Готовый перевод Нисходящая тьма / Нисходящая тьма: Глава 41 "Микаэль. Бесчестная дуэль"

(Эрз):Горящие осколки бытия с ужасным грохотом врезались друг в друга в хаотической агонии, уничтожая все на своем пути. Былые понятия перестали иметь хоть какой-либо смысл, вся вселенная окуталась чудовищным пламенем семи цветов радуги и исчезала с лица осознания. Остался лишь он - чудовищнейший хохот, такой отвратительный и пробирающий до самой глубины души. И в центре всего зрелища.... Один лишь.... Ты....

С ужасом ты открываешь глаза, понимая, что это лишь кошмар. Подобные снились, к великому сожалению, не так уж и редко, а тематика огня превуалировала в них до жути часто, однако из-за того, что это стало уже привычкой, с сожалением осознаешь, что подобным взрослого мужчину уже не пробить. Ты вспоминаешь, что взял номер в одной захудалой таверне по дороге в столицу Сталварта, наиболее соответствующей понятию "как можно дешевле, но чтоб не ограбили и убили". И впрямь, лишний замок и запертые окна способны творить чудеса.

Спешно одевшись и собрав вещи, ты спускаешься вниз. Опять эти надоедливые хохочущие лица, действовавшие на нервы. И ладно бы просто улыбались, но ржать на весь пригород - дело последнего хама. Впрочем, опять же, тебя это касалось. Отсыпав трактирщику золотой, ты садишься за пустой столик и принимаешься за трапезу.

Люди одни за другими входят и выходят. Вместе с ним - дварфы и, бр, эльфы. В Сталварте они встречались до омерзительного часто и лишь шанс того, что тебе выбьют мозги местные правоохранительные органы мешал вымещать на этих длинноухих ублюдках заслуженную злость. Ты скучающе оглядываешься, пытаясь найти хоть что-то интересное в окружении.

Вон в углу пара картежников дурят очередную селянку, решившую сорвать куш за бесплатно, вот несколько книжных червей перешептывались, пытаясь определить, какая именно книга, описывающая биографию Леонара Третьего Сталвартского наиболее верна, а вот трактирщик с ехидной рожей лыбится.... В центр таверны, ровно, как и половина местных постояльцев. Да, ты упорно старался туда не пялиться, но все же пришлось. Куча спин в округе закрывали вид и создавали барьер шума, мешая услышать самое интересное. Впрочем, твои отточенные за многие годы путешествий и лесных ночей слух и зрение вряд ли подведут.

За столом собрались двое - не самого высокого роста молодой человек в каком-то странном наряде о чем-то спорил с сидевшим напротив рослым лысым эльфом. Среди наиболее интересных отличительных черт этой парочки у первого ты мог отметить повязку на левом глазе, контрастировавшего на фоне темноты волос блестевшего ледяного черта, а также какой-то кристаллический посох за спиной. Колдун, однозначно. А вот эльф был самым что ни на есть стандартным - очередной лучник. Ничего интересного в нем разглядывать ты не хотел, хотя жуткий ожог на большую часть лица и когда-то разорванное левое ухо говорили о том, что он уже далеко не зеленый юнец, проживший какую-то... Сотню лет? Дьявол их разберет.

- Я ОДНОЗНАЧНО могу сказать, что ты обязан целиком и полностью. - Людишка, судя по взъерошенному виду и сведенным скулам, был крайне раздражен. Толпа зевак, собравшаяся вокруг, увлекательно наблюдала за сценой. Кажется, им никто не собирался мешать.

- Твоя однозначность, - в отличие от него, эльф, как принято у этих тварей, сохранял ледяное спокойствие и высокомерие, - не стоит и ломаного гроша.

- Если ты и впрямь хочешь сохранить приданное - лучше заткнись и делай что говорят!

На лице эльфа появилась легкая ухмылка. Он прикрывает глаза, облокотившись на стуле, кладет руки за голову, ноги на стол, довольно зевает.

- В таком случае ты будешь должен достать мне лук Хайлии.

От подобной фразы колдун чуть не впал в ступор, но все же старался сохранить самообладание.

- Х-хайлии?! Ты что, с ума сошел? Да отк...

- Я знаю, что он находится рядом с твоими загребущими ручонками, мальчишка. Не ври в лицо тому, кто старше тебя в десять-двадцать раз. - Улыбка на лице эльфа становится все довольнее и довольнее. Пропорционально ей злоба на лице у человечишки росла.

- Я знаю про Кейл'Ану, Хирк. - По идее это должно было звучать грозно, но из уст взбешённого колдунишки выглядело даже как-то смешно. - Хочешь выйти на сражение?

- Кейл'Ану, любитель разбрасываться собственными знаниями, - эльф глотнул из стакана, прежде чем продолжить, - проводится только с помощью лука.

- Да вообще наплевать! Я...

- С помощью РЕАЛЬНОГО лука. Не магического. Самая обыкновенная тетива, самая обыкновенная рукоять, самое обыкновенное плечо, самые обыкновенные стрелы. Твоими тощими ручонками разве что по воздуху и водить, вычерчивая буковки.

Ты замечаешь, как у мага начинает дергаться глаз.

- ВНИМАНИЕ, ПОСТОЯЛЬЦЫ! - Заорал он, встав с места. - Я ПЛАЧУ ПОЛТОРЫ ТЫСЯЧИ ЗОЛОТЫХ МОНЕТ ЛЮБОМУ, КТО ОДОЛЕЕТ ЭТОГО КРЕТИНА НА СТРЕЛЬБИЩЕ! ЕСТЬ ЛИ СРЕДИ ВАС ДОСТОЙНЫЕ СТРЕЛКИ?!

В подтверждение своих слов он с оханьем и кряхтением достает из миниатюрной сумки на поясе тяжеленный мешок, доверху набитый золотыми монетами.

Сказать, что толпа от подобного развития событий пришла в шок - не сказать ничего. Началась суматоха, кто-то даже попробовал хорошенько дать магу по голове, но вместо этого его кулак врезался в какой-то заблокировавший удар знак, опаливший рожу излишне смелому бойцу и заставив его начать бегать по помещению, вопя от боли. И лишь эта парочка продолжала пялиться друг на друга, словно сражаясь в невидимой борьбе. Лишь иногда колдун ненадолго отрывал взгляд, опаляя искрами излишне наглые до денег ручонки.

(Микаэль):Микаэль скучающе поразмышлял глядя на кошель незнакомца. С одной стороны, деньги ему бы не помешали. С другой, удовольствие победить очередного самовлюбленного длинноухого на стрельбище... м-м-м. На этом он закончил размышление и встав из-за стола обратился к незнакомцу:

- Если ты ищешь стрелка, маг, то ты его нашел.

(Эрз):Оторвав взгляд от визави и впившись в тебя, колдун прищурился, оглядывая тебя с ног до пят. Ты замечаешь, как он незаметно прикусывает губу, словно взволновавшись.

- Стрелка, значит? Ну хорошо! ЕЩЕ КТО-НИ....

- В Кейл'Ану могут участвовать лишь двое. - Эльф неодобрительно вздыхает. - Это - эльфийская дуэль, мой несмышленый малыш.

Провоцировать своего собеседника длинноухий умел неплохо. У того аж глаз стал менять цвет на красный от злобы.

- ЕЩЕ РАЗ НАЗОВЕШЬ МЕНЯ МАЛЫШОМ....

- Ладно-ладно, не взрывайся. - Посмеявшись с собственной шутки, эльф лениво встал и двинулся к выходу.

- П-постой! Есть еще кто-нибудь?!

Он с неумолимой печалью и тоской видит, как толпа каких-то калек и кретинов, не охотившихся на что-то опаснее оленя, облепили его со всех сторон, лишь немного боясь подойти еще ближе. Он косо поглядел на каждого, громко хлопнул ладонью по лицу и, жестом испарив мешок, двинулся ко входу.

- Ладно, ты, - он ткнул в тебя, - за мной. Остальные - если пойдете следом - наведу порчу и превращу в овец.

Звучало настолько саркастично, что только болван мог поверить в такие угрозы. Что же, все в ужасе рассосались, так что....

(Микаэль):Пожав плечами, стрелок решил последовать за колдуном. Перспектива посрамить эльфа в стрельбе все-таки очень грела сердце, а по-настоящему опасным человек с такими угрозами не выглядел.

(Эрз):Вы вышли из таверны и направились куда-то в сторону леса.

- Тебя хоть как зовут? - Все же решил поинтересоваться парень спустя неловкую паузу.

(Микаэль):- Никто. - Микаэль усмехнулся, вспомнив один недавно прочитанный эпос и решил ответить в его духе. Да и не особо хотелось оставлять информацию о себе, раз у них будет дуэль в лесу, кто знает, может удаться сразить длинноухого наповал, а это едва ли понравится властям...

(Эрз):- О, довольно популярное имя в среде наемников и заемщиков. Почему-то одно из моих самых нелюбимых.

Ты замечаешь, как чертенок с его головы смотрит прямо на тебя, недовольно фыркая.

(Микаэль):Прищурившись стрелок посмотрел на чертенка в ответ.

- Ну что же поделать, с каким именем родились с таким и живем ведь... - ответил Микаэль колдуну.

(Эрз):Решив, что ты смотришь на него, маг нервно отвел взгляд.

- Правила древних эльфийских традиций ты не знаешь, не так ли?

(Микаэль):- Всю жизнь предпочитал держаться подальше от этих ритуалов. - человек чуть не сказал "отвратных" но решил что так могут и деньги уплыть. - В настоящем поединке есть лишь лук, ты, цель и траектория. Но предложение состязаться ваше, вам и правила устанавливать.

(Эрз):- В таком слу...- Он не успел договорить, как его прервали. От подобной реакции маг так уставился на длинноухого, что даже ты неловко отвел взгляд.

- Он? Правила? Они придуманы тысячи лет назад и вряд ли могут измениться по воле какого-то ма...- Он все же поймал взгляд и поежился. - Кхм, мага. Все предельно просто - в твоих руках три стрелы и обычный лук. Стреляете с сорока метров - кто больше раз попадет, тот и победил.

На этой фразе он резко остановился. Вы уже вышли за пределы населенного района, отдалившись метров на 50.

- Тед, - маг опять начал прожигать эльфа взглядом за то, что тот посмел назвать его имя, - отмерь сорок метров и отведи своего болванчика ровно на место. Затем дай команду и начнем.

- Гр-р-р. Да, Хирк. Пошли, Никто - поторопимся.

(Микаэль):Микаэль про себя отметил что этого эльфа он обязательно убьет.

- Ну давай, человек-линейка, отмеряй мои сорок метров. - ответил он между тем Теду.

(Эрз):На твои шуточки парень уже не реагировал. Он прищурился, отмеривая расстояния, снял с головы черта, словно мысленно с ним что-то обсудил, после чего вернул на место и начал вести тебя вдаль по дороге.

- Ну и мразь же эта лысая сволочь, а, приятель?

(Микаэль):С ухмылкой одобрения Микаэль посмотрел на Теда.

- Такой же как и все эльфы. Напыщенный, себялюбивый и воображающий, что весь мир крутится вокруг его тысячелетних ритуалов. Плесень на древе жизни. - при этом сравнении Латази издал отрывистое "хо".

(Эрз):- Ну что ты, эльфы они разные - есть доброжелательные особы, не смотрящие на тебя как на, эм, не самого достойного представителя своего рода. По одному не стоит судить многих.

Ты замечаешь на его лице довольно неплохо скрываемую ухмылку. Он словно издевается над тобой, но упорно старается этого не позазывать.

- В любом случае не суть важно. Как только я крикну "НАЧАЛИ!" - сделай по нему три последовательных выстрела, понял?

(Микаэль):Прищурившись Микаэль внимательно рассмотрел лицо Теда. Издевается, значит...

- Да, понял.

(Эрз):- Ну хорошо, в таком случае жди.

Он щурится и спешно отбегает на расстояние посередине между вами.

Ничего не предпринимаешь за это время?

(Микаэль):Поворачиваюсь к эльфу, беру наизготовку лук и первую стрелу. Жду.

(Эрз):Как ты замечаешь, эльф сделал то же самое. Вы пересеклись взглядами. Ты чувствуешь в нем не меньше жажды крови и ненависти, чем в своем собственном. Родственные души, однозначно!

Когда маг доходит до середины, он кашляет и поднимает руку в серебряной перчатке вверх.

- Итак, правила предельно просты! Три контрольных выстрела по оппоненту. Запрещено стрелять по глазам, пользоваться любыми формами магии и...

- Ты хоть его лук проверил, недотепа? - Быстро прервал колдуна стрелок.

- ДА, проверил, он чист. - Это уже становится смешно. Ты прямо ждешь-недождешься, когда он уже слетит с катушек и швырнет в провокатора какое-нибудь жуткое заклятье.

- Продолжай.

- ... и убивать оппонента. Итак, начнем насчет три. Три!

Вы одновременно скидываете оружие и начинаете сражение.

Ты стреляешь первый.

Проведешь нормальный контрольный или...

(Микаэль):Сделав глубокий выдох, Микаэль одновременно с этим вскинул лук. Пение птиц в лесу, шелест ветра, рожа этого мага Теда - все перестало существовать. Существовал лишь кончик его стрелы и то куда он указывал - проклятый длинноухий. Но это уже был не длинноухий, это был просто объект, та цель до которой должна долететь его стрела. Он слегка повернул прицел так что бы кончик стрелы указывал точно в нужную точку, натянул тетиву посильнее, надеясь что прострелит эту рожу насквозь и разжал пальцы, отправив стрелу вперёд, прямо в...

(Эрз):Попутно стрела прошибает эльфу грудь, окатывая дорогу лужей крови. Он дико хрипит и дрожит, схватившись за рану, панически хватая воздух и стараясь не потерять равновесия.

(Эрз):- Первый попал. - На мгновение ты замечаешь, что с лица мага пропал любой признак жизнерадостности или эмоций - он ледяным взглядом следил за каждым твоим движением, словно с чем-то сверяясь.

- Кха, а неплохо для малолетки! - Эльф крепко перехватывает лук и, щелкнув пальцем, проводит по тебе три контрольных выстрела. Они не такие мощные, но каждый до смерти меток - чувствовалось, что каждая стрела выпущена не сопливым новичком, а тем, кто пользовался луком не один десяток лет и совершил не одну тысячу выстрелов. Чудом ты уворачиваешься от одной из них, пролетевшей прямо в районе уха, две другие втыкаются тебе в грудь и правую ногу.

7/40 хп

- Два попали. - Вновь озвучил очевидное колдун. На эльфа он практически не обращал внимания, изучая твои навыки уклонения от предполагаемых угроз.

(Микаэль):Сплюнув накопившуюся во рту кровь, Микаэль взял новую стрелу. Как же все-таки бесят эти эльфы. И как их можно воспринимать как собеседников, друзей, партнеров? Во всяком случае, он никогда их так не воспримет. Этот эльф - добыча. Просто его добыча и ничего большего. Нет особого удовольствия просто дырявить это туловище, гораздо интереснее ведь метко попасть, например, в глаз. Сложно, но результат должен быть достойным. В эту цель он отправил свою следующую стрелу.

(Эрз):За мгновение до попадания ты замечаешь, как он грациозно совершает шаг в сторону, не давая стреле сделать еще одно отверстие. Это... Странно! Ты точно мог сказать, что он не мог среагировать на такую скорость - эльф словно предвидел твою атаку и был к ней готов. Это что, магия?! Почему судья молчит?

- Ну что же, это больше, чем можно ждать от холопа.

Это последние слова, что ты слышишь - после нового залпа боль настолько затуманивает разум, что ты теряешь сознание, проваливаясь во тьму.

Сознание возвращается вновь спустя неопределенное время. Ты видишь, что лежишь в постели, в одном из номеров знакомого трактира. Твои раны перевязаны, а снаряжение складировано в специальном шкафчике у дальней стены. Голова жутко трещит, но, в целом, преодолеть возможно.

Рядом, закрыв глаза, сидит колдун, из-за которого ты и влип во всю эту передрягу. Его поза чем-то напоминает медитативную. Кажется, он в трансе. И, что еще любопытнее, тяжелый кристаллический посох также лежит у стены.

На улице вечерело. Кажется, ты провалялся часов восемь-десять. Или... Несколько суток?... Сказать было сложно.

(Микаэль):Вот оно что. Мошенничество на эльфийской традиционной дуэли. Ну еще бы. Ведь честными методами эти высокомерные твари не смогли бы удержать славу величайших лучников. Ну да ладно, теперь нужно выбираться отсюда. Стараясь не шуметь Я встаю с постели и иду к шкафчику со снаряжением.

(Эрз):И у тебя получается! Что же дальше?

(Микаэль):Увидев свой лук и колчан я принимаю решение. Этот колдун заманил меня на бесчестную даже по правилам бесчестных созданий дуэль. Он подставил меня. Справедливо будет его за это убить, а его вещи, думаю, можно будет выгодно продать. Схватив лук, Я прицеливаюсь в него. Благо расстояние маленькое.

(Эрз):Со стрельбой по недвижимой цели справился бы даже ребенок, куда уж тебе! Попадешь наверняка.

(Микаэль):Улыбнувшись отпускаю тетиву. Лети моя стрела...

(Эрз):Проще пареной репы, как отнять конфетку у ребенка и все в таком духе! Рассекая воздух, стрела со свистом входит в пространство лживого обманщика. Впрочем, к твоему удивлению, в последнее мгновение, перед тем, как прошибить глаз, она резко врезается в странный магический знак и испаряется, а все ее кинетическая мощь обращается в чистую энергию, сформировавшую в воздухе сгусток пламени, тут же отправившийся в твою сторону и поглотивший с ног до пят.

- Да уж, я что-то совсем не удивлен. - Магистр приоткрывает зрячий глаз и вновь хлопает ладонью по лицу.

40/40 хп, Продолжительный урон огнем 37

Ты с воплями катаешься по земле. Яркое пламя пожирает твою плоть, при этом почему не переходя на пол. Оно разрушительно, словно воплощенный хаос. Лишь твоя экстремальная реакция и перекатывания по полу с огромнейшим трудом спасают тебя от неминуемой смерти.

3/40 хп

(Эрз):Маг лениво встает на свои две, попутно хрустнув шеей после долгой неподвижности.

- Ну что же, игры закончились, приятель. Теперь окончим цирк и поговорим серьезно. - Он глядит на тебя исподлобья, ожидая, когда наконец встанешь.

(Эрз):- Да уж, я что-то совсем не удивлен. - Магистр приоткрывает зрячий глаз и вновь хлопает ладонью по лицу.

С трудом, сжав зубы от возникшего в процессе дико болезненного давления на обгоревшие пальцы, Микаэль поднялся на ноги с пола.

- Кто ты и что тебе нужно от меня?

(Эрз):- Меня зовут Тед Стогман. Тридцать восьмой магистр Сталвартской академии магии, прибыл сюда для того, чтобы завербовать тебя для важной миссии.

Легким жестом он притягивает к себе лежавшей у стены посох и крепит его за спиной.

- Приятно познакомиться, кровожадная злюка или, если быть более формальным, Микаэль.

(Микаэль):- Откуда ты знаешь моё имя?

(Эрз):- Птичка нашептала на ушко приятным солнечным утречком.

(Микаэль):Стрелок сжал зубы.

- Птичкам надо быть поосторожнее, а то на них очень уж приятно тренироваться в стрельбе. - Попутно Микаэль размышлял кто же, мог сдать его имя колдуну. - и куда же ты хочешь меня завербовать?

(Эрз):Он опирается спиной о стену, вновь прикрыв глаз.

- Может "для чего"? Понимаю, у вас, примитивных махальщиков железками, тело стоит выше разума.

(Микаэль):Микаэль для себя решил что обязательно однажды оборвет жизнь этого человека. Самодоволен как эльф. Но пока злить его неразумно.

- И для чего же ты решил меня завербовать?

(Эрз):- О, это отличный вопрос, мой друг. Для великой миссии!

Он торжественно поднимает палец вверх. Из того сыпятся яркие искорки и блестки, раздражая тебе глаза.

(Микаэль):Микаэль ожидает продолжения рассказа от Господина Конкретика.

(Эрз):Это явно разочаровывает последнего.

- Любишь детали, да? Ну, в таком случае присядь, я бы на твоем месте при таких ожогах не особо желал стоять на холодном полу, выслушивая рассказ.

(Микаэль):- Я пожалуй лучше постою.

Микаэль решил не проверять насколько больно ему будет сесть.

(Эрз):- Упертый как баран. Часто слушаешь других, м?

Следуя уже собственному совету, магистр присаживается на кровать, вытаскивая пятки из обуви и дрыгая ими, похрустывая.

- Можешь не отвечать - я же знаю, что скорее всего ничего не услышу.

(Микаэль):- Я слушаю других если они говорят дело. - отрезал лучник.

(Эрз):- Ну да, конечно, я не сомневался. В таком случае будь добр ответить на несколько моих вопросов, хорошо? И лучше не привирай, приукрашивай и так далее.

(Микаэль):- Зависит от того что ты спросишь.

(Эрз):- О, чудненько! Ну, давай с самого общего. Расскажи мне о себе.

(Микаэль):- Я путешествующий наемный стрелок. Большего тебе знать не нужно.

(Эрз):- Нужно, уж поверь. Я хочу иметь надежных партнеров, а не тех, что продадутся первой же шкуре на пути или предадут меня из-за нелюбви.

(Микаэль):- Я о тебе ничего не знаю кроме титула, а ты просишь преданности?

(Эрз):- Если хочешь - можешь спрашивать попутно, чего уж там. Мы знакомимся!

(Микаэль):Микаэль поразмыслил. С одно стороны его просит рассказать о себе совершенно незнакомый человек. С другой он с совершенно незнакомым магическим посохом, а сам Микаэль голый и уже убедился что простой стрелой его не проймешь.

- Я из одного далекого маленького городка. С детства я учился там у опытного охотника его ремеслу. Но проклятые эльфы сначала убили моего учителя, а потом уничтожили родную деревню. Однако Я выжил. С тех пор Я скитаюсь куда глаза глядят и зарабатываю своим луком.

(Эрз):- Как назывался тот городок? - Он вытянул первый палец. - За что эльфы так поступили? Наши сталвартские в жизни бы такого не сделали даже по самой жуткой причине. - Второй. - Как ты выжил? - Третий.

(Микаэль):- Лартур. Потому что все эльфы высокомерные эгоцентрические создания. Я был в это время в лесу.

(Эрз):- Ха. Мне что-то не нравится ответ на второй вопрос! Может была какая-то более реальная причина?

(Микаэль):Микаэль сжал зубы.

- Когда эльфы убили моего учителя, я убил их. А они за это отомстили.

(Эрз):- Убил эльфов? Ух ты. А моральные муки на тему того, имеешь ли ты право лишать других жизни?

(Микаэль):- Моральные муки? Что это?

(Эрз):- Ну, перед тем, как совершить свое первое убийство, ты должен был жить в нормальном цивилизованном обществе. - Магу явно не доставляло удовольствия объяснить тебе основы социологии на пальцах, но, кажется, желание действовать на нервы в нем все же побеждало. - А в обществе убийство - худшее и самое презираемое преступление, а значит ты должен был его бояться и как-то стараться преодолеть. Да и в конце концов многим сложно убить даже утку, не то что обладающее душой и сознанием говорящее двуногое создание.

(Микаэль):- Странная философия. Разве не логично что если тебе что-то нужно то это что-то нужно забрать? Если тебе нужна еда, ты идешь и подстреливаешь утку. А если то что тебе дорого у тебя забирают - разве не необходимо за это отплатить сполна? Ведь если этого не сделать, то твой недруг придет снова и заберет то дорогое тебе что еще осталось. Поэтому нужно сразу показывать что ты врагам не по зубам. Вот белки не могут дать отпор кунице. Поэтому куница каждый раз спокойно приходит и ловит их. Но куница может дать отпор волку, поэтому даже волк не лезет к ней. Куница умеет отплачивать если у нее что-то забирают и поэтому ей хорошо живется. Те эльфы убили моего учителя, а значит помешали моей жизни в удовольствие. Да и своими "лесными правилами" они сильно мешали мне жить в удовольствие. Убить их было полезно и вдобавок приятно. Жаль что Я не учел что их там было слишком много.

(Эрз):Тед склонил голову на бок, неодобрительно покачав головой.

- Ты подходишь к делу с неправильной стороны, сравнивая людей с животными. Твоя матушка, пока была жива, не позволяла тебе съедать все со стола, заставляла делиться с семьей, мешала "жить в удовольствии". Чего ж ты не поставил ее на место?

Он щелкает пальцами, словно продвигая речь на новый виток.

- Я тоже сирота и имею право давить на больное.

(Микаэль):Микаэль поразмышлял.

- Ты слишком упрощаешь. Матушка следила за тем дабы добываемая семьей пища доставалась всем, это правильно, ведь в итоге все держаться вместе, все держаться одной семьи и при необходимости помогают друг другу. Так жить проще. Теперь, без семьи, жить стало сложнее... - Микаэль помотал головой, как бы отгоняя от себя лишние воспоминания. - И как же ты стал сиротой?

(Эрз):- На мою деревню напали бандиты. Несколько особо шкодливых помимо осмотра домов начали рыскать по подвалам, где мы с семьей как раз и спрятались. Зарезали мать, отца и сестренку прямо на глазах. Ух, не самое приятное зрелище, скажу тебе. Ну, в чем-то даже схожесть есть!

На его лице не видно ни капли грусти или прочего схожего.

- Вот мы и подошли к моменту со взаимовыручкой. Все общество построено именно так, что мы чем-то жертвуем во благо других, получая в итоге от этого самого общества куда более превышающую приданное пользу. Это называется социокультурная переходная адаптация. - Он делает небольшую паузу. - Проще говоря - то, что отличает человека от животного. Разумеется, к твоим условиям это применять нельзя, так как тут ярко выражен конфликт и беззаконие, но то, какие выводы ты сделал энное число лет назад, должны были сформироваться за жизнь во что-то более целостное.

(Микаэль):Микаэль почесал затылок.

- Так к чему ты клонишь?

(Эрз):- Я хочу сформировать в голове твои моральные ориентиры и как сделать так, чтобы кое-кто не набрасывался на тех, кто ему мешает.

Он вновь щелкает пальцем. Это начинает раздражать.

- Тонкие манипуляции требуют знания тонкостей.

(Микаэль):- Слушай, тебя не затруднит говорить на Общем, а не вашем магически-книжном языке? Если тебе интересно что я считаю правильным, а что нет - все просто, у меня нет таких понятий. Каждый вправе делать то что ему хочется или мешать это делать другим, так устроена жизнь, пусть почти все и прикрываются при этом лицемерными понятиями вроде "правильно" или "нехорошо". Но по сути это все пустое, потому что за всеми этими понятиями прячется желание собственной выгоды и удовольствия. А я просто не надеваю эти маски, если мне чего-то хочется то я буду добиваться своей цели.

(Эрз):- Маски-шмаски, - совсем за идиота тебя держит? - не имеет значения. Ох. Есть законы, по которым живет общество. Будешь их нарушать - слетит голова с плеч. Надеюсь, ты прожил все это время не в лесу и понимаешь очевидную истину.

(Микаэль):- Зависит от того насколько осторожно это делать.

(Эрз):- Крайне, крайне осторожно. Мои наемники, представительные лица - собственное лицо. Все, что делаете вы, бьет по моему авторитету, по отношениям, легенде. Все эти вещи, в данный момент, - он делает небольшую паузу, - и так не самые чистые, меня считают сектантом и демонопоклонником, а если еще и вскроется, что у меня головорезы стоят на службе... Надеюсь ты понимаешь - таких ситуаций лучше не допускать. Любой ценой.

(Микаэль):- А ты действительно сектант и демонопоклонник?

(Эрз):- Ну, прояви чудеса проницательности, рассудительности, дедуктивного мышления, соотнесения временных параллелей. Похож?

(Микаэль):Микаэль озорно усмехнулся.

- Вполне смахиваешь.

(Эрз):- О, нет, меня раскрыли. - Он с карикатурным ужасом неодобрительно покачал головой. - И что именно выдало-то?

(Микаэль):- Ну еще... вчера? По крайней мере какое-то время назад Я вполне себе спокойно проживал в трактире, но, последовав за твоим обещанием кучи денег Я оказался в глухом лесу, где мне навязали бой правила которого вражеская сторона с твоего попустительства не соблюдала, в результате Я был вырублен и в итоге оказался в неизвестном мне помещении где ты вербуешь меня к себе на службу. Я слышал что тоталитарно-деструктивные секты действуют примерно так. - Усмехнувшись, Микаэль решил перевести тему разговора. - Я вроде бы ответил на все твои вопросы. Расскажи теперь ты, собственно, суть того что тебе нужно - иными словами, зачем тебе нужны наемники?

(Эрз):Твой ответ явно не соответствовал тому, что он хотел услышать, но, проигнорировав этот факт, маг перестал смотреть на тебя и уставился в стену.

- У меня есть несколько важных заданий, поручить которые нужно подготовленным ответственным лицам. Ввиду того, что я - член академии, материализовать их из воздуха у меня не выйдет. - Звучало немного парадоксально. - Поэтому я обратился к магии судеб и начал собирать такой отряд. В него войдешь и ты. Первым делом после прохождения интенсивного курса обучения ты выступишь с остальной командой на Акальбе и заработаешь мне повышение.

(Микаэль):- Что такое Акальба?

(Эрз):- Собираются восемь могущественных магов вместе со своими командами, команды сражаются друг с другом в дуэлях насмерть. Победителю новое звание, а его команда получает право стать гвардейцами академии. В детали я посвящу тебя позже.

(Микаэль):- Почему позже?

(Эрз):- Потому что за месяц ты уже все забудешь.

(Микаэль):- Я пока на память не жаловался.

(Эрз):- Неужели? И какого цвета была тетива твоего стрелкового визави?

Если под визави он подразумевал эльфа, то ты неплохо помнил, что она была золотистой.

(Микаэль):- Золотистой. - Микаэль самодовольно ухмыльнулся. Не стоит этому магу всех мерить по своей дырявой памяти.

(Эрз):- Непр.... - Он запнулся. - Ну это любой болван бы запомнил. Ох, мне тебе на голову вылить весь ушан с правилами что ли? Хочешь услышать?

(Микаэль):- Да, почему нет.

(Эрз):- Хорошо, как вам угодно. Ох.... Акальба - состязание регулярного характера, проводимое с 10 по 13 сентября каждые три года Сталвартской Академией Магии. Каждые 15 лет правила модернизируются и сейчас установлен следующий регламент проведения - восемь участников собираются в назначенное место, приведя с собой команду размером от 5 до 6 наемников с рядом некоторых ограничений, таких как, например, запрет на излишне пагубные потусторонние сущности. Соответственно, в этом году, под Крилоком, в великом дворце императора Иншвади пройдет очередной турнир с восемью кандидатами магистрами, каждый из которых предоставит свою команду для участия. Пока все понятно?

(Микаэль):- Что же здесь непонятного?

(Эрз):- Вообще-то я упускаю так много деталей, что иной магистр уже осыпал меня десятком вопросов. Но тебе все понятно, так что не буду зря тратить время. Так вот, в турнире три этапа. Первый - противостояние с вражеской командой на открытом поле боя с редким ландшафтом. Там выявляется чистая боевая мощь. Второй - сражение по особым условиям, например с участием огненных сфер, когда, подобрав их, ты можешь сжечь одного из врагов с гарантией. Тут проверяется командная работа и координация. Наконец, последний этап, в котором уже смерь участников становится запрещена - сражение с магистром. Команда выходит против магистра противоположной команды и старается его одолеть. Если обе команды проиграли - дуэль начинают магистры, если проиграли оба магистра - команды выходят на какое-нибудь заранее заготовленное примечательное поле боя. В итоге тот, кто победит, станет полноценным магистром.

(Микаэль):Микаэль хмыкнул.

- В целом все понятно. Только расскажи, зачем мне, собственно, участвовать в этих боях, где можно спокойно помереть на любом из первых двух этапов?

(Эрз):- Потому что я осыплю тебя золотом, артефактами, подарю лучших наставников, возведу к величию и впишу имя в историю.

(Микаэль):- Убедительно.

- Известно заранее какие команды выставят противники?

(Эрз):- Официально - нет. Но я достал список участников, нарыл на многих компромата, провел детальное расследование, аналитические выводы, составил несколько теоретических статистик по всем правилам теории вероятности, прикинул в голове.... Ну, в общем, все что нужно я скажу.

(Микаэль):- Что-то по последним двум пунктам твоих дел что ты назвал у меня создалось ощущение что не всем этим данным можно будет доверять. - Микаэль усмехнулся. - И, в итоге, каков по твоим сведениям будет состав вражеских команд?

(Эрз):- Я, по-твоему, должен помнить все шестьдесят участников? Магистров-то с трудом запомнил, не то что их собачек.

(Микаэль):- Тогда как воспользоваться накопленными тобой данными если ты их забыл?

(Эрз):- Ну, как ты думаешь? - Он сказал это так, будто слышал от тебя форменный бред.

(Микаэль):- Думаю, нет, скорее надеюсь что ты их куда-нибудь записал.

(Эрз):- Пра-а-авильно, да.

(Микаэль):- И эти записи хранятся..? - Микаэль начал фразу надеясь что Тед ее закончит.

(Эрз):- .... в академии?

(Микаэль):- И в какой момент можно будет с ними ознакомиться?

(Эрз):- Когда придет время и вы соберетесь.

(Микаэль):- Хорошо. А кто еще состоит в твоей команде можно узнать?

(Эрз):- Насколько детально тебе нужно рассказывать?

(Микаэль):- Ну хотелось бы знать насколько сильно мне может захотеться их убить для начала, а потом неплохо бы знать способны ли они на что-то сами для продолжения...

(Эрз):- Любишь крыс?

(Микаэль):- Иногда довелось их пробовать, а что?

(Эрз):- С тобой будет ходить говорящая седая крыса на двух ногах, промышляющая темной магией.

(Микаэль):Стрелок попробовал представить себе эту картину, но у него не очень получилось.

- Она такая старая?

(Эрз):- Нет, я ее такой сделал.

(Микаэль):- Зачем?

(Эрз):- Не любишь снежный цвет?

(Микаэль):- Да нет, к цвету нейтрально отношусь, но зачем ее было перекрашивать?

(Эрз):- Это побочный эффект благословения.

(Микаэль):Микаэль хотел было еще что-то спросить, но поразмыслив решил не углубляться в эту тему.

- А остальные?

(Эрз):- Как относишься к добродушным милашкам, мешающим творить хаос?

(Микаэль):- Бесят.

(Эрз):- Вот такой у тебя будет джинази под боком. Не знаю как остальные с ним уживались, но все же в итоге ужились.

(Микаэль):- Понятноо... - протянул Микаэль. - А остальные?

(Эрз):- Молчаливый мрачный немного отдаленный от жизни скрывающийся под тонной одежки мужик в странной кривой маски, на деле являющийся шейдом-зоофилом с псионическими отклонениями.

(Микаэль):- Главное что не эльф. - Микаэль хмыкнул. - И-и-и..?

(Эрз):- Туповатая наглая двуногая ящерица, отлично владеющая холодным оружием.

Он резко вспомнил о какой-то важной вещи.

- Чеча, Айрон, Хук и Пша.

(Микаэль):- Стремные у них имена какие-то. - Микаэль быстро что-то посчитал на пальцах. - Выходит нас, будет пятеро? А много вражеских команд имеют шесть бойцов?

(Эрз):- Четыре. Не волнуйся, вам выдадут за это преимущество.

(Микаэль):- Какое?

(Эрз):- Насколько я знаю, в самом начале боя мне позволят забросить в них какое-нибудь заклятье.

(Микаэль):Микаэль с сомнением посмотрел на мага.

- Такое себе преимущество, ну да ладно. Надеюсь мои союзники будут достаточно сильны для битв с вражеским перевесом. Я согласен стать твоим наемником.

(Эрз):Он хмыкнул.

- Может оно и не видно с первого взгляда, но я - самый могущественный боевой маг академии после архимагистров и парочки особо лютых старших колдунов. Можешь не волноваться, это крайне весомое преимущество.

Маг протягивает тебе ладонь.

- В таком случае - рад приветствовать, Микаэль, в нашей дружной команде!

(Микаэль):Стрелок пожал магу руку.

- Что теперь?

(Эрз):- Теперь один небольшой момент. По моим расчетам в финале вы встретитесь с могущественным шаиром, который в данный момент не оставит от вас и мокрого места.

(Микаэль):- Во-первых, что такое шаир. - Спросил Микаэль поразмышляв. - А во-вторых, как этого исхода избежать?

(Эрз):- Значит такие слова, как шейд, псионик, джинази... Тебя совсем не удивили?

(Микаэль):- Я таких уже встречал за свою жизнь, ну или слышал о них в трактирах. А шаиров не встречал.

(Эрз):- Поразительно. Ну хорошо, шаир это маг, заключивший в оковы могущественное планарное существо вроде ифрита или дао.

(Микаэль):- Значит ифриты и дао не считаются излишне пагубными потусторонними сущностями?

(Эрз):- Драконы не считаются, так что можешь не переживать - там довольно высоко поставлена планка.

(Микаэль):- Звучит многообещающе. Так все-таки, как избежать такого исхода этого состязания?

(Эрз):- Я разослал всех по наставникам, лучшим моим знакомым представителям их ремесел.

(Микаэль):- Значит для меня тоже есть наставник?

(Эрз):- Да...

В его тоне тебя что-то напрягало.

(Микаэль):Микаэль напрягся.

- И кто же он?

(Эрз):- Сделай глубокий вздох.

(Микаэль):- Зачем?

(Эрз):- Мне тебе все анатомические аспекты рассказать?

(Микаэль):- Нет, только практический смысл.

(Эрз):- Так легче воспринимать информацию.

(Микаэль):- У меня пока с этим нет проблем.

(Эрз):- Я сказал - сделай глубокий вздох.

(Микаэль):Микаэль его сделал.

(Эрз):- Тот, кому ты проиграл в стрелковой дуэли.

Парень задумчиво почесал подбородок.

- Мы устроили сцену в таверне, чтобы выманить нужного мне человека и сделать его более сговорчивым. На самом деле он уже давно должен мне, да.

(Микаэль):Какое-то время стрелок осмыслял сказанное.

- Мне нечему учится у эльфа.

(Эрз):- О, поверь, тебе очень даже много чему есть у него поучиться.

Он прикрывает глаз.

- Помнишь ты сказал про жульничество в сражении?

(Микаэль):- Оно и было. Дуэль ведь без магии.

(Эрз):- Она и была проведена без магии.

(Микаэль):- Это невозможно! - Горячо воскликнул Микаэль. - Ни одно живое существо без магии не может предвидеть куда будет направлена стрела и успеть уклонится!

(Эрз):- Когда-то я тоже так считал. А потом я почитал про древние эльфийские ритуалы и понял, что нет - предвидение как физиологический фактор в определенной степени существует, если... Обращаться к не самым приятным.... - Он старательно подбирал слова. - Вещам.

(Микаэль):- Каким именно?

(Эрз):- Глин'Те Альдвей.

Звучало очень мрачно, таинственно и непонятно.

(Микаэль):- А можно на Общем?

(Эрз):- Я бы перевел его как "Жутко напыщенное мрачное принесение в жертву дварфа, человека и эльфа, напивание их кровью и нагие танцы под алой луной в жутком безумии", но вышло бы слишком длинно. Можешь называть это Жертвоприношением.

(Микаэль):Стрелок скривился.

- Вот оно что, очередные эльфийские обряды. И это не считается магией?

(Эрз):- В Глин'Те Альдвей нет ни капли магии.

Он шмыгает носом, немного улыбнувшись.

- Силы друидов диктует природа, принятие в себя силы чужой крови - примерно то же самое. Это природный процесс.

(Микаэль):- И ты хочешь что бы этому обряду научил меня этот длинноухий?

(Эрз):- Научил? Нет, он слишком длинный и проводится не одним человеком. Его вместе со специально собранной командой проведет Харкон, старший друид круга Крови. А Хирк подготовит тебя к нему.

(Микаэль):- И что будет включать в себя эта подготовка?

(Эрз):- Это уже узнаешь у него.

(Микаэль):Микаэль поразмышлял и хитрая ухмылка появилась на его лице.

- А наставнику обязательно к концу обучения оставаться живым?

(Эрз):- Обязательно.

Звучало как-то даже угрожающе.

- Впрочем, если хочешь - можешь рискнуть, но, боюсь, он может ответить.

(Микаэль):После первого ответа Микаэль нахмурился, но второй разладил морщины на его лице.

- Ну тогда меня все устраивает.

(Эрз):- Хорошо. У тебя еще остались вопросы ко мне?

(Микаэль):- Нет.

(Эрз):- В таком случае встретимся перед турниром.

(Микаэль):- Хмм, а где мне встретить этого длинноухого?

(Эрз):- Он сидит снизу и ждет твоего прибытия. Однако, кажется, придется еще немного подождать - кажется ты вдарил по Као очень неплохо.

Маг, неловко уводя взгляд в сторону, намекает на твои жуткие ожоги.

(Микаэль):- Как, кстати, работает это твоё Као и что это вообще такое?

(Эрз):- Хочешь меня прикончить уже с гарантией?

(Микаэль):Микаэль усмехнулся.

- Да нет, просто интересно, вдруг встречу противников с такой штукой.

(Эрз):- Встретишь, не волнуйся. У каждого магистра есть от двух до трех таких рун. У меня, кстати, их даже два типа. Не враги твоего масштаба, мягко говоря.

Он подмигивает.

- Задавите массой, не волнуйся.

(Микаэль):- Ну ладно. Как мне подлечится от этого заклинания?

(Эрз):- От рун? Никак, они не для этого предназначены. И целебной магией, кстати, я не владею. Так что придется тебе опять отлеживаться, теряя впустую время. Это скажется на результатах твоих тренировок, может даже ритуал из-за этого провалишь. Ну, что уж поделать - сам виноват. Надеюсь, сделаешь выводы и поймешь, что не нужно накидываться на людей за просто так.

(Микаэль):- Не за просто так. - Поправил Теда Микаэль. - А за то что оказался в неизвестном месте неизвестным образом.

(Эрз):Кажется твои аргументы его не впечатлили.

- Неизвестном месте? Ты не узнал собственную комнату? Неизвестным образом? А то, что тебя перевязали, не ограбили и даже ничего не оторвали - вообще не учитывалось, да?

(Микаэль):- Откуда мне знать коварные планы магов и что они против меня могут приготовить? - Пожал плечами Микаэль.

(Эрз):- В таком случае почему бы тебе не верить в коварные планы богов и вырезать всех окружающих?

(Микаэль):- Потому что это нелепо.

(Эрз):- То, что ты сказал мне только что, настолько же нелепо.

(Микаэль):- Отнюдь. Ведь боги далеко, а ты сидел рядом.

(Эрз):- Вот видишь? Собственное незнание вводит тебя в заблуждение. Боги вездесущи.

(Микаэль):- Но прямо здесь ведь ни один из них не сидит, не так ли? - Упрямо-победно возразил Микаэль.

(Эрз):- Может я на самом деле - перевоплотившийся Боккоб, откуда ж тебе знать?

(Микаэль):- Ну с тобой, кто бы ты ни был, мы уже заключили сделку.

(Эрз):Он вздыхает.

- Ну хорошо-хорошо. Иди лежи.

(Микаэль):- Хорошо. Думаю завтра мои раны затянутся, завтра этот длинноухий все еще будет меня ждать?

(Эрз):- Куда он денется.

(Микаэль):- Тогда завтра приступлю к тренировкам.

(Эрз):- Ну, удачи. Надеюсь доживешь до нашей встречи!

(Микаэль):Микаэль откланялся Теду и направился к постели дабы подождать пока раны затянутся.

http://tl.rulate.ru/book/44804/1352010