Готовый перевод Носитель / Носитель: тайна пустоши 14

Глава 14.

Люди, по своей сути существа крайне социальные. Что бы ни происходило в мире, девяносто пять процентов людей будут стремиться жить близко к себе подобным, чтобы значится сообща преодолевать трудности, или паразитировать на тех, кто что-то умеет. Само собой были те несколько процентов отшельников, которые, пресытившись предательствами тех самых паразитирующих крыс и несовершенством мира, уходят в леса жить своими силами, не завися ни от кого, надеясь лишь на свой труд, но они исключение. В каком-нибудь посёлке на три сотни человек, любой житель будет так или иначе знаком с двумя сотнями из трёх и что-то слышать о третьей сотне от знакомых. Это в принципе неизбежно, если долгое время жить в замкнутом мирке посёлка, посещая одни и те же магазины, участвуя в праздничных сборищах, занимаясь одними и теми же делами. В таких случаях люди частенько говорят, что то вроде «Земля маленькая» или «Земля круглая».

«Земля маленькая» - вертелось в голове Афины, когда она слушала рассказ Димы. Сразу после срезания запоров и сбрасывания кабин с каркасов паровиков, их оба закрепили за «Тигром». Отправившись на поляну, где возвращения товарища ожидал экипаж подстреленного паровика и прицеп Димы, тот кратко рассказал историю этой стычки. Как он и говорил ранее, он родом из Медренгарда. Само собой, он работает в местном отделении, славящимся качественной разработкой и сборкой всего, что только возможно разработать и собрать по желанию заказчика. Парень был известен в городе, поскольку не отказывал в помощи многим сверстникам, обращающимся к нему как за советом, так и за помощью. Порой кто-то из старых знакомых предлагал поучаствовать в каких-нибудь небольших авантюрах, и Дима частенько соглашался. С виду молодой, но очень расчётливый молодой человек, всегда оценивал опасность и сложность предлагаемой работы и лишь исходя из своих предположений, выбирал, за что браться, а за что не стоит. Несколько дней назад к нему за помощью обратились братья охотники, зарабатывающие добычей зверей в отдалённых районах и, выслушав их он, как обычно, провёл оценку опасностей. Согласно истории братьев, они во время одной из охот обнаружили схрон обустроенный относительно недавно и звали его помочь вскрыть и пошарить. Зима почти настала, и работы в мастерской было не так много, чтобы иметь загруженный график, потому Дима согласился, тем более что парни обещали треть найденного за помощь, поскольку вскрыть схрон сами они не смогли. Следующим днём, тягач механика и паровик охотников, доползли таки до схрона, который оказался, вскрыт за какие-то десять минут. Тогда то, все трое и поняли, какой клад им достался. Самым ценным было две батареи почти тридцати процентного заряда. Несколько тысяч патронов для пулемётов и около тысячи патронов к автоматам. Три сотни армейских рационов и сотня упаковок каких-то медикаментов. Подняв всё из хитрого погреба, тут же поделили между собой и, хотели было разойтись, как Саня, старший охотник, предложил попытать счастья и продать это добро на юге. Дима понимал, что в тихой глуши такие препараты никому особо то и не нужны, им место на границе. Парни выслушали Диму и ответили, что именно на юге, где орудуют «Старатели» пригодятся препараты способные добавить бодрости в тяжёлый момент, вдобавок увеличив скорость реакции. Мех не решился спорить с братьями, поскольку знал, насколько те бывают упёртыми, и решил подстраховать их. Так судьба занесла «Механика» в Марин, где он приобрёл некоторое количество интересных деталей и послушал местные новости. Парни в это время, со всей своей прямолинейностью ни о чём особо, ни с кем не договорившись, назвали место встречи и довольные собой отправились обратно. Дима, конечно, объяснил парням суть ошибки совершённой ими, но убедить братьев покинуть стоянку не смог. Всё что он сумел, так это убедить парней немного схитрить и, оставив свой прицеп в зарослях, имитировать третью машину, сам же выступил как глава их отряда, собираясь вести, переговоры с теми, кто нагрянет. Всё же хотелось надеяться, что если кто и приедет, то это будут покупатели, а не какие-нибудь бандиты. Надежды не оправдались. Он и в самом деле имел более качественные устройства связи и не только прослушивал частоты прибывших налетчиков, но и отметил факт подключения к их линии кого-то ещё. Более мощный радар, помог ему обнаружить броневик и, когда стало ясно, что боя не избежать, просто драпанул в сторону Афины, надеясь, что это не подкрепление бандитов и в итоге можно будет, так или иначе, договориться. Он всерьёз опасался девушку, поскольку именно владельцам таких броневиков были нужны и боеприпасы и армейские пайки и даже стимуляторы. Довериться кому-то столь опасному сразу, означало рисковать и потому, Дима попытался как-то прощупать девушку. Как он сказал, если бы она сразу представилась, вероятно, всё было бы проще. Он наслушался о девушке «Старателе», которая одна из немногих умудрялась торговать с Юджином и привозить в лавки, действительно ценные находки. Афина, выслушав историю Димы, задумалась.

- А знаешь. У меня к тебе встречное предложение. Раз уж вам так и не удалось нормально продать эти стимуляторы, то можно немного поменяться. Я отдам вам любой из двух трофеев, а вы отсыпьте мне за них стимов. Я понимаю, что в нужное время, такие медикаменты будут стоить неплохих денег, но сейчас вам за них много выручить не выйдет. А так у вас будет хоть что-то достаточно ценное, нежели не слишком долго хранящийся груз стимуляторов. Я могу попробовать перепродать часть медикаментов севернее, а возможно и сама использую, - предложение девушки должно было заинтересовать друзей механика, учитывая, насколько сильно пострадал их паровик. Насколько девушка видела, напавшие искатели лёгкой наживы продырявили не только котёл и баки с водой, но и прошлись пулемётным огнём по кузову, вероятно повредив что-то из грузов хранившихся внутри. Дима удивил.

- Интересное предложение, но не такое выгодное, как могло бы быть. Я бы изменил условия. Забирай все наши стимы, но заплати братьям по два золотых за их доли. Свою я отдам и так. Взамен за свою долю я дешевле возьму ваши паровики. Скажем за десять золота, притом заверяю, что все нюансы будут улажены. Например, отсутствие кабин и измазанные в крови каркасы. А так же обещаю скидку в городе. У нас нет, уж очень большого влияния, но десять процентов я обеспечу. Что скажешь? – Поинтересовался Мех, озвучив свою версию сделки. Афине понравилась постановка предложения. С её стороны никакой особо сложной возни не предвидится, деньги дадут и скидку обещали. Всё вроде неплохо.

- Знаешь, я согласна. Давай, скорее, зацепим машину охотников. Честно говоря, я уже очень устала, а нам ещё плестись в город. Вряд ли твой тягач сможет развить большую скорость, - вздохнув, ответила она, представив, сколько им плестись по этим холмистым полям в сумраке вечера.

- Я ж говорю, часам к семи доберёмся. Не стоит волноваться о скорости. Её у меня есть, - хмыкнув, заявил парень и, выбравшись из машины, принялся возиться со своим прицепом, к которому успел подобраться задним ходом во время разговора. Девушка наблюдала за вознёй молодого «Механика» и продолжала размышлять.

- Либо я где-то ошиблась и город ближе, чем мне казалось, либо ты можешь разогнать свой тягач, что маловероятно, если припомнить с какой скоростью ты удирал от погони. Расскажешь? – Снова вышла в эфир Афина, когда Мех забрался в кабину и повёл машину к застывшему на месте паровику.

- Мой «бычок» довольно необычная машина. Вкупе с прицепом он становится полноприводной машиной с двумя двигателями. Вот увидишь, скорость моя будет не ниже вашей, притом, что так же буду тащить тяжёлый паровик, как и вы, - явно довольный удавшимся случаем немного покрасоваться. – Впрочем, об этом лучше говорить наедине. Сейчас добавлю на канал братьев, а то они уже волнуются, что мы общаемся о чём-то без них. Любопытные уж очень они.

- Поняла. Они два любопытных упёртых мастеров своего дела, ты добродушный, и мирный, а мы такие боевые и не стеснённые рамками человеколюбия «старатели». Подключай ребят, пусть успокаиваются, - озвучив понимание ситуации, Афина включила двигатель и фары. Пора было уезжать, тем более что Мех, уже при помощи обоих братьев выскочивших из машины, присоединил трос к паровику и теперь, ничто более не задерживало их на этой поляне.

Спустя несколько минут, броневик Афины пристроился позади паровика охотников буксируемого снабжённым фургоном тягачом Димы. Паук, оккупировав переговорное устройство на витом пружинящем проводе, общался с братьями, найдя общий язык в вопросе обслуживания паровика, а сама Афина изредка подруливая, вела машину в сгущающихся сумерках. В голову вновь лезли мысли о том насколько всё же маленький мир. Утром она услышала разговоры четвёрки искателей приключений решивших наказать явно контрабандистов или разводил, пытающихся продать то, чего у них нет и быть не может, а вечером она сама спасла от нападения бандитов тех самых продавцов, которых все считали подставными. Это ещё повезло, что те четверо не успели доползти до места встречи на своих машинах. Либо они не рискнули срываться с места и ехать наказывать аферистов, либо просто не успели добраться. В том, что убитые бандиты не были той группой, чей разговор был подслушан утром, Афина была уверена. Она сама неслась с немалой скоростью, которую по бездорожью способен развить лишь мощный электродвигатель, а эти бандиты уже к тому времени сидели в засаде, и транспорт у них был паровой. Чтобы успеть доехать от города до поляны на паровиках, этим людям пришлось бы выехать ещё глубокой ночью. Хотя в таком случае они бы только подоспели на место, и не успели бы ни осмотреть место встречи, ни тем более начать переговоры. Вероятно, эти люди выехали из города тем же вечером что и сами братья, а это значит, они и с самого начала собирались ограбить и прикончить охотников. Судя по качеству грузовиков, а это старые, в плохом состоянии пулемёты, излохмаченные матричные колёса и много ржавчины всюду, где это возможно, за машинами никто не следил, используя их почти как расходный материал. Афина была почти уверена, что и котлы этих авто, изнутри нуждаются в чистке или даже замене, а за такое отношение к технике их готов был бы прикончить любой автомеханик, не говоря уж про тех, на кого они напали.

Мысли текли плавно. Час за часом, Афина вела броневик и размышляла. Она уже закончила обдумывать случившуюся стычку, прикинула в голове, сколько боеприпасов докупит и сколько примерно золота она за это выложит, и даже прикинуть, сколько и чего стоит закупить, чтобы попробовать перепродать в следующей точке маршрута. После Медренгарда, Афина собиралась наведаться в небольшой форт «Старателей», оборудованный в нескольких часах езды от города. В том форте, работа велась даже зимой, поскольку в нём располагался небольшой плавильный металлургический завод. «Старатели» того района специализировались на добыче разнообразного металлического лома, который в последствии очищался от ржавчины и шёл в переплавку. Этот форт получал немалую выгоду, торгуя металлом и потому, уже не первый год продолжал кормить своих работяг, оставаясь востребованным поселением. Насколько слышала Афина, в том форте не было какой-то разветвлённой инфраструктуры. Вся жизнь местных старателей крутилась вокруг таверны, в которой можно было и комнату снять и поесть и даже продать что-то, что не являлось металлом. Именно в том форте можно было приобрести нечто полезное за сущие медяки, или за бутыль водки. Можно так же будет попробовать толкнуть им стимуляторы, но маловероятно, что этим простым как стальная кувалда мужикам понадобится нечто такое. Для них главный стимулятор, та самая бутыль неплохой выпивки, да какая-нибудь закуска.

Воспоминания о стимуляторах что-то тронули в её душе. Афина непроизвольно поморщилась. Краем уха, слушая разговоры Паука с охотниками, она уже слышала что-то заинтересовавшее на секунду, но она тогда отвлеклась и совсем позабыла уточнить. Паук уже полчаса как закончил беседу по рации и теперь медленно засыпал, клюя носом. Погода снаружи испортилась, набежали тучи, скрывшие всё небо, скрыв свет луны и звёзд. По крыше начал капать мелкий дождик, что так же не способствовало сохранению бодрости. Сама Афина тоже устала и опасалась, что вскоре так же начнёт клевать носом. Может воспользоваться одним из тех стимуляторов? Вот, опять. Что же там было насчёт рассказа охотников, раз она запомнила и теперь никак не может отделаться от этого чувства?

- Лёша, Лёх, - тихо позвала девушка, решив всё же расспросить парня о том, что он выведал в разговоре. Было ли дело в интонации, с которой позвала Афина, или в чём-то ещё, но парень, мирно клевавший носом, резко выпрямился, широко распахнув глаза, схватился скрюченными пальцами за джойстик управления турелью и пристально всмотрелся в экран радара. Несколько раз, переведя взор с камеры турели, остающейся в походном режиме, и показывающей зад паровой машины охотников вереди, на радар, высвечивающий лишь машины их своеобразной колонны, недоумённо обернулся к удивлённой такой реакцией Афине.

- Это проверка связи да? Я слышал, что так делают. Я, конечно, уснул, но зачем же так? Я чуть инфаркт не заработал, а ведь я ещё молодой и жить хочется, - сперва возмущенно, а потом скорее смущённо проговорил парень, заметив удивление, на лице девушки сменяющееся на смех.

- Я тут к тебе с серьёзным вопросом хотела обратиться, а ты как-то странно реагируешь и какие-то гадости обо мне думаешь, - улыбнувшись, сообщила она.

- Серьёзный вопрос говоришь? – Недоверчиво переспросил Паук глядя на расплывшуюся в улыбке физиономию девушки.

- Да. Слушай. Вот ты говорил с братьями. Они рассказывали, как нашли тот схрон. А ты хорошо запомнил место, где они его нашли? Можешь мне повторить, я тогда отвлеклась и пропустила.

- Это действительно важно? Они сказали, что схрон был на опушке леса, с самого краю, рядом с дорогой. Там как раз есть небольшой закуток, используемый редкими путешественниками как стоянка. Где-то между пограничным городом северян и окраинными деревнями в ничейных землях близ заражённых земель. Вроде всё. А что тебя в этом заинтересовало? – Припомнив всё что смог, парень не удержался и решил расспросить Афину. Девушка, хмыкнув, задала наводящий вопрос.

- Скажи, а ты помнишь, где я очнулась впервые? Я ведь тебе рассказывала, - поинтересовалась Афина, продолжая рулить вперёд, поглядывая на физиономию напарника. Паук призадумался.

- Ты говорила, что очнулась в лесу. Рядом с трупами каких-то людей, на небольшой стоянке. Рядом были деревни сожжённые кем-то. И ехала ты оттуда несколько дней. Вроде это тоже было где-то рядом с заражёнными землями. Или я сейчас надумываю, или ты считаешь, что это то же самое место? – Спустя минуту раздумий проговорил парень, осторожно высказав предположение.

- Я уверена на семьдесят процентов, что это именно та опушка, которую я видела рядом. Сам посуди, два грузовика на стоянке и оба с пустыми кузовами. Ты вообще много знаешь людей путешествующих без запаса провизии, боеприпасов и прочей мелочёвки, которой так удобно забить кузов? – Озвучив догадку, Афина вновь посмотрела на парня, ожидая услышать напрашивающийся вопрос, ответ на который у неё уже был. Паук не подвёл, ещё раз доказав что голова у него работает.

- Но погоди. Те грузовики, один из которых так удачно ты присвоила, не имели каких-либо опознавательных знаков. Если бы эти машины принадлежали северянам, то их эмблема была бы, где только возможно. Они никогда не скрывают своей принадлежности. А обычных наёмных работников никто не отправил бы делать захоронки со столь ценным содержимым, - возразил парень, обнаружив большую нестыковку.

- Всё так. Эти два грузовика были пустые. Но там была третья машина, которую кто-то сжёг на дороге и вот на её счёт, я бы не была уверена. Я уже подумала об этом. Логично было бы для успешного выполнения важной задачи, нанять каких-нибудь авантюристов и отправить с ними экипаж Северного союза для контроля выполнения работы. Если в тех машинах от северного союза был только груз, логично, что ничего с их маркировкой я не обнаружила на телах. Это, на мой взгляд, самый вероятный ход событий. Можно конечно представить, что кто-то нанял честных работяг, которые выполнили свою работу, не стащив ни единого рациона и стимулятора, но мы с тобой оба понимаем, что подобное невозможно. Наши люди даже под прицелами оружия сумеют спереть несколько ценных штучек и с честными глазами отрицать любые подозрения, - усмехнувшись, Афина, плавно объехала какой-то камень, непонятно откуда взявшийся на дороге, заставивший тягач Димы выехать из старой колеи. Похоже эта местность не так уж безлюдна, поскольку колея хоть и старая, но наезженная прилично.

- Можно предположить, что это был отряд, специально оборудованный вещами без символики, или даже вся захоронка, если это и в самом деле то место, сделана отдельным наёмным отрядом, специализирующимся на соблюдении договора. У таких честь превыше добычи и они не возьмут ничего из груза, - подумав немного, предложил варианты Паук.

- Угу, Северяне ведь настолько богаты и едины, что им не составит труда снабдить целый отряд вещами, выкупленными у нас, и отправить их обратно выполнять столь необычную задачу. Или ещё круче, нанять до сих пор неизвестную группу наёмников способных работать не только на севере, но и на юге и при том не способных отбиться от нападения во время стоянки, - Афина не могла представить ничего более реального, чем уже озвученный собственный вариант. Паук, подумав ещё немного, почесав затылок, хмыкнул и признался.

- Ну, вообще мне твой вариант действительно кажется более вероятным, но вот так сразу я в него поверить не могу. Давай будем судить, имея больше данных. Как я понял, ты хочешь попробовать искать концы той истории на севере? Это будет не просто. А ещё это будет опасно, - подумав, заявил парень и расслабился в кресле, широко зевнув.

- Хорош меня в сон вгонять! – Возмутилась Афина, повторив зевок за напарником. – Вообще ты прав. Если мы правы и эти схроны делают люди из северного союза, то вполне вероятно, что кто-то там решил снова развязать войну. Если этот схрон часть целой цепочки подобных, то можно предположить следующее: Кто-то решил атаковать какой-то южный город. Медренгард или Марин, не важно. Главное то, что в планах злоумышленников, пробраться через оборону союза и появиться где-то на юге. Для поддержки отрядов вторжения уже подготовлены заначки с боеприпасами, медикаментами, и пайками. Там даже два блока сменных имелось, пусть далеко не полных, но как резервный источник питания, вполне подходящих. Исходя из наполнения схрона, можно предположить, что где-то отряды успеют потратить боеприпасы, энергию машин, сильно устанут их экипажи и, конечно же, могут проголодаться. Я вообще готова сделать лишь один вывод. Кто-то собирается провести ударную группу по заражённым землям и, выскочив в наших тылах атаковать какой-нибудь город. Если продолжить размышления на грани фантастики, то и сгоревшие деревни можно приплести в идею. Как-никак, а жители тех небольших поселений могли постоянно шастать в окрестностях, не только работая на полях, но и собирая ягоды, грибы и прочие прелести, дарованные землёй. Если всё именно так, то кто-то, желая отпугнуть бродяг от района, в котором сооружены схроны, вполне мог поджечь пару деревень. Подло, кровожадно, вполне в стиле войн до заключения союза, - Афина, озвучив свои мысли, сама поразилась тому, до чего додумалась. Паук прав, доказательств мало, и сейчас обвинять кого-то было бы не правильно. Но даже так она должна была с кем-то поделиться всем этим. Паук оказался той самой личностью способной выслушать и подсказать, как быть.

- Знаешь. Это всё звучит очень неприятно. Думаю, стоит потом рассказать об этом кому-то, кто сможет, даже не имея железных доказательств, обдумать наши догадки. Только вот к кому попало, с такими речами тоже не сунешься. Дела даже не в том, что кто-то мог оказаться заодно с северянами, а в том, как бы нас не записали в каких-нибудь баламутов или даже пособников. Я предлагаю пока не распространяться особо, и подождать. Либо у нас появятся какие-нибудь доказательства, либо мы встретим кого-то кому не всё равно. Кстати, сколько нам ещё ехать? – Паук взглянул на свои наручные часы, постукал ногтём по стеклу циферблата и вздохнул. Афина, бросив взгляд на свои часы, хмыкнула. Стрелки указывали на полседьмого. По идее с минуты на минуту, они уже должны были достигнуть города, во всяком случае, так утверждал Мех, когда они выезжали с той поляны.

- Ничего, осталось совсем немного. Скоро сможем поесть и поспать. Продадим трофеи, закупим боеприпасы и отправимся дальше. Я ещё не говорила, но после Медренгарда, я хочу посетить форт «Старателей». Думаю, мы сможем раздобыть там какие-нибудь полезные находки. Надо только будет закупить пару тройку десятков бутылей водки, - сообщила Афина довольная прошедшим разговором.

- Не только водки. Нужно приобрести хотя бы десяток комплектов утеплённого нательного белья больших размеров, тёплых носков, стелек и тех же шапок с шарфами. Это не говоря про перчатки и какие-нибудь отрезы ткани на банальные портянки. Пусть то место и зовётся Фортом, но там, по сути, просто большой полевой лагерь образованный вокруг завода и таверны, - почёсывая шею, пробормотал Паук, явно мечтающий о помывке. И вот вроде бы не так давно Афина и сама побывала под душем, но сейчас глядя на парня, ощутила, что и сама не отказалась бы от горячей ванной, горячего душа или хотя бы бани.

- Да. Ты прав. Раз сам знаешь, что к чему, то составь список. Золота у нас не очень много, но думаю на закупки всего необходимого нам должно хватить, - кивнула девушка и зевнула, прикрыв рот ладонью. Она устала.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://tl.rulate.ru/book/35369/1974643