Готовый перевод Льдом и мечом / Льдом и мечом: Глава 22

До самого вечера Тиморис нес Велиру, несмотря на то что приходилось порой идти круто в гору, да еще с препятствиями. Эгорд и Леарит предлагали ее разбудить, с помощью зелья или магии, но Тиморис отказался. А Хафала даже близко не подпускал, несколько раз чуть не подрались, благо было кому разнять.

Хафал бросил в Тимориса доспехи Велиры, ее одежду, сабли. Тиморис кое-как увернулся, чуть не упал с дочкой на руках.

– Сам неси эти железяки, папаша! – прогремел демон.

Но Тиморис и бровью не повел, одел дочь, заботливо вернул на нее доспехи, застегнул ремешки, а золотые сабли повесил себе за спину. Выпил зелья бодрости и силы, поднял Велиру и пошел дальше.

А вечером у костра Велира начала просыпаться, Тиморис повздыхал, но с улыбкой положил рядом с дочерью сабли, ушел на другую сторону. Велира зевнула широко, потянулась, глаза открылись, моргают вязко. Кулак протер глаза, смуглянка приподнялась, огляделась.

Неподалеку Хафал сидит на камне, разделывает тушку пойманного на охоте зверька, кровь брызжет после каждого хруста.

– А где мы? – спросила Велира сонно. – Что-то плохо помню...

– Да тебя какой-то ядовитый куст цапнул, – говорит демон, – целый день дрыхла, пока отходила. А мне все это время пришлось тебя, дуру, на руках тащить.

Тиморис от возмущения чуть не вскочил, но Эгорд удержал.

Велира смотрит на Хафала.

– Да?

Опять зевнула, помотала головой, рука потрепала волосы, другая нащупала рядом на земле сабли. Демон отломил от туши зверя еще кусок, откусил, зачавкал.

Велира поморщилась.

– Ты хоть бы жарил, что ли, а не жрал сырое!

– Сырое вкуснее, дура!

– Ты вообще что-нибудь, кроме мяса, ешь? Ах, ну да, ты же у нас Пожиратель Душ... Хоть какое-то разнообразие пищи. Интересно, как ты эти самые души употребляешь? Вилкой и ножиком?

– Души не ем.

– Тогда тебе надо зваться Пожирателем Мяса.

– Прозвища не выбирают. Их дает молва. Пожирателем Душ прозвали другие демоны.

– И почему же?

– Те, кого убиваю, не возрождаются ни в царстве демонов, ни в небесном. Их души умирают вместе с жалкими потрохами. Даже Ямор не может убивать так! Поэтому меня боялись даже те, кто сильнее. Слабому иногда улыбается удача, а никому не хочется погибать навсегда.

– Жуть! Теперь и мне расхотелось с тобой драться, даже в шутку...

– Пока тебя не нагнул, можешь не трястись. Нужна живая, ха-ха!

– Да уж, успокоил.

Утром Хафала и Велиры в лагере как обычно нет, наверное, опять где-то фехтуют. Леарит спит, Тиморис тоже.

Эгорд поднялся, надел доспехи, осторожно поцеловал Леарит, перешагнул через Тимориса, вышел из-под защитного купола. Пока чары гигиены очищают тело, разум летает от стрекозы к стрекозе, обозревая пещеры одну за другой...

В череде миражей возникла сумрачная пещера, внимание поймало дымный хвост в конце, он скрылся за поворотом.

Эгорд переключился на стрекозу, что дежурит на том повороте, она показал туннель, где дымная лента уже оформляется в фигуру человека. Дымный призрак вновь исчез за поворотом.

Сознание воина-мага вселилось в стрекозу, которая уже там. А еще там – фигура в черной сутане, складки играют бликами серебристых узоров.

Стрекозы следят за темным магом. Он спустился по лестнице к проему, тот вывел мага в широкий круглый зал, оранжевый полумрак настенных чаш с магическим пламенем.

Между чашами – решетки с вертикальными прутьями. Худой человек запросто пролез бы. Но пленники этих камер крупнее людей, в сумраке их глаза горят оранжевым, а кожа в красных бликах, как в свежих порезах.

Демоны.

И не простые – элитные, по одному на камеру, и каждый не похож на другого. Один напоминает паука, у второго вместо кулаков – собачьи головы, у третьего не ноги, а призрачный красный хвост, как у духа... Все – гиганты с набором для умерщвления и разрушения, из мускулов и заостренных костей.

Темный маг вышагивает по кругу мимо решеток, одни демоны сидят во мраке углов, лишь пылают злыми углями глаз, другие бродят по камере, порыкивая на мага, а третьи бросаются на прутья, металл гремит и гнется, но под яростный вой узников быстро возвращает прямую форму.

По периметру тюрьмы бродит другой маг. Их пути пересеклись, оба встали на месте, о чем-то говорят, Эгорд приказал стрекозе подлететь ближе...

– Все камеры заполнены. Еще одна партия готова.

– Превосходно. Когда мамаша заберет деток под крылышко?

– Она в пути. Будет скоро. Удалось что-то выяснить?

– Штурм начнется вот-вот. Котлы работают на полную, наша армада с каждым часом растет...

– Не понимаю, зачем так много? Врагов всего горстка.

– И каждый стоит армии! Забыл? Один из них был генералом Зараха, командовал ордами демонов на материке. Трое других прикончили самого Зараха...

– Да помню, помню... Просто верится с трудом, сам-то не видел, знаю по слухам.

– Поверь. Я служил Зараху в его цитадели, видел, они добрались до самого дна. Видел, как сражались и вынудили Зараха бежать в царство демонов.

– А правда, что мамаша была на их стороне?

– В жизни бывает и не такое...

Слушая, Эгорд изучает помещение. Пол каменный только по краям зала, а в сердцевине представляет собой огромную решетку. По ту сторону решетки, в центре, расположен телепорт в виде четырех рогов из черного камня, изрубленного символами Темной Книги. Внутри этой четырехпалой когтистой лапы клубится ядро огня размером с собачью конуру. Иногда шар взбухает до размеров кареты, порождает низшего демона и возвращается к прежнему объему.

Демоны кишат вокруг телепорта, зал кипит в пьяном хоре шипений, рычаний и предсмертных воплей.

Демоны сражаются друг с другом.

Красные клубки сцепившихся когтей, шипов, хвостов катаются, разбрызгивая кровь, под ее взрывы на дно шмякаются куски тел. Демоны-победители претерпевают трансформации – становятся больше, сильнее, быстрее, меняются черты. А куски погибших демонов и рои кровавых капель взлетают в воздух, куски собираются в монстров, более страшных и сильных, чем были убитые, а кровь их склеивает. Собранные из трупов вступают в бой с теми, кто эволюционировал после победы.

Видимо, вот так и появились демоны, что сейчас томятся в камерах на втором ярусе тюрьмы.

А над телепортом парит темный архимаг, фигура в роскошных одеждах и рогатом шлеме покачивается, архимаг читает заклинание, потоки черной силы, что исходят от него, напитывают телепорт и оживляют големов из плоти.

На потолке второго яруса, в центре, – дыра, оттуда светит красное, воздух там знойный. Эгорд послал стрекозу, но та мгновенно испарилась в чудовищном жаре, облачко зеленого пара никто не услышал – его шипение утонуло в шуме бойни, а маги заняты разговором.

Эгорд заметил, по лестнице спускается еще кто-то, ноги женские. Знакомые доспехи...

Велира!

Девушка крадется, вжимаясь спиной в стену. За ней спускается Хафал, шаги гулкие, похоже, скрытность его заботит не сильно.

А эти что тут забыли?

Велира резко повернула голову к Хафалу.

– Не шуми! И погоди превращаться! Ты же станешь огромный, нас заметят!

– Надеюсь. А то клешни затупились.

– Мозги у тебя затупились! Прекрати выпендриваться, мы должны проследить, что тут творится. Даже не знаем, сколько их.

– Мне хватит.

– Да тебе...

– Молчи, девка! Надоела!

Велира взвыла сквозь оскал, лицо сменилось на жалобное, она подкралась к демону, тот уже начал расти. Смуглянка нежно обняла его могучую лапу.

– Ну Хафал, миленький, потерпи чуть-чуть. Дай только посмотреть, что они затевают, а потом руби сколько пожелаешь, обещаю, что мешать не буду!

Легкий поцелуй в жвало.

Глаза демона округлились на миг, но вот опять сердитые, клещи рта затрепетали в тихом рычании, Хафал покачал головой, глаза скосились к потолку.

– Вот же... бабы!

Однако превращение пошло на убыль.

Велира подкралась к повороту, заглянула в проем. Хафал пошел за ней, его шаги стали тише, но походка раскованная, тоже заглянул за угол.

Эгорд мысленно выругался. Надо же было так увлечься слежкой за темным магом – и не заметить, что у мага есть второй хвост. И скоро этот хвост вмешается и нарвется на неприятности.

Хотя... можно дать хвосту шанс. Интересно поглядеть, чему они научились.

В котле демонов, тем временем, в жестоких улучшениях через бойню возникла тварь, что превосходит убитых сородичей недосягаемо. Призывать из телепорта новых или собирать из трупов теперь смысла нет – венец боевой эволюции тут же рвет на куски.

Два мага, что болтали у тюремной камеры, заметили это – превратились в дым, проплыли сквозь решетку пола, рядом с архимагом вернули человеческий облик.

Три адепта Темного Ордена взяли демона в треугольник, тот, чавкая над дырой в животе мертвого собрата, рычит то на одного мага, то на другого.

Наконец, бросился на архимага, но троица уже начала шептать, вокруг демона сгущается кокон темно-синей, как ночь, энергии...

К этому моменту Велира и Хафал пересекли границы проема, пиратка сделала еще пару крадущихся шагов по плитам пола, голова с любопытством вытянулась, Велира смотрит сквозь решетчатый пол на действо внизу. Хафал за ее спиной ведет себя расслабленно, грудь колесом, оглядывает тюремные камеры и жаркий колодец в потолке.

Велира отступила на шаг.

– Вот Ямор, спрятаться негде! Хоть бы статуй каких понаставили, что ли... Эй, ты где?

Только сейчас заметила, что Хафала за ее спиной нет.

Он сливается с сумраком камней и огня рядом с тюремной камерой. Обхватил два соседних прута решетки, один лапами, второй хвостом.

Велира, как пантера на охоте, тихо приблизилась.

За решеткой – демон, смесь носорога и черепахи, весь в мускулах как скала, спина укрыта шипастым панцирем, колени и локти в панцирях поменьше, вытянутая морда увенчана шеренгой трех кривых бивней, самый длинный на конце носа. Ноздри как кратеры гейзеров, пышут паром, низкое рычание, маленькие злые глаза уставились на Хафала, носорог-черепаха сгорбился, лапы в стороны, пятится, словно готовит простор для разбега...

Руки Велиры дернулись к Хафалу оттащить, но вовремя поняли, что номер дохлый.

– Что ты делаешь?!

– Ищу, где спрятаться.

Хафал разогнул прутья широко, мышцы наконец расслабились, скрип металла оборвался, человек-скорпион прыгнул между прутьями, застрял, но дернулся вперед и все же пролез.

Велира увязла в нерешительности, но прутья начали восстанавливать форму, и смуглянка пролезла, не коснувшись зачарованного металла.

Носорог и Хафал сорвались друг другу навстречу. Шаги грохочут, рог нацелен на Хафала, тот заметно меньше противника, носорог сметет его как молот деревяшку.

Но Хафал быстро вырос, кулаки превратились в клешни. Поединщики столкнулись, и клешня вздернула носорога за горло, инерция носатого гиганта погасла в напоре человека-скорпиона, сын Зараха сделал вперед еще пару шагов, прежде чем смог остановиться.

Носорог висит над головой Хафала, руки и ноги болтаются, глазенки выпучились, рычание глухое, а Хафал спокойно и зло наблюдает, хвост извивается медленно...

Ножницы клешней лязгнули как металл, голова носорога подпрыгнула, перевернулась в воздухе, срез выбросил дугу темно-красных брызг. Туша рухнула на колени. Завалилась набок. Голова укатилась в темный угол, огненные глаза в глубине этой тьмы погасли.

Хафал, не опуская клешню, чуть повернул голову, взгляд задел Велиру, та вжалась спиной в решетку, дышит так, будто сама только что из битвы.

– Демоны для вас, людишек, все на одну рожу, – говорит Хафал. – Страшные, с когтями, клыками, мускулами... Спорю на хвост, эти придурки даже не заметят подмены, ха-ха!

Поставленный на кон хвост оплел труп носорога, отбросил к дальней стене. Во мраке углов ни туша, ни голова почти не заметны, если не вглядываться.

За прутьями раздался шум, Велира обернулась как ужаленная, Хафал – без суеты.

Решетка пола в центре исчезла, словно через то место пронеслось огненное ядро. Из бреши всплыла сфера темно-синей энергии, внутри дергается рожденный в битвах демон, движения скованные, будто увяз в чем-то густом, рычание как из-под воды.

Демоны в камерах озверели – кидаются на решетки, рычат, воют, головы трясутся, и не понять, что их взбесило.

Велира как гиена в окружении львов, к Хафалу повернулось лицо, полное яростной паники. Человек-скорпион глянул на нее сурово, мотнул головой себе за плечо. Смуглянка тут же скрылась за его спиной, Хафал сел на колено, Велира залезла на корень хвоста, выглядывает из-за могучего плеча, на фоне выросшего Хафала кажется малышкой, как фея.

Следом за сферой со дна поднялся дым, превратился в двух магов и одного архимага, дыра под сферой исчезла, теперь там снова решетка.

– Где свободная камера? – спросил архимаг.

Маг указал на камеру, самую дальнюю от той, где Хафал и Велира.

Жестом, как пса, архимаг повел сферу к свободной камере, один из магов следит за полетом шара с демоном внутри, второй окидывает взором периметр тюрьмы, взгляд проскальзывает по камере с Хафалом. Велира юркнула за хитиновую спину, вжалась в нее, даже ногти впились, не дышит...

Маг ничего не заподозрил.

Голова с зарослями черных волос вновь показалась из-за плеча демона, убедилась, что опасность миновала. Выдох. Ладошки легли на грудные пластины человека-скорпиона, Велира поцеловала демона в жвало.

Хафал тихо рыкнул, череп мотнулся, будто сгоняя муху.

Архимаг подошел к пустой камере, по взмаху кисти прутья исчезли, кокон магии вплыл в каменный рот, и стальные зубы прутьев вновь оскалились. Сфера темно-синей энергии лопнула, демон рухнул на пол, с рычанием бросился на тюремщика, но удар приняли на себя прутья – погнулись и начали выпрямляться.

Под тщетный грохот демона о решетку архимаг развернулся, пошел к собратьям.

– Еще партия готова, – сказал младший коллега, оглядывая монстров в клетках.

– Наша мощь растет на глазах, – сказал другой.

Архимаг поднял взгляд к колодцу, где красное сияние и чудовищный жар.

– А вот и мамаша...

Из дыры выплывает изящная фигура в черных доспехах, с красными кожаными крыльями, за спиной извивается такой же красный хвост, испещренный жилами, в них пульсирует желтая лава. Сеть лавовых жил пронизывает и крылья, и женское лицо цвета малины, в больших заостренных глазах лавы больше всего, сквозь пышные черные волосы торчат вверх кинжалы рожек.

В центре нагрудника – огромный черный кристалл, внутри мерцают тысячи звездочек. От этого камня даже через стрекоз воин-маг ощущает импульсы мощи. Только импульсы не во внешний мир, а внутрь кристалла, словно тот вытягивает силу из всего, что вокруг.

Кулаки Эгорда сжались.

– Милита...

Хафал набычился, сквозь зубы рычание. Велира смотрит на него как жена на захворавшего мужа.

– Знаешь ее?

– Поганая стерва!

– Кто, я?

– Рядом с ней ты сама невинность...

Демонесса зависла над магами, крылья плавно изгибаются, почти шелковые, бестию поддерживает в воздухе неведомая сила, женщина-демон покачивается вверх-вниз.

– Новый отряд. Прекрасно!

Маги отвесили церемонные поклоны.

– Воины огня готовы драться, госпожа, – говорит архимаг. – С радостью умрут за Вас.

Демонесса смеется властно.

– Не сомневаюсь.

Изящным круговоротом оглядела камеры, взор остановился на архимаге.

– Атака начнется вот-вот. Эта партия элитных демонов – последняя. Больше не успеете. Делайте пешек, чем больше, тем лучше. Гоните в главный резерв.

– Как скажете, госпожа.

Трое опять поклонились.

– Готовьтесь, слуги мои, – говорит Милита. – Скоро все свершится. Ямор возлагает на нас надежды, и мы не должны подвести владыку.

Властный жест обеих рук, словно приподнимают что-то широкое, вокруг них красное сияние, и решетки всех камер, покрывшись таким же сиянием, исчезли.

– Ко мне, мои дети!

Демоны начали выбираться из камер, направляются в центр зала, адепты Темного Ордена взлетели, уступая путь.

Хафал рыкнул, поднялся с колена, вышел из камеры в числе последних. Велира, вновь затаившись за его спиной целиком, вжалась в нее как тень. Демонов около двадцати, сгущаются вокруг парящих магов и Милиты, Хафал старается быть позади демонессы.

Милита начала осмотр демонов по кругу.

– Превосходно, мои хорошие! Сейчас поведу вас за собой, а вскоре сможете сразиться, вкусить свежей крови и плоти, потерпите...

Взгляд прошел по Хафалу, скользит по кругу дальше.

– Дам шанс порвать на куски этих... Ты?!

Резко вернулся к Хафалу.

Велира вздрогнула, но сын Зараха не шелохнулся, все так же смотрит на Милиту. Как волк на гончую.

http://tl.rulate.ru/book/35457/854230