Готовый перевод Второе рождение / Второе рождение: Эпизод 125

Эпизод 125

Кто рассказывал этому бедняге правила техники безопасности? Неужели он просто машинально расписался в ведомости, пропустив всё, что написано в инструкции, мимо ушей? Или жажда наживы поглотила его целиком, лишая на краткие мгновения самообладания? Этого нам никогда не узнать.

Пальцы несчастного рабочего едва успели коснуться драгоценности, когда очередная волна истекающей маны коснулась руки. Первым, самым что ни на есть естественным чувством, вспыхнувшим в сердце рабочего, стал страх. Ему не было известно, что произойдёт, а люди боятся неведомого. Это одна из главных черт человека. Ставшая в этот миг роковой. Магическая субстанция послушно откликнулась на подспудные мысли.

Правая рука несчастного внезапно вспучилась, раздуваясь раз в десять против прежнего размера. Даже на расстоянии двадцати шагов Гаранин услышал хруст ломающихся костей. Пронзительный крик ввинтился в уши. Рабочий покачнулся, сознание помутилось от боли. Рука прямо на глазах превращалась в огромную клешню! Не удержавшись, он упал на песок, а тело продолжило плавиться под взглядами застывших от ужаса товарищей. Вся правая половина тела превратилась в гротескное подобие морского демона, а левая оставалась человеческой. Но и она уже менялась, уступая страху и ужасу.

Бедняга повернул голову к магам, застывшим неподвижно и безмолвно. Налитые кровью глаза с ненавистью уставились на тех, кого остатки сознания посчитали причиной всего происходящего.

Кости черепа лопнули, разбрызгивая кровь и мозг во все стороны. Глаза, густо покрытые сетью капилляров, поднялись вверх на длинных тонких ножках. От их нечеловеческого взгляда дрожь пробирала до самых костей.

Нелепая искорёженная фигура монстра качнулась вперёд, огромная клешня поднялась вверх, раскрываясь во всю ширь. Вряд ли у «краба» была хоть малейшая возможность навредить магам. Тем более, что к их услугам было настоящее море маны. Однако новичок испугался. Всего на краткий миг утратил он контроль, но этого оказалось достаточно.

Магическая субстанция хлынула в образовавшуюся щёлочку, мощнейшим потоком снося наспех возводимые барьеры. Ослепительный свет зажёгся внутри, вырываясь лучами через широко открытый рот, зрачки глаз.

Казимир понял, что случится в следующее мгновение. Решение пришло само собой. Он ничком бросился на песок, кубарем скатываясь к подножию бархана. В голове билась только одна мысль – успеть, успеть!

Маг раскинул руки, уже потеряв всякую возможность сопротивления. Свечение усилилось, а потом его тело стало раздуваться. Будто он был не человеком из плоти и крови, а воздушным шариком, надуваемым мощным напором воздуха.

Естественно, бесконечно это распирание продолжаться не могло. Маг взорвался, разлетаясь на тысячи мельчайших кусочков. Кровь брызнула обжигающим ливнем. Обжигающим в прямом смысле! Мана превратила жидкость в раскалённые искры, прожигающие всё на своём пути.

Крабомонстр умер мгновенно. А вот остальным повезло больше. Если можно называть везением то, что они остались живы. Пара магов едва успела поднять барьеры, чтобы устоять перед этим внезапным взрывом. Вот только удерживать поток маны сил у них уже не хватило. Поэтому рабочие, многие из которых корчились на песке, поражённые взрывом, оказались в зоне магического воздействия.

Крики, стоны – всё слилось в единую жуткую какофонию. Казимир закрыл уши ладонями, словно это могло спасти его от кошмара. Ужас сковал тело, парализовал мысли, поглотив личность бывшего завхоза целиком.

Экстремальная ситуация выдернула сознание из привычного круга. Гаранин внезапно взмыл в небо, увидев раскинувшуюся внизу пустыню. И себя, скорчившегося от страха. Именно это, а не монстры, в которых превращались рабочие, не маги, лихорадочно размахивающие руками в попытках обуздать вышедшее из-под контроля волшебство, больше всего потрясло завхоза.

Сознание расширилось, даруя кристальную ясность происходящего. Гаранин увидел две дороги, которыми развивалось его будущее. Одна из них вела прочь от места аварии. Вскочить и броситься бежать к телепортационному кругу. Никто не упрекнёт его за это. Спасти свою жизнь, отправиться к семье, жене и детям. В миг прозрения Гаранин увидел себя старым дедом, окружённым внуками, сидящим на лавочке рядом с домом. Это могло случиться. И ему почти наверняка удалось бы стать счастливым, обрести гармонию с миром.

Другая дорога вела к смерти. Встать и отправиться к месту пробоя, чтобы остановить утечку. Это будущее длилось всего несколько кратких минут. Шансов выжить просто не существовало. Гаранин застыл, осознавая конечность жизни.

Выбор, которого на самом деле не существовало. Уйди он сейчас, и сотни полторы гражданских, среди которых женщины и дети, станут жертвами новосотворённых монстров. Парочка магов вряд ли сумеет расправиться с ними. Это так же верно, как то, что завтра встанет солнце.

Казимир поднялся. Страх плескался в нём, как в чашке, переполненной горячим чаем, выплёскиваясь при каждом движении. Завхоз шагнул вперёд, титаническим усилием заставляя мышцы сокращаться. Шаг. Мучительно долгие секунды – и следующий шаг. Страх не становился меньше, но превращался в нечто переносимое. Жуткое, мешающее, но вполне переживаемое ощущение.

Гаранин взбирался по бархану, упрямо двигаясь навстречу смерти. Между тем облако маны разрасталось. И на самом гребне они встретились. Сказать, что Гаранин смело шагнул, презрев все опасности, будет неправдой. Пришлось до боли стиснуть зубы, заставляя себя превозмочь все страхи.

Перед мысленным взором Казимира стояло лицо жены. Румяные щёки, пухлые губы, на которых всегда играет улыбка. И глаза, ярко-голубые глаза, в которых тонул каждый, кто заглядывал в них.

Кожа вспучилась, претерпевая метаморфозы. Боль хлестнула, но ни единого звука не вырвалось из груди. Казимир шагал, словно заведённая игрушка. У него была цель – достигнуть места пробоя. Ничто другое не имело значения.

Одежда с треском расползалась на лоскуты, раздираемая разбухающим телом. Руки Гаранина удлинились, одновременно разветвляясь на десятки щупальцев. И эти отростки вырастали не только на месте конечностей! Они росли из спины, груди, даже на голове.

Казимир превратился в ходячий куст, чьи ветви шевелились и разрастались с каждым шагом. Монстры, в которых превратились другие рабочие, попавшие под ураган маны, не обращали на него никакого внимания. Их желанием в данный момент было расправиться с магами. Которые вовсе не собирались сдаваться просто так. Молнии, огненные шары, ледяные стрелы – всё шло в ход.

Казимир шагал вперёд, приближаясь к своей цели. От него уже не осталось практически ничего человеческого. Даже контуры размылись, тело стало круглым, словно шар. Число щупалец перевалило за несколько сотен. Они колыхались вокруг, рыская по собственной воле. Ноги укоротились и стали толще, став похожими на ноги слона. Последней деталью, которая у него ещё не изменилась, было лицо. Оно размещалось прямо в центре шарообразного тела, глядя горящими белым огнём глазами.

Добравшись до опоры манапровода, в которой располагался пресловутый Пятый узел, Казимир на миг замер. Щупальца, колыхающиеся вокруг, словно опасались прикасаться к камню сооружения. Будто невидимое защитное поле закрывало объект.

Миг колебания прошёл, и щупальца взбесились. Одним движением они устремились вперёд, проникая в каждую щелочку, мельчайшую трещинку. Результат такого деяния проявился практически сразу. Мощный поток маны, хлещущий из пробоины, исчез!

Монстры, уже разорвавшие магов на мельчайшие кусочки, непонимающе завертели головами. Их крошечным разумам понадобилось почти минута, прежде чем обнаружить новое образование на Пятом узле. Ворча что-то неразборчивое, они нестройной толпой двинулись к нему, чтобы расправиться с неожиданной угрозой.

Это время Казимир использовал со значительной пользой. На спине того шара, в который превратился завхоз, появился пузырь. Заполненный прозрачной жидкостью, по которой изредка пробегали изумрудные сполохи, он притягивал взоры.

Когда монстры были шагах в десяти, пузырь начал пульсировать, издавая необычные гудящие звуки. Эти колебания не просто слышались ушами, они проникали внутрь, заставляя вибрировать что-то внутри каждого.

Услышав пульсацию, монстры сначала замерли, а потом продолжили своё движение. Вот только мотивы их изменились. Они больше не стремились уничтожить Гаранина. Нет, сейчас они хотели слиться с ним воедино. Они любили его.

Когда все монстры собрались вокруг, заворожённо уставившись на пузырь, ритм пульсации изменился. Ускорившись на несколько секунд, она резко исчезла. Монстры уже начали возвращаться в нормальное состояние, когда пузырь вспыхнул ослепительным светом.

Пламя вырвалось наружу, мгновенно испепеляя всё вокруг. Монстры сгорели, не оставив после себя даже пепла. А волна выпущенной наружу маны, сконцентрированной в пузыре, расходилась во все стороны, постепенно утрачивая силу. Теряя, но недостаточно быстро…

Объект-17, третий подземный уровень.

Небольшая комнатка, вдоль стен которой стояли шкафы, сплошь усеянные экранами датчиков, рычагами и вентилями. Разобраться во всём этом хаосе казалось просто невероятным подвигом. Однако парочке операторов, которые сидели в креслах с кружками горячего травяного чая, всё было просто и понятно. Впрочем, чему удивляться? На секретные объекты, подобные этому, не брали абы кого.

- Что-то поток маны ослаб. Эти технари опять затеяли профилактические работы? – спросил один из них, отхлёбывая из кружки.

Второй, к которому, собственно и был обращён вопрос, лениво потянулся к журналу, лежащему рядом на столе. Перелистнув пару страниц, он нашёл нужную строку и покачал головой.

- Никаких записей о профилактике нет. Возможно, просто временный сбой.

- Просто эти проклятые инженеры снова забыли послать уведомление! О чём они только думают? У нас тут идут серьёзнейшие работы, а они кран перекрывают!

Второй оператор отхлебнул уже остывающий чай и спросил:

- Что делать будем? Старшого звать будем?

- Нет, сами справимся. Увеличь подачу по пятнадцатой магистрали.

- Да ты что! Это же запрещено!

- К демонам все эти запреты! Ты же видишь, что мощность мала! А с кого наши умники спросят за то, что их эксперименты сорвались? Правильно, с нас! И никому ты не докажешь, что технари на манапроводе чего-то намудрили! Увеличивай подачу, говорю. Как только нормальный поток вернётся, восстановим обратно и все дела. Никто даже ничего не заметит!

Второй оператор покачал головой, но послушно встал и повернул несколько рычагов. В ответ на его действия одни лампочки потухли, другие загорелись. Правда, погасли зелёные, а вот загорелись красные.

- Если сюда заглянет дежурный смены… - сделал ещё одну попытку возразить второй оператор.

- Не очкуй! Чего ему заглядывать? У него сегодня с Петровичем посиделки. Тот ведь на покой собирается уходить. По выслуге лет. Сидят сейчас в каморке, самогонкой балуются.

- Хорошо им. А мы вот тут сидим, скучаем…

Продолжения увлекательной беседы не последовало, потому в этот самый момент магическая волна, исторгнутая Гараниным, достигла Объекта-17. Ручеёк маны, струящийся по манапроводам, в один миг превратился в мощнейшее цунами. Стрелки датчиков качнулись вправо, упираясь в ограничители, лампочки все, как одна, стали красными, а некоторые и вовсе разорвались в мелкие осколки.

Ослепительные искры разлетелись во все стороны. Операторы, удобно сидящие в своих креслах, не успели даже дёрнуться. Серия мощных взрывов отбросила в сторону. И тревожная сирена, взвывшая что есть мочи, оказалась абсолютно бесполезной. Те, кто должен был отреагировать на угрозу, уже находились без сознания.

Первый оператор, которого, кстати, звали Константином, очнулся в темноте, не понимая, что происходит. Лишь через десять секунд он понял, что противный звук, который врезается в барабанные перепонки – это сирена. Что-то случилось. Повертев головой, он сумел различить контуры окружающих предметов. Темнота, которая в первые секунды показалась ему непроницаемой, всё-таки таковой не являлась. Слабо светящиеся дежурные лампы разгоняли её, превращая в сумрак.

Голова гудела. Костя поднял руку ко лбу и почувствовал что-то липкое на своём лбу. Кровь. Похоже, он ранен! Продолжив осмотр, оператор пришёл к выводу, что рана не такая уж и серьёзная. Просто содрал кусок кожи с волосами на виске. Частичное скальпирование, если можно так выразиться. А что случилось с напарником?

Только сейчас Костя понял, что сквозь вой сирены пробиваются и другие звуки. Сознание, которое продолжало работать крайне нестабильно, выдало ответ, что среди них есть потрескивание обугливающихся проводов и голос. Еле слышное, непонятное бормотание доносилось из дальнего угла.

- Серёга, ты там в порядке?

Бормотание на секунду прекратилось, затем возобновилось. Константин прислушивался, но по-прежнему не мог разобрать ни слова. Это напрягало. Оператор приподнялся на руках, намереваясь встать и подойти ближе к своему товарищу.

Острая боль в левой лодыжке заставила Костю охнуть. Он опустил взгляд к своим ногам и едва удержался от второго крика. Стопа была вывернута под неестественным углом. Перелом! Проклятье! Как же это невовремя!

Константин осторожно стал подползать к своему товарищу. Такой способ передвижения был трудоёмким и довольно болезненным, но оставаться на месте… Нет, лучше уж стиснуть зубы и ползти.

Перебравшись через упавшую балку, Костя натолкнулся на упавший стол. Для раненого это было непреодолимым препятствием. На то, чтобы обогнуть его по широкой дуге, понадобилась пара минут. К этому времени бормотание товарища стало звучать громче и удалось разобрать несколько слов.

- Он не любит тебя? Как это может быть? Почему он не любит тебя?

Подтащив себя в очередной раз, Костя увидел своего товарища, сидящего на корточках рядом со стеной. Напарник обхватил голову руками и раскачивался, отчего его фигура выглядела жутковато.

- Серёга, что с тобой? – спросил он.

Неожиданный страх разлился по телу. Напарник, к которому он так стремился, рассчитывая на помощь, внезапно показался совершенно чужим и опасным существом.

- Что ты хочешь от меня? – продолжал бормотать Сергей. – Он не понимает меня. Что? Ты правда этого хочешь?

С кем он разговаривает? Что тут происходит? Костя поморщился от очередной вспышки боли. Зажмурившись, он на миг утратил контакт с реальностью. Когда же глаза снова открылись, Костя увидел, что напарник прекратил раскачиваться и сейчас пристально смотрел прямо на него. Зрачки напарника были размером с булавочную головку. И это несмотря на то, что кругом царила почти полная темнота!

Сергей выпрямился и, слегка покачиваясь, направился к Косте. Тот смотрел на приближающегося напарника. Страх нарастал.

- Ты не любишь её…

- О чём ты говоришь? Что случилось?

Расширившимися от ужаса глазами Костя увидел, как поднялась рука напарника. В слабом свете блеснуло лезвие ножа…

http://tl.rulate.ru/book/43210/1092313