Готовый перевод Embers Ad Infinitum / Последнее пламя в долгой ночи: Глава 20. Встреча со старым знакомым в чужом месте

Только когда Цзян Баймянь и остальные полностью исчезли из её поля зрения, Бай Чэнь убрала винтовку «Оранжевой Компании» и отошла от края крыши.

В следующую секунду она и Лун Юэхун одновременно повернули головы и посмотрели на Невольничий рынок на Южной улице с другой стороны.

На фоне суматохи, доносившейся с запада, Бай Чэнь отвела взгляд и сказала Лун Юэхуну:

— Пойдём.

Лун Юэхун кивнул и последовал за Бай Чэнь.

Как раз когда они собирались покинуть район с разбитыми фонарями, они вдруг увидели на тёмной улице скрюченную фигуру, пригнувшуюся перед магазином. Фигура вела себя подозрительно.

Казалось, человек почувствовал появление Бай Чэнь и Лун Юэхуна и поспешно обернулся. В следующую секунду он побежал прочь и завернул в соседний переулок.

— Вор? — Догадался Лун Юэхун.

Бай Чэнь не ответила ему. Она подошла к тому месту, где сидела фигура, и, наклонившись, подняла стопку бумаг.

...

Восточная улица, внутри склада.

Сквозь стеклянные окна внутрь проникал тусклый свет от фонарей, едва освещая силуэты предметов внутри.

— Как мне следует к вам обращаться? — Спросил Шан Цзяньяо у сотрудника разведки, стоявшего на стыке двух областей: светлой и тёмной, и улыбнулся.

— Чэнь Сюйфэн. — Ответил тот.

Он не называл свой псевдоним в Городе Трав, поэтому ему не нужно было беспокоиться о том, что его раскроют.

— Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо. — Представилась Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо слегка нахмурился.

— Ваше имя звучит знакомо.

Не дожидаясь ответа Чэнь Сюйфэна, он взял на себя инициативу и спросил:

— Вы знаете Чэнь Сяньюя?

— А? Это мой отец! — Изумился Чэнь Сюйфэн.

Он действительно встретил кого-то из своих знакомых!

Шан Цзяньяо рассмеялся и сказал:

— 495-й этаж?

— Да-да. Я самый младший в семье Чэнь, — рассмеялся Чэнь Сюйфэн и спросил в ответ: — Ты тоже живёшь на 495-м этаже?

Шан Цзяньяо кивнул.

— Наверное, я мог ущипнуть вашу дочь за лицо.

— Что? — Растерялся Чэнь Сюйфэн.

— Она пухленькая, — высказал свои впечатления Шан Цзяньяо. — Почти два года назад дедушка Чэнь часто брал её с собой поиграть в Центр Отдыха. Мы перестали видеться после того, как она пошла в начальную школу.

— Два года назад? Ах, тогда меня только назначили сюда. Моя жена, наверное, работает бо́льшую часть времени, поэтому только старшее поколение заботится о ней. Как вы знаете, детский сад в компании отпускает детей слишком рано! — Сказал Чэнь Сюйфэн, примерно разобравшись в ситуации.

— Как ты мог щипать её за лицо? Ей тогда уже было пять лет. — С «ненавистью» сказал Чэнь Сюйфэн.

— У дедушки Чэня тоже бывают времена, когда он занят. И когда мы виделись, то обыкновенно играли с ней в игры и того, кто проигрывал, щипали за лицо или ударяли по ладони. — Серьёзно объяснил Шан Цзяньяо.

— Вот как… — улыбнулся Чэнь Сюйфэн и продолжил: — У нас с тобой разница в десять лет, верно? Возможно, я тоже издевался над тобой в детстве. Считай это местью.

Они с удовольствием общались, ощущая, как с каждой минутой общения увеличивается их доверие друг к другу.

Хотя Цзян Баймянь понимала, что Чэнь Сюйфэн уже два года не был дома, и ему не терпелось узнать о здоровье его родителей, состоянии жены и росте дочери, но пришло время поговорить о делах. Поэтому она прервала двух «друзей», которые встретились в чужом городе.

— Брат Чэнь, ты выяснил причину исчезновения группы?

— Э, как ты можешь называть меня братом? Ты лидер группы, а значит, должна быть ранга D6, верно? Мне до него ещё далеко. — Польщённо улыбнулся Чэнь Сюйфэн.

Цзян Баймянь не стал отнекиваться и ободряюще спросила:

— Какой у тебя сейчас ранг?

— D5. Я здесь отвечаю за разведывательную сеть, хоть в ней не состоит много людей, — улыбнулся Чэнь Сюйфэн и вздохнул. — Когда я закончу своё пребывание здесь и переведусь обратно, меня должны повысить.

Биология Паньгу всегда отличалась необычайной щедростью к сотрудникам, которых они размещали на поверхности.

— Небольшое отличие от ранга D6, — сказала Цзян Баймянь и улыбнулась. — Давай сначала поговорим о делах.

— Да, — Чэнь Сюйфэн достал стопку документов и начал рассказывать: — До того как компания сообщила мне, я вообще не знал, что эта группа прибыла в Город Трав. Вы уже должны знать, что мы работаем параллельно и не пересекаемся друг с другом.

— Угу, если бы мы не приехали с заданием, нам пришлось бы отправить телеграмму в компанию, чтобы высшее руководство отдало приказ, если бы мы хотели получить вашу помощь, — кивнула в знак согласия Цзян Баймянь. — Я помню, что в последней телеграмме, которую та группа отправила в компанию, говорилось, что они уже прибыли в Город Трав и надеются найти людей, переживших разрушение Старого Света.

Она подозревала, что со Старой Оперативной Группой произошёл несчастный случай именно после контакта с этими людьми.

Чэнь Сюйфэн слегка кивнул.

— Когда я получил телеграмму из компании, они уже исчезли как минимум две недели назад. Нити ко многим уликам пропали, что сделало невозможным дальнейшее расследование.

— Однако мне всё же удалось кое-что узнать. Это была группа из пяти человек, состоящая из трёх мужчин и двух женщин. Я решился поспрашивать людей в различных гостиницах и мотелях города, чтобы узнать, не регистрировались ли там подобные группы. В итоге я действительно кое-что нашёл!

— А разве группы Охотников за Реликвиями не могут состоять из трёх мужчины и двух женщин? — Задал риторический вопрос Шан Цзяньяо.

Чэнь Сюйфэн рассмеялся.

— Конечно могут. Я и получил больше, чем одно соответствие. Но после тщательного сравнения и исключения, я уверен, что нужная нам группа остановилась в гостинице «Мери», относительно хорошей гостинице в Городе Трав. Время их заселения совпадает со временем, когда компания получила их последнюю телеграмму.

В этот момент Чэнь Сюйфэн добавил:

— Причина, по которой люди из гостиницы «Мери» запомнили их, заключается в их красоте. Все в той группе были необычайно красивыми и отличались от большинства Охотников за Реликвиями. После того как генетическое усовершенствование получило широкое распространение, все молодые люди из нашей компании словно услада для глаз!

— Ты ведь тоже прошёл генетическое усовершенствование? — Неожиданно спросил Шан Цзяньяо.

Чэнь Сюйфэн испустил долгий вздох.

— Я не знаю, что тогда случилось. Может быть потому, что мои родители тогда были старыми, а может быть, из-за моего телосложения, но генетическое усовершенствование практически не подействовало на меня.

— Единственное преимущество, которое у меня есть, это моя непримечательная внешность. Людям нелегко запомнить моё лицо, если они его видят. О, и ещё благодаря этому у меня есть некоторый талант в маскировке и слежке.

— Ты, по крайней мере, выше 1,75 метра. — Искренне утешил его Шан Цзяньяо.

Чэнь Сюйфэн был примерно одного роста с Цзян Баймянь.

Как же Лун Юэхуну повезло с другом… — С иронией подумала Цзян Баймянь и закатила глаза, увидев, что на неё никто не обращает внимания.

Она снова прервала разговор Шан Цзяньяо и Чэнь Сюйфэна и сказала:

— То, что группа решила остановиться в гостинице «Мери», означает, что они не думали, что по прибытии в Город Трав им будет угрожать опасность или скрытые враги. Они вели себя крайне непринуждённо и делали всё очень открыто.

— Я тоже так думаю, — согласился Чэнь Сюйфэн. — Исходя из этого, все их последующие действия в Городе Трав можно отследить.

Он взял в руки стопку документов и продолжил:

— Я попросил члена Гильдии Охотников проверить, брали ли подобные группы из пяти человек миссии в этот период. Ответ был отрицательным.

— Поскольку пропавшая Старая Оперативная Группа не скрывала своих следов, то они определённо не стали бы намеренно разделяться на две или три команды, принимаясь за миссии от Гильдии Охотников.

Не дожидаясь вопроса Цзян Баймянь, Чэнь Сюйфэн взял на себя инициативу и сказал:

— Однако мы обнаружили их зарегистрированные личности охотников, и они уже являются Официальными Охотниками. хе-хе, угадайте, как я это узнал?

— Они использовали свои настоящие имена. — Без колебаний ответил Шан Цзяньяо.

—… — Чэнь Сюйфэн на мгновение замолчал, а затем продолжил: — Точно! Они строго следовали правилам.

Цзян Баймянь высказала своё мнение:

— Это значит, что их действия не вызывали никакой опасности. Или, возможно, они уже устранили все опасности, поэтому и чувствовали себя в полной безопасности.

Это значительно повышало вероятность того, что с ними произошёл несчастный случай.

Чэнь Сюйфэн не стал это комментировать и сказал:

— Я потратил немного денег и получил фотографии, когда они зарегистрировались как охотники, и все миссии, которые они выполнили. Посмотрите на них, когда вернётесь.

Сказав это, он передал стопку документов Цзян Баймянь.

— Хорошо. — Цзян Баймянь протянула руку и взяла её.

Чэнь Сюйфэн задумался на мгновение и сказал:

— Я обнаружил ещё несколько улик. Во-первых, они пошли в бар «Летающая Птица», и там у них произошёл конфликт с несколькими клиентами, но в нечто большее он не перерос. Это произошло на вторую ночь после их прибытия в Город Трав.

— Во-вторых, они посетили некоего высокопоставленного члена Гильдии Охотников. Я узнал об этом только вчера, и кто именно это был, ещё предстоит выяснить.

— В-третьих, они, похоже, бывали на Северной улице. Слуга из поместья главы города часто выходит за покупками и говорит, что видел похожую группу.

— В-четвёртых… — при упоминании «четвёртого» лица Чэнь Сюйфэна стало серьёзным. — По словам официанта из гостиницы «Мери», они выехали сами. Это произошло за два дня до того, как компания вызвала меня для расследования.

Цзян Баймянь задумалась на мгновение и спросила:

— Другими словами, в течение почти двух недель в Городе Трав они чем-то занимались, но не отправили телеграмму обратно в компанию? Настоящее исчезновение длилось не так долго, как мы предполагали?

В отличие от них, у пропавшей Старой Оперативной Группы была рация, с помощью которой они, согласно правилам, должны были связываться с компанией почти раз в неделю. Более того, в последние несколько дней второй недели компания сама послала телеграмму с запросом о ситуации.

— Вот почему это странно, — ответил Чэнь Сюйфэн, а затем нахмурился. — Недавно кто-то сказал мне, что видел в городе людей, предположительно Лэй Юньсуна и Линь Фэйфэй. Вот эти две фотографии сверху.

При нынешнем освещении Цзян Баймянь не могла ничего разглядеть на фотографиях. Поэтому она не стала смотреть на них и задумчиво пробормотала про себя:

— Интересно, это незнакомцы, которые выглядят похоже, или кто-то притворяется ими? Или, может быть, это и есть те, кто нам нужен?

— Мы не можем быть уверены. — Чэнь Сюйфэн не стал судить вслепую.

Цзян Баймянь медленно выдохнула.

— Есть ещё какие-нибудь улики?

— Пока нет. — Чэнь Сюйфэн покачал головой.

Цзян Баймянь хмыкнула и спросила:

— Что за пожар был сегодня в библиотеке?

Чэнь Сюйфэн насмешливо ответил:

— За последние два месяца в городе стало больше безмозглых людей. Эти сумасшедшие утверждают, что Старый Свет был уничтожен, потому что нарушил табу в своём стремлении к знаниям. Они хотят заставить всех перестать читать книги, оставшиеся после Старого Света.

Обсудив работу и договорившись о способе общения в дальнейшем, Шан Цзяньяо рассказал Чэнь Сюйфэну о текущей ситуации в семье Чэнь, после чего оба неохотно помахали друг другу на прощание.

Цзян Баймянь провела Шан Цзяньяо по четвёртой части Города Трав, а затем завернула в переулок, где находился оружейный магазин А Фу.

Вернувшись в снятую ими комнату, они застали Бай Чэнь и Лун Юэхуна за рассматриванием стопки бумаг.

— Что это? — С любопытством спросила Цзян Баймянь.

— Листовки. — Бай Чэнь передала один из листов бумаги лидеру группы.

Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо одновременно посмотрели на бумагу и прочитали её содержание.

«Мышление — это ловушка, а знание — яд...»

«Не прикасайтесь больше к книгам...»

«Мы не можем упасть в обморок от нехватки кислорода[1] ошибки Старого Света...».

Вокруг словосочетания «упасть в обморок от нехватки кислорода« был также нарисован круг, перечёркнутый линией, указывающей на необходимость исправления.

Исправленное слово было таким: повторить[1].

—… — Цзян Баймянь невольно рассмеялась: — Ну, они хотя бы идеально следуют своей философии.

[1] Иероглифы, обозначающие слово «повторить» и словосочетание «упасть в обморок от нехватки кислорода» довольно похожи и их очень легко спутать между собой, особенно людям без знаний.

http://tl.rulate.ru/book/48559/2703088