Готовый перевод Сборник рассказов / Вис Ис Май... Творчество;): (008) ВИРУС ВО МНЕ

«ВИРУС ВО МНЕ»

Описание: Начало десятого века пятой эры (по эльфийскому календарю) стало роковым для всего Архипелага. Болезнь, распространяющаяся при физическом контакте и сводящая всех разумных существ с ума, была названа в последствии – Вирусом. Одной царапины от обратившегося существа было более чем достаточно, чтобы навсегда лишиться рассудка. Ни маги, ни целители, ни священники – не могли остановить эту заразу. Единственным спасением для всех оказалось изоляция. Один из девяти островов Архипелага – Эльфинаж, стал последней безопасной обителью. Просуществовав несколько веков в спокойствии, его жители даже не подозревают, что опасность никуда не исчезла, и она куда ближе, чем можно себе представить...

 

Глава 1.

 

"Ррраааааааааааааааааааа!!!"

 

Выкрикнув боевой клич, бородатый темнокожий мужчина бросился на своего противника. Целясь стоящему напротив парню прямо в голову, он выполнил комбинацию из трех прямых ударов. Голый по пояс парнишка с лохматыми красными волосами с легкостью увернулся, после чего отправил темнокожего в полет апперкотом в челюсть.

 

Толпа разразилась громом аплодисментов и оваций. Поначалу они проклинали невесть откуда появившегося бойца, но как только до всех дошло, что ставить надо именно на него, парнишка почти моментально стал их фаворитом.

 

Окружавшая его со всех сторон толпа, казалось, начала терять остатки своей человечности. Никто из них не собирался возвращаться к рутинной жизни, пока вдоволь не налюбуется на брызги крови и поломанные конечности. На закрытой подпольной арене существовало только одно правило - никакого оружия, отсутствие которого, кстати, ничуть не уменьшало смертность среди участников.

 

"СЛЕДУЮЩИЙ, СЛЕДУЮЩИЙ, СЛЕДУЮЩИЙ..."

 

С безумными гримасами на лицах, люди требовали продолжения зрелища. В центр арены вышел молодой богато одетый мужчина, который демонстрировал всем в улыбке свои золотые зубы.

 

"ИТАК, ДАМЫ И ГОСПОДА... НЕПОБЕДИМЫЙ ЧЕМПИОН НАШЕЙ АРЕНЫ - РАЙНАР СТРООООООНГ!!!"

 

Толпа, разинув свои рты, расступилась в стороны. Мимо них на арену выходил тот, кто уже давным-давно вырезал своё имя на их сердцах. С нереально крутой походкой и тяжелым взглядом двухметровый орк с весом не менее ста килограмм, шел на встречу тому, кто сегодня, если и не сдохнет, то уж точно будет сломлен!

 

"КОМУ ЗДЕСЬ КОСТИ ПЕРЕСЧИТАТЬ???"

 

Брутально прокричал он.

 

*****

 

Стоявшие на балкончике мужчины, оживленно обсуждали происходящее. Не отрывая взгляда от чемпиона, задумчивый гном обратился к своему давнему знакомому.

 

"Ну так что, Олли? Поможешь мне?"

 

Мужчина за сорок с короткими усами и дымчатыми волосами приставил палец к губам и показал на арену.

 

"Давай сначала посмотрим бой."

 

*****

 

Двухметровый орк подошел к парнишке почти вплотную и смерил его своим уничтожающим взглядом. Отойдя от него на пару шагов, орк смачно плюнул ему под ноги и усмехнулся.

 

"Таких, как ты, я обычно на завтрак ем!"

 

Парень ничего на это не ответил. Протянув руки и левую ногу вперед, он встал в стойку и замер.

 

"И? Так и будешь стоять? Сморчок..."

 

Орк резко сделал шаг вперед, после чего поднял правую ногу, намереваясь похоронить под ней претендента на его титул.

 

Парнишка сделал шаг в сторону и заскользил к опорной ноге орка. Одним резким пинком он лишил противника возможности стоять.

 

Чемпион арены рухнул на на землю и оскалился. Парень не стал дожидаться, пока тот оклемается и стал падать прямо к нему. Приземлившись локтем ему на солнечное сплетение, он быстро отскочил, не давая разозленному орку схватить себя.

 

*****

 

"Крысёныш..."

 

Гном удивленно посмотрел на человека и спросил.

 

"Неужто ты переживаешь за своего чемпиона?"

 

Его собеседник раздраженно ответил.

 

"Нет... Дело не в этом. Этот скользкий паразит несколько месяцев назад занял у меня приличную сумму денег. Когда стало очевидно, что он не только не сможет, но и не собирается возвращать их, я отправил за ним своих ребят. Как, по-твоему, чем это закончилось?"

 

Гном пожал плечами и предположил:

 

"Ареной? Вы притащили его сюда."

 

"Нет!"

 

Человек глубоко вздохнул и продолжил объяснять.

 

"Не сразу. Я трижды посылал за этим засранцем, но... трижды моим людям надирали задницы! Этот малой шустрый, как понос, и непредсказуем, как я после пятой бутылки..."

 

Он тихо засмеялся и спросил.

 

"Угадай, как нам всё-таки удалось схватить его?"

 

"Понятия не имею."

 

"Оказалось, что этот малой почти каждый вечер ищет себе компанию на ночь. Чуть ли не половина городских девок хотя бы раз да грела ему постель. Ну, вот мы и воспользовались этим. Подослали ему одну из наших, которая напоила засранца и открыла нашим двери."

 

*****

 

"ЧЕРВЯЯЯК!!"

 

Орк, наплевав на всё, просто пытался схватить его. Носясь за ним по арене, он каждый раз пролетал мимо. Когда ему уже надоело ловить воздух, чемпион во всё горло прокричал.

 

"ТРУС!! ТЫ ТРУС!!! ВОИН НЕ УБЕГАЕТ, ОН ДЕРЁТСЯ!!!"

 

Добившись того, чего хотел, парень улыбнулся. Стоящий в пяти шагах от него орк тяжело дышал и был покрыт потом.

 

"Ошибаешься, чемпион..."

 

Парень подбежал к нему и со всей дури пнул в пах.

 

"УооооААААААА... НЕЕЕАААААТ!!"

 

Орк схватился за своё хозяйство и упал на колени. Его серебряные глаза понемногу становились влажными. Смерив стоявшего перед ним человечишку мстительным взглядом, орк увидел его холодную насмешливую улыбку.

 

"... воин не дерется, он побеждает."

 

*****

 

"Паршивец... гребанный паршивец! Завалить моего чемпиона?!!"

 

Человек присвистнул стоявшему внизу подчиненному. Совсем ещё зеленый паренек с жиденьким пушком вместо усов сосредоточил всё внимание на нем.

 

"Слушаю господин."

 

"Быстро передай Митену, что я велел покончить с крысенышем. Пускай выставит против него всех. Ты меня понял? Всех!"

 

Паренек побежал исполнять его волю.

 

Гному надоело ждать, и он слегка повысил голос.

 

"Олли, ты мне поможешь или нет? Помниться у нас была договоренность!!"

 

"Ладно! Что? Что ты хочешь?"

 

"Я уже говорил. Людей! Мне нужны крепкие ребята для одного непростого дельца. Желательно лучших из тех, что у тебя есть."

 

Мужчина ударил себя ладонью по лбу и угрюмо промычал.

 

"Ладно. Хорошо. Будут тебе люди! Если я обещал, то слово своё непременно сдержу... Кстати, что ещё за дело?"

 

"Прости, я не могу сказать. Даже тебе! Скажу лишь, что оно одновременно очень рискованное и очень прибыльное..."

 

Человек сверлил своего давно знакомого гнома взглядом, пытаясь разгадать, что тот скрывает.

 

"Дай угадаю, это противозаконно?"

 

"..."

 

"Понятно. Тогда только гладиаторы! Я не хочу, чтобы потом у меня из-за тебя возникли проблемы. Подожди немного, сейчас они закончат, толпа рассосется и мы сможем это спокойно обсудить."

 

*****

 

Окруженный со всех сторон молодой парень кружил на месте, ожидая первого нападавшего. Толпа была в гневе.

 

"НЕЧЕСТНО!!!"

 

"А чё только десять? ДАВАЙТЕ ЕЩЁ ПЯТЬДЕСЯТ!!"

 

"Точно! Может, ещё мечи им раздадите!!"

 

"Жулики!

 

"ЖУ-ЛИ-КИ, ЖУ-ЛИ-КИ, ЖУ-ЛИ-КИ, ЖУ-ЛИ-КИ, ЖУ-ЛИ-КИ..."

 

По лицам окруживших парня бойцов было очевидно, что они и сами этим недовольны. Выбивать из соперника всю дурь - это одно, но десять против одного - ...

 

"Да похер!"

 

Бородатый мужчина с крючковатым носом налетел на парнишку со спины. Схватив его за шею, он начал душить его.

 

"ЧЁ ВСТАЛИ, ДЕБИЛЫ?"

 

Парень резко наклонился вперед, стряхивая с себя бородача. Наступив ему на горло, он отправил наглого ублюдка на тот свет.

 

Оставшиеся девять мужчин изменились в лице. Казалось, они, наконец, обрели решимость размазать парнишку по земле.

 

"Отлично."

 

Парень ещё больше сконцентрировал своё внимание на окружавших его целях.

 

"ААААААААААААААААРГХ!!!"

 

"ВАЛИИИИИ ЕГО!!!"

 

"ПРИКОНЧИМ ГАДА!"

 

"ОТОМСТИМ ЗА РАЙНАРА!!"

 

Дальнейшие действия на арене напоминали детские забавы с юлой, сметающей все объекты при соприкосновении. Красноволосый парень двигался так быстро, что мужики просто не могли попасть по нему. Однако, учитывая их численность, парень также не был в состоянии быстро покончить со всем. Поочередно отправляя нападавших в полет, он понемногу начал уставать. Павшие на землю мужчины поднимались и снова продолжали бросаться на него.

 

Зрители восторженно наблюдали за творившейся на арене кашей. Казалось, это может продолжаться вечно, но...

 

*****

 

"Олли, я выбираю этого."

 

Человек, очевидно, не услышал его слова, так как продолжал смотреть на творившийся на арене хаос.

 

"Олли, ты слышишь?"

 

"А? Что ты сказал?"

 

Гном показал пальцем на скачущего по арене красноволосого парнишку и повторил.

 

"Я выбираю этого."

 

"Абсурд! Я уже говорил, что этот крысёныш задолжал мне приличную сумму денег. Так что он либо помрет на этой арене, либо будет продолжать отрабатывать на ней свой долг."

 

Гном почесал свой подбородок и спросил.

 

"Сколько..."

 

"2000 серебряных. То бишь 20 золотых."

 

Человек понимающе улыбнулся, заметив шокированную физиономию гнома.

 

"Как...? Нет... зачем? Зачем ему понадобилась такая сумма? На что он её вообще потратил?

 

"Понятия не имею. Знаю только, что денег при нем не было, когда его схватили."

 

Гном на минуту задумался и предложил.

 

"Давай 5 золотых, по старой дружбе, а?"

 

"Что? 5? Не оскорбляй меня, «дружище»! Этот засранец нанес мне оскорбление!! Меньше чем за 20 золотых я его точно не отпущу... Даже не пытайся торговаться, а то я передумаю! Его мертвая туша на моей арене мне куда милее, чем какие-то 20 золотых..."

 

"Хорошо... давай так. 8 золотых сейчас, и ещё 12 после того, как закончим наше дельце. Что скажешь?"

 

Человек покачал головой и выдвинул своё предложение.

 

"Я же говорил - не торгуйся со мной. 8 сейчас, 22 после того, как вы там закончите. Что ты скажешь на это?"

 

Гном хотел проорать своему «другу» прямо в его наглое лицо, "ЧТО ЭТО ГРАБЕЖ!!", но пришлось спокойно согласиться на его предложение. В конце концов, не факт, что они когда-нибудь ещё встретятся.

 

"Договорились."

 

*****

 

Окончательно выдохшийся парень, оказался во вражеском захвате. Его шею плотно сжимала чья-то мускулистая рука. Пока его сознание с трудом боролось с накатившим желанием отключиться, стоявший перед ним мужчина бесцеремонно колошматил его.

 

Зрители буквально заревели, когда на некоторых из них прилетела кровь молодого парнишки. Лицо этого не сдающегося бойца становилось неузнаваемым. От его прежней красоты и утонченности уже ничего не осталось. Только огонь в его красных глазах никак не желал потухать.

 

"ДА СДОХНИ УЖЕ, МАЛОЙ!!!"

 

Прокричал мужчина, разбивая ему кулаком нос.

 

"БОЙ ОКОНЧЕН!! БОЙ ОКОНЧЕН!! БОЙ ОКОНЧЕН!!"

 

Появившийся на арене судья громко объявлял о конце боя. Мужики отошли от парнишки, включая того, кто всё это время душил его.

 

Красноволосый парень рухнул на землю, погружаясь в сон. Последним, что он услышал, было:

 

"Ну что, парень... готов к небольшому приключению?"

 

Глава 2.

 

Когда новоиспеченный чемпион очнулся, арена уже опустела. Приняв сидячее положение, он уставился на свои руки и ноги. Они были скованны цепями.

 

"Это, чтобы ты не сбежал."

 

Повернувшись, парень увидел, как к нему приближается молодая женщина. Судя по её одежде, она, несомненно, одна из слуг крошки Олли. В руках она несла железный тазик с водой.

 

Поставив его перед парнем, женщина достала из кармана небольшой платок и макнула его в воду.

 

"Не дергайся, я промою твои раны."

 

"Ты случайно не знаешь, что сейчас у твоего господина на уме? Как-то странно, что я до сих пор жив."

 

Женщина средних лет с длинными светлыми волосами, собранными за спиной, аккуратно стала смывать уже засохшую кровь с его лица.

 

"Вчера вечером здесь объявился незнакомец. Гном. Судя по всему, они с крошкой Олли уже давно знакомы. Он выкупил тебя у него."

 

"Что?!! Зачем?"

 

Прежде чем ответить, женщина несколько раз провела платком по его лицу, тщательно вычищая следы вчерашних побоев.

 

"Я не знаю. Спросишь у него самого."

 

Промочив платок в воде, она стала водить им по его крепкой груди. Женщина заворожено изучала его тело, медленно лаская его поверхность. В какой-то момент она так увлеклась, что даже не заметила, что платок уже давно валялся на земле, а её губы скользили по его телу.

 

Когда руки женщины опустились достаточно низко, на её лице появилась похотливая улыбка.

 

"(кашель-кашель)... Я вам не помешал?"

 

Она вскрикнула от неожиданно раздавшегося за спиной голоса. Повернувшись, женщина увидела позади себя ухмыляющегося гнома. Его каштановые волосы были зачесаны назад. В ушах были золотые серьги. Одет он был в длинное коричневое пальто, под ним красная рубаха и черные штаны, а на ногах крепкие кожаные сапоги.

 

Женщина забавно изменилась в лице, как будто только-только осознала, что сейчас произошло. Посмотрев на всё ещё разукрашенное лицо парнишки, которое после вчерашнего нельзя было назвать симпатичным, она никак не могла объяснить произошедшего. Быстро схватив тазик и платок, женщина стрелою умчалась прочь.

 

Смотря ей в след, гном тихо проговорил парнишке.

 

"Значит, слухи о тебе не врут... Даже в таком состоянии ты думаешь только об одном."

 

Сев напротив него, он деловито продолжил.

 

"Позволь представиться, меня зовут Одрик Ван Ческа. Я, как ты уже наверняка заметил, гном. Вчера мы с твоим приятелем, крошкой Олли, заключили сделку. Я оплачиваю за тебя все долги, а он передаёт тебя в моё распоряжение."

 

"И для чего я вам?"

 

Настороженно спросил парень.

 

Гном посмотрел по сторонам и произнес полушепотом.

 

"Есть одно дело, в котором мне понадобиться некто, вроде тебя. Если не подведешь, то мы оба заработаем целое состояние! По окончанию, разделим полученную сумму, и... можешь быть свободен."

 

"Но почему именно я?"

 

Швырнув ему набитую чем-то сумку, Одрик ответил.

 

"Скажем так, тебя спасла твоя репутация. Если ты и впрямь такой неуловимый, как о тебе все говорят, то... ты именно тот, кто мне нужен. В сумке лежит твоя одежда и снаряжение."

 

Доставая её, парень начал одеваться.

 

"Спасибо."

 

"Рано благодарить. Я поверю в твою признательность, когда почувствую в тебе пользу."

 

Натянув на себя черные брюки, парень обвязал вокруг головы красную повязку и надел черную плотную куртку. Поверх неё он забросил красный плащ, который закрепил на себе пуговицами в районе шеи.

 

"Боюсь, я ничем не смогу помочь..."

 

Гном вопросительно посмотрел на парнишку.

 

"... пока не получу кое-что обратно."

 

"Твоя пушка временно побудет у меня."

 

Парень холодно посмотрел на гнома и сказал.

 

"Ты всё равно не сможешь её использовать. Никто, кроме меня, не сможет. Так зачем она тебе?"

 

"Это будет гарантией того, что ты не убежишь от меня при первой же возможности. Как только дойдем до места, я верну её тебе. Можешь не переживать."

 

Одрик, направляясь к выходу, напоследок спросил.

 

"Ну так, ты идешь или нет?"

 

*****

 

Когда эти двое вышли наружу, парень стал щурить глаза. После нескольких дней, проведенных под землей, его глаза едва выдерживали солнечный свет.

 

Одрик понимающе кивнул.

 

"Теперь ты понимаешь, каково гномам каждый раз подниматься к вам на поверхность?"

 

"Чертово солнце..."

 

Гном зашагал по направлению к южной части города, перестав каждый раз оборачиваться на отстающего парнишку. Сомнений в том, что он никуда не пропадет без своей «игрушки», у Одрика не было.

 

Проходя мимо высоких домов, он почти каждый раз посматривал наверх.

 

"Мне кажется, или вы - люди и впрямь пытаетесь достать своими крышами до небес?"

 

"Это всего лишь шестиэтажный дом."

 

Угрюмо сказал ему парень.

 

Гном покачал головой.

 

"Всего лишь? Парень, ты явно никогда не был в Тес-Айроне! Даже наш Королевский Дворец имеет только три этажа... Не пора ли тебе уже представиться?"

 

"..."

 

Одрик улыбнулся и проговорил.

 

"Ну, как знаешь..."

 

*****

 

Покинув стены Эдварвиля (самого крупного из городов Эльфинажа, названного в честь его нынешнего правителя), эти двое стали проходить мимо желающих попасть в город. В очередях почти все были обычными крестьянами. Кареты купцов, конные рыцари и эскорт какой-нибудь важной шишки - никогда не стоят в очереди. (Не смотря на все старания Розарии Флауэрс, после её смерти люди вернулись к своему старому доброму классовому неравенству, которое очевидно свойственно им от природы.)

 

В двухстах метрах от города их ждала большая карета с двумя гномами. Пока один из них недалеко от дороги решил оросить деревце, второй с угрюмым взглядом потирал тряпочкой свой самострел.

 

Одрик, шедший впереди, весело поприветствовал его.

 

"Здорово Симпатяга, чего такой мрачный?"

 

Когда красноволосый парень рассмотрел его внимательно, то слегка присвистнул. Сидящий на карете гном был так толст, что едва помещался на сидении. У любого, кто на него бы посмотрел, возникли бы сомнения в том, что эта детина передвигается на своих двоих. Свисающий с туго завязанных штанов жир, угрожал вот-вот разорвать их.

 

"Чё ты пялишься?"

 

Визгливо пропищал «Симпатяга», когда заметил на себе взгляд парнишки.

 

"ЧЁ ТЫ НА МЕНЯ ПЯЛИШЬСЯ?!!"

 

Гном спрыгнул с кареты, едва не перевернув её верх ногами. Стремительно приближаясь к своему потенциальному обидчику, он отбросил самострел в сторону и стал кричать.

 

"Я ТЕБЕ ЖОПУ НАДЕРУ, ЧЕЛОВЕК!!"

 

"Воу-воу, полегче малой..."

 

Парень отскочил в сторону, когда мимо пролетала эта гора из мяса. Пусть гном и был на голову ниже его, но его вес был просто устрашающим. Не желая быть похороненным под этой тушей, парнишка отходил от него на безопасное расстояние.

 

"Я ТЕБЕ НЕ МАЛОООООЙ, Я НЕ МАЛООООООЙ!!"

 

Гном перешел на громкий визг, который всё больше напоминал девчачий. Когда стало очевидно, что эти двое привлекли внимания толпы возле городских стен, Одрик вмешался и остановил «Симпатягу».

 

"Ну-ну, успокойся..."

 

Заботливо произнес он, хлопая того по плечу.

 

"... на лучше, съешь."

 

Хватая из рук Одрика какой-то маленький сверток, «Симпатяга» развернул его и радостно воскликнул.

 

"Сладкая выпечка!"

 

"Да, верно. Кушай-кушай, не обращай на нас внимания."

 

Одрик подошел к красноволосому и тихо прояснил.

 

"Постарайся не провоцировать его. У Симпатяги было довольно сложное детство... Когда его отец пропал без вести, я решил взять его под свою опеку. Так как в Тес-Айроне его постоянно дразнили, мне пришлось забрать его с собой в путешествие. Мы все зовем его Симпатягой, чтобы он меньше заморачивался из-за своей внешности. Кстати, не обманывайся на его счет! Перед тем, как исчезнуть, отец обучил его искусству берсерков, так что... он не такой уж и безобидный, каким может показаться на первый взгляд. Сказать по правде, так из него вышел прекрасный телохранитель!"

 

Парнишка ещё раз посмотрел на эту тушу и криво улыбнулся. Перспектива стать размазанной лепешкой его не особо радовала, так что на время ему придется подавить желание подъ*бнуть Симпатягу. По крайней мере, до тех пор, пока он не вернёт назад свою пушку.

 

К ним подошел только что отливший краснощекий гном с пышными длинными усами и сделал изящный реверанс.

 

"Добрые господа, Жан Ван Пуль - ваш шофёр, приветствует вас."

 

"Шо... что?"

 

Непонимающе спросил парень.

 

"Так в подземных городах гномов зовутся рабочие, занимающиеся перевозкой чего-либо."

 

Объяснил ему Одрик.

 

Залезая в кабинку кареты, он сказал.

 

"Жан, вези нас в Розарию. Нужно, как можно скорее покинуть этот город. А ты... полезай ко мне."

 

Красноволосый парень потуже затянул красную повязку и зашагал к карете. Через пять минут они покинули территорию столицы, сделав первый шаг на встречу к своему приключению.

 

Глава 3.

 

Большая шестиколесная повозка красного цвета, запряженная шестью лошадьми, двигалась через лес строго на юг. Конечной целью путешественников был город «Розария».

 

Сидя внутри кабинки, молодой парень с лохматыми красными волосами зажимал ладонями уши и проклинал тот день, когда согласился участвовать в деле спасшего его гнома.

 

"ГДЕЕЕЕЕЕ-ТО ПОД ЗЕМЛЕЕЕЕЕЕЕЕЮ

 

СУЩЕСТВУЕТ РААААААЙ

 

НАААЗЫВАЕТСЯЯЯЯ ООН

 

ЛАВКА ЛЕДИ ЯЯЯЯЯНЬ

 

САААМЫЙ СЛАААДКИЙ ВЫЫЫПЕЧКА

 

ПРОООДАЕТСЯ ТАААААААМ..."

 

Наверху вместе с шофером сидел Симпатяга, который вот уже который час горланил все известные ему песни. Своим писклявым и ужасно громким голосом он умудрился замучить каждое слышащее его существо поблизости.

 

Временами выползающие из кабинки парнишка и Одрик, искренне жалели сидящего вместе с этим паваротти - шофера. Жан Ван Пуль, со всей доступной ему стойкостью пытался делать вид, что ему, в общем-то всё равно. Но его временами дергающееся лицо говорило об обратном.

 

Когда небо начало темнеть, компания решила сделать привал на ночь. Повозка свернула с дороги и отъехала немного в сторону. Пока симпатяга возился с овощами и фруктами, накрывая стол, остальные разделились и пошли собирать хворост.

 

Двигаясь по лесу, молодой паренек с красными волосами внезапно замер на месте. На мгновение ему показалось, что поблизости кто-то есть. Оглядываясь по сторонам, он пытался понять, откуда доноситься этот звук.

 

Бросив собранные ветки на землю, парень побежал в противоположную от лагеря сторону. Через минуту он стал различать движущуюся впереди фигуру. Это была девушка...

 

Через минут десять, она остановилась возле небольшого озера, скрытого со всех сторон возвышающимися скалами.

 

Парень присел на корточки, наблюдая за этой незнакомкой. Когда девушка скинула с себя капюшон, стало ясно, что это эльфийка. Судя по цвету кожи - она не из чистокровных. Её глаза и волосы были желтыми, а тело было зеленым. Снимая со спины лук и колчан со стрелами, девушка начала раздеваться. Когда её вещички оказались на земле, она распустила свои изящные длинные волосы. Теперь они спадали ей до самой груди, которая у неё пусть и не была большой, но по-своему казалась вполне привлекательной.

 

Когда девушка нырнула в воду, парень вышел из своего укрытия и подошел к тому месту, где та оставила свои вещи.

 

"АААААААААААААААААА!!!"

 

Увидев приближающегося к её вещам незнакомца, девушка громко завизжала.

 

"ПРОЧЬ! ПРОЧЬ ОТСЮДА, ЧЕЛОВЕК!!"

 

Заметив на его лице появившуюся улыбку, она ещё громче закричала.

 

"НЕУЖТО СМЕРТИ ЗАХОТЕЛ?!! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, С КЕМ СВЯЗАЛСЯ???"

 

Парень ещё шире улыбнулся, начав расстегивать на себе свой красный плащ. Когда эльфийка увидела, как незнакомец перед ней расстегнул свою курточку, оголяя свой мощный торс, она возмущенно закричала.

 

"Ч-ЧТО... ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!!"

 

Отбросив её в сторону, парень снял с себя остальное, оставив только красную повязку на лбу. Когда он нырнул в воду, девушка хотела быстро обойти его и побежать за своими вещами, но... осталась стоять на месте, вытаращив глаза.

 

"Почему...? Почему я не могу...?"

 

Парень вынырнул прямо перед ней, уставившись ей прямо в глаза.

 

"Ну почему... я не могу ничего...?"

 

"Тсс."

 

Незнакомец приложил к губам указательный палец и тихо произнес.

 

"Разве это имеет значение?"

 

Эльфийка удивленно смотрела на его лицо. Очевидно, что кто-то недавно его хорошенько разукрасил, но... Несмотря на это, она посчитала его самым прекрасным из всех, кого видела до этого.

 

Парень осторожно положил свою ладонь на её шею и приблизился к её губам. Розовые и желтые губы слились воедино в страстном поцелуе.

 

Девушка предприняла последнюю попытку противостоять таинственным чарам этого незнакомца. Выставив перед собой руки, она отдалила его и строго процедила сквозь зубы.

 

"Ты не одурманишь меня, ДЕМОН!!"

 

На лице красноглазого парня появилась усмешка.

 

"Ты так в этом уверена?"

 

По телу молодой эльфийки пробежал холодок. Ощущение абсолютного бессилия было последним, что она успела запомнить.

 

*****

 

Наступила ночь.

 

Трое гномов сидели возле костра в предвкушении трапезы. Когда Одрик и Жан принесли хворост, симпатяга приготовил на огне суп из овощей и жареное мясо.

 

"Да где же его носит?"

 

Пробубнил Одрик в очередной раз проверяя сумку, в которой хранил пушку красноволосого парнишки. Убедившись, что она до сих пор на месте, гном продолжил жевать мясо и оглядываться по сторонам.

 

"Может он того...? Ноги в руки, да сбежал?"

 

Предположил Жан Ван Пуль.

 

"Нееет, не может такого быть..."

 

Ответил ему Одрик, мысленно допуская обратное. Он уже почти жалел, что уплатил за него долг.

 

"Что с тобой?"

 

Одрик вернулся в реальность и заметил тоже, что и Жан. Симпатяга шмыгал своим широким носом и дергал головой, как в припадке.

 

"Мясо... точно мясо... живое... близко... приближается мясо!"

 

Симпатяга неуклюже поднялся на ноги с беспокойным взглядом. Одрик мигом достал со спины свой самострел, прекрасно зная, что под словами "живое мясо" подразумевал его приёмыш.

 

Когда все трое вооружились самострелами, неподалеку стали раздаваться голоса.

 

"Костёр... видите? Впереди."

 

"Тсс. Все готовы?"

 

Гномы быстро укрылись в противоположной от приближающихся голосов стороне. Из кустов, где они спрятались, теперь торчали три наконечника от самострелов.

 

Когда у костра появились трое разбойников, держащих наготове свои луки, гномы тут же открыли по ним огонь.

 

Бах...

 

..........Бах

 

...................... Бах*

 

Двое умерли практически мгновенно, а вот третий, которому болт угодил в живот, почти минуту корчился от боли.

 

"Симпатяга, ты нарочно стрелял ему в живот?"

 

Спросил Одрик, нахмурив свои густые брови.

 

"Ага. Хихихи."

 

*****

 

Услышав впереди пальбу, молодые парень и девушка перешли на бег. Немножко худощавая эльфийка быстро затараторила.

 

"Я тебе же не сказала, да? Я путешествую не одна... Не то, чтобы мы были друзьями, но... Вы не могли бы их не убивать? Они не такие уж и..."

 

Вбежав в освещенный костром лагерь, эльфийка застыла на месте.

 

"... плохие."

 

Увидев лежащие на земле трупы, девушка помрачнела.

 

Гномы опустили свои самострелы, когда поняли, что девушка прибыла сюда вместе с их компаньоном.

 

Красноволосый парень подошел к Одрику и сказал.

 

"Её зовут Мия, она временно присоединяется к нашей компании."

 

"С каких это пор, ты решаешь, кто может к нам присоединиться?"

 

Возмущенно спросил гном.

 

"Да ладно тебе Одрик. Не сомневайся, она будет более чем полезной!"

 

"Да пошли вы!"

 

Эльфийка подошла к своим павшим товарищам и стала опустошать их карманы. Засунув себе под курточку два мешочка с монетами, она сняла у одного из тел серебряное кольцо и окинула гномов осуждающим взглядом.

 

"Постыдились бы! Они в отличие от вас, не собирались никого убивать. Даже у разбойников есть свои правила – если цель добровольно сдается и раскошеливается, то уходит живой и невредимой… Убийцы!"

 

Девушка надула свои желтые губки и покинула лагерь.

 

Глава 4.

 

Большая красная повозка, запряженная шестью лошадьми, продолжала двигаться на юг. Когда до Розарии оставалось всего ничего, Симпатяга, сам того не подозревая, начал бесить всех с удвоенным старанием. Сначала он вдоволь напился фруктового сока и стал каждые десять минут устраивать Великий потоп для насекомых, затем, переутомленный постоянной беготней, завалился спать. Как оказалось, днем его храп был в разы громче, чем ночью...

 

"ХРАААААААААП... ХРААААААААААП... ХРАААААААААП..."

 

Красноволосый парнишка приоткрыл дверцу кареты и полез наверх. Изнутри послышался голос Одрика.

 

"Эй, ты куда?"

 

Оказавшись достаточно близко к храпящему телу, парнишка влепил ему пощечину и резко запрыгнул обратно, аккуратно закрывая при этом дверцу.

 

"Ну и зачем ты это сделал?

 

Возмущенно спросил у него гном.

 

"Тсс."

 

Парень радостно улыбнулся, жестами намекая ему на то, что наконец-то стало тихо.

 

"Храаааааааааап..."

 

Красноволосый изменился в лице и прокричал.

 

"ТВОЮ МАТЬ, ДА СКОЛЬКО МОЖНО?!!"

 

"ПРИЕХАЛИ!!"

 

Вылезая наружу, гном и парнишка с облегчением вздохнули. Впереди на равнине лежал город Розария. Из всех людских городов, этот был самым красивым. Его белокаменные стены сочетались в идеальном контрасте с посаженной внутри зеленью. Деревья, кусты и цветы росли, чуть ли не у каждого дома.

 

"Слава Всевышнему, мы на месте."

 

Пробурчал Жан Ван Пуль, спрыгивая со своего места на землю. Смотря на его физиономию, красноволосый и Одрик вдруг подумали, что у них хоть какая-то звукоизоляция была от этого «тигра», чего не скажешь про усача.

 

Одрик похлопал его по плечу и сказал.

 

"Не переживай так, мы вот-вот расстанемся..."

 

"Ага. Но сегодня же вы у меня погостите? Я настаиваю!"

 

Залезая на своё место, Жан спросил у Одрика.

 

"Я вас сразу к себе повезу. Вам ведь в городе ничего не нужно?"

 

"Нет, ничего."

 

Прежде чем сесть в карету, парень задумчиво посмотрел в ту сторону, откуда они приехали. Вздохнув, он сел рядом с Одриком и сказал.

 

"Я надеюсь, что ты не собираешься вечно хранить у себя мою пушку?"

 

"Если сегодня всё сложиться удачно, то к утру твоя игрушка снова будет при тебе... Нет, не обращай внимания."

 

Отодвинув шторку на дверце, парень около часа наблюдал, как их повозка объезжает город. Похоже, что шофер вез их к южным воротам. Вскоре, красноволосый подтвердил свою догадку.

 

"Документы у вас имеются?"

 

Снаружи послышался чей-то голос.

 

"Разумеется. Я из местных... Вот, держи."

 

"Жан Ван Пуль... ааа ты муж той... хм, да конечно... проезжай."

 

Повозка двинулась дальше в город. Парень повернулся и спросил.

 

"Не понял, а на ком Жан женат?"

 

"Увидишь. Хехехе... посмотрим, что она о тебе скажет."

 

Не прошло и пяти минут, как повозка остановилась возле небольшого дома, частично скрытого за густо посаженными деревьями. Высокий железный забор не позволял никому увидеть то, что было во дворе.

 

Когда пышноусый гном открыл ворота, его компаньоны смогли увидеть то, что они с супругой предпочитают от всех скрывать. Под пышными деревьями в тенечке росли странного цвета кустики. Чаще всего взгляд натыкался на темные кустики с большим красным цветком в центре. Возникало ощущение, что он светится в темноте, но точно этого нельзя было сказать, так как солнечный свет мешал этому.

 

"Одрик, заведи пока всех в гостиную. Я пойду, загоню повозку во двор. Да и лошадей надо напоить..."

 

Жан развернулся и покинул дворик.

 

"Ага."

 

Одрик повел всех в дом. Внутри было на удивление светло, учитывая отсутствие окон. Очевидно, тот красный цветок и вправду светится в темноте, он был чуть ли не в каждом из углов комнат. Обстановка внутри пусть и не была шикарной, но ощущалась вполне уютной.

 

Гостиная казалась несколько пустой. Кроме двух маленьких диванчиков и кресла здесь ничего больше не было. Между этой мебелью находилось небольшое углубление, вокруг которого деревянный пол отсутствовал. Очевидно, что оно использовалось для разведения костра.

 

"Эй, дядя, а нас тут покормят?"

 

"Тебя точно нет."

 

Позади Симпатяги моментально кто-то ответил.

 

Когда все развернулись на голос, то увидели женщину гнома. Её длинные черные волосы были разбросаны по телу, как попало. Зеленые глаза бегло изучали гостей, пока маленькие толстенькие пальчики чесали её чумазый носик. Она сложила вместе руки, от чего её и без того не маленькая грудь, побила все рекорды по мнению красноволосого парня.

 

Заметив на своих «близняшках» взгляд молодого парнишки, женщина рассмеялась и сказала.

 

"Мхихихихи... за проникновение в дом без приглашения, полагается удовлетворить даму. Возьмете меня прямо сейчас или дождемся мужа?"

 

Одрик ткнул локтем в грудь, стоявшего позади, парнишку и воскликнул.

 

"Не обращай внимания, Роберта. У парня просто не все дома..."

 

"В самом деле? Какая жалость."

 

Женщина гном рухнула в кресло и велела гостям сесть напротив неё. Когда они сели на диванчики, в гостиную вошел Жан и объявил.

 

"Ну всё, готово. Жена, ты это... постарайся в этот раз не приставать к моим гостям!"

 

"Да да да, я так понимаю вы пришли сюда не принуждать меня к готовке? Хотите послушать кое-чего...?"

 

Женщина загадочно улыбнулась и посмотрела на Одрика, который весь съежился под её взглядом. Когда она посмотрела на Симпатягу, то все присутствующие услышали, как заурчало у того в животе.

 

"Представляю, каково было тебя рожать..."

 

Пробубнила Роберта, начав переводить взгляд на красноволосого.

 

"Странно..."

 

"Что странного?"

 

Спросил у неё муж.

 

"Обычно мне хватает одного взгляда, чтобы оценить важность человека. А этот... хм... не знаю. Нужно подготовиться. Жан, принеси всё необходимое."

 

"Ага."

 

Красноволосый шепотом спросил у Одрика.

 

"Это что, гадалка?"

 

"Нет. Скоро сам поймешь."

 

Женщина забросила ногу на ногу и приложила к губам палец. Проведя язычком от основания до самого кончика, она послала парнишке весьма прозрачный намек.

 

Симпатяга, наблюдавший за этим, сначала хохотнул, а потом замолк. В течение часа от него никто не услышал и звука.

 

"Роберта, у меня намечается одно... дело. И я... хм, хотел бы узнать, что меня ждет. Закончится ли успехом задуманное?"

 

Одрик сидел с задумчивым взглядом, ожидая ответа, ради которого приехал сюда.

 

"Терпение..."

 

Ответила она, переведя взгляд на появившегося супруга, который стал разводить в центре комнаты костер. Воспользовавшись дровами и огнивом, он выполнил просьбу своей жены.

 

Взяв длинную деревянную трубочку, Роберта стала наполнять её красным порошком, очень похожим на растущий возле её дома цветок.

 

"... сначала мне нужно откровение."

 

Сказала она, зажигая порошок с одной стороны трубки. Сделав глубокую затяжку, женщина посмотрела на Одрика и выдохнула.

 

"Подожди ещё... немного. Ты один участвуешь в задуманном?"

 

Одрик покачал головой.

 

"Среди присутствующих есть ещё участник?"

 

Красноволосый ответил лично.

 

"Ага. Имеется такой."

 

"Вот и хорошо..."

 

Ответила Роберта, делая после этого ещё одну затяжку.

 

"... если ваши судьбы переплетены, то откровение будет более ясным."

 

Наполняющий гостиную дым понемногу одурманивал сознания сидевших напротив женщины гостей. Лицо каждого из них выдавало это. Взгляды всех пятерых устремлялись в никуда.

 

"Я ВИЖУ..."

 

Голос Роберты резко изменился, став более громким и грубым.

 

"... ОДРИК ВАН ЧЕСКА ПОЛУЧИТ ЖЕЛАЕМОЕ,

 

Женщина посмотрела на него своим потемневшим взглядом.

 

ОДНАКО, С НИМ ЖЕ ПРИДЕТ И РАСКАЯНИЕ.

 

БОГАТСТВО И ВЛАСТЬ - НИЧТО ПО СРАВНЕНИЮ

 

С ПОЯВИВШЕЙСЯ ТЬМОЮ, ГОЛОДНОЙ, КАК ЗВЕРИ."

 

Роберта холодно улыбнулась и посмотрела на красноволосого.

 

"А ТЫ, СЭТ, НЕ ЖЕЛАЕШЬ ЛИ ЗАДАТЬ СВОЙ ВОПРОС?"

 

Парень почувствовал, как черные глаза ведьмы стали сверлить его насквозь. Он почти не сомневался в том, что его душа для неё стала, как открытая книга.

 

"Кто... кто мои родители?"

 

"КРАСНАЯ РОЗА, ЗОЛОТОЙ ЛЕВ.

 

ОЧЕНЬ ЛЮБИЛИ ДРУГ ДРУГА, НО ВСКОРЕ...

 

РОДИТСЯ ДИТЯ, ЧТО ПРИНЕСЁТ ИМ ЛИШЬ ГОРЕ."

 

Сэт нахмурился и пробубнил.

 

"Ничего не понял..."

 

"ОТВЕТ БЫЛ ДАН. СЛЕДУЮЩИЙ ВОПРОС?"

 

Симпатяга почти выкрикнул то, что терзало его несколько лет.

 

"ЧТО С МОИМ ОТЦОМ?"

 

"НИ ЖИВ, НИ МЕРТВ.

 

ВАМ ВСТРЕЧА СУЖДЕНА, УВЫ.

 

И НИЧЕГО ХОРОШЕГО ОНА НЕ ПРИНЕСЁТ."

 

Роберта окинула всех троих насмешливым взглядом.

 

"ЧЕРНЫЙ КУБ,

 

ХРАНИМЫЙ В ГЛУБИНАХ,

 

ВАС ОЖИДАЕТ. ИДИТЕ. БЕРИТЕ.

 

НО ВСЕГО В МЕТРЕ ОТ ВАШЕЙ ДОБЫЧИ

 

СТОИТ СУЩЕСТВО...

 

ОСТОРОЖНЕЙ, ДОБЫТЧИК!"

 

Последние слова ведьма произнесла, бросив взгляд на красноволосого, который сразу же понял, к чему она клонит.

 

Пока Жан забирал из её рук трубку, Одрик прошептал Сэту.

 

"Не сравнивай её с какими-то гадалками, Роберта Ван Пуль единственная среди гномов, кто не боится связываться с магией. Она самая мощная ведьма среди ныне живущих, можешь даже не сомневаться!"

 

Женщина посмотрела куда-то в сторону и удивленно спросила.

 

"Может, уже пригласите девушку внутрь, чего вы её снаружи держите?"

 

Гости переглянулись, начиная между собой гадать, кто стоит снаружи.

 

Глава 5.

 

"Помо... гите... кто-нибудь. Прошу..."

 

Открывая глаза, молодой красноволосый парень по имени Сэт решил, что умер и попал в преисподнюю. Всё перед его глазами казалось красным и слегка расплывчатым. Ощущение голода было настолько сильным, что его живот угрожал вот-вот отрастить челюсти и начать самостоятельно искать пропитание. Оглядываясь, он не мог вспомнить, где находиться. Всё вокруг выглядело чем-то нереальным...

 

Поднимаясь на ноги, Сэт чуть не вскрикнул, когда увидел, как подлокотники кресла схватили чьи-то гигантские руки.

 

"Что это?"

 

От осознания того, что они принадлежат ему, парню стало только хуже. Ощущения сильного беспокойства потихоньку перерастали в панику.

 

Когда он встал на ноги, его глаза расширились от ужаса. Ему начало чудиться, что за время сна он вырос на добрых пять метров. Расстояние до пола казалось таким далеким, что невольно появился страх высоты.

 

"МХАХАХАХ... ПО-СМО-ТРИ НА НЕ-ГО!!!"

 

"МХЭХЭХЭХЭХЭХЭХЭХЭХЭ, ДА ТЫ ТА-КИМ ЖЕ БЫЛ РАНЬ-ШЕ, ВСПО-МНИ!"

 

Посмотрев на громадную дверь, Сэт потер глаза, не веря тому, что они видят. У входа стояли ужасные волосатые создания. Носы у обоих были размером с их головы, а сама комплекция тела казалось явно нечеловеческой.

 

"ПУС-КАЙ ОКЛЕ-МАЕ-ТСЯ, ПО-ШЛИ ВНИЗ."

 

Существа покинули комнату, оставив его в покое. Правда, громоподобный звук их тяжелых шагов ещё не скоро замолк в голове парнишки.

 

Почувствовав легкое головокружение, Сэт рухнул обратно в кресло и замер. Закрыв глаза, он почти моментально погрузился обратно в сон.

 

*****

 

Во второй раз пробуждение оказалось менее, ужасным. Темно-красный тон, которым он видел в прошлый раз, теперь немного посветлел. Ни страшных созданий, ни мерцающих объектов больше не было. Только светящиеся цветочки в углу комнаты, которые, кстати, быстро напомнили ему о том, где он находится.

 

"Жаль чувство голода не пропало..."

 

Пробубнил Сэт, потирая свои сонные глаза.

 

Поднимаясь на ноги, он довольно улыбался. Его старые добрые 185 см роста снова пришли в норму. Вспоминая про волосатых существ с гигантскими носами, он тихонько хохотнул.

 

"Одрик и Жан, наверняка они."

 

Парень подошел к двери и остановился. Снизу кто-то опять поднимался к нему. Очень скоро показались чьи-то длинные желтые волосы. Когда лестница стала заворачивать вправо, девушка повернула в сторону. Теперь было прекрасно видно лицо Мии. Девушка шла неуверенно, слегка покачиваясь на ходу. Встав перед Сэтом, она широко улыбнулась и припала ему на грудь, забросив руки ему на шею.

 

"Ааа, ты... здесь... Ясненько."

 

Судя по тому, как она поднималась, и как несвязно говорит, парень сразу понял, что не он один оказался жертвой беспощадной ведьмы, решившей накурить молодых неопытных ребят.

 

Почувствовав, как на него опираются её «подружки», Сэт внезапно ощутил желание. Вдохнув запах её волос, на секунду он представил, что находиться в лесу. От эльфийки пахло травами и ягодами.

 

Оказавшись в его объятиях, девушка ещё больше расслабилась и почти полностью навалилась на него. Не давая ей упасть, парень поймал её и поволок к тому креслу, в котором сам, вот только что спал. Аккуратно приземлив на нем её тело, парень коснулся ладонью её лица, ощутив под пальцами идеально гладкую кожу.

 

Ему до чертиков хотелось утолить хотя бы этот "голод", но... ему показалось это неправильным. Решив, что воспользуется ею чуть позже, когда та оклемается и придет в себя, Сэт развернулся и собирался спуститься вниз.

 

"Стой... куда ты?"

 

Спросила сквозь сон, едва соображающая эльфийка.

 

"Спи, Эми, спи. Я приду позже."

 

Бережно укутав этот лакомый кусочек лежавшим рядом пледом, парень облизнул свои губы и мысленно сократил время её сна.

 

*****

 

Спустившись вниз, он сразу же увидел спящего на полу Симпатягу... голого. Лежа на своём огромном пузе, толстячок громко сопел и временами почесывал свои лысые ягодицы.

 

Сэт развернулся и побрел к гостиной, на ходу спрашивая себя о том, кому в голову могла прийти такая идея - раздеть Симпатягу. Стараясь выбросить его из головы, парень прошел мимо входа в дом и тут же увидел волосатую парочку. На стоявшей у двери скамейке, спали обутые Одрик и Жан. У обоих рядом лежали самострелы с колчанами для болтов. Очевидно, что они собирались выйти наружу, но сон взял верх над их нелепой идеей.

 

Почесав голову, парнишка вздохнул и пошел дальше. В гостиной он обнаружил всё ещё курившую хозяйку дома. Роберта Ван Пуль сидела в своем излюбленном мягком кресле с отсутствующим взглядом. Её покрасневшие глаза, и большие темные мешки под ними говорили о том, что она ещё не ложилась.

 

"А вы разве спать не хотите?"

 

Спросил Сэт, падая на лежавший напротив диван.

 

"Иногда уснуть бывает крайне сложно. Зная то, что знаю я - ты бы тоже не факт, что уснул..."

 

"Не хотите поделиться этими знаниями?"

 

Роберта посмотрела на него и покачала головой.

 

"Я лишусь дара, если буду разглашать свои видения. Если кто-то хочет узнать то, что знать, по сути, не должен, то он может рассчитывать лишь на откровение, но не более того. Оно, как ты уже понял, мало помогает понять общую картину. Полностью, события прошедшего или грядущего, открываются только нам - видящим. И я бы никому не пожелала стать такой... или таким."

 

"Но вы же стали."

 

Ведьма покачала головой.

 

"Видящими не становятся, а рождаются. Видения мы начинаем получать ещё в раннем детстве. А от нас самих зависит лишь то, как сильно мы сможем развить этот дар, и в состоянии ли его контролировать."

 

"Видящие в этом плане похожи на магов."

 

Она кивнула.

 

"Да, общего у нас много."

 

Сэт нахмурил брови и спросил.

 

"Ещё одним откровением не поделитесь?"

 

"Нет, сегодня точно нет."

 

Черноволосая женщина минуту помолчала, а затем вспомнила.

 

"Что с Мия?"

 

"Спит наверху."

 

"Хорошо. Она тоже получила от меня откровение... Ей следует отправиться вместе с вами. Слышишь? Две жизни ей суждено спасти!"

 

Парень кивнул и сказал.

 

"Ладно-ладно! Я-то не против."

 

Дальше они просто молчали. Каждый погрузился в свою думу, забыв на какое-то время про собеседника. Когда парень, наконец, вернулся в реальность, женщина гном уже спала.

 

Посмотрев на её личико, Сэт решил, что она довольно миленькая, для гнома. Внешне, она почти не отличалась от человека. Только рост выдавал в ней гнома, хотя и среди людей попадаются такие же.

 

Пожелав ей добрых снов, парень вышел из гостиной и направился на кухню. Перешагнув через голое тело Симпатяги, он стал искать съестное везде, где только можно. Но вскоре стало ясно, что сопящее в метре от него тело, уже опередило в этом. Потеряв всякую надежду, Сэт матернулся и угрюмо покинул кухню.

 

*****

 

Поднявшись наверх, парень посмотрел на эльфийку голодным взглядом. Быстро шагая к ней, он решил, что больше не откажет себе в этом сладком десерте. Забыв на время обо всем, Сэт припал к её желтым губам, погружаясь в её рот язычком. Своими ловкими руками он поглаживал её манящее тело, начиная от шеи, и заканчивая её стройными ножками.

 

Почувствовав, как кто-то расстегивает её безрукавку, Мия слегка приоткрыла глаза и тихо пробурчала.

 

"Ааа... это ты… вернулся?"

 

"Да, а теперь."

 

Щелк-щелк*

 

Парень пощелкал пальцами перед её глазами, вынуждая девушку полностью проснуться, и сосредоточить на нем всё внимание. Эльфийка зачарованно посмотрела в его красные глаза.

 

"Слушай и делай, что я велю."

 

"Да, хозяин."

 

Глава 6.

 

Снаружи уже вечерело, когда компания путешественников, наконец, собралась покинуть дом семейства Пуль. Сидя в повозке, молодой красноволосый парень недовольно смотрел на едва соображающего Симпатягу. В отличие от остальных, он до сих пор не полностью отошел от действия травки. Своим отсутствующим взглядом, пухловатый гном ясно давал понять, что весь оставшийся путь будет молчать. Это несказанно радовало Сэта, тем не менее, он предпочел бы сидеть вместе с Жаном и Одриком на шоферском сидении, ну или, в крайнем случае, вместе с Эми на крыше. К сожалению, и там, и там - места уже не было.

 

Снаружи раздавался довольно ворчливый разговор супругов.

 

"Не могли, что ли утром поехать?"

 

"Отстань женщина, сказано же тебе - торопимся мы!"

 

Послышались удаляющиеся шаги.

 

"Ой, всё! Катись куда надо... На рынок не забудь съездить!!"

 

"Ага... (тяжелый вздох)"

 

Жан Ван Пуль забрался к Одрику на сидение и взял в руки поводья.

 

"Слушай Одрик, а действительно, не могли мы, что ли утром выехать?"

 

"Поехали Жан, поехали..."

 

Повозка тронулась в путь и меньше чем за тридцать минут покинула территорию Розарии. Прошел ещё час, и солнце почти полностью зашло за горизонт. Снаружи поднялся сильный ветер, который стал гонять по округе зеленые листья.

 

"Послушай Сэт..."

 

Красноволосый изумленно вытаращил глаза. Симпатяга впервые заговорил с ним лично. За те несколько дней, что они знакомы, этот стеснительный и одновременно вспыльчивый гном, почему то избегал его.

 

"... ты ведь слышал, что сказала тетя Роберта про моего отца?"

 

Сэт кивнул.

 

"Ни жив, ни мертв. Вам встреча суждена... Как, по-твоему, что это значит?"

 

"Думаю, ты и сам знаешь ответ."

 

Симпатяга немного помолчал, после чего вновь спросил.

 

"С твоими родителями тоже что-то случилось?"

 

Сэт пожал плечами.

 

"Понятия не имею. Я их не знал. Моё детство прошло в приюте."

 

"Вот как..."

 

Симпатяга стало неловко от того, что он, возможно, затронул не самую лучшую тему для первого разговора, поэтому и вовсе замолк.

 

Снаружи послышались шлепки по стенкам, а затем кто-то постучался в окно. Когда Сэт приоткрыл дверцу, сверху показалась торчащая голова эльфийки. Она посмотрела на ребят с едва заметной улыбкой.

 

"Ну? Чего замолчали?"

 

"Ты что нас подслушивала?"

 

Недовольно спросил Сэт.

 

"Вот какого ты обо мне мнения, да? Подслушивала??"

 

Девушка высунула сверху руку и постучала пальцами по своему длинному зеленому ушку.

 

"У эльфов обостренное зрение и слух - забыл что ли? Если честно, я там помираю со скуки... Можно к вам?"

 

"Я изначально предлагал тебе место в карете, но ты предпочла крышу. Чуть ли не пинком меня с неё сбросила..."

 

Припомнил ей Сэт.

 

"Ну да. А сейчас там очень холодно!"

 

"Брысь отсюда!"

 

Эльфийка обидчиво надула губки и захлопнула дверцу.

 

Симпатяга странно посмотрел на него и удивленно сказал.

 

"Разве вы... не того?"

 

Гном сложил вместе свои пухленькие пальцы.

 

"А что?"

 

"Эмм, ну... тогда... почему ты не впустил её внутрь? Или так и нужно? Я... я понятия не имею, как вести себя с... ними. Ты можешь научить меня?"

 

Сэт не выдержал и засмеялся, смотря на почти умоляющего его гнома. Симпатяга сложил вместе руки и надулся, почти как эльфийка.

 

Через минут пять, проведенных в тишине, красноволосый задался вопросом - а как вообще нужно себя вести с ними? Сэту до этого никогда не приходило в голову, что с этим вообще могут возникнуть какие-то трудности. Он привык очаровывать красавиц с помощью своего дара, и мысль о том, что лишись он его, то сразу бы потерял возможность получить любую потенциальную «куколку», мигом лишила его всякого настроения.

 

Почувствовав некую вину перед тем, кто решил ему довериться, Сэт похлопал толстяка по плечу.

 

"Ладно уж, извиняй. А ты... уже нашел ту, кто тебе нравиться?"

 

Симпатяга покачал головой.

 

"Так ты меня научишь?"

 

С надеждой спросил он.

 

"Нет, не сейчас. Если за время нашего общего путешествия ты успеешь в кого-нибудь влюбиться, я так уж и быть - помогу тебе."

 

"Правда?!! Спасибо-спасибо!!!"

 

Сэт чуть ли не вскрикнул, когда эта гора мяса потянулась его по-дружески обнять. Поняв его опасения, Симпатяга успокоился и выразил свою признательность словами.

 

"Не благодари. Я пока ещё ничего не сделал!"

 

Сказал в ответ Сэт, медленно открывая дверцу движущейся повозки. Вскарабкавшись на крышу, паренек увидел холодно смотрящую на него эльфийку. Дотянувшись рукой до дверцы, он закрыл её и приблизился к Мие.

 

"Ну и зачем пришел? Посмеяться??!"

 

Сэт схватил её за подбородок и посмотрел ей в глаза.

 

"Ты больше на меня никогда не обидишься!"

 

"Я... больше... не обижусь."

 

Парень довольно улыбнулся и потянулся к её ушку. Нежно укусив его, он стал шептать ей очередную прихоть. Эльфийка похотливо улыбнулась и кивнула.

 

*****

 

Была уже поздняя ночь, когда ребят разбудил голос Одрика.

 

"Подъём молодежь! Мы приехали."

 

Отбросив укрывавший их красный плащ в сторону, Сэт посмотрел на эльфийку сонными глазами. Осторожно разбудив, парень велел ей подниматься.

 

Встав в полный рост, Сэт стал осматриваться. Вокруг стояло множество деревянных домов и палаток, по дорогам ходили патрулирующие стражники с факелами. Причем среди них были и люди, и гномы. Место, где они сейчас находились, называлось «Западный коридор», а если быть точнее, то они сейчас над ним стояли, поскольку этот самый коридор находился под землей. Через него гномы добираются сюда из Тес-Айрона.

 

Когда парень с эльфийкой спрыгнули на землю, зазевавшийся страж-гном ошарашено отскочил в сторону и схватился за топор.

 

"Что... кто... (кашель-кашель)... Кто такие? По какому делу здесь?"

 

Сэт собирался ответить, как вдруг со спины показался Симпатяга.

 

"Привееет! Проблемы? У ТЕБЯ ЧТО ПРОБЛЕМЫ, ДА?"

 

Постепенно переходя на визг, гном начал заводиться. Красноволосый собирался остановить его, но вовремя появившиеся Одрик и Жан ликвидировали возникшее недоразумение.

 

"Ах ты же сбрендивший проныра!! Вернулся-таки!!!"

 

Восторженно «поприветствовал» Одрика стражник.

 

"Как видишь... надеюсь, у вас с моим приёмышем проблем не возникло? Познакомься кстати, это Людвик Ван Хор."

 

Сказал Одрик, показывая на Симпатягу.

 

"Хор? Подожди... это же... Должно быть, сын Вика."

 

"Верно..."

 

Пока гномы удалялись в сторону пошушукаться, Сэт спросил у Симпатяги.

 

"Так значит твоё настоящее имя Людвик?"

 

"Ага... только не зови меня так при других!"

 

Красноволосый удивленно посмотрел на раздраженно удаляющегося гнома и затем тихо пробубнил.

 

"И что не так с именем?"

 

Стоявшая рядом эльфийка спокойно ответила.

 

"Может у гномов оно считается плохим? В любом случае, не обижай больше парнишку!"

 

"Разве я...?"

 

Парень замолк и пошел к зовущим его гномам. Вся компания собралась вокруг Одрика, который ждал всех с нескрываемой нервозностью.

 

"Так ребята, у нас меньше десяти минут до отправки. Если кому-то что-то взбрендело в голову - делайте это сейчас, и побыстрее!"

 

Посмотрев на Эми, он спросил.

 

"Не передумала?"

 

"Нет. Я еду с вами."

 

Обняв своего старого товарища, Одрик похлопал его по плечу.

 

"До встречи Жан! Береги жену, и сам не хворай."

 

"Ага, и тебе удачи! Будь осторожен, всё-таки не на пикник собираетесь!"

 

Компания по-быстрому попрощалась со своим шофёром, после чего все побежали за спешившим куда-то Одриком.

 

Сэт угрюмо крикнул ему в след.

 

"У вас там что, умирает кто-то?"

 

"Не до шуток, парень! Мы опаздываем!! Если не пошевелитесь, то мы ещё на неделю застрянем в доме Пуль!!!"

 

Получив должную мотивацию, красноволосый не только ускорился, но и начал подгонять остальных.

 

"Шустрее, мать вашу! Симпатяга, если продолжишь в том же темпе, я тебя начну по имени называть!!"

 

Добежав по дороге к огромным железным вратам, компания остановилась перед другими собравшимися. Все уже предъявили документы и заплатили за вход, поэтому Одрику не пришлось ждать очереди. Через минуту врата раскрылись, и все стали спускаться по широкой лестнице вниз. Вся конструкция была сделана из камня, и казалась достаточно прочной.

 

Когда спуск закончился, впереди показалась странная на вид карета. У неё не было крыши, а длиной она превосходила ту красную карету, на которой они добирались сюда, по крайней мере, в пять раз.

 

"Поторапливайтесь!!"

 

Громко крикнул позади один из стражников.

 

Сев напротив Одрика, красноволосый сразу обнаружил, что строилась эта карета явно не для людей. Там где удобно гному, не факт, что будет удобно и человеку.

 

Посмотрев на хмурящуюся физиономию Сэта, гном с улыбкой сказал.

 

"Чего такой недовольный? Ты вот-вот увидишь последний город гномов, несломленный Тес-Айрон!! Неужели совсем неинтересно?"

 

Когда гномья карета тронулась с места и начала набирать скорость, Одрик стал копаться в своей сумке, доставая парнишкину «игрушку».

 

"Держи. Надо было отдать её тебе ещё утром, но..."

 

Посмотрев на довольного Сэта, вновь получившего своё сокровище, гном выдохнул.

 

"... какая вообще разница?"

 

Глава 7.

 

Длинная полуметаллическая гномья повозка, движущаяся за счет магнитной тяги, преодолевала глубоко под землей расстояние между двумя соседними островами, Эльфинажем и Акрополем. Из-за постоянной качки и тусклого освещения двух синих ламп, почти все пассажиры погрузились в сон.

 

"Удивительно!"

 

В который уже раз произнесла светловолосая эльфийка, поражаясь технологиями подземного народа.

 

"Неужели."

 

Иронично заметил Сэт, не отрывая взгляда от своей трехствольной пушки. Вот уже почти час, как он надраивал платочком своё оружие до блеска. Мысль о том, что кто-то прикасался к его драгоценному сокровищу своими грязными лапами - выводила его из себя.

 

"Я не про эту твою штуковину... Оглянись! Разве тебя не восхищает всё это?!!"

 

Парень оценивающе посмотрел по сторонам.

 

"Темно, прохладно, неудобно... и да, меня слегка укачивает! Боюсь, я не разделяю твоего восхищения."

 

"Подожди, но ты же до этого, как-то путешествовал в повозке?"

 

Сэт закончил чистить пушку и прикрепил её к своей ноге.

 

"На свежем воздухе, с постоянными остановками, и в более удобном пространстве я в состоянии путешествовать неделями, но... не так!"

 

Почувствовав, как его тычут в бок, он повернулся и посмотрел на Людвика. Юный пухловатый гном стал шептать ему на ухо.

 

"Помнишь, ты обещал, что поможешь, если во время нашего путешествия мне кто-нибудь понравиться?"

 

"Речь шла о любви... в прочем, это неважно. К чему ты клонишь?"

 

Симпатяга аккуратно указал своим толстым пальчиком на сидящую в конце противоположного ряда девушку. Она была хоббитом.

 

"Вон та... видишь? Помогай!"

 

Сэт повнимательнее пригляделся к потенциальной мученице Симпатяги. С виду она была крепкой, немножко даже широкой, но формы у неё были впечатляющие. Её красивое личико задумчиво смотрело куда-то вдаль. Длинные каштановые волосы были собраны в пучок, который касался своим кончиком до груди. Легкая кожаная броня с большим вырезом на груди, и длинный кинжал на поясе говорили о том, что эта девка не так уж и проста.

 

"Честно тебе признаюсь, при обычных обстоятельствах у тебя не было бы и шанса..."

 

Тихо сказал красноволосый, продолжая пялиться на её пухленькие губы и загорелую кожу. Очевидно, что эта девушка довольно долго прожила на поверхности.

 

"... но не переживай. Я что-нибудь придумаю."

 

Сэт ободряюще похлопал Симпатягу по плечу и улыбнулся.

 

"Как ты думаешь, а... не возникнет ли проблем? Ну, я о том, что... она, скорее всего воительница, а я... даже близко нет."

 

"Скоро узнаем."

 

Эльфийка, сидящая напротив Сэта, резко вскочила со странным выражением на лице. Её голова стала дергаться по сторонам, а уши нервно подрагивать.

 

"Что с тобой?"

 

Спросил у неё Сэт.

 

Девушка округлила глаза и испуганно посмотрела на него.

 

"Плохо... очень плохо... Впереди..."

 

"УУУУУУУУУОООООООООООООООООООАААААААААААААААРГХ!!!"

 

БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМ*

 

Резко столкнувшись  с чем-то на своем пути, повозка оторвалась от пола и взлетела в воздух. Перевернувшись в воздухе, она с оглушающим грохотом приземлилась на землю. Проскользив на твердой поверхности ещё несколько секунд, она остановилась. И металлический скрип, наконец затих.

 

*****

 

Через несколько минут, красноволосый парень стал приходить в себя. Лежа на земле, он почувствовал, как по его лбу потекло что-то теплое. С трудом принимая сидячее положение, его руки вдруг резко схватились за голову. Внутри неё скрип, как будто и вовсе не прекращался. Когда парень нащупал на голове кровоточащее место, до него дошло, что при падении он довольно сильно ударился о стену.

 

Вспомнив странный нечеловеческий крик за секунду до столкновения, парень незамедлительно достал свою пушку. В воздухе стояла пыль, из-за которой  практически ничего не было видно. Метрах в десяти, где остановилась повозка, горел последний источник света. Слабенькое синее свечение полуразбитой лампы.

 

Неустойчиво поднявшись на ноги, Сэт почувствовал легкое головокружение. Постаравшись преодолеть его, он направился вперед. Вытянув вперед руку с пушкой, он направил в своё оружие ману. Теперь он отчетливо видел её горящие красным контуры.

 

Добравшись до повозки, парень сорвал с него лампу, безумно радуясь тому, что источником её энергии не является сама повозка. Неважно, что там использовали гномы при их создании, сейчас это оказалось для него своего рода спасением.

 

Держа в левой руке лампу, а в правой оружие, Сэт стал осматривать повозку. Из восьми пассажиров, сидевших в ней до столкновения, теперь осталось только двое. Мертвые. Это было очевидно, так как у одного отсутствовало пол головы, а другой неподвижно лежал по полу в луже крови.

 

Повернувшись обратно, Сэт начал искать своих.

 

"Вы живы... вы живы..."

 

Бубнил он про себя, проходя мимо останков очередного гнома, который смотрел в потолок своими безжизненными глазами.

 

Почувствовав, как кто-то коснулся его спины, парень вскрикнул и наставил на неизвестного свою пушку.

 

"Успокойся Сэт, это я. Ты слышишь меня?"

 

Спрашивала у него эльфийка, не сводя глаз с наставленной в её лицо пушки.

 

"Я ничего... не слышу. Звон в ушах..."

 

Сэт опустил оружие и сказал.

 

"Нужно найти остальных."

 

Эльфийка кивнула и последовала за ним к тому месту, где произошло столкновение. Дым понемногу рассеивался, благодаря чему эти двое перестали постоянно щуриться. Девушка вдруг остановилась и стала прислушиваться.

 

"Они там... да это Одрик! Бежим!"

 

Она побежала вперед.

 

Держа оружие наготове, Сэт следовал за ней.

 

"Вставай Симпатяга... ты не можешь вот так вот бросить меня!"

 

Увидев впереди Одрика, плачущего над телом своего приёмыша, красноволосый опустил оружие и почувствовал сильную усталость. Упав на колени, он снова схватился за голову. Боль была нестерпимой.

 

Эльфийка схватила лежавшую перед ним лампу и побежала к гномам. Положив единственный источник света перед телом, она начала вытаскивать из-под куртки какой-то свёрток.

 

Одрик, тихонько всхлипывая, наблюдал, как девушка обрабатывает длинный порез на его туловище. Хуже всего был посиневший и уже чуток набухший лоб Симпатяги. Посмотрев на него, можно было сразу сказать, что гном впечатался головой прямо в стенку. Даже Сэту повезло куда больше.

 

Продолжая возиться с ранами, эльфийка вдруг съежилась.

 

"Кто-то приближается... слышите? Уже близко!"

 

Она в спешке обмазала ранку на лбу Симпатяги и оглянулась. Ничего не увидев, девушка достала из свертка крохотную деревянную палочку и приставила её к носу, лежащего без сознания гнома.

 

"А что с ним?"

 

Всё ещё рыдая, спросил Одрик, показывая на Сэта.

 

"Не знаю."

 

Красноволосый подобрал пушку и кое-как поднялся на ноги. Посмотрев на встревоженные лица ребят, которые что-то кричали ему, он хотел сказать им, что по-прежнему ничего не слышит. Но когда те стали лихорадочно указывать на что-то, парень развернулся и увидел чью-то, стремительно приближающуюся фигуру.

 

Сэт хотел сразу же открыть огонь, но из-за его тяжелого состояния, он опоздал с направлением маны. Огненный снаряд, выпущенный из пушки, пролетел мимо. И как оказалось, этот просчет был, как нельзя кстати.

 

Тяжело дышавшая девушка хоббит остановилась перед ними и завизжала.

 

"ОНИ ТАМ!! ОНИ ТАМ!!"

 

"УУУУУУУООООООООООАААААААААА!!"

 

"БЕГИТЕ!!"

 

После того, как в той стороне, где лежала перевернутая повозка, раздался чей-то жуткий вопль, девушка, не обращая ни малейшего внимания на наставленную на неё пушку, помчалась вперёд.

 

"БЕГИТЕ ОТСЮДА!!"

 

Всё так же громко визжала она, пробегая мимо троицы.

 

Эльфийка быстро подобрала лампу и подбежала к Сэту. Изобразив на руке пистолет, она пыталась дать ему понять, чтобы тот приготовился стрелять. Парень кивнул, хотя и чувствовал, что вот-вот упадет.

 

Крепко держа пушку обеими руками, он высматривал впереди возможную цель. Лампа, которую держала эльфийка, позволяла ему видеть то, что находилось в ближайших четырех метрах. Дальше был лишь сгусток тьмы.

 

"ААААААААААААРГХ"

 

Вылетевшее из него существо в одном стремительном прыжке полетело к Сэту. Вовремя выпущенный снаряд остановил его... но не убил.

 

"РАААААА... РАААААА… РААААААААААААА!!!"

 

Существо, напрочь лишенное кожи и разума, дергалось на полу во все стороны. Всё его тело полыхало от угодившего в него магического снаряда. Бросая на живых свой бешеный взгляд, оно скалилось и щёлкало зубами.

 

Сэт припал на одно колено, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Чтобы не промахнуться в это существо, он решил вложить в снаряд, как можно больше маны, поэтому снаряд и оказался таким большим. Теперь же, красноволосый ничего уже сделать не мог.

 

Цззззззззззззззззззинь*

 

Впереди раздавался какой-то шум, будто что-то волочат по земле.

 

Почувствовав, как эльфийка тянет его в сторону, парень повернулся и посмотрел на её лицо. Оно выражало одну лишь панику. Её губы двигались в одной и той же манере, очевидно девушка повторяла одни те же слова.

 

"Нужно уходить... нужно уходить... нужно уходить..."

 

Сэт кивнул и последовал за ней. Вместе они схватили Одрика, который всё ещё пытался разбудить Симпатягу деревянной палочкой, и потащили за собой. Крепко держа его с обеих сторон, Сэт и Эми быстро увеличивали дистанцию между собой и раздававшимся шумом. Через минуту гном перестал сопротивляться и с болью произнес.

 

"Прости, приёмыш... прости."

 

*****

 

Медленно открывая глаза, юный гном смотрел вперёд и задавался вопросом. "Когда это прекратится?" Слабо освещенный огнём потолок, непрестанно кружил перед ним.

 

Вдруг, перед ним показалось чьё-то лицо. Оно было частично скрыто за большим металлическим шлемом. Когда этот неизвестный встал над ним в полный рост и поднял вверх большущий двуручный молот, Симпатяга вдруг подумал, что он один в один, как у отца.

 

Глава 8.

 

Несколько часов троица просто двигалась вперед. Каждый был ужасно вымотан, но останавливаться они не смели. Обладающая великолепным слухом эльфийка, твердила остальным, что их по-прежнему кто-то преследует.

 

Красноволосый, состояние которого было хуже, чем у остальных, постоянно поглядывал на лампу.

 

"Одрик, сколько эта лампа ещё протянет?"

 

"Гораздо дольше, чем мы. Можешь не переживать на счет неё."

 

Мрачно ответил он.

 

"К чему ты клонишь?"

 

Спросила у него Мия.

 

Одрик громко вздохнул.

 

"Врата западного коридора открываются лишь раз в неделю. Иными словами, даже если бы мы и добрались до них, не смотря на наше состояние, отсутствие припасов и возможности отдохнуть, то нам всё равно пришлось бы ждать под землей, как минимум шесть дней."

 

Сэт и Мия закричали одновременно.

 

"ЧТО?!!"

 

Эльфийка остановилась и наконец, позволила себе припасть возле стенки, чтобы немного отдохнуть.

 

"Тогда мы точно не выдержим. Если нас и не прикончит преследующее существо, то жажда и голод точно сделают это."

 

"Черт подери, и как только зараженные умудрились попасть под землю?"

 

Спрашивал себя Сэт, присаживаясь рядом с эльфийкой.

 

Одрик задумчиво посмотрел на него и вздохнул.

 

"Ну, раз мы всё равно умрем... Зараженные уже давно под землей. Они бродят по всем Акропольским коридорам. Исключением был только западный, соединяющий Тес-Айрон с Эльфинажем. Наши давным-давно запечатали восточный и южный коридоры, чтобы не дать зараженным попасть в город. Последний мы не стали трогать, надеясь, что ваш остров всё ещё не подвергся вирусу."

 

"Если единственным входом в ваш город был западный коридор, то откуда тогда появились эти зараженные?"

 

Спросил Сэт, на что гном пожал плечами.

 

"Не знаю. В Тес-Айроне было немало безумцев, заявлявших о том, что гномы должны вернуть контроль над утерянными землями. Они верили, что если послать хорошо вооруженную армию очищать коридоры, то подземный народ вновь обретет былую мощь... Возможно, что пока меня не было, кто-то из них добился своего. И результат оказался противоположным."

 

Присев на землю, он продолжил рассуждать вслух.

 

"Велика вероятность, что город ещё цел. Если стражники не прозевали момент, то все врата были успешно заперты. Взять Тес-Айрон штурмом практически невозможно, а уж зараженные, действующие на одних лишь инстинктах, и подавно не смогут. Но у жителей в таком случае скоро возникнет другая проблема... Ресурсы. Не пройдет и двух месяцев, как у них возникнут проблемы."

 

Эльфийка стала подниматься со словами.

 

"Приближается... Оно снова рядом!"

 

"Хватит с меня! Я больше не побегу."

 

Мия недоверчиво посмотрела на него и повысила голос.

 

"ТЫ НЕ МОЖЕШЬ..."

 

"Я ВОССТАНОВИЛСЯ!!"

 

Сэт поднялся на ноги и приготовился к стрельбе.

 

"По крайней мере, на одну тварь моих сил ещё должно хватить."

 

Эльфийка и гном встали рядом с ним, после чего вся троица замерла в ожидании. Через минуту шаги стали слышны всей троице. Сэт крепче стиснул рукоять, стараясь максимально сосредоточиться.

 

"Проклятие! Как же мне не хватает моего самострела..."

 

Проворчал Одрик, чувствуя, как пробежал холодок по его спине.

 

Через несколько секунд из темноты вышло... она. Девушка хоббит с отчаянием посмотрела на троицу и зарыдала.

 

"Слава Всевышнему! Я не одна... я не одна..."

 

Эльфийка подошла к ней и принялась утешать.

 

"Ну-ну, успокойся. Теперь ты с нами."

 

Сэт посмотрел на Одрика и спросил.

 

"Она же убежала вперед раньше нас... Как так вышло, что не мы нагнали её, а она нас?"

 

Гном пожал плечами.

 

"Быть может, в темноте она нашла какой-то другой путь?"

 

Сэт подошел к девушке хоббиту и спросил.

 

"Как тебя зовут?"

 

"Меня... меня зовут Вель."

 

Парень посмотрел ей в глаза и попросил.

 

"Покажи нам, откуда ты пришла."

 

Эльфийка воскликнула.

 

"Сэт, ты чего удумал? Нам к воротам нужно идти!!"

 

"Да какой в этом смысл, если они заперты?!! Если здесь имеется другой путь, я предпочту рискнуть и проверить его, чем сдохнуть от жажды!"

 

Вель кивнула, стараясь взять себя в руки.

 

"Да, вы правы! Я тоже думала об этом, но всё равно шла туда, потому что побоялась оставаться на одном месте... Следуйте за мной."

 

Она повернулась и неуверенно зашагала обратно.

 

"Здесь, недалеко... я ориентировалась в темноте, держась за стенку."

 

Через пару минут, она привела их к нужному месту. Очевидно, кто-то специально выкопал в коридоре этот туннель, ведущий неизвестно куда.

 

Хоббит показала на пол и сказала.

 

"Здесь я упала, когда почувствовала отсутствие стенки... Я так боялась, что не в ту сторону бежала!"

 

Сэт первым вошел в туннель, так как был единственным более или менее боеспособным. Самострел гнома и лук эльфийки были утеряны при падении, а кинжал на поясе хоббита мало чем сможет помочь против зараженного. Да и она, похоже, не в состоянии сейчас им пользоваться.

 

Туннель был в четыре раза ниже коридора и во много раз уже. Красноволосый с Эми почти касались потолка кончиками своих волос, что говорило о том, что выкопано это было явно не для людей.

 

Пройдя метров сто, они наткнулись на, своего рода, перекресток. Сразу три возможных пути, без малейшей подсказки о том, какой и куда именно ведет.

 

Вель подошла к Сэту и сказала.

 

"Я почти уверена, что прошла через этот."

 

"Значит, остается либо прямо, либо направо..."

 

Гном подошел ближе и посмотрел на каждый из туннелей.

 

"Давайте направо. Этот хотя бы ведет на поверхность."

 

"С чего ты взял?"

 

Спросил у него Сэт.

 

"Это же очевидно. Смотри... тот, что ведет вперед, выкопан слегка под наклоном, обычно мы гномы отмечаем так, те пути, которые ведут вниз. А этот, как ты мог заметить, наоборот... Выбор очевиден, но решайте сами. Куда вы, туда и я."

 

Последовав совету Одрика, компания двинулась направо. Не останавливаясь и почти не разговаривая, все двигались вперед.

 

*****

 

Никто не мог сказать точно, сколько они так шли, пока не достигли крепкой, запертой на засов, двери. Это могли быть, как и несколько часов, так и целые сутки. В любом случае, всех их мучила сильная жажда. Вода во фляжках быстро заканчивалась, даже не смотря на то, что они старались экономить. Когда компания остановилась перед дверью, эльфийка радостно воскликнула.

 

"Слышите? Слышите?!! Это птицы... вода... насекомые... Мы на поверхности!!!"

 

Сэт поднял засов и сбросил его на пол. Открыв дверь, он стал жадно вдыхать свежий воздух.

 

"Чудо... это просто чудо! Как же мне тебя не хватало..."

 

Ласково причитал парень, повалившись на землю.

 

"... ничто не может быть приятней, чем поверхность под ногами и небеса над головой!"

 

"Поддерживаю!"

 

Расслабленно сказала эльфийка, падая рядом с ним.

 

Пока трое молодых ребят отдыхали на земле, Одрик прикрыл дверцу, из которой они вышли, и стал осматриваться. Вокруг был густой лес. Слева, из-за листвы слегка виднелось море. Мысленно сориентировавшись в пространстве, гном поделился с остальными своей догадкой.

 

"Эй, молодежь! Рекомендую вам немного притихнуть, а лучше и вовсе замолчать..."

 

Эльфийка беспокойно поглядела на него и спросила.

 

"Что-то не так?"

 

"Да, мы не на том острове... если я правильно понял, то мы сейчас на поверхности Акрополя."

 

Сэт поднялся и встал рядом с ним. Оглядываясь вокруг, он спросил.

 

"Не понял... с чего ты это взял?"

 

"Расстояние от Эльфинажа до Тес-Айрона преодолевается на наших повозках примерно за три часа. Как минимум два часа, мы точно успели преодолеть, прежде чем столкнуться с зараженными. А теперь попробуй представить себе, сколько мы прошли пешком, и куда сворачивали, когда нашли этот потайной проход? Это Акрополь!"

 

Эльфийка встала рядом с ними.

 

"Разве по Акрополю не бродят зараженные?"

 

"Не знаю. Гномы не были на поверхности этого острова уже несколько десятилетий."

 

Сэт посмотрел на дверцу, находящуюся посреди леса, и сказал.

 

"Кроме тех, кто вырыл этот проход."

 

"Ага."

 

Согласился с ним Одрик.

 

Почувствовав, как урчит у него в животе, парнишка зашагал к берегу.

 

"Я сейчас сдохну, если что-нибудь не поем. Пойду хоть рыбки половлю."

 

"Постой, ты это серьезно?"

 

Удивленно спросила у него эльфийка.

 

"Ты на зараженной территории, где в любой момент может появиться безумная и крайне опасная тварь, и решил пойти рыбку половить?"

 

"Ну что я могу поделать? Если я не смогу сражаться, то нас убьют. Если не посплю, чтобы восстановить силы, то не смогу сражаться. Если буду голодным, то не смогу уснуть. Ну и если не найду чего поесть..."

 

Сэт не стал договаривать и вышел на открытую песчаную местность. Вдохнув легкий бриз, он снял с себя сапоги и вошел в воду.

 

Глава 9.

 

Когда солнце начало заходить за горизонт, на Акрополе поднялся сильный ветер. Даже могучие деревья гнулись под напором грозных сил природы. Компания из четырех выживших в западном коридоре поспешно вернулась обратно. Они решили переждать там, пока погода не утихнет.

 

Расположилась компания сразу за дверью, чтобы можно было быстро сбежать, если к ним вдруг пожалуют зараженные. Вовремя собранные фрукты и рыба помогли ребятам восстановить свои силы. Теперь им нужно было лишь, как следует выспаться, чтобы затем продолжить путь со свежими головами.

 

Красноволосый парнишка вместе с девушками мирно спал возле разведенного костра, пока Одрик сторожил их сон. Хотя сторожил - это сильно сказано, ведь единственное, что он мог бы в случае чего сделать, так это разбудить остальных. Ощущения собственной беззащитности склоняли гнома к мысли, что в будущем он больше никогда не расстанется со своим оружием.

 

Смотря на горящий костер, Одрик погрузился в воспоминания о своем прошлом. В первую очередь, о своем приемном сыне и его пропавшем отце... Отец Симпатяги - Вик Ван Хор, когда то был его лучшим другом. Этот здоровенный сукин сын никогда и ничего не боялся. Его самоуверенность обосновывалась недюжинной силушкой, которой Вик буквально втаптывал всех своих врагов в грязь. Мозги Одрика и мышцы Вика в далеком прошлом помогли заполучить им блестящую репутацию. И когда «мышцы» вдруг куда-то пропали, «мозгам» пришлось сбавить обороты. Они могли достичь самой верхушки иерархии у гномов, но исчезновение Вика перечеркнуло все планы Одрика. Поначалу он злился и проклинал своего друга, но со временем боль от обиды и разочарования исчезла. Он даже стал навещать Людвика - единственного сына Вика. Спустя какое-то время, Одрик усыновил его, хотя тот так и не перестал называть его дядей. Что же, он и не настаивал на обратном. К сожалению, у его приемыша напрочь отсутствовала харизма Вика, зато потенциал стать грозным воином всё же имелась. Если бы только Одрик смог заставить его поверить в себя, но... уже слишком поздно.

 

Гном почувствовал, как на его глазах собираются слезы. Он потушил в себе нагрянувший поток эмоций. Собрав всю волю в кулак, гном решил, что если Тес-Айрон ещё цел, то он осуществит свою давнюю мечту и помянет обоих членов семьи Хор, как положено.

 

"... тсс."

 

Одрик услышал чей-то голос, исходящий из глубин туннеля, и вскочил на ноги. Разбудив Сэта, он тихо прошептал тому.

 

"Мы не одни. Кто-то приближается!"

 

Парень быстро поднялся и схватился за оружие.

 

Пока Одрик будил остальных, шаги раздавались всё ближе и ближе.

 

"Кочерга мне в задницу..."

 

Из темноты вышел пожилой гном с длинной рыжей бородой. Его взгляд прошелся по всем четверым и остановился на Одрике.

 

"... Это же Одрик, мать его, Ческа!!!"

 

Пока эта парочка гномов принялась крепко душить друг друга объятием, позади нарисовалось ещё несколько незнакомцев. Всего прибывших оказалось семеро, и каждый был экипирован так, будто собирался на войну. Кольчуги, шлема, стальные перчатки и сапоги, двуручные топоры и секиры, у троих за спинами были самострелы.

 

Одрик посмотрел на своих собственных компаньонов, и представил им своего знакомого. Показав на рыжего, он сказал.

 

"Знакомьтесь ребята, это Рагнар Ван Лок - командующий разведовательными силами."

 

"Давно уже не командующий. Ульфрик выгнал меня из города!"

 

Рыжий помрачнел.

 

"Этот напыщенный ублюдок теперь король."

 

"ЧТО?!!"

 

Одрик прокричал так, что наверное каждая тварь поблизости услышала его.

 

"Да тише ты! Пес окаянный... Да, Ульфрик теперь король. Город кстати был переименован. В честь этого ублюдка... старина Айрон в гробу бы перевернулся, если бы узнал, что его выродок займет трон!"

 

"Вам на пути зараженные не попадались?"

 

Спросил у рыжего Сэт.

 

Вместо Рагнара ответил один из не представившихся.

 

"Только один."

 

Рыжий кивнул.

 

"Ага. Крикливый и уже кем-то поджаренный. С ним проблем не было, он едва полз..."

 

"Рядом с ним... вы случайно не видели... а нет... не важно."

 

Отведя взгляд в сторону, Одрик замолк.

 

Эльфийка решила отвлечь от их гнома внимание, задав рыжему вопрос.

 

"А куда вы сейчас направлялись?"

 

Рыжий посмотрел на неё и ответил.

 

"В первую очередь, подальше от зараженных. Возле города их сейчас целая тьма, благодаря нашему придурку-королю... Ворота от вашего Эльфинажа откроются ещё не скоро, вот мы и решили пока отправиться на поверхность Акрополя. Как это ни странно, но нам кажется, что даже там безопаснее будет, чем сейчас под землей."

 

"Вам придется переждать здесь с нами... Снаружи погода вот уже несколько часов бушует."

 

Сказал ему Одрик.

 

*****

 

Через пару часов возле костра стало так шумно и весело, что казалось будто все позабыли о том, где находятся. Семеро парней и две молодые девушки посмеивались и рассказывали друг другу самые разные истории, пока двое их старших товарищей шушукались в сторонке от остальных. Зеленый сок, который девушки добыли из фруктов, растущих на деревьях, рыба, добытая Сэтом, сушеное мясо, принесенное гномами, - в ассортименте это стало для собравшихся неплохой пирушкой. Больше всего ребят радовало то, что у гномов были с собой две фляги с элем. Хотя, они недолго протянули...

 

Рагнар, пожевывая жареную рыбку, внимательно слушал предложение Одрика. Когда тот закончил, он вздохнул и объявил.

 

"Ты - рехнулся, вот что! Допустим, что мы доберемся туда целыми и невредимыми, допустим и то, что мы сможем войти внутрь. Но... ты же не хуже меня знаешь, что зараженных внутри пруд пруди. Нас всего одиннадцать... (кашель-кашель)... девять. Девиц считать не будем!"

 

"Если вооружите нас самострелами, то одиннадцать! Не сомневайся, эльфийка стрелять умеет. Да и хоббит та ещё бабёнка... Поверь, дело того стоит!"

 

*****

 

Когда два гнома подошли к молодежи, все замолкли. По их решительным лицам было видно, что дальнейший план действий, наконец готов.

 

"Этот отчаянный безумец хочет предложить нам свой, не менее безумный план. Извольте выслушать его."

 

Рагнар сел вместе с остальными и затих.

 

"В нескольких километрах к востоку от Тес-Айрона находится Крепость Королей. Некоторые из вас наверняка слышали байки об этом месте. Так вот... некоторые из них более чем правдивые. В её глубинах хранится оружие наших далеких предков, которое способно спасти от зараженных не только наш с вами город, но и более того - весь континент!"

 

Посмотрев на эльфийку, хоббита и красноволосого, гном добавил.

 

"Крепость Королей - как можно судить по названию, создавалась для наших монархов. Можете не сомневаться, сокровищ, которые вы найдете там, хватит, чтобы обеспечить вас и ваши семьи на несколько поколений вперед. К тому же, весь Тес-Айрон будет чтить вас, как героев!"

 

Рагнар несколько раз кашлянул, намекая Одрику на то, чтобы тот был честен.

 

"А… ну да. Забыл добавить… На пути к этому оружию нас ждут орды зараженных тварей и опасные ловушки, которыми наши славные предки наверняка забили каждую щель, чтобы остановить проникновение."

 

Несколько секунд в туннеле хранилось абсолютное молчание. Даже Рагнар не ожидал, что Одрик выскажется настолько прямолинейно.

 

Наблюдая за онемевшими лицами присутствующих, Сэт с улыбкой спросил.

 

"А мы точно станем богатыми?"

 

"Если выживем, то конечно."

 

"Считай, что я в деле!"

 

Глава 10.

 

Напрочь лишенный здравого смысла план, в итоге был принят единогласно. В конце концов, деваться им было некуда. Ворота от Эльфинажа откроются лишь через пять дней, а возвращаться назад в туннель никто желанием не горел. Вот так вот и вышло, что все девять жадных рыл в компании двух миленьких девушек отправились грабить Крепость Королей, ну и заодно, конечно, попробовать отыскать это мифическое оружие древних гномов, в существование которого верил только Одрик.

 

Отряд из 11-ти храбрецов, стараясь не шуметь, медленно продвигался на восток. Судя по словам Одрика, Крепость Королей похожа на гигантское каменное строение, верхушка которого величественно возвышается над землей, а самые нижние этажи расположены приблизительно на той же глубине, что и Тес-Айрон. Чтобы в отряде не было никого беззащитного, гномы Рагнара одолжили свои самострелы Мие, Вель и Одрику, а сами теперь могли рассчитывать лишь на оружие ближнего боя.

 

Красноволосый парень, шедший самым первым, спросил у остальных.

 

"А вам не кажется странным, что мы до сих пор ни на кого не наткнулись?"

 

"Притихни, окаянный!"

 

Грозно прошипел ему Рагнар.

 

"Да расслабься ты! Пока с нами она..."

 

Парень показывает на Мию.

 

"... нас никто не застигнет врасплох."

 

Рыжий гном сплюнул на землю и процедил.

 

"Твоя беспечность нас всех к Всевышнему отправит! Я хоть и стар уже, но раньше времени на Небо не стремлюсь. Так что завали свой хавальник, пока..."

 

"УУУАААААААААААААААААА!!!"

 

Метрах в ста от группы раздался жуткий громоподобный рев, после чего по направлению к ним зашагали чьи-то отнюдь не маленькие ножки.

 

ТОП- ТОП- ТОП- ТОП- ТОП- ТОП*

 

Компания резко схватилась за оружие и стала нервно наблюдать за приближением неизвестного существа. Ужасный рев и размер этого темно-зеленого гиганта всех захватил врасплох. Один лишь Сэт оставался невозмутимым. Все быстро отошли назад, строясь в боевой порядок.

 

"ЖИВЕЕ ТОРМОЗ, ХРЕН ЛИ ТЫ ТАМ ВСТАЛ?!!"

 

Кричал красноволосому Рагнар.

 

Когда трехметровый гигант бросился на ближайшую к нему цель, Сэт направил на него свою пушку, и за пару секунд до столкновения, нырнул в сторону. Пролетающий одержимый не только упустил свою добычу, но ещё и схлопотал огненный снаряд прямо в голову. Упавшая на землю тварь зарычала и стала подниматься, злобно при этом скалясь. Красноволосый подошел поближе и приготовился открыть огонь.

 

"Передавай от меня всем привет!"

 

БАХ*

 

Компания смотрела на эту сцену, разинув рты. Когда болотного цвета жижа, которая ещё секунду назад находилась внутри зараженного существа, оросила всех присутствующих, в лесу стало немножко... шумно.

 

"ФУ, ГАДОСТЬ!!"

 

"О, Всевышний… ТЫ РЕХНУЛСЯ??!"

 

"ОДРИК, ПРОГОНИ ЕГО НАХЕР ОТСЮДА!"

 

"НЕ ТО МЫ ЭТО САМИ СДЕЛАЕМ!!!"

 

Красноволосый стряхнул с себя кусочек мяса и спросил невинным тоном.

 

"Не пойму я вас, господа... Чем же вы недовольны? Пока вы там тряслись от страха, я ликвидировал возникшую неприятность!"

 

Одрик подошел к зараженному трупу и согласился с Сэтом.

 

"Да, ты и впрямь ликвидировал, но в следующий раз будь так добр вести себя потише. Договорились? Не то все эти неприятности будешь ликвидировать лично, без чьей либо помощи. С одиночками, не сомневаюсь, ты справишься, но там, куда мы направляемся, без командной работы можно и не надеяться на успех."

 

"Ты его слышал?"

 

Спросил у красноволосого Рагнар, сложив руки на груди.

 

"Пфф... ладно."

 

*****

 

Ближе к закату отряд под командованием Одрика преодолел почти полпути. По их расчетам, к завтрашнему вечеру они уже должны добраться до Крепости Королей. Поскольку красноволосый всю дорогу угрюмо молчал, они сумели преодолеть такое расстояние незаметно. Если не считать самого первого, то всего они повстречали только трех. Каждого из них пришлось рубить гномам, так как Сэт был, как он сам выразился, «не в настроении». Само собой, это только ухудшило отношение группы к нему.

 

Когда солнце уже начало садиться, отряду посчастливилось пройти мимо пещеры, которую они единогласно выбрали своим ночлегом. Быстро собрав хворост, компания незамедлительно укрылась внутри. Убедившись, что снаружи не видно, как горит костер, все расслабленно повалились на землю. Сорванные по пути ветки с ягодами и странные на вид грибочки тут же стали объектами для экспериментов Рагнара. Как оказалось, он всегда сам готовил, когда покидал вместе с отрядом стены города.

 

Заморив червячка, компания окончательно расслабилась. Двоих гномов, ребята сразу же отправили спать, чтобы они потом сменили первых караульных.

 

Красноволосый вышел наружу, решив подышать свежим воздухом. Ловко запрыгнув на ближайшее дерево, он полез на его верхушку. Оказавшись там, парень уставился на темное небо. Сегодня луна была полной, поэтому её сияние затмевало все звезды. Оно было достаточно ярким, чтобы даже ночью было хорошо видно. К сожалению, окружающий лес был таким густым, что пейзаж невольно казался несколько однообразным. Почувствовав дуновение холодного ветра, Сэт плотнее укрылся под своим красным плащом.

 

Внизу раздался какой-то треск, который мигом вынудил его встать. Посмотрев вниз, он увидел, как к нему забиралась эльфийка.

 

"Эй, а тебе разве не холодно здесь?"

 

Спрашивала она.

 

"Возможно. Но это всё равно лучше, чем спать на голой земле. Ты не согласна?"

 

Девушка забралась на самый верх и присела рядышком с ним.

 

"Я бы согласилась, если бы мы были на Эльфинаже, а не здесь... На Акрополе похоже каждую ночь ветер бушует."

 

"Деревья защитят нас."

 

Эми улыбнулась.

 

"Так обычно эльфы говорят."

 

"Ага."

 

Посмотрев на него внимательно, девушка впервые заметила в нем что-то, чего раньше никогда не замечала.

 

"Постой, ты..."

 

"Полуэльф? Да, это так."

 

Эми продолжила задавать вопросы.

 

"Из какого ты клана? Хотя... полуэльфы крайне редко встречаются в у нас. В большинстве случаев, вы предпочитаете якшаться с людьми."

 

Продолжая любоваться луной, парень беззаботно отвечал на её вопросы. За то короткое время, что они знакомы, он умудрился привязаться к ней.

 

"Ну, это был не мой выбор. Я изначально жил в городе, и в принципе не жалею об этом. Леса по своему красивы, но... я уже привык к городской жизни."

 

Эльфийка скрестила руки на груди, начиная дрожать от холода. Парень посмотрел на неё и улыбнулся. Потянув девушку на себя, он распахнул свой плащ, и накрыл им их обоих.

 

"Знаешь Сэт... а ты не такой противный, каким хочешь казаться."

 

"Неужели?"

 

Нежно прикоснувшись ладонью к лицу парня, девушка потянулась к его губам. Когда их языки закружились в диком танце, руки Сэта стали щупать прелести его горячей подружки. Эльфийка на секунду замерла.

 

"Что-то не так?

 

"Нет... просто показалось."

 

Мия села на ноги парня и стала распускать свои прекрасные желтые волосы, пока парень расстегивал её курточку. Обхватив его голову руками, девушка закатила глаза, чувствуя, как её «близняшки» стали жертвой голодного хищника. Сэт прекрасно знал, как доставить девушке удовольствие. Хотя пользовался он этими методами крайне редко, ведь его дар всё до смешного упрощал.

 

Когда пальцы парня потянулись вниз, девушка во второй уже раз замерла, подергивая своими острыми ушками.

 

"Сэт..."

 

"Ну что?!!"

 

Эльфийка серьёзно посмотрела на него.

 

"Мы не одни."

 

Глава 11.

 

"Дааааааааааааааааааа!"

 

Кричал возле пещеры один из заступивших в караул гномов.

 

"Я весь мир поимею, да детка, ДАААААААААААААААА!!!"

 

Сбросив с себя кольчугу, он упал на колени и стал рвать траву с цветами. Схватив всё в охапку, гном прижал это к лицу и принялся нюхать.

 

Наблюдавшая за этим парочка, переглянулась и быстро стала приводить себя в порядок, после чего начала спускаться вниз.

 

"Что этот додик там вытворяет?!!"

 

Ворчливо пробубнил Сэт, опускаясь всё ниже.

 

"Он же всех нас погубит!!"

 

Воскликнула Эми, спускаясь вслед за парнем.

 

Спрыгнув на землю, красноволосый быстро подбежал к гному и стал трясти его за плечи.

 

"Ты что удумал, мать твою, а?!!"

 

"Братииишка!"

 

Сэт отскочил назад, когда гном потянулся его поцеловать.

 

"Да что с тобой не так?!!"

 

Парень невольно потянулся к своей пушке, когда заметил на себе его взгляд... Он не предвещал ничего хорошего.

 

Гном расстегнул на себе рубаху и принялся гладить себя у парнишки на глазах. Сэт недоверчиво покачал головой и отошел ещё на несколько шагов.

 

"Эй, что тут у вас? Почему...?"

 

Эльфийка сначала удивилась тому, что увидела, а потом громко рассмеялась.

 

"Мхахахахах... Сэт! Вы... мхахахаха... вы что тут вытворяете?"

 

"Я вытворяю?!!"

 

Парень посмотрел на неё обвиняющим взглядом.

 

Гном повернулся к девушке и облизнул свои губы. Смерив её оценивающим взглядом, гном хмыкнул и повернулся обратно к парню. Обхватив рукой область возле ширинки, он широко улыбнулся.

 

"Нет, хочу только тебя!"

 

"Да пошел ты!!"

 

Увидев, как её парень достает пушку, эльфийка решила предотвратить дальнейшее безумие. Пока Сэт поднимал вверх своё оружие, Эми незаметно приблизилась со спины и вырубила этого неадеквата.

 

Повалившись на землю, гном через несколько секунд захрапел.

 

"Фу фу фу... проклятый мужеложец!"

 

С недовольной гримасой причитал Сэт.

 

Эльфийка лишь усмехнулась и погладила на его глазах волосатый торс гнома.

 

"Ты уверен? Можешь на самом деле ты..."

 

"Да пошла ты!!!"

 

Обидчиво произнес парень, направившись в пещеру.

 

"Эй! Стой, а кто его назад заносить-то будет?"

 

"Ты!!!"

 

*****

 

Входя в пещеру, Сэт был несколько на взводе, поэтому первым же делом он возмущенно воскликнул.

 

"РЕБЯТ, Я КОНЕЧНО ВСЁ ПОНИМАЮ, НО... что за хрень здесь происходит???"

 

Глаза красноволосого недоверчиво зафиксировались в одном направлении, когда засвидетельствовали творившееся в пещере.

 

"Да, тр*хни меня, как следует! Ещё... ЕЩЁ!!!"

 

Единственную оставшуюся в пещере - девушку, передавали по кругу семеро гномов. Смотря на эту оргию, парень невольно задался вопросом. "Действительно ли Я извращенец?"

 

Эльфийка вошла в пещеру красная, как помидор. Очевидно, что и для неё такое было уже слишком. Смотря, как её подруга энергично «полирует» ребятам их «орудия», пока в неё одновременно всаживают два «кинжала», Эми замерла с открытым ртом.

 

"Глубже, глубже... ещё, ещё.... всадите мне, как следует! Дааааааааа!!"

 

Девушка-хоббит уловила между гномов пристальный взгляд красноволосого парня и похотливо посмотрела в ответ. Освободив одну руку, она поманила его к себе.

 

Наблюдая за тем, как девушка-хоббит соблазнительно облизывает пальчики и дразнит его своим взглядом, Сэт невольно сделал несколько шагов вперед, пока не вмешалась эльфийка. Держа его за плащ, Эми стала злобно отчитывать его.

 

"Опомнись, кретин! Здесь что-то не так... Они что-то приняли раз так..."

 

"РРРААААААААААААААААААААААААААААААГХ!!!"

 

Позади них раздался уже довольно знакомый им рев.

 

ТОП-ТОП-ТОП-ТОП...*

 

Парень бесцеремонно швырнул эльфийку в сторону, едва успевая сам отскочить в сторону. Пролетевший мимо гигант тут же переключился на, стоявших кучкой, практически голых ребят.

 

ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП...*

 

.......................................БАХ*

 

Оказавшись всего в двух шагах от своей добычи, темнокожий гигант получил огненный снаряд в спину и чуть-чуть оторвался от земли. Снеся перед собой двух гномов, зараженный рухнул на землю. На его спине теперь красовалось большое выжженное отверстие.

 

Пройдя мимо застывшей на месте компании, Сэт несколько раз пнул гиганта, чтобы удостовериться в том, что дело сделано.

 

*****

 

Покинув вместе с эльфийкой пещеру, парнишка уставился на красную лужицу. Подойдя ближе, они поняли, что это была кровь. Пусть тела поблизости и не было, но количество крови ясно говорило о том, что её владелец - не жилец.

 

"Скорее всего, его съели... целиком."

 

Тихо поделился своим мнением Сэт.

 

Эльфийка взяла его за руку и потянула за собой.

 

"Давай вернемся. Нужно убедиться, что они пришли в себя."

 

"Ага."

 

*****

 

К утру все, наконец, полностью пришли в себя. У каждого вчерашнего участника оргии жутко болела голова. Они мало что помнили о произошедшем. Когда Сэт и Мия рассказали им обо всем, ребята дружно засомневались в достоверности их слов. Один из гномов даже заявил, что "они там на своем деревце ночью так продрогли, что словили глюков, вот и выдумывают всякое". Зато в ту часть, в которой говорилось о том, что их задницы были спасены красноволосым, им волей неволей пришлось поверить. Лежащий в пещере труп гиганта был неопровержимым этому доказательством. Вель в принципе и про оргию тоже не сомневалась, но предпочла об этом не говорить. Странные на вид грибочки, сорванные вчера возле пещеры, Рагнар тут же выбросил.

 

"На обратном пути я ещё себе нарву..."

 

Тихо посмеиваясь, решил он.

 

Когда компания покинула пещеру, солнце уже висело высоко. Опаздывая на несколько часов от графика, группа поспешно продолжила путь на восток. Ночью они по собственной глупости потеряли одного товарища. "Скольким же из них повезет вернуться обратно?" Мысленно спрашивал себя Одрик.

 

Глава 12.

 

Было уже далеко за вечер, когда компания, наконец, добралась до своей цели. Все были чертовски вымотаны, поскольку на этот раз им пришлось действительно постараться, чтобы не привлечь к себе внимание. Чем ближе к центру острова они приближались, тем больше зараженных гигантов им встречалось на пути. Хуже всего было то, что Одрик постоянно подгонял всех, желая не отставать от графика. Поначалу Сэт бесился из-за этого, но когда тот объяснил ему, что если они не поторопятся, то не успеют вернуться вовремя, а значит Эльфинаж окажется под угрозой вторжения, ему пришлось согласиться.

 

"Значит это и есть Крепость Королей?"

 

Восторженно произнесла эльфийка. Она не сводила глаз с огромной каменной башни, верхушка которой скрывалась за облаками.

 

Сэт был поражен ничуть не меньше. Даже в человеческих городах, где люди постоянно стремятся к величественным постройкам, не нашлось бы чего-то, что хоть вполовину было бы столь же высоким, как эта крепость. Повернувшись к Одрику, он спросил.

 

"Ваш народ вроде как не любит высокие дома, разве нет?"

 

"Ха!"

 

Одрик гордо выпятил грудь и заявил.

 

"Это не значит, что наши строители хоть в чем-то уступают вашим! Не забывай, эта крепость строилась для наших монархов. Гномы специально соорудили такую громадину, чтобы чужеземцы смотрели на неё и понимали, с кем имеют дело!"

 

Печально вздохнув, он продолжил.

 

"Пару тысячелетий назад наш народ был на пике своих возможностей! Нас все уважали и боялись. Мы без особого труда могли захватить весь Архипелаг! Но... но... мы никогда не совали носа на чужие территории, чего не скажешь о других расах. Гномы жили на Акрополе десятки тысячелетий и умрут здесь же, когда придет время!"

 

"А разве на остальных островах... ну я имею в виду до Вируса, гномы никогда не обитали?"

 

Спросила у него Мия.

 

"Обитали."

 

Одрик согласился с ней.

 

"Но зародилась наша раса именно на Акрополе. Наши мудрецы твердят, что на самой древней летописи упоминается дата правления гномьего Короля Эйрона "Безумного", а именно в конце первой эры."

 

"Харэ умничать! Мы же сюда вроде как за "добром" пришли, а не за уроками истории."

 

Рагнар на их глазах терял остатки терпения. Его так сильно раздражало эти зачастившиеся марафоны, нелепая смерть подчиненного, изгнание из родного города, что в сумме это всё порядочно повлияло на его поведение и восприятие окружающих. Всё, на что он теперь надеялся, это отхватить в ближайшее время приличный кусок и свалить на Эльфинаж, надеясь в роскоши дожить там оставшиеся ему годы.

 

"Да, ты прав."

 

*****

 

Компания из десяти вооруженных ребят тихо двигалась по открытой песчаной поверхности. Вся территория вокруг Крепости Королей была напрочь лишена зелени. Ребята могли лишь предположить, что во время вспышки Вируса гномы специально выжгли вокруг территорию и обработали землю, чтобы на ней ничего не росло, чтобы ничто не помешало им вовремя заметить приближение зараженных.

 

Когда группа приблизилась к стенам, все разинули рты. Вокруг них повсюду валялись большие на вид кости.

 

"Похоже крепость долгое время штурмовалась зараженными. Я почти уверен, что это кости тех гигантов."

 

Сказал Одрик.

 

"Чьи же ещё?"

 

Риторически спросил Рагнар, пнув один из черепов в сторону.

 

Через десять минут они подошли к главным воротам и застыли на месте. Сэт присвистнул, Рагнар задумчиво почесал бороду, а Эми произнесла вслух то, о чем они все подумали.

 

"Что за чудовище могло такое сделать?"

 

На огромных тридцати метровых стальных воротах было пробито отверстие метров трех в высоту. Оно было буквально кем-то разорвано, судя по её выгнутым краям.

 

Пусть с того момента и прошло по меньшей мере столетие, ребятам всё равно стало не по себе от мысли, что где-то здесь может находиться такое существо.

 

"Тааакс, ищем сокровищницу, набиваем мешки до предела и быстро сваливаем отсюда!"

 

"А ты ничего не забыл?"

 

Спросил у Рагнара Одрик.

 

"А... ну да. Если найдем оружие, то и его естественно прихватим."

 

Ответил рыжий, после чего повел своих ребят вперед. Полуэльф, эльфийка и хоббит остались стоять рядом с Одриком. Понять, кто с кем и до какой поры становилось всё более очевидно.

 

Одрик вздохнул.

 

"Ну, как говориться - друзей не выбирают. Особенно посреди врагов, не так ли?"

 

Спросил он у красноволосого, переводя взгляд обратно на проломленные ворота.

 

*****

 

Внутри двор так же был усеян костями. Защитники крепости, несомненно, стояли здесь до последнего. Останков гномов было несравненно меньше, чем гигантов. Численный перевес зараженных в итоге погубил когда-то правящий здесь народ.

 

"Признаю Одрик, строить ваши и впрямь умеют!"

 

Сказал Сэт, любуясь необычными постройками. Здесь практически всё сделано из камня. Во дворе не было и намека на дерева. Причем каждая башня, каждая стенка - всё строилось со вкусом! Это была работа ни одного, а как минимум десятка потрясающих архитекторов, вкупе с тысячами строителей.

 

"Шевелите булками народ! Солнце вот-вот сядет. Нам нужно укрыться внутри."

 

Красноволосому было глубоко наср*ть, что там кричит им Рагнар. Командовать собой он никому не позволял, а прислушиваться стал бы разве что к Одрику. Собственно этот гном и являлся одной из двух причин, по которой парнишка оказался в этом месте. Желание вернуть долг своему спасителю и обещанные богатства, вот что движет сейчас им.

 

Полуэльф, эльфийка, гном и хоббит продолжали стоять и смотреть на окружающие их произведения искусства, пока пятеро под командованием Рагнара направлялась ко входу в крепость.

 

"Дааааа, предки, конечно, не поленились, построили всё на совесть!"

 

Довольно объявил гном.

 

"Ну что, может пойдем? А то уже темно становиться..."

 

Предложила им Вель.

 

"Дааааа, да... идемте."

 

*****

 

Когда компания вошла в крепость через точно такое же отверстие, что было и на главных воротах, то стала звать остальных. Главный зал, в котором они сейчас находились, имел четыре громадные круглые окна, поэтому помещение было более или менее освещено.

 

"Куда они подевались? Ты их случайно не слышишь?"

 

Спросил Одрик у эльфийки.

 

Мия на несколько секунд замерла на месте, а затем покачала головой.

 

"Либо они стоят на месте и молчат... либо они покинули дистанцию, на которой я могла бы уловить их шум."

 

"Понятно."

 

Гном вздохнул и спокойно объявил.

 

"Похоже, теперь мы сами по себе."

 

Глава 13.

 

Стоя в главном зале Крепости Королей, четверо приключенцев думали над своим следующим шагом. После того, как шестеро гномов во главе с Рагнаром отправились вперед без них, группе Одрика теперь нужно быть ещё более осторожными.

 

"Ну и куда теперь?"

 

Спросил Сэт у Одрика.

 

"Наверх или вниз?"

 

"Не знаю... Одно могу сказать точно - на поиски у нас меньше суток."

 

Красноволосый удивленно спросил.

 

"Почему? До открытия врат Эльфинажа ещё целых пять дней."

 

"Припасы."

 

Подсказала ему эльфийка.

 

"Верно. Еды у нас на долго не хватит."

 

Подтвердил её слова Одрик.

 

Зашагав к центру зала, он стал осматриваться. Расстояние от пола до потолка, по меньшей мере, пятьдесят метров, в ширину помещение было почти столько же. Центр окружали многочисленные колоны, поддерживающие потолок и выпирающие со стен отнюдь не маленькие балконы. Чуть дальше от центра находился мраморный трон, который был настолько великолепен, что красноволосый не удержался от того, чтобы испытать его. Когда он сел, то сразу почувствовал идеально гладкую поверхность, его руки чуть ли не скользили по мраморным подлокотникам. К сожалению, он был очень неудобен для кого-то, с его комплекцией. Как никак, создавали этот трон для гномов.

 

Одрик подошел к нему с недовольной миной на лице.

 

"Слезь с трона, будь так добр."

 

В зале резко потемнело, так как солнце снаружи опустилось так низко, что его свечение больше не попадало в окна. Оглядываясь вокруг, девушки замечали висящие на стенах лампы, подобные тем, какие были установлены на подземной повозке.

 

Эми спросила у Одрика.

 

"А эти лампы можно как-нибудь зажечь?"

 

Гном покачал головой.

 

"Они своё уже давно отработали. Боюсь, мы остались без освещения."

 

"Не совсем."

 

Сэт достал свою пушку и поднял её дулом вверх. Из него показался небольшой язычок пламени размером с запястье.

 

Одрик улыбнулся и сказал.

 

"Удобная вещь!"

 

"Не привыкай. Это ненадолго. Во-первых, она жрёт мою ману, а во-вторых... довольно утомительно будет вот так вот держать её несколько часов подряд. Поэтому в ближайшее время нам стоит найти что-нибудь, что можно использовать, как факел."

 

Эльфийка посмотрела на четыре лестницы, стоящие по разным сторонам от главного входа. Две из них вели наверх, две вниз.

 

"Так, куда пойдем?"

 

Гном на какое-то время задумался и затем решил.

 

"Сокровищница и то, что я ищу, могут быть где угодно... Скорее всего, их надежно спрятали в какой-нибудь потайной комнате. Так что шансы найти их наверху, как и внизу - 50 на 50. Не знаю, как вы, а я не горю желанием снова пересекаться с группой Рагнара. Очевидно, что мы ему уже надоели... Вряд ли они нас тепло встретят. Так что... давайте наверх. Я почти уверен, что эти шестеро ушли вниз. Тогда мы наоборот будем подниматься вверх."

 

*****

 

Спустя пару часов, гном, хоббит, полуэльф и эльфийка, держа в руках по самодельному факелу, поднимались по лестнице на самый верх. Осмотрев второй этаж, они поняли, что обстановка здесь в целом однообразная. У Одрика появились опасения насчет того, что верхняя часть крепости имела предназначение, лишь в качестве жилых помещений. Пока что им попадались только комнаты для гостей, слуг, уборные и ванные. Иногда они находили драгоценности: украшения; золотые побрякушки; великолепное презентабельное оружие, висящие на стендах; кошельки с монетами. Ребята посчитали расточительством - оставлять это всё на месте, поэтому найденное «добро» тут же отправлялось в их сумки. Вот только это всё-таки далеко не то, на что они все рассчитывали. Больше всех переживал именно Одрик, богатство - это конечно здорово, но найти он здесь хочет нечто иное.

 

"Мы... мы можем немного... отдохнуть, а?"

 

Спросила вымотавшаяся Вель, отставая от остальных.

 

"Мы не..."

 

"Да ладно тебе, Сэт! Мы итак с самого обеда не останавливались, потому что торопились успеть сюда до заката. Теперь мы здесь, солнце уже давно зашло, а мы продолжаем идти... Вы вдвоем намеренно, что ли решили отказаться от привала, сна, еды и прочих нужд всех живых существ?"

 

Возмущенно спросила эльфийка.

 

Гном вытер со лба пот и устало вздохнул.

 

"Да... она права. Пора сделать привал."

 

"Что же, тогда нужно найти подходящую комнату."

 

Ответил Сэт и сошел с лестницы на этаж.

 

******

 

Зажатый между книгами факел освещал выбранную для привала комнату. Дверь на всякий случай решили подпереть шкафом. Это конечно зараженных, если таковые в крепости всё таки имеются, не остановит, но компанию мигом разбудит, если они начнут вламываться внутрь.

 

Наблюдая за тем, как девушки раскладывают на полу запасы еды, красноволосый угрюмо покачал головой.

 

"Это что... всё? Понятно..."

 

"Эй, ты куда?"

 

Резко спросила у него эльфийка, когда тот начал отодвигать шкаф в сторону.

 

"Пойду осмотрюсь. Может, найду что."

 

Закрыв за собой дверь, Сэт снова поднял вверх пушку-факел. Направившись дальше по коридору, он поочередно стал заглядывать в комнаты. Целью его поисков была кладовая. Преодолев два коридора и около двух десятков комнат, парнишка, наконец, нашел то, что искал. Чуть не угодив в паутину, он вошел внутрь и с досадой стал осматривать всё вокруг. Три из восьми шкафов были перевернутыми. Посуда и прочий мелкий инвентарь усеяли собой весь пол. Чуть дальше лежал скелет гнома в уже порядочно обветшалом костюме. Раскрыв все шесть сундуков и вскрыв девять ящиков, парень из съестного нашел только... крыс. Всё остальное уже давно обратилось в пыль.

 

Подойдя к единственному окну, парень раскрыл его и заворожено уставился вниз. Высота была такой невероятной, что у парня пробежала дрожь по спине, когда он мельком посмотрел вниз.

 

"Ну нахер..."

 

Сказал он, слезая с подоконника. Покинув кладовую, он направился обратно в комнату. На секунду остановившись, Сэт замер и стал прислушиваться.

 

топ... топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ*

 

Где-то на верхних этажах, возможно, что даже прямо над ним только что раздавались чьи-то шаги. Вне всяких сомнений - наверху кто-то есть. Быстро вернувшись к нужной комнате, парень несколько раз постучал по двери, прежде чем его впустили обратно.

 

"Эта крепость не такая уж заброшенная, какой нам казалась на первый взгляд. Наверху кто-то есть!"

 

Эльфийка странно посмотрела на него.

 

"Мы знаем. Это ребёнок..."

 

"Чего?"

 

Удивленно спросил парень.

 

"Ты не ослышался! Почти всё то время, что тебя не было, я слышала над нами чей-то детский голосок. Она как будто играет с кем-то."

 

"Она?"

 

Гном, лежа на полу, устало посмотрел на них и сказал.

 

"Это неважно. Нам нужно выспаться, чтобы как следует набраться сил. Если мы ничего завтра не найдем, то придется ограничиться тем, что мы уже раздобыли и покинуть крепость. Что бы там на верху ни было, это может подождать и до завтра."

 

Сэт кивнул и прилег вместе с эльфийкой у стенки.

 

Через несколько минут, когда все, кроме Эми, уже погрузились в сон...

 

БУУУХ*

 

... в дверь со всей дури кто-то пнул. А в коридоре, только уже на их этаже, вновь послышался топот чьих-то маленьких ножек.

 

"Ты водишь... хихихи…"

 

Глава 14.

 

"Ну всё! Доигралась..."

 

Ворчливо объявил красноволосый парень, поднимаясь на ноги. Отодвинув шкаф в сторону, он достал свою пушку и выглянул в коридор. Снаружи было очень темно, поэтому Сэт стал вливать в оружие ману, чтобы из её дула показался огонёк. Появившийся язычок пламени осветил ближайшие несколько метров.

 

"Ну что там?"

 

Спросила у него эльфийка.

 

"Нет никого."

 

Закрыв дверь, парень обернулся и увидел, как все собирают свои вещи.

 

"Не понял... привал окончен что ли?"

 

"Ага..."

 

Ответил гном, забрасывая на себя сумку.

 

"... мы всё равно не сможем уснуть, если этот дух не угомониться."

 

"Чего? Дух?"

 

Эльфийка посмотрела на него и пояснила слова Одрика.

 

"Сам посуди, откуда здесь взяться живому ребёнку? Как он смог бы выжить посреди зараженных и без пропитания? Да и сколько лет уже прошло с тех пор, как эту крепость заселяли живые? Даже если бы кто-то и смог здесь спрятаться, пока твари убивали остальных жителей, то сейчас она была бы дряхлой старухой, но никак не ребёнком..."

 

Когда все были готовы продолжить путь, компания вышла из комнаты и направилась к лестнице. Факел держал только Сэт, так как остальные не желали прощаться с самострелами, пока где-то поблизости шастает неведомая хрень. Эльфийка может и была готова к контакту с местным духом, но вот остальные были настроены весьма скептически к такой перспективе.

 

"Девочка вас не знает..."

 

На лестничной площадке, чуть выше поднимающейся группы, послышался голос, который казался необычным для ребёнка.

 

"... вы плишли её обидеть?"

 

Пока остальные молчали и переглядывались между собой, эльфийка взяла на себя инициативу.

 

"Не бойся нас. Мы хорошие."

 

"Сюда плиходили только плохие..."

 

Ответил ей голос.

 

"... Сначала жадные дяди и тёти... потом они все были злыми и голодными... потом стлашными молчунами... а вы точно холошие?"

 

"Конечно, мы не причиним тебе вреда!"

 

Эми поднялась ещё на несколько шагов, прежде чем голос воскликнул.

 

"Тогда сыглаете с девочкой? Если догоните её ланьше, чем она добежит до последнего этажа, то получите от неё ответы на тли любых воплоса, но если не успеете..."

 

"То что?"

 

Спросил Сэт.

 

"Начали!"

 

Топ-топ-топ-топ-топ...*

 

Когда маленькие ножки быстро стали подниматься наверх, компания последовала их примеру. Первыми буквально летели по лестнице полуэльф и эльфийка, за ними бежала хоббит, и где-то в конце едва поспевал гном. Чисто по выносливости Одрик превосходил их всех, но в скорости он был далек от первенства.

 

"Хихихихихи... не догонишь, не догонишь!"

 

Игриво подразнивала девочка приближающегося к ней Сэта. Когда его рука оказалась в нескольких сантиметров от цели, девочка вместо того, чтобы продолжить подниматься по лестнице, нырнула в сторону и побежала по коридору одного из этажей. Пока парнишка поднимался на ноги, эльфийка оказалась наиболее близкой к девочке.

 

"Нет, нет, нет... нельзя!"

 

Кричала обеспокоенная девочка, когда Эми оказалась в метре от неё. Увидев, куда они бегут, а именно к ещё одной лестничной площадке, эльфийка в одном ловком прыжке схватила её, после чего они обе повалились на пол.

 

"Класс! Давай ещё лазок, давай?!!"

 

Просила её девочка умоляющим взглядом, пока эльфийка, тяжело дыша, крепко держала её.

 

"Прости... но ты сама сказала... три вопроса. Ты ведь не обманывала нас?"

 

"Конечно, как девочка и обещала... Сплашивай!"

 

Эми взяла себя в руки и наконец, обратила внимание на то, что эта девочка слишком уж реальна для призрака. Её синее платьице было ужасно потрепанным, будто его носили бесчисленные годы подряд. Но всё остальное было более или менее в норме. Волосы короткие, светлые и грязные. Глаза зеленые, и с большими темными мешками под ними. Тело было тоже... далеко не свежим и благоухающим, но в целом - это обычный человеческий ребёнок.

 

Эльфийка была поражена этим. Осматривая её сверху донизу, она спросила.

 

"Кто ты... откуда ты здесь взялась?"

 

"Её зовут Алья. Папа девочки отплавил её сюда, давным-давно... У тебя остался ещё один воплос!"

 

Эми возмущенно воскликнула.

 

"Чего?!! Нет, подожди... это не то, что я хотела спросить!"

 

"Но ты сплосила и получила её ответ!"

 

Хитро улыбаясь, ответила девочка.

 

Позади в коридоре появились остальные. Сэт присел рядом с эльфийкой и уставился на сидевшего рядом «духа».

 

"Она ведь не дух, да?"

 

"Девочка..."

 

Эльфийка резко заткнула ей ладонью рот и прошептала кое-что парню на ухо.

 

"ЧТО?!! Мы что зря за ней бегали? О чем ты думала?!!"

 

"Что у вас случилось?"

 

Спросил позади Одрик.

 

"Она бесполезно потратила целых два вопроса!"

 

Возмущенно ответил Сэт, показывая на Мию.

 

"Какая разница? Девка у нас! И если понадобиться, мы заставим её говорить."

 

"Дядя Мэлл накажет вас, если сделаете ей плохо!"

 

Предупредила девочка Вель, смотря на неё обидчивым взглядом.

 

"Так уж и быть, девочка ответит на два воплоса, плежде чем покинет вас."

 

"Тогда, пусть девочка даст нам минуту подумать, хорошо?"

 

Попросила её эльфийка с нежной улыбкой. Почувствовав в её словах давно забытую теплоту, девочка смущенно кивнула головой.

 

Пока Вель приглядывала за девочкой, остальные трое шушукалась меж собой.

 

"Пусть скажет, где здесь хранятся сокровища!"

 

Предложил Сэт.

 

"Ну ты совсем идиот, да? Откуда ей знать, это же ребёнок!"

 

Ответила на это эльфийка, а гном добавил.

 

"К тому же, она может не до конца понимать масштабы необходимых нам драгоценностей... Вместо сокровищницы просто укажет нам путь к какому-нибудь малюсенькому сундучку, и всё!"

 

"А вас не интересует, как она смогла выжить здесь?"

 

Сэт собирался уже ответить, как вдруг...

 

"Пусти!"

 

"А ну стой, девка!"

 

Девочка вырвалась из рук Вель и побежала дальше по коридору.

 

"Арья, подожди! Ты же обещала..."

 

"Сучка... маленькая мерзкая сучка!"

 

Одрик положил хоббиту на плечо руку и спросил.

 

"Что сейчас произошло?"

 

"Эта сучка укусила меня, когда пыталась сбежать!"

 

Ответила ему Вель, показывая кровоточащий укус на запястье. Одрик по-быстрому перевязал ей руку, после чего вся компания двинулась в ту сторону, куда убежала девочка.

 

Когда они стали проходить мимо лестничного прохода, сверху послышался её голос.

 

"Плостите, она боялась, что вы не отпустите её, даже если девочка ответит на все ваши вопросы... у вас всё ещё остались два. Можете задать их."

 

Одрик задал его лично.

 

"Ответь-ка, девочка... ты знаешь, где здесь расположены большие каменные статуи со светящимися глазами?"

 

Сэт и Мия удивленно посмотрели на него, но тот не обращал на них никакого внимания. Его интересовал лишь ответ девочки.

 

"Самый большой убежал налужу, а остальные на клыше. У вас остался один воплос."

 

Следующим спросил красноволосый.

 

"Где здесь расположена сокровищница?"

 

Девочка замолкла на какое-то время, после чего ответила изменившимся тоном.

 

"Остальные тоже искали её... Это были плохие и очень жадные гномы! Сокловищница на самом велху, но вы не найдете там ничего... всё уже давным-давно заблали под землю... хихихи, но они недалеко ушли! Молчунам, в отличие от жадных, сокловищ было не нужно... оно всё ещё внизу. Сыглаем ещё лазок?"

 

Эльфийка, полуэльф, хоббит и гном переглянулись и решили отказаться, сойдя с этажа, они направились наверх, надеясь, что до крыши осталось совсем немного.

 

*****

 

Через минут десять, они достигли предельного этажа. Лестница, наконец, закончилась и уперлась в двойные железные двери, которые были наглухо заперты с другой стороны.

 

"А куда делась девка?"

 

Всё ещё чувствуя злобу, спросила Вель.

 

"Неужто сошла на один из предыдущих этажей?"

 

"Да какая разница?!!"

 

Ответил Сэт, заглядывая в замочную скважину. Внутри помещения было мерцающее освещение. Вдруг, парень резко отскочил назад.

 

"Бл*дь... (вздох-вздох-вздох)... вот сучка... напугала меня, представляешь?"

 

Сказал он эльфийке, которая удивленно спросила.

 

"Она что, внутри?"

 

"Ага."

 

"Уходите. Дядя Мэлл не любит гостей..."

 

Эльфийка наклонилась к скважине и посмотрела на сидящую, по ту сторону девочку.

 

"Ты там не одна?"

 

Девочка кивнула.

 

"У тебя есть ключи?"

 

Качает головой в стороны.

 

"Тогда, как ты туда проникла?"

 

Спросила эльфийка.

 

"Она скажет, но вы должны пообещать девочке, что забелете её с собой... она не может больше быть здесь."

 

"Обещаю. Слышишь меня? Я не оставлю тебя!"

 

Девочка вытерла нахлынувшие слезы и сказала.

 

"Лампа над двелью. Надавите на неё... и двель отклоется."

 

Сэт надавил на пыльную лампу, после чего двери разъехались в стороны. Прямо за ними сидела светловолосая девочка, сжимая руками коленки. Она посмотрела на них погрустневшим взглядом.

 

"Не лазбудите дядю Мэлл, он вляд ли будет вам лад."

 

Сказала она, продолжая сидеть на месте.

 

Эльфийка подошла и обняла её, пока остальные начали осматриваться. В этом помещение были бесчисленные полки с книгами, покрытые густой паутиной, множество столов с разбросанным на них хламом. В углу лежала куча металлолома, а рядом с ней... большая каменная статуя.

 

"Это... Это оно! Да, мать вашу, я нашел его!!"

 

Казалось, радости Одрика не было предела.

 

"Предки действительно обладали ими... големы!!!"

 

"Бесполезный хлам - не более!"

 

Одрик вскрикнул от неожиданности, когда позади послышался чей-то жутко разозленный голос. Повернувшись, он уставился на высокого мужчину с длинными молочными волосами и такого же цвета глазами. Он был одет в длинную потрепанную мантию, которая была даже грязнее чем платье у девочки. Его вполне можно было бы принять за человека, если бы не бешеное выражение лица и потемневший взгляд. Пуская изо рта слюну, будто бы находясь в каком-то припадке, мужчина громко заорал.

 

"АРЬЯ, БЕЗМОЗГЛАЯ ТЫ СУЧКА, КОГО ТЫ ПРИВЕЛА СЮДА?"

 

Глава 15.

 

На последнем этаже Крепости Королей, окна которой с земли просто невозможно было увидеть, раздался громкий бешеный крик.

 

"АРЬЯ, СУЧКА, ГДЕЕЕЕ ТЫЫЫЫЫ?"

 

Сидевшая у входа на этаж девочка, быстро вскочила на ноги и побежала к своему «дяде». В пяти шагах от него она опустилась на колени и склонила голову. Мужчина посмотрел на неё грозным взглядом и процедил сквозь зубы.

 

"Безмозглая ты тварь, кого ты посмела привести сюда?!!"

 

"Вместо того, чтобы орать на ребёнка, можно просто попросить нас представиться!"

 

Ответила за дрожащую девочку приблизившаяся эльфийка.

 

"Мхахахахахахахаха... Ты смеешь... учить меня манерам?"

 

Спросил беловолосый с нотками угрозы в голосе. Зал резко потемнел, а вокруг мужчины появилась величественная темная аура. Очевидно, что этот «человек» был магом, причем довольно могущественным.

 

"(кашель-кашель)..."

 

Топ-топ-топ-топ*

 

"... допустим, что так. Вы чем-то недовольны?"

 

Спросил у мужчины вставший напротив него парнишка. Красноволосый также, дал всем возможность лицезреть его собственную ауру. Все помещение резко захлестнуло противостояние темно-красного и темно-фиолетового свечения, которые при столкновении образовывали зрелищный контраст.

 

"Мхахахаха... интересно..."

 

Мужчина сделал шаг вперед, но когда увидел, как парнишка тянется к закрепленному на ноге оружию, он вдруг остановился. Его взгляд несколько секунд не отрывался от трехствольной серебряной пушки, которой вот-вот собирался воспользоваться красноволосый.

 

"Откуда это у тебя?"

 

Сэт непонимающе переспросил.

 

"Откуда - что?"

 

"Не тупи, мальчишка! Пушка у тебя откуда?"

 

Раздраженно уточнил беловолосый.

 

"Ну... она, вроде как, всегда была со мной. До этого, насколько я знаю, принадлежала моим родителям."

 

Мужчина уставился на его лицо своим леденящим душу взглядом, после чего снова задал вопрос.

 

"А как звали твоего отца?"

 

Парень пожал плечами.

 

"Почему вы спрашиваете?"

 

"Неважно... Меня зовут Мэрл Ван Ин, я... (показывает на Арью) и вот это вот вечно ноющее недоразумение - единственные оставшиеся в живых в этом проклятом замке, после того, как зараженные устроили здесь резню."

 

Сэт решил последовать его примеру, и начал представлять Мэрлу себя и своих товарищей.

 

"Ну... меня зовут Сэт, её Мия... позади стоит Вель... а это..."

 

"Одрик Ван Ческа. Скажите, Мэрл, что вы имели в виду, когда говорили "бесполезный хлам"?"

 

Мужчина смерил гнома высокомерным взглядом, после чего ответил.

 

"Только то, ЧТО ЭТА ХРЕНОТЕНЬ НЕ РАБОТАЕТ!!! Я ДЕСЯТИЛЕТИЯМИ ВОЗИЛСЯ С ЭТОЙ КАМЕННОЙ Х*ЕТОЙ... И ВСЁ БЕЗ ТОЛКУ!!!"

 

Мэрл поднял вверх руку и вытянул указательный палец по направлению к голему. Через секунду из него выстрелил разряд молнии, который снес статую с ног и отправил в полет по помещению.

 

"Твои проклятые сородичи специально создавали их таким образом, что запустить големов может только чистокровный гном, и никак иначе. Для остальных - это просто игрушка! Я разбирал и собирал их по своему бесчисленное количество раз, но отменить закон, ограничивающий возможных пользователей этой конструкции не смог! Это всё равно, что с ушастыми... сколько им уши не режь - себе их всё равно не присобачишь!"

 

Эльфийка скорчила гримасу, когда услышала такой оскорбительный пример. Гному тоже слово "проклятые" не очень понравилось.

 

"А как вы выжили?"

 

Спросил у него Сэт.

 

"Без припасов, совершенно одни, посреди всего этого хаоса?"

 

"Мхахаха... дааааааа, совершенно верно. Выжить, чисто теоретически, было невозможно..."

 

Мэрл зашагал по направлению к большому столу, на котором лежало множество книг и листков с записями.

 

"... С тех пор, как Вирус захватил шесть из девяти островов, я начал изучать его. Многочисленные опыты и наблюдения в итоге дали мне общую картину об этой заразе..."

 

Мужчина показал всем свой дневник с исследованиями, после чего швырнул его обратно на стол.

 

"... Приблизительно... ну да, лет сто назад, меня послали забрать дочь моего Императора - принцессу Арью. Она находилась здесь, под бдительным присмотром гномов. Его Величество боялся, что Акрополь не выстоит перед Вирусом, вот и хотел, чтобы его дочь вернулась к нему. Меня сразу предупредили, что если принцессу не отдадут добровольно, то я имею полное право применить силу. К тому моменту, как я прибыл сюда, на Акрополе уже вовсю кричали о том, что Империя пала, и теперь гномы сами по себе..."

 

Мэрл в бешенстве перевернул стол верх ногами.

 

"... И Я ОСТАЛСЯ ОДИН! Вы представляете себе, каково это? В один день узнать, что вся твоя родня, коллеги, друзья, знакомые... весь человеческий род - выкошены эпидемией!!! С того самого момента, я и принцесса оказались последними представителями человеческой расы... Мне, конечно, хотелось верить, что где-то на Акрополе есть ещё люди, но таковых я не встречал!  Весь остров был перевернут с ног на голову. Сюда постоянно стекались целые толпы гномов. Через какое-то время, мы  оказались здесь заперты, зараженные добрались и сюда. Но... удивительно, но сломили нас отнюдь не эти безумные твари, о нееееет... нас победил голод! Знали бы вы, какой хаос здесь творился! Канибализм довольно быстро стал нормой. Предыдущий владелец этого этажа, какой-то на голову больной гном, окончательно слетел с катушек... Он воспользовался экзоскелетом, чтобы проломить ворота крепости и вырваться наружу. Насколько я знаю этот ублюдок не далеко ушел... Даже экзоскелет не может противостоять целым полчищам зараженных!"

 

Мужчина замолк. Посмотрев в окно, он задумчиво начал смотреть на звезды. Через минуту он заговорил с ними изменившимся тоном.

 

"Выжить было невозможно... Если вы ещё не заметили, то вот вам правда - мы и не выжили. И я, и принцесса, подверглись вирусу."

 

Эльфийка, держа в руках маленькую девочку, вдруг спросила.

 

"Но, тогда почему...? Вы ведь... не такие, как они!"

 

"Верно. Не такие... Разум всё ещё при нас. Давайте я объясню... Представьте себе, что вирус - это голодный зверь, на которого вы напоролись лицом к лицу. Он хочет вас поглотить, просто потому что такова его природа. А теперь, внимание - ваша мана, если таковая имеется, это жирный манящий кусок мяса! Если в вашем теле её достаточно много, то этот зверь предпочтет поглотить её, нежели вашу плоть. Вот почему, иногда среди подвергшихся заражению попадаются исключения, которым посчастливилось сохранить рассудок. Вирус, вместо того, чтобы подчинять себе тела носителей, предпочел вечно поглощать их духовную составляющую - ману."

 

Гном ворчливо уточнил.

 

"То есть, шанс выжить в случае заражения имеется только у проклятых магов, я правильно понял?"

 

"Нет, ни хрена ты не понял... Вы гномы особо умом не блещете! В этом я уже давно убедился... Магом быть не обязательно, достаточно лишь иметь к этому потенциал. По-вашему эта сучка (показывает на Арью) великая чародейка? НЕТ! Ей просто повезло, что её мать неплохо управлялась с магией. Она унаследовала от неё этот дар, поэтому вирус предпочел в ней именно ману, а не её мозг. Что, в общем-то, неудивительно, ведь он у неё так мал!"

 

Эльфийка не выдержала и закричала.

 

"Может, хватит оскорблять ребёнка?!! У вас есть совесть?"

 

"Как интересно... Арья, ты что, её околдовала? Чего она липнет к тебе, как вирус к нашей мане?"

 

Сэт переключил внимание Мэрла на себя, задав очередной вопрос.

 

"Есть ли у вируса, какие либо побочные действия? Не сочтите за оскорбление, но не похоже, что вирус вообще не затронул вас."

 

"Справедливое замечание. И неошибочное... Чаще всего изменения касаются эмоций и поведения. Видишь ли, этот вирус... он действует на мозг, как какой-то наркотик... он заставляет тебя делать то, о чем раньше ты предпочитал лишь думать... он усиливает все твои сокровенные желания до предела, заставляя тебя творить это без остановки... все эмоции, которые испытывает одержимый, достигают пика... Ты никогда не задумывался над тем, почему эти твари постоянно всех хотят убить или сожрать? Если ты вечно злой, как собака, и хоть раз по прихоти своей лишил кого-то жизни, то после заражения - ты становишься своего рода мясником, жаждующим лишь убийств. Если же ты твои мысли всегда только о еде, как у последней свиньи, то вирус обеспечит тебе вечный голод, который вынудит тебя жрать всё живое."

 

Мэрл с усмешкой посмотрел на Мию.

 

"Девицам следует больше всего опасаться тех, чьи желания касались лишь плотских  утех. Я встречал несколько таких... так себе зрелище. Арья вам подтвердит, если таковой вас схватит, то уже не отпустит! Мхахаха..."

 

Эльфийка, обняв девочку, с ненавистью посмотрела на него.

 

"Зря ты так смотришь на меня, я её и пальцем не тронул."

 

"Дядя Мэлл спасал девочку, он не тлогал... никогда."

 

Тихо сказала Арья.

 

Одрик поднял лежащего голема и стал изучать его.

 

"Эй, Мэрл... а как ими управлять?"

 

"Не помню, чтобы я позволял тебе к ним прикасаться... УБЕРИ РУКИ, ГНОМ!!!"

 

Беловолосый улыбнулся, когда гном одарил его ненавидящим взглядом. Сев на кресло, он сложил ногу на ногу и деловито спросил.

 

"Итак, может, уже назовете цель вашего прибытия? Раз явились без приглашения, то полагаю - это что-то важное?!!"

 

"Эти големы - сокровище моих предков. Они принадлежат гномам, и никак иначе! Я пришел, чтобы возвратить их моему народу!"

 

Заявил ему Одрик.

 

"Вот оно что... Во-первых, этих големов - создал я! Нетронутые для моих исследований стоят на крыше. Во-вторых, это смешно... кому ты собрался их возвращать? Гномов больше нет!"

 

"Ну, вообще-то есть... Тес-Айрон, слышали когда-нибудь об этом городе?"

 

Спросил у него Сэт.

 

"Он что ещё цел? Надо же... в любом случае, просто так вы их не получите! Они мои, и чтобы получить их, вы должны дать что-то взамен..."

 

Мэрл впился своим взглядом в гнома.

 

"И это кое-что должен дать именно ты..."

 

"Чего ты от меня хочешь?"

 

Спросил у него Одрик.

 

"Мхахахахаха... цена будет высокой! Ответь-ка мне гном, готов ли ты ради возвращения "сокровища твоих предков" попрощаться с рукой?"

 

Глава 16.

 

"Чего?"

 

Нахмурившись, спросил гном.

 

"Ты не ослышался гном! Цена за големов - твоя рука. Не волнуйся, от кровопотери ты не помрешь. Я всё сделаю аккуратно и быстро... ты даже не заметишь!"

 

Остальные были поражены требованием Мэрла не меньше, чем Одрик, но молчали. В конце концов, решать нужно было именно ему.

 

"Но... зачем она тебе?"

 

"Зачем? Разве не очевидно? Я не для того потратил бесчисленные годы на изучение големов, чтобы просто бросить это, наткнувшись на первое же препятствие! Передо мною стоит чистокровный гном, который имеет ключ к завершению моей работы. Естественно, я захочу любой ценой заключить с тобой сделку!"

 

Гном на несколько секунд замолчал, после чего вновь спросил.

 

"Но для чего тебе эти големы? Зачем вообще понадобилось изучать их? Почему вы с девчонкой просто не ушли?"

 

"Куда?!! Наша родина пала! Это, во-первых, а во вторых я не брошу на полпути свою работу! Я активирую големов, так или иначе. И вот только тогда я отправлюсь отвоевывать свою страну у зараженных. Даже если там остались лишь руины... я хочу вернуться домой."

 

Присутствующие впервые увидели в Мэрле проблески человечности. По его лицу можно было точно сказать, что он не лжет.

 

"Я... мне... мне нужно подумать."

 

Ответил Одрик, после чего стал выводить ребят с этажа. Он не собирался принимать такое решение, не взвесив, все за и против. К тому же ему хотелось верить, что хорошенько выспавшись, ему будет гораздо проще сказать - "да".

 

"Эй, гном!"

 

Когда Одрик был уже у двери, Мэрл окликнул его.

 

"Тридцать големов и экзоскелет стоят того, можешь не сомневаться!"

 

*****

 

Расположившись в одной из комнат на предпоследнем этаже, компания быстро повалилась на пол. Так как «дух» крепости, помешавший им заснуть в первый раз, теперь находился среди них, ребята надеялись, что смогут выспаться, как следует.

 

Пока Арья с Эми лежали в обнимку возле факела, Вель угрюмо бросала на них ревностный взгляд. Она чувствовала себя чужой в этой компании и всё больше думала о том, что лучше бы она тогда ушла вместе с группой Рагнара. Они наверняка уже нашли внизу сокровища, пока группа Одрика жрёт ягоды и страдает всякой х*рнёй.

 

"Тебе не обязательно соглашаться..."

 

Тихо произнес Сэт, садясь рядом с гномом.

 

"... мы можем, просто..."

 

"Что? Убить его? Ты бы смог это сделать?"

 

Напрямую спросил у него Одрик.

 

Красноволосый несколько секунд помолчал, после чего честно ответил.

 

"Один на один, вряд ли. В прочем, даже все вместе мы не факт, что смогли бы это сделать. Ты же видел его ауру..."

 

"Но твоя же ничуть не уступала!"

 

Удивленно сказал гном.

 

"Я не маг, Одрик! Даже близко нет..."

 

Они оба на какое-то время замолчали, наблюдая за тем, как горит факел. Скачущий язычок пламени образовывал в комнате своеобразный танец теней. Полуэльф и гном заворожено наблюдали за этим, пока второй, наконец, не объявил.

 

"Хорошо. Я сделаю это... он получит свою проклятую руку! Но ты..."

 

Одрик схватил парнишку и посмотрел ему прямо в глаза.

 

"... должен пообещать мне, что если Мэрл не выполнит свою часть сделки, то ты любой ценой убьешь этого ублюдка!!"

 

"Обещаю."

 

*****

 

Красноволосый проснулся, когда кто-то стал трясти его за плечо. Он открыл глаза и увидел перед собой эльфийку. Она приложила палец к губам, давая понять, чтобы тот не шумел. Поднявшись на ноги, парень последовал за девушкой. Оглядываясь, он видел, что все ещё спят.

 

Комната, в которой они расположились, была двойной. Соседняя была обустроена точно также, только её мебель была перевернутой. Было похоже на то, что предыдущие жильцы здесь, что-то настойчиво искали. Эльфийка остановилась возле окна, после чего спросила.

 

"Значит, он всё-таки согласиться? Отдать руку?"

 

"Мия... ты, что разбудила меня для этого? Да, он готов. Если Мэрл не подкинет нам свинью, то уже к обеду мы будем возвращаться назад вместе с тремя десятками големов. Надеюсь, что... (зевает)... они всё таки не подведут друг друга и выполнят все условия сделки."

 

Девушка раскрыла окно, после чего их стал обдувать прохладный ветерок. Парень поежился и заворчал.

 

"С ума что ли сошла? Закрой немедленно!"

 

Мия улыбнулась и сделала, как он просил.

 

"Как думаешь, Мэрл не будет против, если я заберу Арью с собой?"

 

"Не знаю. Ты лучше подумай над тем, стоит ли брать с собой зараженную? Ты абсолютно уверена, что готова подвергнуть весь Эльфинаж такому риску? Если бы речь шла о простой девочке, то я ещё могу понять, но..."

 

Девушка быстро сократила между ними дистанцию, после чего крепко обняла его.

 

"Ну пожалуйста... пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!!"

 

"Ты мне... ребра сломаешь!!!"

 

Задыхаясь, ответил Сэт.

 

"Это значит, да?"

 

С надеждой спросила она. Лицо эльфийки стало таким милым, что недовольство парня быстро растаяло и переродилось в некое подобие - "да делай, что хочешь...".

 

"Ну, если ты действительно этого хочешь..."

 

Девушка тихо рассмеялась и снова стиснула его своим объятием. Парень обнял её в ответ и стал нежно поглаживать. Эльфийка удивленно посмотрела на него и спросила.

 

"Ты ведь не собираешься...?"

 

"Нет, что ты!"

 

Сэт покачал головой, расплываясь в хитрой улыбке.

 

"Эм... Сэт... пушка у тебя сейчас на ноге?"

 

"Ага."

 

Эльфийка провела ладонью по его телу, опускаясь всё ниже и ниже.

 

"Тогда, что это?"

 

"(тяжелый вздох)... ааа... это? Ну, я разве не говорил, что у меня есть запасная? Она не трехствольная, но..."

 

Парень наклонился к ней и укусил её длинное ушко.

 

"... свою цель поражает наповал!"

 

Девушка крепко схватила его «пушку», после чего невинно спросила.

 

"Но достаточно ли этого, чтобы свалить меня??"

 

"Вот сейчас и узнаем!"

 

Парень нагнулся и схватил девушку за ноги. Забросив её на плечо, он подошел к окну. Приземлив Мию на подоконник, Сэт быстро расстегнул её курточку и начал играться с «близняшками». Когда покусывания и посасывания закончились, парень приблизился к её лицу и принялся делать тоже самое с её губами. Пока Сэт целовал её, девушка расстегивала ему брюки. Энергично водя рукой по «орудию» своего парня, она тихо спросила.

 

"Я, как лучница, могу с уверенностью сказать, что лук временами нуждается в обслуживании, а что насчет пушек?"

 

Парень несколько раз кивнул.

 

Девушка улыбнулась и опустилась на колени. Чтобы смазать «пушку» она немного смочила её своей слюной, после чего принялась втирать её и игриво посматривать на парня. Покусывая свои губки, эльфийка улыбалась и наблюдала за своей работой. Когда «оружие» оказалось в полной боеготовности, она поднялась и отошла назад к подоконнику. Парень быстро стянул с неё все препятствия и стал медленно входить в неё.

 

"аааа..."

 

Сэт быстро заткнул ей рот ладонью, чтобы не разбудить остальных в соседней комнате. Вель и Одрик то ещё ладно, но девочке рановато знать о том, что здесь твориться.

 

С каждым разом погружаясь всё глубже, парень довольно наблюдал за реакцией девушки. Пока что у них с эльфийкой «это» было всего два раза, и хотя пора бы уже ей привыкнуть, парня в принципе всё более чем устраивало. Доводить её до изнеможения, ему было только в кайф!

 

Когда лицо девушки более или менее расслабилось, розовые и желтые губы начали сливаться в резких и частых поцелуях. Ускоряя темп погружения, парень буквально вцепился в края подоконника.

 

Всего несколько резких движений, и девушка теперь стояла к нему спиной. Эльфийка соблазнительно прогнулась перед ним, занимая позицию. Смотря на её изумительно подтянутую форму, парень незамедлительно всадил свою «пушку» в цель.

 

Слушая её восхитительные стоны, как какую-то неземную мелодию, Сэт почувствовал, что скоро выстрелит. Крепко схватившись за талию Мии, он в упор выстрелил все свои «запасы в обойме».

 

Эльфийка повернулась и с улыбкой сказала.

 

"Я, как видишь, ещё пока на ногах!"

 

"Терпение... "

 

Сэт впился в её сладкие губы, после чего пояснил.

 

"... я перезаряжаюсь."

 

Парочка вновь захлестнулась в слюнявом поцелуйчике. Когда обойма заполнилась, «пушка» весьма прозрачно намекнула на свою готовность. Парень забросил девушку на себя, придерживая её снизу руками. Аккуратно насадив эльфийку на свой «таран», он возобновил штурм столь желанной ему крепости.

 

"Девочка не может уснуть."

 

"Ааааа..."

 

"... бл*дь..."

 

От столь неожиданно раздавшегося голоса эльфийка вскрикнула. Полуэльф тоже немного растерялся. Они оба быстро прикрылись и посмотрели на вошедшую в комнату девочку. Арья странно посмотрела на них и спросила.

 

"Что вы сейчас делали?"

 

Парень с девушкой неловко переглянулись, после чего тихо рассмеялись. Эльфийка в итоге ответила сама.

 

"Когда-нибудь узнаешь... "

 

"Но позже."

 

Добавил Сэт.

 

"Значительно позже!"

 

Тихо проговорила эльфийка, прикрываясь курточкой.

 

*****

 

Через несколько часов, когда большая часть группы хорошенько выспалась, а вторая всё ещё желала чуток вздремнуть, привал был свернут, а вчерашняя компания продолжена.

 

Эльфийка, полуэльф, гном, хоббит и человеческий ребёнок поднялись на верхний этаж к её беловолосому хозяину.

 

"Итак, твой ответ, гном?"

 

Всё также деловито произнес Мэрл.

 

Одрик вышел вперед и быстро ответил. Ему до чертиков хотелось, чтобы всё это закончилось, как можно быстрее. Он конечно не трус и всё такое, но лишиться руки... вряд ли хоть кто-то бы смог хладнокровно пойти на такое.

 

"Да, да... я согласен. Как это будет происходить?"

 

Беловолосый показал на заранее приготовленную конструкцию на столе. Внешне она напоминало золотое блюдце с плотным стеклянным козырьком. Рядом с ней лежал небольшой, но достаточно острый кинжал.

 

"Всё просто... положи руку на стол. Я всё сделаю сам. Как я и сказал, кровотечения не будет, так что можешь не волноваться."

 

"Левая или правая?"

 

Мэрл не задумываясь ответил.

 

"Без разницы."

 

"Стойте!"

 

Сэт подошел к Одрику и посмотрел на хозяина этажа.

 

"Есть кое-что ещё... девчонка уйдет с нами!"

 

"Парень, ты что удумал...?"

 

Недовольно спросил гном.

 

"Хорошо... но точно так же, как гном платит за големов, тебе придется заплатить за девку!"

 

"Руку ты от меня..."

 

Мэрл покачал головой и засмеялся.

 

"Мхахахах... нет, что ты... нах*й мне твоя рука? Для тебя, всё гораздо проще!! Тебе ведь от меня нужны не големы, а просто ноющий подросток. За неё цена, разумеется, будет ниже!"

 

"Иии...?"

 

Мужчина поднялся на ноги и подошел к одному из големов. На глазах у присутствующих он отсоединил от него передний корпус и показал на небольшое углубление, в котором лежал круглый голубоватого цвета кристалл.

 

"Големы работают за счет энергии парагонов... видишь этот кристалл? У меня в наличие только один. Понимаешь, к чему я клоню? Если вы хотите, чтобы полученные вами големы были хоть на что-то способны, то тогда вам необходимо раздобыть ещё как минимум тридцать таких же. Так что это в ваших же интересах! Парагоны сейчас внизу, там же где и сокровища. Принесите сюда все, какие найдете. Слышишь меня, парень? Все! Есть вероятность того, что часть из них не будут работать, поэтому я и говорю – несите все!"

 

Мэрл подошел к Сэту и спросил.

 

"Ну так что? Девчонка стоит того или нет?"

 

"По рукам. Где мне искать эти парагоны?"

 

Беловолосый поманил к себе Одрика, едва передвигающего свои одеревеневшие от страха ноги, и ответил.

 

"В нижних ярусах крепости... Арья покажет, где именно."

 

"А что с нашим товарищем?"

 

Гном сглотнул, когда его упомянули, после чего посмотрел на Сэта.

 

"Помнишь наш вчерашний разговор? Ну... ты понял. Идите..."

 

"НУ ЧТО ВЫ КАК БАБЫ?!! Нормально с ним всё будет... поваляется пока на койке. К вашему возвращению он уже придет в себя!"

 

Компания один за другим стала покидать этаж. В последний раз взглянув на Одрика, Сэту вдруг стало не по себе. Сам не понимая почему, он вдруг поймал себя на мысли, что в этой жизни им встретиться уже не суждено.

 

Глава 17.

 

"Что с тобой, Сэт?"

 

Спросила эльфийка, заметив сложное выражение лица красноволосого. Вот уже 10 минут, как он не проронил ни слова.

 

"Да так... плохое предчувствие."

 

Посмотрев на быстро спускающуюся впереди них девочку, неряшливые волосы которой развевались по воздуху, парень окликнул её.

 

"Арья... скажи, твой дядя когда-нибудь нарушал обещания?"

 

"Девочке - никогда."

 

Ответила она, после чего все опять замолкли.

 

*****

 

Так как спуск был несравнимо быстрее и легче подъема, уже через полчаса компания оказалась на первом этаже крепости.

 

"Зачем нужно было строить крепость, в которой даже спускаться приходиться так долго?"

 

Недовольно воскликнула эльфийка, восстанавливая дыхание.

 

"Ланьше здесь лаботали подъемники... это такие квадлатные клетки, котолые поднимались навелх  с помощью длинных - длинных  велевок... они всё ещё там - сналужи... плосто не лабочие."

 

Как могла, объяснила ей Арья.

 

Вновь посмотрев на дыру в главных воротах, толщина и прочность которых была абсолютной, Сэт теперь знал, каким образом она появилась.

 

"Всё-таки хорошо, что мы теперь знаем, кто проделал эту дыру. Не знаю, как вы ребята, а меня напрягала мысль, что эта работа кого-то из зараженных."

 

"(кашель-кашель-кашель-кашель-кашель)"

 

Вель, стоящая позади него, сильно раскашлялась. Когда Эми подошла к ней, хоббит закрыла ладонями лицо и покачала головой.

 

"Всё... (кашель)... нормально. Давайте уже найдем то, что нужно и поскорее свалим из этой проклятой крепости!"

 

"Да. Идемте..."

 

Сказал Сэт, после чего Арья повела их на нижние ярусы. Первые два этажа практически не отличались от верхних, а вот дальше...

 

"Какого...?"

 

Впереди них на лестнице лежал труп одного из гномов Рагнара, вокруг которого была красная лужица уже остывшей крови. В его спине по самую рукоять торчал кинжал, что и послужило его смерти.

 

"Кто, по-твоему, его так…?"

 

Спросила Мия у Сэта.

 

"Понятия не имею."

 

Достав свою пушку, он скомандовал остальным.

 

"Готовьте самострелы! Не хватало только угодить здесь в ловушку..."

 

Дальше полуэльф, эльфийка, хоббит и девочка двигались в тишине. Каждого из них не покидало ощущение приближающейся опасности. Когда они опустились на пятый подземный этаж, Арья тихо прошептала им.

 

"Эти ворота были запелты... девочка сама запилала их!"

 

"Значит, группа Рагнара уже там."

 

Красноволосый направил в пушку ману, после чего шел со всей возможной осторожностью. Скоро они достигли небольшого перекрестка, возле которого лежал ещё один труп гнома. Он лежал так, что его невозможно было не заметить, особенно намазанные на стене кровью слова - "вы все умрёте".

 

Эми остановилась рядом с Сэтом и тихо спросила.

 

"Ну, и куда дальше?"

 

Парень пожал плечами и стал оглядываться.

 

"Не понял... куда девчонка делась?"

 

"Что...? Арья! Ааарьяяя..."

 

Сэт схватил Мию за шею и процедил сквозь зубы.

 

"Ты что с ума сошла?!!"

 

"Я должна найти её!! АРЬЯЯЯЯЯЯЯ..."

 

Парень опустил свою пушку и крепко стиснул горло девушки. Приблизив её к себе, Сэт посмотрел в её желтые глаза и сказал.

 

"Ты больше никогда меня не ослушаешься!"

 

"Я... больше... не буду..."

 

Топ-топ-топ-топ-топ*

 

Когда эта парочка повернулась на приближающиеся из западного коридора шаги, то увидела гнома. Приглядевшись, Сэт узнал его.

 

"Ты...? Но... как?"

 

Его лицо было изувечено двумя длинными порезами, тянущимися от лба до самого подбородка, но в принципе - узнаваемо. Это, вне всяких сомнений, был тот самый гном, который пропал в ту ночь, когда гномы наелись грибочков Рагнара.

 

"Это молчун... будьте остоложнее."

 

"Арья, куда ты глупышка исчезла, а? Никогда больше так не делай!"

 

Строго сказала Мия, крепко обнимая девочку, пока Сэт и Вель держали на мушке идущего к ним гнома.

 

"Убью их... особенно Рагнара... о даааааа, его стоило бы первым... сначала отрублю ноги, чтобы не убежал, ну а потооооом... мхихихи... не спеша, кусооооооочек за кусочком!"

 

Весело говорил он. В руках у приближающегося гнома красовалась большая двуручная секира, на которой была видна засохшая кровь.

 

Когда компания по сигналу Сэта разошлась по сторонам, гном вышел на перекресток и застыл. Зараженный огляделся и поочередно с ухмылкой осмотрел присутствующих. Впившись взглядом в красноволосого, он повторил.

 

"Убью их... особенно Рагнара..."

 

Гном отвернулся и зашагал к восточному коридору.

 

Сэт, всё ещё целясь в него, думал про себя о том, стоит ли открыть огонь или нет. В лишний раз шуметь в помещении, где всюду могут быть зараженные ему не очень-то хотелось...

 

"Не надо..."

 

Тихо сказала ему девочка.

 

"... у каждого молчуна своя цель. И у этого, девочке кажется, что она никак не связана с вами."

 

"Да, похоже на то."

 

Согласился с ней Сэт.

 

"Куда дальше?"

 

"Впелёд... сокловища и палагоны там."

 

Через минут двадцать, девочка привела их к дверям, за которыми располагалось огромное помещение, масштабы которой могли удивить любого!

 

"Ни х*ра себе!"

 

Восторженно провозгласил Сэт.

 

Помещение, судя по всему, использовалась гномами, как теплица. Куда ни посмотри, здесь всюду росли странные деревья, кусты и растения. Из знакомых, Сэт и Мия могли припомнить только светящиеся красные цветы в черных кустиках. Это те самые, что росли у дома супругов Пуль.

 

"(кашель-кашель-кашель-кашель-кашель-кашель)"

 

Вель плюхнулась на колени, не переставая кашлять. На её ладонях, прикрывавших лицо, появилась кровь.

 

"Да что с тобой?"

 

Удивленно спросил Сэт.

 

"Она не сможет больше идти!"

 

Сказала Эми, оценивая состояние Вель.

 

Девушка хоббит с трудом выдавила.

 

"Идите... (кашель-кашель)... я подожду вас... (кашель)... здесь."

 

"Мы не оставим тебя..."

 

Сэт наклонился к девочке и спросил.

 

"Скажи, Арья, как далеко ещё идти?"

 

"Вы уже на месте. На плотивоположном конце помещения стоят повозки с сокловищами, в одной из них  должен находиться куб... вот такой вот (показывает ладошками размер)... возьмите его!"

 

Красноволосый застыл на месте, вспоминая откровение Роберты: "Черный куб, хранимый в глубинах, вас ожидает. Идите, берите. Но всего в метре от вашей добычи стоит существо... Осторожней добытчик!"

 

"Но... зачем? Нам же нужны парагоны, разве нет?"

 

"Они внутли куба... сами увидите!"

 

Эльфийка удивленно посмотрела на него и спросила.

 

"Что-то не так?"

 

"Нет... останься с Вель. Я принесу всё необходимое."

 

Девушка кивнула.

 

Сэт развернулся и направился навстречу своей судьбе.

 

*****

 

Крепко стиснув свою трехствольную пушку, парень почувствовал сильную дрожь в коленях. Сейчас его инстинкты бешено вопили о том, что нужно бежать... бежать и не останавливаться!

 

"Сука... сука-сука-сука-сука!!"

 

Сэт несколько раз постучал по своим коленям, надеясь привести их в порядок. Но это не помогало... как не крути, а тело отказывалось идти дальше.

 

"Проклятие!"

 

Какое-то время он просто стоял и переводил дух. Приведя все мысли в порядок, парень вернул себе самообладание и продолжил путь.

 

Очень скоро он увидел впереди девять повозок битком забитых грузом. Из накинутых на них больших белых покрывал выглядывали сундуки, в которых и лежало всё «добро».

 

Приближаясь, Сэт внимательно осматривал повозки. Существо из откровения должно быть где-то поблизости... Парень дважды обошел свою цель, но так никого и не увидел.

 

"Ну где ты, мр*зь?!!"

 

Смачно сплюнув на землю, он приблизился к повозкам и скинул с одной из них покрывало. Осмотрев в ней все сундуки, он так и не нашел ничего хоть приблизительно похожего на черный куб.

 

Переключившись на остальные повозки, Сэт на одном дыхании вскрывал сундуки в поисках нужного предмета.

 

Шшш...*

 

Услышав по близости какой-то шорох, парень быстро поднялся и судорожно начал смотреть по сторонам.

 

Ровно через... 3... 2... 1...

 

БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ

 

УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ

 

УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУХ*

 

Повозка, на которой он стоял, разлетелась в дребезги. Всё содержимое сундуков с громким звоном взлетело в воздух.

 

Парень через несколько секунд пришел в себя и увидел существо, размеры которого могли соперничать разве что с уровнем уродства. Внешне оно отдалено напоминало тех гигантов, что они встречали на поверхности Акрополя. Вот только этот был вдвое выше и несравнимо толще своих сородичей. Открыв свою гигантскую отвратительную пасть, оно оглушительно заревело.

 

"уооооооооооооооооааааааааАААААААААААААААААААААААААААААААААООО

 

ОООООООООООООООООООООООООООУУУУУУ!!!"

 

Глава 18.

 

Находясь под давлением оглушающего вопля, парень едва находил силы, чтобы не потерять сознание. Даже сам воздух, казалось, вибрировал под напором этого существа.

 

"Поганая ты мр*зь, заткни уже свой..."

 

Сэт машинально потянулся к правой ноге, рассчитывая найти там пушку, но её там не было...

 

"Сука, где же ты...?"

 

Быстро осмотрев место своего падения, он понемногу начинал паниковать. Без пушки у него не будет и шанса против этой твари. Поднявшись на ноги, он тут же стал мишенью зараженного.

 

БуууоооАААХ*

 

Существо резко надавило своими громадными лапами на выпирающее пузо и сделало своего рода плевок. На красноволосого полетел сгусток темно-зеленой мерзости.

 

"Вот чеееееееееерт!"

 

Снаряд, приземлившись в метре от своей цели, обрызгал всё, что находилось поблизости. Сэт не стал исключением.

 

Парень скинул с себя красный плащ, который на его глазах начал плавиться. К сожалению, на коже тоже было несколько капель этой дряни, которые сразу же дали о себе знать.

 

"Ааааааа... сука... чеерт... (тяжелое дыхание)..."

 

ТОП-ТОП-ТОП...*

 

Существо не собиралось давать передышку, поэтому сразу же направилось к нему. Две повозки, оказавшиеся на его пути, тут же взлетели в воздух. Оценив всю мощь его хлестких ударов, парень сразу же понял, что приближаться к нему не стоит.

 

"Давай же, найдись... НУ!!"

 

Сэт всё также продолжал метаться по сторонам, надеясь найти своё оружие. Но посреди светящихся вокруг драгоценностей, его серебряная пушка буквально испарилась.

 

БуууоооАААХ*

 

И вновь в Сэта полетел снаряд опасно жгучей жижи. Одним ловким прыжком парень отскочил в сторону, но...

 

БуууоооАААХ*

 

БуууоооАААХ*

 

БуууоооАААХ*

 

"КАКОГО Х*РА?!!"

 

На парня полетело сразу несколько снарядов подряд. Рожу этого существа перекосило в ужасном подобии ухмылки.

 

Парень предпринял попытку хоть немного отклониться от снарядов, но полностью избежать урона в такой ситуации было попросту невозможно. Больше всего пострадала спина. На её месте куртка была прожжена меньше чем за пару секунд.

 

"ааааааААААААААААААА!!!"

 

Сэт быстро скинул её с себя, оставив торс без какой либо защиты, после чего предпринял попытку бегства. Он решил, что лучше всего отступить, а затем обойти существо. Если нельзя победить, то нужно хотя бы найти способ не умереть.

 

Пока парень бежал по теплице, зараженный посылал ему в след свои жгучие снаряды. К счастью, область в центре этого помещения была густо покрыта деревьями и кустами. Всего, через каких-то пару минут, существо полностью потеряло его из виду.

 

Прячась за деревом, Сэт наблюдал, как тварь приближается к этому месту. Наблюдая за его чрезвычайно медленной скоростью передвижения, парень сделал вывод, что в принципе его победить не сложно...

 

"Конечно, если бы со мной была пушка!"

 

Существо вошло в область посаженных деревьев и начало искать свою добычу. На своем пути оно с легкостью сносило деревья своими хлесткими ударами.

 

Парень незаметно обошел его сбоку и тихо побежал к повозкам. Пока тварь продолжала буйствовать где-то позади него, Сэт задействовал каждую частичку своего существа, чтобы найти его "проклятую пушку".

 

"Ну... где же ты... найдись же... НУ!!!"

 

Почувствовав, что уже балансирует на грани истерики, Сэт забил на эту "с концами пропавшую падлюгу" и переключился на поиски черного куба. Поглядывая назад, парень быстро проверял содержимое сундуков.

 

"Ну хоть ты найдись!!!"

 

"Эй Сэт, что тут у тебя?!!"

 

Парень чуть не подпрыгнул когда услышал голос эльфийки. Её лицо застыло от удивления, когда она увидела его полураздетым и местами обожженным.

 

"Что с тобой...?"

 

"Нет времени, помоги найти этот чертов куб!!"

 

Когда девушка присоединилась к его поискам, он добавил.

 

"И ещё... здесь где-то должна быть моя пушка, если найдешь, дай знать!"

 

"уууааааааааааааааааааааооооууу..."

 

Тварь снесла чуть ли не половину деревьев, пока искала свою добычу. Опасность быть им замеченными сильно возросла, поэтому Сэт предупредил Мию, чтобы та гремела чуть потише, после чего он принялся объяснять ей сильные и слабые стороны противника.

 

"... короче ты поняла. Он опасен на ближней и средней дистанции, но чертовски медлителен, что нам только на руку..."

 

"Нашла!"

 

Парень перескочил на её повозку и уставился на небольшую кубообразную черную сетку, внутри которой просвечивали небольшие голубые шарики. Быстро пробежавшись по ней взглядом, он на скидку прикинул, что внутри штук двадцать наверняка есть.

 

"Пойдет, валим отсюда..."

 

Схватив в руки эту металлическую конструкцию, парень повернулся и собирался спрыгнуть с повозки, но...

 

БуууоооАААХ...................... БААААААААААААХ*

 

Содержимое повозки, включая стоявших на ней полуэльфа и эльфийку, снесло одним точным плевком зараженного. Пока тварь медленно приближалась, эти двое приходили в себя.

 

Открывая глаза, Сэт чуть не заорал от счастья. Пушка не просто нашлась, она была от него на расстоянии вытянутой руки.

 

"Как потерял, так и нашел... мхахаха... (кашель-кашель-кашель)... (тяжелое дыхание)..."

 

Всё тело парня ныло так, будто его толпой избивали несколько минут подряд. Впрочем, внешне это было не так уж и далеко от правды... Из-за постоянных полетов и плевков он и впрямь был ужасно потрепан.

 

С трудом поднявшись на ноги, Сэт вытянул вперед пушку и прицелился этому "жирному ублюдку" прямо в пузо.

 

"Сгинь!!!"

 

Баааааааааааааах... БУУУХ*

 

Переборщив с маной, парень выпустил большущий снаряд, который попал в свою цель, как раз тогда, когда тварь собиралась сделать плевок.

 

"Ууууаааааооо... уууооо..."

 

Бууум*

 

В итоге тварь рухнула на землю с продырявленным пузом и расплавленной рожей.

 

Через несколько секунд, парень, почувствовав головокружение, покачнулся и потерял сознание.

 

*****

 

"Сэт... очнись Сэт... слышишь меня? СЭТ!"

 

Приоткрыв глаза, парень увидел над собой девушку. Она трясла и звала его. По её щекам побежали ручейки слез, когда её любимый начал приходить в себя.

 

"Слава Всевышнему! Я уже начала думать о плохом..."

 

"Что... это... (тяжелое дыхание)?"

 

Сэт смотрел на Мию, не понимая, что происходит.

 

Его сердце колотилось, как ненормальное. Но хуже всего было то, что в глазах всё темнело и плыло. Перевернувшись на живот, парень был готов к тому, что его вот-вот вырвет. Так и не дождавшись этого, он кое-как поднялся на ноги.

 

"Нужно уходить. Мы не знаем, есть ли в этой теплице ещё зараженные или нет!"

 

"Если бы были... (кашель-кашель)… они... давно бы уже показались. После такого-то шума!"

 

Эльфийка подняла его пушку с земли и пока убрала себе под куртку. Схватив сетку с парагонами, она наотрез сказала.

 

"Неважно! Нужно возвращаться и как можно быстрее! Арья сейчас с Вель, а ей... я не доверяю."

 

Мия быстро зашагала вперед. Парень, держась за голову, последовал за ней.

 

*****

 

Когда они вдвоем достигли места, где должны были сейчас находиться Вель и Арья, там уже никого не было.

 

"Что? Куда они...?"

 

"Ушли, да?"

 

Спросил у неё Сэт.

 

Девушка замерла на месте, и скоро парень понял почему. Уши эльфийки дергались, как заведенные. Несомненно, Эми, как могла старалась отследить этих двоих по звуку.

 

Шла минута... вторая... третья...

 

Вдруг, она резко сорвалась с места и побежала вперед по коридору, который вел в крепость.

 

"МИЯ!"

 

Парень ускорился и «побежал» вслед за ней.

 

*****

 

Через несколько минут, Сэту удалось догнать эльфийку возле перекрестка. Но лишь потому, что та сама остановилась. И этому была причина...

 

"Девочка была плохой... девочка это знает?"

 

В центре коридора на полу сидели Вель и Арья. Первая держала длинный кинжал у горла второй.

 

"Естественно она знает… Она не может не знать!!!"

 

"Прошу тебя, Вель! Отпусти её."

 

Эльфийка опустилась на колени и стала умолять девушку хоббита прекратить это безумие.

 

"Не могу."

 

Ответила Вель.

 

"Сучка укусила меня. Забыли?"

 

Добавила она с горькой усмешкой, понемногу вдавливая кинжал в горло девочки.

 

"Я... уже... не могу ничего поделать!"

 

"Прошу тебя, Вель... Она всего лишь ребёнок!!!"

 

Парень встал рядом с эльфийкой, всё ещё держась за голову. Он чувствовал, что вот-вот упадёт, но продолжал стоять... Нужно было срочно что-то придумать, не то случиться непоправимое.

 

Сэт мысленно прикинул, сможет ли с этого расстояния точно попасть по Вель и при этом не задеть Арью. Посчитав, что другого выбора всё равно нет, парень медленно потянулся рукой к своей пушке... "что...? где она?"

 

И хотя у него её на тот момент не было, Вель прекрасно поняла, что сейчас хотел сделать Сэт. С безумной усмешкой на лице она воскликнула.

 

"ВЫ НЕ ЛИШИТЕ МЕНЯ ЭТОГО УДОВОЛЬСТВИЯ!!!"

 

Кинжал Вель скользнул по тонкой коже девочки, выпуская наружу её зараженную вирусом кровь.

 

"НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!"

 

Эльфийка упала на колени и зарыдала. Посмотрев на судорожные всхлипы горевавшей девушки, парень перевел взгляд на Вель.

 

Сэт медленно зашагал вперед, намереваясь прикончить детоубийцу. Причем, убивать он собирался медленно... медленно и не спеша.

 

Топ-топ-топ-топ...*

 

Шууууууух*

 

Когда до ухмылявшейся Вель оставалось всего несколько шагов, мимо пролетел болт от самострела. Эльфийка твердо решила, что никому не позволит сделать это за неё, поэтому и выстрелила, не дав парню и пальцем коснуться до источника её ненависти.

 

Наблюдая за тем, как струиться кровь изо лба девушки хоббита, парень невольно подумал "И зачем? Этим ты её не наказала, а лишь даровала избавление!" В слух он естественно не стал этого говорить. Момент был совершенно не подходящий... да и… какая теперь разница? Всё... кончено.

 

Бууууух*

 

"... Сэт?"

 

Эльфийка недоверчиво посмотрела своими заплаканными глазами на рухнувшего на пол парня. Встав с пола, девушка медленно подошла к Сэту и перевернула его лицом вверх.

 

"Сэт... нет... нет… Ну... ну почему?!! ЗА ЧТО?!! ЗА ЧТОООООО?!!"

 

Обняв полуэльфа, она продолжила шумно реветь. Ей было уже не важно, есть ли поблизости зараженные или нет. Всё вдруг резко потеряло для неё всякий смысл.

 

"Рагнар... Рагнар..."

 

Топ-топ-топ-топ-топ*

 

Мимо стал проходить зараженный гном, которого они все видели накануне. Посмотрев на рыдающую эльфийку, он с безумной ухмылкой стал проходить мимо неё.

 

"Рагнар мертв... он страдал... даааа, как и все они! У меня была цееееель и я её осуществиииил... главное - это цееееель. Нужно понять её, чтобы жить дальше... дааааа, цеееееель!"

 

Топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ*

 

Глава 19.

 

Пространство без пола и стен, без света и тени, без живых и мертвых, оно было абсолютно пустым. Исключением были только два безмолвных существа, временами бросающими друг на друга любопытный взгляд.

 

Эта неземная воистину спокойная атмосфера приносила обоим ощущение беззаботности и безопасности. Здесь всегда было тихо. Единственный временами появляющийся звук издавали они сами, когда пытались пошевелиться. Их руки и ноги были связаны причудливой синей энергией.

 

Не имея возможности что-либо сделать, они так и продолжали стоять и смотреть друг на друга. По их вопросительным взглядам было видно, что каждому из них есть о чем поговорить. Но слова так и не были произнесены... ни разу.

 

Им обоим не чужды были эмоции, желания и чувства, но воспоминания и опыт полностью отсутствовали.

 

Пространство вокруг них постоянно менялось всеми цветами радуги. Иногда возникало мерцание - в течении нескольких секунд всё вокруг них начинало светиться красным и безостановочно мигать.

 

Темно

.............................всё красное

........................................................темно

....................................................................................всё красное

............................................................................................................темно

 

В такие моменты каждый из существ ощущал беспокойство, будто в этом скрывается что-то плохое. Оба начинали жмуриться и нервно дергаться.

 

Таким вот образом в этом пространстве проводили вечность два существа. Оба чувствовали в своем положении что-то неправильное... неестественное. Но, как бы они не старались, ни цепи, ни речь - им были не подвластны.

 

Через несколько десятков мерцаний пространства оба стали замечать некие изменения. Поначалу они не понимали что это, но со временем стали так радоваться своему открытию, что эмоции стали просачиваться наружу.

 

"Мхахахахах..."

 

"Мхэхэхэхэх..."

 

Это были мысли и образы! Каждый начал видеть в своей голове картины, события, других существ!!

 

Воспоминания лились на обоих нескончаемым потоком. Для этих существ столь резкий объем информации становился таким невыносимым, что оба начали ощущать дискомфорт.

 

Недовольство, боль и даже гнев появлялись на их лицах.

 

Однажды один из них во время одного из самых болезненных образов прокричал во весь голос:

 

"Хвааааааааааааааааааааааааатииииииит!!!"

 

После чего, вытаращив глаза, стал смотреть на второго.

 

Для обоих это был шок. Столь долгожданное событие, наконец, осуществилось!

 

"Я... н-не... могу... так больше!"

 

"Роооаа!"

 

Ответил ему второй.

 

Первый смотрел на второго со странным выражением лица. Быстро собрав всю волю в кулак, он попытался вновь что-нибудь сказать.

 

"Ты... знаешь... кто мы?"

 

"Рррооооооооооооаааууу!!"

 

Радостно ответил ему второй голос. Его лицо расплылось в улыбке. Как и лицо первого.

 

Обмен взаимно-непонятных друг для друга произношений продолжался довольно долго. Не смотря на то, что речь собеседников, очевидно, отличалась, радости существ не было предела. Обоим казалось, что они слышат что-то по-настоящему интересное... и смешное. Смех в этом пространстве сталь чем-то совершенно обыденным и порой даже обязательным. Ибо если один начал смеяться - второй должен поддержать его и посмеяться в ответ.

 

Мерцания продолжали изменять существ. Скоро это стало заметно и со стороны. Пока первый становился всё более разумным и веселым, второй начинал проявлять замкнутость и злобу. Его холодное отношение всё больше и больше отстраняло первого.

 

Скоро они почти перестали общаться и продолжили пялиться друг на друга, как это делали поначалу.

 

Первый, обретая всё больше разума, начинал ощущать тревогу. Голодный взгляд второго существа вызывал у него мурашки и дрожь.

 

*****

 

Хуже всего стало, когда мерцания начали сокращать вокруг пространство. Переливающийся вокруг них свет сдавал под напором наступающей тьмы. Скоро она приблизилась так близко, что стала подталкивать существ к центру пространства.

 

Если второй этому в какой-то степени и был рад, то первый уж точно начал паниковать. Наблюдая за тем, как его «товарищ» всё чаще и чаще дергал свои цепи, ему становилось, очевидно, что скоро... случиться беда.

 

Очередное мерцание сократило между ними расстояние до 10 шагов, и наконец полностью вернуло им память.

 

Первый постепенно начал убеждать себя, что всё это сон, но когда пространство вдруг резко потемнело, а единственным источником света стал большой синий столп посередине, то он сменил своё убеждение на - "Всевышний мною недоволен, и я пал в немилость... другого объяснения этому бреду я не нахожу!"

 

Когда вдруг пространство резко похолодело, а окружающая тьма превратилась в бурю, первый машинально съежился от холода. Вытаращив глаза, он обнаружил, что вернул способность двигаться. Почувствовав впереди единственный источник тепла - синий столп, первый поспешил к нему.

 

"УУУААААААОООУ!!!"

 

Встав в центр свечения, он вдруг увидел своего "товарища". Его лицо перекосило от лютой нечеловеческой ненависти.

 

Первый вдруг услышал где-то в глубине своего подсознание чей-то невероятно знакомый голос.

 

"… Представьте себе, что вирус - это голодный зверь, на которого вы напоролись лицом к лицу. Он хочет вас поглотить, просто потому что такова его природа…"

 

Второй (Вирус) поднялся и в одном прыжке снес первого (Сэта) с ног. Оба покатились в сторону навстречу холодной тьме.

 

Сэт схватил Вирус за горло и вдруг осознал, что всё это время он смотрел на собственное отражение. Второй - это зараженная версия его самого. Не давая ему вонзить в себя зубы, он убрал одну руку от шеи и врезал ею Вирусу под дых.

 

Сбросив его с себя, Сэт поспешил к исчезающему столпу. Холод становился таким убийственным, что дышать становилось практически невозможно.

 

"Ррааааааааааааааааааааааааааааоооооооооууу"

 

Вирус не желал отпускать его так просто, поэтому в одном стремительном прыжке он вновь настиг свою цель.

 

"Неееееееееааааааааааааат... ПУСТИ ТВАРЬ!!!"

 

Вцепившись в него мертвой хваткой, Вирус начал заживо поедать его плоть. Превозмогая чудовищную боль, Сэт продолжал шагать вперед.

 

"...ваша мана, если таковая имеется, это жирный манящий кусок мяса! Если в вашем теле её достаточно много, то этот зверь предпочтет поглотить её, нежели вашу плоть..."

 

Остановившись в шаге от синего столпа, Сэт вдруг подумал, что: "... мой зверь оказался слишком жаден, чтобы ограничиться выкупом в виде маны... проклятие!"

 

Теряя сознание, он покачнулся и повалился вместе с грызущим его зверем прямо на угасающий столп.

 

*****

 

"(ВЗДОООООООООООООООХ)... (тяжелое дыхание)..."

 

Парень с трудом раскрыл свои намертво застывшие веки. Его взгляд устремился вперед в темноту. Тьма по-прежнему окружала его, но холода больше не было.

 

Попытавшись встать, он почувствовал сильный дискомфорт по всему телу. Треск собственных костей сопровождал каждое его движение. Приняв сидячее положение, он схватился руками за свою голову. Она так сильно шумела и болела, будто кто-то вынул его мозг, шлепнул пару раз об стенку и засунул обратно.

 

Посмотрев на свои грязные ручища, он произнес первое, что пришло ему в голову.

 

"Так... ну и кто же я такой?"

Арты к рассказу:

1)

2)

3)

4)

5)

6)

7)

http://tl.rulate.ru/book/4082/74040

Обсуждение главы:

Еще никто не написал комментариев...
Чтобы оставлять комментарии Войдите или Зарегистрируйтесь