Готовый перевод Кривое отражение солнца / Кривое отражение солнца: 41

Замерзшие водопады скалились сосульками, но где-то вдалеке слышалось журчание воды, не скованной льдом. И чем дальше заклинатели шли, тем отчетливее оно становилось. Мало того, стало теплее – но это было тепло земли, а не солнечных лучей.

- Ничего не разобрать, - заключил Ши Чэн, спрыгивая с меча, - туман простирается слишком далеко.

- Прекрасные новости, - пробормотал Е Юнь, - даже если проход в царство демонов открыт, мы об этом не узнаем.

Темный заклинатель даже не был уверен, что угадал правильно – он предположил примерное место, где мог открыться проход в царство демонов, но и только.

Пар поднимался от воды, словно от дыхания гигантского зверя. Идти по земле было все равно что двигаться по телу живого существа - листья и мох предательски скользили, местами на камни наползали древесные корни, а местами из-под ног вырывались струи горячего пара. Если придется сражаться, хуже места и не придумаешь.

Вблизи источников оказалось настолько тепло, что на деревьях раскрылись зеленые почки, словно настала весна. Ощущать это было странно. Пришлось снять перчатки и распахнуть ворот ханьфу, иначе становилось по-настоящему жарко.

То и дело Е Юню казалось, что он слышит голоса, но, стоило подойти поближе, как оказывалось, что это всего лишь бормотание ручья. Они словно оказались в дурном сне. Ни на зрение, ни на слух полагаться было нельзя.

Сдавленный хрип донесся спереди, искаженный странным местным воздухом. Темный след петлял между камнями, и Ши Чэн оттеснил Е Юня, выставляя вперед меч. Кто-то умирал там, за пределами видимости.

На губах лежавшего на земле заклинателя пузырилась кровь, он лихорадочно пытался вздохнуть – и не мог, потому что от легких почти ничего не осталось. В груди зияла дыра, через которую проглядывала залитая кровью земля. Дыра была неаккуратной, проделанной сильным – очень сильным – ударом.

Заклинатель заметил их, попытался дернуться – но любая попытка что-либо сказать была обречена на провал. Е Юнь опустился рядом с ним на колени, когда уверился, что поблизости никого нет. Какое-то время он беспомощно смотрел на умиравшего, до сих пор корчившегося от боли. Заклинатели крепче обычных людей, но этому проку от совершенствования не было – ци в его теле лишь продлевала мучения.

Кто он? Как оказался здесь? Все эти вопросы отчаянно требовали ответов, но умирающий не мог их дать.

Глубоко вздохнув, Е Юнь приставил к горлу заклинателя оружие и надавил. Раздался всхлип, затем все стихло. Воцарилась жуткая тишина, слышать которую было даже хуже, чем агонизирующие вздохи.

- Ты знаешь, откуда он?

- Нет. Одежда из неокрашенного шелка, такая не принадлежат никому из известных мне орденов, - нахмурился Ши Чэн. – Возможно, странствующий заклинатель.

- Нам лучше уйти сейчас, - заключил Е Юнь, поднимаясь на ноги, - Если здесь есть и другие, у нас будут проблемы. Мы сможем вернуться потом.

- Нет! – это прозвучало громче, чем Ши Чэн намеревался, и он тут же умолк, прислушиваясь. – Нет, - повторил он тише, - Мы всегда были на десять шагов позади. Это наша первая возможность узнать, наконец, что происходит.

Он пожертвовал всем ради того, чтобы выяснить правду. Теперь Ши Чэн не мог просто отступить. Что-то происходило здесь, а это значило, они совсем близко к цели. Заклинатель боялся упустить такую возможность – возможность, которая выпала им впервые за месяцы странствий.

Е Юнь тихо и напряженно выдохнул, но спорить сейчас было бы еще хуже. Ему отчаянно не нравилось это место, не нравился мертвый заклинатель, которому здесь было не место и не нравилось, что где-то рядом, вероятно, находится его убийца.

Но он также понимал, что уйти сейчас – значит упустить возможность оказаться в том месте и в то время, когда происходит что-то важное. Он через силу кивнул.

- Хорошо. Но если нам придется разделиться, встречаемся на месте прошлого привала. Иначе мы друг друга не найдем.

Но им недолго оставалось блуждать в поисках каких-либо следов. Ши Чэн двигался впереди, а потому Е Юнь остановился сразу же, когда заметил, что заклинатель мешкает. Он выглянул из-за его плеча, пытаясь понять, что случилось.

Вода в источнике перед ними была красной. На миг ветер отбросил слой влажной горячей взвеси, и взгляду открылась жуткая картина. Несколько тел плавали лицом вниз. Но они находились слишком далеко, чтобы можно было что-то разобрать.

- Что они делали здесь? – выдохнул Е Юнь. - Может, это одна из групп, посланных для уничтожения демонов?

Теперь стало ясно, что найденный ими заклинатель пришел не один. Пересечься с другими совершенствующимися было бы неприятно… Но с тем, что их убило - еще неприятнее.

- Тогда они несли бы отличительные знаки своих орденов. Нет, я думаю, они сами по себе, - Ши Чэн попытался различить что-то внизу, но туман уже сомкнулся, - Может, они пришли к тем же выводам, что и ты. И отделились от своих орденов, чтобы действовать самостоятельно.

- Нужно осмотреть тела, - решил Е Юнь. – Жди здесь.

В источнике под ними тихо бурлила вода. Темный заклинатель спрыгнул вниз, осторожно перебираясь по камням. Очень скоро туман полностью поглотил его фигуру.

О происходящем теперь можно было судить лишь по звукам. Тяжелые, мерные шаги раздались совсем близко – туман скрывал их обладателя до последнего. Что-то направлялось к Е Юню.

Ши Чэн рванулся было вперед, но тут же застыл на месте, почти прижимаясь к камням. Он не мог предупредить заклинателя. Выверяя каждый шаг, Ши Чэн тихо двинулся следом.

***

Зубы все еще были окрашены красным и блестели, когда язык пробежался по ним. Здесь, в тумане, заклинатели оказались беспомощны и не составило никакого труда перебить их поодиночке, так что это оказалось не очень-то интересно.

Интереснее было то, что произошло потом.

Темный заклинатель подошел совсем близко – Хэй Шаньдин знал, что тот рядом, хотя не видел его. Демон не ожидал его здесь встретить. Это все меняло.

Он не мог причинить Е Юню вред, не по-настоящему; но нужно понять, что он тут делает. Хэй Шаньдин бесшумно перетек на камень, подбираясь ближе. Его фигура казалась всего лишь еще одним витком тумана, белое на белом.

***

Густой туман сомкнулся вокруг, точно живой. Но каким бы густым он ни был, ничто не способно до такой степени глушить звуки. Тревога с каждой секундой росла. Темный заклинатель ступал мягко, не производя лишнего шума – если ему казалось, что неподалеку мелькнула подозрительная тень или раздался какой-то звук, он замирал, не шевелясь.

Медленно – очень медленно - Е Юнь спустился к источнику, а затем склонился над побуревшей водой. Тела были покрыты резаными ранами и страшно изуродованы кипятком, но никаких укусов или царапин – ничего, что обычно оставляют демоны. С кем же они сражались?

Убедившись, что других ран на телах нет, Е Юнь поднялся на ноги. От запаха вареного мяса, смешанного с запахом серы, его замутило. Он невольно сделал шаг назад.

И спиной наткнулся препятствие, которого прежде не было. Высоко над ухом раздался смешок.

***

Хэй Шаньдин наклонил голову вбок, впервые рассматривая темного заклинателя как следует. Юный – слишком юный, чтобы надеяться противостоять ему. Как он только сумел его провести? Это до сих пор его удивляло... и интриговало.

Демон не мог отказать себе в удовольствии немного попугать свою жертву. Он думал, что застал его врасплох; и так и было. Однако вместо того, чтобы отскочить от неожиданности, Е Юнь моментально развернулся и всадил меч демону в живот. Раскатистый смех прозвучал почти добродушно.

Бедный малыш. Он так упорно сопротивляется, хотя и знает, что у него нет шансов.

- Потише, дитя.

Хэй Шаньдин поднял ладони вверх, хотя его острозубая улыбка не внушала чувства безопасности.

В следующий миг меч Ши Чэна вырвался между ребер твари. Теплая кровь брызнула Е Юню в лицо, и демон оказался прошит двумя мечами прежде, чем сумел бы что-нибудь предпринять. Сердце бешено колотилось, но темный заклинатель не сдержал усмешки.

Однако уже в следующий момент ему пришлось отпрянуть. Демон рванулся вперед, сильнее насаживаясь на меч, и Е Юнь поспешно выдернул оружие, отступая.

- Я удивлен, что ты выжил, - поделилась тварь, оборачиваясь к Ши Чэну, - я ведь почти выпустил тебе кишки.

Рука заклинателя против воли метнулась к недавно затянувшейся ране. Он пропустил худшую часть боли, и все равно образ демона намертво впечатался в его память. Запах собственной крови, пар, поднимавшейся от пульсирующей дыры в его животе… Один вид этой твари слился для Ши Чэна воедино с ослепляющей, граничащей с помешательством болью.

И потому он отчаянно хотел ее уничтожить. Импульс светлой ци взметнул кипяток волной у ног демона, и тот отскочил, открывая ему путь.

- Иди, - выдохнул Ши Чэн, оказавшись рядом с Е Юнем. - Тебе с ним не справиться, а я смогу его задержать.

В таком тумане Ши Чэн сумеет скрыться от демона, если потребуется срочно отступать… По крайней мере, он на это наделялся.

- Но…

- Иди!

Темный заклинатель колебался, хотя и знал, что времени на сомнения нет. Ши Чэн прав. Если Е Юнь уйдет сейчас, демон за ним не последует. Вопрос оставался лишь один - достаточно ли заклинатель силен, чтобы уйти самому?

- Встретимся, где договаривались, - бросил Е Юнь, решаясь.

Почти сразу затем послышался звон стали, приглушенный рокотом кипящей воды. Сердце ныло. Но Е Юнь не мог поступить иначе, от них зависело слишком многое. И если заклинатель намеревался до конца исполнить свою задачу, то и Е Юнь обязан сделать все возможное, чтобы выполнить свою.

Ши Чэн отдал слишком много, чтобы теперь заботится лишь о своей жизни. Если у них ничего не выйдет, они оба все равно что мертвы – идти им некуда. Теперь все зависело только от Е Юня. Он обязан найти портал прежде, чем Ши Чэн начнет проигрывать.

http://tl.rulate.ru/book/46940/2864308