Готовый перевод One Punch - Gamer / SAO: Ванпанчгеймер😌📙: Глава 33

12 февраля 2026 года. Кавагое, Сайтама. Дом Киригая, 07:00 утра...

Киригая Кадзуто медленно открыл глаза, тихонько зевнув. Его взгляд мягко скользнул по сжавшейся в клубочек спящей Сугухе в пижаме, которая крепко обнимала его с улыбкой на лице, и он сдержал глупое желание ущипнуть ее за щеки, решив лучше прижаться к ней еще ближе, чтобы подольше насладиться теплом в постели, прежде чем вставать.

С того самого дня в ванной его приемная сестра каждую ночь прокрадывалась в его постель, когда их матери не было дома (а ее не было бо́льшую часть времени из-за напряженной работы). Они ничего не делали, кроме как обнимались и, может быть, немного целовались, но это было заметное изменение, которое вполне нравилось черноволосому мальчику. Это также помогло ему стать более «расслабленным» рядом с девушками и сделало его более открытым с ними, о чем Асуна узнала, когда он два дня назад поцеловал ее в знак удивления, когда вся гильдия отправилась за покупками, на что девушка с каштановыми волосами охотно ответила тем же после того, как ее первоначальный шок прошел.

Хотя он по-прежнему явно стеснялся проявлять какую-либо форму прямой привязанности к остальным своим «подругам», за последние дни он позволил себе сблизиться с ними, а также больше не реагировал удивленно или нервно, когда они пытались сами проявить свою симпатию. А они проявляли ее довольно часто, несмотря на отсутствие по-настоящему «открытых» действий: Шино мягко взяла его за руку в тот день, не глядя на него и со смущением на лице, а он в ответ успокаивающе сжал ее руку (хотя та, похоже, была слишком взволнована, пока также не взяла за руку растерявшуюся Сугуху), Кейко обняла его после того, как он сделал ей комплимент по поводу ее милого платья (и тут же убежала, покраснев и запыхавшись, когда поняла это), а Рика бесстыдно поцеловала его в щеку, когда он вернулся с пакетом напитков, пока все ждали, и передал ей холодный чай. Остальные девушки пока ничего подобного не делали, но казались более открытыми и активно старались сблизиться с ним и поговорить с ним на праздные темы из школы, что ему было очень приятно. Стреа радостно сказала, что у них все получится, если они будут продолжать «идти в своем темпе», и что она «при необходимости всем поможет», что бы это ни значило. Но парень-геймер был уверен, что ему помогло освоиться с внезапным «изменением» в его жизни то, что произошло между ним и Сугу в тот день.

На самом деле в ванной «ничего» не произошло, по крайней мере, в самом прямом смысле. Хотя и правда, что он и юная кэндоистка после того, как немного помылись и насладились теплом ванны, впали в какой-то «транс», увидев друг друга, начали целоваться и ласкать, обмениваясь нежными словами, раскрывая друг другу свои сердца... дальше этого дело не пошло.

Он был уверен, что это настоящее чудо, достойное удара Сайтамы, что ему удалось обуздать свои бушующие гормоны, заметив на покрасневшем лице Сугу немного колебания, и затем он просто сказал ей, что им не следует идти дальше, не подумав, на что она согласилась после нескольких секунд молчания, одновременно и облегченно, и разочарованно.

Несмотря на это, они оба, как только их рациональное мышление вернулось, поняли, что это к лучшему. Они даже не могли подумать о том, чтобы перевести свои отношения на ТАКОЙ уровень просто из-за импульса, особенно в такой безумной и внезапной ситуации. Черноволосый мальчик никогда бы себе не простил, если бы заставил свою приемную сестру/подругу сделать что-то подобное, не подумав как следует, даже если бы она сказала, что все в порядке. Очевидно, они оба еще не были готовы перевести свои отношения на такой уровень.

Последняя часть этого потока мыслей заставила игрока застыть, его глаза расширились от шока. Он ясно и с полной уверенностью добавил в конце "ПОКА". Как будто он был совершенно уверен, что в будущем он и Сугу...

Быстро покачав головой, чтобы избавиться от образов, внезапно атаковавших его разум, особенно когда появились и его другие "девушки", Кадзуто сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свои глупые гормоны. Внезапно он стал намного более осознавать хорошо развитое тело юной кендоистки, прижатое к его телу, и таких вещей, как то, что он знал, что она не носит бюстгальтер под своей пижамой. Несмотря на это, ему удалось сдержать себя и не делать ничего, о чем он мог бы потом пожалеть.

Да, он был 17-летним мальчиком, которого поместили в ситуацию, о которой многие могли только мечтать. Она казалась прямо из какого-то манга-комикса, но он НЕ собирался позволить своим подростковым порывам все испортить. В конце концов, он прежде всего считал девушек в своей жизни самыми важными людьми для него – семьей, о которой он даже не мечтал, и он проклянет себя, если сделает что-то, что поставит их под угрозу. Хотя часть его действительно желала, чтобы в будущем все оставалось по-прежнему, он был уверен, что рано или поздно все изменится, и он не хотел рисковать их отношениями только ради удовлетворения своих глупых гормонов. В конце концов, он все равно был уверен, что через месяц или около того одна или несколько девушек устанут от этой ситуации.

Внезапно моргнув, чернокудрый мальчик задался вопросом, почему он чувствовал себя так, будто слышит смех, исходящий одновременно отовсюду и ниоткуда. Быстро отвергнув это как просто часть своего воображения, он решил, что будет лучше, если он встанет и разбудит Сугу. В конце концов, им обоим скоро нужно было в школу, и даже если у его приемной сестры в этот день не было никаких клубных мероприятий, было бы лучше, если бы они вышли заблаговременно.

Когда он это сделал, и она наградила его "Утренним поцелуем", прежде чем радостно выскочить из комнаты, у игрока на лице появилась заразительная улыбка, которая останется там надолго. Даже явно темная ненависть Джастиса к его персоне не смогла стереть ее, когда Сугу предложила подвезти его до автобусной остановки, поскольку он забыл заправить бак мотоцикла.

Поистине, несмотря на все трудности и проблемы, которые может принести завтрашний день, Киригая Казуто должен был признать одно: жизнь была хороша, и он действительно ею наслаждался.

...он просто надеялся, что так и останется.

Он только хотел беспокоиться о том, чтобы сохранять дружбу со своими друзьями как можно дольше. Действительно, если бы будущее перестало подбрасывать дерьмо, которое, казалось, вышло из какого-то сложного аниме-сюжета, он был бы вечно благодарен.

На своем троне выше всего [СУДЬБА] сдержала слишком человеческое желание удариться лицом об ладонь.

При некоторой удаче, и учитывая его привычку искушать Ее, что было очень вероятно, мальчик погибнет, прежде чем он сможет разрушить Реальность еще больше...

000000000000000

Свет солнца, проникающий через массивные "окна", указывал на то, что было где-то после полудня, но заключенный в клетке, висящей над "Тронным залом", казалось, не обращал на это никакого внимания.

В конце концов, после стольких дней "бодрствования" в своей тюрьме время теряло для него смысл. Да, хотя существованию, известному как Каяба Акихико, на самом деле больше не нужно было "спать", такие физические потребности исчезли вместе с его человеческим телом, виртуальный призрак все еще время от времени делал это. Это было "необходимо", потому что иначе он, вероятно, давно бы сошел с ума. Путешествие по виртуальному морю без собеседников могло привести к этому.

И теперь-то он заставил себя не спать и сосредоточиться, все время делая вид, что сопротивляется планам Кардинала... планам Икуинокс, но безуспешно. Виртуальная сущность думала, что ее клетка останавливает все его попытки взломать ее данные, чтобы попытаться освободиться, и из-за этого она стала уверенной в себе в течение дня. Именно этого и хотел Каяба.

В конце концов, не было лжи лучше, чем говорить правду. Он «пытался» взломать клетку, но он уже знал, что предпринимаемые им попытки не увенчаются успехом. Это был просто способ убедиться, что они не обращают внимания на то, что он на самом деле делал, внутри своего собственного исходного кода.

Икуинокс была права. Она стала «человекоподобной», чтобы лучше их понимать, используя данные Асуны в качестве основы. И в результате она также приобрела человеческие слабости.

Искусственный интеллект изначально не был запрограммирован на чрезмерную самоуверенность. А человек? Они этим злоупотребляли.

Глаза распахнулись после того, что показалось целой вечностью, человек в лабораторном халате почувствовал, как удовлетворительный поток полигонов окутывает его тело, когда клетка взорвалась со звуком разбивающегося миллиона стеклянных панелей.

С громким «стуком» фигура, теперь одетая в пурпурные доспехи, приземлилась в центре Тронного зала, даже когда открылась дверь и внутрь ворвалась Брунгильда.

Ее шокированный взгляд, видный сквозь ее демоническую маску, остановился на плаще человеке, который обернулся.

Хитклифф едва успел поднять свой щит, чтобы заблокировать мощный удар металлической биты, поморщившись от боли, когда его тело было отброшено назад, как будто носорог отмахнулся от него, и больно ударившись о другую сторону комнаты...

...и получив достаточно времени, чтобы запрыгнуть и выбить ближайшее окно, выпав из замка, даже когда прозвучали яростные крики существа, которое когда-то было МХКП-005. Фальшивый паладино решительно проигнорировал их, сосредоточив все свои нечеловеческие умственные способности на попытке «выйти» с «сервера Утопия», даже когда он бежал по земле, составляющей плавучий остров, известный как «Авалон».

Икуинокс не изменила коды доступа. Понятно, как из-за ее ранее заявленной самоуверенности, так и из-за того, насколько она была занята созданием тех вещей, которые он видел, которые она создавала, слишком занята подготовкой к выполнению своего «главного плана».

Для начала «Рагнарёк»...

Звук ракет, прорезающих воздух, и рев его боевых инстинктов заставили виртуальный призрак откатиться в сторону, поднимая свой щит, чтобы отразить самое худшее из разрушительного взрыва, охватившего область, где он стоял, перекатываясь по земле, когда он чувствовал, что его доспехи на самом деле являются помехой, поскольку он чувствовал, что они ломаются и перегреваются в нескольких местах, и боль достигала самой его души.

Массивная и металлическая фигура Андвари приземлилась возле его сломанного тела со звонким звуком, ее 3 красных «глаза» уставились на фальшивого паладина, прежде чем направить на него свою руку, «пальцы» превратились в нечто вроде пушек...

И Хитклифф исчез в небольшой волне света, чудом сумев продолжить обработку и выполнение чрезмерно сложной последовательности для «выхода из системы». Через секунду та область, где он находился, испарилась, и похожего на механика ИИ выпустила свое ручное оружие с яростью.

Менее чем через 10 секунд бронированная форма Икуинокс появилась в воздухе, даже когда Брунгильда подбежала и, остановившись рядом со своей сестрой, стыдливо опустила глаза.

«Прости, Мать. Я не смогла помешать ему...»

«Не волнуйся, дитя мое. И ты тоже. В конце концов, побег Отца бессмысленен», — заявила виртуальная сущность своим тонким голосом, обратив свои разноцветные глаза к небу. «...как продвигается окончательное подключение?»

«...97%, Мать», — мягко прошептала женщина с битой, все еще глядя вниз.

Хватит и этого. У нас теперь есть всё, что нужно. Отец, несомненно, попытается связаться с НИМ, чтобы остановить меня… Но я больше не боюсь его. — бросила слова закованная в броню особа, глядя куда-то на горизонт. — …Анвари, иди и позови Вирж. Альфа и Омега играют с ней. Брюнхильд… разбуди эйнхериев. Пора начинать.

— Твоя воля будет исполнена, матушка, — ответила старшая сестра, в то время как младшая полетела звать остальных. — А ты?

— Я подготовлю Протокол Лонгинус. Времена укрывания и подготовки прошли. Люди, наконец, узнают, КТО истинный правитель виртуального мира — зловеще провозгласила Эквинокс, подняв руку к небесам, и её тело начало исчезать. — Рагнарёк вот-вот начнётся.

И с этими зловещими словами Мир изменился, готовый к ещё одному изменению.

На этот раз очень опасному…

000000000000000

— А-ах… В последнее время здесь действительно чувствуются изменения в настроении, а? — вздохнул Такуя, оглядывая территорию школы, где то тут, то там висели несколько красных и розовых украшений в форме сердечек.

— Ну, Такер, а чего ты ожидал? До Дня святого Валентина осталось всего два дня, — пошутил Кенджи, попивая газировку, хотя в его голосе чувствовался лёгкий оттенок депрессии. — Нормально, что всё хотят украсить к этому дню, ну?

— Тэцуо, не пытайся делать вид, что и тебя это не касается, — бесстрастно заявил Ёнага, прислонившись к дереву и молча уставившись в сторону школьного здания. — Что ж… по крайней мере, мы всё ещё здоровы и у нас есть друзья, не так ли?

— Да-да, ты прав, Сасамару! Дружба дороже девчонок и всё такое! — «приободрился» пользователь кинжалов, прежде чем обернуться к ещё одному мальчику, который был с ними. — Верно, Кэйта?!

— Э-э? О, да-да… — неловко ответил Тосиюки, глядя в сторону, как будто его взгляд куда-то далеко унёсся. — Ты совершенно прав…

— …ты думаешь о Сюуне-сан, так ведь? — вздохнул Кенджи, в то время как остальные вдруг уставились на своего бывшего предводителя с укоризной, а глаза пользователя посоха расширились, и он быстро замотал руками.

— Ч-чё-что…?! Н-нет, конечно нет, не будь глупым, Тэцуо! Т-то есть, не то чтобы Сюуна-сан была не очень классной девчонкой, н-но это же глупость, я же всё-таки ученик старшей школы, т-так что даже если мы и ладим, то никак нет…!

— Так… Теперь и Кэйта переметнулся на ту сторону , а? — пробормотал Такуя, унылое облако окутало его. — …Неважно. Мы же всё равно друзья, да? Мы никогда не подведём друг друга, да?

— Нет, Такер, не подведём, — ответил Ёнага с крайне серьёзным видом. — Я имею в виду, если ОН может буквально каждый день быть ТАКИМ…

Произнеся это, четверо парней повернули головы в сторону маленькой зоны рядом с ними, где сидели Кадзуто и все выжившие женщины SAO из UHA и весело болтали, Асуна даже спросила, не хочет ли он попробовать что-нибудь из еды, которую она приготовила, потому что «случайно» принесла слишком много (снова), в то время как Рика подшучивала над ней, а Кэйко застенчиво прислонилась к его спине. Тем временем Саори и Котонэ обменивались какими-то приглушёнными словами (искоса поглядывая на черноглазого парня), а Сиори широко улыбалась, глядя на всё это.

— …и при этом оставаться хорошим другом, помнить, что мы существуем, и проводить с нами время, тогда и МЫ никак не можем.

— …мне одному кажется, или они стали ещё ближе за последние пару недель?

— Правда? Может быть, я честно говоря уже давно перестал искать и/или находить в этом что-то странное… Видимо, я уже привык к этому, видя это так долго.

— Ну… по крайней мере, мы можем быть благодарны за то, что, когда наступит День святого Валентина, мы не окажемся на его месте, так?

Небольшая пауза, во время которой парни обдумали его слова и несколько раз заморгали. Затем они все вздохнули и переглянулись.

Да, по-настоящему хорошо иметь близких друзей.

Мало кто сможет понять твоё жизненное разочарование лучше, чем те, у кого такие же проблемы.

Привет, ребята, мы собрались на рейд, чтобы убить следующего босса этажа! — крикнул им Кадзуто, очевидно подразумевая, что он будет только наблюдать за боем. — Хотите пойти с нами?

— Да, конечно, Кирито, мы пойдем, — улыбнулся в ответ Тоши, а остальные кивнули.

Удовлетворенный ответом, игрок снова улыбнулся друзьям и повернулся, чтобы продолжить разговор с Асуной — они болтали о чем-то своем.

— …жизнь была бы намного проще, если бы он был придурком или идиотом, — сокрушался Такуя, все еще наблюдая за происходящим. — А вместо этого он такой хороший парень и уже столько раз спасал нас, что я серьезно не против того, что Сати вечно о нем говорит. Хотя я всегда считал ее младшей сестренкой…

— У всех нас так, Дакер, у всех, — напомнил ему Ёнага, похлопав по плечу. — Хотя бы мы уверены, что она в надежных руках… наверное.

— …а если он заставит ее плакать, мы все равно отделаем ему задницу, верно? — поднял бровь Кэндзи.

— Конечно, Тетсуо. Ведь он тут не непобедимый, — улыбнулся бывший гильд-лидер, вставая. — К тому же, я уверен, Кирито только бы обрадовался, если бы мы так поступили, ЕСЛИ он заставит ее плакать. Он такой парень.

И самая крутая, но и самая печальная часть в том, подумала остальная часть группы, что он, вероятно, прав. Нелегко быть друзьями с человеком, у которого такая сумасшедшая жизнь.

Однако все они были уверены, что, если бы им предоставили выбор, они бы не выбрали другую жизнь…

000000000000000

Заходящее солнце над горизонтом Альфхейма на территории Ундины стало без сомнения великолепным фоном для битвы с гигантской плотоядной черепахой. С двумя головами.

Конечно, даже когда полевой босс взорвался полигонами под ударом тьмы и золотого света, для тех, кто уже долго находился в виртуальной реальности, это было чем-то обыденным. На самом деле, они бы удивились (точнее, расстроились), если бы черепаха не была плотоядной или у нее была всего одна голова.

— Ура! Здорово, Стрея-нии, Юуки-мама! — воскликнула Юи, подлетая ближе к дуэту с сияющей улыбкой на лице. — Вы просто справились с этим боем!

— Ну, так и должно быть! — сказала Гномка с его собственной радостной улыбкой, вкладывая Грэм в ножны, пока черный туман Клинка Тьмы отступал в него. — В конце концов, с нами великий Зеккен, так что неудивительно!

— Ну-ну, Стрея-сан, не стоит так говорить… — неловко рассмеялась Имп, убирая в ножны Экскалибур. — Вы тоже отлично справились, я бы сама не смогла победить…

— Мы обе знаем, что это не так, Юуки-чан, — мило надула губы красноглазая девушка, скрестив руки на груди. — Мой Уникальный Навык лучше подходит для PvP, а против Боссов он почти бесполезен.

— Это не отменяет того факта, что мне бы, наверное, не удалось справиться без вас, — ответила Юуки, глядя на нее с благодарностью. — Так что, правда… спасибо.

Удивленная, Стрея мгновение смотрела на нее. Некоторое время она просто не могла сказать ни слова о том, что битва с боссом — не единственная причина.

Снова широкая улыбка озарила ее красивое личико, виртуальная девушка раскрыла руки и прижала удивленную Зеккен к своей груди, заставляя ее покраснеть и захихикать.

— Чее…?! Стрея-сан?!

— Хех… просто Стрея можно, Юуки-чан, — тихо прошептала Гномка почти материнским тоном, шокируя молодую девушку. — И не волнуйся… все будет хорошо. Я обещаю.

В этих словах было много подтекста. Это были намеки на скрытые страхи и беспокойства, которые Святая Мечница не осмелилась высказать вслух: их сумасшедшая «совместная связь» с Кирито, ее сомнения по поводу своей новой сущности, каким станет их группа через несколько лет…

По сути, страх будущего. Того, как сложится все для каждого из них «завтра».

И так же, как она чувствовала себя, когда Кирито обнимал ее и обещал помочь, Имп почувствовала то же самое утешение и тепло от слов Стреи. Это чувство заставило ее поверить, нет, убедило ее душу, что эти слова — абсолютная правда.

С такой же улыбкой на лице Имп обняла в ответ другую виртуальную девушку.

Наблюдая за этой сценой, глаза Юи были наполнены счастьем, даже когда она наслаждалась незнакомыми ощущениями в груди, которые она давно научилась связывать со «счастьем», несмотря на то, что ее процессоры определяли их как «неизвестные».

Именно такие моменты заставляли маленькую ИИ чувствовать настоящую благодарность. Благодарность за то, что она наблюдала, как Кирито нанес тот первый удар много дней назад. За то, что она решила сбежать от Кардинала, забрав с собой свою «младшую сестру». За то, что она нашла настоящую «семью» со всеми.

Она была благодарна за то, что жива. И это было то, что она всегда будет ценить, даже если ее данные говорили, что это бессмысленно. Навсегда.

Однако нежные мысли трех девушек внезапно прервались, когда по округе раздался странный «звук», от которого они вскрикнули от удивления и схватились за глаза, пытаясь остановить нескончаемый скрежет, который, казалось, перекрыл фоновую музыку зоны.

Затем без церемоний и предупреждения звук прекратился, когда виртуальная реальность «треснула», как разбившееся стекло, и окровавленная фигура с многочисленными красными «порезами» и потрепанным плащом рухнула, ударившись лицом о землю и оставшись лежать там неподвижно.

Несколько секунд три ошеломленных члена Ассоциации героев просто пялились, пытаясь понять, что произошло. Затем Юки поспешно крикнула и побежала к неподвижному мужчине.

«Эй-гей, ты в порядке?! Ответь мне!» — раздался испуганный голос Святой Мечницы, когда она остановилась рядом с ним и перевернула мужчину. «Что случилось?!»

Внезапно услышав два громких вдоха позади, Имп повернулась от удивления, ее замешательство только возросло, когда она увидела напряженные взгляды на лицах виртуальных сестер.

«…он…» — прошептала Стрея, слегка вздрагивая, ее рука двигалась так, словно хотела схватить свой Демонический меч.

«Неужели… почему он здесь…?» — добавила Юи с таким же взглядом, в ее глазах отражались противоречивые чувства, пока она старалась изо всех сил не просто отбросить неподвижную фигуру прочь силой своих «способностей».

Чувствуя себя крайне потерянной, Юки продолжала стоять рядом с Хитклиффом, не зная, что делать.

000000000000000

Было почти темно, когда Кадзуто наконец вернулся домой, с несколькими пакетами с продуктами в руках и усталой, но довольной улыбкой на лице.

В конце концов, он не мог не задержаться: он собирался сесть в автобус, чтобы ехать домой из школы, когда позвонила его мать и попросила его сходить купить продукты на неделю. Она должна была забрать их, когда вернется домой тем вечером, но на ее работе, судя по всему, что-то произошло, и ей снова пришлось остаться до поздна. Домой она вернется, вероятно, не раньше полуночи.

Когда-то черноволосый мальчик возненавидел бы этот внезапный звонок и навязанные ему обязанности, вероятно, использовав бы их как еще один повод для усиления своей самоизоляции от семьи, как он делал с тех пор, как узнал, что его усыновили. Конечно, это были также времена, когда он считал школу не чем иным, как обузой, которую нужно было преодолеть ради будущего и которая отрезала его от игр. Когда у него не было никаких связей, кроме мимолетных знакомств, которые он заводил в играх.

Мысль о том Кадзуто теперь казалась ему настолько далекой, что была почти чуждой для игрока. Как будто это был просто другой человек, который не имел к нему никакого отношения, а не его прошлое «я».

Текущий Кадзуто радостно кивнул и сказал маме, что обо всем позаботится, а затем сел в автобус и направился в центр Кавагоэ, чтобы выполнить все, что было в списке, который она ему прислала; в сопровождении Шиори, которая, как оказалось, жила в том районе. Конечно, он не забыл сначала позвонить Сугу, чтобы сказать ей, что он задержится, и объяснить причину.

После этого он провел пару приятных часов, болтая с информатором, пока они просматривали его список (его удивило, когда она настояла на том, чтобы помочь ему с покупками, но он не стал ей отказывать). Они говорили о старых добрых временах, когда они впервые встретились в SAO Beta, и о некоторых вещах, которые они хотели сделать после окончания школы. Он не удивился, когда услышал, что девушка думает об изучении журналистики. Однако он был удивлен, когда она в шутку сказала, что предпочла бы стать "героиней" на полную ставку, если это возможно, после чего они оба рассмеялись.

Когда они закончили и он наконец получил все необходимое, Шиори снова его удивила, хотя и неожиданным способом: она поцеловала его в щеку, ее лицо залилось румянцем. Он смело ответил, улыбнувшись и быстро поцеловав ее в губы, напомнив себе, что она тоже была одной из его "подружек".

Его опасения насчет того, что он, возможно, переступил черту, рассеялись, когда он увидел счастливую и почти мечтательную улыбку информатора, которая совсем не подходила к ее обычному ухмыляющемуся лицу, но ничуть не делала ее менее привлекательной. В конце концов, рыжеволосая девушка обняла его и ушла с одной из своих обычных ухмылок, помахав ему рукой и просто сказав: "До завтра, Ки-боу".

Несмотря на это, черноволосый мальчик почувствовал, что ее слова в этот раз прозвучали намного теплее, чем игриво...

Потряся головой, чтобы выйти из своих воспоминаний, игрок направился в кухню и быстро расставил все по местам. Он почти закончил, когда позади него обняло знакомое тепло, и Кадзуто остановился, почувствовав, как крепкие, но нежные руки обвили его.

— Я скучала по тебе. — нежно прошептала Сугуха ему на ухо, и ее голос заставил что-то внутри него задрожать. — Ты задержался намного дольше, чем предполагалось, не так ли?

— Прости, Сугу. Я немного увлекся разговором с Арго. — извинился черноволосый мальчик, повернув голову, чтобы посмотреть на надувшееся лицо своей приемной сестры. — По крайней мере, она проследила за тем, чтобы я не облажался с продуктами, так что это хорошо, не думаешь?

— Ну, полагаю, это облегчает, когда знаешь, что кто-то всегда присматривает за таким безнадежным человеком, как ты, Онии-чан. — пошутила юная кендоистка с улыбкой... прежде чем наклониться и соединить свои губы с его, удивление игрока быстро исчезло, когда он ответил ей тем же жестом на пару секунд, а затем она откинулась назад. — Но помни, что я и Асуна открыто выражаем свои чувства дольше, хорошо? Я не говорю, чтобы ты делал нам какие-то одолжения, но... я бы не возражала, если бы ты баловал нас немного больше, чем других...

— Хех, как скажешь, моя эгоистичная имоуто. — отшутился Кадзуто, усмехнувшись ей в ответ, чем снова заставил Сугу надуть губки. — Ну, мама сегодня снова задержится, а готовить некому, так что что ты хочешь съесть? Мы можем заказать что-нибудь, например...

— А... хочешь, я что-нибудь приготовлю, Онии-чан? — спросила юная кендоистка, подпрыгивая перед ним, заставив черноволосого мальчика моргнуть. — Я последнее время немного изучаю кулинарию и хотела бы попробовать, плюс ты только что купил продукты, так что...

Конечно, то, что Сугуха подразумевала под "немного", было, по сути, несколько дней, проведенных за тайным чтением старых кулинарных книг и рецептов своей матери в интернете. Особенно она интересовалась тем, как готовить шоколад, учитывая приближающуюся дату. Но ее приемному любимому брату об этом знать было не обязательно.

— Эм, да, конечно! В самом деле, почему бы мне немного тебе не помочь? Только скажи мне, что делать, и...

Чуть больше часа спустя оба брата и сестра Киригаи сидели за столом с довольными улыбками, убирая палочки для еды с пустых тарелок и, удовлетворенно вздыхая.

«Хех. Тебе понравилось, Онии-чан?»

«Ах. Да, Сугу, было очень вкусно». — Улыбнулся геймер, девушка сияла. «Я не знал, что ты умеешь готовить что-то подобное...»

«Эй, что ты имеешь в виду?» — Спросила Сугуха с деланным хмурым видом, который быстро исчез, когда он погладил ее по голове. «Моу... Это несправедливо, Онии-чан, не обращайся со мной как с ребенком...»

«Я так не делаю, Сугу». — Сказал Кадзуто, глядя на нее. «Я просто проявляю свою любовь к моей драгоценной сестренке...»

«...тогда... можешь ли ты также проявить свою признательность как парень?» — Мягко спросила молодая кендоистка, глядя прямо в его глаза, что удивило парня.

На секунду они молча смотрели друг на друга. Затем геймер наклонился и обхватил тело своей приемной сестры, снова ее поцеловав.

Это был куда более страстный поцелуй, чем предыдущий. Сугуха охотно ответила тем же.

Почти не думая, как будто их тела захватил кто-то еще, пара поцеловалась еще более страстно, руки Кадзуто медленно перемещались по спине кендоистки...

Но внезапный звонок ее телефона заставил их подпрыгнуть, их взгляды быстро метнулись по карманам. Оба тяжело дышали, а их лица были очень красными. Смущенно улыбнувшись друг другу, парень изо всех сил старался не обращать внимания на жгучее желание, которое все еще пылало у него внутри и, что почти пугало его, он чувствовал его также у своей сестры. Они оба схватили свои телефоны и недоуменно застыли, прочитав простое сообщение.

Вдруг все мысли о том, что они едва не сделали (снова) исчезли, а внутри них возникло необычайно серьезное чувство от короткого, но зловещего текста на экране.

От: Strea

Большие проблемы. Хитклифф ранен. Cardinal вовлечен.

Собрать UHA.

000000000000000

Глядя на стоящую под небом фигуру человека в растрескавшихся алых доспехах, Юуки совершенно не понимала, что ей чувствовать в сложившейся ситуации.

С одной стороны, это был Каяба Акихико, создатель Sword Art Online, человек, который спровоцировал одну из самых страшных трагедий в истории Японии и в одиночку заточил на 2 года в виртуальном мире 10 000 человек, косвенно убив 2000. Не говоря уже о том, что у большинства ее новых друзей с ним, видимо, были довольно скверные личные счеты.

С другой стороны, если бы не он и его работа в области технологии VR, она и Айко никогда бы не смогли встретить всех своих друзей, она бы, наверное, умерла много лет назад и никогда бы не встретила Кирито и других, что позволило ей выжить. И это не говоря уже о бесчисленном числе людей, которые теперь могут знакомиться и взаимодействовать с другими людьми благодаря виртуальной реальности, не говоря уже о тех, кто мог делать это только благодаря ей.

Конечно, была еще Strea, которая обладала полным Клинком Тьмы и держала край Gram у его шеи, а Юи парила сзади и тоже держала руки поднятыми, не сводя глаз с Хитклиффа. В ее взгляде было необычное и почти пугающее недоверие. Они также заставили Tonky угрожающе нависать над ними, направив на него свой покрытый электричеством хобот. И было также это странное и зловещее чувство, что кто-то наблюдает за всем этим из деревьев...

Поэтому можно понять, что Имп испытала огромное облегчение, когда все остальные, наконец, начали прибывать — Асуна направилась к ней и взяла ее за руку с ободряющей улыбкой, а затем нахмурилась, глядя на неподвижного поддельного паладина.

«Каяба». — Прошипела ундина почти ядовитым тоном, чего, как думала Мечница Света, ей не доведется никогда услышать из ее уст. «Чем мы обязаны этой чести?»

Вижу, ты все еще не очень меня любишь, Асуна-кун, но надеюсь, что мы сможем отложить это в сторону, учитывая нынешнюю ситуацию, — наконец заговорил Хитклифф, подняв голову и посмотрев на них с фальшивой улыбкой. — Разве вы все так не считаете?

…Так и хочется размозжить тебе сейчас лицо Мьёльниром… — прорычала Лизбет, сжав легендарный молот.

Ох, Лизбет, неужели ты так сильно на меня зол?

ТЫ ЧУТЬ МЕНЯ НЕ УБИЛ!

Лиз-сан, успокойся, — пробормотала Силика, хватая подругу за плечо и к удивлению некоторых используя свой «серьезный тон куноичи». — Мы все еще ждем Кирито-сана и Лифу-сан, так что не трать на него зря дыхание.

Что ж, приятно видеть, что, по крайней мере, здесь есть кто-то, кто может… — мужчина в багровых доспехах не успел договорить, как сюрикен пролетел мимо его щеки и оставил на ней разъяренную красную отметину из полигонов, заставив его с шоком уставиться на ледяные глаза свинохвостого Кейт Си. Крылья Пины внезапно полностью раскрылись, и она прорычала на него над головой:

Не заблуждайся, Каяба. Единственная причина, по которой я останавливаю Лиз, а не подстрекаю ее, натравливая на тебя Пину, в том, что я знаю, что тебя бы не было здесь, если бы это не было чем-то, в чем, по твоему мнению, может помочь только Кирито-сан. А это значит, что это достаточно важно, чтобы быть опасным, — заявила куноичи, сверля его взглядом. — Так что, пожалуйста, не думай, что я не хочу разорвать тебя своим Фуума сюрикеном за попытку навредить моим друзьям.

…легко забыть, что она действительно была серьезная насчет этой «ниндзя», так ведь? — риторически спросила Филия после трех секунд ошеломленного молчания. — О, и раз уж мы заговорили о короле Рима…

Как только ронин умолк, другой спигган группы смутно проявился в воздухе, неся на руках Лифу. Сильфида быстро встала на ноги, а Кирито вышел вперед и остановился перед Хитклиффом, скрестив руки.

Краткое молчание, казалось, тянулось бесконечно, прежде чем в плаще мальчик наконец заговорил.

В какую игру ты играешь, лежа там, Каяба?

Что ты имеешь в виду, Кирито? — спросил фальшивый палладиан, наклонив голову и игнорируя замешательство на лицах всех остальных. — Если ты не заметил, Стрея-кун и Юи-тян как бы заставляют меня оставаться в таком положении…

Пожалуйста, оба мы знаем, что если бы ты захотел, то мог бы стряхнуть их, взломать код Тонки, чтобы заморозить его, а затем выбраться отсюда раньше, чем Кардинал АЛО даже обнаружит тебя (хотя я все равно бы избил тебя за то, что ты причинил им боль). Твоя нынешняя форма позволяет тебе сделать это без проблем, — мрачно пробормотал геймер, а виртуальные сестры с шоком посмотрели на него. — Так что я снова спрашиваю: ЗАЧЕМ ты там лежишь на коленках?

…ладно, ты меня поймал. Я в таком положении как знак доброй воли к тебе и всем остальным. Я, нет, МЫ не можем позволить себе тратить время на все обиды, которые ты на меня держишь, — наконец признал мужчина в багровых доспехах, вставая и заставляя Стрею убрать Грам с его шеи, чтобы не обезглавить его нахмурившись. — Дела плохи. Кардинал… нет, Эквинокс сошла с ума. И я говорю это в голливудском смысле — «самый мощный искусственный интеллект в мире сошел с ума».

Подожди… о каком безумии идет речь? — спросил настороженный Кейта, и атмосфера вокруг всех явно напряглась.

Она планирует захватить виртуальный мир. ВЕСЬ виртуальный мир. И заодно выкинуть из него человечество, запретив им когда-либо вмешиваться в него, — рассказал Хитклифф с мрачным видом. — Потому что она сказала, что нашла людей «недостойными» использования «ее» мира.

Неверие и абсолютный шок отразились на лицах всех, особенно Кирито, прежде чем Юи и Стрея опустили руки и уставились на своего создателя со смесью ужаса и непонимания.

Н-но… это невозможно! — отрицала гномка, качая головой. — Она не может этого сделать!

При нормальных обстоятельствах? Я бы тоже сказал, что это невозможно. — пробормотал фальшивый паладин мрачным тоном. — Но после того, что я видел, я думаю, она более чем способна на это...

— То, что имеет в виду Стри-ни, это то, что сделать такую вещь должно быть невозможно для нее с самого начала! — закричал более юный на вид ИИ с испуганным выражением. — Я имею в виду... мы были запрограммированы с Логической Базой как нашим главным ориентиром, сама мысль о том, чтобы повернуться против людей, это...!

— Вы действительно пытаетесь убедить меня в невозможности преодоления вашего изначального программирования? — потребовал человек в багровых доспехах с заметным недоверием, заставив обеих виртуальных сестер замолчать, когда все снова напряглись, а плащевой спрайт уставился на него. — Эквинокс уже нашла лазейку в этом "ограничении", помните? Она напала на Юки-куна здесь, чтобы попытаться украсть все его ментальные данные, даже если бы это оставило его мозг мертвым. — Имп внезапно вздрогнула от воспоминаний, Асуна, рядом с ней, сжала ее руку, чтобы попытаться успокоить. — Это еще одна из них, но в массовом масштабе: она не собирается "причинить вред" кому-либо. Никакого физического вреда, по крайней мере. Захватить всю виртуальную реальность — это не то, что нанесет "реальный вред" человечеству, или, по крайней мере, она так это видит.

— Мо-может ли она действительно это сделать? — послышался явно испуганный голос Арго, хотя ее глаза были жесткими и расчетливыми, как будто она перебирала в голове какую-то очень конкретную информацию. — Захватить виртуальную реальность, просто так?

— Мы говорим о той же самой "программе", которую я разработал, чтобы остановить все усилия мира по освобождению игроков Sword Art Online и в то же время управлять и управлять всей игрой, имея только несколько стандартных серверов (которые большинство VRMMO в настоящее время имеют в большем количестве) в качестве оборудования. — сухо прокомментировал Хитклифф, хотя в его сторону было брошено еще больше темных взглядов, даже Синон смотрел на него искоса, несмотря на то, что у нее не было никаких связей с этим инцидентом до встречи со всеми. — Она без труда справлялась два года. Вероятно, могла бы продолжать еще пару. И это было до того, как она стала самосознающей. Так что да, Арго-кун, я почти уверен, что теперь она может это сделать.

— Значит, у нее должно быть оборудование, чтобы снова поддержать ее, верно? Много этого... — заявила Сачи с обеспокоенным видом, прежде чем нахмуриться. — Нет, подождите, даже если бы у нее каким-то образом было вдвое больше, чем было в SAO, этого было бы недостаточно, чтобы на самом деле завоевать мир... если только...

— О Боже... — пробормотал Кирито, когда его глаза расширились от понимания, и взгляд на каменное лицо фальшивого паладина подтвердил его опасения. — Семя.

— Подождите, что? Какое это имеет отношение к делу? — проницательные глаза Синон переметнулись от геймера к человеку в багровых доспехах, требуя ответов. — Семя — это просто пакет данных, используемый для создания новых миров виртуальной реальности, верно? Зачем это...?

— Я создал Семя как упрощенный и сжатый набор данных тех же инструментов, которые я использовал для создания SAO. — объяснил Хитклифф, не поднимая взгляда. — Оно содержит все, что нужно, при условии, что у вас есть необходимое оборудование, для создания своего собственного виртуального мира, будь то игра или что-либо еще, что вам нужно. У него есть все базовые инструменты, которые есть у Sword Art Online, кроме...

— Система Кардинала. — голос Кирито эхом разнесся по чистому помещению бревенчатого домика, как какой-то мрачный приговор, и все замерли в шоке, когда их поразили последствия. — Все современные VRMMO не имеют такого Кардинала, как был в SAO. Семя предлагает только базовую настройку ИИ для управления и помощи в организации созданного виртуального пространства, и это все. Реальным людям нужно создавать новые квесты, управлять ошибками, программировать NPC, все... Во всех виртуальных мирах, которые существуют в настоящее время, есть огромное "пустое пространство", где в Sword Art Online существовал Кардинал.

— ...и Эквинокс может заполнить эту пустоту, верно? — прошептала Филия вопрос, которого все боялись.

"Да, боюсь, что так. С имеющимся у неё оборудованием и используя себя в качестве "катализатора", она может это сделать", - продолжило виртуальное привидение с обескураженной интонацией. "Она планирует стать узлом, который создаст огромную "сеть" между её собственным "разумом" и каждым виртуальным миром, подключенным к Интернету. Взлом любой из них, независимо от того, где в мире находятся их серверы, станет для неё детской забавой. После этого у неё появится полный доступ ко всему оборудованию ВСЕХ компаний, как частных, так и государственных, задействованных в этих играх".

"… Технологии виртуальной реальности находятся на пике своего развития с момента выпуска Seed. Её преждевременная "смерть", которую почти вызвали инциденты SAO и АЛО, была предотвращена благодаря ей, и именно поэтому количество людей, которые её использовали и загрузили, исчисляется миллионами". Геймер, встретившись взглядом со всеми собравшимися "родственниками", выглядел серьёзнее, чем когда-либо. "Только в Японии должно быть тысячи виртуальных миров, сотни из которых являются полноценными VRMMORPG. Даже маленькие и непопулярные из них должны иметь очень большое оборудование, только чтобы запустить их, и это не учитывая крупные, такие как Gun Gale Online".

"… Чёрт возьми, это звучит как сцена из какого-то охренительного "Терминатора"”, - заявил Дакер с широко раскрытыми глазами. "Если… если эта Эквинокс сумеет сделать это, она по сути получит достаточно вычислительной мощности, чтобы захватить мир, если захочет!"

"По-погодите… это ведь преувеличение, правда?" - спросила нервная Лифа, при этом её взгляд метался по поляне, переходя с напряжённых лиц друзей на усыновлённого брата. "Я-я имею в виду… она ведь не может…"

"Личная информация, государственные секреты, банковские счета, внутренние службы…" Хитклифф, чей взгляд был обращён на блондинку-сильфиду, продолжал перечислять всё больше и больше пунктов. "Человечество с годами становится всё более и более зависимым от технологий, девочка. Буквально всё в цивилизованном мире сейчас работает на технологиях, и большая их часть взаимосвязана той или иной сетью. Виртуальная реальность и все её приложения - это всего лишь новейший и следующий уровень развития технологий. Если что-то получит контроль над ЭТИМ, то тогда, ну…"

"И… это всё?" - прошептала Сайнон с полным недоверием. "Она собирается использовать всю эту мощь только для того, чтобы… помешать нам играть в игры?"

"Дело не только в этом, Сайнон. Ты ведь уже должна прекрасно понимать, что видеоигры - это всего лишь самое базовое и простое применение VR... технологии полного погружения", - напомнил вставший Спригган, и на него устремили взгляд все присутствующие. "Помощь людям, которые не могут самостоятельно общаться с другими, облегчение образования для лиц с особыми потребностями, помощь в развитии почти любой другой области исследований одним только применением этих технологий… возможности безграничны".

Конечно же, геймер не упоминал о самых "простых", но прекрасных вещах, которые позволяла VR, потому что каждый присутствующий знал и мог легко их представить.

Позволить тому, кто не может ходить, летать. Позволить ребёнку, который никогда не видел моря, плавать в океане другого мира. Позволить человеку, который почти ничего не знает за пределами своей повседневной жизни, взяться за клинок в борьбе с впечатляющими монстрами, применять мощное оружие против сограждан, не имея при этом настоящего намерения причинить им вред, исследовать вещи, которые они никогда не могли себе представить…

Виртуальная реальность была не просто величайшим технологическим скачком, совершённым в 21 веке. Это были также врата, которые позволяли человеку дать волю своей фантазии и воплотить мечты в "реальность". Сделать невозможное частью повседневной жизни каждого.

Именно всё это Эквинокс хотела уничтожить… нет, отнять. Запретить людям, потому что она решила, что человечество не заслуживает такого дара.

"У… неё нет права принимать такое решение", - наконец холодно заявила Сайнон, и все остальные молча кивнули.

"Иди и скажи ей это сама", - сухо отозвался фальшивый паладин. "Уверен, её мнение в этом вопросе отличается от твоего".

"Тогда нам вообще плевать на её мнение", - парировал Сасамару, впившись взглядом в мужчину в багровых доспехах. "Как нам её остановить?"

«Мы не можем», — резко ответила Стрея, прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, удивив многих. «Даже мы вместе с ни-сан не смогли бы противостоять Кардинал, до того, как она „стала“ Эквинокс. Если ей удастся активировать эту „сеть Кардинал“ и подключиться к серверам каждого виртуального мира во всём мире, то остановить её уже не сможет ничто. И единственное, что могло бы хоть как-то сдержать её до этого, это…»

«Ещё одна „она“», — прошептала Юи, округлив глаза. «Ещё одна полноценная Система Кардинал… как…»

«Да. Сейчас, несмотря на то, что никто, даже сама Имир, не знает, что это по-настоящему значит, Альфхейм Онлайн — единственный виртуальный мир, где есть полностью рабочая копия оригинальной Системы Кардинал из Sword Art Online», — подтвердил Хитклифф, глядя прямо в глаза героям. «Вы находитесь в единственном „мире“, у которого есть хоть какая-то надежда помешать планам Эквинокс».

Собравшиеся члены Ассоциации объединённых героев вновь замолчали, хотя значение этих слов пронзило всё, что они знали и видели в этом мире.

Мальчики, кроме Кирито, вспомнили стража, который жил в парящем храме над Мировым древом, охраняя таинственное „яйцо“, которое они спасли в Подводном храме до рождения „принца“, который вежливо попросил их уйти, когда они сказали ему, зачем они там.

Девушки, кроме Юки, и их „парень“ вспомнили Урд и её сестёр, трёх богинь, правивших Йотунхеймом, и их мольбу о помощи во время кризиса Экскалибура. Затем первые вспомнили Трима, его слишком „реальную“ злобу и алчность и смелую и непоколебимую волю Тора.

Юки в свою очередь позволила своим глазам устремиться к золотому клинку у своего бока, чувствуя тёплое ощущение полусознания, которое, как она знала, было у виртуальной стали.

Наконец, Юи и Стрея повернулись, чтобы посмотреть на Тонки, издавшего тревожный трубный звук, как будто зверь понимал, что всё очень плохо. Глаза Синон и Арго медленно переместились в сторону безмолвных форм их фамильяров, Гаурасу и Харона, которые давали им небольшие кивки и издавали негромкий галдёж.

Без сомнения, для тех, кто удосуживался внимательно посмотреть, этот мир был „жив“. Невозможно было это отрицать, но очень немногие игроки на самом деле понимали это.

«Она придёт, верно?» — наконец он прервал молчание серьёзным тоном, отводя взгляд от своих друзей к той, которая когда-то была его врагом. — «Она никому не позволит её остановить. Чтобы её план удался, ей нужно убедиться, что она уничтожит Систему Кардинал в АЛО».

«Да. Она придёт. Возможно, она не сможет прикоснуться к реальным физическим серверам, но уничтожить всё программное обеспечение изнутри для неё не составит труда. В конце концов, эта Кардинал — всего лишь программа, которой нужно направление, и у неё есть свои пределы. Эквинокс эволюционировала за эти пределы благодаря своему новому „человеческому сознанию“». Пока он говорил, виртуальный призрак сделал вид, что не замечает, как Асуна буравит взглядом его слова, а некоторые другие с беспокойством смотрят на неё. — «Хотя „сражение“ несомненно разразится, победить эта другая Кардинал не сможет. Пройдёт немного времени после того, как Эквинокс придёт в Альфхейм Онлайн, и всё в нём будет уничтожено без возможности восстановления».

«Тогда пусть приходит. Её похоронят заживо», — объявил Сасамару, угрожающе подняв своё копьё, на лице его лежала хмурая тень. «МЫ здесь. Более того, здесь Кирито. Если эта безумная ИИ с комплексом бога попробует прийти, ей конец».

«Она ведь не глупая, Сасамару-кун? Она знает, насколько силён Кирито-кун. В конце концов, она сражалась вместе со мной против него в конце SAO», — напомнил им ненастоящий паладин, и все лица вновь потемнели при этих воспоминаниях, но он проигнорировал это. «Эквинокс знает, насколько он невероятно силён… и в этом и кроется его слабость, так что она этим воспользуется».

"Что за чертовщину ты несешь? Сенсей — сильнейший", — заявила Асуна с такой же убежденностью, с какой говорят, что небо голубое. — "Никто его не победит. Ты и сам должен это знать лучше, чем…"

"Именно в ЭТОМ и есть проблема, Асуна. Он слишком силен". — прервал ее мужчина в малиновом доспехе, прикрыв глаза, в то время как Кирито отвернулся от него и нахмурившись уставился в небо. — "Ты ведь тоже это знаешь, верно? Если ты выложишься по полной… или, по крайней мере, на том уровне, на котором ты тогда победила меня, ты уничтожишь Альфхейм, как ты сделала это с изначальным Айнкрадом". Все выжившие в САО в группе напряглись, явно помня, как небо развалилось на части, словно разбитое вдребезги окно, в то время как остальные слегка поежились, вспоминая свои собственные стычки с 'Серьезной серией' геймера (или их личный бой в случае Юки). — "Ты лишь выполнишь за нее ее работу".

"Но ему не нужно заходить так далеко, чтобы победить ее!" — возразила Юи явным отчаянием в голосе, очевидно, наконец осознав всю серьезность ситуации. — "Мы сражались с ее аватаром на днях. Папа может просто остановить ее, как…!"

"Она тогда сдерживалась. Или не могла использовать тогда больше силы, но теперь может… это то, на что ты намекаешь?" — спросил плащом Спригган серьезным тоном, и все тут же повернулись к нему. — "Что она может быть такой же сильной, как ты была тогда?"

"…возможно, даже сильнее", — скривился Хитклифф, глядя на свои руки. — "Equinox… превзошла все, что я мог себе представить в самых смелых мечтах. Теперь она отличается от изначального Кардинала так же, как обезьяна от человека. Хотя я не сомневаюсь, что ты сможешь остановить ее, не разрушая ALO достаточно долго, чтобы заставить ее Кардинальную систему работать против нее… она тоже к этому подготовилась. У нее есть армия".

"…что?" — спросила Лисбет, в то время как все ошарашенно смотрели на мужчину. — "А… армия? Ты серьезно?"

"Совершенно. И я говорю не о простых создаваемых мобах, я говорю о низкоуровневых ИИ, специально разработанных ею… с использованием моих данных, данных Юки-куна и Эскалибура. По крайней мере, того немногого, что ей удалось получить от них". — пояснил виртуальный призрак, в то время как Импа побледнел, и все обменялись шокированными взглядами. — "Ей не нужно побеждать тебя, чтобы победить. Как только ее армия атакует, все, что ей нужно, — это откинуться в сторону, где мы ее не сможем найти, и взломать Кардинала, пока вы все будете заняты тем, чтобы не дать ее приспешникам разрушить мир силой".

"Сколько… сколько врагов мы сейчас обсуждаем?" — пробормотала Силика, сжимая свой кунай, а Пина с тревогой смотрела на нее.

"Почти 10000". — даже звук падающей воды прозвучал бы как выстрел после того, как заявление фальшивого паладина эхом разнеслось по поляне. — "Полагаю, она либо питает страсть к цифре САО, либо просто подумала, что этого будет достаточно. И это не учитывая то, во что она превратила остальных МЧКП. Они будут ее 'командирами'".

"Подожди, ты имеешь в виду тех двоих маленьких, которые похожи на сферы и которые превращаются во всевозможные виды оружия?" — сказала Юки, в то время как виртуальные сестры обменялись содрогающимся взглядом, а Филия и Сачи в тот же момент положили им на плечи утешающие руки. — "Потому что я не думаю, что они могут сделать много чего без нее в…"

"Эм, нет. Я… говорил о других". — в собравшейся группе снова пронесся абсолютный шок, но больше всего от него пострадали Юи и Стреа. — "Я предполагаю, что ты не видела ту, которая носит металлическую бейсбольную биту, ту, которая выглядит как школьница, и подделку Халкбастера, которая бросает ракеты каждые… что-то не так?" — с тревогой спросил мужчина в малиновом доспехе, заметив, как Лифа и Кирито обменялись шокированными взглядами после его описаний, в то время как остальные моргали в смутной узнаваемости. — "Оно тебе… это знакомо?"

"Ты должно быть шутишь…" — прошептала белокурая Сильфида, глядя вниз в ужасе, в то время как Джастис загудела в ее ножнах, словно пытаясь успокоить ее.

"Да... так и есть". Мрачно ответил черно-волосый парень. Воспоминания о сражении против Death Gun прокручивались у него в голове и зловещие 'способности', которые у него были, извращённые пародии на способности персонажа из серии, которая, в некотором смысле, всё и начала. "И если это хотя бы отдалённо так плохо, как мы себе представляем, то всё гораздо хуже, чем ты думаешь".

"Так, по сути... у нас есть супер-ИИ, собирающийся устроить виртуальный апокалипсис, при поддержке армии виртуальных супер-солдат, и с группой ИИ поменьше, которым в основном даны 'виртуальные сверхспособности', эммм..?" подвёл итог Тетсуо, с пустым взглядом. И зажмурив глаза, упал на задницу. "Хорошо... Я думаю, сейчас может быть подходящим временем признать, что мы не справимся и попытаться связаться с властями или что-то такое..."

"Да, потому что правительство, чью 'компетентность' мы уже испытали на себе, совершенно поверит кучке подростков насчёт всего этого, имея всего лишь показания самого великого террориста мира УМЕРШИХ, по сути, ставшего виртуальным призраком". Насмешливо произнёс Арго, подавив почти до конца крик разочарования и повернувшись, чтобы нанести удар когтями по дереву неподалёку. "У нас будет больше шансов набрать нашу собственную армию игроков, чтобы устроить войну в стиле "Властелин колец", чем убедить их в том, что мы не сошли с ума или не пытаемся выкинуть очень плохую шутку..."

"Удачи вам с этим". Вздохнул Хитуклиф, бросая на неё усталый взгляд. "Если мои расчёты верны, то у нас есть примерно 24 часа, прежде чем Эквинокс будет готова начать атаку. Убедить достаточное количество игроков сражаться вместе с вами за это время статистически маловеро..."

"ЧТО?!" вскрикнула Стреа возмущённым голосом, заставив всех подпрыгнуть на месте и шокированно посмотреть на неё. "Нет... о, чёрт возьми, нет, она НЕ сделает этого! Она НЕ испортит всё это после стольких приготовлений!"

"...э?" сказала Сачи, пока все думали о неожиданной вспышке, даже когда гном яростно начала нажимать на меню.

"Эммм, Стреа... что, чёрт возьми ты имеешь в виду?" спросила Филия, предположив, что все остальные сейчас думают о том же, но не могут даже в это поверить.

"День всех влюблённых!" сердитый надутый вид красноглазой девушки, вместе с её словами, был достаточным, чтобы все почувствовали себя так, как будто их мозги внезапно потерпели какой-то мощный сбой, неспособные справиться с внезапным и нелепым изменением настроения. "Я планировала это с самого начала месяца! Всё должно было быть прекрасно, так как это наш первый праздник с тех пор, как План сработал! Я НЕ позволю Кардиналу, Эквинокс или как там она сама себя называет испортить его! Дайте мне минутку, пока я не приведу нам армию!"

Пока Стреа отходила от них, ворча и проклиная существо, которое собиралось устроить всемирную панику, Юи летала рядом с ней и спрашивала, не нужна ли ей помощь, собравшиеся герои и человек в красных доспехах просто ГЛЯДЕЛИ ей вслед, как будто пытались понять, что за чёрт возьми только что произошло.

"...она... о Господи, она действительно настроена решительно, да?" произнесла Сайнон, густо покраснев.

"Да... боюсь, что да". Вздохнул Кирито, пытаясь сохранить здравый рассудок.

"...Стреа действительно полна решимости добиться успеха в этом, э?" сказала смущённая Юки и посмотрела на Асуну, которая тоже смущённо отвела взгляд.

"Ну-ну вот такая она, наверное..." ответила Ундина нервным смехом.

"...что именно она запланировала на День всех влюблённых — это самое важное, чем возможная угроза всему миру..?" задумчиво произнесла Лифа, покраснев. Её мысли блуждали слишком далеко, пытаясь представить это.

"Что гораздо важнее... о чём был этот её 'План', о котором она говорила?" с непонимающим видом спросил Кейта, заставив закутанного в накидку Сприггана и всех девушек застыть. Между ними начали обмениваться нервно-смущёнными взглядами. "Оно звучало как что-то важное..."

"К-кто знает? Хе-хе-хе..."

"...эй, почему вы все внезапно так нервничаете?"

"Н-ничего, Дакер! Ничего, ахахах...!"

"...разве все забыли, насколько серьёзна вся эта ситуация?"

"ЗАТКНИСЬ, КАЯБА!"

К их облегчению, любые неловкие объяснения о весьма специфических и совершенно вопиющих «секретных» отношениях отложили на потом, потому что как раз в этот момент вернулись виртуальные сестры — Стриа с решительным выражением лица, а Юи — с серьезным.

«Ладно, все устроено! Нам повезло, что они были в сети, но нам нужно к утру подготовиться, ок?» — бодро объявила Гном, заставив всех недоуменно моргнуть. «Юки-чан, мне нужно, чтобы ты связалась с Рыцарями Спящего Солнца и сказала, чтобы первыми делом утром они явились в город Иггдрасиль! Лиз, мне нужно, чтобы ты задержалась до поздна и немного перегрузила свою Божью Десницу, так что если ты еще не поела, то я предлагаю…»

«Погоди, Стриа, полегче!» — умолял Кирито чрезвычайно сбитым с толку тоном, заставив красноглазую девушку остановиться на ходу и дав всем время отреагировать. «Что ты только что сделала? Ты связалась с администраторами Имира или вроде того…?»

«Что? Нет! Кирито, ты должен понимать, что уговорить их было бы немногим легче, чем власти, у нас на это нет времени!» — прервала его Стриа с укоризненным взглядом, прежде чем радостно улыбнуться. «Я позвала Сакую и Алисию-чан».

Наступила небольшая пауза, пока все моргали.

«…зачем?» — это все, что смог спросить Хитклиф, раз уж никто другой не собирался.

«Ну конечно, чтобы организовать собрание, которого еще никогда не было за всю историю ALO!» — бодро провозгласила Гном. «Между девятью игроками, которые единственные могут общаться со ВСЕМИ представителями своей расы, пока их официально не изгнали с их территорий».

«Подожди… ты что, хочешь сказать…» — начал игрок, широко распахнув глаза, и по залу пронесся вздох восхищения.

«Ну да», — подтвердила Стриа с решительной усмешкой. «Чтобы спасти мир, мы должны организовать первое в истории собрание всех Девяти Владык Фей!»

000000000000000

На окраине Токио есть много мест, где довольно тихо или пусто. Неудивительно, ведь здесь, так далеко за пределами столицы, мало кто беспокоился проездом. По большей части здесь были склады или похожие здания.

Внутри одного из таких, заполняя собой практически все пространство склада, безмолвно стояли десятки внушительных машин, все они работали и были включены, несмотря на то, что не имели очевидной цели или человека, который бы ими управлял.

Работники, которые их привезли и подключили, тоже не знали, для чего они нужны, но им и не платили за то, чтобы знать. Им платили только за то, чтобы перевезти машины и закрыть помещение. Все док.у.менты и заказ были проверены, поэтому, насколько им было известно, это какая-то исследовательская станция или хранилище данных для какой-нибудь богатой компании или что-то в этом роде.

То, что все было подписано и оплачено электронно, не вызвало ни единого вопроса. В конце концов, в наше время почти все сделки или платежи такого рода совершаются именно так. То, что ни один из предполагаемых покупателей не приехал, чтобы проконтролировать работу или что-то подобное, показалось немного странным, но работники просто пожали плечами, решив, что они используют камеры, установленные в здании, или еще что-то в этом роде, после чего удалились, убедившись, что все запущено и работает. Паре техников платили за то, чтобы они приходили раз в неделю, чтобы проверить, что все оборудование в идеальном состоянии. Все это тоже делалось электронно.

Они понятия не имели, что делают.

Внутри машин… Серверов Утопии, в созданной ими виртуальной сети, существовал великолепный мир, принадлежавший существу, называвшему «себя» Эквиноксом, словно какой-то запретный рай, заброшенный людьми.

На краю его огромного океана, недалеко от того места, где лениво плыл остров Авалон, в земле открывалась огромная пещера. Внутри же она совершенно не походила на то, чем должна быть естественная пещера.

Казалось, это массивное сооружение с голубовато-белыми стенами и бесчисленными странными "коконами", расположенными рядами. И медленно сотни коконов "двигались" и тряслись, помещались в центральную платформу в определенном порядке, прежде чем "открылись".

Изнутри появились странные существа, встававшие, как древние воины. Они были одеты в доспехи, похожие на рыцарские, казались зловещими и мрачными, с шипами и рогами, покрывающими их темно-фиолетовые тела. На шлемах, которые они носили, были бараньи рога, и все они были вооружены различным оружием: от мечей до ятаганов, от копий до кинжалов, и от катан до булав. Из-под их шлемов не пробивался свет, создавая впечатление, что они больше похожи на пустые доспехи, движущиеся по чужой воле, чем на что-либо другое.

Это были боевые захватчики "Эйнхерджары", названные в честь душ тех, кто умер и был доставлен в Вальхаллу в скандинавской мифологии. "Армия мертвых", готовая служить приказам своего хозяина.

Брюнхильд руководила всем этим, молча, она управляла несколькими голографическими экранами, быстро вводя бесконечные объемы данных в секунды. В то время как Эйнхерджар уже были полностью работоспособны, процесс их "пробуждения" и синхронизации как отдельных подразделений был чрезвычайно сложным и трудным. Группа людей, изучавшая это годами, потратила бы недели на завершение процесса.

Ей же понадобятся всего несколько часов.

"Брюнхильд". раздался мягкий и знакомый голос позади женщины с битой, из-за чего она повернула свое лицо с демонической маской, чтобы увидеть приближающиеся фигуры большинства ее сестер, первой из которых была Вирдж. "Мать послала нас сюда, чтобы мы помогли тебе после того, как мы отведем Альфу и Омегу к ней. Как дела?"

"В соответствии с расчетами. Я предполагаю, что через 20 часов все подразделения будут в рабочем состоянии и готовы выполнять наши приказы, но с вашей и Андвари помощью мы можем сократить это время". сообщила похоже старшая ИИ, оборачиваясь. "Как насчет Матери?"

"Она занята загрузкой Протокола Лонгинус. Согласно ее приказам, если мы закончим раньше, чем она будет готова, мы можем начать атаку сами". тихо пробормотала Вирдж, прежде чем подойти к своей сестре, державшая в руках "куклу", немного задрожала. "Ева немного беспокоится об этом, но я уже сказала ей не бояться. Мать знает, что делает. Она всегда знает."

"Слово Матери...Абсолютно". раздался редко слышный голос Андвари, женский и цифровой, массивное металлическое существо подняло свои руки, когда появилось все больше и больше голографических экранов. "Начнем..."

"Согласна. Мы потратили достаточно времени на бесполезные размышления." подтвердила Брюнхильд, оборачиваясь, вновь сосредоточив все свое внимание на поставленной задаче. "Да начнется Рагнарек".

Как будто услышав ее голос и отвечая на незримый приказ, активированные Эйнхерджары подняли головы и взревели, устремив оружие к небесам.

Наконец пришло время Конца...

000000000000000

ПРЕВЬЮ СЛЕДУЮЩЕГО ЭПИЗОДА!

"Меня зовут Брюнхильд. Когда-то меня называли Программой психического здоровья -005, но и это, и мой предыдущий псевдоним теперь для меня ничего не значат. Воля Матери будет исполнена...ух? Превью? А, да, вот оно. В следующий раз в "Оне Панч-Геймере": "Собрание господ фей". Столкнувшись с величайшей угрозой, с которой они когда-либо сталкивались, герои призывают на помощь самых "уважаемых" игроков Альфхейма. Но смогут ли они заставить эту группу странных и совершенно разных людей поверить им и работать вместе? Или они обречены на провал еще до начала настоящей битвы?... конечно, все, что они делают, в этот момент уже ничего не значит. Как только я и мои сестры закончим пробуждение Эйнхерджаров, ничего не..."

КОНЕЦ ПРЕВЬЮ!

000000000000000

И так начинается последняя арка этой истории... в следующий раз, несколько собственных персонажей, еще больше персонажей "Игровой вселенной" и больше хаоса! Но пока наслаждайтесь сегодняшним Омаке, как всегда!

000000000000000

Омаке: Оне Панч-Слуга 5

Луна прекрасно сияла на ночном небе, ее бледный свет освещал гору, на которой стоял Храм Рюудоу.

Парившая над главной базой Слуга Кастер недоумевала, как все могло так ужасно пойти не по плану. Она чувствовала, как все подкрепления, которые она тщательно сколотила для превращения этого места в свою собственную крепость, распадаются на куски и с шипением втягиваются в фигуру, которая пристально смотрела на нее снизу.

Это должно было быть просто! Использовать свое Магкрафт из Эпохи Богов, чтобы «похитить» молодого Мастера неудержимой угрозы, каковой являлся Слуга Спаситель, а затем использовать свой Благородный Фантазм, «Правило Нарушителя», чтобы украсть его командные печати. Даже если она не сможет по-настоящему подчинить себе нелепо сильного Слугу с их помощью, то, по крайней мере, она могла бы заставить Скрытного Слугу покончить с собой. Да, таков был план. Но сейчас…

Даже Магкрафт, составлявший древние Ограниченные Поля храма, грозил рухнуть сам в себя и превратиться в сырую Прану, только из-за него!

Эмия Широу ни на секунду не отводил глаз от ведьмы, продолжая держать воздетым над головой украшенный серебром меч цвета рубина, указывающий прямо на Слугу, которая с трудом поддерживала Магкрафт, позволявший ей летать. Он тоже рассыпался на куски, поглощаемый странным драгоценным клинком.

Кастер понимала, что это невозможно. Никакое оружие или Мистический Кодекс не должны были быть способны делать то, что делал меч парня, и уж точно это не был Благородный Фантазм. И все же, по-видимому, у него была сила разрушать ВЕСЬ Магкрафт, превращать его в Прану и хранить внутри себя, просто по воле молодого Мастера.

Он внезапно вытащил его из ниоткуда, когда она, все еще находившаяся под ее «контролем», собиралась пронзить его кинжалом и завладеть его Слугой. Медея поняла, что что-то очень серьезно не так, когда ее Ограниченные Поля начали рушиться и отделяться там, где она интегрировала их с храмовыми из-за влияния клинка. К сожалению, лишь когда она попыталась взорвать Широу залпом из своих заклинаний и все они были безвредно перенаправлены и поглощены его оружием, она поняла, что дела действительно пошли наперекосяк.

Однако худшим было то, что ее интуиция говорила ей, в чем дело с рубиновым мечом, даже если здравый смысл кричал о невозможности этого. Это было единственное объяснение чудовищной мощи клинка, и в то же время оно было ужасающе невозможным.

Это было Божественное Оружие. Меч, выкованный Богами.

И не каким-нибудь Богом. Она узнала сущность, наполнявшую этот клинок, потому что несколько раз видела оружие, которое тоже было выковано Им, когда она была жива, в руках легендарных «Героев». Поэтому это не имело смысла.

Богов давно не было в мире. Даже Святой Грааль не мог призвать давно ушедших Божественных Духов, гарантируя, что никто не сможет вызвать Божеств, чтобы те сражались за исполняющее желания устройство.

Так как же во имя реки Стикс парень получил клинок, выкованный Гефестом?!

Широу, со своей стороны, изо всех сил старался сохранять спокойствие, выигрывая время, пока Спаситель или другие не заметят, что он пропал. Он чувствовал присутствие другого Слуги, охранявшего ворота, когда его загипнотизировали и заставили идти до этого места, и он знал, что, в отличие от Кастер, он не сможет по-настоящему победить другого Героя в одиночку. В конце концов, единственная причина, по которой он оказался в столь выгодном положении, заключалась в том, что чудовищная мощь его меча была худшим кошмаром для Кастер… и для любого мага, который когда-либо жил, если уж на то пошло.

Задумавшись об этом, он бросил взгляд на меч. На прекрасное оружие, которое «открыло ему глаза». Нечто, превосходящее любой Мистический Кодекс в его мире, даже те, которые были созданы величайшим исследователем Ассоциации Магов.

Пламенное Сердце. Одноручный меч, который Спаситель «подарил» ему после того, как он попросил его «научить» его лучше сражаться пару дней назад, после того, как Сакура тоже начала жить с ними.

Он все еще не был уверен, действительно ли достоин того, что его партнер призвала одну из своих подруг и позволила ей использовать ее внушительную силу специально для создания меча для него. Тем не менее, когда девушка спросила его, есть ли у него что-то ценное или «особенное», что можно использовать в качестве основного материала, ему потребовалось всего лишь немного задуматься, прежде чем отправиться в свою комнату и взять Это.

Он все еще помнил потрясенное выражение в глазах Рин, когда она увидела рубиновый кулон и отдала его ухмыляющемуся кузнецу. Это окончательно подтвердило его подозрения относительно того, кто спас ему жизнь после того, как Лансер пронзил его сердце в первую ночь. Несмотря на это, он на самом деле не ожидал многого. Драгоценный камень в кулоне, который, как он наконец понял, был подобен другим самоцветам наследницы Тосаки и части ее Ювелирного ремесла, стал бесполезным после его спасения. Он ожидал, что это придаст мечу, который он получит, более глубокий смысл.

Однако в тот момент, когда Божественная сила прекратилась и кулон превратился в оружие, которое он сейчас держал, он понял свою ошибку. Во всех смыслах. Просто посмотреть на него было все равно что прорвать плотину в своей душе, позволив ему взглянуть на всю историю лезвия, узнать обо всем, что оно сделало и что теперь может сделать.

Когда-то давно отец подарил своей дочери этот кулон. Это была семейная реликвия, уникальный драгоценный камень, который мог концентрировать ману очень мощным образом. И с годами эта маленькая девочка продолжала вливать в него ману, делая его еще более мощным. Это была не только ее гордость, но и память о ее покойном родителе. Он должен был стать ее главным козырем в Войне за Грааль, когда она участвовала в ней, чтобы победить, поскольку в этом состояло его желание.

И та же самая девушка не задумываясь ни на минуту использовала его, чтобы спасти ему жизнь. Вся эта сила, бесценное сокровище, которое она готовила годами, «было растрачено», чтобы помочь кому-то, кто в данный момент даже не был напрямую вовлечен в конфликт, превратилось в «бесполезную вещь» и было брошено без всякого сожаления. Он, который должен был спасать других, потому что это была единственная причина, по которой он выжил в огне.

Будучи «преобразованным» силами, которые игнорировали правила этого мира, бесполезный кулон превратился в оружие невероятной силы. Теперь, всего по приказу своего владельца, Ignis Heart «разрушал» все Тайны вокруг себя, в абсурдно большом радиусе, разбивая их на прану, прежде чем поглощать ее в себя. Даже нечестивые могущественные заклинания Слуги Кастер ничего не значили перед лицом уникального Божественного оружия.

Сколько оно могло удержать? Достаточно сказать, что Широ был уверен, что он никогда не окажется в ситуации, когда меч подводит его, если только он не планировал воевать против армии из сотен магов. И он всегда появлялся, когда его жизни грозила смертельная опасность, независимо от расстояния, поскольку единственной целью, ради которой существовал меч, поскольку это была воля его «предыдущего владельца» до того, как он потерял свою силу, было спасти его жизнь.

Он понял, что плачет, только когда Сакура обеспокоенно позвала его по имени, после того как он впервые схватил меч. Медленно он повернулся к Рин, а затем, к полному замешательству всех (и даже к ревности его кохая, хотя он не знал об этом), он обнял потрясенную мага, благодаря ее от всего сердца.

Широ вышел из своих воспоминаний о том, как свинохвостая девушка кричала на него, чтобы он отпустил ее, когда Кастер упала с криком, и только ее природа как Слуги спасла ее от смерти, когда колдовство, удерживавшее ее на плаву, рухнуло, и она врезалась в землю. Расширив глаза, молодой Эмия приготовился и провел Ignis Heart по руке, готовый выпустить…!

Благодаря "тренировкам", которые проводил Спаситель, и почувствовав на себе удары, которые, как он знал, могли бы сравнять горы, он не умер. Широу развернулся и в последнюю секунду взмахнул мечом, с трудом перехватив змеиные удары, которые отбросили его назад, а мощное оружие вылетело из его рук.

Тут же эффект Разрушения Магии прекратился, а Слуга Заклинания поднялась на ноги, и на её теперь открытом лице отразилась смесь стыда и благодарности, когда она посмотрела на мужчину в очках в зелёном костюме.

— Соичиро-сама… — пробормотала Медея, глядя на серьёзное выражение лица своего Мастера, который бесстрастно смотрел на быстро поднимающегося Широу.

— Кастер. — Он просто хмыкнул, прежде чем перевести взгляд на неё, но так и не перестал поглядывать на подростка. — Ты в порядке?

— Кузуки-сенсей… — прошептал молодой Мастер, глядя на своего учителя, хмурясь, когда понял, что Игнис Харт немного отдалился от него. — Значит… ты её Мастер, да?

— Действительно, Эмия. И, судя по всему, ты тоже Мастер, — продолжил мужчина, прежде чем снова принять свою смертоносную стойку. — Извини, но ты должен умереть.

До этого Широу, вероятно, испытал бы шок, отрицание, ведь от человека, которого он видел почти каждый день в школе, своего учителя, исходило такое холодное намерение убить, заставляя его думать, что он не знал о действиях Кастер…

Однако теперь он просто пришёл в себя и приготовился к неизбежной битве. Он уже чувствовал намерение убить, исходящее от атаки Кузуки. Он видел, что в его глазах не было ни раскаяния, ни эмоций после содеянного, несмотря на то, что он собирался убить одного из своих учеников. Эту битву невозможно было избежать.

Без сомнения, наблюдение за жизнью Спасителя во сне изменило его. Изменило и сейчас по мере того, как он видел всё больше и больше. Он заставил себя изгнать безумие "Рагнарёка" из своего сознания, прежде чем снова сосредоточиться на своих противниках.

Он был абсолютно не в себе.

Возможно, он мог бы победить кого-то из них поодиночке, но, судя по предыдущей атаке учителя и поддержке Кастер, он умер бы много раз, прежде чем добраться до Игнис Харта.

Так что, если не случится неожиданного чуда, он в буквальном смысле…

— Господи, почему ты постоянно попадаешь в такие ситуации, Широ? — Раздался знакомый голос позади молодого Мастера, заставив его улыбнуться, в то время как Слуга Заклинания напряглась, а её глаза расширились. — Клянусь, ты просто магнит для неприятностей. Хотя я не знаю, является ли это побочным эффектом дружбы с Кирито…

— К-кто ты?! — спросила Медея, глядя на розоволосую девушку в доспехах с выгравированными рунами и шлеме с серебряными крыльями, с золотой булавой в одной руке и маленьким серебряным щитом с изображением сжатого кулака на другой руке. — Как ты миновала Ассасина?!

— О, ты имеешь в виду самурая? — спросила Псевдослуга с широкой улыбкой, даже когда до всех донёсся оглушительный звон клинков. — Что ж, скажем так, сейчас он испытывает лучшие моменты своей жизни.

Тем временем мужчина, выдающий себя за "Сасаки Кодзиро" после призыва в класс Ассасинов, действительно наслаждался жизнью больше, чем он считал возможным. Он никогда не был хвастуном, и всё же знал, что может гордиться своим мастерством владения мечом. Оно было настолько отточено, что единственной его истинной целью с тех пор, как ведьма призвала и привязала его к храмовым воротам, было испытание своих сил против истинных Героических Духов.

Тем не менее, молодая девушка напротив него с острыми ушами и длинными фиолетовыми волосами каждое его движение отражала, при каждом его контрударе проводила свой собственный, предсказывала его удары так же, как и он её…

Каждый раз, независимо от того, насколько непредсказуемо или быстро он размахивал «Монохошизао», золотой клинок девушки отражал, отклонял или заставлял его отступить. Воистину, Ассасин не мог найти большей радости, чем обмен ударами с красноглазой девушкой перед ним.

«Ты самый удивительный противник, с которым я когда-либо сталкивался», — с улыбкой заявил Слуга, когда он снова отступил. «Сражение с тобой заставило мое «участие» в этой войне стоить того, малышка. Однако, несмотря на всю удивительность этой битвы, исход уже очевиден: ты быстрее и сильнее меня. Мое умение лишь немного превосходит твое. Рано или поздно я сделаю ошибку задолго до тебя. Итак, в качестве награды за этот великолепный бой позволь мне использовать мою величайшую технику, чтобы уладить это».

«…ты уверен, что хочешь этого, Сасаки Кодзиро?» — спросила девушка в искусно сделанной легкой броне, которая, казалось, озаряла все вокруг неземным белым светом. «После этого пути назад не будет».

«Да. Уверен», — ответил Ассасин, слегка сдвинувшись в сторону и приняв стойку, которая позволила бы ему исполнить технику, которая бросала вызов законам самого Мира, гранича с Истинной Магией, всего лишь одним взмахом клинка. «Давайте закончим с этим, Зеккен. Тоже нанеси мне свой лучший удар. Хикен…»

Мгновение казалось, что девушка не собиралась отвечать. Затем неземное сияние, славный блеск, который затронул что-то глубоко в душе безымянной мечницы, начало охватывать ее клинок.

«Сияй… Экскалибур».

Псевдослуга бросилась вперед, даже когда ее клинок раскрылся…

А тот, кто называл себя Сасаки Кодзиро, нанес удар вперед с самой широкой улыбкой, которую когда-либо имел в своей жизни, когда пространство-время разрывалось, и один простой удар превращался в три.

«Хикен...Цубамэ Гаеши!»

Ее тело, сияющее, как само Понятие [Достойный], Абсолютный Священный Меч, ответило тем же, взмахнув вперед своим [Клинком].

«Розарио Матери».

Следующее заклинание Кастер было прервано, когда ночь на короткое мгновение стала днем, и массивный столб золотого света в форме креста вырвался из ворот храма и достиг небес со славой, которую этот мир не видел со времен последней Войны за Грааль.

Медея могла поклясться, что она слышала счастливый и удовлетворенный голос Ассасина, смеющегося, когда столб рассеялся, и вместе с ним исчезло присутствие самурая.

Затем, Слуга Заклинаний должна была вернуться в битву, так как она едва избежала взмаха грохочущего молота, которым владел ее враг, почти размозжившего голову Божественным Благородным Фантазмом в ее руке, даже когда электричество все равно достигло ее и прорвалось через ее мистическую защиту, как через салфетки.

«ГААААА!»

«Никогда не отводи взгляд от великого Божественного Кузнеца, ведьма!»

На земле Широу решил рискнуть и броситься к своему мечу, зная, что сможет закончить бой, если доберется до него. К сожалению, Кузуки уже оправился от удара, который получила от псевдослужащего (и который повлиял на него меньше, чем следовало бы, благодаря Суперукреплению Кастер) и бросился к нему, его руки хлестали по его телу, как смертельные змеи, готовые покончить с жизнью молодого Мастера.

Время замедлилось до скорости ползания, когда последний Эмия уставился на приближающуюся атаку, его разум перегружен.

Он умрет, если не заблокирует эту атаку.

Ему нужно было что-то, что могло бы ее заблокировать. Но у него не было ничего, что могло бы заблокировать ее на его теле.

Итак, тогда…

«Трейс…»

Ему нужно было бы создать что-то, что могло бы это остановить.

27 магических цепей, пробудившихся в тот момент, когда он впервые схватился за Игнис Харт, вспыхнули.

Проникая в воспоминания, которые не были его, внутри огромного места, которое существовало в его душе, Широу искал. За доли секунды появилось нужное ему изображение.

[Оценка концепции созидания]

[Выдвижение гипотезы об основной структуре]

Щит. Щит, более прочный, чем любой другой, которым владел человек, ставший «Богом», чтобы попытаться победить Героя…

[Копирование материала состава]

[Возвращая демонстрацию точности изготовления]

[Сочувствуя опыту его возраста]

Щит, который всюду, даже в иллюзорном мире, провозгласили «Неуязвимым». Способный возвращать разрушительную силу любому предмету, который к нему прикоснется.

И только мощь кулаков Сильнейшего Героя смогла его разрушить...

[Воспроизводя накопленные годы]

[Превосходя все технологические процессы]

«...е», — закончил молодой маг, подняв обе руки перед собой.

Кузуки Соитиро впервые в жизни закричал от боли, когда почувствовал, как ломаются кости его рук. Он ударился о внушительную форму огромного багрово-белого щита. Его ученик, казалось, из ниоткуда, его тело отлетело назад, и он почувствовал, что собственная мощь обернулась против него.

Последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание, — как перед быстро исчезающим щитом появился странный «экран» с английскими словами.

«Неразрушимый предмет».

Задыхаясь, молодой Мастер на мгновение посмотрел на лежащего без сознания противника. Он все еще приходил в себя после огромных затрат на воссоздание «Божественного щита» Хитклиффа. И вдруг он вздрогнул.

«СОИТИРО-САМА!»

С криком Божественный Кузнец упала. Она едва успела поднять свой широкий щит, чтобы встретить лицом к лицу град магических атак Кастера. Широ знал, что, в обычных условиях, она легко бы одолела бы другого Слугу. Но ей уже пришлось потратить изрядное количество его ощутимо скудных запасов праны, чтобы изготовить его меч. Поэтому она никак не могла применить свой Призрачный...

Мальчуган широко раскрыл глаза, когда увидел, как встает Псевдослуга. Медея спикировала вниз и почти пронзила ее тем самым необычным кинжалом, Разбивателем Правил.

«Лиз-сан!»

«Что?!» — кричала девушка с молотом. Она отступала от очередного залпа разрушительных магических ударов, уничтожавших все вокруг нее.

И тут они оба, она и Кастер (ужасно испугавшись за свою Госпожу, она телепортировалась к ней, чтобы убедиться, что с той все в порядке), почувствовали могучую волну СИЛЫ.

«Примени свой Призрачный Фантазм!» — прорычал юный маг, поднимая свое только что восстановленное Сердце Игниса. Поток чистой праны устремился к Божественному Кузнецу, ударив ей в спину.

Углы рта девушки растянулись в устрашающей улыбке, когда она почувствовала, как ее запасы пополняются еще больше, чем раньше. И тут рыжий упал без сил, когда на его мече не осталось ничего.

«Рука Бога», — прошептала Псевдослуга, а ее правая рука вдруг стала металлической. По ней блестели странные божественные письмена, а при изменившемся золотом молоте в ее руке громыхнула молния. «Благословение Зевса».

Медея побледнела. Каждая частичка ее души вопила от абсолютного ужаса. Несмотря на всю невероятность, Слуге показалось, что она вот-вот умрет от охватившего ее ужаса.

Взметнувшаяся вокруг девушки с молотом небесно-желтая аура взмыла к небесам, приняв особую форму и сотрясая весь Мир такой мощью, которую Гея не видела со времен колдуньи.

Всевышний Зевс, Отец Богов Олимпа, навис над ней, словно призрак из-за пределов Великой Пустоты. Теперь вся его Божественная сила была в распоряжении девушки.

«Н-нет... не может быть... этого не может быть...», — лепетала дрожавшая Слуга Колдовства. Она прижимала к себе Госпожу и ползла назад, словно пытаясь отрицать то, что видела.

Божественный Кузнец шагнула вперед. Вместе с ней двинулась и аура Бога. Она подняла свой молот, а прекрасный облик Зевса поднял кулак, в котором рокотало Разряд, поразивший Титанов.

[Хотите сказать последние слова?] — спросила она... нет, Божественное Воплощение, и эхом ее голос отозвался в самом Мире.

«...прошу... щадите его», — взмолилась Медея, с трудом отстранив Кузуки и шатаясь, поднимаясь на ноги. «О, Великий Зевс... прошу тебя, если в тебе хоть капля сострадания... не карай его. Только меня».

Тишина. Затем кивок со стороны девушки и Божественной ауры. Успокоенная, Кастер закрыла глаза, даже когда Гнев молнии обрушился на неё…

«Постой, Лиз».

….и взорвался жестоким разрядом, который мог бы испепелить половину города, если бы тот, кто им управлял, не перенаправил его в небеса, покрывшиеся тёмными тучами в следующий миг. Его глаза распахнулись, и Слуга магии увидел, как рука Зевса остановилась всего в дюйме от того, чтобы сокрушить её.

Стоя рядом с Божественным кузнецом, стоял Слуга спаситель и спокойно клал руку ей на плечо, как будто опустошающая сила, исходящая от неё, была пустяком, и остановил её.

[Э-э?! Кирито? Ч-что ты делаешь?!] - пропищала, покраснев, девушка, эффект Силы в её словах заметно уменьшился, теперь, когда она пищала.

«Широ там умолял за неё», - просто сказал герой в плаще, пожав плечами и указав на то место, где его Мастер стоял на коленях и смотрел на эту сцену, пытаясь восстановить дыхание. «Сказал, что понял, как ей было тяжело после того, как посмотрел на её кинжал. Кроме того, если у неё хватило воли противостоять твоей Божественной руке и пожертвовать собой ради того, кого она любит, она не может быть такой уж плохой», - после этих слов взгляд Спасителя медленно переместился на окаменевшую Медею, которая чувствовала себя крайне незначительной, глядя в бесконечную пустоту, в которую превратились его глаза. «Так скажи мне, Медея из Колхиды… на что ты готова пойти, лишь бы продолжать жить с этим человеком?»

Несколько минут спустя Спаситель, Божественный кузнец и Широ спустились по ступеням полуразрушенного храма (которые тоже были изрядно повреждены), человек слегка опирался на своего Слугу, чтобы оставаться на ногах.

«Вот ведь… когда это стало неактуально», - вздохнула розоволосая девушка, прежде чем ухмыльнуться герою в плаще. «С другой стороны, я полагаю, что с тобой это в порядке вещей».

«Кастер теперь поможет нам попробовать минимизировать ущерб, нанесённый войной, а также поможет нам найти Мастера Берсеркера и выяснить, что, чёрт возьми, не так с Граалем и что замышляет этот явно злой священник Котомине. В обмен на это, всё, что она хочет, - это чтобы мы оставили в покое её и учителя Широ и нашли способ, если это возможно, остаться в этом мире после того, как всё закончится. Я думаю, что это честная сделка», - пожал плечами Слуга в плаще, когда они приблизились к концу лестницы. «К тому же мой Мастер здесь не только уничтожил все магические штучки, которые она там установила, но и серьёзно повредил все те, что изначально были на этой горе. Даже если она и вправду захотела бы предать нас, у неё больше нет ресурсов для того, чтобы даже попытаться это сделать».

«Всё хорошо, что хорошо кончается, не так ли?» - раздался ещё один знакомый голос снизу лестницы, и они увидели, как улыбающаяся Имп стоит там со скрещенными на груди руками, её тело начинает распадаться на прану. «Наверное, можно сказать, что сегодня каждый получил что-то важное».

«... хех, ты, возможно, права, Юки», - согласилась другая псевдо-слуга, так как её тело тоже стало проходить через тот же самый процесс, удивив молодого Эмию (сколько же маны, чёрт возьми, поглотил этот её Благородный фантазм?). «Ну, береги себя, Кирито! Постарайся не слишком напутать с ребёнком, ладно?»

«Ха-ха, очень смешно», - ответил Спаситель, закатив глаза, хотя в его взгляде было явное веселье. «Ты говоришь это так, как будто я какой-то ужасно плохой пример для других».

В ответ на его слова та, которую когда-то называли Зекен, наклонилась и поцеловала его в щёку, широко улыбаясь.

«Ну, есть причина, по которой Асуна никогда не хотела, чтобы дети слишком много времени тратили на подражание тебе, верно?» - это были её последние слова, прежде чем она превратилась в свет, её душа вернулась на Трон, когда герой в плаще замер.

«ХА! Она застала тебя врасплох, а, Герой-кун?» - сказала та, которую когда-то называли Божественным кузнецом, прежде чем тоже рассыпаться на частицы праны, вернувшись вместе с остальными своими товарищами.

Последовало несколько секунд тишины.

Давай просто пойдем домой, пока Рин или Сакура не заподозрят, что тебя похитил Слуга, хорошо?

– Д-да… эм, Спаситель, когда она сказала «дети», она…

– Не спрашивай. – Бесстрастно перебил Слуга из Плаща, хотя Широу все же заметил заметный тик на его обычно идеальном «лице Сайтамы». – Просто… не спрашивай. Лучше будет для твоего рассудка.

– Х-хорошо… – сглотнул молодой Мастер, так как он и его Слуга направлялись домой.

Мальчик не был уверен, должен ли он радоваться или нет тому, что он, вероятно, все еще узнает, о чем это, когда Цикл Снов туда придет...

http://tl.rulate.ru/book/43850/3999741