Готовый перевод Кукольный мир / Кукольный мир: Под гнетом обстоятельств 2

Ракот был небольшой охотничей деревенькой, на окраине империи зверолюдей.

Сколько себя помнили, жители деревни торговали шкурами и мясом, едва сводя концы с концами. О деревне знали немногие и торговцы что заезжали сюда, покупали товары по варварски низким ценам. Но с недавних пор все изменилось. Один из зверолюдей смог наладить контакт с подгорным царством низкорослых ремесленников. Зверолюди нашли с гномами общий язык и деревушка из очередного охотничего захолустья превратилась в постоянно растущий центр торговли гномьими поделками.

Не прошло и пары лет, как о Ракоте узнали все уважающие себя торговцы оружием. Деревенька зажила новой жизнью и медленно, но неотвратимо деревянные одноэтажные холупы начали превращаться в каменные здания, пока еще не высокие, но уже удивляющие красотой архитектуры, вышедшей из под рук гномов- каменщиков.

Город обрел славу, однако эта слава привлекла к нему взор не только торговцев оружием, но и имперского двора.

О ситуации в городе быстро узнали государственные казначеи. Ну не могли они пройти мимо столь перспективной буренки. Только эта корова по задумке опытных доярок-мытарей должна была давать отнюдь не молоко, а увесистые золотые монеты. В итоге неумелые, или правильней сказать неразумно жадные бюрократы накинулись на ещё не окрепшего телёнка.

Кончилось все тем, что жители отказались выплачивать неподъемно большие налоги, а казначеи решили прибегнуть к своему любимому и единственному методу убеждения -

мытырей ( сборщик налогов) начали набирать из армии.

И если гномов, выступающих в качестве посредников они не трогали, то своих сородичей...

***

- Старик ты хоть понимаешь кому ты в уши воду льешь??!

Перед старым мужчиной стояли двое солдат высокого роста. Широкоплечие, мускулистые, с золотистыми волосами, покрывающими голову и шею пышным воротником, они давили на старика одним своим видом.

Продавец и по совместительству владелец магазина в котором к нему и подошли солдаты, внимательно осмотрел мужчин.

На лёгких, эластичных доспехах, с местами пришитыми листами метала красовался ярко алый герб с мордой рычащего льва, обрамленной лавровым венком.

Этот герб имели право носить только солдаты из элитной гвардии, подчиняющейся лично императору. В народе их называли ,,Пестрые львы,,.

- Я ведь уже сказал, господа гвардейцы его величества, что не имею доход удовлетворяющий налог. - хозяин магазина был худощавым мужчиной из народа Мустела питориус (чёрных хорьков) , о чем свидетельствовали чёрные волосы с мехом и худое, вытянутой тело.

- Ты хочешь сказать что зверочеловек открывший первый в Ракоте магазин сотрудничающий с гномами - говоривший поднял с полки кинжал гномьей работы и покрутил его, рассматривая со всех сторон - не может пожертвовать казне своей любимой империи всего две сотни золотых?

- Послушайте, я мелкий торговец, владеющий только этим магазином и парой караванов. Если вычесть затраты на закупки, обслуживание, зарплаты охране караванов и рядовым купцам, то моя чистая прибыль не превышает, в лучшем случае, двух золотых в неделю!

- Ну так вот ты и сам раскрылся, две золотые в неделю, а в месяц и по боле двухсот набирается! Так что давай плати! - Выкрикнул второй солдат и ударил кулаком по стойке, отчего товары на ней подпрыгнули, а старик вздрогнул.

На лице более крупного солдата, но с глуповатыми глазами, расплылась гордая улыбка.

Первый солдат закрыл глаза рукой и покачал головой.

- Арни заткнись и ничего тут не трогай! Нас и так уже из-за тебя в эту чертову дыру отправили!

- Но Рик... - встретившись с угрожающим взглядом товарища, Арни обижено свел брови и отошел чуть в сторону, начав разглядывать оружие на полках.

- Старик, хватит пудрить нам мозги! Премудрости твоего дела нас не интересуют, как собственно и то, откуда ты будешь брать деньги. Господин Эрник дал нам накладную. - солдат достал из заплечной сумки помятую бумажку, развернул её и сунул в лицо хозяину магазина - Тут написано сколько ты должен стране. Ни больше, ни меньше. И ждать мы больше не намерены! По хорошему ведь пришли! Попросили!

Старик нахмурился, читаю накладную. Увидев указанную в графе ,,налог,, сумму он скрипнул зубами и обратился к незваным гостям.

- Прошу вас покиньте мой магазин и передайте этому Эрнику, что я не собираюсь платить налоги откровенным крахоборам и глупцам.

- Ты! Вонючий недомерок из племени оборванцев слушай сюда - солдат потянулся что бы схватить старика за воротник но в этот момент распахнулась дверь магазина.

- Папа, я договорилась с дядей Вульфганом о новой поставке и.... - не высокая девушка лет 20 с такими же ушками и хвостом, как у хозяина магазина, замерла в дверях, заметив незнакомцев. - Простите, я кажется ошиблась домом.

Стройная фигурка хотела уже выскользнуть из магазинчика, когда крепкая рука схватила её за запястье, втащила внутрь и прижалась к стенке.

- Чтож, я знаю как заставить тебя подчиняться законам! - Арни сорвал с начавшей верещащать девушки тонкий свитер, оставив её в одной юбке. - Смотри Рик, какие у нее дойки!.

- Ты что блять опять творишь!- рявкнул на своего напарника Рик.

В этот момент из за стойки мимо солдата пронеслась гибкая тень. Хозяин магазина показывая несвойственную его возрасту ловкость и гибкость схватил руку солдата, которой тот сжимая грудь его дочери, заломил её за спину и короткой подсечкой под опорную ногу свалил тело, в два раза крупнее своего, на пол.

- Юнэ бегом внутрь - крикнул дочери старик, не давая рычащему солдату подняться.

Девушка встрепенулась, выходя из состояния шока и закрывая грудь руками убежала куда-то за стойку.

Рик проводил девушку взглядом и улыбнулся. Лицо Арни было красным от натуги. Здоровяк всеми силами пыталсяся подняться, но ничего не получалось.

Будь воля Рика, он так и оставил бы этого идиота валяться на полу, под старым купцом. Это стало бы не плохим наказанием за домогательства к троюродной кузине их генерала. Именно из-за этого поступка их отправили сюда. Арни за проступок, а Рика за то что не уследил.

,, Чертов озабоченный имбецил,,.

- Нападение на одного из солдат имперского звена и по совместительству представителя казначейства при исполнении. Ты знаешь чем тебе это грозит? - не смотря на улыбку, голос Рика прозвучал пугающе спокойно.

- Вы ворвались в мой дом, требовали невообразимую для меня сумму, а потом напали на мою Дочь! Мне плевать кто вы такие! Я никогда и никому не позволю навредить семье! - Старик выпустил когти и прижал их к горлу лежащего солдата.

- Отпрыск потаскухи! Отпусти! - захрипел Арни и рывком попытался подняться.

-Убью!

Рик недовольно скрипнул зубами. Унижение Арни это конечно весело, будет над чем посмеяться в казарме, но ситуация начала выходить из под контроля.

- Хорошо, если ты отпустишь моего немного вспыльчивого товарища, мы сегодня же покинем город.

- Ага, а потом придёте сюда целым десятком и спалите тут все? Такому не бывать!

Острые когти подались вперед, с шеи солдата уже потекла кровь, когда хозяин магазина почувствовал сопротивление. Немного затупившиеся от возраста, но еще достаточно острые когти отказывались проникать в шею врага.

Неожиданно для Рика старик вскочил, отпрыгнул к дальней стене магазина и уставился на Арни.

Рик посмотрел на товарища.

Случилось то чего нельзя было допускать.

- Ох и выебет же меня десятник за резню в городе...

Тело Арни забугрилось мышцами, тонкий слой кожи начал превращаться в толстую шкуру, покрытую мехом, отчетливо захрустели кости. И без того крупный воин за считанные секунды превратился в огромное нечто, разрывая одежду и до предела растягивая ремни.

Огромный серый лев, занявший место солдата, не мешкая ни секунды оказался рядом со стариком и мощным ударом впечатал того в стену.

- Лучше бы ты просто заплатил старик .- Рик замотал головой, наблюдая за происходящим, но вмешиваться не стал. Солдат как никто другой знал, что Арни в этой форме почти не отличает врага от друга.

Огромная туша с несвойственной ей скоростью подскочила к приходящего в себя старику. Здоровая лапа с глухим хлопком врезалась в хозяина магазина. Теперь короткий полет старика остановила магазинная стойка.

Старик отхаркнул сгусток крови и спиной скатился по стойке на пол.

Ещё секунда и лапа опустилась на грудь тяжело дышащего зверочеловека, а пасть льва ощерилась в зубастом оскале.

- Арни стой!

Неожиданно даже для Рика зверь послушался и остановил пасть у самой шеи несчастного.

Сознание почти покинуло ослабленное временем тело старика. Но несмотря на наступающую дымку забытия зверочеловек чувствовал отвратительный запах гнилой плоти, исходящий из пасти льва. Этот смрад отрезвлял, заставляя старика быть в сознании.

- Послушай. Прости за моего диковатого коллегу, он бывает слегка - Рик выделил слово - несдержан, поэтому в твоих же интересах подчиниться воле государственного казначея, выплатить нам, не такую уж и не подъёмную сумму и мы разойдемся с миром. - солдат выдавил мягкую, почти дружескую улыбку.

Старик посмотрел на солдата мутными глазами и тихо забормотал.

Рик нахмурился и подошел ближе, прислушиваясь к шёпоту.

- Аллерия,

о справедливейшая богиня охоты, равновесия и богатой добычи, даруй отмщение соблюдавшему заветы, накажи тварей, подлость использующих, плоды тяжёлого труда крадущих во....

- Ой йой. Только проклятья не хватало . Ох повышения мне еще сто лет после такого не видать, да и девчонку твою жалко, но ты сам виноват. Арни можешь перекусить.

Тигр довольно ощерился, раскрывая пасть.

- Вот так просто? - позади солдат раздался низкий, чуть хриплый голос.

Арни и Рик тут же развернулись на звук. Зверь подтянулся, готовясь к нападению.

Перед солдатами стоял крепкий, невысокий парень. У него были небольшие закругленные уши и короткая шерсть. Лицо скрывала белая, сплошная маска с одними только прорезями для глаз. Одежда была не броской, но и не из дешевых. Особенно выделялись выступающие из под кожаной одежды пластинки, явно защитного назначения. На поясе у парня висели небольшие ножи с потертыми рукоятками, что наводило на определенные мысли. И самое главное, не Рик, не более чувствительный к звукам зверь, не услышали скрипа двери, или шагов.

- И вы просто возьмёте и убьёте его? За то что он не может заплатить очевидно завышенную сумму? - обратился парень к солдатам.

,,Ты кто черт возьми такой!?,, - Первое что захотелось крикнуть Рику, но он удержался. Парень перед ним был явно состоятельными, а еще большие проблемы на свою голову, солдату были не нужны.

- Я так понимаю ты покупатель. Сегодня твой счастливый день. Магазин скоро закроется - Рик глянул на тяжело дышащего старика- на совсем. И в честь последнего дня его работы, ты можешь взять что хочешь бесплатно.

- Вот оно как.... Хорошо, я так и сделаю, но сначала ответь мне на один вопрос. Почему лучшие гвардейцы империи, славящиеся своей силой и верностью, занимаются вымогательством у порядочных граждан?

- По приказу императора, в мирное время неполные десятки гвардии находятся в подчинение высших государственных органов, к которым относится и казначейство, указание которого мы сейчас выполняем. То что ты видишь, не в коем случае не вымогательство, но сбор налогов. Я удовлетворил твоё любопытство? - дождавшись короткого кивка Рик добавил - Тогда бери то что тебе нужно и уходи.

- Не похож ты на обычного вояку. Слишком умен, сдержан и говоришь хорошо. Не то что твой напарник - лев недовольно рыкнул, когда заметил на себе взгляд незнакомца.

-Не сравнивай нас.

- Что ты, ни в коем случае. Прости.. Я задам ещё один вопрос. Вы ведь давали присягу, клялись мужественно защищать империю, её земли и народ. А сейчас я вижу как вы убиваете обычного гражданина ни за что.

Спокойное выражение лица солдата начала медленно спадать, меняясь на раздраженное. Лев оскалил пасть и глухо зарычал.

- Этот, как ты его назвал, гражданин, отказался выполнят прямое указание старшего казначея, оскорбил вышеупомянутого высокопоставленного господина и напал на представителей власти. Таким образом он потерял право считаться гражданином империи и был приговорён мной к смертной казни и конфискации всего имущества в пользу имперской казны.- Рик быстро выпалил сказанное, стараясь окончательно не потерять терпение.

- Теперь заткнись и не мешай исполнять приговор, иначе будешь обвинён в попытке препятствовать правосудию.

- Правосудию говоришь... И как же я препятствовал?

Рик сжал кулаки и взглянул на мужчину как на идиота.

- Вот так например?

Вопрос парня прозвучал очень спокойно, и так же спокойно он сделал шаг вперёд, прерывая пытавшегося огрызнкться Рика.

Неразличимым движением мужчина резанул взятым с ближайшей полки коротким мечем по его шее. Неожидавший такого Рик широко распахнул глаза. Он не успел понять происходящее, но инстинктивно закрылся рукой. Выражение удивления застыло на бледнеющем лице солдата, тело которого начало падать на пол, в след за отрезаной кистью.

Лев же, чья морда покрылась кровавыми брызгами, среагировал молниеносно. Не успела ещё спина Рика коснуться пола, как огромная туша, забыв про старика, кинулась на нового врага.

Мужчина едва успел уверуться от огромной лапы с когтями-лезвиями, как тут же лоб зверя тараном влетел в его живот.

Вовремя сгрупировавшись незнакомец покатился по полу, пока не упёрся спиной в стену.

Вскачив, мужчина поблагодарил богов, что отделался всего-лишь парой сломанных рёбер.

Лев не стал дожидаться пока противник придёт в себя, парой скачков сократил дистанцию и прыгнул на только поднявшегося врага.

Но вместо окровавленной плоти агонизирующего мужчины, в зубах зверь почувствовал пусту.

Следом пришла обжигающая боль в животе и тело по инерции, не встретив должного сопротивления, врезалось мордой в уже треснувшую стену здания.

Зверь поднялся оскалив неестественно белоснежный клыки и тяжело взглянул на жертву, медленно отходящую к выходу из здания.

Одна рука мужчины свисала безвольной плетью, а с когтей капала кровь.

Лев довольно рыкнул. Рана на животе ощутимо побаливала, но враг, пытаясь ее нанести повредил себе руку. Толстая шкура зверя оказалась не хуже стального доспехах.

Лев опустил морду, зарычал и двинулся к мужчине. Давать даже шанса убийце его товарища сбежать, у него в планах не было.

Зверочеловек медленно отступать к двери, постоянно следя за зверем. Сейчас мужчина уже жалел что поступил так опрометчиво. Все же обладатели древнего дара это сильнейшие из зверолюдий, а этот был ещё и серым львом - сильнейшим воплощением, после льва золотого.

Надеяться справится с таким в одиночку просто безумие. Может чудом назвать уже то, что он смог его ранить. Сейчас единственным шансом выжить было бегство.

Из пасти тигра капли слюна. Он уже предвкушал вкус тёплой крови убийцы, и едва сдерживался, что бы не наброситься на пытающуюся бежать жертву.

Животный инстинкт требовал дождаться пока жертва не доберётся до двери в надежде сбежать и только тогда разорвать ей горло. Так будет интересней, так она потеряет не только жизнь но и надежду, а лев получит вдвое больше удовольствия.

Вот мужчина делает короткий шажок, и ещё, и ещё. И наконец его нога упирается в дверь, а здоровая рука тянется к ручке.

Время пришло. Напряжённые до предела лапы зверя выпремляются, толкая тело к добыче.

Зверочеловек, не смотря на всю готовность, успел только поднять сломанную руку, не позволив твари вцепиться в шею.

Лев всей многокиллограмовой тушей навалился на мужчину и повалил его на пол. Почувствовав наконец вкус крови, зверь даже не стал разрывать так ласково поставленную руку, откинул её в сторону и устремил морду к тёплой шее врага.

,,Щелк,,

Резкий звук срывающейся тетивы показался зверочеловеку оглушительно громким.

Широкий наконечник болта, выпущенного из тяжёлого арбалета, с неприятным звуком вошёл в висок зверя. Ошметки мозгов, крови и куски черепа разлетелись в разные стороны.

Зверочеловек неверящими глазами уставился на огромную пасть.

Всего пара миллиметров разделяло его от немедленной смерти, но уже мертвый лев, ещё мог закончить начатое.

-... помоги. - простонал задыхающийся мужчина, пытаясь скинуть с себя мёртвую тушу. .

http://tl.rulate.ru/book/4863/184960