Наша четвёрка оказалась на дороге, вымощенной камнем. На улице стояла прохладная, но освежающая погода, солнце клонилось к закату, окрашивая деревянные двухэтажные дома в розовые тона. Помня о прошлом перемещении на точно такую же дорогу, обернулся, но позади нас оказалась каменная стена. Мимо сновали люди в обычных крестьянских одеждах, изредка можно было заприметить гномов и каких-то мелких серокожих существ, у которых из-под рубах выскальзывали тонкие хвосты. Существа имели длинную лохматую морду и круглые уши. Чем-то напоминали мышей.
- Вы чего так долго? – послышался возмущённый голос Инги.
Девушка вышла к нам из здания, над входной дверью которого болталась табличка «Пьян и сыт». Трактир, не иначе, кто бы сомневался, что она будет ждать именно тут.
- Я уже, ик, - поравнявшись с нами, икнула и чуть пошатнулась, задев меня бедром, – притомилась.
- Оно и видно, - усмехнулся Ал.
- А ты бы помолчал, - отмахнулась, как от назойливой мухи. – Я, между прочим, собирала информацию о нашем малыше.
- О нашем малыше, - передразнил призрак, закатив глаза.
На этот раз Инги вообще на него не отреагировала, обняв меня за плечи, повела в трактир. Внутри, как всегда, было слабое освещение. Затхлый и прокуренный воздух, дым под потолком, грязные полы и куча пьяных жителей, кричащих на разных языках.
- Как ты умудряешься забираться в такие места? – удивилась Ди, когда вошла вслед за нами.
- Да ладно тебе, - засмеялась Инги. – На самом деле специально выбирала, думала, что наш Ник приведёт с собой рыжеволосую принцесску, вот тогда бы мы повеселились от её вида.
- Она не захотела идти, - огрызнулся я, мне совершенно не нравилось, как Инги говорила о Дарае.
- А чего так? – вскинула брови та. – Ты её обидел?
- Давай по делу.
- Ладно, - вмиг протрезвела девушка. Мы уселись за стол. – В общем, Ка никто здесь не видел. Неудивительно, ведь мальчишка вёл себя, словно затворник. Лишь несколько месяцев назад заметили, как в доме у генерала Нюрдена бродил незнакомый паренёк. Видимо, Ка никто не знает, сомневаюсь, что он так сильно изменился за время, проведённое с нами.
- Не забывай, ведь он стал брошенным, а до этого учился в какой-то Школе, откуда его и выгнали. Значит, в городе не появлялся довольно давно, - сказал я.
- Правильно, - кивнула Инги. – Поэтому поднимаем свои попки и шагаем к их дому.
- Погоди, - подал голос Ал. – Выходит, генерал — это его отец?
- Именно.
- Теперь понятно, почему он стал брошенным, - опустила глаза Ди, видимо, ей было жалко Ка. – Не выдержал давления родителя.
- Вот придём и всё выясним, - я первым поднялся из-за стола. – Нам надо оказаться там, пока не стемнело.
***
Добраться до дома генерала Нюрдена оказалось не так сложно. Через городок полегала лишь одна просёлочная дорога. Позаимствовав повозку с хилой кобылкой у трактирщика (уж очень убедительно его упрашивала Инги, склонившись над барной стойкой), неспешно катили на юг. Вокруг раскинулись широкие золотистые поля, тянувшиеся практически до самого горизонта. И только там, где-то очень далеко, виднелись тёмные высокие деревья. Редкие лесополосы не могли сдержать ветер, усиливавшийся с каждой секундой. И уже через минуту на западе послышался гром, а повернувшись туда, увидели, как в нашу сторону движутся грозовые тучи.
- Вот только дождя нам и не хватало, - пробурчала Инги.
- Боишься промокнуть? – ёрничал Ал. – А я бы посмотрел на тебя в таком виде.
- Может заткнёшься, а? – злилась она. – Тебе-то что, ты воду пропускаешь сквозь себя. Небось тоскуешь по женскому вниманию?
Тот тут же заткнулся, недобро покосившись на неё.
- Вижу дом! – хоть кто-то сменил тему, Ди ткнула вперёд пальцем.
- Весьма недурно, - присвистнул джаан.
- В моём мире у каждого генерала таких по несколько штук, - усмехнулся я, смотря на раскинувшееся поместье.
Примерно в паре сотен метров возвышалось трёхэтажное здание, скрывающееся до этого за холмом. Территорию окружал высокий деревянный забор, но с большими щелями между столбов, связанных чем-то тонким. Я даже удивился, неужто генерал так любит незваных гостей? Однако, чем ближе мы подъезжали, тем больше я разубеждался в этом мнении. Забор оказался сплетён из колючей проволоки, что в несколько рядов стягивала столбы.
По носу ударила первая холодная капля. А следом за ней вторая и третья.
- Не успели, - только и произнесла Инги.
В ту же секунду на нас обрушился буквально шквал воды.
***
Металлические ворота никак не хотели открываться. Я тянул на себя и толкал, но толку ноль. Мы стояли у главного входа в поместье, никакого звонка, колокольчика или чего-то подобного не нашли, а выйти к нам навстречу никто не собирался.
- Инги, поможешь со своими «габаритами»? – попросил я.
- Мне их сиськами раздавить, что ли? – улыбнулась та.
- Ты поняла, - шутки сейчас были совершенно не к месту. – Раздави или сломай. Ты же можешь.
- Конечно, могу, - кивнула та. – Но это частная собственность. Так не делается.
Тут она оказалась права. Холодный дождь не приносил энтузиазма, поэтому я искал хоть какое-то быстрое решение, чтобы оказаться под крышей.
- А давайте я пройду внутрь и поищу, как открыть? – предложил Ал.
- Смею вас уверить, молодой человек, что это плохая мысль.
Появившийся перед нами незнакомец заставил вздрогнуть. Он словно из воздуха материализовался. По ту сторону ворот на нас смотрел высокий мужчина с пышными чёрными усами и аккуратно зачёсанными назад волосами. Одет в строгий серый костюм и белую рубашку, держал над собой широкий зонт и добродушно улыбался.
- Чем могу вам помочь? – вновь обратился мужчина.
- Генерал Нюрден? – на всякий случай переспросил я, хотя понимал, что перед нами всего лишь слуга.
- Нет, конечно, нет, - просто ответил тот. – Меня зовут Стэн, и я дворецкий. Вы приехали к генералу?
- Не совсем. Если можно, мы бы хотели поговорить с его сыном – Ка.
- Корнелием? – впервые за время разговора на лице дворецкого проступили неподдельные эмоции, так как улыбка выглядела дежурной.
Услышав полное имя друга, я тоже удивился. Кто бы мог подумать, что его зовут именно так.
- Но его нет, - покачал головой мужчина. – Он уехал… довольно давно.
- И куда? – его заминка показалась мне странной.
- Не имею понятия, сэр, - пожал плечами тот. – Но, прошу в дом, полагаю, вы промокли до нитки, - взмахнул рукой, и ворота отворились внутрь. – Но очень прошу не пугайтесь и не глазейте на собак, они этого не любят.
Мы въехали на дорогу, усыпанную щебёнкой, и только тогда поняли, о ком говорил дворецкий. Со всех сторон к нам потянулись здоровые механические собаки. Их глаза полыхали красными огнями, а стальные зубы щёлкали от нетерпения. Пришлось взять испуганную лошадку под узду и поспешно увести её от этих… роботов? Даже не знаю, что и сказать, ведь в Центральном мире я ещё не встречал что-то механическое, тем более такое. Надеюсь, что в стойло они не заходят, иначе помрёт наша кобылка до того, как мы со всем разберёмся.
***
- Генерал Нюрден сейчас в отъезде, так что на все вопросы могу ответить я, - сказал дворецкий, когда мы вошли в просторную прихожую. – Но сперва хотел бы узнать, кто вы такие.
Стены из красного дерева, а на них всевозможные картины. Несколько тумб, на которых стояли вазы с цветами. Впереди у стен две параллельные лестницы, одна из которых вела наверх, другая вниз. В памяти сразу всплыла старая шутка про лестницы в рай и ад. Обычно на второй людей гораздо больше, причём добровольцев.
- Мы учились с Ка в одной Школе, - я несколько удивился, почему он сперва нас впустил в дом и только потом решил спросить кто мы.
- В Школе Когтя? – уточнил тот.
- Нет, в Школе… - замялся, не зная, как правильно ответить.
- Теней, - выручила меня Инги. – После того, как Корнелий стал брошенным, мы приютили его, так как нашли в нём необходимые навыки.
- Школа Теней? – задумался дворецкий. – Никогда не слышал. Ну, я прекрасно разбираюсь в людях и вижу, что вы не разбойники или грабители. Так что, прошу, - указал рукой на дверь слева и пошёл первым.
Мы двинулись следом, но тут меня за руку поймал джаан и тихо произнёс:
- Я не вижу его мыслей. Он вообще не думает.
Нахмурившись, посмотрел на духа. Выходит, что наш дворецкий не простой человек, а может, и вовсе не человек. Вдруг он такая же машина, как и собаки, только с человеческой кожей? От подобных мыслей по спине пробежали мурашки. Следовало держаться настороже, нас могли легко заманить в ловушку.
- Как долго будет отсутствовать генерал? – послышался голос Инги из соседней комнаты.
Все уже вышли из прихожей, и мы с джааном поспешили за ними.
- Не могу знать. Он не сообщает, приезжает и уезжает, как повелит Император, - развёл руками мужчина.
Эта комната оказалась гостевой. Напротив двери располагался широкий камин, в котором полыхало пламя, приятно согревая. Инги и Ди уже стояли около него и старались обсохнуть, вытягивая вещи и выжимая их прямо на пол.
- Позвольте, я принес сухие халаты, - предложил дворецкий. – Так вы только намучаетесь, - с этими словами удалился в маленькую дверку вблизи камина, которую я сразу и не заметил.
- Странный какой-то, - произнесла Ди, когда наша компания осталась одна. – Хозяина нет, а он впускает нас вот так свободно, ещё и обходительный такой.
- М-да, - кивнул я и подошёл ближе. – Держимся все вместе, что-то тут нечисто.
И когда скрипнула дверь, замерли в ожидании. Однако никто не спешил к нам выходить. Секунда тянулась за секундой, как вдруг послышался грохот и…
http://tl.rulate.ru/book/43352/992793
Сказали спасибо 0 читателей