако, вместо привычных личинок, новое зрелище заставило Альфу присесть на краешек своего пресловутого кресла.

- Джекпот! – обрадовался Альфа.

http://tl.rulate.ru/book/48754/1215523