Готовый перевод Отзвуки спятившей Вселенной / StarWars X Warhammer 40k: Арка 1. Из огня, да в полымя!

Для человека, особенного нашего времени, свойственно мечтать. Мечтают, наверное, все. Старики, взрослые, дети. Девушки и Юноши, у каждого свое на уме, каждый хочет воплотить свои задумки в жизнь. Проведенное в грезах время пролетает незаметно, почему-то от этого нам даже хорошо. Идеи, задумки, планы, цели, задачи - все рождается из мечты. И для многих из нас они не исполнимы. Но не для человека, сидящего в большом черном кресле, почти троне. Черным капюшон скрывал лицо, тонкие руки окутали безразмерные рукава, а сама мантия сидела мешком на теле могущественного ситха. Сам Палпатин продолжал лелеять свою очередную мысль, в его руках находился загадочный алый кристалл, находка источала энергию. Темную энергию. Настолько могущественную и ужасную, что простому смертному тут же захотелось бы спрятаться в бункере, закрыться на тяжелую бронированную дверь и переждать весь ужас, принесенный вместе с потоками мерзкой гадости, исходящей из кристалла.

Сам кристалл напоминал скорее красивый ограненный бриллиант, скорее даже рубин, настолько в нем прочно засела ужасная тень Варпа. Око Ужаса, как обозвали непонятное космическое образование космолетчики, обладало такой аурой и силой, от нее не спасало ничто. Единственный кристалл остался после исчезновения целого судна в том секторе, где недавно появился страшный алый туман с воронкой. Ученые Республики гадали: чем может быть подобное образование. Совет поднял всех своих специалистов для того, чтобы разобраться в загадочной природе таинственного объекта. И, к сожалению всей галактики, разгадали. Но не совсем они, не Республика, а ее теневой враг, тот, кто все время следовал за крупной тенью гигантского государства, дабы в прекрасный миг сокрушить гиганта и захватить власть. Ситхи разгадали суть Ока, энергию, происходящую оттуда, назвали Хаосом.

Палпатин усмехнулся. Не так он себе представлял воплощение самой богини Хаоса Абелот, известной как Слуга или Мать семьи Мортис. Ситх когда-то давно читал о воплощениях Силы в разных народах. Удивительно, но в большинстве миров разумным известно об одних и тех же существах, коих зовут "Отец", "Сын" и "Дочь". Такому человеку, как Шив, было интересно узнавать что-то новое, ведь нечто новое - это очередной рычаг, могущественная сила, способная управлять ситуацией в целом или частично. Знания для Дарта Сидиуса были превыше всего, власть же… лишь придаток к этим знаниям. Умного ведь не обыграть, хитрого не перехитрить, а сильного не победить, потому власть и могущество приходили вместе с этими качествами Лорда ситхов. Он себя, конечно, такими сильными словами не называл. Для него существовали эпитеты: смышленый, предусмотрительный, подготовленный. И в этом была своя загадочная правда, мрачная и сокрытая ото всех.

— Ученик, у меня есть для тебя новое задание. Ты полетишь к Оку Ужаса, чтобы забрать кристаллы с погибшего там судна. Корабль будет там через несколько дней, его не спасет никакое чудо от злой участи. Кхе-кхе-кхе. — Смех это был или кашель, Дарт Мол не разобрал. Забрак и не задумывался об этом, он все еще стоял в поклоне перед своим учителем. Капюшон упал на рогатую красную голову, световой шест покоился за спиной. Забрак предельно внимательно слушал своего могущественного мастера, не прерывая того ни секунды. — Да-а. Кристаллы будут находится на складе в третьем отсеке, груженая баржа летит с одной из промышленных планет полностью забитая ими. Чем больше ты найдешь, тем лучше. Надеюсь, говорить о качестве заключенной в них энергии мне не придется.

— Я повинуюсь Вам, Владыка. — Грубый голос Мола пронзил недолгую тишину. Забрак дождался конца связи и развернулся в сторону прибитого к полу мужчины. Из его ног торчали два металлических штыря, от обшивки космолета или нет - понять не возможно. Мол присел на корточки рядом с ним, поигрывая одной гранью красного светового меча. — Значит, вы эти кристаллики собираете?

Гуманоид вздрогнул, он зажмурился, и из глаз вытекла скупая слеза. Капитан корабля, захваченного Дарт Молом не молвил и слова. Ему было все равно, что случится дальше, но в глубине души он понимал… Живым домой не вернуться. Вряд ли его тело вообще возвратят на родину, ситхи всегда считались психами, пострашнее джидаев. Забрак прошел рядом с ним, чуть нажимая светолезвием на правую ногу, из-за чего протяжный страдальческий стон вырвался из сомкнутых губ. Сжатые зубы заскрежетали, пальцы, сомкнутые в замок, захрустели. Мол лишь нахмурился такой силе воли его пленного, он надеялся закончить с контрабандистами за каких-нибудь три часа, выведать все необходимое и уйти. Он не учел лишь звонок своего учителя, Дарт Сидиус всегда был непредсказуемым для выходца с планеты ведьм - Датомира. Мол еще разок взглянул в сторону иллюминаторов с видом на неизвестную планету Внешнего кольца галактики, а затем просто вышел из кабины. Капитан точно труп - с такими ранами, да в открытом космосе, не живут. Однако, когда стыковочные модули рассоединились, мужчина выдернул железки из конечностей, доползая до панели управления кораблем. Авто-пилот на ближайшую населенную планету. Есть контакт, а теперь космическому бродяге можно полежать часик-другой в мед-модуле…

…

Квай-Гон и Оби-Ван посмотрели с сомнением на прошедших мимо них дроидов B серии. Железные болванки представляли из себя ходячие скелеты со слабой матрицей и небольшим энергозапасом. Таких "работников" можно было штамповать тысячами для линейных сражений времен, эдак, темных, когда о космосе могли думать лишь мудрецы на Корусанте. Однако теперь, во времена космического прогресса, максимально замедленного отсутствием энтузиазма жителей космоса, подобную тактику вполне могли применить, если Торговая Федерация решит разобраться с какими-нибудь пиратами на заселенной планете. Вот только пираты, не будь дураками, как джедаи, ни за что не пойдут туда, где таких болванок огромное количество.

— Учитель, Вам не кажется все это подозрительным? Конфликт с Набу вырос на пустом месте, мы могли бы отправить сюда флот Юстиции, а не разбираться с этим сами. У нас и так полно дел, Вы сами говорили. — Оби-Ван, юноша с короткими, по-военному постриженными, темно-русыми волосами посмотрел на Квай-Гона с надеждой уйти отсюда побыстрее. Его учитель был более "колоритным" внешне: Длинные каштановые волосы, чуть ниже плеч, с хвостиком на затылке, усы и борода - создавали образ умиротворенности человека, не зацикливающегося на современной моде. Голубые глаза, искрящиеся мудростью, сочетались с непокорством и волей гордого человека, чего у его падавана не было. Кеноби перенял от своего учителя лишь мудрость, и то не до конца. Единственное, что роднило этих двух похожих, но таких разных людей - дешевый бедняцкий наряд из потертой мантии и кимоно от каких-то практиков боевых искусств, да световой меч, одно из самых смертельных оружий тысячелетия (и это-то у миротворцев…).

— Оби-Ван, мы пришли сюда по высшей просьбе совета. Отреагировать мы были обязаны, а потому - давай решать проблему. Набианцы не долго продержатся в осаде неймодианцев, не для утонченных существ браться за оружие в момент прихода врага. Мудрым будет выслушать обе стороны, тогда мы решим: стоит ли это нашего внимания или нет. — Квай-Гон прошел вслед за неймодианцем внутрь конференц-зала. Каюта, просторная и изысканная, вмещала в себя один большой стол с передатчиками, за которым сидел сам Вице-Король, его Величество Нут Ганрей.

Джедаи поклонились хозяину корабля и его помощникам, которые сидели рядом со своим господином плотной изогнутой линией. Цветастые дорогие наряды из редких материалов смотрелись слишком контрастно со скромными одеяньями посланников. Нут Ганрей молвил первое слово.

…

Дух смотрел на неотвратимую опасность из космоса. Несколько средних судов и эскадрилья малой авиации промелькнула в слоях атмосферы, растворяясь для глаз неподготовленного разумного. Но не для Духа, а тем более новакида, тот мог спокойно смотреть на яркое небо и не морщиться. Мелкие точки стремительно приближались в сторону колонии, где сосредоточились абсолютно все ее жители. Никого за пределами территории не было, все разведчики Тау находились неподалеку, они готовы встретить врага раскаленной плазмой хоть сейчас. Техники и механики быстро мастерили новые разведывательные маск-костюмы с измененной комплектацией, пока все население забытого галактикой мира следили за небом. И, словно провиденье снизошло на гостей, они полетели в абсолютно другую сторону. В сторону портала. Кажется, на счету Духа и его войск будут юстициары, подобный секрет раскрывать никому нельзя.

— Слушай мою команду! — Авиан Ахиллес перехватил свой здоровенный меч Протектората, надул грудь и выступил перед новобранцами. — На объект, с кодовым названием "Принципиум" (Начало), обратил внимание неизвестный противник. Предположительно, люди. Предположительно, местная космическая полиция. Наша задача следующая: занять позиции у портальной арки, дождаться противника, обезвредить. Убивать в случае крайней необходимости, за каждого раненого и мертвого с вас будет спрашивать Ор-Ка-Ин. — Обозначенный командир Тау коротко кивнул. — Делимся на две группы. Пополнение идет со мной, старики сидят на базе. Приказ ясен?

— Так точно! Во имя Высшего Блага! — Левая рука кулаком стукнула по груди у каждого Тау. Ксеносы вытянулись по струнке, придерживая свое оружие дулом вверх, да еще и вплотную к себе. Ребята бодро отчеканили привычную фразу и рассосались по своим постам. Техники заканчивали со штрихами костюмов, а разведывательный отряд рванул за Ахиллесом в маск-костюме, растворяясь на глазах.

Алексей посмотрел на это действо не без любопытства. Он-то силуэты своих подчиненных видел, ощущая тепло новакидом и чувствуя дрожь земли флоранкой, а вне тел аватаров мог их легко наблюдать хоть с километра. Когда лес скрыл даже для Лехи отряд быстрого реагирования, он приступил к своим задачам. Первым делом надо было разобраться с неприятелем на его поле - воздухе. Для этого нужны были самолеты или космолеты, но их не было и в помине у бедной колонии. Алексей перемыл за краткий срок кости и местным монстрам, и пиратам, и юстициарам, пока переключался между техниками с их дронами на аватаров и обратно. Корпус Юстиции прибыл хоть и не неожиданно - Дух ожидал их еще неделю назад - попил много крови у колонистов. Два необходимых здания были не готовы, на них ранее не хватало материи, а теперь строить все приходилось в бешенном темпе. Путь к Просвещению и Навигационный маяк могли строиться от получаса до нескольких часов, в зависимости от количества свободных дронов. Дух рассчитывал на худшее - свободных дронов попросту нет.

— Это Ахиллес, докладываю. Вижу два корабля, погрузчики. Нет, это десантные баржи, повторяю, десантные баржи. — В коммуникаторе голос авиана звучал надрывно, так обычно кричат птицы. Ахиллес за рекордное время переместился к точке высадки первого десанта Юстиции, а вместе с ним расположились невидимые глазу Тау. Расстрелять ничего не замечающих людишек - самое то. — Два десятка с каждой посудины вышло. Эти парни вооружены получше, чем наши прошлые визитеры. Наблюдаю.

Дух вспомнил примерное оснащение пиратов, которые отличались либо совсем уж мусорной броней и старым оружием, либо, наоборот, ушли в крайность и приобрели своей элите дорогое оборудование. После допроса Забрака "Везучего" колонисты получили обширные знания и необходимый для того, чтобы выжить, объем информации. Пойманный капитан пиратского корабля имел при себе жизненный опыт космо-путешественника, воина, торговца и даже допрашивателя. И, не обещай Дух ему защиту, взамен на эти сокровенные данные, борьба с той же Юстицией могла перейти в вялые попытки оттянуть от базы лишнее внимание. Впрочем, оттянуть силы врага все равно придется, но уже в сторону от портала, куда на серых кораблях "Каппа", похожих на плоских черепах с крыльями вместо лап, прилетели юстициары.

Тау торопились. Они представляли, что может сделать с их колонией человеческая раса, сколько пострадает построек и зданий. На планете не было Эфирных, кто мог бы подсказать путь спасения, не было членов Касты Воды, те с легкостью убедили бы пришельцев улететь прочь. Нет, никого из них не было, но был странный "новакид", лидер поселения, способный искать решения там, где обыватель не найдет даже условия задачи. Это было чудно и страшно, столь неординарная способность смущала таурян, из-за чего они чувствовали себя не в своей тарелке рядом с протектором-лидером. С другой стороны, они все оценили заслуги новакида перед поселением, отметили его навыки в командовании и распределении ресурсов, потому просто подчинялись каждому приказу необыкновенного гуманоида. Тот был этому только рад.

Здание "Путь к Просвещению" построилось за тридцать минут. За прошедший срок юстициары полностью выгрузились из десантных челноков, выставили патрули и задействовали в разведке два маленьких шагохода. Со стороны могло показаться, будто человек с длинными железными ногами кузнечика и крупным животом бегал по лесу, привлекая к себе внимание. На самом же деле патрульные обследовали каждую кочку в радиусе двухсот метров от точки высадки, их техника позволяла совершить быструю разведку, чтобы потом выставить на организованных постах дежурных и часовых. Юстиция может и не могла похвастаться передовым вооружением и лучшей техникой в галактике, зато в ее руках находились информационные ресурсы с истории более тысяч лет, на которых учились лучшие специалисты своего времени. Командование юстициаров грамотно управляло своими силами, поэтому еще через двадцать минут рядом с портальной аркой находились готовые дозорные вышки, а вокруг расстроились небольшие пункты огневой поддержки. Если тут есть пираты - они не пройдут незамеченными.

Когда Юстиция укрепилась в районе портала, к ним выслали еще три десантных баржи серии "Каппа". Словно планеры, эти корабли маневрировали по воздуху в сторону разрушенного судна пиратов. От могучего космического путешественника и вестника бед для мирных жителей остался жалкий остов, в котором некоторые разумные видели скелет умершей эпохи кораблей. Мрачная тень от рухнувшего монолитного гиганта накрывала собой большую часть поляны, а на самой поляне бегали поптопы. Зверьки собрались в стаи, чтобы обжить новый металлический дом, но не тут то было - несколько залпов из лазерных противопехотных орудий, и от монстров этого мира остались жареные тельца. Три загруженных корабля нежно легли на землю, чтобы сию секунду исторгнуть новый десант. Бронированные пехотинцы, больше похожие на рыцарей в чуть более футуристичных доспехах, чем на солдат будущего, выстроились в шесть шеренг. В каждой линии было по десять человек, вооруженных хорошими бластерными винтовками и плазменными резаками.

— Группа один, два и три - в корабль. Вычистить там все, что только есть, уцелевшие предметы вынесут наружу группа 4 и 5. Группа шесть идет на разведку. Держать связь постоянно, сигнал будет проходить по протоколу 1-12-22-1. То есть каждые двенадцать минут. Жевон, черт, для тупых объясняю!— Лейтенант в доспехах с крупным ранцем на спине прикрикнул на откровенно посапывающего рядового. Мужчина встрепенулся и натянул на свою голову шлем из полиморфных материалов. В подобном оснащении сейчас стояли все десантники. — Итак, приступим. Леран, веди своих через главный вход, остальные - развернулись и пошли прочесывать округу. Живее.

Солдаты разбежались по своим местам. Куда их назначили, туда и они и мчались, перехватывая бластерные винтовки в боевое положение. Через какое-то время отряд того самого Лерана вошел внутрь. Несколько минут ничего не происходило, потом пошли выстрелы. Корабль сотрясся от брошенной внутрь корабельных помещений гранаты, на такое наглое вмешательство в свой покой, мертвая техника жалобно заскулила, создавая скрежет тысяч металлических частей. Стертые детали с забавным звуком лопались и разлетались внутри остова судна, в то время как обшивка и стены вминались без опор внутрь. Через пять минут такого представления из симфонии хруста, скрежета, хлопков и дай Сила еще чего, громадина покосилась и накренилась на другой бок, явно отяжелевшем от нового мусора и хлама.

Юстициары не придали этому никакого беспокойства, солдаты продолжали заниматься своими установками. Один отряд разбирался с монстрами неподалеку - топтопам очень не понравилось жрать бластерные болты от вероломных пришельцев; другой разбирался с трупами обглоданных пиратов, тех регистрировали на каком-то комлинке, приборе связи. Еще группа перемещалась по лесу дальше, но внезапно свернула в сторону и стала изучать странного вида доисторический корабль. Кусок земли до сих пор изображал крайне ржавую и рушащуюся технику, но прибывшие об этом еще не знали. Сам лейтенант смотрел за тем, как маленькие группки более крупных шести отрядов вновь собирались в целый организм, методично выносивший уцелевшую технику из судна. Муравьи бы обзавидовались служебной выдержке и выправке.

Когда самое драгоценное оказалось снаружи, внутрь звездолета отправились инженеры. Конечно, после обследования основной части помещений оставалась опасность вооруженного нападения пиратов. Те могли спокойно притаиться в потайных или технических ходах корабля. Чтобы не допустить подобного, вместе с людьми, по большей части, отправилась все та же первая группа. Она вновь разбилась на мелкие части и отправилась со своими объектами охраны в разные концы проржавевшего гиганта.

Темные помещения в данный момент выглядели более жалко, чем во времена активной жизни погибшего звездолета. Грязные следы на металле, ржа и кровь, трупы в коридорах и жилых отсеках, тюремная камера с дюжиной обнаженных мужских и женских тел. Небольшие мощные фонари освещали последствия безобразной жизни пиратов, от которых, по всей видимости, не осталось ничего. Пара солдат сопровождали бледного после увиденного инженера и втихую думали, что было бы неплохо поймать несколько живых душегубов - иногда приятно вот так расслабиться за допросным столом, выбить уроду десяток-другой зубов и отправить медленно умирать на каторге в мире-шахте. Когда эти же ребята зашли в оружейную, то они пропустили инженера вперед, а сами устроились у входа, переговариваясь между собой полутонами:

— Слай, как думаешь, тут еще остался кто-нибудь из ублюдков? — Лицо, по закону жанра, было скрыто за тонированным стеклом визора шлема. Такие, в будущем, должны будут использовать клоны, а на данный момент образцы иногда можно встретить у мандалорцев. Мужчина отошел в сторону от прохода и покрепче перехватил свою длинную штурмовую винтовку - бластер напоминал автомат из черных труб с прямоугольным магазином.

— Мы здесь все осмотрели, кроме техничек. Думаю, там их тоже нет, после того, как корабль смялся, от таких маленьких коридорчиков ничего не осталось. Только всегда есть но в таких заявлениях, и мне это не нравится. — солдат демонстративно постучал пальцами в бронированной перчатке по шлему, а сам кивнул в сторону инженера. — Не отвлекайся. Нам надо сейчас осмотреть оружие на наличие "запрещенки", вроде "расщепителей материи", а потом двинем в сторону того странного портала.

— Что за "расщепители"? — Собеседник, видимо, не так много знал о процессе обследования захваченного корабля пиратов. Наверняка он был новеньким, приписанным к новому отряду.

— Я сам мало об этом знаю, но "расщепители" что-то вроде оружия. Которое проходит через любые щиты и доспехи. Новое поколение вооружения, грубо говоря. Вот только его запретили к использованию, власть имущим не нравится сама возможность противостоять силам обученной армии жалким пистолетом с чуть более другой конструкцией. Понимаешь, о чем я? — Новичок сразу выдал свою гипотезу:

— Это что-то, вроде огнестрельного оружия в период древних войн, когда существа сражались на металлических мечах?

— Ага! Вроде того! — Солдаты продолжили обсуждать свои любимые темы, а инженер, тем временем, просмотрел все, что находилось в арсенале этого… мусора.

"Как же так?

Инженер мог совсем свихнуться из-за груза ответственности, который упал на него. Он пока держался, однако как долго гуманоид сможет сдержать чувство негодования и отчаянья? Вряд ли военный техник мог вообще представить, что оружие, превосходящие не только плазменные заряды Тау, но и даже бластерные заряды из газа - тибана, находится за сбоившем портале этого удивительного мира. Наверняка, многих хватит удар, когда они увидят гигантских зверей, способных уничтожать целые космические корабли своими страшными энергетическими атаками. Повозившись еще какое-то время с арсеналом оружейной, инженер развернулся и вышел из помещения. За ним поспешили сопровождающие его юстициары.

— Кстати, Слай, где мы сейчас находимся? Я этот мир не нашел в комлинке, словно его не существует в архивах. Мы еще в нашей галактике? — Солдат улыбнулся своей шутке, но под шлемом этого никто не видел. Лишь по голосу его товарищ понял общий настрой разговора. Подавив смешок, тот ответил:

— Не боись, я тебя в обиду не дам. Если тебе так страшно за пределами разумной цивилизации, то зачем вообще подался в пограничный отряд Юстиции? Захотел испытать судьбу? Ну так пожалуйста, наслаждайся неведомыми далями. И, это, не моргай дольше пяти секунд. — Заговорщицким тоном прошептал Слай. Новичок заметно подобрался.

— А что?

— Говорят, если в дали от Храма Джедаев слишком долго держать закрытыми глаза, то тебя может утащить в свое логово злой ситх. Возьмет и за бочок цапнет, а потом своей лазерной указкой напишет на заднице: "Здесь был Реван, а также…".

— Да ну тебя. Весь настрой испортил. Я хотел отправить своим сообщение с открыткой с видами планеты, красиво ведь, а тут понял, что даже Голонет не ловит. Что это за дыра? — Троица прошла мимо заваленного коридора, откуда торчала рука бандита. Тот превратился в мясистую кашу еще при выстреле Бегемота по судну.

— Так ты не знаешь? Система Осгилиат, класс - пригодная для жизни. Здесь может развиться целая цивилизация, для Внешнего кольца - более, чем прилично. Ты спрашиваешь меня не об этом, верно? Сама планета - старый шахтерский мир, тут была экспедиция какой-то компании с планеты "Земля". Уж не знаю, откуда она и где. По записям, такой планеты не существует. Честно хочу сказать, я и название этого сектора еле нашел в записях, поэтому спокойно могу заверить: рано или поздно, наша бюрократия пролюбит Корусант на несколько дней, пока не поймет, что в записях неправильно написан отсчет и планета не "уничтожена", а "унифицирована". Я утрирую, если что.

В разговор неожиданно вмешался инженер. Панторанец поднял резко руку вверх, второй он указал вперед и тихо спросил:

— Вы весь корабль зачистили? — На такой глупый вопрос юстициары хотели гаркнуть что-нибудь неприличное, но ответили спокойнее:

— Разумеется. Мы тут все осмотрели. Есть претензии?

— Да. — Инженер дрогнувшим голосом еле это произнес. Впереди на троне из корабельного мусора восседал здоровенный поптоп с самодельной короной на голове. Вокруг него столпились мелкие сородичи, зверьки методично отбивали о пол поклоны до самой земли, постукивая своими крепкими черепами по прочной конструкции. Поднятое оружие нацелилось на монстров.

— Что за черт?

…

Алексей был в замешательстве. Он не понимал, как надо согласовать действия с, по сути, родственным органом правопорядка в этой галактике. За то время, пока Дух мариновался в пустоте Системы, молодой душе пришлось измениться слишком сильно. Студент в том мире мог вообще не провести параллели с Алексеем настоящим. Основной проблемой нынешнего положения была Юстиция, вернее, Республика. Хоть Дух и не был абсолютным, или даже относительным, фанатом Звездных Войн, он был способен проанализировать деятельность такого органа власти, как Сенат. Республиканский строй был введен еще в Древнем Риме на настоящей, не выдуманной Земле, система имела как минусы, так и плюсы. И в чем же была проблема Духа, который скрывал свое присутствие от Юстиции?

Если бы все было так просто. Дух уже отмел мысль захватить галактику, в том смысле, какое заключает простой человек в слово "завоевание". По мнению Сверхсущности, контроль над всей галактикой жизненно необходим, в этом его цели с Палпатином сходились. Главным отличием хода мысли Алексея было создание новых органов власти, которые могли создавать или разрушать условия для воссоздания необходимых… вещей. Слишком разнится в понятии "вещь" слово: "сильная армия" и "улучшенные батарейки". Однако направление выбрано: основание в этой галактике Нео-Протектората, который будет осуществлять надзор за безопасностью граждан всех окрестных систем, входящих в образованную структуру. И, с учетом принадлежности к, по сути, той же Юстиции, но с большими правами, Дух банально не мог на них напасть. Это… не рационально.

Значительно проще уничтожить пиратов и ни капли, при этом, не поморщиться (даже мысленно). Юстиция исполняла волю закона до каждой буквы в местной конституции, но все понимают, что в отлаженном механизме встретятся шестерни с обломленными зубцами. Корпус надо было лечить, но никак не атаковать или уничтожать. Вполне возможно, Юстиция станет опорой для восхождения Духа к власти. Увы, что-то подсказывает Алексею, это будет выглядеть не так, как на то рассчитывает он сам. Ясно было одно - входить в контакт с Юстицией придется или они сами выйдут на его колонию. Республика всегда находила другие цивилизации, а потом устраивала с ними войны, потому что это экономически выгодно. Стоит Духу и его аватарам неправильно подать себя Республике, как ее клещи, по недоразумению называющие себя сенаторами, перекинутся с одной добычи на другую.

В подобном свете картина перед новакидом выглядела так: если Юстиция сможет разгадать секрет портала, то все планы Духа пойдут на куличики какому-нибудь богу Хаоса. В таком случае, надо занять гостей на неопределенный срок. В голове у Алекса мелькнула мысль, что было бы неплохо выпустить здорового Бегемота на этих недотеп в бронескафандрах. Быстро подавив эту мысль, глава колонии отправился окольными путями к портальной установке, по пути отмечая в голове изменения в поведении животных. Зверей и монстров словно тянуло в сторону юстициаров. Могла ли так помочь Система или она просто дает фору своему избраннику? Неважно, главное сейчас - решить возникшую задачу. А как известно, задачи Алексей решать любит.

Новакид бесшумно перемещался в своем модифицированном маск-костюме. В лесу становилось столь уютно, будто любитель морских пейзажей ощущает на себе ласковый поцелую бриза - свежо и ярко. Пестрые листья опадали на землю, частички бора попадали на сам невидимый костюм, но тут же стекали каплями вниз. Следы под ногами новакида исчезали в густой траве. Ковер из листьев накрыл своими хлопьями всю почву, ручьи уносили вместе с собой массы легких корабликов, на которых жуки, пауки, насекомые и другие путешественники спасались бегством из начавшейся осени. Первой осени этого мира. Дух ненароком отметил, что времена года на этой планете перепутаны местами, ведь вроде не так давно здесь царила весна или раннее лето.

Силуэт новакида приблизился к местоположению солдат у Врат. Юстиция со своими инженерами пыталась осознать то, до чего она еще не должна была дойти. Из-за большого количества войн многие великие цивилизации гибли под остатками и последствиями своих неверных решений. Портальные установки наверняка когда-то существовали в этом мире, их, к сожалению, теперь не было. Для широкого пользования оставались такие подобия коридоров для космических кораблей, как Световые коридоры. Подобное можно было сравнить с Паутиной Аэльдари или Варпом менее развитых цивилизаций. Хотя, чего таить грех, у цивилизаций Протектората тоже были порталы, которыми они разучились пользоваться. Вернее, технологии перемещения сквозь пространство остались, иначе как объяснить возможность за миллисекунды переместить живой организм из одного конца галактики в другой. Такое не выходило проделать с кораблями, линкорами и флотами, а ведь подобное могло в корне уничтожить проблему пиратства. Да и не только, противник из другой галактики, встретившийся с армией шести великих рас, будет плакать горькими слезами от болезненных уколов. Ну и последний аргумент - с такой технологией великий Разрушитель получил бы ядерную бомбу в самое свое сердце.

Алекс медленно выдохнул. Пусть он и является великолепным аватаром самой Сверхсущности, его ошибка может дорого обойтись всей колонии и начинаниям Духа. Сам аватар цинично заметил, что его развитие личности, возможно, станет камнем преткновения в некоторых делах, из-за чего многие возможности будут потеряны. Вытряхнув из головы ненужные мысли, аватар вышел вперед. И он почти выключил маскировочное поле, как резко прервался, обнаружив в стороне от инженерных работ временных штаб старших офицеров. Старших среди остальных. Проскользнуть мимо снующих мимо солдат, чтобы тебя не заметили, сложно, но возможно. Шустро переместиться и оказаться прямо у ставки полевого командование - проще простого!

Палатка или шатер из качественного материала не пропускала звук. Как этого можно было добиться, Дух не сразу понял, но быстро сохранил полученную информацию в метках Системы. У него будет время позже изучить этот вопрос. Осмотревшись, новакид залез внутрь, где в полной тишине стояли трое гуманоидов. Человек был самым ожидаемым членом импровизированного собрания перед головизором, затем шел краснокожий зелтронец, внешне очень привлекательный мужчина, и третьим был некто с большими рогами вдоль бледной головы - иктотчи. Все трое слушали оживленно говорящего человека в серой, как у них, форме. Единственным отличием были нашивки на груди у капитана… или адмирала. Дух понятия не имел, что означают разноцветные полосочки с квадратиками синих и красных цветов. Система услужливо подсказала, что это "капитан".

— Надеюсь на ваши успешные результаты. Пиратов здесь мы, кажется, больше не найдем. Вполне возможно, что их уничтожили местные аборигены. Кстати, я хочу, чтобы на наш корабль прибыла новая провизия в количестве тридцати порций на человека. — Черноволосый мужчина с заметным животом говорил весьма задорно, глаза радостно поблескивали, а губы кривились в приятной улыбке. Что-что, а этот человек вызывал доверие одним своим видом. Вернее, вызывал бы, если бы не тот маниакальный блеск, который разглядел аватар. Стоило у Системы запросить психо-портрет, вернее, Дух просто сделал памятку об этом персонаже в своей "памяти", как та, удивительно, смогла по крупицам визуальной информации обрисовать общий психологический профиль этого человека.

После прочтенного Лехе захотелось помыться. Прямо здесь, на этом самом месте, причем всеми аватарами вместе и сделать что-нибудь такое со своей бестелесной форме. Человек, которого он посчитал не просто вменяемым, но и симпатичным, был потенциальным педофилом с заскоком на манию величия. Мужчина просто таял от того, когда представлял в голове будущие лавры от успешной операции по разгрому пиратского союза. Наверняка, праздновать тот будет в компании несовершеннолетних девиц, да еще и твилечек. Новикид передернул плечами и посмотрел на остальных присутствующих другим взглядом. Ему было неприятно смотреть на узкие глаза капитана, его лицо, все в морщинах от мерзкой улыбки, которая натягивала губы и показывала желтые кривоватые зубы. Мерзость, да и только.

Удостоверившись, что Система может значительно больше, чем того ожидал он сам, Дух всмотрелся в изящные черты лица зелтрона. Краснокожий молодой мужчина был более нормальным, чем его командир, но также обладал грешком. Необратимая похоть его расы переросла в приторно-сладкий садизм. Новакид на секунду представил девушек, пытаемых ради сексуального удовольствия этого парня, и… ничего. Видимо, все отвращение закончилось на том мерзком капитане. Человек хоть и был одного вида со своим командующим, обладал очень даже положительными качествами. Поднятый вверх подбородок, в голубых глазах достоинство, на квадратном жилистом лице прочерчена тонкая нить губ, растянутая в неудовольствии внимал своему начальнику. "Кажется, этот знает несколько больше остальных о своем капитане", такая мысль промелькнула в голове у новакида.

Последний представитель офицерского состава был… туп. И дело не в том, что его рога врезались в большой тупой лоб так сильно, задевая мозги. Все гораздо проще, тот просто не слушал своего капитана. Хотя, стоит отдать должное, да, ксенос сумел встать максимально удобно, из такого положения никто не заметит, как он поигрывает в свою игрушку на наручном комлинке. Карие глаза гармонично сочетались с его крупными рогами, это делало его образ глуповатого существа еще забавнее. Аватар сдержался, чтобы не достать красную тряпку и кинуть ему под нос со звуком "Тор-ро!". Придя в себя, новакид перешел с ознакомления со всеми… идиотами в этом ужасном месте и стал внимательно слушать последние слова капитана.

— Все свободны. Не забудьте обследовать планету на наличие разумной жизни! А Вас, Штеблиц, я попрошу остаться. — Зелтронец проводил доброжелательным взглядом своих коллег наружу, а сам внезапно переменился в лице, смотря с отвращением на капитана.

— Что Вам нужно на этот раз? Неужели Ваша прошлая жертва больше не может Вас удовлетворить? — Вспомнив несчастную девушку из порта, провожавшую в полет героев, спасших ее планету от пиратов, зелтронец мысленно взвыл. Этот урод своим приказом и положением в крупной корпорации заставил его собственными руками одурманить бедную милашку. А затем… нет, об этом он думать не хотел. Ему дорога вменяемость.

— Знаешь, твоя игрушка сломалась. Позавчера она перестала есть, а вчера обгадилась под себя. Я пытался привести ее в чувство, но ни лекарства, ни наркотики не работают. Как думаешь, ей можно помочь? Просто у меня не встает на бревна, а насиловать живой труп как-то не по мне… выкинуть ее в космос, что ли? — Новакид внезапно понял, что садизм в постели - скорее благодетель, чем грех. В голове Духа мелькало несколько образов из богатой затворнической жизни наедине с интернетом, а пока все эти кадры проносились перед глазами, аватар потихоньку закипал. В прямом смысле - воздух в палатке нагрелся, и зелтронец вспотел.

— "Б***ь, неужели я так нервничаю из-за этого ублюдка?!" — Зелтронец сжал кулаки, его глаза в досаде метались по помещению в мольбе спасти его от внимания этой мрази, способной молодую, пышущую жизнью девушку, обратить в овощ, не способный удовлетворить его мерзкое низменное желание. И зелтронец думал не о похоти, какую он сам и его сородичи возводили в абсолют культа любви, он думал о доминировании. — Обратитесь к нашему медику. Будет вполне нормально сказать, что она жертва пиратов.

— И как я, по-твоему, скажу об этом нашему медику? Простите, я ее случайно перетр***л, не можете мне помочь? Ой, нет, конечно нет, я скажу: ее насиловали восемь часов в день, это определенно те пираты… Да она вместе с тобой прошла весь путь от трапа до моей каюты. В общем, если ты не хочешь ее смерти: заставь ее исполнять свои обязанности. Иначе, от нее не останется и воспоминаний! — Голограмма пошла рябью и исчезла. Замученный высокой температурой и отвратительным влиянием капитана зелтронец стек по спинке походного кресла вниз. Он руками нащупал сигареты, их аналог в этой галактике, и хорошо затянулся. Сам Штеблиц Керим не знал, почему наркотики для него почти безвредны, зато пользовался этим почти постоянно, после пиковых точек эмоционального напряжения.

Новакид подождал минуту, переводя взгляд с офицера на обстановку в палатке. В его легкомысленной голове утихла буря, та могла испортить слишком много планов Духа. Смысла долее оставаться в палатке не было, поэтому Алекс развернулся и исчез за входом шатра, потревожив лишь занавесь входа. Исчезновения новакида было достаточно для зелтронца, чтобы тот заподозрил неладное, а вместе с ослабшей эмпатией и подавно. Юстициар не спешил вещать тревогу, наоборот, ему хотелось узнать - выйдет ли из этого интересное развитие событий. Для Штеблица было неважно, начнутся неприятности или нет, он просто хотел отдохнуть и избавиться от своего командира. Вот только, сделай он это как в прошлый раз, вопрос уже точно не избежать. Выкуренная сигарета отправилась в пластиковую урну, рука расправила складки на мундире; Кирим был готов к работе. Еще раз вспомнив о бедной девочке-красавице, сжал мочку уха двумя пальцами и дождался отрезвляющей боли. Все, теперь можно идти.

…

Отряд Тау двигался быстро и незаметно. Разведчики проносились мимо рядов юстициаров, они успевали заглянуть во все уголки базы, в которой ютились гости из космоса. Вот авиан отдал приказ остановиться, бойцы немедленно рассредоточились на позиции, а их плазменные карабины на рефлексах направились в головы солдат. Однако, применять силу не потребовалось. Ахиллес подождал еще чуть-чуть, пропуская вперед офицеров из отдельно стоящей большой палатки, откуда вскоре выскользнул новакид. Алекс пробежал разделявшее их расстояние, вместе с ними он рванул в сторону леса. Авиан, хоть и не был внутри, подозревал, почему его товарищ, обычно разговорчивый, молчит. Проблема ли в том, что их окружает противник? Нет, передатчики прекрасно передавали даже шепот, но этого не требовалось из-за хорошо сконструированных костюмов - звук из их не выходил.

— Что же ты там такое услышал? — Ахиллес надеялся об этом узнать из уст своего друга. Неприятная правда же просочилась в сознание через Духа, о чем авиан тут же пожалел. Наверняка остальным аватарам не следовало знать подробности той сцены, наблюдаемой Алексом. — Ох, дружище.

— Командующий! — Авиана перебили. — На юге собирается крупное отделение врага. Они направляются в сторону базы! Мы должны их остановить! — Младший офицер из разведчиков указал рукой в сторону леса, куда единовременно шагнула колонна солдат. На интерфейсе маск-костюма развернулась синяя плоская карта с различными точками и значками. — Время прибытия противника на базу: тридцать минут.

Ахиллес хотел уже выругаться на своем родном языке, по-птичьи, но заметил, что в лагере началась нешуточная суматоха.

— ВНИМАНИЕ! Лагерь подвергся вторжению! ВНИМАНИЕ! На территории обнаружен враг! — Разведчики разбежались в разные стороны, пропуская тройку солдат к позиции пулемета. Из-за активизации всех и сразу, Тау оказались в совершенно разных местах, кто-то был у космических челноков, кто-то оказался у того самого пулемета, а кто-то, как новакид с авианом, черт знает как попали в дозорную вышку.

Конструкция из металлических и пласт-материалов выдержала вес двух не самых легких аватаров в броне. Алекс решил воспользоваться этой возможностью, чтобы обследовать лагерь сверху. Дух тут же вылетел из его тела и переместился наверх. Сверху открывался очень подробный вид на всю местность, оттуда можно было рисовать сразу план лагеря противника. Ряды солдат перемещались к периметру, вооруженные и готовые к бою, по всему лагерю носились дозорные на шагоходах, управляемая ими техника резво водила дуло легкого пулемета по сторонам. Внезапно, из палатки вышел тот самый зелтронец, мужчина быстро пробежал расстояние от лагеря до челнока, на котором спустя минуту подготовки ко взлету взмыл к главному космическому кораблю. Дух сначала не обратил на это особого внимания, пока не понял, что его Тау, оказавшиеся рядом с двигателями, внезапно лишились маскировки.

Разведчик был удивлен не меньше, чем сам Дух, а уж как струхнули аватары! Тау заметался, он попытался спрятаться в палатке! Тут же выбежал из нее. За ним рванули два солдата с бластерными винтовками. Вслед метнулись зеленые болты. Разведчик под стук резвый стук сердца авиана и громкие выстрелы юстициаров прыгнул в пулеметное гнездо. Послышалась возня и крики. Новакид почти рванул на помощь бойцу, но опоздал. Из укрепления пулеметчиков вышел безоружный Тау в сопровождении двух солдат, к ним примкнули еще двое, что стреляли ранее. Дух не мог в это поверить! Его костюмы были совершенны в плане маскировки, так почему один из них внезапно перестал работать посреди лагеря противника?

На этом можно было закончить операцию. Бойца схватили и поволокли в сторону палатки офицеров, где собрались командиры операции. Новакид поражался, с каким хладнокровием говорил о своем положении дел схваченный таурянин. Тот просто просил бросить его и выполнять дальше задание во имя Высшего Блага. И, признавшись себе, новакид бы так и сделал, но его действия опередили. На вышку забрался сначала один юстициар, а затем второй, в руках они держали снайперские винтовки, которыми могли спокойно полностью закрыться от выстрела врага. Самое неприятное, что эти здоровенные винтовки солдаты разместили прямо перед аватарами, те забились в угол и ожидали дальнейших действий.

Время шло, таурянина вели к офицерам противника. Стрелять было глупо и опасно - противник превосходит числом, на базу колонистов выдвинулся отряд каких-то рейнджеров, а сами командиры операции застряли на верху дозорной вышки рядом с молчаливыми юстициарами. Солдаты Корпуса не проронили ни звука, они могли стоять так часами, все-таки снайперы отличались большей выдержкой. Перед новакидом стоял выбор: ждать, пока дозорные не уйдут, а за время ожидания могло случиться все, что угодно; или попытаться сбежать, чтобы вызволить разведчика из плена. Духу было все равно на одного солдата, который и живой-то условно, но для новакида рисковать жизнью подчиненного было табу, авиан же его в этом полностью поддерживал.

С суровой решимостью Ахиллес сделал попытку уйти первым. Авиан, как потомок птиц, обладал облегченным скелетом, так что ему было легче всего отодвинуть в сторону винтовку, про себя молясь Духу и Клюексу о благополучии. Оружие с тихим скрежетом сместилось и дало проход для аватара, он уже почти выбрался. Внезапно, винтовка соскользнула, потащив на пол за собой свою товарку. Грохот заставил подпрыгнуть солдат на месте. Те шокировано переглянулись и потянули руки к оружию на поясе. Небольшие бластеры щерились куда угодно, но только не в сторону разведчиков. Когда бойцы немного успокоились, один из них сделал шаг, чтобы поднять снайперскую винтовку, да только зацепился о выставленную ногу авиана. От падения вновь раздался грохот. На этот раз, ситуация была менее опасной: из-за нелепости всего произошедшего снайпер рядом хорошо так хрюкнул от смеха, а потом поделился своим наблюдением задницы товарища всем служивым. Лагерь затопил смех.

Упавший боец посмотрел на своего напарника так, что тому внезапно стало очень неловко. Он на секунду перестал дышать. Когда обсмеянный боец вернул оружие на место, то больше никуда не уходил. Не сдвинулся с места, а стоял рядом и прожигал соседа очень красноречивым взглядом. Смешки по лагерю прекратились. Новакид же, наоборот, захотел от всей ситуации заплакать - ему перекрыли путь на волю. Авиан уже слетел вниз по лестнице и вместе с отрядом рванул в сторону пленного сокомандника. Алексу такого шанса не дали. Впрочем, новакид попытался выбраться из вышки, несмотря на рядом стоящего "сторожа". А дальше… дальше новакид сделал неверный шаг.

Кто знает, почему это случилось, юстициары всегда выполняли свою работу хорошо. От их действий зависели жизни гражданских и товарищей, поэтому допустить ошибку они просто не могли, хотя того факта Дух не исключал. Может быть материалы были поганого качества, может - неустойчивая почва. Да мало ли что, это случилось! Дозорная башня от одного шага развалилась и полетела вниз вместе со всеми тремя седоками, снайперы могли и не пережить столкновения с землей, а вот у Алекса был прыжковый ранец.

Прыжковый ранец - одно из улучшений для XV-15 Тау. Маск-костюмы способны поднимать в воздух бойца в бронескафе и позволяют тому летать некоторое время. Естественно, на это тратилась энергия костюма, вот только ее было достаточно для перелета от дозорной вышки до космического корабля пиратов. Сам ранец заряжался заранее, но его можно было зарядить и в полевых условиях, что для новакида с различными излучениями тела было под силу. Однако, вопреки тому, чего ожидал Дух от игрового аспекта ранца, то есть бесконечные заряды, тот был приближен по своим характеристикам к реальной модели. Поэтому боец в маск-костюме мог практически летать в течение пятнадцати минут, а новакид и остальные протекторы - все двадцать пять.

Так почему же этот прыжковый ранец не использовал тот плененный Тау? Или почему его не использовал весь отряд для быстрого отступления? Ответы очевидны, но куда более обидно было то, что разведчикам не снарядили этот ранец. Подобный гаджет поставили одному лидеру колонии, да и то потому, что его костюм выпустили последним, несколько часов назад. Этот самый костюм спас жизнь новакиду, Алекс пулей вылетел из рухнувшей вышки и незамеченным переместился к своим товарищам. Тех уже окружили силы Юстиции.

…

Дух в принципе не понимал, что только что произошло. Ему казалось, что Система подстраивает свои ловушки под него в самый ответственный момент! Почему его разведчиков так быстро поймали?! У Республики есть анти-маскировочные приборы? Нет, наверное, их маскировочное поле было неидеальным. А может, все дело в камерах, которые могли заметить особые искажения в пространстве? Может, дело в самих Тау? Сила подсказала?! ЧТО?! Что могло послужить раскрытию солдат колонии? Дух пытался придумать, как же ему спасти ситуацию. Совсем скоро юстициары выйдут на тропу к базе, тогда все его действия будут бессмысленными. Их просто ограбят! Чертов ублюдок, который только и может, что насильничать маленьких девочек и девушек, обязательно решит покопаться в прошлом колонистов: кто, откуда, когда, почему, зачем…

В колонии собрались существа из другой галактики, даже другой вселенной. Если об этом узнает не только Сенат, жадный до денег, но и джедаи, а там и сам Палпатин - дело примет прескверный оборот. Нужно было срочно найти выход из положения. Как только сюда попадут джедаи, все пропадет задаром. Все стремления Алексея будут загублены планами куда как больших фигур на игральной доске в этой галактической игре. Правда, сколько Дух не думал над ситуацией, он ничего не мог придумать. Голова шла кругом, Сверхсущность вскипала изнутри, колебания волн отдавали эхом помех в передатчиках юстициаров и Тау! Алексей старался рассчитать свои ходы, но все шло наперекосяк, он забывал одну переменную, другую. В итоге он переместился в тело Дриады и вмазал бронированным кулаком по ближайшему дереву.

Девушка сильно вспотела и болезненно схватилась за кулак, а Дух продолжал неистовствовать. Его переиграли, победили! Как может случайность и человеческий разум одолеть его - Сверхсущность?! Все было затеяно зря? Все просто кончится, вот так? Леха нурнул в тело Маселва и стек по стене на пол. Сейчас его новакид и авиан в заточении вместе с основной огневой мощью колонии, остальные аватары, быть они трижды вместилищами Духа, не могли показать тех же результатов в бою, что и тренированные воины Касты Огня. Это был конец, совсем скоро сюда прибудут враги и он проиграет, как и тогда - на Земле. Он ничего не может сделать…

— Че ты разлегся? Вставай, демон, не время прохлаждаться! Из-за тебя у меня началась жуткая мигрень, а ведь нам еще защищать наш город! — Ор-Ка-Ин в своем обыденном бронескафандре подошел к Маселву.

Они были на складе. Здание совсем недавно построили с помощью одних лишь Манипуляторов Материи, поэтому здесь не было ничего от Системы. Ни нанять войска, ни призвать снаряжение в здании было нельзя. Рядом с оббитыми металлом стенами стояли железные ящики из шахты, в них лежали различные ресурсы, снаряжение и еда. Еду, кажется, скоро придется отдавать победителю. Рядом с человеком на полу валялся плазменный карабин. Будь аватар подчиненным Ор-Ка-Ина, и командующий Тау быстро бы выбил дурь из солдата за ужасное обращение с оружием. Сам Маселв сжался у стены, его не прижал огромный вес ящика или тяжкое бремя великой ноши. Нет. Он просто отчаялся.

— Почему ты сдаешься после первого же поражения? Битва еще не закончена, Гуе-ла! Демон, вставай! — Таурянин понял, что так он не добьется ничего, а потому продолжил. — Я был когда-то на твоем месте. Тоже думал, что все мои начинания правильные, верные. Всегда считал себя умнее всех, а когда получил новое звание командира - и подавно. Я провел столько времени в сражениях, за свою долгую жизнь увидел столько крови и смертей… Однажды я понял, что битва складывается не из одной победы, а из череды мелких поражений.

Маселв почти незаметно расправил свои плечи, теперь он не был сгорблен. Тау посчитал это хорошим знаком и продолжил рассказ своему слушателю:

—— В одной из дальних систем мы вели сражение с орками. Мерзкие твари, да ты и сам знаешь. Они не представляли для нас большой опасности, но это мы так обычно считали. Когда наша первая атака захлебнулась в собственной крови, мы отступили и списали свой проигрыш на огромное количество орков. Однако, потом мы проиграли еще раз, и еще. Техника ужасно работала в пси-поле злобной зелени, мы не могли остановить этот потом своими силами. Так мы считали, да. — В голосе Ор-Ка-Ина послышались теплые нотки ностальгии. — В итоге, нам помог сам Фарсайт. Тогда он был одним из прославленных героев Империи Тау, а его философия и методы войны перенимались миллионами Воинов Огня. Знаешь, как он справился с заразой орков? Он проиграл. Потом еще и еще. Орки просто обезумели от такого счастья и перестали вообще думать, атакуя с набегу. Внезапно, Фарсайт приказал нам завести противника в межскальную долину. Орки думали, что загнали нас в угол, но мы то знали, что это не так. Бомбардировка и залпы рельсовых оружий уничтожили элиту орков. А потом началось: мы жалили так, как не жалит рой насекомых, враг не мог реагировать на неожиданный тычки со всех сторон, Фарсайт объединил в той операции учения Монт'Ка и Кау'Йон. Мы сначала выжидали, а потом били, выжидали и били. И так от орков осталась лишь жалкая кучка, которую мы быстро истребили, а от моего самомнения… остался только пепел.

— Зачем ты мне это все рассказываешь? Думаешь, я не смогу прочитать твою память, если мне это будет нужно? — Маселв говорил исключительно от лица Духа. Правда, что-то в этом лице переменилось. Верно, в глазах человека мелькал азартный интерес.

— Неважно. Эй, демон, ты ведь знаешь, как воспользоваться моими знаниями?

…

Солдаты Юстиции уже третий час бродили по чертовому лесу. Токсичные цвета начинали бесить, трава вызывала тошноту, одинаковые пейзажи - рвоту. Юстициары не могли поверить, что заблудились. И почему им никто не отвечал? Связист уже молится самой Силе, чтобы чертова коробка со станцией дальней связи заработала. Чуть ранее солдаты смеялись над бедным связистом, который ходил вместе с ними под тяжестью настоящего антиквариата, а теперь весь отряд возложил надежды на этот сраный аппарат! Да почему им никто не отвечает?!

— Франки, ублюдок, ты знаешь, как вообще работает эта штука! — Связист дернулся от резкого выкрика сержанта, но продолжил заниматься своим делом. — Франки!

— Закрой свой рот! — Связист не выдержал. Он бросил свое занятие, пнул сук под ногой и пошел в сторону парней, вскрывших сухпайки. — За***л со своим: "Франки! Франки! О, Сила, мы все здесь умрем?!"! С меня хватит!

— Ты что говоришь? Я тебя отправлю под трибунал! — Сержант понял, что мужчина его не слушает и решил сам испытать удачу.

Юстициар нажал несколько кнопок на панели управления коробки-ранца из пластика и жести, но ничего не добился своими действиями. Хаотичное нажатие на клавиши привело к сбросу всех настроек. Когда тот понял, что натворил, поспешил ретироваться и набрать командование через свой шлем. Снова. И снова неудача. Республиканец грузно уселся со своими помощниками рядом с деревом мерзкого розово-фиолетового цвета, глаза болели от этого страшного оттенка. Его друг протянул разогретый сухпай, офицер перехватил руками свой шлем, снял его и принялся есть какой-то суп.

Время продиралось мучительно медленно, словно оно увязло внутри мыльного пузыря, который все ширится и ширится, не давая солдатам вернуться в привычный темп жизни. Самое гадкое, что они попали в эту ситуацию по своей вине. Сколько сержант ни пытался увести мысли в другую сторону, все факты были на лицо: он своим приказом преследовать аборигена попался вместе с отрядом в замысловатую ловушку. Они не могли выбраться отсюда. Хотя, откуда - отсюда? Судя по карте, их точки сместились в сторону неизвестных территорий, над которыми не пролетали их разведчики. Оставалось только ждать пролетающего звездолета и попросить пилота вывести их к лагерю. На базу местных колонистов идти совершенно не хотелось.

…

Новакид сидел перед двумя офицерами на простом сером стуле, рядом стоял стол, на который оперся руками человек, а чуть поодаль стоял рогатый пришелец. Офицеры совсем недавно выяснили, кто из отряда разведчиков командир. Внутри "допросной" палатки никого, кроме них троих и двух охранников снаружи, не было. Всех остальных пленных переместили в челнок, изолировали и выставили с ними надсмотрщиков. Оружие изъяли и попытались исследовать, но технология оказалась столь непонятной и… древней, что инженеры расхотели дальше разбираться в музейных экспонатах. Один экземпляр, как оказалось, все же изъяли, но скорее для отчетности, чем для реального изучения.

Разумеется, такое обращение с собственным вооружением Духу не нравилось. Он был в праве возмущаться, требовать и угрожать. Республиканцы пришли к нему, стали исследовать ЕГО мир, который он создавал сам, тщательно выверяя все детали. Какое же было возмущение Алексея, когда он понял, что всем плевать на его мнение. Новакида игнорировали. Юстициары могли осмотреть его броню, антенны рядом с прыжковым ранцем, отпилить кусок костюма на осмотр, между прочим, уникального сплава! И им было все равно - как себя чувствует их пленник, даже если они откровенно грабят его. Первичный анализ "аборигена" подошел к концу, когда солдаты Юстиции попытались снять шлем с новакида. Что-что, а снимать перед ними свою единственную защиту Алекс совершенно не собирался. Так и получилось: два солдата тянут раскаленный от жара новакида шлем, а сам аватар тянет его обратно. Офицеры просто качали на это головой.

— Ладно, хватит. Он его не собирается снимать. — Человек отправил солдат обратно в караул. Сам мужчина пододвинул к столу стул, как и у новакида, притянул планшет и дождался, когда его коллега сядет рядом.

Они сидели друг напротив друга. Офицеры смотрят на неизвестного разумного. Разумный (по разумней некоторых)… смотрит на офицеров. Столь нелепая картина могла продолжаться долго. Минут пять или шесть человек терпел издевательство со стороны протектора, а тому было, по-хорошему, все равно. Сейчас его задача - запутать вторженцев и отправить их восвояси. Потихоньку человек начал закипать, его лицо покраснело, а взгляд переменился. Система подсчитала, что через три минуты чайник можно будет выключать и какао будет готово. Алекс не смог удержаться от шпильки в сторону судебных сил Республики. Он сложил пальцы домиком, наклонился вперед и уверенно заговорил через специальный микрофон:

— Ребята, ребята… Что же вы такого сделали, что попали ко мне в участок? — Человек резко выплюнул только выпитый каф, а его напарник недоуменно повращал головой. В глазах так и читалось: "Это нам, что ли?".

— Заговорил, значит. Ну, хорошо. Мое имя капрал Нико, это лейтенант Джиахарри. Мы являемся командирами сил высадки на планету в системе Осгилиат - 04. Представьтесь, пожалуйста. — Вопреки просьбе капрала Нико, аватар в маск-костюме так театрально наклонил голову в сторону Джиахарри, мол: "Вот "этот вот" лейтенант?",— что у человека задергалось веко. Собравшись с силами, он вновь попросил представиться.

— Мое имя вам ничего не даст. Моя фракция вам ничего не скажет. Мое снаряжения ни о чем не даст знать. Что вам нужно? — Новакид откинулся на спинку стула и принял более расслабленную позу. Тяжело было сказать, нервничает он или нет. Зато, судя по задумчивому лицу… Джиахарри и не вовремя выпитому кафу Нико, тот сильно озадачил их. Особенно рогатого ксеноса. "И как он дослужился до лейтенанта?".

— Давайте, начнем с другого конца. — Капрал был готов поклясться, что ехидство так и написано на узком визоре пленника. — Мы, Корпус Юстиции А-201-122-…-99 прибыли сюда на сигнал "SOS". По нашим данным, пираты, преследуемые нами, попали именно в эту звездную систему. Недавно мы получили сигнал бедствия с одного из найденных челноков.

Перед новакидом положили планшет со снимками мелкой авиационной техники. Эти корабли он узнал сразу, техники не так давно сняли с них приличный слой массы. Рядом со снимками пиратской техники находилась земляная скульптура космического аппарата. Дух вспомнил, как он одним из аватаров делал этот чертов "скелет" самолета, чтобы привлечь пиратов. Удивительно, но и республиканцы купились на столь грубый макет космолета. Иначе зачем им его ставить рядом с настоящими челноками? Алексей посмотрел сначала один снимок, потом другой, интуитивно нашел настройки для выведения пространственной модели и стал изучать конструкцию пиратских трофеев. Да, Дух нагло, прямо перед своими противниками или даже соперниками, учил схему создания техники!

— Круто. Да, были здесь пираты, мы их кокнули. — Что за "кокнули", Нико сразу не понял, но его опыт общения с аборигенами мгновенно перевел это как "убили".

— Вы достаточно хорошо знаете общегалактический. Не подскажите, откуда? — На мгновение новакид замер. Сам Алекс ничего не делал, зато какой цирк случился у него в голове, где Дух буквально разломал стул об голову юстициара.

Как нужно было ответить на этот вопрос? Любой ответ можно расценивать по-разному, особенно в таком затруднительном положении. Новакид мог ответить, что знал английский, а это английский и был, с рождения, но тогда сразу рушится легенда о том, что он не принадлежит Республике никоим образом. А если он скажет, что выучил у пролетающих мимо путешественников, то где, тогда, космодром? Даже если нет космодрома, как может абориген знать принцип работы программы в планшете? Дух быстро перебрал еще несколько вариантов, но выходило все не очень. Любой ответ не устраивает Алексея, загнанный в западню собственных слов и действий, он перешел в наступление:

— Не знаю, что за общегалактический, но Вы прекрасно знаете МОЙ язык. — Наглость - второе счастье. А для Духа где-то четвертое. Новакид одной фразой перевернул ход беседы, тем самым запутав капрала окончательно. А Джиахарри все сидел и не дул в ус.

— *Кхм* Перейдем к другому вопросу. Вы отказали мне в идентификации Вашей личности и расы, а значит, у Вас имеются какие-то причины скрываться? Меня не устраивает ответ, где я ничего не пойму, поэтому старайтесь излагаться яснее.

— Яснее? Хм-м. Звезда - светит. Ночью - темно. Скрываться, значит охотиться. Умпа-лумпа! — Капрал оставил в столе вмятину от кулака. Его начинал бесить этот… этот…! Неважно. — Я состою в отряде быстрого реагирования. У нас, скажем так, есть своя группа по интересам, где мы можем… стрелять бандитов?

Спросил новакид так, будто спрашивал это даже не у Нико, а у Джиахарри. Лейтенант улыбнулся и кивнул такому откровению, продолжая заниматься своими делами в комлинке. Замученный таким отношением к себе капрал судорожно и слишком зло пролистнул страницы в планшете, указывая на большой корабль пиратов:

— Что случилось с кораблем? — Нико возненавидел допрашиваемого. Он хотел быстрее разобраться с этим придурком и вернуться на корабль.

— Знамо что - взорвался. — Капрал заликовал!

— Почему?!

— Что: Почему?

— Взорвался!!

— Я откуда знаю? Бомба внутри долбанула? — Где-то далеко в небе взяла крутое пике птица-обломинго.

В палатке стало душновато. Капрал поджал свои ноги поближе и сгорбился над столом, голова уткнулась в сомкнутые руки, упертые локтями в стол. "Что за идиота мне послала Вселенная?" — Он сдался. Опрашивать этого придурка - выше его сил. Нико так хотел его прикончить прямо здесь, пускай он понимал, что на это у него нет никакого права. Стол под ним дрожал, ибо его руки и все тело тоже дрожали. Как же он устал, сейчас бы на курорт, к девочкам, да по бутылочке крепкого с друзьями. А ему приходится сидеть здесь, вместе с этим…

Отчаявшийся капрал не заметил, как планшет в руки взял Джиахарри. Рогатый лейтенант тяжело выдохнул, на миг потянулся всем своим крепким накачанным телом и посмотрел в записи. Секунда, другая. Он все изучил. Весь материал по делу. Все. Рогатый перевел свой взгляд на маск-костюм и его оператора, тот в ответ направил свой визор в иктотчи, прожигая того своими лампочками и камерами. Плавно напряжение стало явнее, капралу тяжело было вдохнуть. "Волнение." — Заключил он, потягивая свой каф. Лишь спустя полминуты он посмотрел на противостояние взглядов двух существ: "Чем они вообще занимаются?". Туповатое лицо Джиахарри переменилось: тупой лоб стал теперь просто большим, глаза ныне отсекали все лишнее от видимой им картины целого, рога представляли символ крепкого самца, а улыбка или оскал - внушали опасение.

— Кто ты? — Спросил Джиахарри.

— Алекс. — Охранники снаружи отчетливо слышали, как кто-то выплюнул каф, а челюсть с тяжелым звуком рухнула к центру планеты.

— Раса.

— Мандалорец. — Дух решил соврать первое, что попадется, но, увидев пронзительное око нового хищника в их игре, передумал. — Новакид.

— Организация. — Капрал только и хлопал глазами, вечно переключаясь с новакида на иктотчи и обратно.

— Не могу сказать…

— Организация! — Новакид почувствовал, как его прижало чем-то тяжелым к стулу. Давление было просто феноменальным! Кажется, перед ним адепт Силы! Но это было не очень хорошо, лейтенант допрашивал его со всем пристрастием.

— Нет. — Дух напрягся. Если сейчас что-то случится, то виноват будет он сам.

— Хорошо. Что здесь случилось. Почему отправили сигнал. Что случилось с пиратами. Что случилось с звездолетами. Кто вы и сколько вас. Это ты мне сейчас расскажешь. — У всех аватаров одновременно выступили бисеринки пота.

…

Последнее здание достроилось как раз вовремя. Дух ожидал, что он не успеет к моменту прилета истребителей и челноков к колонии, но все обошлось. Навигационный маяк давал доступ к постройке простейших и пока единственных истребителей-бомбардировщиков Тау "Барракуда". Барракуды были похожи на рыбу-ската, в носу располагалось крупное ионное орудие в форме вытянутой трубы-трапеции, за ним, чуть в бок уходила кабина в форме круглого дрона. По бокам крыльев стояли две меньшие импульсные пушки-дроны, под трапециевидными крыльями прятались ракетные установки. Сверху проглядывались продолговатые турбины с "воздухозаборниками" спереди. Красивая машина выпустилась через минуты ожидания, словно появилась из ниоткуда!

Единственный пилот залез внутрь техники через специальное круглое отверстие, закупоренное ныне изнутри, символика Империи Тау была видна всем. Таурянин набрал на панели нужный код, активировал ИскИн и отправился в полет. Дух же смотрел на это с неким недоумением. Все было совершенно не так, как нужно! Пусть Алексей и рассчитывал создать воздушную технику для противостояния авиации противника, это должны были быть дроны! Однако, Дух смог почти бесплатно, всего за сто массы, построить истребитель и отправить его в полет вместе с квалифицированным пилотом. Почему же это произошло? Кто-то присматривает за ним, следит? Дух не понимал логику Системы, позволившей ему нанять самолет в единственном экземпляре сейчас, но запретившей сделать подобное, например, с пиратами. Или Бегемот и был той самой поддержкой для Сверхсущности?

Запутаться Дух не хотел. Прекратив мыслить в подобном ключе, Сверхсущность переместилась в тело новакида, конвоируемого к челноку Юстиции. После того, как Алекс дал пространные ответы на вопросы офицера иктотчи, тот решил посоветоваться насчет пленников со своим командиром. Мерзкая морда капитана появилась через минуту ожидания, человек на том конце связи дал добро на доставку пленного на корабль. Сам он наверняка продолжил истязать бедную девушку, но вида не подал, когда отключался. Затем новакида повели вместе с товарищами к плацу, на котором строилась поисковая группа юстициаров. Недавно пропал отряд их разведывательной группы, офицерский состав быстро среагировал и собрал свободных людей для исследования маршрута бойцов. Духа заинтересовала только сама возможность потеряться в розовом лесу, а дальше он не обращал внимания на республиканцев и продолжил переговариваться со своими.

Решение о побеге было принято незамедлительно, надо было лишь дождаться остальных аватаров и поддержки с воздуха. Хоть и не до конца, Дух был уверен в своей черной лошадке Барракуде, которая летала на приличных 2000 километров в час. Не каждая авиационная машина достигала таких скоростей, но и это был не предел. Впрочем, сейчас надо было думать о подходящем моменте для отвлечения внимания. Более того, Дух решил претворить еще один свой план в жизнь. Такого хода от него не ожидает никто, даже он сам внезапно понял, что все происходящее идеально подходит к его целям! Не воспользуйся он подаренным небесами шансом, то просто прекратит любую мозговую деятельность и перестанет воплощать все свои задумки - настолько гениальным был его план, раз Дух так рассчитывал на эту возможность!

Вместе с аватарами и техниками Тау прибыл еще один, новый XV-15, на который была вся надежда. Его оператор должен будет в период шумихи поменяться с новакидом местами и отбыть в центральную часть галактики, к самому Корусанту. Чтобы попасть туда, пришлось заключить очень невыгодное соглашение с офицерами Юстиции. Те, хоть и удивились резкой перемене темы их общения, но нашли это довольно интересным и материально выгодным. Духу пришлось пообещать, что он даст образец брони на себе, когда они полетят в столицу Галактической Республики. Это был такой шанс внедриться, и его нельзя было отпускать. Так и появился новый маск-костюм, а его оператор будет отправлять донесения лично новакиду. Правда, самые первые донесения придут месяца через три-четыре, поэтому результаты опасной игры станут известны значительно позднее.

Однако, Дух забыл кое-что важное. Его последние силы стянулись к лагерю, как в передатчике капрала Нико прозвучал вызов. Мужчина незамедлительно ответил, а через тридцать секунд уже бежал в сторону своего напарника, передавая ему последние новости. Что именно произошло, Дух не расслышал, пусть и со специальным снаряжением маск-костюма, но этого и не потребовалось. Он сам догадался - Набу. Планету окружил флот Торговой Федерации, да и на некоторых других планетах начались блокады. Юстиция была в шоке, а как, наверное, сейчас обеспокоен Сенат, ведь у него нагло воруют деньги! Приказ сверху был ясен: возвращаться и ждать дальнейших распоряжений. Новакида быстрее повели к уже готовому челноку, как раздался рев.

"Да быть того не может…" — Новакид даже задумываться о природе этого рыке не хотел, но не тут-то было. Из леса на огромной скорости выскочил здоровенный ящер. Был бы это тираннозавр, Духу было бы уже все равно, но вот дракона увидеть… он явно не ожидал. Здоровая желтая ящерица взмахнула своими перепончатыми крыльями и смела всех в лагере потоком воздуха, гуманоиды врезались в различные препятствия. Кто-то сломал конечности, кто-то отделался царапинами на броне или ушибами, а вот из двух челноков уцелел только один, второй был раздавлен двенадцатиметровым в высоту монстром. Рога на вытянутой морде ящера заискрились, поэтому разглядывать его дольше не представлялось возможным. Яркий и опасный свет рассек землю в месте, где совсем недавно был новакид. Внезапно, его осенила догадка: "Так вот, почему Система позволила мне вызвать Барракуду…".

Времени оставалось мало, поэтому план пришлось форсировать. Боец в новом маск-костюме перелетел большое расстояние от леса до новакида, оттолкнул его в сторону и скрылся в закрывающемся люке транспортника "Каппа". Кажется, чертов Калат'Ким понял, что его здесь точно ничто хорошее не ждет и с радостью воспользовался предложением лидера колонистов. Пирата пришлось обрабатывать на сотрудничество очень долго, но, благодаря нему, Дух мог вселяться в ослабленные тела… Правда, обсуждение можно оставить на потом: ящерица заметила взлетающий челнок и поспешила к нему. Леха не мог допустить дракона до транспортника, если тварь его разрушит, то он зря все это время рисковал.

— Парни, не думал, что скажу это, но нам надо спасти наших врагов! Задержим ящера!...

…

http://tl.rulate.ru/book/37081/824471