Готовый перевод A Lord of Death / Повелитель смерти: Глава 19

Гвардеец сглотнул, кивнул и отступил в сторону, когда Найя, его спутники и Эфрейн быстро зашагали вверх по лестнице на крепостной вал. Выглянув из-за каменных зубов, они увидели большой город, ряды маленьких ветхих домов в черно-синих тонах, а за ними-темные стволы северных лесов. Местность над Галлипейскими хребтами была чиста, небо, полное звезд, сверкающих на снежной вершине. Это была бы прекрасная ночь, если бы не суматоха внизу, сопровождаемая криками о помощи или милосердии.

В то время как большинству людей было трудно передвигаться в темноте, Эфрейн не страдал этим особым ограничением. Он видел множество людей, бегущих с улиц или только что вышедших из своих домов, без сомнения, задаваясь вопросом, из-за чего весь этот шум? Глядя на тусклые улицы, он впервые увидел эти вещи. Они отличались друг от друга размерами и осанкой, но все бежали за бегунами одной и той же голодной походкой. Хотя с такого расстояния Эфрейн не мог разглядеть деталей, он видел, что большинство из них ходили на двух или четырех конечностях и были похожи на людей по пропорциям, хотя все они имели причудливые выпуклости.

Найя обвел взглядом город, не выделяя ни одного, за исключением тех, что появлялись в свете факелов или ламп. Он повернулся к одному из городских стражников, который стоял, не зная, кто эти новоприбывшие и что им нужно.

- А где твой командир? - Спросила Найя.

-Я ... э-э ... моя команда ... - начал мужчина, заикаясь от неожиданной просьбы.

- Да, дружище! Где ваг командир? - Повторила Найя, подчеркивая каждое слово.

- Он ... э-э ... - даже среди хаоса было слышно, как мужчина сглотнул, - он в центральной сторожевой башне.

Человек указал на самую большую из сторожевых башен, которые усеивали стены. Найя двинулся в путь, его солдаты последовали за ним, оставив Эфрейна смотреть на движущиеся в ночи фигуры. Крики становились все громче и громче по мере того, как все больше и больше людей осознавали, что незваные гости находятся в пределах их досягаемости. Инни вскочила на каменные блоки, оказавшись в опасной близости от провала в хаос внизу.

- Запах тот же, что и вчера, - сказала она, очевидно, больше не заботясь о том, что они были в незнакомой компании.

- Значит, они следили за нами? - спросил Эфрейн, не обращая внимания на ошеломленные взгляды стоявших рядом гвардейцев.

- Это означает, что они достаточно умны, чтобы выследить нас намеренно, что кажется неправильным. Я думаю, что они более инстинктивны - большая группа людей равна банкету, или что-то в этом духе.

- Эй, ты, - Эфрейн указал на одного из сопровождавших его гвардейцев, - сколько солдат стоит внизу в городе?

- Кот ... кот разговаривает? - сказал он, смущение смешалось с тревогой, как будто кто-то смешивал мочу с заварным кремом.

- Да, это она. А теперь вам нужно, чтобы я повторил? Или мне придется попросить кота научить тебя говорить? - спросил он, погружаясь в сарказм, как рыба в воду.

Солдат ненадолго замолчал, прежде чем вспомнил первоначальный вопрос.

- Немного, сэр, всего дюжина или две, может быть, чуть больше. - Сказал он.

Учитывая, как войска Найи отреагировали на вторжение, Эфрейн сомневался, что этого будет достаточно.

Затем над Эфрейном раздался свист смещенного воздуха, глухой удар слева, смешанный с приглушенным криком удивления, грохот тел о камень. Эфрейн отшатнулся от путаницы конечностей на дорожке перед ним. Солдат, с которым он только что разговаривал, был придавлен к Земле другим существом, изо всех сил пытаясь пошевелиться, и на его лице застыло выражение шока и ужаса. Существо склонилось над ним, как хищная птица, прижимая к нему то, что могло быть ее головой.

Это был человек, в смутном смысле - та же круглая голова, туловище, ноги и начало плеч. Существо было голым, кожа бледной, за исключением того, что она была окрашена в темно-синий и красный цвета, плоть временами принимала текстуру коры или камня, или складок ткани. Его руки чуть выше локтя разветвлялись и расправлялись в нечто вроде больших крыльев, которые складывались и складывались вокруг человека. Кристаллы, мерцающие внутренним светом, торчали по всему его телу гроздьями разной длины и толщины.

Когда он прижал свою лысую голову к человеку, маленькие белые нити начали свисать и прилипать. Крики придавленного стражника усилились, распространяясь по плоти, как плесень. Никто из его товарищей не мог пошевелиться или закричать от отчаяния и ужаса, таково было потрясение от внезапного появления среди них. Эфрейн же, напротив, протянул руку через магию, чувствуя волны эмоций и воспоминаний, которые пульсировали от этой штуки, как жар от огня. Существо вздрогнуло и фыркнуло, трепеща над своей жертвой, но никак не отреагировало на прощупывание Эфрейна.

Затем Эфраин "толкнулся" в водоворот, точно такой же, как тот, с которым он столкнулся на кладбище несколько дней назад. Существо выгнуло спину дугой и вскинуло голову, издав дребезжащий вопль в ответ на вмешательство Эфрейна. Его лицо напоминало человеческое, но глаз и нос были пронзены наростами, напоминавшими пару цепких рук. Его рот был выстлан избытком неудачных зубов и тягучей слюной.

Мускулы твари напряглись и изогнулись, когда она поднялась, чтобы прыгнуть на Эфрейна, а тот отшатнулся, когда Инни зашипела и засветилась. Затем, со вспышкой стали и фонтаном темной крови, он рухнул, когда его голова отлетела от стены. Тело твари дергалось и извивалось, кровь собиралась в лужу на камнях дорожки, прежде чем, наконец, затихнуть. Найя встал с мечом в руке, когда он помог стражнику подняться на ноги. Остальная часть роты стояла позади него с обнаженными клинками и яростью в глазах, когда они с отвращением смотрели на труп.

- Мужчины! Приготовиться к бою! - крикнул Найя, проходя мимо стражника для дальнейшего осмотра. Остальные стражники поспешили к постам и заняли свои места, радуясь, что хотя бы один человек знает, что происходит. Найя осторожно перешагнул через тело существа, с беспокойством глядя на Эфрейна.

- С тобой все в порядке, Эфрейн? - спросил он. - твоя маска?…

Эфрейн вскинул руки, чтобы убедиться, что маска все еще на месте. К счастью, она была лишь слегка приоткрыта, капюшон должен был скрывать остальную часть его внешности. Он принял руку, которая помогла ему подняться, и брезгливо отряхнул одежду.

- Я в порядке, просто за мной присматривают. Это, - сказал он, пиная бледное тело, которое теперь оседало на землю, как будто таяло, - тот самый злой, о котором ты говоришь?

- Да, - сказал Найя, и в его глазах явно читалось беспокойство, - но летающие обычно приходят стаями, и те, как правило, собираются против значительных наземных сил.

- Другими словами, мы можем наблюдать целый поток этих вещей.

- Надеюсь, маленький, - сказал Найя.

- Итак, что еще нам нужно знать о них перед боем? Слабости, сильные стороны? - спросила Инни, которая теперь была вдвое больше своего первоначального размера и сияла, как кузница. Найя удивленно моргнул, а Эфрейн повернулся к ней.

- Ты же не серьезно, - сказал он.

- Так и есть. Если мы не поможем, там внизу умирают дети. Это их кровь на наших руках, Эфрейн, - сказала Инни.

Эфрейн собрался было выдвинуть весьма обоснованный контраргумент, но Найя вмешался прежде, чем они успели это сделать.

- Они слабы ко многим вещам, к которым слабы мы. В конце концов, они изначально люди, даже извращенные. Однако их шкуры гораздо толще и более устойчивы к ударам и порезам, а также к огню, - сказал он, глядя на искры, летящие от пальто Инни, - их чувство боли, кажется, также искажено, некоторые члены будут отступать при малейшем прикосновении, другие, кажется, почти не чувствуют его вообще. Кроме того, некоторые из этих более продвинутых, похоже, не полагаются на свои тела, даже обезглавливание не убьет их, но может сильно помешать им.

- Понятно, - сказала Инни, прежде чем спрыгнуть на крышу и спуститься на улицу. Эфрейн посмотрел туда, где она только что стояла, потом снова на капитана, который начал спускаться по лестнице вместе со своими солдатами. Эфрейн смотрел вслед удаляющимся спинам Найи, затем Инни, исчезнувшей на улице.

- Я серьезно собираюсь броситься в бой, неподготовленный, за котом, который наполовину ненавидит меня, преследуя людей, которые якобы являются моими врагами?

Растерянные взгляды-вот и весь ответ, который он получил от солдат, но он говорил это не для них.

- Черт! - крикнул он, прежде чем броситься вслед за отрядом рыцарей.

Ворота начали открываться к тому времени, когда он достиг дороги, группа рыцарей проверяла доспехи друг друга, пока шли последние приготовления. К ним присоединилась группа солдат из города, всего человек сорок, с Наей во главе.

- Слушайте внимательно! - крикнул он группе. - Мы собираемся вступить в бой с неизвестными силами. У них будут крепкие шкуры и большая сила, так что это будет битва на выносливость. Никто не должен нападать на них дико, а работать вместе, чтобы сбить их, и следить за атаками сверху. Наконец, цельтесь в голову!

Ворота были открыты, и рыцари с Наей впереди быстро прошли через них, сопровождаемые толпой мужчин, а также Эфрейном сзади. Их шаги стучали по булыжной мостовой, продвигаясь вниз по улице, а люди смотрели на них из окон. Несколько рыцарей крикнули, чтобы они оставались по домам, причем с такими подозрительно размеренными интервалами, что Эфрейн заподозрил, что это стандартная процедура. Вскоре Эфрейн понял, что у группы практически не было плана найти эти вещи, так как хаотичная сцена, которую он наблюдал из внутренних стен, была расположена на некотором расстоянии слева от них. Услышав это откровение, он обошел группу спереди, чтобы подсказать Найе.

- Ты идешь не туда, главные силы были где-то слева от нас, когда я видел их в последний раз.

Найя даже не остановился, чтобы расспросить его, что Эфрейн очень ценил, и они свернули на первом же перекрестке, который встретили. Нарастающая громкость и количество криков были первым подтверждением того, что они двигались в правильном направлении. Второе наступило, когда ровные серые и синие цвета в глазах Эфрейна загорелись желтым и красным, когда на некотором расстоянии перед ними вспыхнул огромный огненный столб. Видение вызвало крики “что это было?” из собравшихся трупп.

- Это, друзья мои, - сказал Эфраин, - мой кот.

http://tl.rulate.ru/book/35048/1130981