Готовый перевод Пластичный мир. Когда горят города / Пластичный мир. Когда горят города: Глава 5. Игры глупцов. Контракт

Во мраке безумной ночи, в темноте, где царит покой несведущих, город превращался в рассадник мистиков и магиков. Горящие фонари мерцали, в окнах гас свет с каждой минутой. Улицы заполонял покой, обманчивый, как клятва неверной любовницы. Людям казалось, что в это время суток человек может видеть сны и не беспокоиться о прошедшем дне. Ночь была спасением, ночь была отрадой. Но все менялось. По другую сторону цивилизации всегда кто-то стоял, будь то боги или же маги. А сегодня, в эту прекрасную пору, когда одна луна светит всем вокруг, жители по другую сторону общества начали делить свою власть.

…

Пять человек в черной форме, напоминающей снаряжение спецназа, направили свое оружие на трех незнакомцев, те с твердой решимостью продолжали идти вперед, несмотря на предостережение. Винтовки смотрели в свои цели, было достаточно одного неверного движения, дабы спустить курок. Командир отряда продолжал вещать, он требовал, чтобы проходимцы сложили руки за головы и встали на колени для дальнейшего задержания. Они не послушались. В руках у мужчины в самом настоящем средневековом доспехе появился крупный меч, а у его компаньонов возникли посох и пистолет. Привлекательная девушка провела магическим инструментом, вызывая синие всполохи магических стрел, в то время как ее напарник замер на месте, в его глазах каждый из пятерых представлялся красной мишенью.

— Бросить оружие!!! — Командир группы уже сорвался на крик, его товарищи начали зачитывать какие-то заклинания. Перед ними вырос прозрачный магический барьер.

— О! Так вы тоже из наших? Хотя, нет, судя по всему, вы нам враги. Ну, ребята, покажем им силу Геймера? — Воин рванул вперед, неумело замахиваясь мечом, чтобы опустить его на возникшую преграду. Барьер стерло.

Магичка отправила свои первые стрелы, прошивая одного из противников насквозь. С криком тот повалился на бок, стреляя в ответ, пока его товарищи пытались разобраться с ускорившимся воином. Бойцов теснили, лишь один мог со своим ножом противостоять атакующему, из небольшого лезвия выскочил энергетический луч и поравнялся в длине с мечом. Мечник и визави пытались укоротить конечности друг друга, остальные попытались уничтожить самого опасного врага — мага. Но не тут-то было: сначала один, а потом второй и третий бойцы рухнули с пробитыми головами. Четвертый лежал на асфальте и зажимал свой пробитый бок, краем глаза он увидел вспышку, после которой рукопашник из их отряда свалился разрубленный надвое.

— Что-то вы слабоваты. Неужели, это все, на что способны местные маги? — Воин подошел к одному из трупов и выудил из кармашка бронежилета странную пластинку. Та отдавала странным тусклым сиянием. Порыскав в остальных жилетах, в том числе и у раненого, на свет явились пять пластин, четыре бронзовые и пятая серебряная. — Хм… Что-то вроде идентификаторов? Эй, парень, что это такое?

Мужчина продолжал все это время истекать кровью, вокруг разлилась небольшая алая лужица. В мыслях были образы смерти, почему-то она представлялась как скелет с планшетом, но что не почудится умирающему. Боец взглянул на своих противников, чтобы запечатлеть образ врагов и сказать что-нибудь гадкое. Неожиданно его тело пробрало приятное тепло, а потом в голове и вовсе прояснилось. Глаза скосились на мерцающий огненный шар, золотой свет волнами расходился в стороны, исцеляя окружающих. Удивлению не было предела. Его лечат?! Но зачем, они ведь могут прямо сейчас добить его, все равно на него наложено заклинание "Молчания". Он не скажет им ничего, даже если бы хотел!

В голову бойца ворвалась шальная мысль: "А вдруг они уже знают о заклинании? Тогда, если они не удивлены встрече с его отрядом… Значит, они подготовились?". Вместе с осознанием мужчину охватила паника. Если сейчас он не убьет себя, то предаст организацию, а там недалеко до сожжения души магическим огнем! Рука нащупала кристалл с фамильяром, до него не добрались руки врага, поэтому можно попробовать отвлечь внимание и сбежать. Нет, не получится, враг слишком быстр. Выходит, единственный выход — смерть.

Кристалл прочертил в воздухе след, за которым тянулись частички магии. Стоило ему упасть, как в показавшихся вратах появился гигантский краб, черный панцирь и шипастые клешни внушали ужас к потустороннему существу, чьи маленькие глаза во тьме представали тлеющими углями. Щелчки по асфальту, дуновение ветра и грохот, теперь на месте призывателя плавает лужица из органов и телесных жидкостей. Выполнив свою первую задачу, призванный монстр скосился на трио людей. Магичка снова сколдовала свои стрелы, воин встал впереди, призывая из ниоткуда ростовой щит и меч, а у скрытного парня в руках появляется новоприобретенная винтовка. Секунда, а за ней раздался противный стрекот ослепленного призывника, звук стрельбы заглушило непонятным колдовством, и в почти глухой тишине вопль монстра показался грохотом. Через секунду он умолк.

— Вот что я думаю. — Когда монстра разделали на материалы, а с убитых сняли все ценное, произнес лидер отряда. — Наших сил достаточно, чтобы убивать местных магов. Настоящих магов, не в обиду тебе, Катрина. — Девушка неопределенно пожала открытыми плечами без рукавов, остальные части тела скрывало черное строгое платье. — Уж не знаю, почему они внезапно активизировались, но причина, или одна из причин, кроется как раз в нас. Итак, сколько мы встретили таких патрулей?

— Три уничтожили и от двух пришлось бежать. — Светловолосый стрелок в их отряде накинул на голову капюшон серой куртки, вместе с трофейным бронежилетом это смотрелось неплохо. — Кажется, о нашем существовании стало известно. Скольких Геймеров мы встретили? Человек десять обладают такими же силами, причем двоих из них я знаю лично. Не удивлюсь, если среди моих знакомых отыщется еще один Игрок.

— Верно говоришь, Стас. Нас становится с каждым днем больше, а времени с каждым часом все меньше. Кто-то решил нас всех истребить. И это только здесь, представляешь, что творится в Питере или в Москве? А у нас в столице?

— Тогда, давайте соберем собственный клан? Таким, как мы, держаться вместе проще. — В разговор вмешалась Катрина:

— Не хочу вас огорчать, ребята, но не каждый захочет убивать. У меня не было выбора, у вас тоже, а вот у той девчонки с силами какого-то призывателя, выбор был. И что теперь? Она лежит среди тел разорванных солдат, так еще и ее твари гуляют по городу. В новостях начнется настоящий пожар. — Приятных голос быстро стих. Воин продолжил:

— Значит так, предлагаю следующее: мы пойдем собирать тех, кто обладает силой Геймера, после чего предлагаем им безопасность и создаем клан. Дальше будем действовать по обстоятельствам, а так, вот вам набросок наших действий.

— Я ничего против не имею. Могу позвать к нам тех парней, думаю, они справились с возникшими проблемами. — Опасная улыбка расцвела на лице стрелка. — Нам ведь не нужны слабаки?

— Давай соберем всех, а потом будем решать, кто нам нужен, а кто нет? — Воин и не собирался слушать ответ, он развернулся и подхватил свою ношу в виде панциря монстра для будущего доспеха. Наверняка среди Геймеров найдется какой-нибудь кузнец из РПГ. Спина стала исчезать в темноте ближайшего переулка.

— Потом, так потом. — Стрелок поспешил вслед за своим негласным лидером, а потом двинулась и магичка, с подозрением посмотревшая себе за спину.

…

День седьмой… День восьмой… День девятый.

Рывком открыть глаза и сесть… попытаться сесть — весьма трудная задача после того, что со мной произошло. Что именно? Вроде, я бежал реальности, но не мог сбежать, мои попытки были тщетными, я даже не мог умереть, чтобы спастись. Или что-то другое. Черт, я ничего не понимаю. Не понимал.

В смятении я поднес ближе свой телефон; время: двенадцать, дата: двадцать восьмое мая. Двадцать восьмое мая?! Что со мной произошло, что время так пролетело?! Я стал озираться по сторонам, чтобы увидеть комнату, какой мог позавидовать средненький миллионер. Все было обставлено дорогой мебелью, причем ее было так немного, что интерьер создавал идеальное сочетание из предметов декора и стульев у крупного окна с великолепными шторами, небольшого дивана у стены напротив моей громадной кровати, пуфиков рядом с ширмой и крупным шкафом. Все просто кричало о роскоши. А эти кремовые тона заставляли восхищенно следить за каждым изгибом древесины, вышедшей из под руки мастера.

С трудом я поднялся и осмотрел это чудо искусства. Первым мне на глаза попался стул, я аккуратно поднял теперь крепкими руками, покрутил в разные стороны и обнаружил дату изготовления. На дне сидения с обратной стороны красивым почерком вывели имя мастера и дату. Руки сами поставили мебель на место, чуть подрагивая. Восемнадцатый век — шутка ли?! Глаза побродили по помещению, судя по всему, люстра, попавшая под мое внимание, была из той же серии раритета. Крупные бусины из хрусталя заворожительно переливались, из-за чего чувствовалось наваждение на разум. Хотелось так и сидеть, смотреть на прозрачные капли и думать о чем-то своем. В голове щелкнуло, громко и хорошо.

— "Б**ть, я ведь в плену!" — Рванул в сторону двери, закрытой на замок. Я попытался открыть ее, дернул два раза, словно боялся ошибиться, но я был действительно заперт. Кулак почти впечатался в гладкую светлую гладь, но я вовремя остановился — неизвестно, что со мной сделают за порчу такой красоты.

Так как сделать я ничего не мог, то попытался успокоиться и подумать об обстоятельствах. Итак, что могло произойти, что я мог забыть. Тело легко опустилось на пол, а я выцепил главное. Маг. Я находился в резиденции могущественного мага. Чем мне это грозило? Да хотя бы жизнью, вопрос в том, как долго меня планируют здесь продержать. Очень надеюсь на благоразумие моего пленителя, ведь я ничего не сделал. Хотя, опять же, я могу что угодно придумывать, реальность будет совершенно иной. Не хватает информации, Логика уже мечется в попытках связать череду происшествий во что-то единое, осмысленное. Я прикрыл глаза. В темноте думалось слегка легче, попытка представить всю ситуацию целиком и под другим углом увенчалась успехом. Спорным, конечно, но успехом!

Итак, что я имел? Я обладал способностью, создавать ли людей, призывать ли предметы из Sims, строить дома, что под вопросом и еще по мелочи. А, да, прокачка, я мог становиться быстрее, сильнее, умнее за счет своих особенных сил. Следовательно, я могу стать идеальным человеком, вампиром, магом и так далее. Из-за одного этого меня можно было прикончить на месте или эксплуатировать. Сделать что-либо своим манипуляторам я бы не смог. Слишком неопытен. Однако, насколько я знаю, в Sims все не совсем так, как может быть в этом мире. Проще говоря, все, о чем я сейчас рассуждаю, остается действительным и… хм, реализуемым только для меня, поэтому зарекаться на тему полезности вероятному врагу не следует. Значит, дело в чем-то другом.

Я попытался припомнить события до того, как меня поймали вместе с Ратмиром. Стоило подумать об этом, как я мгновенно вспомнил о ведьме, которая пыталась меня завербовать, почувствовал текущее местоположение своего Сима и содрогнулся в ужасе от образа Смерти. Верно, меня могли поймать из-за связи с ведьмой, из-за создания человека или из-за того, что я видел саму Смерть. Но почему? Зачем я нужен кому-то? Новый ворох вопросов заскреб внутри черепа, мозг отказывался думать! Все, на что меня хватило, это понимание. Я понимал, где нахожусь, сколько и чем мне это грозит, но не понимал — почему. Верная мысль пришла опосля. Если я не могу сам решить эту загадку, то почему бы не спросить у хозяина поместья. Хуже вряд ли будет.

Я обратил внимание, как щелкнул замок у двери, золоченая ручка опустилась вниз и дверь отворилась. Внутрь вошел… Ратмир?! Парень входил спиной в комнату, в руках он держал что-то крупное, вроде подноса или таза, из-за спины было не увидеть. Его лица не было видно, но я точно знал, что это он! Наконец, он повернулся, посмотрел на кровать и замер. Секунду спустя он чуть ли не кинул поднос с едой на кровать и собрался куда-то рвануть. Не успел. Замершее тело медленно повернулось в сторону кровати, за нее. Я в этот момент выглядел не менее взволнованным, полагаю. Когда дверь открывалась, я успел оказаться на полу за мебелью, чтобы укрыться от неизвестного гостя. Как оказалось, это было лишним, в этот раз.

— Ты очнулся! Слава… тебе, создатель. А я уж думал, что…

— Погоди. Прежде чем ты хоть что-нибудь скажешь: сколько у меня дома тренажеров? — Глаза Ратмира округлились, прежде чем в глазах блеснула догадка:

— Ни одного. Хорошая идея, проверить человека. Я бы не додумался. — На его лице расцвела ехидная улыбка.

— Скажешь то же, я ведь не дурак… Кстати о дураках, где мы находимся и почему я один заперт?

— О, это долгая история. Скажем так, меня посчитали не опасным, в отличие от тебя. Здесь ты, вроде как, маг. Какого-то среднего уровня, если честно, а я твой раб на крови. — Пока он говорил все это, Ратмир вернулся к подносу и принес его мне. Парень положил ношу рядом со мной, а сам опустился рядом, облокачиваясь на изножье, то же самое, что вторая спинка.

— Весьма убедительно. Нашу с тобой незримую связь интерпретировали так? Предупреждая твои шутки: никаких геев.

— Хех. Ну, выходит, что так. Когда из меня вытянули остатки магической энергии, ее обработали и ввели в меня обратно.

— Зачем? — Я внутренне подобрался. Редактор персонажей открылся перед глазами, и я воочию смог убедиться, что мой Сим стал магом. Вернее, заготовкой под мага, колдовать-то мой друг не умел.

— Сказали, что-то вроде вложения в тебя. Кстати, Эраст просил передать его извинения за столь варварский способ пробраться в твои воспоминания. В следующий раз он будет куда лучше.

На этом моменте мы одновременно скривились. Все-таки существует какая-то связь между создателем и его творением.

— Он не подумал, что после такого ко мне станет значительно труднее подобраться?

— У него не составило труда похитить нас средь бела дня, ты так не думаешь? — На это пришлось кивнуть. — Да, пока мы разговариваем, мог бы и поесть. Тут не так много, но это все, что мне разрешили забрать с кухни.

На подносе было не так много еды, вроде хлеба с красной икрой, какого-то жутко изысканного блюда на небольшой тарелке. Рядом со всей этой "снедью" стояла кружка с расплескавшимся наполовину чаем. Укоризна в сторону Ратмиру ничего не дала, тот поскорее отвернулся и иронично начал насвистывать тематическую мелодию из Sims. В первую очередь я занялся бутербродами и чаем, а сам принялся слушать рассказ Ратмира. Для начала, я расспросил его о том, что тут произошло, что случилось со мной и что нас ждет. Услышанное оказалось весьма приятной альтернативой моим мыслям. Более того, я даже удивился, когда понял, что большую часть информации спокойно предугадал:

Маг после своего неудавшегося отправил меня в медпункт, на территории что-то такое было. Там был Ратмир. На соседнюю койку от него положили мое недвижимое тело. На этом моменте мой друг запнулся, рассказывая, что я начал дергаться с бешенством. Меня связали. Ремни прикрепили к койке, потом в организм ввели снотворное. Кажется, это не очень помогло. Далее на мне попытались применить какую-то магию, но и это почти никак не исправило ошибки мага. Тогда он пришел сам. Взмах руки и все. Я заснул крепким сном, весьма крепким, раз я не могу даже вспомнить произошедшего. Уже в разговоре с Эрастом Ратмир узнал, что со мной произошло. Как оказалось, на меня наложили заклинание из магии разума. К чему это привело, и так ясно.

Дальше меня перенесли в эту комнату, помещение закрыли и ключ оставили только трем людям. Первым был главный дворецкий, второй была главная служанка-горничная, а третьим был тот мужик, что привез нас. Эрасту в его собственном доме ключи были не нужны. Итак, когда я оказался в этой комнате, маг решил переговорить с Ратмиром с глазу на глаз. Я пропустил момент, в котором Сим с восхищением описывал интерьер кабинета мага — видели, проходили. Эраст решил рассказать: что вообще происходит, и почему нас притащили к нему. Ответ мне не очень понравился.

Начать стоит с того, что мои предположения насчет моей силы оправдались. Маг действительно почувствовал мои манипуляции, вот только он не ожидал, что человек, способный выбрасывать волны магии, будет откровенно слабым магом. Вернее, "магиком", так описал пользователей магической силы Эраст. Ратмир услышал много интересного, из разговора он понял цели нашего пленителя. Его терзало любопытство, все-таки, он настоящий древний магик! Любопытство! Древний! Я продолжал слушать Ратмира, но мне все тяжелее в это верилось. Эраст изначально не имел никакого злого умысла, максимум — он мог убить нас как угрозу. Но не убил. В своих размышлениях он пришел к выводу, что можно было бы и использовать нас для какой-то своей цели. Например, найти того, кто наложил на меня заклятие-ловушку. И только поэтому мне придется встретиться с ним еще раз. Не уверен, хочу ли я этого.

Вернемся к причинам, по которым мы здесь оказались! Эраст решил из любопытства просмотреть мои воспоминания, а когда его подчиненные нашли информацию по происшествию в торговом комплексе, он сгорал от жажды вывернуть мой мозг наизнанку. Почему я не препарирован или не прошел лоботомию — черт его знает. Ратмир не знал. Я же мог только догадываться. В целом, приговором для меня стало участие сразу в двух инцидентах. Маги постарались накопать на меня досье. К середине напряженного дня, за который мы успели и потренироваться и побегать от других магов, за нами приехали пешки Эраста. У них был четкий приказ нас поймать и доставить к нему. Ратмира, к сожалению, пришлось отправить лечиться, а я оказался беззащитен. Как я не сошел с ума в том измерении…

— И он говорил про какую-то ведьму, но я понятия не имею, какую именно. Вряд ли он имел в виду ту девушку. — Ратмир зачем-то закатил мечтательно глаза. Захотелось ударить.

— Хм… Выходит, что он решил поймать меня, потому что его заинтересовали всплески магии? Заодно он решил узнать, кто виноват в происшествиях в спорткомплексе и торговом центре.

— Да, примерно так.

— А что за ведьма… — Логика буквально кричала мне в уши, чтобы я даже не смел соглашаться с существованием какой бы то ни было ведьмы! Чтобы у мага… магика не было прослушек?! Да меня сейчас проверяют вместе с Ратмиром. В том, что это мое создание — я уверен на сто процентов.

— Так, куда нам идти?

— О, ты доел… Видимо, к Эрасту. И да, я понимаю, что ты тот еще мачо, но одеться тебе придеться. Эраст не оценит голого мужского тела, несмотря на имя…

— Все шутишь? — Я отыскал свою одежду в одном из ящиков комода. Аккуратно сложенные вещи приятно сели на поджарое тело. Минутку, а когда я успел так подкачаться?

…

Я шел вслед за Ратмиром по коридорам. Он за несколько дней успел здесь освоиться. В этой части особняка. Пока мы шли, я размышлял. Снова мою голову заполнили мысли, а Логика их рассортировывала от обычного мусора. Изначально, я рассчитывал вероятность того, что меня отсюда просто не выпустят, теперь я думаю о том, как дороже продать жизнь. Я был неприятно удивлен, услышав о его планах использовать нас. Увы, но это единственный шанс выбраться живым отсюда. Сомневаюсь в великодушии Эраста, он не простой человек, а магик! Они во все книгах были загадочными мудрецами и хитрецами, обмануть такого просто невозможно. С этим же персонажем придется повозиться, надо поставить идеальные условия для будущих капризов магика.

Мы прошли вниз, на первом этаже нас встретила пара горничных. Девушки ослепили меня красотой, я немного зарделся и спрятал глаза, а Ратмир призывно подмигнул им. Послышались тихие смешки. Не уверен, что это заскрежетало: мои зубы или мое самолюбие, но я сдержался. Наш путь закончился у крупной двустворчатой двери, за которой оказался обеденный зал. Малый пиршественный. К нам незаметно подошел дворецкий и невзначай озвучил название комнаты, мне оставалось лишь восхищенно созерцать все вокруг. Ратмир же продолжал выразительно смотреть на проходящих мимо девушек, что продолжали строить ему глазки. Правда, этого я уже не видел, так как был буквально поглощен изучением резных потолков из цельного, черт меня дери, дерева! Что в этом особняке вообще происходит?!

Нас усадили за длинный стол на двадцать мест — столько я насчитал стульев вокруг творения неизвестного мастера. На белой скатерти располагались ряды из сервировки, то есть множество тарелок, вилок, ложек и ножей. Рядом располагались бокалы из рубина, ну или хрусталя. Было трудно удивляться увиденному. На стенах находились великолепные гобелены, над главным входом располагалась миниатюрная квадратная рама с вычурной мазней. С другой стороны то же самое, выход напротив зеркально повторял вход, откуда мы пришли. Меня привлек трон. Настоящий трон находился в торце стола, во главе однозначно будет сидеть этот помпезный магик.

Когда старинные часы с инкрустацией золота ударили два часа, к нам вкатили передвижной столик с блюдами. Ратмир жадно смотрел на каждую крышку с неизвестным яством, а девушки, что везли еду, смотрели на него. Я чувствовал себя здесь лишним и чуточку ущербным. Как оказалось, зря. Когда с другой стороны неспеша вошел некто в светлой мантии с капюшоном на голову, девушки моментально отвлеклись на него, а Ратмир, демонстративно смотрящий на еду, клацнул зубами. Мне было интересно узнать нашего гостя, все же он не был Эрастом… (Как это забавно звучит…) Незнакомец откинул с головы легкий белоснежный капюшон с изысканной золоченной окантовкой. Мое лицо непроизвольно вытянулось:

— "Да у них тут все красавчики?!" — Крик души заглушился рациональностью: — "Будь я долгоживущим магом, разве я не сделал бы себя вечно молодым и прекрасным?".

Мужчина, как и Ратмир, проигнорировал горничных-красавиц, прошел к трону, сел за стул справа от него. Спустя секунду я почувствовал на себе взгляд чего-то могущественного, мощного. Перебороть желание посмотреть в сторону нового лица было страшно, потому я решил поговорить о "ни о чем" со своим Симом. Тот быстро подхватил разговор. Пока мы обсуждали возможные способы изучения магии, по крайней мера, для моего Сима, к нам присоединился еще один персонаж. Знакомый мне Гектор, живой "труп", если так можно выразиться. Мужчина нисколько не похорошел, однако оделся очень прилично. В Синем пиджаке и черных брюках, так, чтобы его цвет кожи гармонировал с одеждой, он присел с другого конца стола, в самом торце.

Голова заработала. Если они расположились таким образом, значит нас не выпустят отсюда живыми. Перекрыли два выхода сразу, окон, как ни удивительно, нет. Сбежать не получится, прорваться силой — и смех, и грех. Что делать? Что, мать вашу, делать?! Если они намерены сделать из меня ручного пса, то я просто не имею другого варианта. Я не обольщаюсь, способности не сделали меня бессмертным, я не вампир в расцвете сил, я не маг, даже не пришелец. Что мне делать! Сейчас мне надо успокоиться. Срочно. Логика услужливо подсказала пару вариантов, как можно обыграть ситуацию. Мозги зашевелились, выдавая новые идеи. На миг я замер. Случайно включилось замедление времени, полная остановка, о чем я и успел забыть.

Когда мир замер, я смог успокоить дыхание. Тело дрожало… дрожало бы, если бы я мог пошевелиться, да и дышать я сейчас не мог. Один разум был способен размышлять. Понятия не имею, сколько я так смогу продержаться, но рисковать не буду. Предположим, у меня есть минут десять. Я попытался воспроизвести то, что мне советовала Логика. В голове разыгрывались сценка за сценкой, я предугадывал вопросы древнего колдуна и пытался найти ответы. Все строилось на моей беседе с ним перед… попадание в тот мир. Отлично, новая фобия! Замечательно! Я продолжал размышлять, но ничего не выходило! Просто блеск, я теперь и думать нормально не мог! Спустя десять минут я вернул время в нормальный ход.

На лицах присутствующих никак не отразилось мое сменившееся выражение лица. Должно быть, им вовсе не интересно наблюдать за мной, а вот за моим Симом они смотрели. Тот переводил контакт глаз с одного "трупа" на другого блондина. Гектор улыбался на показную агрессивность, а короткостриженый маг смотрел на Ратмира своими алыми глазами с хмурой настороженностью. Отлично, на мою реакцию не обратили внимания. Прошло еще две минуты, но никто не приходил. Открывать крышки блюд горничные не собирались, не велено, прибывший несколько мгновений назад дворецкий в старомодном фраке посматривал на серебряные часы и ждал. Ждали и мы. Вот часы показали четырнадцать минут третьего, когда в помещение ворвался маленький ураган. Тогда-то мы с Ратмиром не смогли сдержать удивления, а на лице мага-блондина сверкнула снисходительная улыбка.

— Я смотрю, вы тут развлекаетесь? — Эраст вышел из живого смерча, стихия моментально стихла, как только кончик алого плаща покинул заклинание. В этом я не сомневался. — Ох, Гектор, Иоанн, вы уже тут! Совсем забыл про время, ведь сегодня произошло столько интересного!

Из-под плаща, взметнувшегося вверх, мелькнула белоснежная рубашка, черные строгие брюки были заправлены в сапоги. Изыскано и превосходно. Я так не смогу. Правда, я могу создать образ персонажа так, как захочу, все же в этом опыт у меня немаленький. Эраст прошел мимо горничных, застывших в восхищении и страхе, кивнул поклонившемуся Иоанну, а потом сел. Так сидят короли. В тот раз он сидел более расслабленно, когда мы были наедине. В руках у магика появился бокал из бирюзового кристалла, в который налили вино. Столь красное и тягучее, будто мед, вино налили и второму магу, затем Гектору, я же отказался, как и Ратмир. У нас нет желания подставляться лишний раз.

— Позволь тебя спросить, Гриша, кто накладывал на тебя такое мощное заклинание защиты? Нет, это была не защита, даже ловушка! Превосходно! Кто способен на такое?! — Рука с рубиновым перстнем подняла бокал еще выше, а левая, соседка, притянула какой-то гроссбух, где могли быть записаны любые данные. Книга пролетела по воздуху и аккуратно опустилась на ладонь.

— Прошу прощения?.. Что т…Вы имеете ввиду?

— Не надо формальностей, мой необыкновенный друг. Скажи лишь, кто смог наложить столь чудесное колдовство? У меня от предвкушения трясутся руки. Не дождусь встречи с этим магиком!

— Честно говоря… — Будь на моем месте кто-нибудь поумнее, то уже придумал бы легенду. Я слишком глуп, чтобы играть сотни ролей в этом театре под именем "Мир", но на кое-что способен: — Я мало что помню. Было бы неплохо, если бы ты представился. Еще раз, полагаю.

В помещении повисла тишина. Не гнетущая, какую любят описывать, а, скорее, ожидаемая. Все предполагали, что я ничего не помню из последних дней. Следовательно, моя просьба была быстро удовлетворена. Эраст представился полным именем, да так, что мне стало слишком некомфортно находится с ним в одной комнате. Потом представили Иоанна, который был однофамильцем Эраста, а после Гектора, тоже однофамильца. Все трое выходили из одной семьи, и самым старшим здесь был хозяин поместья. Самым главным. Я сохранил самообладание после короткого экскурса в родословную семьи Эраста, но в голове у меня били колокола и верещала тревога. Я находился в обществе живых "трупов", настоящих развалин.

Взгляд прошелся по семейству Мстиславичей. Двое выглядели слишком молодо, третий был чуть ли не образом зомби. Потихоньку, я начал понимать, что тут происходит. Логика ответственно обработала мои мысли и выдала следующее: Гектор — оживший мертвец, которого оживил Эраст. За ним шел "молодой" Эраст — воплотивший в себе магию темным ритуалом в каких-нибудь семнадцатых-восемнадцатых веках. Ну и Ионанн, судя по всему, какой-нибудь троюродный племянник Эраста, я не разобрался в его родословной. Да, здесь сидел якобы уничтоженный во время Грозного род Мстиславичей, семейство Мстиславичей. Почему якобы? Да тот же герб князей висит на широкой стене не просто так. Сомневаюсь, что отличу настоящий герб от подделки, но мне хватит того, что провоцировать магика своими предположениями.

— Ладно! Раз ты понятия не имеешь, кто на тебя наложил заклинание, то так и быть. — Эраст позвонил в маленький колокольчик. Горничные единовременно сдвинулись с места и раздали блюда, не поднимая головы. Судя по всему, магик очень ценит субординацию, иначе бы вовсю пялился на своих служанок. Как, например, Ратмир, который пожирал глазами и вкусную еду, и замечательных девушек. — Что ж, пока мы едим, я бы хотел предложить тебе работу. В качестве извинения, так сказать. Просто, до меня дошли слухи, будто ты ныне безработный. Прискорбно. Но я постараюсь это исправить.

Магический гроссбух (или не магический) улетел на место. На его месте возник самый обыкновенный планшет. Электроника быстро развеяла все надежды на хоть какую-то нормальность: в воздухе проявились очертания какой-то интернет-сети. Все было настолько серьезно, что магик просто водил пальцами по воздуху, вводя какой-то текст в полупрозрачную поисковую строку. Затем он посмотрел на меня оценивающим взглядом, сделал пас рукой и сжал ладонь в кулак. Через секунду перед ним появилась черная коробочка, куда мог бы влезть сложенный галстук. Из него магик достал кольцо и наушную аппаратуру вроде "блютуз". Я перестал удивляться чему бы то ни было уже второй раз. А может и третий.

— Так, посмотрим. Знаешь ли ты что-нибудь об Обретших? — Эраст рассмеялся после сказанного, но быстро взял себя в руки. — Ох, прости, прости меня. Я совсем забыл, что ты находился в моем особняке несколько дней. Новости до тебя не доходят.

— Обретшие?.. — У меня даже мыслей не было по этому поводу. Кто такие Обретшие… Неужели, он говорит о тех, кто мог получить способности, подобные моим? — Я бы не отказался услышать объяснение.

— Без проблем. За прошедшие сутки в странах случились мини апокалипсисы. Причиной этому послужили так называемые Обретшие, люди с силами магов, рыцарей или супергероев. Кто-то даже сообщал о живом полубоге. Все эти люди и не совсем люди, получили особенные способности. В основном из игр, реже из фильмов, сериалов и даже комиксов с книгами. Последних меньше всего. За несколько часов обезумевшие от собственной силы люди решили показать остальным себя. В итоге: Москва находится в состоянии комендантского часа, Санкт-Петербург чуть не затопили какие-то маги воды, от нашего же ближайшего города чудом остался центр и часть окраин. Там повеселился какой-то некромант.

— Серьезно?! За несколько часов случилось все это? А что в других странах?

— За один день. — Эраст смахнул предыдущее изображение дымящегося Питера с проекции своего планшета, а после показал столицу округа. От пятиэтажек с краю остались каменные кости и остовы. — Вообще, удивительно, что повреждений так мало. Это в крупных городах люди получили большинство способностей, крутой нрав жителей сделал свое грязное дело. А вот в других странах по-разному. США вновь показали себя с неопределенной стороны. Их полиция стреляла в любого, кто отказался остановиться при первом приказе. Сейчас там считают тысячи трупов. Как сообщают местные магики, из убитых, дай Чернобог, наберется хоть десятая часть Обретших.

Магик замолчал, а я переваривал услышанное. Скажу честно, котелок не варил. За то время, пока я спал, по всему миру случилась настоящая революция. Хрен его знает, как на это реагировать. Вроде бы и прикольно, что Земля стала меняться в сторону фэнтези, а вроде бы и страшно. В любом случае, меня это не должно касаться. Вопрос с семьей… Им наверняка пришлось пережить страх после столкновения с каким-нибудь сумасшедшим подростком. Надо успокоиться, с ними не могло ничего такого случиться. Сейчас они, наверное, по задумке Игоря едут в какую-нибудь глушь. Да хоть все возвращаются к нам в загородный дом, где обычно сидит мама. Надеюсь, это действительно так.

— Так, про США я понял. Про Россию я тоже понял. А от меня что надо?

— О, это правильный вопрос! Я хочу тебя нанять. — Эраст покрутил в воздухе рукой. Дворецкий протянул ему лист и ручку. Движение рукой, и ручка сама пляшет по бумаге, записывая мысли мага. — Дело в том, что твоя защита до сих пор активна. Я пытался несколько раз прочитать твои мысли, пока ты спал, но у меня ничего не выходило. Словно стоит какой-то барьер. Поверь моему опыту, чтобы наложить столь мощную защиту, надо быть искусным чародеем или магом. А может и волхвом: мне не удалось узнать природу этого заклинания.

— Тогда…

— Я не настолько заинтересован в тебе, чтобы препарировать и изучать магию. Подобные чары я и сам в силах наложить, так что с того?

— Верно. — Ручка закончила жига-дрыгу и свалилась на стол. Дворецкий тем временем поднял запись и принес ко мне, отложив в сторону тарелку с едой. Контракт. Понятно, они хотят, чтобы я сам ознакомился с предстоящей мне работенкой. Я пробежал глазами по тексту и удивился. Там не было чего-то сверхсложного или опасного, я лишь получал роль наблюдателя и должен был докладывать Эрасту о появившихся Обретших, чтобы они не нарушали привычной жизни. Привычной на словах, все успело поменяться за время моего беспамятства.

— Ты обладаешь защитой, которая способна удержать кого-то моего уровня. Если я правильно понимаю ее принцип, то сам ты должен в состоянии хотя бы думать. Я дам тебе это. — Эраста указал на кольцо и гарнитуру. — Стоит тебе подумать и произнести ключ-слово, и я смогу узнать о том, что происходит вокруг тебя.

— "Или прочтешь мои мысли." — Я не доверял магику. Он знал куда больше, чем я. Жил значительно дольше, обладал могуществом и силой. Я ему не соперник.

— Да, ты сможешь сообщить мне об увиденном, а потом к тебе прибудет оперативный отряд для задержания Обретшего. Или магика. Или демона, если тебе не повезет. — Ратмир прокашлялся. — Я предлагаю это тебе, потому что виноват перед тобой, да и потому что мои агенты узнаваемы по ауре. Найти их шпионам врага не составит труда. А таких, как ты, неполноценных магов, я предпочитаю отправлять в свою внештатную разведывательную службу. Просто будь моими глазами и ушами. Да, как ты мог прочесть, за каждого найденного Обретшего ты получаешь сто тысяч рублей, плюс десять тысяч за каждого, если они были в одной группе.

Такая сумма внушала. Если я наткнусь несколько раз за день на разных Обретших, которых стало слишком много, то я могу быстро обогатиться. С другой стороны, Обретших может стать значительно меньше, а потом я останусь без работы. Не о том думаю! Он мне фактически сказал, что я буду как дополнительная мера наблюдения! Не основная. Что делают с теми, у кого нет защиты покровителя? Вот-вот, а на меня ставки только из-за остановки времени. Но почему он сказал, что я неполноценный маг?

— Ох, это довольно просто. Твое защитное заклинание, может, и было наложено извне, но его поддержание зациклено на тебя. То есть, у тебя развиты магические каналы. Обычно именно простенькие маги используют свои резервы для создания магии и ее поддержания. Одна из тысяч школ, так сказать. — Стоило мне озвучить вопрос, как я тут же получил на него ответ. Занимательно.

— Если школ магии так много, то должно быть много магов? — Я решил получить хоть немного знаний о волшебниках. Сомневаюсь, что мне скажут правду так просто, да только общая информация уже будет ценна, как никогда.

— А вот это мне нравится. Вообще, магиков существует великое множество, как и магов. Но тебя ведь интересуют маги, верно? Магов действительно, не в этой грани мира, но много. У нашей Земли существует множество граней, множество миров, привязанных к одному якорю — этой голубой планете. Всего зеркальных отражения, как это модно сейчас говорить, насчитывается больше сотни. Там и миры Иггдрасиля, и библейские Ад с Раем, куда трудно попасть, есть даже волшебный мир фей. На вкус и цвет, если будет угодно. В них-то живут магические существа, сбежавшие с Земли. Туда же отправляются жить опытные магики, нашедшие пути с прогрессивной нулевой планеты.

Я ожидал услышать куда меньше. Получается, миров действительно много, даже слишком, и все они привязаны к нашей Земле. Земля — это якорь. Интересно. С другой стороны, а чего я ожидал услышать? Что маги живут на других планетах? Тогда для них нет никакого смысла позволять простым людям летать в космос, строить космические корабли и базы. Естественно, Эраст скрывал от меня какую-то часть нужной информации, вот только я ничего ему не могу за это сделать. А он может. В любом случае, я услышал достаточно. Но, вопреки моим ожиданиям, магик продолжил:

— Кстати, большинство книг вполне описывают некоторые существующие миры. Есть несколько книг, написанных магами или волшебниками, но они томятся в закрытых библиотеках или давно вошли в популярное фэнтези. С них-то и начали писать современную литературу. Ну и с профессора Толкиена, этот человек сумел собственноручно создать отдельное отражение Земли! Арда, кажется. И нет ничего удивительно в том, что он переродился в этом же параллельном мире высшим богом и творцом. — Мужчина удовлетворился моей реакцией. А кто бы не порадовался эффекту своих слов? Магик вовсю улыбался, в то же время я ставил свою челюсть.

— Значит, человеческие мысли и желания способны создать бога с отдельным миром?

— Всегда есть исключения в правилах и нюансы. Существует десяток-другой писателей, которые приблизились к эффекту Толкиена, остальные довольствуются карманными мирами с прислугой.

— И ты знаешь таких лично?

— По правде, я встречался с самим профессором, с остальными мне не было нужды видеться. Хотя, некоторые из них могут предоставить интересные артефакты на продажу. — Магик внезапно погрузился в себя и принялся за еду, от которой нас обоих отвлекал разговор.

Пока все ели, я перечитывал договор. Не знаю, магический ли он или обладает другим эффектом, однако секрет в нем есть. Я прочитал не так много книг. Среди них еще меньше фэнтези, так что похвастаться опытом в таких ситуациях я не смогу. Остается надеяться на здравый смысл и Логику…

Стоило мне подумать в лишний раз, как по телу прошла приятная нега. Так ветер подхватывает тело во время полета на качелях. И эта самая нега разлилась фонтаном у меня в голове. Переведя дыхание, я обнаружил, что думается мне легче. Ассоциативные связи, которые строил мой больной разум, смыкались в единую структуру куда быстрее, значительно быстрее, чем раньше. Это было поразительно. Мыслил быстрее, становился сильнее. С такими способностями я буду столь же влиятельным, как какой-нибудь миллиардер, или Папа Римский, или… За примером далеко идти не надо. Я взглянул на Эраста, переходящего к следующему блюду, и мысленно усмехнулся. Может быть, я стану таким же влиятельным.

Прикрыл глаза. Надо проверить мои навыки, так, чтобы никто не заметил моего "чтения" по воздуху. Раз магик считает меня себе подобным, пусть и посредственностью, нужно поддерживать эту замысловатую картинку в чужих глазах. Мысленная команда призвала короткий список моих навыков, а рядом появился аналогичный, только Ратмира. Его список был скуден. Слишком. Там висела Комедия первого уровня и Фитнес второго, не более того. Я же обладал куда большим перечнем талантов.

Навыки:

Логика ●●●●●●● уровень (7)

Писательство ●● уровень (2)

Программирование ●●●● уровень (4)

Видеоигры ●●●●●●●●●●○ уровень (10.5)

Кулинария ●●● уровень (3)

Комедия ● уровень (1)

Механика ●●●●●● уровень (6)

Фитнес ●●● уровень (3)

Что же, раз меня устраивают текущие условия, то я готов подписать этот контракт. Вопрос: как?

— Просто воспользуйся ручкой… — Меня пробрали мурашки. Почему? Да потому что над головой навис Магик…

http://tl.rulate.ru/book/41847/947662