Готовый перевод The Oracle Paths / Пути Оракула: Глава 109

Незадолго до похода в термы для ежедневного омовения Джейк отправился в прогулку по центральному двору Людуса. Он искал Криса, Контрабандиста. Это превратилось в один из его ежедневных ритуалов с тех пор, как он получил первую плату.

Это позволило ему выяснить, как обстоят дела у Уилла и Сары. Он также попытался найти Тима, но безрезультатно. Где бы ни находился ребенок, его Испытание проходило в совершенно ином месте.

Сара присоединилась к Людусу Принцессы Ливии и проходила обучение, похожее на его собственное. Судя по всему, всего за несколько дней она стала закадычной подругой Принцессы. Только Оракул знал, как ей удалось совершить такой подвиг.

Ситуация Уилла была сложнее. Он стал писцом на службе клана Квинтусов, но эти рабы также должны были проходить военную подготовку. К сожалению, последняя не была такого же качества, как в Людусе. Она ограничивалась самообороной и некоторыми основными понятиями боя на случай, если впоследствии они станут посланниками.

Уилл сумел использовать свой интеллект и своего Оракула, чтобы завоевать доверие Квинтуса Гельвия, но его держали подальше от всех важных обсуждений. Однако он был уверен, что что-то происходит.

С тех пор как он победил гладиатора в официальном рейтинге и стал тренироваться с Герульфом, Джейку больше не пришлось стричься наголо, как другим новобранцам. Проблема заключалась в том, что из-за его большой жизненной силы волосы и ногти росли аномально быстро. Он должен был стричь волосы каждую неделю и подстригать ногти через день. Скука!

Джейк отказывался верить, что воины вверху иерархии Зеркальной вселенной ежедневно боролись только для того, чтобы контролировать свои волосы и кожу головы. Поэтому должен был быть способ контролировать все это, но сейчас это был настоящий камень преткновения, от которого он не мог избавиться.

Единственным преимуществом его нового показателя Ловкости было то, что теперь у него была достаточная ловкость и координация рук и глаз, чтобы выполнять трюки, которые раньше потребовали бы многих часов тренировки. Например, стрижка волос на затылке без зеркала простыми ножницами.

У него не было опыта профессионального парикмахера, но с его точки зрения он справлялся на удивление хорошо. Его новое Восприятие и Интеллект, вероятно, тоже этому способствовали.

Побродив несколько минут по коридорам Людуса, Джейк наконец нашел Криса. Тот, похоже, принимал посылку у входа в помещение. Терпеливо ожидая в стороне, пока сделка будет завершена, он наблюдал за оживленным обменом между доставщиком и подготовленным гладиатором.

Когда торговец наконец ушел с пустыми руками, поблескивая кошельком, полным монет, Крис обернулся к нему.

— О, Джейк, чем я обязан чести твоего присутствия? Обычная услуга, полагаю? Ты знаешь мои расценки... — Крис поприветствовал его своей фальшивой дружелюбной улыбкой, в которой Джейк научился распознавать то, что скрывалось в ее основе. Змея.

Не дрогнув и не сказав ни слова, Джейк достал несколько серебряных монет из своего кошелька и высыпал их на открытую ладонь Криса, протянутую, словно у нищего. Тот быстро сжал кулак, заставив монеты зазвенеть, а затем снова открыл руку перед Джейком, словно снова прося пожертвования.

— Я уже заплатил обычную цену, — недовольно буркнул Джейк. Схватки с Герульфом сделали его вспыльчивым, как Кинтар. Его не стоило провоцировать.

— Да... Но цены выросли. С сегодняшнего дня это будет 15 серебряных монет, — ответил контрабандист, нисколько не смущаясь под пронзительным взглядом Джейка, который, казалось, вот-вот начнет метать молнии на наглеца.

Не отрывая взгляда от Криса с самого начала и до конца сделки, Джейк неспешными движениями вытащил из кошелька еще три монеты и щелчком пальцев по одной кинул их на ладонь торговца.

— Это последний раз... Иначе... — Джейк вынул из кошелька последний кусочек серебра и сжал его в кулаке, а затем показал смятый кусок металла.

Бывший гладиатор, отвечавший за внешние дела Людуса, слегка напрягся, но вскоре вновь обрел прежнюю флегматичность. Он не был самым сильным гладиатором, но если он все еще жив, то лишь потому, что знал, где пролегает граница. Этот новый гладиатор был протеже Герульфа, и его потенциал превосходил его собственный.

И для тупоголового трозгенийца он был чертовски жесток! Все уловки, которые он использовал против этих варваров, не действовали на этого рекрута. Еще хуже! Он чувствовал, что уже несколько раз его обманули.

"Ты же знаешь, что это не моя вина, Джейк. Сейчас в Империи небезопасно. Я заслуживаю небольшой бонус за тот риск, на который иду..."

"Если бы за пределами Людуса кто-то вроде тебя подвергался опасности, то нашлось бы не так много людей, которые осмелились бы выйти из своих домов. Даже у того торговца не было сопровождающих".

Контрабандист снова напрягся. О, Мирмид! Как он ненавидел иметь дело с умными людьми! Это было настоящая боль в заднице.

"О, ты имеешь в виду Гектуса, который только что покинул нас? Он не выглядит сильным, но он бывший трибун Легиона Корникс. Несколько лет назад он ушел в отставку из-за ранения, но он — достойный воин. Теперь он занялся рискованным делом и сам выполняет свои приказы".

Джейк фыркнул, услышав ответ Криса. Каждый разговор с этим маленьким человеком был таким. Хотя его интеллект возрос, и он, возможно, стал не таким наивным, как раньше, без своего Оракула он бы попался на удочку бесчисленное количество раз.

Однако, повторяя и подражая своему Теневому проводнику, он наконец-то разобрался в характере этого человека и теперь мог обходиться без Оракула в общении с ним.

"В таком случае, почему перемещение по Империи стало небезопасным, как раньше?

"Ну, по-видимому, это как-то связано со слухом, который вот уже несколько дней циркулирует в Гелиодасе..."

"Я слушаю".

Крис снова протянул руку, открытую, как будто ему нужно было что-то, чтобы освежить свою память, но на этот раз Джейк не клюнул на эту наживку.

"Ааааррр! Отстань от меня, я понял!" — закричал контрабандист, когда Джейк вывернул ему пальцы, заставив опуститься на одно колено.

Его крики привлекли внимание стоявших неподалеку стражников, которые с широко раскрытыми глазами уставились на жалкое состояние своего товарища. Их тоже когда-то обманул этот негодяй, и они совсем не хотели ему помогать, а испытывали искреннее чувство удовлетворения.

"Спасибо за помощь, интересно, за что вам платят! Возвращайтесь на свой пост, или можете попрощаться со своим бонусом, обещаю!" Крис сразу же начал распыляться перед присутствующими стражниками после того, как Джейк отпустил его, вымещая свой гнев на тех, кто был в пределах его досягаемости. В самом деле, подлый и мелочный человек!

"И так, этот пресловутый слух? — Джейк снова поднял эту тему, на этот раз ожидая правдивого ответа. И он не был разочарован. Он мог не уметь разговаривать с женщинами, но такие крысы были его легкой добычей.

"Ходят слухи, что пропала принцесса Люсия... Все благородные кланы перевернули небо и землю, чтобы найти ее. Любого, кто путешествует в одиночку или кажется им подозрительным, останавливают и допрашивают.

"Конечно, это официальная версия. В этот раз они сделают все, чтобы найти ее. Было найдено две тысячи человек, умерших от ран, связанных с предполагаемыми пытками. Нет сомнений, что за этим стоят благородные семьи.

Принцесса Люсия была младшей сестрой принцессы Сексты Ливии и, следовательно, младшей дочерью Императора. За время своего пребывания здесь Джейк узнал много нового, особенно от Криса.

Люсия считалась любимой дочерью Секста Целия Августа. Он оберегал ее как зеницу ока, и стражники при ней были отобраны лично им. Она была надежно защищена и никогда не покидала императорский дворец. Лишь немногие видели ее лично, и никто не знал, как она выглядит.

Разоблачение её исчезновения произошло в то время, когда военный конфликт с тросгенийцами на Севере зашел в тупик в войне на истощение, приведшей к бесчисленным смертям. Император и его генералы, которые должны были переломить ход событий, встретили достойных противников и теперь оказались в глухом положении.

"Полагаю, эти кланы хотят первыми добраться до неё, чтобы снискать расположение Целия или иметь на него рычаги давления. Так предсказуемо..." - проворчал Джейк полушепотом.

"Именно. Но что ещё важнее, нынешний Император не пользуется особой симпатией у других кланов. Сексты удерживают трон уже почти столетие. Статистически, какой-то другой клан должен был бы их давно заменить, потому что невозможно, чтобы сильнейший мирмидиец в империи раз за разом рождался в одной и той же семье. Кровь других благородных кланов не менее чиста, чем кровь Секстов".

"Значит, это заговор?"

"Я так думаю", - подтвердил Крисс тихим голосом.

Джейк на мгновение почесал подбородок, размышляя над всем этим, а затем заключил, что на данный момент это не его проблема.

"Есть какие-нибудь письма от Уилла и Сары?"

"Да, письмо от Уилла".

http://tl.rulate.ru/book/39413/3878723