Готовый перевод A saint who was adopted by the grand duke / Святая, которую удочерил Великий Герцог: Глава 47.

Глава 47.

Дарвину очень понравился ответ Эстер. Когда Герцог ощутил, что хочет обнять дочь, он тут же сделал это:

– Хорошо. Но я должен прикрепить к тебе эскорт.

– Я могу пойти одна…

– Нет. Нельзя проводить опасный и долгий путь в одиночестве, – поставив девочку на землю, Дарвин немного задумался, а затем жестом подозвал командира рыцарей.

– Вы звали?

– Сколько людей в этом году прошли церемонию и официально стали рыцарями?

– Около двадцати.

– Собери лишь тех, кто хочет сопровождать мою дочь и приведи их. Никакого принуждения.

– Да! Хорошо! – прежде чем вернуться к рыцарям, командир рыцарей нерешительно посмотрел на Эстер и поклонился ей. – Это не официальная встреча, но я рад познакомиться с Вами, Миледи.

Когда Эстер внезапно решила протянуть для приветствия руку, Дарвин взял командира рыцарей за плечи и развернул в другую сторону:

– Быстрее.

– Есть! – сожалея, командир рыцарей быстро побежал к своим подчинённым, избегая колючего взгляда Герцога Дэхсин.

 И через некоторое время вместе с ним пришло… Двадцать из двадцати рыцарей:

– Я привёл их.

Эстер, которая не сталкивалась с таким количеством людей, ошеломлённо замерла под бесчисленными взглядами, устремлёнными на неё.

– Думаю, здесь все?

– Да… О, на самом деле, это парни, которые видели Миледи Эстер… Я никого не заставлял приходить, – командир рыцарей улыбнулся, словно прося похвалу.

Его слова были правдой. Он ничего не делал, он даже не успел закончить говорить, как все 20 человек выразили желание.

Причиной было то, что Эстер была крайне милым ребёнком, но по большей части они хотели обеспечить ей успех в качестве сопровождения для дочери, которую лелеет Великий Герцог.

– Выбирай, – обхватив Эстер за плечи, мягко сказал Дарвин.

– Но, как же… – девочка смутилась и переводила взгляд с одного рыцаря на другого. Все они серьёзными взглядами смотрели на неё, прося маленькую Леди взять их к себе.

Что делать?..

Эстер не могла определиться, поэтому снова окинула рыцарей взглядом и увидела одного, который выделялся. Мужчина с яркими светлыми волосами и голубыми глазами выделялся своим спокойствием среди суровых рыцарей.

 Немного подумав, Эстер прошептала Герцогу:

– Если я должна выбрать, то это будет он.

– Виктор? – Дарвин прищурился, когда увидел на кого показывает девочка.

Виктор был новичком, на которого сам Герцог обращал внимание. За весь свой испытательный срок мужчина получил лишь отличные отзывы и хорошую репутацию.

Было лишь одно «но». Слишком много проблемных слухов ходило о его отношениях с женщинами.

– Бен, что ты думаешь?

– У него лучшие навыки. Он не из тех, кто сделает Мисс что-то плохое, поэтому я думаю можно спокойно согласиться на его кандидатуру.

– Хорошо, – задумавшись, Дарвин на секунду прикрыл глаза, а затем, открывая их, приказал. – Все свободны, остаётся лишь Виктор.

Когда назвали имя Виктора, лица других рыцарей переполнились разочарованием.

Их не выбрали, поэтому они особо не радовались, но всё равно дружески похлопывали его по плечам.

– И почему ты?

– Как же так? Я тоже хотел сопровождать Миледи. Я так расстроен, что сейчас умру.

– Виктор… Ты счастливчик.

Виктор показал жест победы в спину уходящим рыцарям.

– Подойди сюда.

Когда Дарвин отдал резкую команду, Виктор, довольно улыбнувшись, серьёзно отдал честь:

– Да, Ваше Высочество!

Взгляд Герцога Дэхсин был крайне недовольным, а выражение лица окаменевшим, но рыцаря это не беспокоило, и он двигался энергично, словно смелая личность.

 – Я поручаю тебе сопровождать Эстер, когда она будет выходить. Ты справишься с этим?

Для любого рыцаря корпуса, которым руководил сам Герцог Дэхсин, было огромной честью сопровождать члена его семьи.

С самым серьёзным выражением лица Виктор положил руку на грудь, прямо напротив сердца, и преклонил колено:

– Конечно. Я буду дорожить ею больше, чем своей жизнью, – торжественно произнёс рыцарь, посмотрев на Эстер.

Когда девочка посмотрела в его холодные голубые глаза, его освежающая аура окутала её.

Пусть его выбрали не поэтому, но объективно Виктор был очень красивым и утончённым мужчиной.

– Ах, эм… Ум… Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, – растерявшись, Эстер ярко покраснела.

Виктор мгновенно кивнул:

– Конечно, Миледи. Но не могли бы Вы на секунду протянуть мне свою руку? – он улыбнулся, жестом прося у девочки руку.

Эстер замерла и тут же посмотрела на Герцога, когда тот кивнул, она осторожно протянула рыцарю руку.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – Виктор склонил голову к тыльной стороне ладони Эстер. В следующее мгновение рыцарь поцеловал ладошку девочки.

Когда чужие тёплые губы мягко прижались к тыльной стороне её ладони, глаза Эстер шокировано округлились, словно у кролика:

– …!!!

Внезапное действие Виктора мгновенно изменило атмосферу.

Заледеневший Дарвин смотрел на рыцаря таким взглядом, в котором, казалось, пылал яростный огонь:

– Что ты сделал?

Поцелуй руки – это обычное приветствие, которое часто совершают даже в первую встречу, но это не касалось Эстер, которая в панике замерла.

Виктор, всегда интуитивно понимающий свою ошибку, сразу увидел, как изменилась атмосфера и тут же отступил:

– А… Если я совершил ошибку… Прошу простить меня.

– Ты посмел прикоснуться к Эстер?

– Ваше Высочество, это простой рыцарский этикет, – разволновавшийся Бен тут же попытался успокоить Герцога.

– Папа, он не коснулся меня, – улыбнувшись, Эстер подумала, что Герцог мог не разглядеть всё, и тут же показала тыльную сторону ладони.

На самом деле губы Виктора немного коснулись её, но эта идея первой пришла в голову девочки. Поверивший в ложь Дарвин немного успокоился:

– Да? В любом случае, Виктор, будь острожен. Если ты ещё раз прикоснёшься к Эстер, всё не ограничится лишь словами.

– Я буду осторожен, – Виктор испуганно посмотрел на Герцога Дэхсин, гнев которого немного утих.

Нужно приставить дополнительный эскорт, – недоверие к Виктору мгновенно умножилось. Дарвин решил приставить к дочери, помимо Виктора, тайное сопровождение.

************

На следующий день.

Когда Эстер была готова уехать, Джуди, ходивший за ней всё утро, схватил её за руку и недовольно заявил:

– Я тоже хочу поехать с тобой. Какого чёрта мне нельзя?

Несмотря на то, что после его последних тренировок у мальчика наросли мышцы, а тело вытянулось, его характер совсем не изменился.

– Потому что некоторые люди могут узнать твоё лицо. Я скоро вернусь, поэтому не волнуйся, – с сожалением Эстер обняла Джуди.

Когда маленькие ладошки сестры коснулись его спины, Джуди широко улыбнулся:

– Ха, хорошо. Только будь очень осторожной. Снаружи слишком опасно.

– Не переживай за Эстер слишком сильно. Виктор защитит её от любых травм. Не так ли?

Виктор боялся Джуди меньше, чем тихого Дэнниса.

Рыцарь сжал кулаки, понимая, что тот оказывает на него мягкое давление:

– Конечно, Юный Господин, – улыбнувшись, Виктор опустил взгляд.

– Я взял это на всякий случай. Не знаю понадобится это или нет, но ты всё же возьми, – Дэннис протянул сестре маленький мешочек. Внутри него оказалась печать с выгравированным на ней гербом семьи Дэхсин и несколько украшений.

Эстер с радость взяла это и убрала обратно в маленький мешочек.

– Тогда я поехала!

После лёгких объятий девочка села в карету.

– Да. Ты должна быть осторожна.

– Приезжай быстрее!

Джуди и Дэннис махали ей рукой до тех пор, пока карета полностью не скрылась из виду.

Когда карета покинула территорию особняка и, достигнув центра города, остановилась,  Эстер с Виктором вышли.

– Спасибо, что отвели меня.

– Пожалуйста, будьте осторожны, юная Леди, – попрощавшись, кучер поехал обратно.

А всё потому, что девочка собиралась ехать дальше в карете, приготовленной Храмом. Естественно, целью этого было скрыть свои личности.

– Виктор, как я уже говорила, не могли бы Вы сделать так, чтобы нас не раскрыли? – увидев показавшийся вдалеке вход в Храм, Эстер остановилась и посмотрела на Виктора.

– Но если Его Высочество узнает, он никогда не оставит меня в покое.

– Я никогда не расскажу об этом папе.

Когда Эстер нетерпеливо посмотрела на него, сердце Виктора растаяло.

Почему никто не говорил, что она настолько милая? – мысленно схватившись за сердце, Виктор немного смущённо улыбнулся. И тут же мысленно удивился тому, сколько он улыбается.

– Тогда, пока мы не вернулись, Миледи, я Ваш старший брат… Это будет самой удобной маскировкой.

– Эм… Брат!

Когда девочка назвала его братом, рот Виктора округлился. У него никогда не было младшей сестры, поэтому Эстер казалась ему бесконечно милой и очаровательной.

Когда он смотрел на её мягкие волосы и розовые глаза, его плохое сердце, казалось, очищалось.

Если Его Высочество узнает, он и правда может посадить меня в тюрьму… – однако в какой-то момент в сознании Виктора всплыл яростный взгляд Герцога Дэхсин, и его бросило в жар.

Рыцарь прикоснулся к своей похолодевшей шее, словно уже ощутил леденяще острое лезвие меча.

******

Попасть на территорию, на которой располагался центральный Храм, оказалось очень легко. Никаких препятствий не было, ведь их сопровождал Первосвященник.

Однако Эстер, выйдя из кареты, после того как объявили, что они приехали, увидела совсем незнакомый пейзаж.

Это?..

Обычно люди входят и выходят через парадную дверь.

Мы прибыли слишком поздно и главный вход центрального Храма уже давно закрыт…

– Первосвященник Шин, где мы?

– Как я и говорил, это не официальный визит, поэтому я собираюсь провести тебя по тому входу, о котором знают немногие.

Когда Эстер последовала за Первосвященником, то увидела чёрный вход, о котором ранее не знала. Естественно, этот вход тщательно охранялся.

– Покажите свой пропуск, – охрана внимательно посмотрела на Эстер и её спутников.

Первосвященник Шин показал им свой высочайший пропуск, и после строгой проверки дверь была открыта.

– Пойдём внутрь.

Последовав за ним, Эстер совсем перестала что-либо понимать.

Святая – это человек с наивысшим статусом в Храме.

Какой бы неофициальной не была встреча, всё равно крайне странно, что эта встреча происходит так секретно…

http://tl.rulate.ru/book/42830/1368652