Готовый перевод The Last Battlefield Between You and I, or Perhaps the Beginning of the World’s Holy War / Последнее поле брани между тобой и мной, или начало мировой священной войны / Наш последний крестовый поход или рассвет нового мира: Глава 4 (Часть 1)

ГЛАВА 4: Между миссией и сердцем

1

Третий сектор Имперской столицы.

— Уххххх…

Они находились на втором этаже военной базы, в комнате стратегического управления взводами. В полностью закрытом, звукоизолированном помещении перед горой документов, сваленных на столе, стонал невысокий капитан с голубыми волосами.

Когда Иска присел рядом с ней, он протянул ей бутылку. — Капитан Мисмис, смотрите! Я купил вам вашу любимую газировку.

— Ура, ты принёс мне имбирный эль! — Лицо Мисмис засветилось, и она схватила бутылку с росой, словно хищник, набросившийся на добычу.

— Нене и Джин, у меня есть немного и для вас, ребята. Давайте сделаем небольшой перерыв.

— Это необычно.

— Что?

— Что оно в бутылке, а не в банке. — На сиденье напротив Иски Джин сложил руки, глядя с некоторым сомнением. —Неужели у них закончились те, что в банках?

— Нет. Думаю, я не думал об этом. Я как бы просто… взял вот это.

Иска не обращал на это внимания, пока Джин не заметил, что он принёс им бутылки, блестящие от капелек влаги.

— Чтобы поблагодарить вас за то, что указали мне дорогу. Вы, должно быть, хотите пить после стольких разговоров.

— …Если подумать, это может быть потому, что я получил от неё бутылку.

— Получил? От кого?

— О, нет, нет, нет! Нет, нет. Я имел в виду, что человек в магазине вручил их мне, когда я купил один. Ну, знаешь, когда я отправился в нейтральный город. — Иска в замешательстве покачал головой, а Джин нахмурился и потребовал от него подробностей.

Он не мог сказать, что получил бутылку сока от ведьмы Ледяного бедствия. Даже если бы он сказал им об этом, это бы ещё больше запутало их.

…Ах да, как же я добрался до дома?

…В какой-то момент я оказался в такси, и не успел оглянуться, как вернулся в столицу.

Водителю уже заплатили.

Он не сразу понял ситуацию, когда водитель рассказал ему об этом. Даже если бы он сам полусознательно набрёл на такси, он никак не смог бы заплатить за проезд, ведь он забыл бумажник.

В таком случае, тот, кто прикрыл его раньше, должна быть…

— Я так больше не могу! — Стул Мисмис заскрипел, когда она вскочила со своего места. — Слишком много всего надо запомнить! Что это? Мы же должны ждать следующей недели, чтобы узнать больше о миссии Риши для нас! А в следующем месяце мы начнём тренироваться, верно? Почему мы должны изучать все эти материалы заранее…?

На столе были разложены документы высотой почти в метр.

И это была не просто одна стопка. За этим курганом бумаг были и другие стопки такой же высоты, образуя целую горную вершину.

— Арг. Не могу поверить, что мне нужно вбивать эту информацию в голову, чтобы гарантировать наше выживание. Это слишком сложно.

— О, они сказали, что нет никакой гарантии, что мы выберемся живыми, даже если ты всё выучишь наизусть.

— Нэнэ, мне действительно не нужно было это слушать! — Мисмис снова опустилась в кресло.

Но на этот раз она наклонилась вперёд и ударилась лицом о стол.

— Когда мы устаём от книг, нам приходится заниматься силовыми тренировками. Когда мы устаём от тренировок, мы возвращаемся к изучению документов. Если мы устаем от учёбы, то снова идём тренироваться… Никто не расскажет нам больше о миссии, а значит, у меня нет возможности сдерживать своё беспокойство.

— Мы можем предположить, что миссия должна быть очень сомнительной. — Джин продолжал быстро просматривать документы. — Если подумать, то Иска…

— Да, привет. Мис, где ты?.

Передачу прервал Джин. Они услышали голос Рисьи, который, вероятно, доносился из её стратегического кабинета на центральной базе.

— Как дела? Ты не действуешь на нервы Джин-Джину своим ворчанием по поводу того, сколько материала тебе нужно выучить, верно?

— Эээ…

— И ты точно не просила Искусика пойти и купить для тебя выпивку, верно? Плохая девочка. Начальник не может командовать своими подчинёнными вне наших миссий. Это противоречит уставу. О, но если у тебя есть лишний имбирный эль, я тоже возьму одну. 

— Ты наблюдаешь за нами! Ты следишь за нами, не так ли?! Эй, выйдите сюда! — Глаза капитана обшарили комнату, в которой не должно было быть камеры наблюдения.

— Так или иначе, давайте отложим это. Искусик, могу я попросить тебя куда-нибудь сходить?

— Чтобы перебраться туда, где вы находитесь?

— Нет, нет. Сходи в Имперский Совет. — Пятое место Святых Апостолов даже не пыталась скрыть язвительную усмешку. — Думаю, ты уже забыл, но раньше ты был беглецом. Как думаешь, кто добился твоего освобождения?

— …Я помню.

Восемь Великих Апостолов были теми, кто обладал наибольшей властью в стране, стояли во главе Имперского Совета и управляли всей столицей вместо Императора.

— Они закончили читать ваш отчёт о походе в лес Нелька. Так что да, именно поэтому они вызвали тебя.

— …Они ведь не могут снова заключить Иску в тюрьму, когда закончат с ним, верно?

— Ну, не надо так волноваться, Нэнэ. Я тоже впервые об этом слышу.

Нэнэ с тревогой посмотрела на Иску.

В отличие от неё, голос Рисьи по трансляции казался беззаботным, смешанным с большим старым зевком. — В любом случае, отправляйся туда. Будь там к четырём часам дня в обычном месте.

— Должно быть, это ещё одно сомнительное дельце. — Джин откинулся в кресле. — Эти Восемь Великих Апостолов никогда не приносили хороших новостей. Наш учитель считал их самыми большими обманщиками. Я не удивлюсь, если они и на этот раз что-нибудь придумают.

— …Да.

Гладиатор Чёрной Стали Кроссвейл ненавидел их куда больше, чем Суверенитет Небулис или любых астральных магов.

Никогда не доверяй Восьми Великим Апостолам.

Считалось, что это самые влиятельные люди в Империи, на которых возложена обязанность защищать Императора.

— В любом случае, я ухожу.

— Иска! Если что-то случится, я прибегу как твой капитан! — Тон Мисмис был серьёзным как никогда.

Он кивнул в ответ на её защитное, материнское выражение лица и вышел из комнаты.

★★★

Имперский совет, иначе известный как «Невидимая воля».

Такое прозвище было обусловлено тем, что актовый зал нигде нельзя было найти на картах. Солдаты, которым нужно было знать его местоположение, всегда получали устную информацию от своих начальников. В письменном виде это никогда не сообщалось.

Впервые Иска узнал, где это находится, когда его повысили до Святого Апостола.

— Это более чем в 5 километрах под столицей…

Так далеко внизу температура окружающей среды превышала триста градусов.

Объект располагался в глубинах планеты, где микробы едва могли выжить. Единственный путь в «.Невидимую волю» пролегал через промышленный лифт на центральной базе.

…И всё это только для того, чтобы скрыть его от Небулисского Суверенитета.

…Они такие дотошные.

Даже если бы корпус астральных магов решил сжечь всю Империю дотла, Восемь Великих Апостолов не почувствовали бы и зуда. Как только он переступил порог зала Совета, ему показалось, что он уже слышит издевательский смех Восьми Великих Апостолов.

— Извините, что заставил вас ждать.

Иска взглянул в переднюю часть комнаты на монитор, установленный на стене. Он замерцал светом, и на нём появились восемь неясных фигур. Это были Восемь Великих Апостолов, те, под чьим началом находилась Империя. Иска видел на мониторе лишь очертания их фигур.

— Итак, Иска, наследник Чёрной Стали. Мы прочитали твой отчёт.

— Ты сразился с ведьмой Ледяного бедствия, и она отступила. Выдающиеся результаты, как и ожидалось.

Восемь Великих Апостолов говорили в восторженном тоне. Иска втайне радовался, что они в хорошем настроении. Он и так нервничал из-за того, что его вызвали старейшины, но из-за того, что он никогда не мог сказать, о чём думают эти апостолы, всё это было ещё более жутким.

— Но я не смог защитить генератор энергии.

— Твоя миссия заключалась в том, чтобы остановить Ведьму Ледяного Бедствия. А не защита реактора.

— Теперь мы знаем, что Империя способна противостоять ведьме Ледяного Бедствия. Мы благодарим тебя за то, что ты подтвердил это. Этого было более чем достаточно. Мы примем это во внимание, когда будем решать вопрос о возможном повышении твоего звания до Святого Апостола.

Святой Апостол —Иска вскинул голову, услышав эту фразу из уст одного из Восьми Великих Апостолов.

Это было бы слишком быстро.

В Империи сила была в силе. Здесь царила меритократия. Он мог вспомнить несколько случаев, когда рядового солдата с выдающимися способностями внезапно повышали до капитана… Но даже с учётом этого он был заключён в тюрьму за государственную измену. Как ему могли позволить так быстро снова стать Святым Апостолом?

— Мы понимаем, что ты желаешь мира. Если ты станешь Святым Апостолом, то сможешь получить аудиенцию у Небесного Императора. Но для того, чтобы тебя повысили, нам нужно натянуть шкуру на глаза другим кандидатам в Святые Апостолы. Тем более что ты – печально известный в Империи преступник.

Иска услышал, как из монитора доносится негромкое хихиканье мужчины в самом расцвете сил, а также голоса пожилого мужчины и молодой женщины.

— Мы предложим тебе условия для повышения. Это…

— Поймать ведьму Ледяного бедствия.

— Ург! Но Алис… — Он едва удержался, чтобы не произнести её имя.

Даже он не знал, почему пытался скрыть это. Но какая-то его часть не хотела бездумно передавать Восьми Великим Апостолам имя Алисализы Лу Небулис IX.

Иска понимает, что он и она – враги.

Но мог ли он действительно сделать это?

…Поймать Алису своими руками.

…И передать её в военный штаб… Это было бы…

— Сколько тебе лет?

— …О? Тогда это значит, что я на год старше тебя.

Он вспомнил её слабую, шутливую улыбку.

Она позволила ему увидеть, как её сердце оттаивает на короткое мгновение, даже несмотря на то, что она была врагом. Это воспоминание неожиданно всплыло в его сознании, оживив сцену с потрясающей яркостью.

— На эту миссию нет ограничений по времени. Но поторопись, если в Империи есть что-то, что тебе дорого.

— Поторопиться? Что вы имеете в виду?

Восемь Великих Апостолов говорили так, словно предвидели тревожное будущее, и слишком быстро, чтобы это было угрозой только для Иски.

— Слышал ли ты легенду о том, что Великая ведьма Небулис жива?

— Я слышал её несколько раз в детстве.

Это было похоже на жуткую историю, которую рассказывали многие в Империи. Но к этой истории не стоило относиться всерьёз. Люди относились к ней так же, как если бы кто-то распространил апокалиптический слух о том, что через год наступит конец света.

— Но как же быть с этим…?

— Хм, похоже, ты действительно не имеешь ни малейшего представления.

Он услышал весёлый смех.

— Тот, кто распространил эту легенду в Империи, был не кто иной, как твой учитель.

— Мой учитель?!

— Мы ищем правду.

— Гладиатор Чёрной Стали Кроссвейл скрыл это от нас. Мы думали, что нет логической причины, по которой ты не знал бы об этом как его преемник, но мы ошиблись… В таком случае, мы закончили.

— Выбрось это из головы.

Казалось, что они потеряли интерес к этому солдату. Тон Восьми Великих Апостолов стал застывать, превращаясь в отрывистый и сухой.

— Поймать ведьму Ледяного бедствия – твоя забота. Добейся успеха, и мы повысим тебя до Святого Апостола. Конечно, если ты совершишь ошибку, нам придётся заключить тебя в тюрьму, как и было предусмотрено нашим предыдущим соглашением.

— Мы ждём от тебя великих свершений.

— Уходи. Мы сообщим тебе о следующей операции через Рисью Ин Эмпайр. Всё, что тебе нужно сделать, - это выполнить её.

Иска молча отвесил им лёгкий поклон.

Не в силах что-либо сказать, он повернулся спиной к восьми великим апостолам.

★★★

Он полуспал и полубодрствовал до самой ночи.

Его зрение и мысли затуманились, как будто его погрузили в транс. Он вернулся на базу, где его ждали капитан Мисмис, Джин и Нэнэ; все четверо погрузились в молчание, читая документы с описанием миссии. Но ему не удалось обработать ни единой крупицы информации.

На самом деле он даже не помнил, как вернулся в казарму. Когда он пришёл в себя, то обнаружил себя в собственной комнате в позе эмбриона, свет по-прежнему не горел. Иска погрузился в глубокие раздумья, пока длилась ночь.

— Почему тебе нравится этот художник?

Алиса была врагом – дочь нынешней королевы Небулиса и чистокровный потомок Великой ведьмы Небулиса, возглавившей восстание против Империи. Она представляла угрозу для Империи и была известна как Ведьма Ледяного Бедствия.

Встречался ли ему когда-нибудь другой враг, столь же могущественный, как она?

И видел ли он когда-нибудь более подходящую цель для своих атак?

Если бы ему удалось схватить Алису, баланс склонился бы в пользу одной страны: Имея Алису в качестве щита, Империя могла бы заключить мир с Суверенитетом Небулис и не смогла бы им отказать. Восемь Великих Апостолов, несомненно, нацелились на Алису именно по этой причине.

Но у него было что-то на уме.

— …Может, и нет, — прошептал Иска, глядя в окно на звёздный свет, пробивающийся в его комнату. —Неужели мы не можем обойтись без мирных встреч или захвата друг друга в заложники?

Но если он не поймает её, они вообще не смогут вести мирные переговоры. Таков был ход его мыслей до этого момента. Именно поэтому он сражался с корпусом астральных магов и носился по полю боя, пытаясь схватить чистокровную.

...Но я ошибся.

… Алиса улыбалась даже без мирного договора.

Иска и Алиса.

Их нельзя было назвать друзьями, но время, проведённое вместе в нейтральном городе, прошло без конфликтов. Не значит ли это, что Империя с Суверенитетом Небулис могут поступить так же?

Не могут ли они свернуть с пути конфликта, не прибегая к мирным переговорам?

Иска вытянул одну ногу и подтянул другую к груди, обхватив колено одной рукой, а другой взяв в руки устройство связи. Его индикатор замигал. Он терпеливо ждал, пока на другом конце ответят.

— Ч-чего…? И-иска… Сейчас середина ночи… Мммгх… Что случилось?

— Простите, что связался с вами так поздно, капитан.

Голос Мисмис звучал невероятно сонно. Он подождал, когда она полностью придёт в себя.

— Хорошо, хорошо, Иска. Я уже встала.

— Простите за неожиданную просьбу, но, пожалуйста, позвольте мне завтра взять выходной от тренировок.

— А? Что случилось?! — На другой линии голос капитана поднялся на октаву. —Передохнуть? У тебя плохое самочувствие? Или ты недоволен моим командованием? …Мне очень жаль, Иска. Я просто неумеха, как капитан……

— Нет, нет, не в этом дело.

— О! Этого не может быть… Может, это потому, что я тайком, не предупредив тебя, сходила сегодня за шашлыком на ужин? Прости, Иска, я не думала, что ты тоже хочешь его.

— Боже, нет! Это не то!

Кхм. Он откашлялся. Иска почувствовал, как его рука сжалась вокруг коммуникатора, и выдавил из себя просьбу.

— Мне нужно кое-что сделать. В соседнем нейтральном городе.

— Нейтральный город? Что? Но ты же был там на днях, чтобы посмотреть картины. Риша дала тебе этот билет, верно? А до этого ты ходил по моему билету в оперу.

— Я иду туда не для того, чтобы что-то увидеть. Есть кое-кто, с кем я хочу увидеться и поговорить.

— И?

— Ну, я собираюсь поговорить о кое-чем сложном, так что это может занять некоторое время… Или мы поссоримся и сразу разойдёмся в разные стороны.

Он попытался язвительно усмехнуться, но с его губ сорвался лишь хриплый голос, полный сомнения в себе.

— Я планирую выехать рано утром. Это место находится далеко от столицы, так что, думаю, дорога туда и обратно займёт около десяти часов. Я не знаю, когда вернусь.

— Вот почему тебе нужен выходной.

— Да.

В этот день они планировали тренироваться вчетвером. Без него тренировку придётся перенести. Он не сомневался, что доставляет неприятности капитану Мисмису, а также Джину и Нэнэ.

— Это важно?

— …Да. Пожалуйста, позволь мне сделать это.

Капитан молчал на другом конце. Через десять мучительных секунд он услышал долгий вздох, раздавшийся с другого конца.

— Ну, что ж. Если ты так настаиваешь, я полагаю.

— Большое спасибо.

— Но при одном условии: Я пойду с тобой завтра.

— Что?

Почему вы хотите поехать? Иска на секунду замешкался, раздумывая, стоит ли попросить её уточнить свои намерения. Несколько тактов молчания прошло между ними.

Первой заговорила Мисмис.

— Посмотри на себя в зеркало.

— В зеркало?

— Иска, у тебя сейчас такое напряжённое выражение лица, не так ли?

— …Э-э-э… — Иска полубессознательно широко раскрыл глаза.

— Видишь! Я так и знала. Я только что слышала, как ты глотаешь. — Мисмис хихикнула. — Я имею в виду, что твой голос с самого начала звучал напряжённо. И ты позвонил мне так поздно ночью. Ты был очень занят своими мыслями, верно?

— …Я даже не знаю, что ответить. — Он приложил руку ко лбу и глубоко вдохнул.

В большинстве случаев он не мог сказать, что его капитан быстро соображает или что у неё хорошая память. Но она была страшно проницательна и могла почувствовать, когда настроение у её подчиненных менялось.

— Вы меня раскусили. Меньшего я от вас и не ожидал, капитан.

— Хе-хе-хе. Да, ну, в общем. Как я уже сказала, я против того, чтобы ты отправлялся один. — Даже твой тон голоса не звучит нормальным или хотя бы отдалённо нормальным. Я не могу позволить подчинённому идти куда-то одному в таком состоянии.

— …Я понимаю. — Он кивнул.

Ему в любом случае придется подать рапорт об инциденте, чем бы он ни закончился. К тому же, если Мисмис будет рядом с ним в качестве начальника, ему будет легче объяснить ей своё положение.

— Капитан Мисмис, я рассчитываю на вас.

— Ух-ху! Хорошо! Кстати, что мне надеть? Если мы пойдём в гражданской одежде, мне нужно будет быстро подобрать наряд!

— Ваша обычная боевая форма отлично подойдёт.

Они были бойцами Империи. Именно в таком виде он и планировал присутствовать на встрече.

— Хорошо, жду вас завтра в шесть утра у гаража. — Иска положил трубку.

Продолжая смотреть на ночное небо через окно, он понял, что чувствует себя пугающе трезвым.

http://tl.rulate.ru/book/35785/6588557