Готовый перевод The Villainess is a Marionette / Злодейка-марионетка: Глава 8

В её первой жизни многие ухаживали за Кайеной, но настоящих партнёров для брака у неё не оказалось. В конечном итоге её продали виконту Джиллиану. Император покинул этот мир, вовсе не интересуясь её браком. Регеф, напротив, поощрял конкуренцию за положение зятя императора. Хотя формально они и были императорской семьёй, как можно было назвать их семью?

— Я действительно твоя дочь? — с холодком в сердце спросила Кайена, улыбнувшись.

Император был удивлён, хотя и не показывал этого. Он ожидал, что Кайена назовет Рафаэлло Кидри, если заговорит о браке. Если бы она ответила так, как он предполагал, он снова бы в ней разочаровался. Но Кайена даже не упомянула лорда Кидри. Казалось, она наконец поняла: её брак не может быть основан на любви или желании.

— Вы хотите сказать, что выйдете замуж за кого-то другого, потратив столько времени и усилий на Рафаэлло Кидри? — уточнил император.

Этот вопрос заставил Кайену вспомнить о первой любви как о далёком воспоминании.

— В любом случае, я не предназначена для него, — подумала она. Ей было бы врети сказать, что она ни о чем не сожалела. Да, она могла игнорировать свои личные чувства, но Рафаэлло оставался отличным потенциальным партнёром. Однако он её презирал. Она не желала цепляться за того, кто её ненавидел. Более того, ей нужно было подружиться с Рафаэлло — его сила была необходима для удачного брака.

Кайена собрала улыбку и спокойно ответила:

— Поскольку у меня нет сестер, как я могу позволить себе поддаться минутным эмоциям и совершить такую ошибку? Я буду следовать вашей воле, Отец.

— Вы сегодня меня удивили, — заметил император, добавив: — Тщательно выбирайте своего партнёра. Не спешите и изучите все варианты.

Слуги, находившиеся рядом, в недоумении замерли, не веря своим ушам.

— Если я смогу избавиться от интереса Регефа, не будет иметь значения, за кого я выйду замуж, — задумалась Кайена. Она достигла цели своего визита.

— Спасибо, что уделили этому вопросу внимание. Я позабочусь о том, чтобы мой партнёр действительно подходил для императорской семьи, — вежливо произнесла она. Император кивнул, подозвав камергера, что означало, что он собирается отдохнуть. Кайена попрощалась и вышла из спальни, забрав с собой фрейлин.

— Кажется, она наконец повзрослела, — сказал великий камергер с улыбкой.

— Вы искажаете мои слова, — ответил император, улыбнувшись.

Когда Кайена покидала комнату, её шаги прервались. Она встретила неожиданного человека — Рафаэлло Кидри, его внешность была безупречной: волосы цвета воронова крыла и малиновые глаза. Он был символом герцогского рода Кидри, и Кайена, будучи бледной блондинкой, не могла отвести от него взгляд. Хотя она и не была наивной, всё же считала его прекрасным человеком.

Рафаэлло выделялся из толпы своими чертами и аурой. Его тяжёлое, яркое присутствие свидетельствовало о пережитых трудностях. Кайена оказалась одной из многих, кто был очарован его обаянием.

— Рафаэлло Кидрей приветствует Ваше Императорское Высочество, — признался он, и вдруг Кайена почувствовала облегчение. Он не ненавидел её так сильно, как она ожидала. В этот момент он воспринимал её как заботу, а не ненависть. У неё появился шанс исправить ошибки. Нужно было просто перестать притворяться, что она близка к нему.

— Вы можете подняться, — произнесла она, решившись. — Прошло много времени, лорд Кидри.

Рафаэлло удивлённо посмотрел на неё. Она обычно называла его Рафи, но теперь, когда она не сблизилась с ним, все присутствующие стали смотреть на её поведение с недоумением.

— Что? Почему её Высочество ведёт себя так? — перешептывались между собой.

Кайена обычно была открытой и раскованной. Наблюдая за недоумением окружающих, она быстро отвлеклась от мыслей о Рафаэлло. Он пришёл сюда, но о его присутствии никто не сообщил. Это означало, что император держал его под контролем.

— Вы здесь, чтобы увидеть Его Величество? — спросила она.

— Да, — ответил он.

Если бы она осталась самой собой, она бы бесконечно говорила, пытаясь привлечь внимание Рафаэлло. Но Кайена знала свою роль и понимала, что теперь она злодейка, а не героиня.

— Сообщите Его Величеству, что лорд Кидрей просит аудиенции, — велела она слуге.

Слуга замешкался, поскольку по указанию императора задержал объявление о присутствии Рафаэля.

— Что вы делаете? — спросила Кайена, потеряв терпение.

Слуга почувствовал, что делаешь неверный шаг, и поспешил в покои императора. Лучше доложить о просьбе Рафаэля, чем столкнуться с последствиями, если он осмелится проигнорировать принцессу.

Рафаэлло с недоверием наблюдал за происходящим. Хотя Кайена часто стремилась привлечь его внимание, это было впервые, когда она действительно помогала ему. Она делала это, чтобы заслужить его расположение и снова начать приставать к нему? Но Кайена, похоже, действовала осторожно после того, как отдала приказ своему слуге. Ей явно не хотелось смотреть Рафаэлло в глаза. Как странно. Обычно он легко понимал её намерения, но теперь ему было трудно разгадать, что стоит за её действиями. Казалось, её необычная доброта не имела скрытых мотивов.

— Я оставлю тебя здесь, — произнесла Кайена, выходя из зала ожидания и забрав с собой своих фрейлин. В комнате стало очевидно, что она старалась держаться от него подальше. Рафаэлло чуть не окликнул её, смотря на её проходящую фигуру и чувствуя себя странно. Вдруг его прервал один из слуг императора.

— Лорд Кидри.

Только тогда Рафаэлло отвернулся от двери, через которую только что вышла Кайена.

— Его Величество сейчас отдыхает. Завтра вам придётся снова посетить его, — неловко сказал слуга. Служители Рафаэлло, находившиеся с ним, были глубоко разгневаны.

— Вы говорите правду? Её Высочество только что вышла из своей комнаты! — Свирепые взгляды были направлены на дежурного, а кулаки сжаты в гневе.

— Остановитесь, — распорядился Рафаэлло, требуя прекратить угрожающее поведение. — Мы перед комнатой Его Величества. Не повышайте голос.

— ...Да, сэр.

Блуждать по полю боя означало быть знакомым с жестокостью. Слуги, только что столкнувшиеся с возможно смертельной опасностью, облегчённо вздохнули, радуясь, что Рафаэлло оказался вежливым джентльменом. Однако их мнение было ошибочно — Рафаэлло не имел ничего терять, обладая значительной властью и не желая ввязываться в борьбу за трон.

— Император Эстебан должен знать, что я не поддерживаю ни одну из фракций, — подумал он.

Император не мог оставаться упрямым вечно. Рафаэлло проявлял снисходительность, потому что не хотел заботиться об этом сегодня.

— Всё в порядке. Я вернусь, — произнес он служителю.

Слуга кивнул, вытирая холодный пот со лба.

— Да, да. Пожалуйста, вернитесь позже.

Рафаэлло вышел из зала ожидания и остановился, как вкопанный. Кайена ждала его снаружи. Он это предчувствовал и задавался вопросом, почему она так мягко отступила раньше.

— Как и ожидалось, император вас не встретил.

Цвет лица Кайены всё ещё оставался бледным — она ещё не оправилась от воздействия яда, однако продолжала ждать Рафаэлло. Какое благородное поведение! Придворные дамы, ожидавшие её, выглядели смущёнными, только одна фрейлина, находившаяся ближе остальных, выглядела безразличной. Рафаэлло быстро осмотрелся, прежде чем снова обратить внимание на Кайену, но её взгляд был каким-то незнакомым.

— Раз уж всё обернулось именно так, не могли бы вы пойти со мной на чашку чая?

Обычно Рафаэлло отклонил бы её предложение, не задумываясь, но он почувствовал, что что-то важно в её следующей фразе.

— Думаю, я могла бы помочь тебе с некоторыми из твоих проблем.

— ...Я не знаю, о каких проблемах ты говоришь, — ответил он, заметив, как её глаза расширились.

— Правда? — воскликнула она, оглядываясь на покои императора. Помощники Рафаэлло откашлялись, очарованные её красотой.

— Это связано с причиной, по которой вы хотели аудиенции у Его Величества.

— Она знает, почему я хочу увидеть императора? — пронзила его догадка.

Рафаэлло стремился встретиться с императором, чтобы запросить военное правление на Западе в обмен на свой вклад в войну два года назад. Эту власть мог предоставить только герцог, но у Рафаэлло были свои причины этого желать. Она не могла знать, что он пытается избежать давления со стороны семьи на женитьбу.

Об этом ещё не было официального объявления, но герцог и герцогиня Кидрей находились на грани развода. Мать Рафаэлло, Ноа, выросла как жена, а не как наследница герцогской линии. В этом не было необходимости, ведь у неё было два старших брата. Предыдущий герцог никогда не ожидал, что оба его сына погибнут на войне, поэтому спешно выдал замуж Лео Франциска за свою дочь. Однако Лео изменил Ноа ещё до совершеннолетия Рафаэлло, и с тех пор они не могли расстаться из-за возраста сына. Теперь они мирно подали на развод, и мать Рафаэлло не хотела давать мужу алименты. Это открывало Рафаэлло путь к статусу герцога, но сначала вамсалы его семьи должны были единогласно признать его следующим главой дома.

С этим возникали небольшие проблемы. Среди вассалов ходили слухи о сексуальной ориентации Рафаэлло и возможности наследников. Они заметили, что за свои двадцать три года он ни разу не держал женскую руку. Дворяне, стремившиеся использовать его, толкали женщин в его спальню, но он хладнокровно их прогонял. Этот слух добрался и до его матери, которая с тех пор подталкивала его к женитьбе, чтобы развеять беспочвенные догадки о сыне. Но Рафаэлло не хотел жениться, поэтому он пришёл просить императора признать его военные успехи на западной территории — почёт, который могли удостоить только герцога. Рафаэлло надеялся, что, приобретя эту власть, вассалы признают его преемником.

Как Кайена могла ему помочь? Даже колеблясь, он всё ещё чувствовал в её голубых глазах тяжесть, которую никогда раньше не замечал.

— ...Интересно, — подумал он. У него возникло сильное желание принять приглашение Кайены.

— Спасибо за приглашение. — Он подошёл к Кайене, чтобы проводить её, и она положила руку ему на плечо.

— У меня есть только чай по этому случаю. Думаю, он вам понравится.

Кайена безостановочно разговаривала с ним, не произнося ничего значительного. На первый взгляд казалось, что она просто старалась взаимодействовать с Рафаэлло, как всегда. Но в её поведении было что-то странное.

Кайена часто проявляла невежливость в разговоре, игнорируя обычные правила вежливости и поднимая деликатные темы, такие как брак и имущественные вопросы. Но в этот раз она говорила о погоде, стандартах заварки чая и рецептах пирогов, и Рафаэлло не понимал, откуда у неё взялись эти знания. 'Она пытается оживить разговор?'

Глядя на расслабленные лица своих фрейлин, Рафаэлло убедился, что это действительно так. Кайена остановилась в саду на пути к своему дворцу.

— Сегодня хорошее солнце, поэтому я бы хотела попить чаю в саду, — сказала она.

— Я пойду приготовлю это сейчас, Ваше Высочество.

Кайена отпустила всех фрейлин, кроме Веры.

— Теперь, я полагаю, нам пора закончить обсуждение того, о чем я говорила ранее, — продолжила она. Рафаэлло задумался о её словах о его проблемах. 'Какое решение нашла принцесса?'

Кайена открыла красные губы и начала говорить.

— Поскольку мой господин в таком возрасте, ваша семья, должно быть, суетилась из-за вашего брака, не так ли?

Рафаэлло подумал, что она снова собирается сказать что-то нелепое, возможно, сделать предложение. Он не хотел жениться на ней не только из личных соображений, но и потому, что объединение императорской семьи и герцогства Кидрей могло вызвать серьёзные проблемы. Обе семьи были слишком могущественны, и было бы сложно поддерживать разделение интересов.

— Вы уже выбрали партнера по браку, да? — спросила она.

— Партнер по браку? — Рафаэлло был в замешательстве.

— Ах, — произнесла Кайена, прикрывая губы. — Ты ещё не знаешь?..

— Что ты имеешь в виду?

Кайена широко улыбнулась.

— Тогда, возможно, я смогу рассказать тебе что-нибудь полезное о твоем будущем партнере по браку.

Герцогство Кидрей управляло западной частью Империи. Воинственная семья имела достаточно власти, чтобы соперничать с семьёй Хилл. Таким образом, единственный сын семьи, Рафаэлло, считался желанным партнёром. Кайена с интересом смотрела на Рафаэлло, который, казалось, не был в восторге от идеи брака. Она не была уверена, понимает ли он свою ценность.

Читая роман, Кайена поняла, почему Рафаэлло никогда не проявлял интереса к женщинам — у него не было привязанности. Слова «привязанность» и «привязанность» вызывали у него лишь отторжение. Люди говорили, что он хорошо воспитан, но это скорее было связано с его нежеланием близких отношений, чем с его характером.

— Благородная дочь, которая подошла бы на роль хозяйки дома... — произнесла Кайена задумившись, как будто пыталась что-то вспомнить. — Например, Долорес Эван.

Она вспомнила, что эта молодая леди отправила в дом Рафаэлло свой портрет.

— Она очень искусна в вышивании и игре на фортепиано. Но при виде крови теряет сознание — что ей делать в суровых западных землях? Это не значит, что вы можете оставить свою жену в столице.

Кроме того, кто знает, что произойдет, если он женится на совершенно незнакомой женщине? Она переключилась на другого кандидата.

— В этом случае Рита из семьи Брукиных может подойти лучше, поскольку когда-то она тренировалась как рыцарь. К сожалению, ей не хватает знаний и мудрости. А ещё она довольно жестока.

Рафаэлло сразу понял, что объединяет обеих женщин.

— Обе из влиятельных семей, которым ещё предстоит решить, на чьей стороне будет наследник престола.

Кайена улыбнулась и похвалила его интуицию.

— Как и ожидалось, лорд Кидри очень умен.

Он молчал, не зная, как ответить ей. Кайена смотрела на Рафаэлло, который был старше её, с невидимой заботой, словно на младшего брата. В комнате повисло молчание, но такой взгляд, казалось, был приятен Кайене.

— Кроме того, это все женщины, на которых вы сможете жениться в течение двух лет.

Рафаэлло сосредоточился на словах «двух лет». Кайена скоро достигнет совершеннолетия, но она предлагает разных кандидатов на брак? Может, это значит, что она больше не хочет выходить за него замуж. Распорядок беседы начал казаться ему довольно интересным.

http://tl.rulate.ru/book/47642/4018269