Готовый перевод Near Galaxy / Ближайшая Галактика: Destination End

#_Сектор 32/Кханион/Кханионская Перевалочная Станция

Тёмные туннели, душные и затуманенные от конденсата, остаются в молчаливом неведении. Бушуя хаосом, тьма космоса безразлично окружает столь малый кусочек стабильности, переживающий очередной день, полный рутины и отстранения от безнадёжной серости, сочащейся сквозь людей, события и даже стены, собранные из груды кораблей, по нелепой случайности угодивших сюда.

День Редрика начинался всегда в разное время. Это могло быть утро по-общегалактическому, день или вечер, местные часы же, всегда показывали чудеса непостоянства. Видимо, свет нейтронных пульсаров искажался и здесь, не позволяя человеческому организму прийти к его древней, земной, норме, диктуемой устаревающими приборами.

«Доброе утро Редрик Шухарт. Сегодняшняя дата: Шестое Юлиана Две тысяче семьсот тридцать четвёртого года после Тантуриориллского инцидента. Уведомляю вас о том, что ваша кредитная история на сегодняш…»

С неким копошением, мужчина ударяет по приставке рядом со своей кроватью, после чего нехотя скидывает с себя это синтетическое полотнище.

«К сегодняшним новостям станции: наша система выявления объектов, захваченных гравитацией станции, обнаружила свыше десяти тысяч новых сигнатур. Просьба граждан Синдиката, Сената и Легиона воздержаться от вылетов из КПС, во избежание несчастных случаев».

— Опять сверхурочные… — раздался грубый мужской голос в полной темноте, — А, точно.

Осточертевшим движением руки, Шухарт бьёт по переключателю. Комната медленно выходит из тьмы, но оставаясь тонах полумрака.

У самой кровати, рядом с тумбой, лежат остатки от ящика с пивом. В отблеске последней банки, Редрик ищет утешения, но в последний момент одёргивает руку.

— Не сегодня, сестричка, не сегодня, — смиренно и с долей юмора говорит человек, направляясь к санузлу.

Выбрив остатки месячной бороды, рыжий замер на пару мгновений. В свои сорок, он уже начал седеть, а худощавое лицо больше походило на голодающего жителя миров Синдиката, чем гражданина Единой Галактической Цивилизации. Эта мысль слегка рассмешила Шухарта. Тут, на КПС, царило анархия, управляемая лишь желанием здесь живущих продлевать всеобщее существование.

Перевалочная Станция славилась тем, что через неё проходило огромное количество незаконных грузов. И это говоря о тех, что лишь нарушают нормы морали и закона.

Выйдя из душа, Редрик направился к металлическому шкафу у шлюза. Одевая герметичный комбинезон серо-коричневого цвета с припис

***

Почему мусор из новостей оказался весь на участке рыжего? Возможно, это была случайность, может, проведение звёзд.

Вместе с парой новичков на смене, Шухарт сгребал с помощью магнитного манипулятора осколки в большие комки, которые после с помощью импульсного орудия на их челноке, отправлял в дебри далёкого космоса.

Кто-то называл их мусорщиками. Кто-то макрофагами станции. Но большинство сходилось во мнении, что долгоживущих уборщиков не бывает. Вся та дрянь и чернь, сочащаяся из невидимой тьмы Тантуриорилла хочет просочиться к ним. Забраться внутрь, украсть тот, хоть и напускной, порядок. Ввергнуть в хаос, упиваясь лишь немым ужасом живущих из других секторов, изредка читавших новостные сводки из Кханиона. И для предотвращения всего этого им, мусорщикам, нужно убирать скопления металла, камней и осколков кораблей, чтобы вместе с ними на станцию не попали ненормальности, спрятавшиеся во тьме.

Один из новичков вопрошал об оружии. Рыжий и начальник смены в тот момент переглянулись. Этот юнец был не первым. Многим, для храбрости, поначалу приходилось брать оружие, так что вопрос стоял не в этом. Тьма знает, когда её боятся. Взять же оружие — значит заявить во всеуслышание о своём страхе.

***

— Шу, смотри, там что-то овальное и тёплое. Может астероид? — сказал через рацию один из новичков.

Переключая визор с одного режима на другой, Редрик заметил по оставленному маячку объект.

— Нет, не он. Те обычно имеют большую амплитуду вращений и идут откуда-то. Этот стоит. Шон, мне кажется это корабль, — переключая на общий с пилотом канал, произнёс рыжий.

«Понял, сообщаю, ждите…»

Тягучие минуты длились преступно долго, ведь все трое уже были на последнем часе их смены.

«Начальник сказал, нам нужно проверить его. При первичном анализе облака датчики не обнаружили его. На связь не выходит, сигналы изнутри не исходят. Замечен лишь более яркий тепловой сигнал из кормы, видимо, реактор ещё в рабочем состоянии. Было приказано разобраться с ним.»

— Понял, ребят, залетаем в Ласточку, — произнёс Редрик, после чего, переключившись на связь их триады, добавил: — С меня пиво по возвращению.

Шухарт не мог увидеть лиц своих новых товарищей по смене за солнцезащитными щитками, но те, вероятно, были рады обещанию.

***

— Твою мать, что за херня? — произнёс шепелявящий шинщит по рации, — Мне от их лиц как-то не по себе.

— Спокойней. Мы называем это «Сваркой». Наш умник на Ласточке знает более научный термин. Вот что бывает, когда происходит непредвиденная ошибка при квантовом скачке, — рыжий освещал внутренние коридоры неизвестного корабля встроенным в скафандр фонарём.

Редрику никогда не нравилось находиться внутри «Сварки». Каждый раз как в первый. Было что-то в этом неправильное, кощунственное и от этого всё более и более отвратительное. Как-то раз «Сварка» была достаточно мелкой, чтобы её можно было пришвартовать в доки без проблем. Дюрасталевый брус, некогда бывший челноком. Сейчас из него торчали в разные стороны конечности людей. Местами проглядывались лица, застывшие в металлическом ужасе, агонии, пытаясь, видимо, выдрать самих себя из общей массы, но тщетно. К металлическим глазам припадали то руки, то ноги бывших соседей, неспособные высвободить погребённых. И это было не самое отвратное в зрелище. Запах. Запах истлевших волос, гниющей плоти, нечистот и металла. От него невозможно было избавиться никак. Он будто бы исходил не из материала, а из сути объекта, своего рода предупреждение: даже попытка сбежать из добровольного заключения может убить их.

— А они точно не… Не поднимутся? — спросил юнец, следуя за рыжим.

— Нет, — произнёс с уверенностью их командир

Хоть он так и говорил, но и у самого полной смелости в этом не было. Здешние байки за очередным галлоном пива полны разных домыслов. Кто-то говорил о кораблях-ловушках, не выпускающих из себя нерадивых исследователей, другие судачили о том, что «Сварка» это лишь попытка Тантуриорилла понять общество, сплавляя разумных с их техникой. До истины никто так и не доходит, останавливаясь на алкогольном опьянении и разбитом лице.

Шухарт привык полагаться на свои чувства, лишь изредка поглядывая в сторону разума. Ему не нравился этот корабль. Будто бы прямо во время прыжка происходил не только сбой аппаратуры, но и бойня. Кровь, замороженная и превращённая в кровавые пластины, пролетающие то тут, то там говорила об этом, оружие и солдаты, склеившиеся со своей броней, лишь подтверждали догадки. Жаль, что вместе с броней расплавились и опознавательные знаки, они бы пролили свет на предысторию корабля.

***

— Мы почти закончили с реактором, Скоро будем, — отрапортовал рыжий.

«Вас понял, жду у выхода.»

— Шу, тут кое-что странное, — произнёс шинщит, отключая последовательно кретоновые стержни, — Через пару блоков по рабочему энергоканалу что-то питается. Нужно отключить на месте, система наотрез отказывается делать это дистанционно.

— Окей, новичок, идём, — ткнув в юнца, человек пошёл дальше по коридору.

Некое эфемерное чувство паники проскочило по нервам Шухарта. Коридор не был изменён «Сваркой». Такого никогда не было на опыте старого мусорщика. Пройдя дальше, парочка уборщиков добралась до точки их назначения.

Серебристая криптосонная капсула в рабочем состоянии. Датчики показывали наличие теплящейся жизни по ту сторону металла.

— Но как? — юнец тоже понимал удивление Редрика.

Но не осознавал того ужаса, что роился тысячей ножей в его голове.

Подобравшись больше в панике, рыжий завис над капсулой в невесомости, смотря через бронестекло на запертое внутри существо.

Он видел плотную тьму. И та, в отличии от клорков, смотрела своими светящимися зенками в ответ. Осматривая вдоль и поперёк лежащего внутри гуманоида, Шухарт абстрагировался от дежурной проверки по рации.

Оно дышало, медленно и местами судорожно. Сама структура тьмы дрожала, то пытаясь пожрать свет от фонаря, то спасаясь от его палящих лучей, при этом оставаясь внешне недвижимой. Глаз или глаза, выделялись на фоне ожившей тени. Свет, яркий, светло-пурпурный, пробивался сквозь стекло.

— Шухарт! — послышался голос начальника смены по рации.

— На связи, — хватая небольшой вздох, произнёс тот в ответ.

— Что у вас происходит, Ласточка не смог достучаться до твоих новичков, — в голосе собеседника чувствовалось беспокойство.

— Один на реакторе, а второй… — хотел было сказать «со мной», но мусорщик осёкся.

Ни сигналов маячков, ни визуального подтверждения. Рыжий был в одиночестве.

— Я понял тебя. Мне придётся задержать бригаду. Жди пока придёт «Стиратель».

***

Редрик ни как не мог понять, почему вполне живой гуманоид был на борту. Порыскав в комнате с криокапсулой, Шухарт нашёл экстренный комплект разгерметизации.

— Если кто и прольёт свет на эту «Сварку», то это будешь ты, — с агрессивным укором за утерянных товарищей произнёс рыжий.

Спустя пару минут, чёрный уже был в «гермопакете» как его называли мусорщики, и сидел напротив одного из оных.

Чем больше человек смотрел на того, тем больше ему хотелось бросить гуманоида здесь. Олицетворение самой тьмы космоса до сих пор пребывало в недвижимом, но живом состоянии.

***

— Нет и ещё раз нет, — непоколебимо говорил начальник, смотря на мешок для трупов, с завёрнутым в него тёмным гуманоидом, — Вдруг этот будет как другие? Вообще, как ты убедил «Стиратель» притащить это сюда?

Привычные серые стены давали покой, после многочасового плена «Сварки». Уже без скафандра в комнате очистки находилась комиссия по расследованию, состоящая из командира «Стирателя» и начальника смены. Поняв всю ситуацию, описанную Шухартом, оба сменили тему с погибших на тёмного.

— Возможно, это ключ к пониманию «Сварки», — в ответ сказал рыжий, поддерживаемый кивком командира.

— Об этом и речи идти не может! Там, за дверьми, станция с парой тысяч душ. Вы готовы подписать им смертный приговор от сиюминутного любопытства? Я нет, — в ответ уже орал начальник.

— Не думал, что ваш страх имеет столь большие глаза. Хоть, вспоминая вашу семью… я могу прийти к выводу, что вы беспокоитесь больше за них, — внутрь вошёл робот, чеканя каждое слово.

Администратор станции. Её управляющий и самый главный гарант их существования вошёл внутрь.

— Гос-сподин А-… — начал было начальник мусорщиков, но Администратор его прервал.

— Не нужно столь официально. Вы говорите, что этот черныш может пролить свет на «Сварку»? Хм… но никто не готов брать ответственность… Что же, тогда у меня не остаётся выбора, — с какой-то угрозой произнёс синтетик, подходя к мешку, — Придётся мне выпытывать из него всю подноготную.

***

— О! Мой постоянный клиент. Шухарт, тебе как всегда? — в стареньком баре стоял бармен-шинщит, протирая один из стаканов.

Немного затхлый от влажности воздух придавал местному запаху спирта особой горечи, а потемневшая металлическая мебель лишь больше придавала месту атмосферы похоронного бюро.

— Да, и побольше, — сухо отозвался тот, садясь напротив ящера.

Уборщика ждала очередная беспамятная ночь.

http://tl.rulate.ru/book/48475/1192351