Готовый перевод Пластичный мир. Когда горят города / Пластичный мир. Когда горят города: Глава 16.2. Знакомьтесь, Зона

Странный сгусток розово-оранжевого цвета постоянно светился в моих руках, пока я рассматривал его. Вместе с его воздействием становилось куда легче дышать. А еще есть. Я по-настоящему захотел съесть слона, при этом мне было бы и его мало. Во всяком случае, я так думал.

Встреченный артефакт «Душа» был каким-то спрессованным куском растений и жира, он отдавал слабым лучащимся розовым светом и иногда менял свою форму из почти шарообразного в подобие плоского камня. Это было завораживающее зрелище. Я никогда не видел, чтобы предметы самопроизвольно изменялись, словно пластилин. Да и был не меньше удивлен стоимостью этой штуковины. Пять тысяч симолеонов. Немало, практически сто пятьдесят тысяч рублей. Признаться, артефакт стоил этой цены.

Его возможности в исцелении были необыкновенными! Ускорить регенерацию тканей в шесть раз? Легко! Повысить общее здоровье? Запросто! Я с беспокойством наблюдал за исцелением Черта подобным образом, все же доверять какой-то вещице с первого взгляда на нее не стоило. Хорошо, что я не прогадал: никакой радиации или чего-то подобного от нее не исходило. С этим можно было поспорить, конечно, но небольшое облучение в обмен на исцеление от множества болезней — ничто. Да и было ли это излучение..?

Когда Черт с веселым лаем забегал вокруг меня с излеченными ранами, я продал «Душу», чтобы впоследствии иметь возможность ее покупать. Ну и, разумеется, цена артефакта сразу выросла до шести тысяч симолеонов. Надо было смириться с выросшей ценой и жить дальше. А чтобы жить, надо найти средства. В последнее время я больше трачу, чем зарабатываю. Конечно, можно простейшим способом заполучить порядка пяти тысяч и больше, но это вымотает нас с Симами очень быстро. Все-таки валить деревья — то еще занятие. А у Ладьи по этому поводу пока еще однозначный ответ.

Я вернулся в здание. Ратмир как раз закончил разговор с Каблуком, главарь сталкеров о чем-то переговаривался со своими сподвижниками и активно спорил. Мы решили не мешать людям решать дела, как раз надо было перетереть с Ратмиром о том, что именно он разузнал у сталкеров и какие у нас цели на текущий момент. Сим отошел со мной в сторону, присел у шлагбаума и начал пересказывать вкратце весь разговор. В общем и целом, он правильно повел беседу и вызнал самое необходимое: местоположение базы военных, ближайшие убежища, логовища монстров и местонахождение подобных им групп.

— Выходит, отсюда нам надо двигаться на север? Погоди, а что на юге? Военные? — Ратмир кивнул и подозвал Василису. Девушка спокойно подошла и достала из кармана штанов какой-то лист. Да ладно, они и карту нарисовали?

— Здесь находится какой-то опасный район. Они туда не совались. — Палец Ратмира прошелся от нашей точки в центре абриса и переместился вниз. Затем он повел его правее. — Тут есть какой-то поселок. Вымерший. Думаю, Ладья поможет нам избавиться от излишков радиации. — Он вновь вернулся к нашей точке, после чего указал на восток, чуть правее и выше от нас. — Здесь военные. Здоровенный квадрат, как они говорят. Каблук туда старался особо не лезть. Ну а здесь... — Палец уперся ногтем на северо-запад. — ...находится какая-то группировка. Севернее должны быть химерологи.

— Что говорит Ладья? — Я взял план из рук Ратмира и стал запоминать его. Сим посмотрел в сторону, окликнул магессу и сказал:

— Она бы предпочла пройтись до военных, чтобы узнать обстановку. Говорит, у них будут большие проблемы с Гринписом в ее лице. — Я покосился на улыбнувшегося Ратмира. Тот поспешил спрятать улыбку. — Ну а что? Исковеркали природу так, что от даже звери протестовать вышли. Видал, какие страшные? А ведь эта тварь даже говорить не начала! Что страшнее: монстр, который хочет тебя сожрать, или монстр, который хочет тебя перевоспитать?

— Спроси это у своей ненаглядной. — Ратмир поперхнулся и посмотрел мне за спину. Послышался голос ворожеи:

— Кому сказать? О чем речь? — Женщина уселась на проросшую сквозь асфальт лозу и потянулась к парню.

— Да мы так, все философствуем. Ладья, ты можешь нас быстрее довести до химерологов?

— Это ваша задача, не моя. Я тут только для того, чтобы не дать вам умереть. — Ратмир усмехнулся, оказавшись в объятьях дамы. Ладно, посмотрим, как он тут будет лыбиться:

— Когда мы обсуждали вкусы, Ратмир сказал, что его привлекают девушки помоложе. Прости, Ладья, не тянешь ты на четырнадцатилетнюю. О, Илья, тебя-то я и искал! Пошли! — Понятия не имел, что происходило после моего побега, но тот буквально взвыл. — Василиса, я с картами не особо дружу. Проведешь нас до военной базы?

Девушка словно специально несколько раз изменила при мне цвет глаз, задумчиво наклонила голову и прождала так около минуты. Уверенно кивнув, она взяла абрис и попросила у меня нормальную карту. Такого не было. Я попросил Илью спросить карту у сталкеров, но мгновенно запнулся, услышав вскрик. Все повернулись в сторону Ратмира. Сим пытался разжать руки Ладьи, вцепившейся в него мертвой хваткой, а после совсем обмяк. Магесса добилась своего и наклонилась к парню, что-то зашептав ему на ухо. Судя по тому, как быстро чернело лицо Ратмира, женщина рассказывала ему нечто весьма интересное.

— Может, спросим у Ладьи? У нее как раз хорошее настроение. — Задорно хмыкнувшая Василиса повернулась к нам, чтобы увидеть реакцию... на ее шутку. Я даже заметить не успел, как Илья выставил передо мной металлическую дверь и взял ее на манер щита:

— Иди. Спроси. Я постою тут. Вместе с боссом. — Василиса уж совсем жутко оскалилась и поскакала, как девчонка, прямиком к бестии. Магесса ненадолго отвлеклась и выслушала просьбу своей недоученицы, а я ожидал результата. — Босс. Если все пойдет совсем плохо, избавимся от обеих.

— Илья, я так не могу. Все-таки, Ратмир мне как брат. — Стоун поперхнулся и радостный повернулся ко мне:

— Тогда от троих сразу!

...

Ратмир был хмурнее тучи. Тучи, которую над ним навесила Ладья. Ладья, которая сидела на этой самой... Короче, парочка возлюбленных занималась ни чем иным, как издевалась друг над другом. И надо мной. Меня раздражал каждый их взгляд, что они кидали в мою сторону. Причем они не разговаривали, а просто смотрели. Я понимал, почему пялился Ратмир. Не понимал я, почему Ладья обращала на меня столько внимания. Сколько бы я не спрашивал у Василисы, она просто разводила руками, хотя и была последней, кто присутствовал при общении между Симом и Магессой.

В столь гнетущей обстановке мы сошли с основной дороги в сторону. Очень удачно. Через пять минут там промчался какой-то монстр, с кем бы мне не хотелось иметь никаких дел. Было довольно неприятно услышать позади громкий рык невидимой твари, которая могла посоперничать в силе голоса с убитым ранее чудовищем. Каждый заранее приготовился к возможному бою, но без былого боевого духа. Все же я напортачил с неудачной шуткой.

Путь до ворот базы занял всего полчаса. Хотелось бы сказать, что «целых» полчаса, но дошли мы и правда быстро. Тишина, образовавшаяся от молчаливого Ратмира и притихшей ворожеи просто пела в уши радостному Стоуну, о чем он поспешил сказать. Честно, я попытался проникнуться его весельем. Пение редких птиц постепенно смолкало, когда мы приближались к огороженной высокой стене с колючей проволокой. Дойдя до нее, я обнаружил, что природа стихла, а на ее место пришел гул человеческой деятельности. Прямо как в городе.

— Стоять! Стрелять буду! Кто такие?! — Из сторожки или чего-то подобного вышел парень в камуфляжной форме. На нем был песочных цветов бронежилет, а у самого солдата, кем ему еще быть, была неплохая автоматическая винтовка. Тот же Калашников, но иного цвета. Черного. — Документы предъявить!

Парень навел оружие на нас, посмотрел на меня и Илью, ошалело взглянул на Ратмира и Ладью, на коей задержал взгляд куда дольше. И тут же отступил на два шага, заметив выступившего из-за деревьев Черта с Василисой верхом. Рот раскрывался в немом крике. Вдох. Еще один. Вот он почти крикнул... И упал. В обморок. Тело медленно осело и свалилось на бок вместе с автоматом. Кто-то позади хрюкнул. Обернувшись, я ожидал увидеть улыбающегося Ратмира, но это был не он. Василиса еще раз хихикнула и слезла с волкодава. Девушка воздушно промчалась мимо нас и подхватила какую-то палку. Когда она подошла ближе к солдату, у меня не было сомнений в ее целях.

— *Тык-тык* Ау, ты живой? Если нет, то мы тебя продадим на органы! Верно, создатель? — Илья аж закашлялся, когда услышал это. Я попытался что-либо ответить, но за меня сказал Ратмир:

— Нет. Он любит по-младше. Тела старше четырнадцати его не привлекают, да и на девчонку он не похож. Верно, создатель? — Парень гадко улыбнулся и подошел к солдату, сняв с него бронежилет и каску. Причем, весьма быстро. — Лови подачу!

Вовремя поймав бронежилет и каску, я совсем забыл про автомат. Шмяк! Оружие прикладом влетело прямо в нос, время моментально остановилось. Я был шокирован! Он посмел меня поранить?! Ратмир, который всегда оберегал меня, в этот раз сделал нечто обратное! Я уже не понимал, то ли это действительно плохая шутка, то ли я реально виноват перед ним. В любом случае, автомат с остальными вещами оказался продан и тут же возвращен. От денег не осталось ничего. Снова сотня симолеонов, да полный Багаж вещей.

К слову, автомат стоил три тысячи симолеонов, тысячу стоил бронежилет и сто тридцать — зеленая каска. Продал я их за куда более дешевую сумму, но что поделать — продавать, не покупать. Повезло еще, что автомат шел в комплекте с рожком, полным патронов. Хотя, патроны я не возвращал, а вот рожок с радостью отдал.

К тому моменту, когда нашего незадачливого постового начали искать, мы спрятались. Остался один Илья, который больше всего был приспособлен для внезапного сражения. Из дверного проема серого бетонного здания выбежал мужик в военной форме, но с нашивкой украинского флага на плече. Позже за ним выскочило еще двое. Вся тройка не наставила автоматы прямо на Стоуна. Сим же молча поднял рук и ждал.

Лозы опутали оружие солдат и вырвали его из их рук. Вперед вышла Ладья, она провела ногой по земле, вызывая растительные путы на людей. Те не успели издать ни звука, когда им в рот забились лепестки синих цветов. Мыча, они смотрели на заклинательницу, пока та осматривала их, прежде чем удовлетворенно закивала. Наклонившись к старшему из них, ворожея что-то произнесла. Через секунду под военным расходилась лужа.

Спустя несколько минут дрожащие в ужасе люди повели нас в сторожку, откуда был проход внутрь территории. Внутри уже никого не было — все выбежали ранее встречать нас. Нам предстояло вынести часть военной техники, которую я позже смогу призвать. Я бы не отказался от какого-нибудь танка, но тут он вряд ли будет. Из оружия нам пригодится только разнообразное ракетометное или минометное вооружение. Благодаря нему нам не нужно будет лишний раз вступать в бой, а с отрядом таких дальнобойных орудий можно и позаботиться о незначительной самостоятельности. И я не буду так сильно опасаться магиков.

Ладья отправилась вместе с Ратмиром дальше. Василиса осталась с Чертом сторожить проход. Я же пригласил Илью на замечательную прогулку по складам вооружения. Тот принял с большим энтузиазмом мое предложение, и мы пошли прямиком к ближайшему четырехэтажному зданию, где могло храниться оружие. Если бы не слово «Склад». На украинском. Пройдя несколько минут до первого подъезда, мы зашли внутрь. Что интересно: никто не обратил на нас внимание из-за смененной ранее одежды, причем смотрелась она на нас очень правдоподобно.

Мы поднялись на третий этаж, нашли новую табличку и уперлись в новое препятствие. В помещении перед входом сидело двое человек за столом. У каждого виднелся автомат, оба при бронежилетах и касках. Повезло, что смотрели они не на нас, а куда-то в сторону. Я прислушался. Из душного коридора доносились какие-то звуки. Телевизор, замечательно. Указал в сторону зомби-ящика Илье, он понятливо кивнул и вернулся к слежке за постовыми.

В какой -то миг послышались голоса. Я обернулся: с другой стороны из проема выгло четверо человек, которые о чем-то увлеченно говорили в пол-тона. Коротко остриженные, в майках и брюках, парни посмотрели на нас. И быстро опустили глаза. Мне это не понравилось. Было ощущение, словно они запуганы. Как бы то ни было, мы проигнорировали молодняк и вернулись к наблюдению за постовыми. Спалились. Оба мужики смотрели на нас и не сводили глаз. Опасно! Один потянулся к автомату, второй притронулся к рации, когда я быстро дал подзатыльник Илье и автоматически выпалил:

— Шо, парни, мы заместо вас. — Они замерли на миг, после чего удивленно переглянулись. Белобрысый подал голос:

— Я не зрозумів, ви дивилися на нову вартівню? Там же сказано, що зміна проходить тільки при спостереженні офіцера. На хрін ви приперлися, а? — Я не до конца понял, что именно имеет ввиду солдат, но там явно что-то было про офицера. — Алло, гараж. Де офіцер і спорядження? — Тогда вмешался Илья, медленно проговаривая слова:

— Нам сказали, чтобы мы сначала сюда пришли. Или ты будешь спорить с командиром? — Белобрысый поутих и дал заднюю:

— Чого відразу сперечатися з командиром? Я ж кажу, не можна без офіцера. Просто статут такої новий.

— Не убедил. Сам иди и спрашивай. Или свое оставь. Нам поручили, мы делаем.

— А кто поручил? — Второй был русскоговорящим. Он прищурился и взглянул на Илью, после чего окатил взглядом меня.

— Старший лейтенант Потасюк. Еще вопросы будут?

— Никак нет. Пошли, Ваня. Да оставь ты автомат, и броник с каской. Забирайте, други, но, если что, мы с вас потом спросим.

— Давай, иди. — Пара прошла мимо и скрылась на верхнем этаже, а мы быстро вошли и проверили их снаряжение. Такое уже было.

— Илья... А откуда ты украинский знаешь? И про лейтенанта я впервые слышу. — Сим равнодушно отодвинул стул и сел на него, прежде чем ответил.

— Есть аналоги или однокоренные слова. По ним додумал смысл. Потасюк — фамилия на груди офицера. Того, что в сторожке лежит. — Я согласно кивнул.

Появилась следующая проблема. Я не мог открыть зарешеченную дверь, на которой находился мощный замок. Моя способность не позволила пройти. Все объяснялось тем, что это имущество мне не принадлежало. Я просто не получил разрешения на здешние изменения. Конечно, можно было воспользоваться хитростью и попытаться это разрешение выбить из какого-нибудь командира... Но вряд ли он хозяин этой базы. Следовательно, придется действовать иначе.

Стоун размял плечи, схватился за железные прутья и потянул их в сторону. За десять секунд получился проем, достаточный для прохода внутрь. К сожалению, войти мог лишь я, хотя, большего и не надо. Еле вместив свое расширившееся тело, попал в помещение между решеткой и дверью. Она оказалась заперта на ключ. Тогда Илья повторно подошел к решетке, сломал с помощью железной пики замок и встал рядом, рассматривая механизм. И тут до меня дошло. Я сместил Сима в сторону, взял ближайший автомат и начал вертеть его в поисках шомпола. А когда нашел, переломил и несколько раз изогнул, посматривая изредка в щель замка.

Кто бы знал, что Логика десятого уровня и Механика шестого позволят мне за минуту взломать дверной замок. Большая часть времени ушла на подготовку, а оставшаяся — секунд пятнадцать — ушла на само вскрытие. С щелчком дверь подалась на меня. Я обхватил железную ручку и потянул на себя, открывая небольшой проход. Раздался громкий скрип. Хлопок. Дверь моментально закрылась, я отскочил от нее и дал Ратмиру закрыть решетку, поправив на ней прутья. Сломанный замок держался за счет того самого сломанного шомпола, который я кое-как ввинтил внутрь. Послышались шаги.

Мимо нас прошел высокий человек в зеленой фуражке. Его глаза щелкнули в нашу сторону, мазнули по решетке и устремились вперед. Шаги затихали дальше в коридоре, пока я пытался отдышаться. Илья выглядел невозмутимо в каске и бронежилете, а я даже жилет не одел, только накинул каску. В потных ладонях скользило цевье автомата, я судорожно отложил оружие и вернулся к двери. На этот раз действовать надо быстро!

— Я на минуту. Если что — громко кашляй, понял? — Сим просто три раза постучал по столу и вопросительно глянул. — Можно и так. Все, я пошел.

Решетка встала на место, затем захлопнулась дверь. Я оказался внутри. В комнате около десяти метров в длину и пяти в ширину стояло множество шкафчиков и стоек. На полках виднелись каски, в стороне лежали жилеты. Фонари тускло осветили оружейную, когда я нажал на старенький выключатель. С каким-то гудом лампы загорались несколько секунд, повеяло запахом озона.

Среди увиденного я выбрал только миномет, пистолеты и патроны к ним. Как оказалось, пистолеты АПС стоят больше автоматических винтовок. Я получил за один такой почти четыре тысячи симолеонов, а за патроны к нему еще пятьдесят. Сообразив, что этого мне вполне достаточно, я также продал ПМ и ТТ, получив за каждый еще по две и три тысячи, после чего посмотрел на миномет. На цену. Снова посмотрел на миномет. В помещении словно стало жарче, особенно после того, когда я вновь посмотрел на цену. Двадцать шесть тысяч симолеонов. Заряды к этой прелести стоили по двести симолеонов за штуку! Пытаясь перевести дыхание, я выскочил из помещения.

Снаружи меня ждали. Пять бойцов наставили в мою сторону автоматы, еще двое держали на мушке Илью. Солдаты были напряжены, они еле сдерживались, чтобы не пальнуть по мне. Я аккуратно поднял вверх руки и опустился на колени. Кто-то выдохнул. Громкие шаги раздались совсем рядом, бойцы скрутили меня и попытались убрать руки за спину, чтобы надеть наручники. Пытались два часа. Не смогли. Один из них разозлился и попытался меня оглушить прикладом, но наткнулся на выросшую вокруг него стену. А потом все, кроме меня с Ильей, были помещены в гипсокартонные «мешки», откуда они пытались выбраться.

— Ну и что ты не постучал?! — Илья достал из Багажа свой автомат и перезарядил его.

— Они сразу направили на меня оружие. Не было возможности.

— Поэтому ты ждал меня... — Я чуть не упал, когда мы спускались по лестнице. Сирена надрывно орала по всей территории украинской армии, оповещая солдат, что тут посторонние. Сим в самый последний момент схватил меня за шкирку и потянул на себя. — Спасибо. А теперь уходим.

Логика подсказывала, что я могу сразу переместиться ко входу в армейскую часть. Миг — и Черт подскакивает ко мне за две секунды, чтобы вовремя затормозить. Его огромное тело чуть не сшибло нас. Повезло. Василиса удивленно смотрела на нас, после чего глазами указала за забор. Мол, нас заметили или что? Я коротко кивнул, схватил призванный автомат и вставил рожок. С Механикой проблем с перезарядкой не было. Я лишь передернул затвор, сместил предохранитель и направил прицел на проход. Увы, но опасность пришла не оттуда...

Взрыв случился совсем рядом. Ударная волна снесла всех, оглушила и выкинула куда-то в сторону. В голове перемешалось абсолютно все. Я схватил упавшее оружие. Навел. Но никого рядом не было. Подумал, что стреляла техника. Мимо — огненный шар упал вновь передо мной, снеся тело к Черту. Волкодав вовремя подхватил меня, когда я в полете открыл ответный огонь. Илья опомнился и выпустил очередь в какого-то парня в военной форме. Вскрик. И я увидел, как тело на высоченной вышке перевернулось через ограду, устремляясь к земле. Труп неудачно упал на колючую проволоку, мерзко хлюпнул и даже хрустнул.

Я почти сдержал рвотный позыв, но тут случилась новая напасть. Запахло горелым. Я посмотрел на Илью, но тот покачал головой и... кивнул на Василису. Девушка шипела и баюкала обожженную правую руку. Знакомая ситуация. Я подбежал к Симке, достал из Багажа бинты, спирт и какую-то мазь. Я не был врачом, даже не близко. Пришлось Логически обосновывать свои действия, наносить мазь, прятать ненужную бутылку и бережно перематывать конечность. Только потом я призвал недавно найденный артефакт, за счет которого раны начали быстро заживать. Василиса благодарно кивнула и поспешила уйти подальше.

— Илья! Уходим, Ратмир с Ладьей, у них все в порядке будет! — Как раз в этот момент сверху раздался мощный свист. Я только успел глянуть, что там происходит, как рядом упал здоровенный черный шар. Оттуда, ругаясь, выскочил Сим с ворожеей.

— Босс, валим! У них там Обретшие-маги! Их слишком много! — Ратмир подскочил, дернул меня за рукав и бросился в сторону дороги. Остальные не отставали.

Мы уходили через лес, оглядываясь по сторонам в поисках опасности. Василиса придерживала руку, словно опасаясь ее потерять. Илья грозно и тихо проплывал от укрытия к укрытию, готовый в любой момент выпустить струю свинца в атакующего нас врага. Единственными, кто был полон спокойствия, это Ладья и Черт. Ворожея словно не обращала внимания на недавнее поражение, а пес просто радостно вилял большим хвостом, сметая мусор на земле, и вез Василису.

Я попытался расспросить Ратмира о произошедшем в военной части с их стороны, но он пожал плечами. Так вышло, что он остался снаружи какого-то входа, Ладья одна вошла в предположительный штаб военных и устроила там настоящий кипишь. В чем был ее план — я не знаю, но у нас появились серьезные проблемы в лице преследования магов из Обретших.

Так или иначе, но свою задачу мы не выполнили. Основную задачу. Нам было необходимо просто дойти до химерологов и передать им голову архидемона, а мы решили зачем-то пойти к военным. Только сейчас до меня дошло, что было бессмысленно всем вместе ломиться на территорию их базы. Достаточно двух человек, чтобы забрать необходимое снаряжение и уйти. Увы, умная мысль приходит гораздо позже. Правда, я все еще не уверен насчет задачи Ладьи, может, я и ошибаюсь.

Лес постепенно стал иссыхать. Деревья скручивались и превращались в трухлявое подобие самих себя. Ладья лишь промолвила, что это территория химерологов, после чего вновь затихла. Илья встретился со мной взглядом, кивнул и стал куда осторожнее. Сим вместе с Ратмиром почти исчез, его присутствие, несмотря на крупное тело, растворилось в рядах неправильных деревьев, тянущихся изломанными ветками-руками прямо к облачному небу. Даже Черт проникся атмосферой. Пес, как заряженный механизм, тихо ластился по земле, готовый в любой момент рвануть куда угодно.

— Внимание. Движение слева. — Илья остановился и перевел автомат в мою сторону. Я среагировал спустя секунду и спрятался за стволом наиболее толстого дерева, а Ратмир упал на какой-то мох и чуть выглядывал из него. Послышались хрипы.

— Это не человек. — Голос Ратмира холодно подтвердил опасение. Пришлось медленно разворачиваться и отходить к остальным. Вряд ли рядом с химерологами будут гулять простые монстры.

Илья подошел к Черту, волкодав в этот момент был больше похож на озирающегося лиса, помог слезть Василисе, сверкнувшей глазами, и указал псу в сторону. Рык. Черт разразился лаем и стал подпрыгивать передними лапами с места на место, вызывая монстра на бой. Дозвался. Мы вовремя заметили, как черная тень с тяжелой поступью понеслась в нашу сторону, прежде чем свет упал на ее фигуру.

Гуманоидная тварь с каменной кожей спешила к нам на всех порах. Ее непропорционально большие руки заканчивались четырьмя или тремя пальцами с когтями, а задние бараньи ноги судорожно рыхлили землю при каждом шаге. Голова какого-то тигра рычала, а рога на ней светились четырьмя разными цветами, каждый цвет для козьих или бараньих.

Тварь прорвалась через рычащего пса, дернулась в сторону и одним прыжком подлетела к Ладье. Она словно знала, кого стоит опасаться. Удар. Тело ворожеи пролетело мимо меня. Я оглянулся. Голова Ладьи встретилась с деревом, а следом я встретился с другим. Страшный звон раздался в ушах. Или в голове. Я не соображал. Мелькающие тени зачем-то раздражали огромное пятно. То, что было поменьше, зигзагами понеслось, проплыло к самому большому. Раздался забавный вой... Жуткий. Собачий вой!

— Босс, вставай!! — Илья, а это был именно здоровяк, кинул в мою сторону автомат, который я ранее выронил. Чудеса реакции, и в руках я держу оружие.

Очередь из поцарапанного оружия прошлась вскользь по монстру. Тот вроде и не заметил моих потуг. Он жадно набрасывался на Черта и пытался выцарапать ему глаза. К счастью, не получилось! Стоило Черту нормально встать и получить опору, у меня получилось прицелиться и вогнать в спину твари десяток пуль. Не вовремя замер — глаза монстра уставились с непонятным оттенком эмоций прямо на меня. Я попытался сбежать. Перекат, прыжок и что знает еще я совершил, прежде чем очередной удар отправил меня к новому дереву.

Я врезался в ствол ступнями, из-за чего сумел оттолкнуться и пролететь над монстром обратно к земле. Ошалевший монстр смотрел на обалдевшего меня долю секунды. А потом того выкинуло молодецким ударом! Илья! Сим выхватил копье и принялся остервенело искалывать жесткую шкуру. Нет, он все рассчитал! Каждое его движение приводило к новому воплю монстра, причем удары были максимально калечащими. Резкий пинок по колену монстра заставил того подсесть, когда в ближний бой влетел Ратмир с каким-то кинжалом. Раздался оглушающий вопль.

Нас троих откинуло в разные стороны. Я вовремя перевернулся в воздухе, что оказалось не таким и сложным, как ранее думал. Илья банально переломал преграду на пути полета, а Ратмир что-то произнес и моментально остановился. Черт отскочил к Василисе, что постоянно что-то кричала. Прислушался. Точно, она ведь не участвует в бою и видит все его движения! Мысленно поблагодарив Симку, я поднял автомат и перезарядил рожок, прошло почти десять секунд, прежде чем я вернулся к бою. А там началось настоящее нечто!

Илья и Ратмир в паре кружили вокруг монстра. Серая морда в мученической гримасе смотрела на косую рану на груди, но монстр не упускал из виду обидчиков. Мы моментально превратились в охотников из дичи, и теперь постепенно загоняем эту мерзость в угол. Так я, по крайней мере, считал, прежде чем встретился с новой угрозой. Вой монстра привлек внимание каких-то странных обезьян, крайне похожих на это чудовище. Логика моментально сопоставила факты, внешность и поведение всех врагов, чтобы выдать очевидное! Мы сражаемся с гигантским вожаком каких-то гуманоидных существ. И противников становилось все больше.

— Дальше я сама. — Я вздрогнул, когда услышал позади себя голос. Ладья! Ворожея была цела и невредима. Хотя, я бы предпочел, чтобы ее прибило, ибо ее взгляд не сулил ничего хорошего.

В воздухе потяжелело. Это не объяснить словами, но можно почувствовать, как волосы встают дыбом, дыхание перехватывает, а уши ловят каждый звук, лишь бы ничего не упустить. Миг тишины прервался... чертовым громовым раскатом, после которого не было слышно абсолютно ничего. Ничего. Я попытался разглядеть после адовой вспышки хоть что-нибудь, но увы — мои потуги были тщетны. Лишь кожа была способна уловить потоки ветра... Ветра, который можно было почувствовать где-нибудь в поле...

Со временем я стал различать хоть что-то. И увиденное меня поразило.

...

От леса ничего не осталось в радиусе пятидесяти метров. Может и меньше, но меня тогда волновала больше не образовавшаяся просека, а полноценная дыра на месте монстра. От него не осталось ничего, зато его сородичи частями распались по всей площади. Оставленные следы внутренностей и крови... Вещь не самая приятная, хочется заметить. К счастью, больше наблюдать за этим не пришлось: наша небольшая компания как можно быстрее собралась вместе и выдвинулась к химерологам, чтобы, наконец, закончить это неудачное путешествие и разобраться с собственными делами.

Магесса шла с искаженным от ярости лицом рядом с Ратмиром, держа его за руку. Бедный Сим не пытался вырваться, он стойко терпел ту гнетущую ауру и виновато посматривал на меня с Ильей. Василисе же было не интересно за всем этим наблюдать — у нее нашлись другие, более важные занятия. Например, отметить наше местоположение на карте и рассчитать примерную зону обитания подобных существ. Я оценил столь благородное дело. Правда. Так мы и шли, я молча продумывал дальнейшие планы, Илья что-то обдумывал, а Ратмир старался разговорить Ладью. И только Черт вел себя как прежде, подметая за собой дорогу длинным хвостом.

Через полчаса ходьбы мы встретили первый опознавательный знак химерологов. Прочесть его могла одна Ладья, так что пришлось ждать, прежде чем она окончательно придет в себя и сможет рассказать нечто полезное. Разбив стоянку, мы разбрелись в разные концы импровизированного лагеря. Без понятия, чем занимались остальные, но я пытался решить еще одну загадку, которая могла в значительной степени повлиять на наши дальнейшие шаги. А именно: те заблокированные триста тысяч симолеонов, на которые можно построить целый подземный комплекс. Хоть научный, хоть военный.

— Ратмир... — Я повернул голову к парню, но тот никак не среагировал, о чем-то разговаривая с магессой. — Понятно. Илья.

Здоровяк убрал в Багаж свое оружие и присел рядом, вопросительно уставившись. Я начал задавать ему вопросы о том, что произошло перед и после того, как я умер. Сим как-то странно на меня посмотрел, но все же ответил. Его ответы ничего не дали. Увы. Пришлось действовать более Логически. Я стал сопоставлять факты. Благо, рядом со мной был гений, поэтому я мог рассуждать вслух и разобраться в этом куда быстрее.

Начать стоит с того, что за счет «Влияния» и золотых монет я получил один миллион двести тысяч симолеонов. Этого было достаточно, чтобы купить шесть камней-барьеров. Но купил я пять, до того продав один и скопировав его. Следовательно, у меня осталось триста тысяч симолеонов. Тогда, почему я не мог ими воспользоваться? Что-то определенно пошло не так. Илья предложил попробовать призвать какой-нибудь предмет на эти деньги, что я и сделал, однако результат оказался неудовлетворительным. Что-то не позволяло мне воспользоваться этими деньгами.

— Не выходит? Что случилось, когда ты призвал того пса? Черта, я имею ввиду. — Илье не стоило уточнять, я понял сразу — о чем речь. В то же время я попытался припомнить происходящее со мной на пороге смерти.

События были слишком насыщенными, чтобы я позабыл о них. После того, как напал демон, я попытался прыгнуть к камню, за что поплатился покалеченными ногами. Удивительно, что они вправду не вышли из моей спины, как я боялся, высота была приличной. В тот момент я думал о том, как бы мне справиться с врагом, потому без лишних мыслей и помчался к камню-барьеру. И вот рядом с ним я начал ухищряться с собственными способностями. Видимо, в тот момент я неосознанно поставил некий барьер или нечто подобное. Особенно перед смертью. В бешенстве и гневе можно сделать много глупостей. Это одна из них.

— Честно говоря... Я не помню, что было после моей «отключки». Единственное мое воспоминание, это как я по всем канонам комиксов начал про себя проклинать демонов и собственную слабость. На этом все. — Илья будто смотрел не на меня, а куда-то вдаль. После недолгой паузы он сказал:

— А когда ты общался со Смертью... она что-нибудь говорила про твои силы?

— Нет. Наш разговор крутился исключительно вокруг моих планов на жизнь. После смерти. Забавно, не находишь?

— Это все интересно. Григорий, вспомни больше. Только об этом вы говорили? — Я закусил нижнюю губу. Кажется, это действительно не все.

— Мы обсуждали мой жизненный путь. Обсуждали новую цель, которую нужно достичь. Обсудили мои желания. Истинные. И обсудили... Верно! — Илья неодобрительно цыкнул на мой клик, но было уже все равно. — Выкуп. Она дала мне выкупить мою жизнь! Мы сыграли в шахматы, но самой игры я не помню... Либо я победил, и мне стерли память. Либо я проиграл, но откупился деньгами.

В голове что-то щелкнуло. Я недоверчиво посмотрел на число симолеонов. Деньги, словно в счетчике, исчезали на глазах, пока те триста тысяч не исчезли в пустоте. Было ясно одно — одно из моих предположений было верным. И, смею полагать, одно из невысказанных вслух. Во всяком случае, я надеюсь, что все же смог выиграть у Смерти в шахматы, иначе мне пришлось бы заготавливать подобную шестизначную сумму вновь. И не факт, что она будет той же. Как и не факт, что этой суммы не понадобится только для взноса на игру.

— Все встало на свои места. Илья, раз уж мы разобрались с одной загадкой, давай разгадывать другую. Что нам делать с Ладьей? — Стоун невероятно ясными глазами посмотрел на меня, перевел взгляд в сторону ворожеи и наклонился ближе ко мне:

— Ты догадался? Она опасна. С каждым днем опаснее. Ее не взять под контроль. Есть идея. Она может не понравится. Тебе или Ратмиру. Есть проблема. Она полезна для нас. Сильный магик, может обучать волшебников и чародеев. Великая огневая мощь. — Я кивал на каждое слово Ильи.

— Но она не менее опасна. Илья, скорее всего, понимает это больше нас остальных. Вероятно, именно поэтому магик зациклена на нем, а не на ком другом. Как думаешь, ей поручали какое-нибудь задание относительно... меня? — Сим только успел развести руки... чтобы прихлопнуть ими появлявшихся с каждой минутой комаров.

— Мысль здравая. Нам нужна информация. Следовало расспросить Эраста на ее счет. — Пришлось дать мысленный щелбан за недальновидность. С другой стороны, а откуда магику было знать о столь могущественной ворожее в соседней, никуда не лезущей фракции? Я ранее задавался подобными вопросами, поэтому не акцентировал на текущей проблеме внимания.

— Имеются какие-нибудь мысли по этому поводу? — Илья выудил из Багажа лист бумаги, достал ручки и принялся что-то рисовать. Или чертить. За несколько минут он успел набросать некую схему. «План» — догадался я. — Что это?

— Я отметил все происшествия, связанные с Ладьей и нами. Взгляни. Это начало. Мое рождение. — Я кивнул, переведя взгляд на пункт с идентичной надписью. — Отсюда начинается самое важное. Появление некромантов. — Палец прошел вниз-влево от первого пункта, где были нарисованы человечки из палочек. Очевидно, то были скелеты и колдуны. — Забавно, что магики пришли именно в тот момент, когда за нами следили мертвецы. Еще интереснее... Михаил упоминал, что к нему тоже приходили. Интересно, как некромантам удалось поймать друидов?

— Погоди, что ты имеешь ввиду? Ты про те тела, которые принесли солдаты Михаила? Он ведь сказал, что это просто мертвецы? — Илья кивнул.

— А еще на этих самых телах были вот эти знаки. — Я перевел взгляд на незнакомый мне символ. Ничего не понятно. — Вот этот... хм... знак... похожий на пересечение медиан в равностороннем треугольнике, есть на груди Ладьи. Рядом с сердцем.

— Откуда ты... — Илья впервые заметно ухмыльнулся и стрельнул глазами в сторону Ратмира. — ...Продолжай.

— Такие же символы были у, угадай, тех тел. Очевидно, что это были друиды. А кто настолько могущественен, что способен использовать в роли рядовой нежити подчиненных столь сильной особы?

— Это просто догадки. Может, это какие-нибудь ученики, которых...

— Должны защищать. Магиков не так много, насколько я помню. Всевозможных магов и волшебников — хватает. Но не магиков.Ведь они способны к любому мистическому искусству. Это я прочитал. Из учебника Ратмира. — Постепенно виденье Ильи передавалось и мне. Но, сколько бы я не сжимал пальцы в сложенном замке, поверить в подобное было тяжело.

— Тогда скажи, что именно тебе не нравится.

— Следующий пункт. Сражение с нежитью. Ты ведь помнишь, насколько играючи друиды разносили Обретших? А ведь у них хватало способностей, чтобы втроем уничтожить партию противника. Это очевидно, не пучь глаза. Ладья с каждым разом демонстрирует новые силы, но вот ей подобное очень не нравится. Интересно... Почему?

— Она скрывает собственную силу? От нас? Значит, у нее есть причины это делать. Это может быть не связано с нами.

— Когда ты умер, она словно развязала себе руки. Стала использовать огненные шары на подчиненных, не стеснялась вербовать Ратмира к себе. Старательно обучает Василису прямо сейчас. Думаешь, это просто совпадение? Она заинтересована в Ратмире и Василисе. — Стоун начал говорить нормальными предложениями. Кажется, он крайне возбужден.

— Я заинтересовал их своими способностями? — Сим кивнул. — Но ведь меня принимают за мага. Какая разница, что именно я могу, для них все мои фокусы — раз плюнуть.

— Ты часто... видишь мага... который создает других магов? — Мне пришлось заткнуться. А потом зажать рот руками, чтобы не издать крик. А ведь и не подумал, что в этом может быть проблема. Если я призвал какого-нибудь духа или слугу-человека, то это не столь странно, как то, что я держу подле себя столь перспективных необученных магов!

— Она попытается устранить меня? — Стоун жестом выразил неопределенность. — Что же нам делать? Я не собираюсь никому отдавать вас.

— Спасибо на добром слове. Мысль. Она давно крутится. Предлагаю сбежать. Под защиту Эраста. — Я чуть снова не взвыл. — Да, ты отказался. Но его работа куда безопаснее, чем кажется. Ты для него — феномен. Он не похож на интригана. Скорее, он ученый. Увы, я ни разу не видел его. Но с твоих слов получилось создать примерную характеристику.

— А с ворожеей что?

— Избавимся. Спрячемся, затаимся. Чем раньше, тем лучше. У меня есть мысли. Целых десять. Воспользуемся седьмой. — Илья заметил мое непонимание и пояснил: — Запишем Ратмира и Василису к кому-нибудь в ученики. К тому, о ком не будет никакой информации. А сами скроемся у Эраста. Это даст нам или решение проблемы. Или время на воплощение новых шагов. Справимся.

Как только наша беседа подошла к концу, Василиса подошла, чтобы сообщить о готовности остальных идти дальше. За это время Ладья успела прийти в себя и указать нужную дорогу. После общения с Ильей у меня были веские причины не доверять магессе, потому я с заметной долей скептицизма отправился вслед за нашей провожатой. Более того, меня не отпускала мысль, что Стоун что-то не договаривал. Возможно, он хотел, чтобы я сам подумал над остальным. Или у него были веские причины не доверять даже мне. Я бы тоже не доверял воскресшему человеку, который пользовался раньше полным доверием. в любом случае, мы отправились дальше.

...

http://tl.rulate.ru/book/41847/1034821