Готовый перевод Битва за Грааль. Книга первая: Рестарт / Битва за Грааль. Книга первая: Рестарт: Глава 1

В тот миг раскалившееся алое небо, завывая, трещало по швам. Земля ревела, тряслась, и из-под толщи земной коры вырывались гигантские вихри огня, и точно крылатые драконы они свирепствовали в небе столь яро, что, казалось, само пространство не выдерживало его натиска и плавилось, искривлялось и обращалось в ничто.

Стояли адские ветра. Мощными порывами разбивая скалы, с корнями вырывая еще уцелевшие деревья, они свирепо поднимали все в воздух. А из расколотой жаром земли, куда бы не падал взгляд, точно опухоли вырастали чудовищные вулканы, плюющиеся фонтанами жгучей лавы.

И в самом сердце этого апокалипсиса, что вот-вот должен был поглотить всю планету, в центре огромной каменной платформы, застывшей в нескольких тысячах метрах над землей, на небольшом круглом алтаре, стояла золотая чаша. Она выглядела просто, без излишеств. И, тем не менее, несмотря на свою простоту, являлась олицетворением абсолютной, безграничной власти.

Это был Святой Грааль.

А на краю платформы, шокированные происходящим, стояли мы – сотня храбрецов, с трудом достигших финала. И жадный взгляд каждого из нас был прикован к Граалю. 

Это был последний этап, более не было никаких правил и возрождений. 

Первый, кто достигнет заветной чаши, победит.

Мы стояли, не шевелясь, словно бегуны, ожидающие выстрела судьи. Раскаленный воздух обжигал нашу плоть, пот градом стекал по нашим телам, но даже сильнейшие среди нас не смели пошевелиться. Союзы и перемирия теперь не имели никакого значения – здесь, перед Граалем, мы все снова стали врагами. Грязные трюки, хитрости и обманы просто не могли возыметь должного эффекта, ведь каждый здесь знал всех остальных, как облупленных. Не было и шанса, что у кого-то еще остались тузы в рукаве. 

Все мы отчаянно думали, как победить, как достичь Грааля, опередив остальных, и в этот момент Грааль начал испускать тусклый, едва уловимый свет, что никак не мог ускользнуть от зоркого глаза Тощего Билла. 

– Эй, смотрите, Грааль светится! 

Стоило нам обратить на это внимание и отвлечься на одно мгновение, как Тощий Билл бросился вперед, активируя свое коронное умение:

– Ускорение семи звезд!

Однако, Ледяной Джек был готов к его манёвру, и не успела скорость Тощего Билла превысить всевозможные лимиты, как он поднял посох.

– Гробница льда! – из посоха вылетел голубой луч. Стрелой достигнув Билла, он объял его и в мгновение затвердел, заковывая того в толстый слой синего льда.

Это послужило сигналом к началу. 

– Ловкость кошки!

– Цепи гиганта!

– Оковы стали!

– Покров тьмы!

Сотни умений были использованы одновременно. 

Сам я активировал телепортацию малой звезды, в секунду преодолевая половину расстояния до Грааля. Но стоило мне это сделать, как я тут же оказался остановлен Земляным Алхимиком, что превратил землю под моими ногами в вязкую глину. Споткнувшись, я упал, и тут же через мою голову перескочил Тощий Билл, сумевший быстро выбраться из гробницы льда. Но не сделал он и шага дальше, как внезапно с неба на него упал огромный прозрачный кулак, припечатывая к земле. Выглядело это очень больно, старик Боа не сдерживался в этот раз. 

Мимо нас с Тощим Биллом на высокой скорости пронесся большой гепард – Король Зверей Зар в одном из своих обличий, но и ему не удалось далеко уйти. Он врезался в прозрачный барьер, Созданный Пространственным Чародеем Леоте, а после и вовсе оказался заперт в его клетке.

В гонку вмешался Великий Укротитель Роланд. Призвав на помощь весь свой зоопарк из трехсот пятидесяти трех зверей, верхом на орле он устремился к Граалю, приказывая остальным зверям атаковать других игроков, чтобы их задержать. Но был сразу сбит шаровой молнией, выпущенной Владыкой Огня Фархо.

Оседлав гребень ледяной волны, на первое место вырвался Джек. Но и он недолго удерживал свое преимущество и вскоре был сбит пулей, выпущенной Покровителем Стрелков Крисом.

Использовав заклинание очищения, я выбрался из лужи глины и подскочил на ноги. Видя, что сильно отстал, выхватил из-за спины свой молот и с силой обрушил его на землю. 

– Удар гиганта! 

Платформа затряслась. От того места, куда пал мой удар, вперед стали расходиться огромные трещины. 

– Обычное ускорение! Рывок! – я активировал еще два умения, и меня подхватил сильный порыв ветра. Я в секунду преодолел сотню метров, вырываясь в лидеры.

 – Пространственная дверь! – выкрикнул бегущий позади всех Пространственный Чародей Леоте. Перед ним появилась деревянная дверь. Распахнув ее, он забежал внутрь, и выбежал через другую, образовавшуюся далеко впереди нас. Не успела дверь закрыться, как следом в нее заскочил Проныра Бэт, и он уже почти активировал рывок, как вдруг его с Пространственным Чародеем грубо сбило с ног и вдавило в землю стократной гравитацией Толстяка Га…

А пока мы собачились, свечение Грааля становилось все ярче и мощнее. Он начал еле заметно трястись, словно неведомая энергия пыталась вырваться наружу, но никто из нас не придавал этому значения, считая, что так и должно быть. 

Грааль был уже совсем близко, в каких-то пятистах метрах от нас, наступал решающий момент. 

– Воплощение Дракона!

– Сила Бога!

– Объятие смерти!

– ….

Все разом активировали свои сильнейшие козыри, и чудовищных сил ауры вырвались из наших тел. Воздух затрясся, жалобно заскрипел, треща по швам.

И в этот момент Грааль, резко дёрнувшись, под наши удивленные взгляды взметнулся вверх, и мощные потоки золотого, всепоглощающего света, заполонили собою все вокруг…

***

Когда я открыл глаза, то обнаружил, что нахожусь в помещении. Хотя нет, не так. Вряд ли место, где я оказался, можно было назвать помещением, когда оно было лишенное стен и потолка. Я бы описал это скорее как квадратный участок пола, парящий в бесконечном пространстве. 

На краю этого пола стоял длинный стол на сотню мест. На каждом месте, как и подобает любому приличному длинному столу, стоял микрофон, бутылка воды и табличка с именем. А на стульях за этим столом восседали мы. Финалисты этой игры.

Перед нами же были целые трибуны, битком забитые странными людьми. Я не мог понять, чего же такого странного в них было. Но желудок был твердо в том уверен, и спорить с ним я не смел.

Они сидели на простеньких стульях, глядели на нас восхищенным глазами, держа наготове в руках блокноты с ручками, а на их шеях свисали старые фотоаппараты, что начали слепить на сразу, как мы появились за столом.  

И не успели мы, финалисты, прийти в себя и осознать, что тут происходит, как нас внезапно завалили вопросами:

– Вы стали финалистами Битвы За Грааль, примите поздравление! Пожалуйста, расскажите, как вы себя ощущаете?!

– Что вы думаете об игре?!

– Что вам больше всего запомнилось в Битве за Грааль и жалеете ли вы о том, что сделали, чтобы этого достичь?!

– Вам грустно, что первый сезон закончился?!

– Ждете ли вы второго сезона? Если да, то как думаете, каковы ваши шансы выиграть?!

Вопросы звучали отовсюду. Откуда именно – мешали разглядеть вспышки фотоаппаратов. Из-за них же я не понимал, что, как и почему. Недоумевал, кому из финалистов какой вопрос был задан, и стоит ли вообще нам на эти вопросы отвечать. 

Первый сезон? Второй сезон? Мракобесие сплошное! Я ощущал себя, как звезда на реалити-шоу.

И когда, казалось, я вот-вот ослепну, на нашу защиту пришел приятный женский голос.

– Прошу, тише! Спокойствие на площадке! – Хотя то, что он был приятным, нисколько не умаляло его громкости и мощи.

Этот голос подобно оглушительному реву пронесся по рядам странных существ, – мой желудок так и кричал, что они отнюдь не люди, – и наступила тишина. Вспышки тоже поумерили пыл. 

Я осторожно приоткрыл глаза и заметил девушку, которой принадлежал голос. Она сидела с нами за столом, в строгом деловом костюме, и была единственной, кто стоял между нами и этой толпой, жаждущей разорвать нас на куски своими вопросами.

Выждав немного времени, девушка объявила: 

– Здравствуйте, дамы и господа. Приветствую вас на пресс-конференции шоу Битва за Грааль. Меня зовут Ева, я являюсь исполнительным директором шоу и от имени всего коллектива благодарю вас за то, что вы все пришли. Но прежде чем мы начнем, попрошу вас соблюдать несколько правил. Будьте сдержаны, не перебивайте друг-друга. Говорите по одному и четко называйте имя игрока, к которому обращаетесь. Если у вас есть вопрос, поднимите руку, и говорите только тогда, когда я вас назову. Это все.

Мужчина в ковбойской шляпе, сидящий в передних рядах напротив меня, адаптировался к ситуации первыми энергично потянул руку.

– Да, вы. – Кивнула ему Ева, давая добро.

– Спасибо. – Благодарно кивнул мужчина в ответ, – Тощий Билл, у меня вопрос к вам. Уверен, что многие ваши поклонники обратили на вас внимание уже в первый день игры, когда вы будучи первым уровнем сумели одолеть лопоухого красного медведя. А потому нашим читателям было бы интересно, чем вы занимались до начала Битвы за Грааль, и что по вашему мнению стало толчком к вашему скорому развитию в новом мире?

– Эээ. – Замычал Тощий Билл, на чью долю выпала честь первым отвечать на вопрос. Было видно, что он был шокирован происходящим не меньше нашего. Однако Тощий Билл не был бы Тощим Биллом, если бы его было так легко смутить.

Его адаптация к новым ситуациям воистину не знала границ. 

Вот и сейчас он быстро собрался, наклонился к микрофону и глядя в глаза ковбою, ответил:

– Ну, до того как это все началось, я был простым работягой на стройке. Горбатился за пятерых и зарабатывал копейку, чтобы содержать свою сестру. Да, мне стоит уточнить, что мои мать с отцом умерли, когда мне было восемнадцать, и чтобы сестру не отправили в детский дом, мне пришлось отбросить мысли о высшем образовании и начать работать. И если вы хотите знать, в чем кроется причина, по которой мне удалось свалить того медведя? Почему я не струсил и не дрожал в углу, как это делали другие? Ну, у меня была цель. Я должен был найти и защитить свою сестренку. И ради этого я был готов не только сражаться, но и умереть.

Когда Тощий Билл закончил, толпа взорвалась:

– Билл, вы очень мужественны!

– Так держать, Билл, вы всегда мне нравились!

– Отлично сказано, Билл!

А мы, другие финалисты, с немым вопросом, застывшим на наших лицах, уставились на Билла.

Мы-то знали, что никакой сестры не было. В прошлом Билл был балеруном и единственным ребенком в богатой семье. А медведя он прикончил совершенно случайно. Наткнулся на него в лесу, когда пошел отлить, отделившись от своей группы, и убил со страху, бросив в него мечом.

Конечно, это были только слухи, но, как говорится, нету дыму без огня. 

Так что пока Билл купался в лучах оваций толпы, нахально закинув ногу на ногу, я пытался понять, зачем он соврал. 

Ведь Тощий Билл не был бы Тощим Биллом, если бы сделал это просто так. Он был одним из умнейших и хитрейших людей, кого я знал.

Тем временем последовал следующий вопрос.

– Господин Леонте, готовы ли вы начать все заново во втором сезоне и победить? И какие впечатления у вас сложились о первом сезоне? Может быть есть что-то, что вы бы хотели изменить?

Старику Леонте было шестьдесят три года. Среди нас он, вероятно, был самым жутким ворчуном и занудой, не любящим перемен. В финал он пробился лишь благодаря своей диковатой пространственной магии, которую выучил Бог знает где. И если честно, то никто из нас не ожидал, что он дойдет до конца.

Так что ответ старика оказался вполне в его духе:

– Плевал я на ваши вопросы! – Леонте ударил кулаком о стол. – Может мне кто-нибудь сказать, что здесь происходит?! Кто победил?! Кому достанется сила, что вы обещали?! 

Дамочке в костюме его поведение не слишком понравилось. Она окинула на него своим ледяным взглядом красных глаз, и с натянутой вежливостью сказала:

– Господин Леонте, при всем моем уважении, имейте терпение. Всему свое время, а пока, будьте так добры, ответьте на вопросы.

– В пекло ваши вопросы! Я отказываюсь что-то делать, пока вы не объясните мне, что здесь происходит! – Леонте скрестил руки перед грудью и облокотился на спинку стула. 

– Если не хотите отвечать, тогда просто помолчите. – Парировала Ева и щелкнула пальцами. 

Участок стола, где сидел Леонте потемнел. А сам Леонте стал беззвучен, словно его громкость поставили на ноль. Он что-то возмущенно закричал, но не было слышно ни единого звука.

– Прощу прощения, – извинилась Ева перед существом, задавшим предыдущий вопрос, – как видите, господин Леонте не расположен к ответу. Следующий вопрос!

На этом моменте я отстранился от всего происходящего, впадая в размышления. Эту привычку я приобрел за десяток лет игры. Слишком часто на мою долю выпадали задания, в которых требовалось задействовать мозг.  

Итак, что у нас есть? – Я начал с информации, которую получил за последние десять минут, – Грааля никто не коснулся – это точно. А значит, никто не победил. А раз никто не победил, значит, это еще одно испытание.

Все-таки ничего и никогда не происходит просто так.

Эти существа  – не люди, но и не монстры. Желудком чую, что-то с ними не так. 

И еще, Ева сказала, что она – исполнительный директор шоу… мне точно не послышалось. Они говорят про сезоны, называют нас игроками... 

Звучит, как нелепая шутка, но сильно смахивает на правду. Ведь если это все шоу, а мы – гладиаторы, дерущиеся на потеху толпе, то тогда все встает на свои места. 

Все-таки каждый раз, когда мне чудом удавалось выжить, я чувствовал, словно мне помогает кто-то со стороны.

Ну, хорошо.  С этим разобрались. Предположим, это действительно шоу – после десяти лет игры я не удивлюсь подобному исходу.

Тогда встает вопрос:  зачем мы здесь? К чему эта пресс-конфереция? Представить нас миру? Нет – судя по их вопросам, все эти существа и без того нас знают.

Может они хотят, чтобы мы сыграли на публику и повысили популярность шоу?

Нет.

Все в этой игре имеет свою подоплеку. Смысл, поняв который, ты повысишь наши шансы на победу в несколько раз. Это правило существовало с самого начала и до самого конца.

Не может быть, чтобы эта пресс-конференция была устроена только для них. Напротив, они сделали это для нас.

Но что это может нам дать?

Очевидно.

Первый выход в свет – это шанс для нас, игроков, заручиться поддержкой публики. А там, кто знает, возможно, как и в гладиаторских боях, именно публика станет решать, жить побежденному игроку или умереть.

Да, думаю, подобная догадка не лишена смысла. И поведение Тощего Билла это подтверждает. 

Проклятье, неужели он в самом деле так быстро все это понял? У него ведь было меньше тридцати секунд на раздумья!

– Господин Га, – до меня донесся очередной вопрос, – на протяжении всего первого сезона вы использовали гравитационное поле чаще других умений. Так вышло потому, что вы считаете умение самым эффективным, или это связано с вашими комплексами по поводу лишнего веса?

Толстяк Га, как можно было легко догадаться, был толстяком. И не просто толстяком, а самым крупным толстяком из всех. Он в самом деле стеснялся своего лишнего веса, а потому не выносил, когда кто-то рядом затрагивал эту тему. Ему буквально сносило крышу, стоило назвать его жирдяем, или указать на крупные складки, расползавшиеся по телу подобно цунами.

Вот и сейчас, стоило вопросы прозвучать, как толстяк Га резко встал, опрокидывая стул на пол.

– Эй, очкарик, ты сейчас назвал меня жирным? 

– Это ваши слова, не мои. – Невинно пожал плечами очкарик.

– Господин Га, – вмешалась Ева, – уверена, никто здесь не имеет намерение вас оскорбить. Поэтому прошу вас успокоиться и ответить на заданный вам вопрос.

Толстяк Га не посчитал нужным прислушаться к ее словам. В его глазах читалось желание убивать. Однако до того, как он успел что-либо предпринять, Гестия, сидевшая рядом с ним, изо всех сил ударила его кулаком в пах.

Толстяк Га рухнул на стул, хватаясь за причиндалы. А Гестия наклонилась вперед к микрофону.

– Прошу прощения, я бы хотела ответить за него. Вы не против?

– Конечно, – согласился очкарик, задавший вопрос.

Гестия была одной из пяти женщин, попавших в финал. Вплоть до последнего задания она находилась в союзе с толстяком Га. И если он представлял в их команде грубую, чудовищную силу, то она являла собой чистый разум и проворство. 

Гестия была сдержана, благородна и всегда точна в высказываниях. Могла показаться грубой, но в конечном счете была излишне доброй, даже к врагам.

И даже теперь, когда все союзы пали и более не было причин стоять друг за друга, Гестия заступилась за толстяка Га.

– Умение Гравитационное Поле – поистине универсально. Оно подходит для использования практически в любой ситуации, и именно поэтому было одним из самых востребованных умений Га. А что касательно вашего второго вопроса – без комментариев.

Следующий вопрос оказался адресован самой Гестии.

– Мисс Гестия, я слышал, что вы находились в половых отношениях с Господином Га, Ледяным Джеком, Королем Зверей Заром… – список, оглашенный этим существом, был длинным. И когда было перечислено порядка пятидесяти имен, последовал вопрос:

– … Это правда?

И да, Гестия, как и мы все, была падка к любви противоположного пола. 

Взаимоотношения между лидерами Битвы за Грааль за последние несколько лет в целом стали несколько сложными, превратившись в настоящую Санта Барбару. Это был настоящий клубок любовных связей, распутать который было посильно одному только Шерлоку Холмсу.

Если вкратце: после того, как прежний мир вместе с его моралью канул в лето, все кругом спали друг с другом, нисколько не задумываясь о последствиях. 

Об этом знали все, поэтому стесняться или скрывать здесь было нечего.

Гестия снова наклонилась к микрофону и кратко ответила:

– Да, это правда.

Это заявление вновь посеяло крики в толпу журналистов.

– Король зверей Зар, – задала вопрос миловидная девушка, немного покраснев, – вы когда-нибудь занимались любовью в зверином обличии? И считаете ли вы приемлемым заниматься этим с зверьми?

Король зверей был самым гордым из нас. Он с самого начала обзавелся собственным кодексом чести и никогда от него не отступал. Вел себя точно дворянин эпохи Ренессанса, и порою сильно этим раздражал.

Отвечать на подобные вопросы было ниже его достоинства. Так что он не посчитал нужным реагировать на вопрос и сделал вид, словно ничего не услышал.

– Следующий вопрос! – Объявила Ева.

Наконец очередь дошла и до меня.

– Господин Лео, к концу сезона вы убили всех своих постоянных компаньонов и с тех пор продолжали прохождение в одиночку. Расскажите, почему вы так поступили, и что помогло вам пробиться в финал?

Если цель этой конференции было задеть всех финалистов за живое, то этот вопрос попал точно в цель. 

Ведь до сих пор, спустя целый год после того, как это случилось, меня мучали кошмары по ночам. 

Те постоянные компаньоны, о которых шла речь, были моими верными друзьями с самого начала игры. Нас было всего шестеро, но вместе мы были способны дать отпор целой армии. Мы шли рука об руку почти девять лет, знали друг друга, как облупленных, и готовы были стоять друг за друга до самой смерти. Ведь узы, связывающие нас, были сильнее кровных…

Вернее, так я считал. 

До той самой ночи, когда узнал, что они планируют меня убить, подсыпав яд в еду. 

До сих пор не знаю, зачем они все это затеяли, и что именно стало зерном раздора в наших рядах. Я так и не выяснил этого. Но предсмертные агонии, объявшие их лица, когда они отведали яду, что сами приготовили для меня, запомнил навсегда.

– Ну, – ответил я, стараясь не показывать эмоций, – накануне того дня, когда это произошло, я узнал, что мои компаньоны решили предать меня. Поэтому я просто предал их первым. А что касается того, что помогло мне попасть в финал… Знаете, возможно, кто-то скажет, что это просто удача. Что помимо меня было еще много других достойных кандидатов, но так сложилось, что именно я был в нужном месте в нужное время. Просто повезло. Но я не согласен. Везение не случайно. Везет лишь тем, кто это заслужил. Тем, кто даже падая тысячу, сотни тысяч раз, все равно встает и с гордо поднятой головой идет дальше. Тем, кто несмотря на любые невзгоды и трудности, всегда ищет выход и решение, а не проблему. И тем, кто даже потеряв все, не отчаивается и идет к своей цели. Так что, если вы спросите, что помогло мне попасть в финал – ответ простой. Я сам.

Я бы оценил свое выступление на семь из десяти. Не хватало ораторского искусства, чтобы выглядеть более убедительно. Но даже так моя речь всколыхнула толпу. 

После этого прозвучало еще несколько сотен вопросов разных мастей, и продолжалось это на протяжении нескольких часов. 

Вопрос, ответ, вспышки. Вопрос, ответ, вспышки. Вопрос, ответ, вспышки.

Все повторялось из раза в раз. Все финалисты привыкли к происходящему, и если и не смекнули, что здесь происходит, то догадались подражать остальным. Так что все выдавали как можно более пафосные и сочные ответы, нисколько не стесняясь преувеличивать и привирать.

Выражаясь на простом языке – мы мерились членами. И вряд ли я могу судить беспристрастно, но мне кажется, что мой член к концу конференции был одним из самых больших.

В какой-то момент время, отведенное на весь процесс, закончилось.

– Пресс-конференция подходит к концу! – Объявила Ева. – Еще один вопрос и закончим на этом.

Последний вопрос оказался очередной вульгарщиной для желтой прессы, ничего интересного. И когда ответ на него был дан, журналисты хором поблагодарили нас за ответы, и синхронно исчезли.

http://tl.rulate.ru/book/40003/860747