Готовый перевод I am the Monarch / Я - Монарх: Глава 40: Амарант (21)

Он с самого начала думал, что здесь что-то не так.

Он был почти уверен в том, что здесь что-то не то.

И во время движения с северо-западных земель Королевства Ринс к столице Миллер, и по направлению к региону Инфек, где располагался замок Лонгфорт, чем дальше, тем реже встречались на пути граждане королевства. Даже если они передвигались втайне, стараясь избежать войны и сопутствующих ей несчастий и опасностей, все равно казалось невероятным, чтобы по пути им вообще никто не встретился.

Особенно пустынными оказались земли на границе региона Инфек. Деревня, в которой они остановились, была безлюдна и уже успела прийти в запустение.

- Я думал, что они сбежали, спасаясь от войны, - с горькой улыбкой признался Абель Раймос, возглавлявший охрану принцессы Кэти Ринс.

И так думал не только он. Те же соображения мелькали в головах рыцарей сопровождения и самой принцессы. Но ровно до того момента, как они пересекли границы Инфека.

Глазам небольшого отряда предстали жуткие, бездушные и воистину чудовищные зачарованные куклы. Информацию о том, что же это такое, пришлось собирать уже непосредственно на поле боя, когда рыцари добили последних встретившихся им марионеток. И только позже до них дошли официальные объяснения, распространяемые от имени графа Роана Лэнцепхила.

«Солдаты Императорской армии Эстии, возглавляемой Войсой, перешли северные границы Королевства!»

«Каллум Ринс вступил в союз с Луканом Диезом и разгромил юг Королевства Ринс!»

«Саймон Ринс похищает граждан и силами подвластных ему колдунов превращает их в зачарованных кукол!»

Первое и второе сообщения тоже казались невероятными, но третье не шло с ними ни в какое сравнение.

Сначала они не поверили.

Но жуткие куклы и искаженные пейзажи региона Инфек, а также слухи о битвах между Роаном и Саймоном, в конце концов, заставили смириться с ужасной реальностью. И чем больше времени проходило, тем быстрее уверенность в том, что это абсолютно невозможно, перерастало в знание о том, что это все же правда.

Но только один человек, Кэти, решила верить Саймону до самого конца.

- Старший брат не мог так поступить. Здесь что-то не так, - ее голос был полон уверенности. – Я поверю только тогда, когда лично увижу все собственными глазами!

В конечном счете, Кэти, в сопровождении рыцарей, возглавляемых Абелем, отправились в тайное путешествие к замку Лонгфорт. Слух, заставший их где-то на полпути, заставил отряд отчаянно спешить. Слух о том, что грандиозная битва между Роаном и Саймоном развернется на западе от замка Лонгфорт.

Кэти и рыцари Абеля тут же направились к полю битвы. Двое суток они мчались к упомянутому месту, не сбавляя скорости даже по ночам. И, в конце концов, смогли добраться туда, где друг против друга выступили две могущественные армии.

По иронии судьбы Саймон впал в неистовство именно в этот самый момент.

- Этого не может быть… - Кэти просто не могла поверить зрелищу, открывшемуся ее глазам.

На поле прямо перед ней столкнулись два войска, ведущих сейчас ожесточенную борьбу.

С одной стороны трепетал на ветру флаг Графского Дома Лэнцепхил, с другой – стяг Монарха Ринса, принадлежавший Саймону.

- Так слухи были правдивы…

Абель и его рыцари застыли на своих местах, изменившись в лицах.

- Из всех бед в этом мире именно колдуны!

Дворяне и рыцари ненавидели колдунов с рождения. Правда о том, что Саймон, которому они доверяли и за которым следовали, сошелся с колдунами, просто не могла уложиться в голове.

- Старший брат! Где ты?! Брат! – пронзительно закричала Кэти. Ее звонкий голос разлился над полем битвы.

Абель, до сих пор в смятении и растерянности не сводивший взгляда с происходящего прямо на его глазах, нахмурился и повернулся к своей подопечной.

- Принцесса, прошу вас, потише! Если не будем осторожны, враги накинутся на нас!

Кэти, еще секунду назад разразившаяся криком отчаяния, ответила ему хриплым безучастным голосом.

- Враги? И кто из них теперь наш враг?

На первый взгляд, это был простой вопрос. Но никто из рыцарей, включая Абеля, не смог бы на него сейчас ответить.

- Но… Это…

На лице мужчин застыло озадаченное выражение.

Кэти же, вновь взяв себя в руки, заговорила с полным уверенности голосом.

- Я доверяю своему старшему брату. Но и графу Лэнцепхилу я доверяю тоже. Видимо, здесь просто произошло какое-то недоразумение. Просто что-то… пошло не так. Я… - Ее взгляд скользнул вниз, с холма, на котором они сейчас находились. – Я смогу вернуть все к норме.

Принцесса глубоко вдохнула и закричала во всю силу легких:

- Старший брат! Граф Лэнцепхил!

Ее голос эхом прокатился по полю боя, слегка приглушенный и искаженный облаком, порожденным Техникой Маны Пьенвиля, и это эхо достигло замерших друг напротив друга Роана и Саймона.

Отступив от Саймона на пару шагов, но по-прежнему не теряя бдительности, Роан спокойно оглянулся, безошибочно находя взглядом силуэт принцессы.

«Может быть, принцесса Кэти сможет остановить буйство Саймона?»

Так же, как однажды Эйли Ринс прекратила его собственное неистовство.

Надежда была невелика, но она все же имелась.

«Или нет… Может, она только ускорит процесс…»

В момент, когда его мысли дошли до этой точки, раздался резкий хлопок.

С внезапным звуком Саймон, который еще мгновение назад был совсем рядом, вскочил и сорвался с места, помчавшись вперед с искаженным выражением лица. И несся он определенно к тому месту, где стояла Кэти.

- Проклятье! – выругался Роан.

Его отчаяние легко объяснялось тем, что…

«Это настроение никак нельзя назвать дружелюбным!»

Саймон источал сильнейшее намерение убить.

Роан снова активизировал тепло в своем теле и на этот раз направил его в ноги. Ему нужно во что бы то ни было догнать Саймона.

В этот самый момент в голове мужчины прозвучал голос Травиаса.

«Стоять! Ты что, собираешься кинуться за этим монстром вдогонку?!»

«Это очевидно», - кивнул Роан.

«Ни за что на свете! Этот… Этот монстр освоил Технику Маны Пьенвиля! Проклятье, я уже и забыть успел об этой нечестивой силе!»

Голос Травиаса звучал растерянно.

«Ты не сможешь противостоять злой мане Техники Пьенвиль, по крайней мере сейчас. Не с твоим нынешним уровнем! Если нападешь, это наверняка будет стоить тебе жизни!»

Голос эхом разнесся по сводам черепа. Роан потер лоб левой рукой.

«Я понимаю, что именно ты имеешь в виду, но…»

Его взгляд скользнул вперед, к спине бегущего Саймона. На всем пути к своей сестре тот продолжал убивать солдат, подворачивающихся ему под руку. Чужих и своих.

Роан глубоко вдохнул, а затем рванулся вперед. Его тело склонилось под углом, позволяя набирать скорость, и уже очень скоро движения стали размываться в воздухе.

«Я не могу оставить все так, как есть»

Он принял решение. И хотя Роан понимал, что если он проиграет сегодня Саймону, ад, воцарившийся там, в прошлой жизни, снова придет на эти земли, он не мог просто не вмешиваться. Впечатлений из прошлой жизни и без того было слишком много.

«Я не хочу испытывать это снова».

Расстояние между Роаном и Саймоном стало сокращаться.

«Ты идиот!» - громкий голос Травиаса был полон отчаяния. В голове Роана эхом пронесся тяжелый вздох. Затем, словно смирившись с тем, что уже ничего не поделаешь, Травиас тихо продолжил. – «Роан, послушай меня внимательно. Если продолжишь сражаться как прежде, Злая Мана Пьенвиля лишит тебя жизни»

Его голос был предельно серьезен.

«Нельзя действовать против Пьенвиля обычными методами»

В глазах Роана возник огонек.

«Нельзя действовать обычными методами? Значит, есть еще и необычные?»

«Да уж… Существует один… прием…»

«Что это за прием?» - спросил Роан, все еще продолжая гнаться за Саймоном.

Ответ был озвучен без малейших колебаний.

«Приходи на Вершину, если и вправду хочешь о нем услышать»

«На Вершину?»

«Тебе просто нужно сосредоточиться на своем источнике маны. Твой уровень сейчас достаточно высок для того, чтобы без проблем открыть дверь на Вершину»

 «Это не совсем то, что меня сейчас беспокоит»

Роан перевел взгляд со спины Саймона на солдат, окружавших обезумевшего монарха, а затем на Кэти и ее рыцарей, все еще стоявших на вершине холма.

«Кто защитит этих людей, если я отправлюсь на Вершину?»

Травиас фыркнул, словно услышал нечто абсурдное.

«Ха! Ты действительно безнадежен!»

Но по какой-то причине в его голосе звучало удовольствие. Словно ему было приятно, что Роан думает именно таким образом.

Роан же вновь прибавил скорость. Он был готов рискнуть своей жизнью и ввязаться в этот заведомо проигрышный бой. Но в следующий момент в его голове снова зазвучал знакомый голос.

«Это займет не больше мгновения. Так что не волнуйся и отправляйся на Вершину»

«Не больше мгновения?...» - Роан нахмурился, пытаясь понять смысл сказанного.

Взволнованный голос Травиаса эхом отозвался в его голове.

«Взгляни на запад»

Взгляд Роана, естественно, устремился в указанном направлении. Глаза мужчины прояснились, а уголки губ тронула едва заметная улыбка. Он даже сбавил скорость, заметно отставая от Саймона.

А вскоре Роан и вовсе без малейших колебаний сменил направление движения. Он двинулся в сторону, где сейчас находилась средняя часть главной армии Легиона Лэнцепхила, решительно прекратив преследование своего врага.

Добравшись до безопасного места, Роан уселся в удобной позе, закрыл глаза и приготовился войти в темный мир Вершины.

«Твое доверие ошеломляет», - с едва заметным удивлением прокомментировал Травиас.

Роан слабо улыбнулся и кивнул.

«Доверять ему – вполне естественно. Этот парень - лучший копейщик на континенте»

Договорив, он сосредоточился на источнике своей маны. Миг, и прежде плотно закрытая дверь на Вершину с легкостью распахнулась. Роан без колебаний шагнул внутрь. Мир вокруг него снова погрузился во тьму и тишину.

Саймон тем временем продолжал прорываться сквозь строй вражеских солдат, продвигаясь в сторону холма. Черный пар выделялся из его тела, туманным шлейфом сопровождая каждое движение мужчины.

Резким рывком оттолкнувшись от земли, Саймон прыгнул вперед и вверх, прямо в полете изгибая свое тело. Словно огромная птица, он грациозно пролетел последние отделявшие его от цели метры, и приземлился на вершину холма.

Ноги мужчины коснулись земли, почти не производя шума. Саймон широко улыбнулся, демонстрируя мир свои угольно-черные зубы. Его полностью черные глаза, начисто лишенные белков, зловеще мерцали на солнце. Его взгляд уперся в одну точку.

В Кэти, стоявшую сейчас прямо перед ним.

- О, старший брат ……

Несмотря на жуткие трансформации, которым подвергся облик Саймона, Кэти узнала его сразу же. Приблизившись на шаг, она протянула вперед руку. Белые и тонкие пальцы двигались к лицу Саймона.

- Принцесса! – почти синхронно воскликнули Абель и его рыцари. Их лица были напряжены, а руки сжимали рукояти мечей.

Однако Кэти не отреагировала.

На ее глазах выступили слезы.

- Почему… почему все произошло именно так… почему… для чего…?

Обида, беспокойство, грусть….

Сожаление наполняло голос принцессы, несколько одиноких слезинок скользнули по ее щеке.

Однако Саймон не отреагировал. Он все еще смотрел на девушку, продолжая пугающе улыбаться. 

Ссссс…

Его голова склонилась на бок.

Выглядел мужчина так, будто внимательно изучает стоявшую перед ним особу.

- Он… он в порядке?

- Он узнает принцессу?

- Этот жуткий взгляд, что….

Все рыцари, включая Абеля, затаили дыхание и уставились на Саймона и Кэти.

Принцесса же нежно обхватила лицо Саймона обеими руками.

- Братик, давай на этом остановимся. Давай отдадим трон, власть и все остальное, и просто будем жить счастливо вместе…

Ее сердце разрывалось при виде изменившегося взгляда Саймона, казалось, совершенно ее не узнающего.

Все из-за трона.

Как она и думала.

В этот момент Саймон вновь вскинул голову, приводя ее в прямое положение. Широко открытые глаза стали еще больше, а улыбающийся рот превратился в уродливый оскал. Выглядел он так, словно собирается проглотить Кэти.

Всех присутствующих охватило необъяснимое чувство неправильности всего происходящего.

- Гуа? – издав странный, невразумительный звук, Саймон вдруг вскинул руку и схватил Кэти за шею. Со стороны его движение казалось очень медленным, и даже расслабленным. Но почему-то девушка не смогла ни уклониться от него, ни блокировать.

- Кхххк…

Из сжатого горла принцессы вырвался болезненный хрип.

- Принцесса!

- Ваше Величество! Прошу, отпустите ее!

Абель и его рыцари кинулись к парочке, желая предотвратить жуткий исход этой родственной встречи.

Даже не обратив на них внимания, Саймон почти инстинктивным движением вскинул вверх правую руку. Из самого центра его ладони вырвался поток черного дыма, тот час же рассеявшийся по сторонам.

- Хм??

- А??

Спешившие к нему рыцари вдруг остановились на своих местах. Ими овладело жуткое, неописуемое чувство.

И вдруг прозвучал резкий, болезненный хруст.

По плечам и коленям рыцарей хлынули потоки крови. Мгновение, и все мужчины были расчленены на жуткие куски. Крики боли неприятно ударили по ушам. Жертвы обезумевшего Монарха рухнули наземь.

Всего один взмах руки, и рыцари, представлявшие самый цвет Королевства, упали на холм с отсеченными конечностями.

- Кххххг… Б… брат…. – принцесса уставилась на Саймона покрасневшими глазами. В ее взгляде плескалась бескрайняя скорбь. – Это… я…. Кэти… маленькая и любимая сес… кххххх…

Пальцы сжались на шее девушки, блокируя и без того уже бессвязные слова.

Ярость Роана и безумие Саймона определенно были совершенно разными явлениями.

Как, впрочем, разнилась и ценность существования Эйли Ринс для Роана и Кэти Ринс для Саймона. Роан услышал зов Эйли, а вот слова Кэти до души Саймона так и не дошли.

Саймон издал жуткий звук, совершенно не походивший на человеческую речь, и с металлическим звоном обнажил свой меч. Это был знаменитый клинок, который местами потерял форму и остроту, неся на себе следы столкновения с копьем Роана.

- Хэхэхэхэхэ… - смех, вырвавшийся из глотки мужчины, звучал странно и чуждо для человеческого уха. Продолжая смеяться, Саймон вскинул меч над своей головой. На его лице появилось выражение возбужденного удовольствия.

Кэти сжала зубы и широко распахнула глаза. Воздуха не хватало, и мир перед ней уже начинал болезненно кружиться.

Должно быть, последним, что она увидит в этой жизни, будет Саймон. Его искаженное жуткой гримасой лицо отразилось на ее покрасневших глазах.

- Старший брат… - из последних сил прохрипела девушка. – Уже мертв.

Голос словно бы исходил из самого центра ее истерзанного сердца. Только сейчас, находясь на краю гибели, принцесса поняла, что Саймон уже умер.

- Хехе…

Вновь издав свой жуткий смешок, Саймон нанес удар вскинутым клинком. Этот удар должен был рассечь девушку пополам.

Вот она, смерть.

Тем не менее, Кэти так и не закрыла глаза.

Ккаанг!

С жутким металлическим звоном прямо перед глазами Кэти возникло длинное копье. Наконечник из потемневшего от частого использования металла блокировал иззубренное лезвие меча Саймона.

- Ке?

Ухмылка на губах Саймона превратилась в оскал. Он повернул голову к владельцу копья. Кэти тоже попыталась перевести взгляд в ту сторону.

- Ах….

Хриплый тихий возглас сорвался с ее губ.

Рядом с ней стоял молодой человек, удерживающий в руках то самое копье, которое только что спасло ей жизни.

Этим самым человеком, осмелившимся пойти против обезумевшего Монарха, оказался Пирс, с которым принцесса не так давно рассталась, поскольку их пути разошлись.

Пирс весело улыбнулся, глядя на Кэти, затем слегка склонил голову. Резко вывернув запястье, удерживающее копье, он откинул в сторону меч Саймона.

Чистый металлический звук эхом разлетелся по холму.

- Эй, ущербный господин, тебе бы лучше отпустить эту барышню. Если, конечно, не хочешь, чтобы я отрезал тебе руку, - тон голоса Пирса звучал легкомысленно и даже игриво. Однако взмах копьем, последовавший за словами, выглядел угрожающе.

Движения юноши были молниеносными, хоть и грациозными, словно в танце.

Миг, и наконечник копья уперся в левую руку Саймона.

- Ккеа?

Все еще скалясь, Саймон отпустил Кэти и отступил назад. Однако это был лишь обманный финт. Одновременно с шагом назад, мужчина выкинул вперед руку с мечом, явно намереваясь пронзить стоявшую напротив него девушку.

Дзынь!

Пирс, бросившийся вперед, успел блокировать удар. Наконечник копья, еще недавно обращенный к земле, вдруг взмыл вверх, встретил клинок врага и увел его в сторону.

Кккканг!

Резкий рывок и рукоять выскользнула из хватки Саймона.

- Сам отведай своего меча! – легкомысленная шутка совершенно не соответствовала серьезности ситуации. Характер Пирса, безусловно, изменился.

Все из-за виконта Рейла Бейкера.

Хотя нет, таким простым объяснением ограничиваться не стоило. Хотя бы потому, что и в прошлой жизни Пирс учился у Рейла, но настолько резкого изменения в его личности все же не произошло.

Отскочивший в сторону клинок полетел в голову Саймона.

Мужчина лишь рассмеялся в ответ и протянул к нему руку. Со стороны казалось, что это движение было необычайно глупой реакцией на угрозу. Очевидно же, что лезвие рассечет пальцы и ладонь хватающего.

Однако в последний миг Саймон умудрился выкрутить запястье и схватить летевший к нему меч за рукоять.

Невероятная техника.

Впрочем, спокойно наблюдавший это со стороны Пирс лишь слегка пожал плечами.

- Что ж, неплохо. Продолжай в том же духе.

Вновь выдав легкомысленную шутку, он направился к Кэти. Выглядел юноша при этом так, словно Саймон перестал для него существовать.

- Принцесса, вы в порядке?

Однако Кэти не смогла ничего ответить. Вместо этого она рухнула на землю и зарыдала.

Сердце Пирса забилось быстрее.

«Почему…?»

Это было странно.

Каждый раз, когда он встречал эту девушку, у него возникали непонятные чувства.

- Кхм, - деликатно прокашлявшись, юноша отвернулся и попытался привести свои эмоции в порядок. Затем вновь обратил взгляд к рыдающей принцессе.

- Пожалуйста, подождите немного, - улыбнулся он и поднял большой палец. – Я скоро закончу.

Вскинув копье, Пирс уставился на Саймона. Тот в ответ странновато рассмеялся и начал безо всякой системы размахивать мечом вокруг себя.

- Что ж, ущербный господин. Я сейчас немного занят, так что давай закончим быстрее. Согласен?

Пирс до сих пор так и не понял, кто именно сейчас стоял перед ним.

Но и правда, кто бы мог подумать, что жуткий мужик с черными глазами, зубами, губами и ногтями, ведущий себя как полный псих, на самом деле окажется королем Королевства Ринс, Саймоном Ринсом.

Пирс шутливо отдал честь своему сопернику, а затем нацелился острием копья в голову Саймона.

- А теперь иди сю…

Однако договорить ему так и не дали. С жутким, нечеловеческим криком Саймон прыгнул вперед, резко атакуя соперника.

Паат!

Резкий звук вспарываемого воздуха ударил по ушам.

Такой звук мог издавать острый клинок, рассекающий воздух, но сейчас исходил он от движущегося человека.

Пирс ахнул.

Он знал, что его противник явно куда более высокого уровня, чем простой мастер меча, но эта сверхчеловеческая скорость превзошла его ожидания.

Чанг! Чаджанг! Чанг! Чанг!

Лязг метала сопровождал начавшееся ожесточенное сражение.

Саймон источал злую ману Пьенвиля при каждом взмахе своего меча. Пирс блокировал все его атаки, пользуясь при этом весьма странными и сложными приемами, которые, впрочем, несмотря на весь свой замысловатый вид пока что оказывались достаточно эффективными.

В какой-то момент боя раздался раздосадованный стон, в котором проскальзывали искорки разочарования. Его издал Пирс.

Он, лучший копейщик на континенте, тот, кого в прошлой жизни называли Богом Копья, не мог победить Саймона, только начинавшего впадать в неистовство.

«Я слишком рано покинул горы!»

 Досрочно завершая свое обучения и спускаясь с гор, он искренне верил в то, что обретенных им навыков будет достаточно, но теперь чувствовал, что глубоко заблуждался на собственный счет. Впрочем, кто бы вообще мог подумать, что в этом мире появится мечник с такой чудовищной силой и воистину невероятным мастерством.

Да и человек ли это? Скорее уж монстр.

«Если бы я только закончил обучение…»

Он слишком спешил покинуть горы, и теперь расплачивался за собственное легкомыслие. Если бы он только освоил квинтэссенцию мастерства владения копьем, встреча с этим монстром наверняка бы прошла в разы легче…

Ккаанг! Ккаанг! Ккааанг!

Лязг скрещивающегося оружия раздавался один за другим. Чем больше времени проходило, тем сильнее становился враг, и тем жестче оказывались его атаки.

- Хех! Хехехе!

Саймон выглядел так, словно он действительно был счастлив встретить достойного противника. Смешок, то и дело срывавшийся с его губ, звучал странновато и неуместно. Пирс же, наоборот, с каждой прошедшей минутой становился все серьезнее. Ему начало казаться, что исходом этой битвы станет его гибель.

- Проклятье! – с раздражением выдохнул он. – Да что же это за монстр?!

Кэти, все еще лежавшая на земле и не сводящая ошеломленного взгляда с Саймона, пробормотала в ответ:

- Этот человек… мой старший брат. Нет, он был моим старшим братом.

В ее голосе звучало отчаяние.

Пирс широко распахнул глаза.

- Старший брат? Под старшим братом вы подразумеваете короля Саймона Ринса?!

Хотя юноша и был по-настоящему потрясен, копье в его руках не дрогнуло.

- Как это произошло?! – этот вопрос, пожалуй, прозвучал как для Кэти, так и для Саймона.

- Ке? – вместо ответа Саймон издал лишь странный, нечленораздельный звук.

- Я тоже не знаю, - ответ Кэти порадовал не больше.

Сам Пирс даже предположить не мог, что должно было произойти, чтобы человек стал… подобным существом. Он стиснул зубы.

- Если этот жуткий парень - король Саймон, тогда…

В любом случае, он – враг Роана.

Пирс тоже слышал объявление, сделанное от имени графа Роана Лэнцепхила, и был примерно в курсе событий. Прибыв в регион Инфек, он почти сразу обнаружил легион Роана и армию, управляемую силами Саймона и его колдунов. Ему повезло… нет, скорее уж ему НЕ повезло оказаться на месте сразу после того, как Саймон начал неистовствовать.

- Принцесса, - Пирс отразил очередную атаку Саймона и взглянул в сторону Кэти. Во взгляде юноши скользили самые разные чувства, эдакий противоречивый клубок, который сложно было понять даже самому его владельцу. – Приношу свои извинения, но я должен уложить вашего старшего брата, нет, человека, который был вашим старшим братом, спать.

Хотя он и использовал эту мягкую и несколько странную формулировку, было очевидно, что он подразумевает убийство Саймона.

Лицо Кэти помрачнело. Но она понимала, что не время выступать против или проявлять жалость и сострадание. С другой стороны, дать согласие девушка тоже не могла, у нее просто не было на это никаких сил. Вместо ответа она окинула Пирса и Саймона еще более несчастным взглядом, чем раньше.

Пирс проглотил стон, готовый было сорваться с его губ.

Ему было тяжело выносить этот печальный взгляд. Но даже так его решимость не поколебалась. Для юноши существовало нечто куда более важное, чем королевство, король, даже чем принцесса.

«Враг сэра Лэнцепхила является и моим врагом. Только это имеет значение»

Глубоко вдохнув, Пирс перенаправил ману в сжимающую копье руку. Это была не совсем финальная форма копья, но довольно неплохая ее имитация.

«Чтобы поймать этого монстра с помощью подделки…»

… он должен был создать соответствующие условия игры.

 «Я заставлю тебя повертеться», - подумал Пирс, и уголки его губ приподнялись кверху. Наконечник копья задвигался плавно, словно в танце.

Кканг! Ккаганг! Ккаганг!

Обмен ударами происходил на нечеловечески высокой скорости.

И, если задуматься, картина, открывавшаяся глазам, была воистину невероятной. Пирс, даже не до конца освоивший не самую сильную технику маны, на равных сражался с обладателем Злой Маны Пьенвиля. Он восполнял свои недостатки мастерством, основанным на недоученной технике и собственноручно придуманных приемах. Его импровизации были восхитительно эффектны и результативны.

Пирс явно был гением.

Чанг! Кканг! Ккаганг! Чанг!

Чем дольше длилась битва, тем сложнее и вычурнее звучало сталкивающееся оружие, чем-то напоминавшее мелодию странного музыкального инструмента. И тем больше преимущество уходило к Саймону.

Мало-помалу Пирса теснили назад. Он вынужден был отступать, перейти в глухую защиту. Атакующие приемы вскоре окончательно сошли на нет. На руках и ногах юноши было полно ран. Тонкие порезы появились даже на щеках и шее.

- Хех… Хехехе!

Давление Саймона становилось все сильнее и сильнее. На каждый шаг назад, сделанный его противником, обезумевший мечник реагировал своим жутким смехом. Вскоре его атаки перестали походить на результат мастерства, становясь плодом сумасшествия.

Безумие.

Фехтование Саймона стало похожим на танец, пропитанный безумием.

Каждая рана Пирса волновала и воодушевляла его все больше и больше. Возможно, именно из-за этого каждый его удар становился все сильнее и яростнее.

Рот загнанного в угол Пирса изогнулся в коварной ухмылке. Это тот самый момент.

«Так, игровые фигурки на своих местах.

Позиция идеальна, но лишь для одного шанса»

Пирс нарочно доводил Саймона до такого состояния, ожидая, пока тот откроется. Это должен быть идеальный удар. Последний удар.

Пирс снова застонал. И в этот раз он не симулировал. Бой продолжался, и противник оттеснял его все дальше, вкладывая всю силу в свои атаки. Мало того, что Техника Пьенвиль сама по себе была ошеломляющей, так еще и сам Саймон демонстрировал жуткую смесь яростного неистовства и пугающе эффективного мастерства.

В какой-то момент Саймон издал очередной нечленораздельный звук, высоко вскинул меч и бросился прямо на Пирса.

«Хорошо, очень хорошо»

Отступающий назад Пирс мысленно отметил то, что пока все идет точно по его плану. Его ноги задвигались с ошеломительной скоростью.

Меч Саймона обрушился на его голову.

И в этот момент Пирс просто исчез в клубе негустого тумана.

Чтобы возникнуть слева от Саймона.

- А теперь спать, - негромко прорычал он и взмахнул копьем.

Финальный, добивающий удар с близкого расстояния. Удар, который должен был подвести черту.

Однако Саймон вдруг широко улыбнулся и снова издал свой странный смешок.

Совершенно неожиданно его взгляд был обращен не на возникшего слева Пирса, а прямо перед собой. Туда, где на земле сидела женщина.

Кэти Ринс.

Вместо Пирса, с которым он столь ожесточенно сражался еще совсем недавно, Саймон проявил интерес к Кэти. Игнорируя атаку Пирса, король вскинул меч и кинулся к своей сестре.

- Вот дерьмо! – растерялся Пирс.

Он даже представить себе не мог, что Саймон в пылу битвы сможет обратить внимание на кого-то третьего.

Юноша, готовившийся нанести последний удар, задержал дыхание.

«Если я сейчас брошу копье, то Саймон умрет. Но вместе с ним погибнет и Кэти»

Мир вокруг будто замедлился.

И хотя на самом деле это заняло едва ли больше мига, в голове Пирса разом вспыхнуло огромное множество вопросов и жутких мыслей.

«Должен ли я спасти ее? Или не должен?»

В любой другой ситуации, нет, с любой другой женщиной, не принцессой Кэти, он бы даже не сомневался.

«Я просто не могу ее спасти» - так бы он ответил и даже задумываться не стал бы над этой мыслью. Но ведь это была Кэти… Он просто не мог игнорировать этот факт. И так было с самой первой их встречи.

У него еще тогда возникло ощущение, что они знакомы уже очень и очень давно.

Пирс перевел взгляд на принцессу.

Выражение ее лица пронзило его сердце.

Она выглядела печальной, но спокойной, точно уже смирилась со своей неотвратимой гибелью.

Пирс до боли стиснул зубы.

«Ответ на вопрос не обязательно должен всегда быть правильным»

Изогнув запястье, юноша усилил давление манны. Наконечник копья сменил направление и нацелился на летящий к жертве длинный меч.

«Даже неправильный ответ - это ответ»

Пирс принял решение.

Древко копья выскользнуло из его пальцев.

Ккаааанг!

С жутким металлическим звоном меч Саймона разлетелся на куски.

Саймон недоуменно уставился на обломки клинка.

Кэти, которая уже приготовилась к собственной смерти, озадаченно моргнула.

Пир же разразился болезненным кашлем. Из его рта полилась кровь.

Копье, еще мгновение назад улетевшее куда-то вперед, вновь возникло в его руке. Правда выглядел юноша так, словно сам вот-вот расстанется с жизнью.

Отступив назад и увеличив дистанцию с Саймоном, Пирс придушил кипение маны в своем теле. Двигаясь с трудом, так, словно каждое движение причиняло ему боль, он направился к Кэти. К счастью, пока что Саймон был слишком сильно увлечен своим разбитым на куски мечом.

Пирс снова закашлялся.

И только тогда Кэти поняла, что произошло.

«Это был он… Он спас меня… Снова, снова, и снова…»

В ее взгляде возникло искреннее тепло.

- Ты в порядке? – с тревогой поинтересовалась принцесса.

Прежде чем ответить, Пирс глубоко вдохнул, словно бы собираясь с силами. Затем медленно кивнул.

- Да, я в порядке. Но… - на его губах застыла горькая улыбка. - … Думаю, я больше не боец…

Все его силы ушли на этот удар.

Он многое вложил в замах, но еще больше пришлось потратить, чтобы в последний миг изменить траекторию полета копья. Мана в его теле буквально вскипела, разрушая меридианы и токи силы. Словно огромная зияющая рана возникла в груди юноши.

Это было излечимо. Он бы даже выздоровел, если бы ему дали время. Но сейчас время казалось недосягаемым ресурсом. Потому что чудовище, некогда бывшее Саймоном, жутко улыбнулось и стало неумолимо приближаться.

- Хех…

Он слишком быстро потерял интерес к своему уничтоженному клинку. Взгляд Саймона был прикован к Кэти.

Заметивший это Пирс снова горько усмехнулся.

- Кажется, старший братец и вправду сильно любит свою сестренку.

На лице Кэти возникла схожая горькая гримаса.

Обессиленный Пирс больше не мог оказать сопротивление. Им осталось лишь принять свою судьбу и умереть.

- Мне очень жаль, - искренне произнесла принцесса.

Пирс тяжело вздохнул.

- Я бы тоже хотел произнести эти слова…

- Кому? – спросила Кэти.

- Тому, кому я служу, - безэмоционально отозвался Пирс.

- Ах…

Больше вопросов не возникало. Кэти точно знала, о ком говорит ее неожиданный спаситель.

А тем временем Саймон подобрался угрожающе близко. Черный свет струился по его правой руке.

- Кхеее, - прохрипел он, словно прощаясь. А затем высоко вскинул правую руку. 

Ситуация стала критической.

Однако в этот самый момент…

- Стоять!

Раздавшийся холодный и спокойный голос застал всех врасплох. Между Саймоном и Пирсом упала алая тень.

Пирс широко распахнул глаза. Тот, кто стоял рядом с ним, был спрятан под тяжелым алым доспехом и плащом, но он смог бы узнать этого человека даже со спины. На глаза юноши навернулись слезы.

- Кх…. Адъютант Роан… То есть… граф Лэнцепхил…

Его голос дрогнул.

Алый силуэт медленно обернулся. Глаза под массивным шлемом горели алым огнем.

Воином в  багровых доспехах был Роан Лэнцепхил.

Взгляды Роана и Пирса встретились. И вдруг уголки губ Роана приподнялись вверх в добродушной улыбке. В глазах проступили искорки веселья.

- Хэх, а кто это тут у нас? Тот самый Пирс?

Хотя голос определенно принадлежал Роану, его речь и его манеры определенно отличали этого человека от того, которого знал Пирс.

Юноша вдруг запаниковал.

- Что?... Как же я… это я. Это я, сэр. Пирс.

Предчувствие того что Роан, возможно, забыл его, наполнило сердце горечью и отчаянием.

Внезапно сияющие глаза Роана окрасились в черный свет.

- Хм… он столкнулся с мощью зловещей маны Пьенвиль с таким непримечательным уровнем, и даже почти смог победить? Впечатляет…

И вновь манера речи разительно изменилась.

 Губы Пирса дрогнули.

- Нет… Этот человек – не граф Лэнцепхил!

Он чувствовал это всем своим естеством.

Этот Роан порождал незнакомое, мрачное ощущение.

- Кто ты?! – яростно выкрикнул Пирс.

Его крик шокировал и без того сбитую с толку Кэти.

- Что ты имеешь в виду? Этот человек действительно тот самый сэр граф Лэнцепхил…

- Нет, это не Лэнцепхил! – упрямо повторил Пирс.

Роан недовольно сжал губы.

- Даже странно, что он это понял. Я думал, что они были разлучены довольно долго, и…

Однако его реплика оборвалась, сменившись продолжительным вздохом.

Черные глаза сменили оттенок на привычный карий.

Веселая улыбка поблекла.

- Ах… - тут же отреагировал Пирс. Хотя стоявший перед ним еще не успел сказать ни слова, он уже почувствовал его сущность.

- Сэр граф Лэнцепхил!

Улыбка на губах Роана стала шире.

- Прошло немало времени, - прозвучал его тихий и теплый голос.

Пирс стиснул зубы, сдерживая готовившиеся вырваться наружу слезы.

Роан ободряюще хлопнул юношу по плечу и вновь повернулся к нему спиной.

Саймон стоял прямо перед ним.

Теплота в глазах графа сменилась яростью.

- Пирс, - прозвенел напряженный голос.

Пирс уставился в спину Роана, готовясь услышать продолжение. И оно тут же последовало:

- Давай отложим на потом наше приветствие.

И Роан направил Копье Травиаса на Саймона.

- Время, на протяжении которого я могу поддерживать это состояние, слишком ограничено, понимаешь ли…

Однако Пирс не понял, что именно он имел в виду. Роан же отсалютовал врагу и прикрыл глаза.

- Я быстро закончу с этим, - в его голосе звенела непререкаемая уверенность. – Так что подожди немного…

Черно-красное пламя охватило все тело Роана.

Мужчина в алом доспехе выглядел так, словно был демоном, вырвавшимся из ада и принесшим с собой огни своей родины.

http://tl.rulate.ru/book/486/466931