Готовый перевод Surviving as a Maid / Выжить в качестве горничной: Том 1 глава 11

Во внутреннем мире королевского дворца, где большинство горничных были пожилыми и незамужними, появление такого привлекательного мужчины, как Мио, внесло едва заметные изменения в атмосферу. Несмотря на дополнительную работу, которую приносило его присутствие, он воспринимался как освежающее новшество.

Однако наблюдать, как Элли обращается с Мио просто как с фоном, было несколько неприятно для них обоих. Я подошла к тому месту, где Мио прислонился к стене, и опустилась на колени неподалёку. Хотя он не занимался уходом за ребёнком напрямую, видимая усталость на его лице была отражением моей собственной усталости от бесконечной заботы о младенце-принце.

К счастью, я могла иногда передавать принца Элли на короткое время, чтобы немного отдохнуть. Но Мио оставался предоставленным самому себе и выглядел совершенно измождённым. Его ночной распорядок, включающий реакцию на каждый звук принца, явно истощал его. Нам отчаянно нужна была более эффективная система, потому что нынешний подход казался безнадёжно неэффективным.

— Всё ещё живы, сэр Мио? — спросила я.

— Абсолютно.

Несмотря на явную усталость, он сохранял природную привлекательность. Его глаза, покрасневшие и усталые, контрастировали с немного грубой кожей и растрёпанными волосами, но даже так он умудрялся излучать некую суровую харизму.

Его вздохи становились всё более частыми, что выдавало его изнеможение. Уже не поддерживая свою обычную бдительную стойку, он часто прибегал к тому, чтобы прислониться к стене для поддержки, и при любой возможности старался урвать минутку сна, особенно в присутствии Сев. В своей комнате, казалось, он едва находил время для отдыха, доводя себя до предела.

— У вас есть какой-то особенный способ сна? Мне достаточно подушки и одеяла — и как только гаснет свет, я моментально засыпаю. А вы?

— Рыцарей учат в какой-то степени адаптировать режим сна.

— Правда? Я думала...

Мои мысли прервались, когда я задумалась о собственной усталости. Просыпаться несколько раз за ночь, чтобы проверить, как принц, покормить его, снова уложить спать, а потом пытаться успеть отдохнуть самой перед началом работы, стало изматывающей рутиной.

Как матери справляются с такой тяжёлой задачей? Каждый день кажется бесконечной борьбой с усталостью. Размышляя о своём отношении к детям, я поняла, что никогда не испытывала особой любви к младенцам. Щенки всегда вызывали у меня улыбку, но с детьми такого не было. Неужели у меня нет материнского инстинкта?

— Я подумала, может быть, принц будет спать в моей комнате по ночам. Это позволит мне быстро кормить его, когда он просыпается, и сразу реагировать на его плач. Так что мне хотелось бы узнать, если вы не слишком чувствительны к присутствию других, вы могли бы спать в одной комнате?

Сэр Мио на мгновение замолчал, словно давая мне время задремать, пока он обдумывает мой длинный и, возможно, не совсем своевременный вопрос. Я понимала, что его уставший разум мог воспринять моё предложение с задержкой.

— Это неподходяще для мужчины и женщины — делить одну комнату, — наконец ответил он.

— Это чисто из практических соображений. Только чтобы спать, — настаивала я.

— Слухи могут быть разрушительными.

— Мы могли бы держать это в секрете.

Он посмотрел на меня сверху вниз, а я подняла взгляд на него, желая разгадать его мысли. Понимание сложностей человеческих эмоций всегда давалось мне нелегко, а изнурительная работа няни постепенно истощала мою способность сопереживать и находить контакт. Я боялась, что могу окончательно утратить здравый смысл, и иногда, когда разум прояснялся, эта мысль пугала меня.

— Если вы согласитесь, это поможет нам обоим больше спать, — добавила я, надеясь, что смогу его убедить.

Мне приходилось постоянно быть начеку, собирая сведения об Эш и привыкая к новой реальности. Одновременно я старалась держаться в тени, чтобы скрыть своё происхождение из Кореи. Это требовало бдительности, умения наблюдать незаметно и тихо адаптироваться.

На днях Юриэль обронил значимую подсказку, но у меня не хватало душевных сил, чтобы анализировать, была ли это благосклонность или что-то иное. Это было неважно. Главное — держать фокус и избегать ошибок. А для этого мне нужно было время.

— Почему вы проявляете такую доброту? — спросил Мио.

Я невольно усмехнулась, надеясь, что он воспримет это как безобидный жест.

— Без вас я не смогу перенести принца в свою комнату. Вам ведь тоже нужно быть рядом с ним, не так ли?

Несмотря на всё, мне хотелось, чтобы он относился ко мне с положительными чувствами, а не с негативными.

— Рыцари обучены быть чуткими ко сну, всегда готовыми реагировать на окружение, — ответил он.

— Прекрасно. Вы первым узнаете, если с принцем что-то случится.

Той ночью он остался в моём кресле, наблюдая за нами.

Несколько дней спустя в моей комнате появилась маленькая кровать для него. Проснувшись рано утром, я увидела, как он тихо устанавливал кровать, а затем осторожно убаюкивал принца, чтобы тот снова заснул.

****

Мио Зодиак

Когда Мио Зодиак был назначен охранником для всё ещё безымянного младенца-принца, он не придал этому большого значения. Хотя он и был королевским гвардейцем, его ранг был недостаточно высок, чтобы служить непосредственно рядом с королём. Его положение находилось где-то посередине, поэтому охрана наследника королевства казалась хорошей возможностью, особенно учитывая, что это позволяло ему чаще видеть Юриэля, прекрасного любовника короля.

Это было всё, чего он когда-либо хотел. Мио не испытывал особой привязанности ни к младенцу-принцу, которого ему поручили защищать на протяжении всей жизни, ни к Эш Толкейн, няне, заботившейся о ребёнке. Во время внезапной и шокирующей смерти предыдущей няни принца он ожидал, что Эш закричит. Если бы не подавляющее присутствие короля Эванса — человека, безусловно, умевшего подчинять других, — Мио, возможно, инстинктивно выхватил бы свой меч в ответ.

Король Эванс лично пришёл во дворец королевы и в самой комнате своего единственного наследника жестоко убил няню, которая кормила и ухаживала за младенцем. Манера, в которой он проливал её кровь, казалась намеренно жестокой, словно он хотел сделать ужасающее заявление. Выживание няни после такого нападения выглядело маловероятным.

Эванс пролил чрезмерное количество крови в той комнате. Наблюдая за этим, Мио был готов к тому, что залитая кровью Эш закричит. Но она смогла сдержаться, заметно дрожа, но сохраняя ошеломляющее молчание, хотя её лицо казалось наполовину лишённым жизни. Возможно, она боялась, что крик мог бы спровоцировать короля напасть и на неё. В тот момент он нашёл её выдержку чем-то впечатляющим.

－Здравствуйте, сэр Мио Зодиак. Как вы, возможно, знаете, я стала няней юного принца. Меня зовут Эш Толкейн, но вы можете называть меня просто Эш.

Ни одна женщина никогда раньше не обращалась к рыцарю, особенно к королевскому гвардейцу, так непринуждённо. Её способность заговорить с ним так, словно травмирующие события предыдущего дня никогда не происходили, вызывала у него интерес. Однако, когда она протянула руку, он её не пожал. Хотя дружба с королевским гвардейцем и няней не несла очевидных рисков, он решил проявить осторожность. Она выглядела молодой и, казалось, имела совсем немногое. Как долго она сможет выжить во дворце королевы?

Она спросила, можно ли называть его сэром Мио, никак не демонстрируя, что её потрясло то, что произошло накануне. В тот момент он не мог не испытать чувство восхищения ею. В чём-то она казалась обыкновенной, а в чём-то — удивительно смелой. В любом случае, она была необычной женщиной. Иногда она смотрела на него своими тёмными глазами так, словно хотела многое сказать, но не знала, с чего начать.

－Что-то случилось? Нужна ещё одна подушка? — спросила она.

Когда она так на него смотрела, он чувствовал себя неуютно, словно был в наполовину высохшей одежде. Чтобы отвлечь её внимательный взгляд, он сам начинал разговор, но её ответы всегда сводились к простым вопросам. Она так пристально смотрела на него только для того, чтобы спросить нечто совершенно банальное. Эш была женщиной, в которой, казалось, не было ничего обычного.

－Нет, этого достаточно, — ответил Мио.

－А как насчёт пледа? О, подождите, у меня его нет. Хотите использовать этот шарф?

－Всё в порядке. Не переживайте за меня.

Его ответ мог показаться холодным, и именно это он и имел в виду. Однако Эш не была из тех женщин, которых легко обескуражить.

－Я переживаю, — сказала она.

С этими словами она набросила толстый, тёплый шарф на плечи Мио. В отличие от изящных кружевных шалей, которые предпочитали знатные дамы, этот был простым, практичным изделием, созданным скорее для тепла, чем для красоты. Для Мио этот заботливый жест был непривычным и немного неловким.

－Мне кажется, что я не выполняю свою работу, если просто лежу рядом, а вы сидите здесь в неудобстве, — объяснила она.

Сначала Мио не был уверен, были ли её слова продиктованы искренней заботой или просто вежливостью. Однако он понял, что прямота Эш была действительно искренней. Привыкший к завуалированным речам светских дам, которые часто скрывали свои истинные намерения за учтивыми фразами, Мио находил открытость Эш одновременно удивительной и освежающей.

－Вы можете лечь рядом со мной. Я сплю спокойно. Не переживайте, я на вас не наброшусь, — уверенно заверила она. Это было необычное заверение — обычно такие слова исходят от мужчины.

На третью ночь Мио всё ещё чувствовал себя не на своём месте и немного растерянным. Он провёл рукой по лицу, пытаясь осмыслить ситуацию.

－Эш Толкейн, — позвал он.

－Сэр Мио, вы замечаете, что каждый раз, когда вы обращаетесь ко мне по полному имени, это звучит так, будто я в чём-то провинилась?

－Эш, я просто хотел сказать, что мне непривычна такая ситуация.

Мио, выросший в семье рыцарей и с детства воспитанный как рыцарь, редко сталкивался с женщинами. Но он понимал, что Эш уникальна и, возможно, самая необычная из всех. Ни одна типичная женщина не пригласила бы мужчину в свою комнату только ради более комфортного сна.

Приглашение Эш не содержало ни капли осторожности. Несмотря на их социальные роли — няни и рыцаря принца — они оба были молодыми людьми. Они не могли позволить себе слишком расслабляться перед лицом неожиданных обстоятельств. Однако Эш, с её опухшим от усталости лицом, явно нуждалась в отдыхе.

Мио мог это понять, потому что сам был истощён. Маленький принц кричал без конца, не оставляя времени для отдыха или расслабления. А Эш, неожиданно оказавшаяся в роли няни, явно с трудом справлялась с уходом за младенцем.

Когда ребёнок начинал плакать, Эш тут же просыпалась, часто не зная, что делать. Если смена подгузника и бутылочка не помогали успокоить малыша, она выглядела так, будто сама вот-вот расплачется.

Мио и представить не мог, насколько часто могут плакать младенцы. Даже после одного дня он понял, почему его коллеги-рыцари с сочувствием отреагировали на его решение стать личным стражем маленького принца. Ребёнок действительно плакал часто и, казалось, без какой-либо видимой причины.

－Маленький принц, ты скучаешь по маме? Твоя мама сильно страдала, чтобы родить тебя, поэтому сейчас она больна. Давай попробуем не плакать до утра, хорошо? Пожалуйста, — умоляла она.

Эш часто говорила странные вещи, словно верила, что младенец испытывал глубокую привязанность к королеве или что королева глубоко любила своего ребёнка. Но реальность была совершенно иной: королева не проявляла никакой любви к своему ребёнку.

Причин для этого могло быть множество. Эш предполагала, что это могли быть боль, депрессия и подавляющая усталость. Хотя все эти причины звучали логично, отсутствие привязанности королевы к своему малышу было очевидным, несмотря ни на что.

http://tl.rulate.ru/book/46954/5485642