Готовый перевод I am the Monarch / Я - Монарх: Глава 41: Северная экспедиция (3)

- Мы захватили его, сэр! – Харрисон с улыбкой смотрел на широко открытые ворота замка.

Роан Лэнцепхил молча кивнул.

Они смогли захватить замок Хокен в районе Макгинли, основную ресурсную базу королевства, всего за три дня. Битва оказалась куда более легкой, чем они ожидали.

«Похоже, ты меня недооценил, Клэй»

Роан мог приблизительно прикинуть, о чем думает его давний враг.

«Это должно закончиться здесь»

К этому моменту Клэй наверняка уже успел взять себя в руки и подготовить контрплан.

«Мы должны перейти к следующему шагу»

Роан дернул поводья, подстегивая своего коня. Тот медленно двинулся вперед. Солдаты, занятые уборкой поля боя, расступились прочь, отдали ему честь.

Войдя в ворота замка, Роан сразу же увидел множество горожан, высыпавших на улицы. Как всегда в подобных ситуациях, Лэнцепхил спешился. Командиры, следовавшие за ним, поступили так же.

Жители замка спокойно и молча наблюдали за ними. В их глазах полыхало пламя.

Странная тишина начинала тревожить.

Роан и его командиры продолжали двигаться вперед. Их лица не выражали ничего, кроме сосредоточенного спокойствия.

Первым их шагом должно было стать пополнение запасов легиона за счет складов снабжения замка. Вторым – установление порядка среди жителей.

- Великий Главнокомандующий, сэр! – вдруг раздалось из толпы.

- Сэр граф!

Роан остановился и огляделся по сторонам. Сквозь толпу в его сторону продиралось трое молодых людей. В почти инстинктивном движении, трое воинов Таэмуса обнажили клинки, готовясь защищать своего господина.

- Все хорошо. Назад, - раздался мягкий приятный голос.

Воины Таэмуса опустили головы, подчиняясь приказу Роана, и вернулись на свои позиции за его спиной.

К этому моменту троица людей уже успели подобраться вплотную. Оказавшись напротив графа, они опустились на колени и склонили головы.

- Мы фермеры Хокенского замка, сэр, - заговорил один из них.

Роан молча кивнул.

- Мы бы хотели сражаться вместе с сэром графом Лэцепхилом! – продолжил юноша.

- Пожалуйста, примите нас в число солдат легиона, сэр! – подхватил второй.

- Мы готовы жизнь отдать!

С каждой последующей фразой возбужденные голоса становились все громче и громче. Роан с интересом оглядел троицу, а затем неспешно шагнул к ним, положил руки на плечи и осторожно потянул вверх.

- Не нужно преклонять колен, - голос его звучал тепло и приятно, на губах застыла слабая улыбка.

 Молодые люди пораженно застыли. Никто из них не осмелился поднять голову.

- Я благодарен за ваши намерения, но могу принять лишь вашу поддержку, ничего более. Не хочется тянуть обычных людей на поле битвы.

 Количество его солдат, безусловно, было недостаточным. И для устранения разницы с численностью врага самым эффективным методом мог бы стать принудительный призыв. Роан, который в настоящее время контролировал две трети Королевства Ринс, действительно имел все возможности завербовать невероятное количество солдат.

Однако он не хотел принудительного призыва на военную службу.

«Брать людей, которые ни разу не держали в руках оружие, на поле боя – все равно что приказать им покончить с собой»

Таких справедливо называли пушечным мясом или живыми щитами.

Кроме того, как раз наступил сезон сбора урожая. Если сейчас забрать мужчин с полей, всему королевству вскоре начнет грозить голодная смерть. Ситуация в государстве и без того складывалась плачевная – из-за затянувшихся кровопролитных войн.

Роан не мог подвергнуть этих людей еще более суровым испытаниям.

- Мы понимаем, что вами движет, сэр Верховный Главнокомандующий!

- Вы, должно быть, беспокоитесь о наших жизнях!

- Но это то, чего мы хотим. То, на что мы сами решились, сэр! Мы хотим присоединиться к вашей армии добровольно, а не потому, что нас кто-то заставил.

В голосах молодых людей звучала страсть, в глазах мерцали огни.

- По крайней мере, если в бою от нас будет мало толку, мы можем заниматься подручным трудом!

- Мы тяжело трудились всю нашу жизнь. Мы могли бы тягать большие грузы, если это будет нужно!

- Мы можем очищать дороги и разбивать лагеря! Мы можем сделать что угодно!

Война, в конце концов, это не только мечом махать.

Роан смотрел на молодых людей с заметным беспокойством. В этот момент к нему подошли Харрисон, Брайан и Пирс.

- Разве их намерения не достойны восхищения, сэр? Пожалуйста, примите их.

- Мы ведь на самом деле оказались в ситуации, когда не только передовые войска, но и тыловые вспомогательные части испытывают недостаток в людях, сэр.

- Если Гленн вернется в феод, он сможет в короткие сроки обучить их всему необходимому, сэр.

Гленн уже много лет руководил тренировочным лагерем армии солдат войска Лэнцепхила, прославившихся как мощная сила.

- Хм, - задумчиво произнес Роан.

Молодые люди, не отрываясь, словно зачарованные смотрели в его лицо. Выглядели они при этом так, словно решили добиться своего любой ценой. В конце концов, Роану пришлось уступить.

- Ничего не поделаешь. Я приму вас.

Не успел он даже договорить до конца, как тут же раздались возгласы:

- Вааа!

- Спасибо, сэр!

Юноши начали бурно выражать восторг и обниматься, однако Роан вскинул правую руку, призывая их к молчанию и порядку.

- Однако, вы не должны умирать без моего приказа.

- Что? – удивленно переспросил один из молодых людей.

- Не умирать, - добавил Роан со строгим выражением лица. – Выживите и познайте мир, который мы построим совместными усилиями. Мир, который вы будете возделывать, поднимать из руин и творить своими руками…

Молодые люди переглянулись и покраснели. В их груди начали зарождаться новые, сильные и горячие чувства. Они привыкли считать себя посредственными существами, обычной серой массой. Но после того, что сказал граф…

- Мы создадим новый мир?

- Мы… мы сделаем это!

Их сердца пылали, кулаки сжимались, а решимость взлетела до невиданных высот.

- Мы определенно выживем и дойдем до самого конца, как вы нам и приказали, Верховных Главнокомандующий, сэр!

Громкие голоса эхом разнеслись по улицам. И в следующий миг из толпы им стали вторить другие голоса.

- Сэр! Возьмите и меня тоже!

- Сэр, пожалуйста, возьмите меня с собой!

Множество молодых людей стали выходить из толпы вперед, изъявляя свое желание присоединиться к войску графа.

И это было лишь начало.

- Я слишком стар, чтобы присоединиться к вам, но, пожалуйста, примите это, сэр…

- Пожалуйста, накормите солдат этим, сэр…

Те, кто был слишком стар или слишком болен, жертвовали еду и вещи.

- Я буду шить одежду солдатам.

- Я приготовлю еду, - включились женщины всех возрастов.

Зрелище казалось просто невероятным.

Роан и его командиры ошеломленно переглянулись.

- Разве люди обычно не пытаются сбежать от солдат? И уж тем более от призыва?

- Да они же, как правило, закрывают двери и окна сразу же, как только видят войска…

Воины Таэмуса качали головами, словно не могли поверить в увиденное.

Харрисон, Брайан и Пирс весело улыбались, переговариваясь между собой приглушенными голосами.

- Люди, наконец, поняли…

- О значении и искренности нашего лорда…

- Пусть мы и уступаем числом, милорд смог получить поддержку народа, которую никак нельзя купить.

Народная поддержка. Роан, наконец, смог завоевать сердца простых граждан. И, как результат, численность, запасы и рацион полка Лэнцепхила в очень скором времени ощутимо возросли. И все это было результатом добровольных действий людей, без насильственного призыва и грабежа.

Слухи об этом распространились по всему Королевству Ринс, включая и Северное Королевство Ринс.

Граждане северного Ринса, и без того недовольные союзом с армией Империи Эстия, начали проявлять недовольство. Сначала тихо, но затем все более открыто.

С некоторым запозданием Клэй все же попытался усмирить народ. Он открыл казначейство, попытался задобрить людей. Однако недовольство граждан лишь росло, накаляясь каждый раз, когда солдаты имперской армии совершали очередное злодеяние.

В то же время восстановивший свой легион и его запасы Роан Лэнцэпхил вновь продолжил свою северную экспедицию. В ответ на это виконт Хедер Майерс, возглавивший элитную армию в тридцать тысяч солдат, двинулся на юг.

Роан против Хедера.

Полномасштабная битва полка Лэнцепхила и Армии освобождения вот-вот должна была произойти.

***

- Этот форт еще доставит нам проблем, - нахмурившись, покачал головой Остин.

То, что он видел сейчас, взобравшись на самую вершину небольшого холма, выглядело как средний по размеру, неплохо укрепленный форт.

- Мы должны захватить его, чтобы продолжить наше движение на север без опасения за собственный тыл, но…

Форт был расположен в стратегически и географически важном месте. Учитывая его важность, Роан выделил Остину три тысячи элитных солдат, отдав приказ захватить это место.

- До меня доходили слухи о том, что форт Эрвин удивителен, однако…

- В полной мере осознать, насколько сложным окажется его захват, можно было лишь после начала этого самого захвата.   

Остин кивнул с горькой улыбкой на устах.

Поскольку форт Эрвин был расположен на вершине скалы, все стены, кроме южной, в которой располагались ворота, имели вид острых утесов, приблизиться к которым было реально невозможно. У южной же стены были оборудованы глубокие рвы, не говоря уже о крупных валунах, хаотично разбросанных на большой площади перед ней, мешавших солдатам и боевым машинам полным строем приближаться к форту.

«Но еще более серьезной проблемой кажется магия, сокрытая и в воротах, и в окрестностях»

Нахмурившись, Остин уставился на ворота форта.

Две массивные створки украшал магический круг, нейтрализовавший всю ману на близлежайшей территории. Этот круг не один год создавался сильнейшими магистрами Ринса.

«Чем ближе мы к воротам, тем меньше нам дается не только внешняя мана, но даже наши собственные ресурсы»

Эффект магического круга не был бы настолько критичен для таких умельцев, как Роан или Пирс, но обычные воины Таэмуса им и в подметки не годились. И именно поэтому их возможности в этой осаде были невероятно ограничены.

«Проблематично, проблематично….»

Такое чувство, что способа прорваться в форт просто не существовало.

- Интересно, когда прибудет подкрепление, о котором говорил милорд…

Передавая приказ о захвате форта Эрвин, Роан также пообещал выслать подкрепление.

- Ну, даже если подкрепление и придет, не факт, что мы и с ним сможем захватить этот проклятый форт.

У самого Остина были на этот счет вполне обоснованные сомнения.

Конечно, можно будет плотно перекрыть все выходы из форта и просто взять его защитников измором. Только так, наверное, и можно вообще его осилить. Поскольку форт Эрвин был небольшим, его запасы припасов вряд ли были внушительными.

Однако проблема заключалась в том, что Полк Лэнцепхила не мог слишком задерживаться здесь, в этом месте.

Они планировали блицкриг.

«Мы уступаем врагу в количестве, так что…»

Им нужно было как можно быстрее захватить форт Эрвин и вновь присоединиться к основной части войск.

«Как же это напрягает»

Остин не смог сдержать разочарованного вздоха. И, словно по волшебству, за его спиной раздался голос.

- Вице-командир легиона, сэр! – обратился к нему запыхавшийся адъютант.

- Хм? – Остин почти машинально обернулся к адъютанту, но вскоре его внимание привлек помятый молодой человек, идущий следом. 

Остин нахмурился. Это лицо казалось ему знакомым. Прищурившись, он внимательно вгляделся в черты юноши.

- Ах!

Пустой левый рукав молодого человека свободно развевался на ветру. Левая рука определенно отсутствовала.

«Этот человек!...»

Казалось бы, надежно забытое лицо вдруг всплыло из памяти.

«Уолтер Оуэллс. Нет, просто Уолтер»

Сын Кали Оуэллс, который восстал против Яна Лэнцепхила. Человек трагической судьбы, утративший руку и получивший необратимые повреждения на энергетическом уровне.

Уолтер. Тот самый человек, кто по своей воле отказался от фамилии Оуэллс.

«Давненько я его не видал»

Исчезновение Уолтера произошло несколько лет назад.

После того, как Роан победил графа Джонатана Чейза и Кали Оуэллса и сам стал графом, сменив Яна Лэнцепхила, Уолтер исчез.

«Милорд тогда сказал, что дал этому мальчишке шанс на новую жизнь»

И в то же время приказал не задавать лишних вопросов. По крайней мере, до тех пор, пока сам Уолтер не надумает вернуться.

«Что-то изменилось»

Остин уставился на приближающегося Уолтера, стараясь понять, что же именно его так зацепило в этом юноше.

Внешне он выглядел немного нервным и помятым, но аура от Уолтера исходила иная, совершенно отличная от той, что была прежде.

«Он был сильно подавлен из-за своих ранений, прежде чем исчезнуть, однако…»

Теперь Уолтер выглядел иначе. Более живым, полным какой-то внутренней силы.

Даже более того, он выглядел еще более смелым и решительным, чем тогда, в прошлом.

- Вице-командир легиона Остин, сэр, давно не виделись, - склонив голову, произнес подошедший ближе Уолтер.

- Много времени прошло, - пожав руку юноше, улыбнулся Остин.

Слова были лишними. Мужчины обменялись горящими взглядами, понимая друг друга лучше, чем можно было ожидать.

После продолжительной паузы Уолтер повернулся к форту Эрвин, на который с холма открывался неплохой обзор, и открыл рот.

 - Сначала я позабочусь об одной неотложной проблеме, сэр. Давайте поговорим... – его глаза замерцали. - Внутри форта Эрвин.

- Что? – лицо Остина вытянулось от удивления. Сначала он даже не понял, что именно сказал ему Уолтер. Но затем его словно ударили по затылку – осознание пришло слишком внезапно. - Возможно, подкрепление, о котором говорил милорд….?

Уолтер отреагировал на эти слова своеобразной улыбкой. Ответа на вопрос не последовало. Юноша просто развернулся и направился в сторону форта.

Остин вскинул руку, словно собирался схватить его за плечо и остановить от столь неразумных действий.

- На воротах форта выгравирован магический круг, уничтожающий ману! Атаковать его в одиночку невозможно!

- Все в порядке, сэр, - не оборачиваясь, ответил Уолтер. - Так как у меня в любом случае нет маны.

Мягкий, но решительный голос прозвучал с необъяснимой уверенностью.

- Но… каким способом вы собираетесь… - нахмурился Остин. И только потом понял, что этот разговор уже превратился в монолог. Уолтер успел отойти достаточно далеко. Остин и его адъютанты замерли на своих местах, неверящими взглядами провожая удаляющийся силуэт Уолтера.

***

- Не давите!

- Фронт заблокирован!

- Двигайся назад!

Солдаты легиона, возглавляемые воинами Таэмуса, забили собой узкий проход. Уолтер, лишенный даже обычной брони, протолкнулся сквозь образовавшееся столпотворение и двинулся вперед.

Щелк, щелк.

Каждый раз, когда он поворачивал шею или когда пользовался правой рукой, раздавался приглушенный звук. Широкий ров и плотно закрытые ворота приблизились почти вплотную.

Ворота, возможно, из-за выгодных особенностей местности и расчета на могущество магического круга, сами по себе оказались не настолько прочны, как он ожидал.

Уолтер смотрел прямо на ворота, ведущие в форт, и улыбался. А затем, резким движением правой руки, вдруг схватился за одежду на груди и дернул ее в сторону.

Хррррп!

Сорванная ткань оказалась на земле, верхняя часть корпуса юноши осталась полностью обнаженной. Бронзовое тело покрывали крепкие рельефные мускулы.

- Это что еще такое?

- Какой-то сумасшедший ублюдок разделся догола и приближается к нам, сэр!

Кажется, его появление уже было замечено защитниками форта Эрвин.

- Лучники, пристрелить его! Убить его! – вскинув над головой меч, прокричал приказ Патрик Колманн,  капитан охраны форта Эрвин.

«Какое неприятное ощущение» - нахмурился он, почувствовав, как нечто незримое поднимает волосы на затылке дыбом.

- Огонь!

Подчиняясь команде, лучники дружно выпустили залп из стрел.

Сссссвить!

С пронзительным свистом многочисленные стрелы направились к Уолтеру. Однако юноша кинул на них лишь беглый, незаинтересованный взгляд. Он глубоко вдохнул, набирая полную грудь воздуха.

- Хмпф!

И вдруг произошло невероятное.

С гулким звуком, от которого по телу шли мурашки, покрытое тугими вязями мышц туловище юноши стало раздаваться вширь. Плечи развернулись, руки и ноги словно набрали дополнительной массы.

Уолтер вскинул правую руку над головой. В следующий момент убийственные стрелы достигли своей цели.

Пубубубубубубук!

Ужасные звуки эхом разлетелись по полю битвы. Смерть Уолтера казалась необратимой.

Однако…

- Что?

- Хмпф!

- Да ну не может быть!

И находившиеся вблизи воины, и защитники форта, и даже Остин с его многочисленными адъютантами, наблюдавшие за всем с вершины холма, уставились на происходящее неверящими взглядами, издавая возгласы удивления и недоверия.

- Э… стрелы… отскочили? – ошеломленно пробормотал Остин.

Зрелище воистину было невероятным.

Десятки стрел не только не пронзили Уолтера, они отскочили прочь, не оставив и царапины на его бронзовой коже. Более того, большинство наконечников изогнулось или раскололось.

Уолтер же совершенно спокойно опустил руку, которой до этого прикрывал голову, и огляделся. На его лице снова возникла странная, весьма своеобразная улыбка.

Сссссс.

Юноша отставил ногу назад, принимая упор, и склонился вперед. В следующий миг он уже сорвался с места, мчась к воротам форта. Ров у стены был преодолен всего одним мощным прыжком.

Защитники форта Эрвин тут же в панике засуетились на стене.

- Это… это безумие! Что это за монстр?!

- Почему не работает защитная магия?

- Нет, сэр, магический круг работает как положено!

- Но в чем тогда дело? Или ты хочешь сказать, что этот ублюдок владеет настолько высокоуровневой техникой маны, что способен преодолеть нашу защиту?

Уолтер тем временем приземлился как раз перед воротами форта. И вновь принял упор, чтобы рвануть вперед, прямо к воротам.

- Уааааааргх!

Крик, вырвавшийся изо рта Уолтера, куда больше напоминал чудовищный рев.

Правая рука, покрытая перевязью выступающих мышц, со свистом рассекла воздух. Кулак, размером с голову обычного взрослого человека, ударил прямо по воротам форта в странной и очень грубой атакующей манере.

Кваааанг!

Жугкий звук, раздавшийся от удара, эхом пролетел по полю битвы.

Ггииииик.

В следующий миг запертые ворота поддались напору и начали падать. Всего лишь от одного удара.

Одним ударом кулака Уолтер уничтожил ворота форта Эрвин.

Две массивные створки с жутким грохотом рухнули на камень мостовой.

Уолтер прыгнул вверх и одним ударом сломал громадную катушку с цепями подъемного моста.

Квааанг!

Тяжелый подъемный мост рухнул вниз, создавая проход над защитным рвом.

- Ах…

- Хммм…

Солдаты Таэмуса и Полка Лэнцепхила, которые в течение последних нескольких дней безуспешно атаковали Эрвин, замерли на своих местах, издавая восхищенные восклицания. Их командиры, включая Остина, вели себя примерно так же.

- Как… это возможно? – спросил Остин, но ответа не последовало.

Все, кто стал свидетелем произошедшего, выглядели ошеломленными. Единственным, кто продолжал активно действовать, был Уолтер.

- Вы что, так и будете просто здесь стоять? – обернулся он к замершим воинам. А затем вскинул над головой свой гигантский кулак и закричал во всю силу легких. – В атаку! Атаковать форт Эрвин!

Его голос нарушил тишину, накрывшую поле битвы. И только тогда солдаты и воины Таэмуса пришли в себя.

- Ваааа!

- В атаку! В атаку!

Они пересекли подъемный мост, следуя за Уолтером, и вошли в форт Эрвин. Именно этот момент можно считать мигом официального захвата форта Эрвин, также известного как божественный форт.

Остин, наблюдавший за происходящим с вершины холма, выдохнул. Его взгляд заметался по сторонам.

- У моего господина в союзниках…. – его голос ощутимо дрогнул. – Сильнейший боец королевства… нет, всего континента.

Многочисленные адъютанты согласно закивали.

Они еще не знали о том, что Уолтер был лишь одним из шести великих героев, которые вместе с Роаном будут управлять всем континентом.

Остин, Сэмми, Харрисон, Брайн, Пирс и Уолтер.

Ну и, конечно, тот, кто возглавил их. Тот, кто стоял на вершине. Бог Войны, Роан Лэнцепхил.

http://tl.rulate.ru/book/486/547050