- Барон Сит Виггинс, ты, похоже, в безопасности, - улыбнулся Роан, приблизившийся к парочке верхом на своем боевом коне.
Сит ответил яркой улыбкой и почтительно склонил голову.
- Все благодаря вам, сэр.
Роан хмыкнул и качнул головой.
- Все благодаря твоим собственным талантам.
И он тут же повернулся к Эльве.
Женщина поклонилась первой, даже не ожидая, пока к ней обратятся.
- Я уже долгое время причиняю вам проблемы, милорд. Если вам нужна моя голова, я с радостью ее отдам. Только, прошу, оставьте в живых моих солдат.
Голос ее звучал ровно и совершенно спокойно. Роан вскинул брови и вновь качнул головой, впечатлившись ее поведением. Вот он, настоящий лидер. Таким и должен быть.
- Мне нужна ты, а не твоя голова.
Он определенно указывал на то, что оставит ей жизнь. Эльва с едва заметным облегчением вздохнула и снова склонила голову.
- Благодарю вас.
Роан натянул поводья и развернул лошадь.
- Благодари не меня, а барона Виггинса. Он добровольно вызвался стать посланником во вражеский стан, не боясь ради тебя и жизнью своей пожертвовать.
Эльва вздрогнула, заливаясь румянцем. Сит молча улыбнулся.
- А теперь отдохните, вы, должно быть, устали. А мы продолжим погоню за Каллумом.
Сит и Эльва коротко поклонились.
- Благодарим за заботу, милорд.
Оба при этом выглядели настолько расслабленными и умиротворенными, что Роан не сдержался. Улыбка на его лице стала еще шире. Кивком попрощавшись с парочкой, он обернулся к своим людям.
- Продолжаем преследование!
Миг, и небольшой отряд, возглавляемый Роаном, вновь пустился в погоню за беглым принцем.
В то же самое время правое крыло Полка Лэнцепхила продолжало совершать нападения на отряд сопровождения двух принцев. Рыцари и солдаты гибли один за другим, и в итоге Каллум и Лукан остались единственными выжившими.
- Проклятый ублюдок Лэнцепхил играет с нами!
Каллум кивнул, безмолвно соглашаясь с мыслью, высказанной Луканом. С каждой минутой ситуация становилась все более унизительной. Но почему-то на лице принца стало появляться выражение облегчения и какой-то противоестественной веселости.
- Этот урод, Роан Лэнцепхил, безусловно, впечатляет. Но, похоже, на этот раз он допустил ошибку, - в подтверждение своих слов Каллум указал рукой куда-то вперед.
Лукан озадаченно проследил за его жестом, улыбнулся.
За низким холмом виднелся небольшой форд, окруженный крепкой стеной.
- Замок Хартфорд!
- Совершенно верно, - кивнул Каллум. На его губах возникла легкая улыбка. – Похоже, ублюдок слишком расслабился…
- Могу поспорить, он не верил, что мы выживем и сможем добраться до замка!
Хотя и мана, и физические силы обоих мужчин уже находились на грани, мысль о том, что им все же удалось выжить, открыла в них второе дыхание.
В момент, когда лошади пересекли границы замка, обе облегченно заржали, будто бы понимая, что сделали свою работу и скоро смогут отдохнуть. Каллум и Лукан не обратили ни малейшего внимания на эти звуки.
- Ээээ?
- Чтоооо?!
Охранники ворот замка и его жители замерли на своих местах, рассматривая двоих новоприбывших широко распахнутыми глазами.
- Ваше Величество?...
Поскольку и Каллум, и Лукан, как и некоторые легионы союзной армии КаЛу, уже квартировали в замке Хартфорд, даже простые обыватели знали их в лицо.
- Закрыть ворота! Враг близко! – скривившись, приказал Каллум.
- И принесите чего-нибудь поесть! – вклинился Лукан. – Еще нам нужна чистая вода и новая одежда!
Но, по какой-то непонятной причине, ни стража, ни граждане не сдвинулись со своих мест. Они просто рассматривали обоих принцев со странными выражениями на лицах. В глазах людей проступила жестокость.
- Вы что, оглохли?!
- Я сказал – принесите нам еды!
Внезапно из толпы донесся неожиданный ответ. Резкий голос звучал громко и зло.
- Еды нет. Солдаты Вашего Величества забрали ее всю!
Каллум и Лукан скривились, с презрением оглядывая собравшихся вокруг них людей.
- Кто?! Кто это сказал только что? – яростно вскинулся Каллум. – Я отрублю голову каждому ублюдку в этом замке, если ты добровольно не выйдешь вперед! Немедленно! Выходи прямо сейчас!!
И принц с вызовом посмотрел на жителей замка.
Однако люди не отступили. Они ответили ему не менее яростными взглядами, оставаясь на своих местах.
- Что-то это… не нормально… - замерший возле Каллума Лукан опасливо огляделся вокруг. Он первым заметил странное настроение, воцарившееся в этом месте.
Люди лишь прибывали, окружая обоих принцев плотной толпой. Казалось, им не будет конца. Вся площадь у центральных ворот оказалась забитой местными жителями. И в их глазах плясали острые и жестокие огоньки.
- Ваше Высочество… - снова обратился к Каллуму Лукан, стараясь не выдавать собственного страха.
Каллум, все еще занятый выражением собственного недовольства, слегка нахмурился, безмолвно спрашивая, в чем дело.
- Вокруг посмотрите… - напряженно посоветовал Лукан.
Каллум озадачено огляделся.
- Ох…
Полувздох-полустон сорвался с его губ. Жители замка окружили их со всех сторон, блокируя выход к воротам. И вид у этих людей был крайне свирепый.
- Что задумала эта чернь… - хотя Каллум и пытался выглядеть грозно, в его голосе стали проступать панические нотки. – Немедленно разойдитесь! Где лорд этого замка?! Пусть немедленно разгонит толпу!...
Но хотя его голос звучал действительно грозно, настроение людей совершенно не изменилось.
- Лорд этого замка был убит рукой Вашего Величества! – снова донеслось из толпы.
- У…убит моей рукой? Что это значит?! – нахмурился Каллум.
- Наш лорд хотел помешать изнасилованию наших женщин, когда солдаты Вашего Величества свирепствовали в нашем замке, грабя наши дома и отбирая нашу еду. Вы обвинили его в мятеже и отсекли голову!
Каллум и Лукан обеспокоенно переглянулись. Они, наконец, вспомнили, о чем речь.
Они вспомнили, как зверствовала на этих землях союзная армия КаЛу, с разрешения их обоих.
- А вот это уже совсем нехорошо…
В горлах обоих пересохло. Принцы попытались развернуть лошадей, чтобы покинуть проклятый замок, но путь к бегству был отрезан. Плотная толпа не оставляла ни единого шанса на спасение.
- Назад! Если вы отступите сейчас, я милостиво прощу вам вашу попытку мятежа! – воскликнул Каллум, не теряя надежды взять людей нахрапом. Однако жители замка даже не колебались. Зловещая аура, заполнившая площадь, заставляла двух всадников покрываться ледяным потом.
- Ладно! Я открою сокровищницу и выдам щедрую компенсацию всем пострадавшим! – теперь в голосе принца звучали иные нотки. Он уже не запугивал, а пытался уговорить.
Однако настроение окружавшей их толпы становилось лишь хуже.
- Моя мертвая жена не вернется назад, сколько бы денег ты не отсыпал, король! – закричал кто-то из толпы, буквально с отвращением выплевывая слово «король», прозвучавшее как оскорбление. И следом за этим голосом стали звучать другие, полные ярости, гнева, обиды, боли и слез.
- И моя дочь тоже!
- Мои родители!....
- Мои бедные дети!
Печаль плавно перерастала в ярость, боль – в ненависть, страдания – в жажду возмездия.
Запаниковавшие Каллум и Лукан переглянулись.
В другое время они бы, не колеблясь, обнажили мечи и прорубили себе дорогу к свободе. Но сейчас они были истощены, а мана находилась на таком низком уровне, словно она и вовсе отсутствовала. Двое обычных людей, пусть даже и умелых воинов, не смогли бы противостоять огромной озлобленной толпе.
- Умри! Ты, дьявол!
- Ты не наш король!
- Тот, кто убивает и насилует своих граждан, не может быть королем!!
Кто-то первый кинул в них камень, и остальные тот час же подхватили.
- Проклятье!
- Проклятье на ваши головы, обезумевшая чернь! - уворачиваясь, кричали принцы. Но людей было слишком много, а снарядов у них и того больше. Тупые звуки ударов эхом разносились по площади.
В качестве снарядов выступали не только камни, но и все, что попалось под руку – чашки, тарелки, посуда, сельскохозяйственные инструменты… все. Никто не обращал внимания на то, что именно кидал. Куда важнее было попасть.
В какой-то момент Каллум, а вслед за ним и Лукан, сверзлись с лошадей, рухнув на каменную мостовую.
- Умрите!
- Сдохните!
Пламя мести было уже не унять. Люди вспоминали все, что с ними сделали эти двое, и ярость застила им глаза.
Каллум и Лукан ползали по земле, истекая кровью.
- Да как осмелились эти… - прикрывая голову дрожащими руками, взвыл Каллум. Он не мог поверить в то, что все это происходило на самом деле.
«Как такое возможно… как возможно что я, Лукан Диез, наследный принц королевства Диез, валяюсь под ногами у обезумевшей толпы, смиренно принимая от нее побои?!» - думал в это время ошарашенный Лукан.
Даже в страшных снах ему не являлось подобное.
Между тем камни и прочие снаряды все еще продолжали лететь в их сторону.
Вскоре оба принца совершенно обессилили. Их тела кровоточили, кости были переломаны, дыхание перехватывало. Казалось еще миг – и они расстанутся с жизнями.
- С… спасите! Помилуйте меня…
Наконец, выдавил один из них. Второй, с трудом поднявшись на колени, тоже умоляюще склонил свою голову.
Унизительная ситуация. Жалкая попытка спасти свою жизнь….
Однако жители замка выглядели безразличными.
- Моя дочь также умоляла оставить ей жизнь!
-Мы все умоляли, и что же?
- Вы, ублюдки, рассекли их тела своими мечами!!!
- Сдохните! Ощутите то же самое, что вы сделали с нашими близкими!!
И толпа с новыми силами продолжила свои истязания.
Лукан обессилено рухнул на мостовую. Каллум отчаянно взвыл.
«Неужели так мы и умрем?...»
И вдруг раздался резкий звук.
Ввуууууууу!
Громкий звук рога сопровождался дрожью земли.
«Лошади?...»
Инстинктивно вскинув головы, оба принца повернулись в сторону ворот замка. Толпа медленно расступилась в сторону, пропуская новоприбывших. В широко распахнутых вратах появился отряд.
«Отряд Амарант»
Восседавший на боевом коне мужчина, ехавший под генеральским стягом, выглядел очень величественно и благородно.
Это был Роан Лэнцепхил.
Каллум и Лукан одновременно выдохнули.
Преследующий их отряд, с Роаном во главе, наконец, прибыл в замок Хартфорд.
- Каллум… - подъехав к сверженному принцу почти вплотную, Роан слез с коня и застыл напротив. Лукан обессилено упал на спину.
Каллум же попытался встать на колени. Из его рта текла кровь. Голову удалось поднять лишь со второй попытки. В отчаянии принц заглянул прямо в глаза своему врагу.
- С… спаси меня… я член королевской семьи… Я не могу так умереть…
Хлюп.
Каллум рыдал, словно маленькое дитя.
Роан молча наблюдал за этим зрелищем. В конце концов, он подал знак рукой. Из-за его спины выбежало два солдата. Подойдя к Каллуму, они резким движением подняли его на ноги, поддерживая под руки. Сломанные кости захрустели. Голова принца закружилась. Боль пронзила все его тело. Изо рта вылилась очередная порция крови.
- Спаси…меня… спаси меня…
С трудом выговаривая слова, Каллум продолжал умолять о спасении.
- Я… член королевской семьи… даже… Роану Лэнцепхилу… не дозволено отнять мою жизнь…
В его изувеченном теле все еще теплилась слабая надежда.
Увы, Каллум слишком плохо знал Роана.
Роан встал прямо напротив принца, дотронулся до висевшего на талии Копья Травиаса.
- Каллум… Как Великий Главнокомандующий Королевства Ринс, я буду судить тебя за твои преступления.
Каллум задрожал всем телом. Жуткая аура, источаемая его врагом, причиняла не меньше боли, чем раны. Он хотел было что-то сказать, но слова так и не вырвались из его рта.
Чанг!
С металлическим звуком Копье Травиаса приняло свою боевую форму.
- Каллум Ринс! Ты подверг опасности свое королевство, втянув во внутренние дела чужаков. Ты самовольно провозгласил себя королем. Но худшее твое преступление заключается в том, что ты не ценил жизни граждан своего королевства. Это серьезное преступление, игнорировать которое я не имею права…
На лице мужчины застыло суровое выражение. Звучный голос разлетался по всей площади, эхом отражаясь от каменных стен.
- Как член королевской семьи ты не можешь быть казнен…
- Ах…
Дружный стон сорвался с губ всех обитателей Хартфордского замка. Они считали, что с проклятым принцем будет покончено, что великий Роан Лэнцепхил сможет освободить их от этого зла. Но ошиблись.
Надежды рухнули.
На их место пришло отчаяние.
Каллум же, наоборот, воспрял духом.
- Все верно, Роан Лэнцепхил… Хотя ты и безродный, в тебе тоже есть честь…
В его собственных глазах эта фраза звучала как комплимент.
В этот момент на губах Роана возникла странная ухмылка.
- Итак, я, Роан Лэнцепхил…
Сссссссть.
Копье Травиаса в его руке засветилось алым.
- …планирую стереть с лица земли королевский род Ринсов.
- Что… что ты только что сказал?!
Ошарашенный Каллум распахнул глаза, не в силах поверить в услышанное.
- Это значит, - слегка понизив голос, сообщил ему Роан. – Что права королевской семьи, которым может воспользоваться ублюдок вроде тебя, больше не существует…
Это был конец.
Копье Травиаса зазвенело, рассекая воздух и человеческую плоть.
Голова Каллума слетела с его плеч, с приглушенным хлопком рухнула на каменную мостовую и покатилась в сторону. На лице застыл неверящий взгляд.
Роан некоторое время смотрел на обезглавленный труп, а затем заговорил ледяным голосом.
- Каллум Ринс, ты станешь первым в истории представителем королевского рода, убитым руками граждан своего же королевства.
Так или иначе, но Каллум все же смог оставить свой след в истории.
Жители замка разразились радостными и восхищенными возгласами.
Взмахом руки Роан приказал избавиться от трупа Каллума.
- Что нам делать с Луканом Диезом, сэр? – осторожно поинтересовался Пирс.
- Ууууй….
Лукан взвыл, старясь уползти как можно дальше. Его тело била безумная дрожь.
Роан слабо улыбнулся.
- Заприте. У меня еще есть на него планы.
- Будет исполнено, сэр.
Еще несколько солдат под руководством Пирса схватили Лукана и потащили его куда-то в замок.
Роан же огляделся вокруг, всматриваясь в лица окружавших его жителей замка.
Они рыдали, и это были слезы очищения.
Горячий огонь негодования и мести угас.
Роан вздохнул.
Одну из двух высочайших гор ему покорить удалось. Осталась вторая.
Его взгляд обратился к северу.
- Клэй… - на губах мужчины возникла странная полуулыбка. – Твоя очередь.
В глазах Роана светилась уверенность и сосредоточенное спокойствие.
Война шла к концу.
http://tl.rulate.ru/book/486/474160
Сказали спасибо 174 читателя