Готовый перевод Breakthrough with the Forbidden Master / Прорыв с запретным мастером: Главы 41-50.

Том 4 Глава 41 - Насыщенные дни

Вскоре мое иссушенное до состояния мумии тело наконец вернулось в норму. Освоение Магического Дыхания принесло с собой чувство выполненного долга, в связи с чем измученный разрушительными тренировками разум, а вместе с ним и тело полностью восстановились.

— Ты еще освоишься. Во Вьере ты почти изучил комбинацию Магического Дыхания и Прорыва.

— Угу. Я и сам удивился.

— И теперь, раз уж ты зашел настолько далеко, осталось лишь последнее – особая техника.

— Мм-м. Сегодня ночью снова тренируемся во Вьере?

— Разумеется.

В последние несколько дней возможность использовать Вьер вернулась, так как в истощенном состоянии заниматься упражнениями в воображаемом мире было попросту невозможно.

Теперь во сне я старался оттачивать не только Магическое Дыхание, но и работать над своей особой техникой. Кроме того…

— Эм-м, Трайнар.

— Что?

— Я разберусь с особой техникой. Но я хочу, чтобы ты научил меня еще кое-чему.

— Чему же?

— Ну, скажем так, мне нужна еще твоя помощь.

Так или иначе, прохождение через адские муки и обретение невероятной мощи лишь усилили мою алчность в обретении силы. Пока я выводил из тела влагу, спать почти не получалось, поэтому я невольно молился, чтобы утро наступало быстрее. Теперь же, хоть те страдания остались в прошлом, ожидание утра только возрастало.

— О, Эрс. Как поживаешь? Уже вернулся к своему прежнему «я»?

Утром, когда я пришел в церковную столовую, Крон поприветствовала меня своей привычной мягкой улыбкой. Старшая сестра Цукиши и Каруи заметили меня и с облегчением помахали руками, приглашая к себе.

— Эрс, пришел в себя? Твоя старшая сестра, знаешь ли, сильно волновалась!

— Н-да, старший братец и правда стал очень странным и пугал до чертиков. Но теперь все снова отлично!

После окончания адских тренировок я постепенно возвращался к прежнему режиму дня. Я перестал бегать до полуночи, нещадно истощая себя, и сейчас куда чаще пересекался с сестрами из церкви.

— Ага, все превосходно. Извините, что заставил беспокоиться.

— Эрс…

— Кстати, старшая сестра Цукиши, насчет мистера Мачио… Я же могу немного его побить, не возражаешь?

Отныне прошлые тревоги пропали. Многое изменилось, и Цукиши удивленно вскинула брови, пораженная моей уверенностью. А еще…

— Утречка.

— А?! Э-э… Д-доброе утро.

Пытаясь не отводить взгляд, Садиз посмотрела на меня, и я совершенно естественно с ней поздоровался. Это явно сбило ее с толку, и она тут же опустила голову, вздрогнув.

Очевидно, она не понимала, что я хотел с ней уладить. Впрочем, меня это не особо беспокоило. Я наконец осознал, что не стоит зря сгущать краски, и пусть даже мы не могли больше общаться друг с другом как раньше, не было никакой необходимости возводить между нами стену.

— Старший братец, Амаэ еще спит, но, пожалуйста, поиграй с ней, когда она проснется, хорошо?

— Обязательно.

Прошлый я был во многом разочарован и нетерпелив, но теперь я мог сделать то, на что не был способен раньше, и прошел через великие мучения. Один этот факт заставлял меня чувствовать себя намного свободнее.

— Кажется, ты добился огромных успехов.

— Джа… Кхм…

Во время тренировок на истощение Джамдиэль ни разу со мной не заговорила. Сейчас же она неожиданно объявилась в столовой и, судя по виду, пребывала в весьма хорошем настроении.

— Мне жаль, что заставил и тебя беспокоиться, Верховная Жрица.

— Хм-м. Звучит как-то… снисходительно. Однако, что интересует меня больше, чего же ты достиг?

— Ну, посмотрим на предстоящем турнире.

— Ха-х…

Я ответил ей спокойно и уверенно, но не торопился упоминать о Магическом Дыхании. Я не был настолько глуп и высокомерен, чтобы утверждать, что способен превзойти Джамдиэль, и все же, зная силу противника, я мог ей успешно противостоять.

В любом случае, Джамдиэль мои слова ничуть не оскорбили, а скорее несказанно обрадовали.

— Очень хорошо. С нетерпением жду, когда ты продемонстрируешь мне свою новую силу. Как ты и просил, я дала тебе свободу в твоих тренировках и хочу увидеть конец твоего пути.

— Не сомневайся, обязательно увидишь. И вы тоже. А еще…

Я думал о местных жителях, своем мастере и Садиз. И, конечно же, об этих болванах.

— Эй, Эрс!

— Мы на месте! Сегодня ты снова будешь тренироваться с нами!

— В школе выходные, так что мы пораньше.

— Фу-а-ах… Как спать-то охота…

Видимо, сегодня Школа Магии была закрыта, и банда Мотрейджа заявилась в церковь ранним утром. Остановившись перед воротами, они закричали, вызывая меня.

— Сейчас выйду! Ну, я на пробежку. Ничего, если возьму с собой немного фруктов?

— Конечно!

Прихватив с собой яблоко со стола, я откусил кусок и выбрался наружу.

— Привет, парни.

Прохладное утро, освежающий воздух – в общем, превосходное время для пробежки.

— Ты как, Эрс? В порядке?

— А что такое?

— Ну, что бы ты там себе ни думал, до сих пор ты вел себя предельно странно.

— Понимаю.

— Угу. Ты казался таким измученным, да еще и ничего не пил. Теперь же с тобой все хорошо? Ты же не заболел чем-то, нет?

— Чувствую себя отлично.

— Тогда зачем ты это делал?

Похоже, парни тоже обо мне беспокоились. Неудивительно, учитывая мое состояние на совместных тренировках, когда я через раз срывался и выглядел как сухой скелет.

— Как сказать…

— Стой! Стой, стой, сто-о-о-о-ой!

— А?

В следующий миг по церкви эхом разнесся грохот, сопровождаемый чьим-то паническим криком. Судя по всему, она еще до конца не отошла ото сна, проснувшись от голосов банды Мотрейджа, и сразу же в спешке кинулась вниз.

— Я иду!

Разумеется, это была Амаэ.

Сначала я бегал с Амаэ на плечах, но во время истощения мой вид ее слишком пугал, и она держалась в стороне.

— Может все-таки еще поспишь?

— Я иду!

Теперь, когда я вернулся в норму, она снова за мной увязалась.

— Хорошо. Ну, тогда вперед.

— Нн-н! На плечи!

— Ладно, ладно.

Я чуть присел, чтобы Амаэ могла забраться мне на плечи, и она с радостью туда запрыгнула.

— Старшая сестренка! Старшая сестренка!

— Да, да, уже несу. Вот, твоя бутылка.

— Нн-н!

Забравшись мне на плечи, Амаэ позвала старшую сестру Цукиши, и та, понявшая все с самого начала, протянула Амаэ бутылку с водой – такую большую, что маленькая девочка могла повесить ее на плечо как мешок с поклажей.

Когда после окончания тренировок на истощение она принесла мне воду, я похвалил ее, и Амаэ с серьезным видом сказала: «Поняла», будто взяв на себя ответственность за ее доставку в будущем.

Что ж, хоть это и увеличило нагрузку на мое тело, я просто промолчал.

— Пошли! Веред! Вперед! Вперед!

— Ладно, парни, погнали!

— Да!

Мы словно стали одной командой.

Итак, пятеро парней и маленькая девочка в качестве компаньона ранним утром побежали по улицам города, направляясь к берегу.

— Теперь я вижу, что ты снова стал самим собой, Эрс!

— Чего? О чем ты? Я и не прекращал им быть!

— Э? Ты выглядел больным и отчаявшимся!

— Так и было. Но зато я смог отточить множество вещей и взрастить то, что находилось внутри меня.

— Это что?

— Боевой дух.

— Боевой дух? И что это значит?

Во время пробежки у них было преимущество, ведь на плечах у меня сидела Амаэ, а на руках и ногах висели утяжелители. Сначала они быстро уставали, но сейчас умудрялись некоторое время даже не отставать.

Конечно, рывки и удары во время бега заставляли их болтать меньше, однако улучшения были на лицо.

— Фу-х…

Пробежка от города до берега являлась скорее разминкой перед разминкой, и настало время вновь истязать свое тело. С этого момента мы больше не сможем нормально поговорить, поэтому я сказал:

— Кстати, насчет этого ублюдка, Хосе.

— Что?!

Для них Хосе был главной причиной всех стараний. Он давал им мотивацию в жизни личной и учебной, и благодаря ему парни решили стать сильнее и стремились к своей цели. Можно сказать, человек по имени Хосе и был их целью, как и непреодолимой стеной.

— Вы определенно становитесь сильнее, но не забывайте, что нельзя сразу же его превзойти.

— Эрс, я знаю, что это будет непросто…

— Именно. Скорее всего, сначала у вас не получится. Но время идет, и вскоре это изменится. Однако турнир состоится раньше.

— Да, ты прав…

— Поэтому я хочу задать вам один вопрос.

Я должен был говорить прямо.

— Я буду участвовать в турнире и, не сомневайтесь, выиграю. Иначе говоря, если моим противником станет Хосе, я уложу его на лопатки без лишних сомнений.

Очевидно, Хосе тоже примет участие. Он станет препятствием на моем пути, и я выбью из него всю дурь, чтобы победить. Другими словами, я прилюдно одолею противника, которого эти парни выбрали своей главной целью.

— А-а-а…

— Ну, насчет этого…

— М-да…

— …

Я не знал, что они думали по этому поводу, поэтому спросил:

— Если вы увидите это, как поступите? Ощутите облегчение? Или потеряете свою мотивацию становиться сильнее? До сих пор вы трудились и не сдавались, чтобы победить этого кретина собственными руками, верно?

Мотрейджа немного сбил с толку мой вопрос.

— Вы не против, если я первый его одолею?

Если я сброшу Хосе с его мнимого пьедестала, они не утратят волю к победе? В конце концов, тогда их заклятый враг просто перестанет быть таковым.

Пусть мы были знакомы совсем недолго, они с решимостью следовали за мной, и я хотел понять их чувства, ведь не мог просто сказать, что мне было на них плевать.

А затем, к моему удивлению…

— Знаешь, мы так стараемся вовсе не потому, что хотим вернуть Хосе его издевательства.

На мой вопрос ответил Будео. Обычно он уставал быстрее всех и больше всех плакался, но ни разу не пропустил тренировки.

— Я хочу изменить себя. Да, мне трудно, но я хочу стать сильнее. В общем, если Эрс победит Хосе, я не стану останавливаться… Ну, может, конечно, немного расслаблюсь, но точно буду продолжать. Пусть это тяжело, я собираюсь стараться и дальше, хотя бы чуть-чуть! А малышка Амаэ меня поддержит… Кроме того, хорошо бы показать сестрам из церкви себя с крутой стороны.

Слова Будео вовсе не отличались крайней уверенностью. Впрочем, вместо того, чтобы лгать и говорить, что в любом случае будет выкладываться изо всех сил, он был честен.

Мотрейдж ухмыльнулся.

— Если бы Хосе победили у меня на глазах, и это заставило бы меня перестать стараться, я бы понял, что мы застряли там, в самом углу школьного двора.

— Кроме того, ты даже в худшем своем состоянии не сдавался и упорно работал. Мы не можем остановиться, так ничего и не достигнув.

— Да. Я хочу стать лучше Хосе, но больше всего я хочу измениться…

Эти парни тренировались со мной некоторое время, и кажется, пока я истязал себя обезвоживанием, кое-что для себя вынесли из моей ситуации.

Короче говоря, с победой над Хосе никаких проблем не возникало. Я узнал то, что хотел. Поэтому…

— Амаэ.

— Нн-н?

— Дай-ка мне воды.

— Нн-н!

Взяв у нее бутылку с водой, я передал ее Мотрейджу.

— Держи.

— А?

— Пейте по очереди.

— Э-э-э, хорошо… Глоть… Вот, Орацуки.

— А-ага… Мобнер.

— Благодарю… Фу-х.

— П-ха!.. Я попил.

— Отлично, тогда моя очередь.

Бутылка из моих рук перешла к Мотрейджу, а потом к Орацуки, Мобнеру и Будео, и когда каждый сделал по глотку, она снова оказалась у меня, после чего я поднес горлышко ко рту и тоже выпил.

— Эрс, что происходит?

— Когда я встретил своего мастера, мне пришлось через многое пройти, так что Хосе меня порядком раздражает. Просто бесит, если честно.

— Чего?

— У меня нет никакого желания запугивать слабых, но я не настолько добродушен, чтобы просто сидеть на заднице ровно и ничего не делать, когда выпадает шанс пару раз хорошенько приложить кулаком человека, на которого я очень зол. Так что я ударю его, пока будет возможность. И обязательно вложу в этот удар все ваши чувства на его счет.

Раз уж я собрался победить Хосе, я должен был хотя бы передать ему чувства этих ребят.

— Мы вместе тренировались и разделили воду.

Продолжая говорить, я перевернул опустевшую бутылку дном вверх.

— Эрс, а ты как-то изменился за последние несколько недель.

— Кха-ха-ха-ха! Ну, стал немного сильнее, полагаю.

Услышав мой ответ, все четверо весело улыбнулись, а затем…

— Э-э, погоди. Нам сейчас бежать по пляжу, а ты только что допил всю воду. И что теперь делать?

— А?

— А?..

— А-а-а-а!

— Какого хрена это было?!

Я думал, что в голову мне пришла прекрасная идея, пока не столкнулся с суровой реальностью – настоящий провал. Хуже того…

— Мм-м-м-м-м! Амаэ не пила!

— Чего?

— Дурак! Амаэ ничего не досталось… Уу-у-у…

Перейдя на всхлипы, Амаэ начала обиженно дергать меня за волосы. Видимо, тот факт, что она одна ничего не выпила и осталась в стороне, сильно ее расстроил.

— Эрс, ты что наделал?!

— Боже, этот взгляд я никогда не забуду.

— Ха-ха-ха, и правда!

— Эрс, ты довел Амаэ до слез!

— Эй, всем заткнуться! Вообще-то человек может прожить без воды неделю, а то и больше! На себе проверено!

— А не ты ли выглядел, будто вот-вот коньки отбросишь?!

Да уж, странно все это. Конечно, мне было стыдно перед Амаэ, и все же мы продолжали радостно смеяться.

— Так или иначе, сегодня обойдемся без воды. А теперь за мной, прямой дорогой к смерти! Рывок!

— Черт, я уже выдохся! Эх, ладно, парни, вперед!

— Я это сделаю!

— И чего нам ждать дальше…

— К-как-то страшно мне, что станет труднее…

Нас ждали насыщенные и радостные дни, недоступные мне в период адских тренировок. Однако, чем насыщеннее и приятнее становится время, тем быстрее оно бежит.

Только оказавшись в этой стране, я думал, что три месяца будут тянуться бесконечно долго, но теперь не успел я заметить, как наступило начало турнира.

Том 4 Глава 42 - И снова утро

Моей главной целью являлась вовсе не победа в турнире, а нечто намного большее. Тем не менее, турнир был ближе и конкретнее, поэтому я просто решил для себя, что обязательно выиграю.

За неделю до турнира я сконцентрировался на отдыхе, чтобы улучшить физическое состояние и успокоить разум. И вот вновь наступило утро, и вновь оно встретило меня дыханием жизни. Я отлично выспался, не ощущая ни капли напряжения.

— Наконец.

Тело отзывалось предельно естественно, лишенное дискомфорта. Все внутри дрожало, предвкушая скорый момент сражения – нечто подобное я испытывал перед турниром Академии.

— Кстати, интересно, что случилось в тот раз после моего боя? Турнир отменили? Ладно, не важно… На этот раз я дойду до конца!

Мне так и не удалось полностью пройти предыдущий турнир из-за вмешательства моих родителей, и в результате я сбежал. Но в этот раз я выложусь на полную.

— Смотрю, уверенность тебя прямо-таки переполняет.

— Я не собираюсь ослаблять бдительность и недооценивать противников. Настало время присвоить себе первое достижение.

— Вот как?

Наступил переломный момент, и я жаждал победы. С детства я занимался множеством вещей, и все же ни в чем не показывал себя как лучший. Фехтование, магия, оценки, музыка, рисование – всегда находился кто-то способнее, кто-то успешнее.

Ни разу в жизни я не добился победы, сталкиваясь с непреодолимыми препятствиями вроде принцессы, Ребала и Фу. Именно поэтому внутри меня сейчас все пылало в нетерпении.

— И еще… Эй, юная леди, не собираешься просыпаться?

— Нн?.. Ха-а-а-фу…

— Утро доброе.

Прежде чем встать, я растормошил спавшую в моей постели девочку, прижавшуюся к моей груди. У этой малышки хватило смелости посреди ночи пробраться сюда и заснуть, и теперь она лениво зевала, потирая заспанные глаза.

Направленный на меня взгляд дрогнул.

— У-а-а…

Резко смутившись, она широко распахнула глаза, а ее лицо густо залилось краской.

— Что не так, мм-м?

— Ах…

— Амаэ, зачем же ты сюда проникла? Да еще и в кровать улеглась.

Она вдруг демонстративно отвернулась, надув губы, и принялась стыдливо потирать указательными пальцами друг о друга.

Наверное, ей просто стало одиноко, но мне хотелось ее немного подразнить.

— Это же не твоя комната, да? Амаэ-э-э?

— О-ошиблась…

— Нет, ты не могла так ошибиться, ведь твоя комната совсем в другом месте, так? Мм-м?

— П-потому что…

Продолжая глядеть в сторону, она стала еще недовольнее. Ее вид так и говорил, чтобы я прекращал ее задирать, поэтому, подумав, что ничего не поделать, я решил дать ей перерыв.

В любом случае, за последние три месяца она стала намного ближе, учитывая, что при первой встрече даже не смотрела мне в глаза.

— Ну что ж, пойдем умываться, а потом завтракать, идет? Сегодня я сразу отправлюсь на турнир, поэтому обойдемся без утренней пробежки.

— У-у…

— Так что не стесняйся и болей за меня так сильно, как только сможешь, договорились? Тогда завтра я с тобой обязательно поиграю.

— Ой…

С этими словами я поднялся, подхватив Амаэ, и похлопал ее по голове. Девочка порядком удивилась, охнув, но потом широко улыбнулась.

— Нн-н! Я буду болеть! Постарайся, вперед!

— Ага, я постараюсь изо всех сил. Даже не сомневайся.

На душе ощущалось тепло и спокойствие. Не чувствуя никакого напряжения, я тоже улыбнулся.

— О, доброе утро, Эрс!

— Э-эй, старший братец, Амаэ с тобой? Где вы были?

— Н-ничего не знаю…

Когда мы добрались до столовой, сестры уже готовили еду. Я не собирался бегать, так что мог спокойно позавтракать перед турниром.

— Итак, Эрс, как себя чувствуешь?

— Прекрасно.

— Вот как… Вижу…

Окинув меня взглядом, старшая сестра Цукиши убедилась, что я в порядке, и улыбнулась. На секунду мне показалось, что выражение ее лица стало каким-то задумчивым.

Что ж, неудивительно. В конце концов, ей нравился Мачио, но в то же время она не хотела, чтобы он выиграл. Поэтому, соответственно, она меня и поддерживала.

Наверное, было довольно мучительно быть неспособной искренне поддержать любимого человека на таком важном для него событии, ведь если Мачио победит, они с Крон…

В общем, запутанная ситуация.

Так или иначе, я собирался победить, несмотря ни на что, а рождение ребенка от победителя и Крон останется только в воображении Трайнара.

— Эрс, мы тоже сегодня будем за тебя болеть вместе с Мотрейджем и остальными!

— Там ведь будет Орацуки… Мы вместе тебя поддержим.

— Если Мобнер станет стесняться кричать, предоставьте его мне! Я его точно заставлю!

— Я приготовила побольше еды. У Будео хороший аппетит, так что закусок должно быть вдвое больше!

Другие сестры сказали, что будут за меня болеть, но их слова заставили меня задуматься. Неужели эти парни и сестры из церкви уже…

— Ох…

— Эм-м…

Вертящийся на языке вопрос мгновенно испарился, стоило мне встретиться взглядами с Садиз, несшей с кухни суп.

— Доброе утро.

— Привет.

— Сегодня важный день… К-как ты?

— Все в порядке.

— Вот как…

— Кхм…

Разговор не был настолько ужасным, однако я чувствовал, что между нами до сих пор существует невидимая стена, мешавшая нам нормально общаться и дразнить друг друга как раньше.

Три месяца уже прошло. Этот факт заставлял меня ощущать грусть в сердце, но неожиданно я вспомнил эпизод из прошлого.

— В тот день… в такое же утро…

— Что?

— Нет… ничего. Ты ведь сегодня тоже придешь, да?

— Да, я… хочу прийти.

— Ясно.

Утром перед предыдущим турниром я разговаривал с Садиз и не удержался от того, чтобы немного подразнить ее насчет желаемой награды. Ныне же, гордо выпрямившись, я уверенно заявил:

— Я покажу тебе то, чего достиг, так что не своди с меня взгляда.

— Д-да…

Как и в тот раз, я хотел показать ей, кем стал. Помнила она меня или нет, в этом нуждался скорее я сам, и эти слова стали обращением и обещанием самому себе.

— Желаю тебе удачи!

Неожиданно сложившуюся атмосферу прорезал чей-то беспечный голос, после чего сестры сразу же поднялись и склонили головы в приветствии.

— Крон.

— Хе-хе-хе. Вот этот день и настал, Эрс.

— И правда.

— Так-так…

Крон с широкой улыбкой на губах заглянула мне прямо в глаза и кивнула, будто пытаясь понять, что происходило у меня на сердце.

— Отлично! Ты явно настроен на победу. Сегодняшний Эрс – хороший Эрс!

— Ага.

— У нас с Джамдиэль особое положение, поэтому за турниром мы будем наблюдать со специальных мест на зрительских трибунах. Кроме того, ради справедливости я не смогу болеть за одного Эрса, но обещаю, что буду внимательно за тобой наблюдать! Так что прошу, покажи мне, чего добился!

Слова Крон проникали в сознание предельно естественно и незаметно. Она не просто пожелала мне удачи, а сказала, что будет за мной наблюдать.

— Ага. Ты тоже смотри в оба.

— Конечно!

Этого мне было достаточно, и я кивнул.

— Кхм…

— Чего? Что-то случилось, Эрс?

— А, н-нет, ничего… Забудь.

— ?..

Я слишком долго пялился на Крон, почти переступив черту. Если предположения Трайнара были верны, стоит мне только согласиться, и мы с ней…

Ох, ладно, сдаюсь. Эти мысли меня не оставляли.

— И что же собираешься предпринять?

Действительно, что же мне теперь делать?

В любом случае, я не стану просто сидеть и позволять другим решать мою судьбу по их собственным предпочтениям. В конце концов, поэтому я и стал тем, кем являюсь сейчас.

Разумеется, Джамдиэль вряд ли смирится с моим выбором, и все же я не собирался сдаваться.

— Амаэ тоже будет смотреть! Вперед, вперед!

— Да, конечно. Я уже чувствую, как становлюсь сильнее от твоей поддержки!

— У-фу-фу, Амаэ, поддержи и меня тоже. И Садиз.

— А? Д-да, сейчас…

Так или иначе, главное победить, а с остальным разберемся потом.

Я с удовольствием насладился своим завтраком, обещая, что история не повторится, и на сей раз я обязательно выложусь на полную. Никаких больше сожалений!

Итак, я снова приготовился к битве.

Том 4 Глава 43 - Хватит молчать

В этой изолированной от остального мира стране, никак не взаимодействующей с другими государствами, лишь некоторым было дозволено выходить наружу. Ранее здесь царила тирания, возглавляемая деспотичным правителем, что истязал жителей запредельными налогами, в результате чего однажды их чаша терпения переполнилась, и люди восстали, тем самым погрузив родину в затяжную гражданскую войну.

В любом случае, война эта закончилась, и революционеры победили – так это казалось со стороны. На деле же победа оказалась возможной благодаря их «вере» в Бога и Богине, снизошедшей с небес.

— Да уж, статую Бога можно найти даже здесь.

— Кхм…

Бывшая тренировочная площадка старого режима стала ареной для нынешнего турнира. Конечно, размерами она уступала арене столицы Империи, но все же вмещала по меньшей мере тысячу зрителей.

Перед входом на арену же находилась большая статуя Трайнара, изображавшая Великого Короля демонов, распростершего в стороны обе руки.

— Прошу, даруй мне свое благословление, о великий Бог!

— Прекрати сейчас же!

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Посчитав это забавным, я сложил руки в молитвенном жесте перед статуей специально, чтобы подразнить Трайнара. Как и ожидалось, собственный лик, запечатленный в камне, его немало смущал.

— Так или иначе, время Магических Бинтов. Перед началом проведем тренировочный бой.

— Осу.

Я вытащил из кармана бинты и принялся наматывать их на кисти, старательно затягивая после каждого слоя, после чего на пробу сжал кулаки.

— Начали.

— Ха!

В отличие от боев во Вьере, сейчас Трайнар не мог нанести мне никакого вреда. Мы просто бились, чтобы разогреть тело и убедиться, что все в порядке.

— Ши!

Трайнар не атаковал в ответ, лишь уклоняясь и наблюдая за верностью моих движений. Что до меня, мне они казались достаточно резкими и сильными.

Звук моих рассекающих воздух ударов эхом разносился по округе, и прохожие то и дело останавливались и оборачивались, чтобы посмотреть на меня.

— Ого, как ловко!

— Угу. И быстро!

— Я вообще ударов не вижу!

Кто-то пораженно охал, слышались голоса.

Честно говоря, раньше бы я беспокоился насчет направленных на меня чужих взглядов во время тренировки, но сейчас просто не обращал на них внимания.

— Ты не поймешь, сколько ударов прошло, пока не станет слишком поздно. Но пугает совсем не это…

— Что? А!

Прервавшись, я оглянулся на знакомый голос и встретился взглядом с мистером Мачио.

— Утречка, мистер Мачио.

— Что сказать, мы почти каждый день встречались друг с другом в додзе, и я с нетерпением ждал нашего нового боя, однако, увидев тебя сегодня, понял, что ты стал намного сильнее.

Встретив меня перед началом турнира, он решил сделать мне небольшой комплимент, что заставило меня почувствовать себя немного неловко.

— Кстати, Эрс, мне просто любопытно, с кем ты сражался? Как ни посмотри, явно с кем-то весьма умелым, раз тебя смогли прижать к стенке.

Как я и думал, мистер Мачио все понял. В отличие от остальных, он заметил, что я не просто избивал воздух, и по моим движениям пришел к выводу, что я сражался с воображаемым противником.

— С кем, да?.. Ну, с Богом, я так думаю.

— Ч-чего?

— Эй!

От моих слов Мачио покривился, решив, что я просто шучу. Впрочем, от того, что это была чистая правда, становилось только веселее.

— Ха-ха-ха! Да, я понял. Но лучше не говорить такое мастеру. Пусть это и просто воображаемый противник, противостояние Богу наверняка вызовет ее священный гнев.

— Оу, спасибо за предупреждение.

— В любом случае, Эрс… давай выложимся на полную!

Мистер Мачио протянул мне руку с широкой радостной улыбкой.

Что ж, рукопожатие противников перед боем действительно приносило с собой приятное чувство.

Сильный? Добрый? Мускулистый? Может, поэтому старшая сестра Цукиши в него и влюбилась.

— Ага. Удачи нам обоим.

— Не сближайся слишком с врагом прямо перед боем.

Трайнар сразу же меня предупредил, но мистер Мачио, так или иначе, был хорошим парнем, и я не видел в этом ничего плохого.

Мой настрой немного сбился, но я крепко сжал его руку, а затем…

— Это ты, Мачио?!

— Жмешь руку парнишке перед ареной. Он типа твой фанат? Такой популярности можно только позавидовать!

— Кстати говоря, сегодня я точно тебя уложу, понял? Именно поэтому я тренировался до седьмого пота хренову тучу времени!

— Извиняюсь, но победителем сегодня буду я!

Один за другим перед ареной начала собираться новая группа людей, и окружившая нас атмосфера резко изменилась, вытеснив гомон обычных зрителей.

У них были крепкие тренированные тела, как у ребят из додзе, а взгляды жадно горели в желании битвы. Но раньше я их ни разу не встречал.

— Давно не виделись, ребята.

Видимо, мистер Мачио был с ними знаком.

Он наклонился ближе ко мне и произнес:

— Эрс, позволь представить тебе участников из других ветвей нашего додзе.

— Ветвей?

— Да. У додзе Истинного Тайного Расцвета есть свои отделения в других городах и областях. Мы же находимся в отделении Конарми.

Джамдиэль уже объясняла мне что-то подобное, когда я только здесь очутился. Впрочем, именно поэтому я не особо запомнил ее слова, больше занятый приведением в порядок своих мыслей после внезапного похищения.

— Ветвь Горд, ветвь Зейбер, ветвь Мехрос, Центральная ветвь и так далее. В сегодняшнем турнире примут участие представители всех девяти додзе и бойцы извне вроде тебя и Хосе.

Я на секунду задумался. Я проверял силу только мистера Мачио, даже не вспомнив о других ветвях додзе. С другой стороны, вряд ли в мире вообще существовало много воинов его уровня, не говоря уже о додзе.

— Ну, Мачио, и кто же это такой?

— Его зовут Эрс. Он тоже участвует, но не от додзе.

— Ха-х, а он молод.

— Да, молод, но не стоит его недооценивать. Он очень силен, и его одобрила лично мастер.

— Что?! Мастер?!

Когда Мачио меня представил, выражения их лиц сразу же изменились.

— А ты типа крутой парень, да?

До этого момента атмосфера была дружелюбной, но затем резко потяжелела. Его же вопрос прозвучал натянуто, будто с целью на меня надавить.

— Да. И чтобы это доказать, я выиграю этот турнир!

Я без колебаний заявил о своей победе.

— Да уж…

— Ты это мне говоришь?

— Хороший взгляд. Сильный.

— Угу, малец точно не слабак.

Я ожидал, что после моих дерзкий слов они станут считать меня наглым мальчишкой, однако все сложилось иначе. Они лишь с довольными улыбками посмотрели на меня, словно убедившись в моей силе каким-то своим способом.

Тем не менее, что насчет остальных…

— Ого, и он здесь. Точно, Верховная Жрица же говорила, что он будет участвовать.

— Чего? В этом турнире что, каждый мусор может принять участие? Какая жалость.

— Сегодняшний день – день, когда легенда о Хосе, величайшем воине, разнесется по всей стране. Этот турнир священен!

— Хосе, но тебе ведь все равно, кто против тебя выступит, верно?

— Пф-ф, мне не один раз не удалось рассечь его своим клинком, так что я передаю тебе право его проучить, сэмпай.

Вот и они.

— Мм-м? А это еще кто, черт меня побери?

— Я бы сказал, наша местная достопримечательность. Но и его я бы советовал не игнорировать.

— Школьники? Он – тот самый так называемый «гений»?

— Я, конечно, слышал, что он популярен у женщин, и все же это уже походит на настоящий подвиг.

— Выходит, он из главных претендентов на звание победителя турнира?

Мистер Мачио с тяжким вздохом объяснил остальным прибытие банды ублюдков, и они с пониманием кивнули, после чего…

— Даже не надейтесь выиграть. Я не люблю выделяться, однако сейчас у меня нет выбора. Я должен победить в турнире.

— Вперед, Хосе-сэмпа-а-а-ай!

— Значит, он тоже будет на турнире. В любом случае, на него можно не обращать внимания, в отличие от Мачио, о котором говорила Верховная Жрица.

Наконец появился он – человек, шанс уничтожить которого я ждал с нетерпением вот уже несколько месяцев.

Его направленный на меня взгляд был холодным и снисходительным, будто он вообще не видел во мне соперника. Казалось, он только вспомнил, что я участвую в турнире, и не придал этому никакого значения.

— Ну, Эрс, что думаешь об этом гении Хосе?

— Тот еще мерзкий ублюдок!

— Н-нет, я не про это… И не стоило говорить так громко.

После моего ответа Мачио криво улыбнулся, однако ничего больше я сказать не мог: в голову просто не приходили другие слова для его описания. Кроме того, мне было плевать, слышали ли меня этот кретин и его свора диких шавок, только внешне напоминающих девушек, или нет.

Я отвел взгляд.

— Эй ты! Я тебя слышала!

— Молодец, выпиши себе медаль. Я и хотел, чтобы вы меня услышали, мерзкая вы куча бесполезного пространства.

— Что?!

Одна из своры закричала на меня с краснеющим от ярости лицом. Кроме того, стоило мне это сказать, как парнишка, как и во все прошлые разы, мгновенно вспыхнул.

— Что ты сказал?! Не смей так говорить про людей, которые мне дороги!

— Ты глухой? Мне повторить? Так я с радостью!

— Зат…

— Сам заткнись!

— А?..

— Ты уж прости, но больше я отмалчиваться не собираюсь. Я не уступлю, просто не стану.

Обычно этот кретин начинал запугивать противника своим бесконечным топаньем и визгами, но на этот раз я его опередил, резко прервав, из-за чего он удивленно застыл, ведь раньше я не особо пытался ему противостоять.

— Если хочешь, чтобы я заткнулся, так заставь меня… на турнире!

Последнее я сказал, только чтобы надавить посильнее. А в ответ:

— Г-господи. Ты что, не знаешь, что слабые псы лают громче?

На мгновение он смутился, но потом откашлялся и торопливо пробормотал что-то кажущееся ему крутым, пытаясь восстановить свой авторитет в глазах окружающих.

Впрочем…

— Ха-ха-ха-ха! Ты дурак? Мы же люди, так какого черта ты приплетаешь сюда правила собак?

— Что?

Я решил больше не молчать. Хватит уже с этим мириться.

— Но раз уж тебе так это нравится, почему бы мне не начать считать тебя псиной? Тогда из нас двоих только ты тут проигравший.

— Т-ты… Как такой мусор…

Я говорил без колебаний.

— Погодите, ч-что не так с этим парнем?

— Какой-то он… очень другой.

Шайка придурков выглядела как-то подавленно. Даже этот шмат бесполезного мяса, которая думала только о том, как бы кого разрубить, начала заикаться, лишившись дара речи.

А затем…

— Участники турнира, прошу, соберитесь в группу! Порядок боев будет определен жеребьевкой!

В следующий миг раздался голос организаторов турнира.

Итак, вот мы и на месте.

Том 4 Глава 44 - Представление

Включая представителей додзе и участников извне, рекомендованных Джамдиэль и остальными, всего за победу в турнире будут соревноваться шестнадцать человек, а для определения порядка боев было решено провести жеребьевку.

Так или иначе, в отличие от моего прошлого турнира, судьи не стали распределять места перед широкой публикой, а провели жеребьевку за закрытой дверью в зале ожидания, после чего объявят о решении зрителям.

— Итак, Мачио Протин. Шестнадцатый номер. Восьмой бой первого раунда.

Жеребьевка неспешно продолжалась, и имена участников записывались в турнирную таблицу.

Я невольно вспомнил турнир в Империи, когда ради боя с Ребалом опрокинул все номера и намеренно вытянул первый. В этот же раз…

— А теперь Эрс Лаганн.

— Осу. Хм-м… Первый номер.

— Принято. Эрс Лаганн, первый номер. Первый бой первого раунда. Твой соперник – Хосе Драг.

— Ха-ха…

В этот раз все решил случай. Удивительно, но номер оказался тот же самый. Вдвойне удивительно, что моим противником стал этот раздражающий парень.

— На это ты надеялся?

— Можно сказать и так…

— Фу-ха-ха, какое совпадение. Либо это удача, либо мастерство – или все вместе.

Трайнар тоже усмехнулся. Похоже, сегодня он пребывал в хорошем настроении.

— Хмпф!

Стоило Хосе узнать, что он будет сражаться со мной в первом раунде, как его лицо с отвращением исказилось.

— Хе-х.

Я же радостно хмыкнул. В конце концов, если бы он сначала вышел против мистера Мачио, мне бы так и не выпал шанс втоптать его в грязь собственными руками.

Конечно, я не собирался терять голову и ослаблять бдительность, однако у меня уже сложилось некое впечатление о его способностях. Я не собирался запугивать слабых, и все же так и не дать ему разок в морду банально не мог.

— Что ж, турнирная таблица сформирована. Все бои перед вами!

Когда жеребьевка была окончена, организаторы вывесили на стене готовую турнирную таблицу, над которой значилось: «Бойцовский турнир Стиля Истинного Тайного Расцвета: расписание боев».

Бой 1:

Эрс Лаганн (внешний участник)

Хосе Драг (внешний участник)

Бой 2:

Явара Теой

Гран-Чарио Наноши (внешний участник)

Бой 3:

Кроуби Сейкен

Джу-джу Брасилиа

Бой 4:

Вача Хуача

Халдаш Зувари

Бой 5:

Денчок Джар

Сета Ханикомб

Бой 6:

Саминг Пеналтэ

Сейссэ Доуд

Бой 7:

Лайрон Дата

Вигг Мара

Бой 8:

Каб Кавади (внешний участник)

Мачио Протин

Наверняка в финале я столкнусь с мистером Мачио. В каком-то смысле жребий оказался идеальным, хоть об остальных я ничего не знал.

— Сейчас по правилам турнира ведущий вызовет всех участников для представления, после чего два бойца, которым выпал первый бой, останутся на арене.

— Осу.

— Ага!

— Напоминаю: бои никак не ограничиваются правилами, кроме запрета на убийство и нанесения близких к смертельным травм противнику. На этом инструктаж окончен. Удачи всем вам!

Инструктаж о правилах вышел довольно простым и коротким. Если припомнить, в прошлом турнире правил было больше. Этот же казался прямым столкновением двух сторон без лишних препятствий.

— Да уж, мы с тобой попали в совершенно противоположные стороны.

— Угу. Увидимся в финале, как и договаривались!

— Хо, какая уверенность…

Когда организаторы закончили объяснения, ко мне подошел мистер Мачио и заговорил. Мы действительно оказались далеко друг о друга по турнирной таблице, но я не имел ничего против.

А затем наконец…

— День добрый, дамы и господа! Благодарю вас, что присоединились к нам на этой замечательной арене, и добро пожаловать на Бойцовский турнир Стиля Истинного Тайного Расцвета!

Голос ведущего объявил о начале турнира.

— Мне выпала огромная честь начать турнир между шестнадцатью участниками, который определит величайшего мастера боевых искусств в этой стране! Прошу, будьте с нами до конца!

— У-о-о-о-о-о-о-о!!!

Трибуны ответили оглушающим криком, переполненным восхищения. Эта арена была меньше арены столицы Империи, однако ничем не уступала в плане накала страстей.

На секунду я даже ощутил, как от гомона толпы задрожала земля.

— Настало время вам увидеть их, сильнейших среди сильнейших, храбрейших среди храбрейших! Лучших мужчин нашего времени! Они выйдут в порядке своих боев! Ну же, спускайтесь!

— У-О-О-О-О-О-О-О-О!

— Начнем с этого парня!

В лицо ударил разгоряченный воздух, а по коже будто прошел электрический разряд, выдававший мое нетерпение. От царившей на арене атмосферы невозможно было не воспылать желанием немедленно броситься в бой.

Рядом же с высокомерной улыбкой на губах шел этот тип, которого я собирался в скором времени отправить летать с разбитой рожей. Лицо его буквально светилось самоуверенным превосходством.

— О-о, это Эрс! Вперед, вперед!

— Удачи, старший братец! Покажи нам результаты своей особой тренировки!

— В бой! В бой! В бой!

— Удачи…

— Покажи им, Эрс!

— Ты обязан победить!

— Держись!

— Борись до конца, Эрс!

В тот самый миг, когда я вышел наружу, одна из трибун взорвалась радостными криками. Каждый пришел меня поддержать, и… Это еще что?

— Э-хе-хе, как-то немного неловко, верно?

— Нет, все замечательно, старшая сестра. Верховная Жрица тоже сказала, что этот наряд больше всего подходит для такого дела!

— Вперед! Вперед!

— В-все равно я немного смущаюсь…

Что за?.. Это ведь тот же самый наряд, который был на Садиз на турнире в столице!

Вооруженные круглыми кисточками, похожими на помпоны, сестры размахивали руками, одетые в синие майки и до неприличия короткие юбки.

Даже Амаэ…

— Фу-фу-фу, вот и Эрс.

— Леди Крон, не стоит махать рукой, хорошо?

— Знаю, знаю. Сегодня мы будем наблюдать с беспристрастием не только за Эрсом, но и за всеми остальными!

— Отлично.

На верхнем ряду гостевых трибун в кресле, больше похожем на трон, сидела Крон, а рядом с ней находилась Джамдиэль. На мгновение мне показалось, что она собирается с улыбкой помахать мне рукой, но, кажется, Джамдиэль ее одернула, и Крон сразу же убрала руку.

— Станет ли внезапное появление этой кометы дурным предзнаменованием или надежной на будущее? Все результаты, достигнутые им в додзе, занимают верхние строчки рейтинга! Неведомая сила, вступившая в бой с самим Мачио, сильнейшим среди бойцов! Пришло время на деле показать нам, из чего ты сделан! «Сверхновая» Эрс Лаганн!

Вот это вот мое представление?! Вы там с ума посходили?!

В любом случае, зрители все равно возбужденно взревели, и я вышел вперед, погрузившись во всеобщее ликование переполненной арены. Честно говоря, их приветствие было приятным.

С другой стороны, неужели он собирается представить так каждого?

— Неповторимый гений, о котором говорят на каждом углу, наконец вышел на свет! История этого человека, что побил все рекорды Школы Магии и создал новое заклинание, незнакомое даже учителями, только начинается! Создай же легенду прямо на наших глазах! «Великий Небесный Мудрец» Хосе Драг!

…

— Эпоха, когда на вершине могущества стоял только сильный, завершена! Лишенные силы взывают к оружию, чтобы достигнуть величия! «Воин Опустошения» Явара Теой!

…

— Мужчина, ставший героем целой нации! Старый режим был уничтожен, и революция подошла к концу, но он так и остался непобежденным! Пусть он потерял своего господина, однако клыки еще при нем! «Изгнанный Мятежный Мечник» Гран-Чарио Наноши!

…

— Его кулак – это сила, способности и путь! Человек, всегда использовавший только одну технику, игнорируя другие учения Истинного Тайного Расцвета! Сегодня сила его кулака наконец покажет себя! «Кулак Уничтожения» Кроуби Сейкен!

…

— Если ты сильнейший во всем, у других нет и шанса! К чему тогда этот турнир? Смелые слова великого человека! Броски, захваты, удары – прозванный дьяволом «Мастер всех стилей» Джу-джу Брасилиа!

…

— Его имя оставило свой след в истории! Старший в додзе Истинного Тайного Расцвета выходит вперед! Он достиг мастерства в своих навыках еще десятилетие назад! Лучший союзник домохозяек с руководством по исцеляющим методам Магического Тай-Чи, а ныне ваш противник, «Воин-Ветеран» Вача Хуача!

…

— Навыки? Мышцы? Необходимо лишь гигантское тело! Его размеры – настоящий природный талант! Трепещите, щуплые воины, обделенные милостью Бога, он заставит вас столкнуться с суровой реальностью! «Супертяжелый» Халдаш Зувари!

…

— Ого, этому человеку разрешили участвовать? Как он умудрился выбраться? Позор додзе Истинного Тайного Расцвета, заключенный в темницу за свои преступления! Впрочем, не стоит сомневаться в его способностях! Что у вас на уме, Верховная Жрица? «Искатель Пещер» Денчок Джар!

…

— Стоило ему присоединиться к филиалу, находившемуся на грани уничтожения из-за отсутствия учеников, как туда сразу же хлынули заявки на вступление! Примечательно, что большинством из новичков оказались женщины! Любимый своими учениками, он трудится каждый день! Завидую тебе, сукин ты сын! «Маленький Гигант» Сета Ханикомб!

…

— Он жаждет победы больше, чем кто-либо иной! Из-за этой зависимости никто не хочет с ним сражаться. Но он и не против! Ему не нужен противник, ему нужна только победа! «Победный Наркоман» Саминг Пенальтэ!

…

— У каждого человека должны быть свои правила жизни, и их защита – справедливость. Он проповедует важность справедливости детям, не знавшим ужаса гражданской войны, и сегодня он докажет, в чем сила справедливости! «Чемпион Справедливости» Сейссэ Доуд!

…

— Использование своего ума – величайшая сила новой эры! Он уже знает, что победит, и это вовсе не предположение, а пророчество! Посмотрим, сбудется оно или нет! «Абсолютный Пророк» Лайрон Дата!

…

— Этот человек просто одержим победой над Мачио! Со времен своей встречи с Мачио в купальне он отправился в горы, а теперь вернулся обратно, ведь время пришло! «Мачио, я покажу тебе величайшего мужчину»! Вот слова настоящего воина! «Гора-Символ» Вигг Мара!

…

— И вот он наконец здесь! Не представитель старого режима, не революционер, не ученик Стиля Истинного Тайного Расцвета, а человек, в одиночку создавший новое боевое искусство! До этих самых пор никто его не видел, но сегодня никто не сможет оторвать от него глаз, ведь мы станем свидетелями использования невиданного ранее боевого искусства! «Создатель боевых искусств» Каб Кавади!

…

— Наконец, настала его очередь! Олицетворение боевого духа, силы и неукротимой воли! Мужчина номер один, к которому хотят прикоснуться даже другие мужчины! Он настолько популярен, что почти каждый ребенок говорит, что мечтает стать похожим на мистера Мачио! Истинный воин среди воинов! «Сверхчеловек» Мачио Протин!

Каким-то образом он поддерживал напряжение от начала и до самого конца – поразительный ведущий.

— Они все перед вами! Шестнадцать бойцов сразятся за звание сильнейшего, и вы собственными глазами увидите это неповторимое зрелище, которое до конца жизни останется в вашей в памяти!

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

— Перейдем же к первому бою, открывающему наш сегодняшний турнир! Оба являются внешними участниками, однако их способности поставили их во главу следующего поколения! «Сверхновая» Эрс против «Великого Небесного Мудреца» Хосе!

Что ж, пора. Время настало.

— Кья-а-а-а-а! Неужели это Хосе?

— Не ожидал, что он выйдет в первом же матче.

— Легкая победа!

— Хосе, ты уже победил!

— Сэмпай, напомни этой лягушке в колодце, собравшей вокруг себя отбросов со школы, ее место!

Похоже, противник собирается до самого конца действовать мне на нервы.

Уже нет сил ждать!

Том 4 Глава 45 - Пара секунд

— Боже, как я не люблю выделяться.

— Ну, тогда давай побыстрее закончим.

Наш бой стал первым в турнирной таблице, и трибуны оглушительно приветствовали нас, разражаясь криками поддержки, за исключением, пожалуй, одной небольшой секции.

— Эта двоица – самые младшие участники нашего турнира, и оба здесь по рекомендации Верховной Жрицы. Первый – неожиданно объявившийся в Школе Магии гений, чья слава уже распространилась по всему городу. Он оставил всех своих сверстников далеко позади, но никто еще не видел всей его силы, а девушки выстраиваются в очередь, чтобы его подбодрить!

После дрожащего от напряжения голоса ведущего этот парень лишь презрительно вздохнул, а вот его верный отряд мелких подпевал сразу же залился счастливыми визгами.

— И противостоит ему такой же неожиданный гость. Хоть происхождение его окутано тайной, по рейтингу силы он превзошел всех учеников додзе, а его фигура, бегущая ранним утром по городу, уже стала особенностью нашего города! Сегодня его пришли поддержать даже все сестры из церкви! Ублюдки, как погляжу, вы оба очень популярны среди дам, а?!

Я поднял руку, отвечая на направленную мне поддержку.

— Да-а-а-а-а! Вперед, за победой!

— Хе-хе-хе, мы вот-вот начнем! Наблюдайте, как эти двое юношей выложатся на полную ради победы!

Амаэ с остальными выглядели взбудораженными накалом страстей, и я с улыбкой им кивнул.

— Что за бред. Вот и все, что он из себя представляет.

— Чего?

По какой-то причине этот парень снова принялся вздыхать.

— Что такого хорошего в стремлении выделиться? Я вижу перед собой только ребенка, отчаянно нуждающегося во внимании и шансе наконец проявить себя хоть где-то.

— И? Это, по-твоему, плохо?

— Сильные мира сего не болтают. Они лишь молча делают то, что должно.

— Ха-х, вот как.

— Хоть это и турнир, здесь надо сражаться. Только тот, кто готов к боли, может биться за победу. Твоя беспечность и легкомыслие говорят, что ты ничего об этом не знаешь.

Я едва не поперхнулся от неожиданности, ведь если кто из нас двоих и нес откровенный бред, то явно не я. С другой стороны, меня ждала и хорошая новость. Раз он был готов к боли, тогда я больше мог не беспокоиться.

— Ого, у нас тут возник спор перед началом боя! Ох уж эта горячая молодость! Сила юности, парни! Это мне нравится! Что ж, раз вы хотите немного поболтать, я не против, дерзайте!

Ведущий только хотел объявить начало боя, но прервался, разрешив нам поговорить, чтобы разогреть толпу.

— Ха-ха-ха-ха! Ну, может, ты и прав. Но я все равно буду повторять это снова и снова: этот турнир для меня — лишь ступень! Победа в нем не моя цель, а очередной вызов! Я его выполню, а значит выиграю, на этом все! Я докажу свои слова! Да, я хочу проявить себя, выделиться из толпы! Что плохого в том, чтобы дать миру знать, кто я такой? Что я – Эрс Лаганн!

Взволнованные зрители с интересом слушали наши препирательства.

— Желания, цели – все то, к чему стремишься, станет бессмысленным, если не достигнешь обещанного. Тишина? Скромность? Плевать! Это лишь говорит, что ты стыдишься своего проигрыша, говорит о твоей неуверенности!

— Т-ты…

— Раз ты такой правильный, так заставь меня замолчать, кретин!

В следующий момент этот тип раздраженно вытянулся, и я тоже встал в стойку.

— Да, хватит слов! С этого момента за них будет говорить их сила! Итак, первый бой первого раунда… НАЧАЛИ-И-И-И!!!

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Наконец ударил гонг.

Теперь турнир и правда начался.

На выпускном турнире Академии сначала я хотел сравнить себя с Ребалом, поэтому первое время посвятил работе ног, после чего проверил удары левой.

На этот же раз… Никаких проверок, я готов!

— Бит-Огонь!

Целых три месяца я сгорал от желания отправить его жрать землю. Этот день настал!

— Резкая магическая атака!

— Это точно обычное магическое пламя?!

— Бит-Огонь? Вот это вот – Бит-Огонь?!

— Эрс!

— Так его, Хосе!

— Ощути отчаяние, пока будешь сгорать в пламени сэмпая!

В меня стремительно понесся сгусток пламени. В магии отчетливо ощущалось желание спалить все дотла, не оставив от меня и пепла.

— Подняли такой шум из-за моей магии… Неужели мое заклинание слишком слабое?

— Нет же! Оно слишком сильное!..

Пока на меня надвигалась стена огня, стремящаяся поглотить меня целиком, он снова о чем-то заговорил, но я лишь вздохнул и громко сказал:

— Проклятье. Он такой слабый, что я всерьез задумался, стоит ли тратить на него столько сил. Что за жалость!

— А?..

От моих слов зрители скептически закатили глаза.

Я ударил, не сходя с места. В конце концов, это был лишь огонь, летящий по четкой прямой.

— Штопорный Джеб Великого Демона!

Стоило сгустку пламени столкнуться с мощным порывом воздуха от моей атаки, как он мгновенно погас.

— Что?..

— Чего?..

Вот и все.

Зрители и этот кретин даже не поняли, что произошло, и лица у них приняли ошеломленное выражение.

Слишком много пробелов в защите.

— Походка Великого Демона.

Я просто ринулся вперед и за мгновение ока оказался прямо перед противником.

— Эй, чего ты просто встал?

— Ч-что… К-как?!

— Ты слепой? Я прямо перед тобой! Где атака?

— Тц!.. Выкуси!

— Да ладно тебе…

Когда я приблизился на длину вытянутой руки и задал вопрос, он, ошарашенный, наконец пришел в себя и ударил правой, но сделал это без каких-либо финтов и неумело, так что я без труда уклонился.

Затем, подгадав момент, когда рука противника вытянулась, и корпус остался без защиты…

— Ты сказал, что это все, что я из себя представляю, верно? Тогда вот… наслаждайся!

Я резко сократил расстояние, сжал левый кулак, и хоть он казался беззащитным, как новорожденный котенок, я ударил.

В этот удар я вложил все чувства тех, кто разделил со мной одну воду.

— Удар в солнечное сплетение Великого Демона!

— Пха-х!..

Мой кулак угодил ему прямиком чуть выше живота и погрузился глубже в плоть. Угол, время, сила, скорость – все было идеальным.

Хосе, чье тело вытянулось после собственной атаки, не смог отразить удар и полностью прочувствовал его на себе, сразу же скрючившись, переломившись надвое, словно тростинка.

Ну что за хрупкое тельце.

— Кха-х!..

Хосе застыл в этом положении, будто время остановилось, и даже трибуны пораженно замолкли.

— Н-невероятно! У него получилось! Сразу же через несколько секунд после начала! Погасив пламя Хосе одним порывом ветра, он мгновенно перешел в атаку и ударил в корпус!

А что до застывшего Хосе…

— Хо… Хосе?! Что ты делаешь?! Что с тобой?!

— Э-это какая-то шутка? Ты просто шутишь, да? Эта атака ведь не причинила тебе никакого вреда, правда?

— Д-да! Хосе просто дал ему нанести один удар!

— Конечно! Просто посмотрите на него!

— Хосе-сэмпай никогда не сдастся! Этот удар не заставит его даже вздрогнуть!

Хоть его «команда поддержки» отчаянно вопила, несколько секунд Хосе даже не двигался, а затем его тело внезапно задрожало.

— Кх!.. Кх-х!..

Щеки Хосе вдруг раздулись, словно он набрал что-то в рот, и вскоре он не выдержал и…

— Бгрр-р-р-р-рх!..

Нечто, бывшее, видимо, его сегодняшним завтраком, вырвалось наружу и хлынуло на землю в виде отвратительной массы.

— Х-хосе?!

— Не-е-е-ет!

Хосе, которого вырвало на глазах у всей толпы, рухнул на колени, после чего завалился вперед и нырнул прямо в собственную лужу, от чего эта зловонная жидкость растеклась по всему его телу, пока он корчился от боли, стискивая руками грудь.

— Кх-х-х… Кх-х-х-х… Агр-рх-х…

У него не получалось даже кричать, так как от сильного удара в солнечное сплетение сбилось дыхание, и говорить не представлялось возможным.

Единственное, что исторгалось наружу, – это рвота и слезы, лившиеся из его глаз в два ручья.

— Х-Хосе… Не может быть… Это невозможно! Что происходит?!

— Ха-ха… Я же сплю, правда?

— Что-то не так! Это какая-то тактика сэмпая? Нет, наверняка этот парень использовал какой-то подлый трюк! Точно!

Одни хныкали, сбитые с толку, другие же молча стояли, ошеломленные открывшимся им зрелищем.

Так или иначе, они наконец стали походить на обычных женщин.

— М-мгновенная победа! Невероятный бой! «Сверхновая» Эрс Лаганн буквально разнес гения в пух и прах! Гений катается по земле в своей рвоте и до сих пор не в силах подняться! Бой больше не может продолжаться, для него все кончено! Эрс Лаганн победил!

— У-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Ведущий объявил об окончании боя, и в следующий миг зрители, хранившие молчание, взорвались восхищенными криками.

— П-потрясающе, Эрс! Одним ударом!

— Такая сила… На его месте меня бы тоже вырвало.

— Круто, с-старший бра… Круто!

— Отличная атака. И Амаэ, если хочешь это сказать, почему бы не сказать? Не стесняйся!

— Поверить не могу! Победил Хосе одним ударом!

— Ха-ха-ха… Чтобы так сбить с ног Хосе, это ж какая нужна сила…

— Знаешь, я бы сказал, что так ему и надо, но мне его даже немного жаль.

— Во время следующего спарринга с Эрсом надо быть осторожнее. Не хочу получить такой же удар.

Слушая радостные голоса своей группы поддержки, я решил, что хоть и удалось нанести только один удар, я достаточно его унизил.

— О, с ним все будет в порядке? Как я и думала, Эрс очень сильный.

— Вы полностью правы. Фу-фу-фу-фу… Даже если бы это случилось, все бы закончилось ровным счетом так же жалко…

— Джамдиэль? О чем ты?

— Нет, ни о чем. Не обращайте внимания.

Богиня и Джамдиэль тоже пребывали в хорошем настроении, и на этом все должно было закончиться…

— Еще не все! Что-то здесь не так… Сэмпай не мог проиграть!

— Содо…

— Не сомневаюсь, он сжульничал! Ты жалкий трус! Как ты только посмел!

А затем девчонка с мечом внезапно выскочила с трибун на арену.

— Проклятье, она до сих пор раздражает до одури… Даже принцесса на ее фоне – сущий ангел.

— Я не допущу подлости! Я разрублю этот кусок дерьма на куски!

Обнажив меч, она без колебаний атаковала.

Все произошло так неожиданно, что зрители и ведущий даже не успели среагировать. Впрочем, я ни капли не удивился.

— Стань ржавчиной на моем мече!..

— Разбейся.

— А?!

— Сокрушение Великого Демона!

— Что!..

Она рванулась ко мне и попыталась ударить сверху по голове, но я сжал левый кулак и коротко замахнулся.

— К-как…

В конце концов, это был обычный меч, который держала тонкая женская рука – слабая, хрупкая, медленная.

— Сочувствую, но такова реальность. Если не способна с ней смириться, отправляйся куда-нибудь подальше от адекватного общества, и флиртуйте там друг с другом хоть до самой смерти.

Ее меч хрустнул ровно посередине и разломался.

— Стоп! Какого черта? Спуститься с трибун и напасть на участника… Что в твоей голове вообще происходит?!

— М-мой меч… как… как такое возможно… п-почему этот парень… такой сильный…

— Что за невероятная цепь событий, и прямо в самом начале! Эй, кто-нибудь, уберите уже с арены эту девчонку! И отнесите Хосе в медпункт! Эрс, ты как?

— Осу. В полном порядке.

— Отлично. Прошу прощения, эта выходка всех нас застала врасплох. Мы позаботимся, чтобы ничего подобного в будущем не произошло, а девушка понесет наказание. Ну а теперь перейдем к следующему бою…

Эта полоумная с мечом до сих пор шокировано дрожала, сжимая обломки, и ведущий со вздохом попросил организаторов увести ее с арены вместе с блевотным, после чего извинился.

В общем, после маленькой заминки все вернулось на круги своя, и дело шло ко второму бою первого раунда. Однако…

— Н-нет… еще не все… Я еще не проиграл, п-просто… не проиграл… бой не закончен…

Покрытый рвотой паренек вдруг подал голос. Будто новорожденный жеребенок, он все трепыхался, пытаясь подняться на ноги.

— Достаточно, Хосе. В этом бою побеждает Эрс Лаганн. Ты проиграл.

— Нет! Я отказываюсь это признавать! Ха-х, я… еще не проиграл… этот ублюдок точно сжульничал… Меня, ху-х, не обмануть! Это подозрительно! Он подготовил какой-то… трюк… кха-х…

Хосе отказывался уходить, однако вместо дела лишь показывал свой скверный нрав и препирался с ведущим, который пытался завершить бой.

А затем…

— Нет… так далеко зашел… Только я тут достоин. Я всегда легко побеждал! Я не могу проиграть… с этим… с этим… если бы я только… выпил это… раньше…

Он вдруг вытянул из внутреннего кармана наряда какой-то пузырек с жидкостью.

Наш бой подошел к концу, но схватка продолжалась, так что придется вам отложить второй матч – совсем ненадолго.

Том 4 Глава 46 - Исход

Перед турниром мы с Трайнаром кое о чем поговорили.

— Мальчик, насчет того парня по имени Хосе… Похоже, он принимает особое зелье, запрещенное еще с древних времен.

Этот наш разговор состоялся за несколько дней до турнира, когда я с нетерпением ждал шанса проверить свою новую силу.

— Одно лишь применение его позволяет увеличить количество магических каналов, усилить мускулы и магические способности, а также улучшить концентрацию и ускорить работу мозга. Можно сказать, данное зелье способно легко возвысить человека. Что важнее, к этому наверняка приложила руку Джамдиэль.

Стоило мне услышать его объяснения, как я поразился существованием столь невероятной вещицы и задумался, почему тогда Мачио с остальными тренировались обычными методами. Более того, если бы такое зелье существовало, вряд ли Армия Короля демонов проиграла бы в прошедшей войне.

Впрочем, причина несостыковок оказалась весьма очевидной.

— Разумеется, не обошлось и без рисков. Передозировка ведет к возникновению аномалий в работе организма. В худшем случае наступает смерть. Однако, даже если тебе удастся сохранить свою жизнь, ее остаток придется провести с нарушениями зрения, кровотока и нервными расстройствами. Также высока вероятность полной потери слуха, галлюцинаций, разрушения мозговых клеток, затуманенного рассудка, вспышек боли и еще множества не самых приятных ощущений.

Как же без побочных эффектов? Именно поэтому зелье и запретили.

— Что до Хосе, его случай не особо радужный. Пусть он еще молод и выглядит вполне здоровым, все же, судя по всему, негативные эффекты зелья уже проникли в его жизнь. Организм изношен, и вряд ли он теперь когда-либо обзаведется потомством.

Последнее замечание Трайнара заставило меня шокировано охнуть. Раз Хосе уже настолько плохо, что его будущее под большой угрозой, зачем он вообще вписался в это сомнительное предприятие? Неужели Джамдиэль намеренно ввела его в заблуждение?

Получается, все его глупые истерики…

— Последствия приема зелья заставляют его терять самообладание. Резкие приступы ярости посреди разговора, избиение стен и постоянные топанья ногами – из той же оперы.

Я вспомнил, что он, как и Фу, удивление окружающих расценивал как следствие слабости своей магии. Выходит, трудности с мышлением мешали ему адекватно смотреть на свою силу?

— Нет, это просто его личная глупость, никак не связанная с зельем. Прежде всего, те, кто обладает достаточной силой и не знает, как она способна повлиять на остальных, подобны ребенку, вооруженному ножом, что размахивает им, даже не догадываясь об опасности.

В итоге я подумал, что легче не ломать над всем этим голову и просто его избить. Кроме того, если кому показалось, что я издеваюсь над Фу… так уж и быть.

В любом случае, я даже не предполагал, что он решится применить зелье на глазах всей этой многочисленной толпы. Кажется, он просто сорвался.

— Ха-а-ах… Я н-не могу проиграть…

Победителя боя уже определили, однако Хосе упрямо поднялся и уставился на меня, словно слова ведущего не имели для него никакого значения, а в руках у него находилась та самая штуковина, о которой шла речь.

— Если выпьешь, станешь сильнее, но не слишком ли велики риски?

— Т-ты…

Он удивленно выдохнул, явно озадаченный тем, что мне было известно о содержимом его флакона.

— Ясно… Значит, Верховная Жрица и тебе дала этот… Божественный элексир…

— Нет уж, я бы такую дрянь никогда пить не стал!

— Ч-что?..

Я ответил, что ничего не пил, мне ведь просто рассказали о существовании этого зелья, и Хосе триумфально ухмыльнулся.

— Вот как. Тебе не дали Божественный элексир? Или, может, ты просто боялся побочных эффектов, да?

— Хм-м… Я бы сказал, что Бог этого не одобрил.

— Хватит пудрить мне мозги. Мы с тобой абсолютно разные. В конце концов, ты не смог смириться с опасностью! Ты слишком нерешителен, ты слаб! Можешь пока похвастаться свой силой, но не думай, что это надолго!

Его попытки на меня надавить, учитывая покрытые блевотиной лицо и одежду, выглядели предельно смехотворно.

Впрочем, я с облегчением выдохнул.

— Понятно. Раз ты знал о риске, то все в порядке.

— Что?

— Хочешь пить эту дрянь – флаг тебе в руки. Я не несу ответственности за твою жизнь и не собираюсь в нее вмешиваться. Если ты поступаешь так, зная об опасности, вперед. Виноват будешь лишь ты.

— Какое высокомерие. Сейчас я покажу тебе мою истинную силу!

Ярость Хосе мгновенно перескочила отметку максимальной, и он раздраженно сорвал с бутылька пробку.

— Эй, что происходит? Бой уже окончен, но… Удивительно! Хосе внезапно пришел в себя! Более того, почему этот щуплый мальчишка вдруг стал… больше?!

Ведущий пытался остановить Хосе, но все его слова уходили в пустоту, а затем внезапные метаморфозы последнего заставили всех окружающих на секунду пораженно застыть.

— Что с тобой, Хосе? Что это за странная жидкость?

— Если вспомнить, когда Хосе побеждал мальчиков в тренировочных боях, он всегда что-то пил, верно?

— Опасность для жизни? О чем ты?

Кажется, девчонки из шайки Хосе даже не догадывались, каким образом этот парень отвоевал себе место под солнцем.

— Какая нелепость. Я собиралась рассмотреть его как альтернативу Мачио в случае неудачи, однако он совершенно ни на что не способен.

— Джамдиэль?

— Нет, ничего. Этот бой остается за Эрсом Лаганном. Хосе проиграл. Следовательно, продолжение боя будет считаться нарушением правил, поэтому, леди Крон, можете свободно поддерживать Эрса Лаганна.

— ?..

Джамдиэль рядом с Крон наблюдала за происходящим бесстрастным холодным взглядом. В ее глазах не было ни капли интереса к этому парню.

Учитывая, что его сила исходила именно от Джамдиэль, неужели ей было просто плевать? Действительно печально…

— А-а-а-а! Я еще не стал серьезнее! Позволь показать те… бу-ах!..

Он опять начал вопить, так что я просто ударил его в глаз левым джебом.

— К-как ты пос…

— Слушай, брат, ты уже достаточно выпил. Давай уже заканчивать.

— Да! Замечательно! Я покажу тебе свою силу! Этот мир станет моим, когда увидит мою новую теорию магии!

Наконец он яростно напал.

Сгустив магическую силу в ладонях, он ринулся вперед, а я, совершенно не зная, что он собрался делать, без колебаний нанес серию ударов левой.

— Пх-х!.. С-сколько бы ты ни бил… мне даже не надо уклоняться… Угх-х!..

Став максимально «серьезным», Хосе усилил себя и пытался атаковать, но даже не мог приблизиться ко мне на расстояние атаки. А я ведь даже не старался, банально отбиваясь базовыми ударами левой…

— Гу-х!.. Гха-а!.. Бгх-х!..

Даже непробиваемый для гласа рассудка Хосе должен был уже это заметить.

— Уа-а-а-а!.. К-как!..

Не надо уклоняться? Ты дурак?

— Ого-о-о! Это невероятно! Эрс без остановки бьет левой! Внезапно переполнившийся силой Хосе, решивший показать свои настоящие способности, не может даже приблизиться к противнику! Его лицо уже опухло до неузнаваемости! Хосе вообще не успевает следить за ударами! Более того, я сам их не вижу! Кхм, но бой уже завершен!

Данные слова лучше всего описывали нынешнюю ситуацию Хосе.

Зелье улучшало физические возможности и концентрацию, но со зрением Хосе мои левые джебы стали абсолютным оружием.

— Х-Хосе…

— Не может быть… Лицо Хосе уродуется все больше и больше…

— П-почему этот парень такой сильный?!

— Я больше не могу на это смотреть!

Лица девушек Хосе побледнели. Размахивавшая мечом девчонка, которую уводили с арены, оглянулась назад и не смогла выдавить из себя ни слова.

— Стойте, почему Хосе вообще не может уклониться от такой простой атаки? В чем проблема?

— Точно. Он ведь просто бьет его по лицу…

— Да уж, выглядит как какая-то банальная отработка удара.

Люди на трибунах начали переговариваться. Затем, будто в ответ на повисший вопрос, с другого конца послышались еще голоса:

— Верно сказано. Как отработка удара на манекене. Повторение одной и той же атаки, ничего большего.

— Угу. Парнишка бьет, даже не пытаясь финтить. Но бьет быстро, я даже не вижу самого удара. Я бы сказал, такого удара невозможно избежать, если полагаться только на глаза.

— Такого мастерства не достичь, если лишь наблюдать за собой в зеркале, верно? Тут не пройдут обычные тренировки через повторения и исправление ошибок.

— Ты прав. У него наверняка превосходный инструктор. Разве в отделении Конарми был такой? Может, сам Мачио? Или Мастер лично?

— Нет. Ни я, ни Мастер. Судя по всему, последние три месяца он тренировался самостоятельно. Но одно я знаю точно: Эрс работал усерднее кого-либо иного. Его атаки – результат собственных тяжких усилий.

— Как такое вообще возможно в столь юном возрасте?

— Проклятье, о нем никакой информации. Мне нужно немедленно узнать про этого парня побольше.

— Ха-ха-ха-ха! Что ж, а насчет этого гения… Конечно, подняться и сражаться дальше похвально, и все же выглядит он жалко. Он мог бы использовать какие-нибудь трюки. Так подходить к бою слишком наивно.

— Что ты несешь? Юноши вроде них должны биться честно и справедливо!

— Кстати, что это была за жидкость? Разве она не выглядит подозрительно?

— Что меня интересует больше, он ведь может без препятствий бить ему в лицо сколько угодно, так? Почему малыш Эрс не использует правую?

— Ага. Он с самого начала атаковал только левой.

— Подавляет противника одной левой… Какой ужасающий паренек. И довольно симпатичный.

— М-да, яйца у него определенно имеются. И немалые.

Кажется, все зрители с интересом смотрели на этот бой, без конца обсуждая его ход. Что ж, тогда пусть понаблюдают еще немного.

— Гу-ах-х!..

Наконец, Хосе дошел до предела и больше не мог выносить удары, поэтому поднял обе руки, чтобы защитить лицо, за что я тут же от души вмазал ему левой по открытому туловищу.

Защищаешь лицо – получаешь в корпус. Все как по инструкции.

— Ора-а-а!

— Бгх-х-х!

В следующий миг изо рта Хосе выплеснулась только что выпитая жижа.

— Ты определенно стал крепче. Благодаря тебе у меня получилось наконец свыкнуться с ударом левой.

— Ч-что?!

— Если не хочешь потерять остатки своей гордости, почему бы не остановиться?

После того, как его вырвало во второй раз за бой, я решил с ним поговорить, пока он хватался за живот, дрожа будто в припадке.

Почему просто не сдаться?

— В любом случае, ты ведь лишь говоришь, что тебе известно о всех рисках приема этого зелья, а на деле пытаешься о них просто не думать, да?

— А?..

— Ну, я не стану говорить о трусости. Я знаю, что ты чувствуешь. Понимаю. Поэтому я…

— Заткнись! Ты ничего обо мне не знаешь!

Вот тогда это и случилось.

— Хе-хе-хе… Я зашел так далеко… Я не предполагал, что меня выставят идиотом и станут надо мной насмехаться. Ты ничего обо мне не знаешь. Ты не знаешь, какой жизнью я жил… Тебе ничего не известно о моей решимости!

— Че?..

Вытерев рот рукавом, Хосе расслабился и начал медленно говорить:

— Хорошо. Если ты так настаиваешь, я расскажу о моем прошлом. Гадаешь, что со мной случилось? Хочешь узнать, как я встретил Верховную Жрицу и почему выбрал такой путь? Я расскажу тебе историю, которой не делился даже с близкими друзьями. Услышав ее, ты больше никогда не посмеешь вести себя со мной так дерзко.

Он что, правда пытается задвинуть мне эту тему?

— Да мне плева-а-а-а-ать!!!

— Уа-а-а-а-а-а!

Я от души врезал ему в лицо левым хуком и отправил в полет.

Хосе отлетел к краю арены и жалобно простонал:

— П-почему?..

Ответ на его вопрос был предельно прост:

— Занимайся этим в церкви. Ненавижу людей, которые зацикливаются на прошлом.

— Кто бы говорил!

— Гх-х!..

В последнюю минуту Трайнар, до этого хранивший молчание, решил кое-что припомнить, однако Хосе уже лежал без сознания.

А затем…

— Воистину чистая, решающая победа! Эрс Лаганн проходит во второй тур, полностью доказав свое право на битву!

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Мою победу объявили снова, и я поднял над головой сжатый кулак, отвечая на разгоряченные крики зрителей.

Том 4 Глава 47 - Разница

Я не получил никакого урона и ни капли не устал. В результате не было никаких проблем, только моя неоспоримая победа. Впрочем, учитывая, что прошел только первый раунд, не стоило терять бдительность и задирать нос.

Пока я наблюдал, как организаторы турнира забирают бессознательного Хосе и ошеломленную девчонку с мечом, остальные участники, выстроившиеся у входных врат, одобрительно хлопали в ладоши.

— Блестяще, Эрс.

— Благодарю, мистер Мачио.

— Благодаря тебе я стал свидетелем первоклассной атаки.

Первым меня похвалил мистер Мачио, и другие участники согласно кивнули, ответив мне поздравляющими улыбками, хоть и являлись, по сути, противниками.

Но нашлись и несколько особенные…

— Впечатляюще, но я не такой наивный парень как тот, с кем ты бился. Более того, я уж точно не похож на маленькую девочку, чей меч сломался от одного удара. Помни: настоящая битва начнется во втором раунде.

— Что?

В том числе и тип, который тут же начал меня провоцировать.

Среди всех участников он был единственным вооруженным мечом. Выглядел он лет на двадцать-тридцать, а одежда выдавала его как авантюриста.

— Кто ты?

— Гран-Чарио. Мы еще встретимся во втором раунде.

Его имя, конечно, круто звучало, однако…

— Во втором раунде? Ты ведь еще в первом даже не бился.

— Твоя правда. Что ж, тогда в следующем бою я потороплюсь, чтобы быстрее встать с тобой на одну ступень.

— Как знаешь. Я просто буду наблюдать отсюда.

— Ха-ха-ха, ты мне нравишься. Немного дерзкий, но плевать.

С уверенностью заявив о своей победе, он взмахнул полами плаща и кивнул.

Погодите-ка, разве плащ на турнире не будет мешать?

— Ладно, ладно, лучше поговорим о другом. Как насчет в следующий раз потренироваться в нашем додзе, а?

— Насколько сильна твоя атака, когда ты не сдерживаешься?

— Ты мне нравишься. Может, в будущем запишешься в наше додзе?

— Ты точно силен, однако уж слишком тощий! Тебе стоит нарастить еще немного мяса на эти кости, так что в следующий раз приходи к нам и попробуй наше знаменитое блюдо!

— Можно потрогать твой зад?

— Почему бы не посмотреть, кто из нас больше?

Неожиданно меня со всех сторон окружили представители других додзе.

Я бросил взгляд в сторону Мачио, но он лишь мягко улыбнулся, и мне пришлось поспешно высвободиться из засады, так как столько пристального внимания заставляло испытывать дискомфорт, а еще сильно воняло потом, и вообще с некоторыми людьми я связываться совсем не хотел.

— Еще увидимся, я пошел на трибуны!

Даже находясь в таком месте, я бы все равно предпочел быть окруженным милыми церковными сестрами, поэтому я торопливо попрощался со всеми и ретировался. Но по пути…

— О…

— Ах…

По пути я наткнулся на знакомых девушек, которые, видимо, направлялись проведать Хосе. Стоило нам встретиться…

— Хи-и-и-и… спа… с-спасите…

Они четверо принялись испуганно дрожать.

Что вы себе там обо мне навоображали?

— Господи… Просто проходите уже быстрее.

— А?..

— Вы всегда смотрели на других свысока и оскорбляли обычных людей, так что с этого момента постарайтесь вести себя посдержаннее.

— Э-э-э…

— Ну же, кретинки!

— Д-да!

Они определенно выводили меня из себя. Один их вид заставлял гнев в сердце разгораться с неистовой силой. Тем не менее, я не собирался причинять им боль, чтобы себя порадовать.

— Какая несказанная доброта. Разве их насмешки не приводили тебя в ярость?

Когда я оглянулся на их отдаляющиеся спины, Трайнар со мной заговорил.

— Они – стопроцентный мусор. Я не собираюсь больше иметь с ними дело. Кроме того, как и Хосе, теперь они выглядят предельно жалко.

Я уже уладил дела с Хосе, поэтому решил, что если они не станут сами ко мне лезть, то не буду их трогать. Тогда я еще не знал, что вскоре эти девушки пострадают от последствий собственных поступков, но, в любом случае, мне было просто плевать.

Итак…

— Эй, мальчик, один вопрос все же до сих пор меня тревожит.

— Какой еще?

— Ты сказал Хосе, что понимаешь его, однако…

— И что? Я просто сказал, что думаю.

Когда Хосе разозлился, он начал кричать, что я о нем ничего не знаю, и все же смысл был предельно ясен.

— Знаешь, я иногда думал о том, что бы случилось, если бы я тебя не встретил…

— Что?

Что если бы Трайнар не появился в моей жизни? Я бы до сих пор медленно и мучительно гнил в Империи и слонялся по Академии, каждую секунду ощущая свою ничтожность под гнетом принцессы, Ребала и Фу, а также величия моих родителей.

— Я задался вопросом, как бы поступил, если бы Джамдиэль предложила мне такое зелье.

Конечно, данное зелье имело кучу побочных эффектов, однако преимущество в виде становления намного сильнее все равно прельщало. Сила без усердия, тренировок, усталости, без траты времени – разве не прекрасно? Что бы я сказал в ответ на такое предложение?

— Честно говоря, пусть зелье и смертельно опасно, если бы оно предоставило мне возможность вырваться из той ситуации, я бы определенно почувствовал желание согласиться. Так что да, я понимаю его.

— Что я только что услышал?

— Если бы я не встретил тебя, если бы не испытал радость тренировок и ощущения, как с каждым днем становлюсь все сильнее и сильнее… Если бы не узнавал с каждым разом больше вещей… Если бы мне предложили такое зелье в те дни, когда я чувствовал себя в столице словно в болоте, и оно помогло бы мне победить принцессу, превзойти родителей и заставить Садиз посмотреть на меня как на мужчину… М-да, я бы точно его выпил.

Разумеется, мы просто обсуждали некую возможность, и сейчас я ни за что бы не принял зелье, но всего один неверный шаг, и я бы закончил так же, как Хосе.

Если так подумать…

— Короче, как-то так. У меня нет желания ему помогать, и мне плевать на его дальнейшую судьбу. Но я понимаю его, да. Поэтому я так и сказал.

Банальная искра сочувствия. Так или иначе, для меня не имело значения, что случится с Хосе, которого с головой окунули в омут унижения и поражения, но иногда я думал, что бы со мной произошло, если бы не встреча с Трайнаром.

В общем, я бесконечно счастлив, что познакомился с мастером.

— Эм-м-м… Н-ну…

Лицо Трайнара стало каким-то рассеянным.

— Чего?

— Н-нет, ничего! Совсем ничего, ага!

— К-конечно! Да! Совсем ничего! В общем, ура! Первая победа в первом раунде осталась за мной!

— Точно! Ха-х, ты выиграл!

— Да-а-а-а!

— Н-но не ослабляй бдительность. Обязательно понаблюдай за остальными боями и приготовься к следующему раунду.

— Осу! Я понял!

— Кхм, так держать! Ты обязательно победишь!

Мы двое поторопились сменить тему и обменялись немного неуклюжими поздравлениями. В конце концов, все мои мысли были для Трайнара как открытая книга, и мы негласно решили не переступать черту.

— Фу-х… Что ж…

Впрочем, хоть мы и пришли к консенсусу, Трайнар все же хотел что-то сказать, и после слабого вздоха пробормотал:

— Мальчик, если честно, я не верю в твои слова.

— В смысле?

— Я думаю, ты от него отличаешься. Даже если бы не встретил меня, твоя жизнь сложилась бы совсем не так, как у него.

На секунду его слова сбили меня с толку, но потом я понял, о чем он говорил. Он до сих пор размышлял о том, что я считал себя похожим на Хосе.

— Не спорю, ты был испорченным ребенком. С детства ты подвергался давлению со стороны друзей детства и величия родителей. Тем не менее, ты все равно упорно тренировался каждый день и старался изо всех сил.

— Ну, меня заставляла Садиз, и вообще…

— Может, тебя кто-то и заставлял, но ты все равно продолжал это делать. В отличие от этого мальца, этой свиньи, что добилась крупицы силы и довольно улеглась на брюхо, полностью удовлетворенная своей жизнью и даже не пытавшаяся развиваться дальше… В отличие то тех, кто потерял волю к борьбе из-за разницы в силе и лениво просиживал штаны на задворках школы… Да, ты отличаешься. Ты другой.

Так или иначе, это ведь было просто предположение. Сколько бы мы ни обсуждали, доказать что-то все равно было невозможно, и спор с самого начала вышел бессмысленным. Ни я, ни Трайнар в нем бы не выиграли.

Однако я все равно улыбнулся, радостный и гордый от его слов.

— Ну, не знаю… Нет, все-таки я бы использовал его. Именно.

Впрочем, раз уж наверняка ничего было неизвестно, я развернулся с кривой усмешкой.

— Что? Ты намекаешь, что я ошибаюсь?

— Нет, но давай честно: самого себя я знаю лучше.

— Да как ты посмел во мне усомниться! Мои наблюдения максимально объективны, поэтому я знаю тебя лучше, чем ты сам!

— Не-а, я бы использовал. Точно тебе говорю!

— Нет, ты бы не стал его использовать!

— Я бы обязательно использовал!

— Ты бы не использовал его!

— Использовал бы!

— Нет, ты бы не стал!

— А вот и стал бы!

— Не стал!

Почему-то мы начали громко спорить в бессмысленных попытках скрыть друг от друга смущение. А затем…

— Чем ты тут занимаешься в одиночестве?

— А?

Обернувшись на голос, я столкнулся со старшей сестрой Цукиши, Садиз и бандой Мотрейджа.

— Э-это не то…

— Мы пришли поздравить тебя с победой, а ты тут с кем-то споришь. Но ты ведь совсем один и… э-э-э…

— Нет, все совсем не так! Я просто радуюсь победе!

— Вот как? Наверное, так и есть…

— Ха-ха-ха, просто забудьте. Не обращайте внимания.

Кажется, все, кто за меня болел, пришли меня поздравить и увидели нашу маленькую стычку. Видимо, это их порядком удивило, ведь со стороны я наверняка выглядел как опасный псих.

— А теперь перейдем ко второму бою первого раунда! Лицо старика и самая маленькая комплекция среди участников турнира! Однако этот мужчина способен положить на лопатки любого громилу! «Воин Опустошения» Явара! Сможет ли эта упавшая звезда снова воссиять, столкнувшись с «Изгнанным Мятежным Мечником» Гран-Чарио?! Это битва, проиграть которую не может себе позволить никто! Давайте же начнем!

В следующую секунду со стороны арены послышался бодрый голос ведущего.

— О, второй бой уже начался. Давайте поднимемся и посмотрим!

Я торопливо сменил тему, чтобы не вдаваться в объяснения, однако…

— Один единственный удар! Да какого же хрена… Кхм, бой завершен!

Чего?

— Что, уже?!

Победитель определился слишком рано. Я даже не успел взглянуть на своего следующего соперника.

Том 4 Глава 48 - Поздравления

— Победа в мгновение ока! Что за превосходное владение мечом! Бой стал воплощением вершины фехтования! Гран-Чарио применил свой особый прием в самом начале матча – «Смертельное Знамение Звезды»! Бах! «Правосудие звезды, Сияющая звезда, что станет Метеором, направляющим Небеса!». В общем, что-то он там пытался сказать, но в следующий миг его схватили за руку и повалили на землю, и удар вышел настолько сильным, что он больше не смог двигаться. Итак, Гран-Чарио повержен! На этот раз звезда не воссияла, а померкла, втоптанная в грязь!

Голос комментатора был как никогда энергичным, и от его слов я невольно нахмурился.

Это ведь тот самый парень, который бросил мне вызов, да?

— Победитель боя – Явара, «Воин Опустошения»! С великолепной победой он проходит в следующий раунд!

Да уж, Гран-Чарио, ну ты и даешь…

— Черт, он вот так проиграл? Серьезно? Да быть не может, он же был так уверен в своей победе. Выходит, он на уровне Хосе?

— Не слишком ли сравнение вышло?!

— Ха-х, в любом случае, все в порядке. С кем я столкнусь в следующем раунде не имеет значения, мои планы от этого не изменятся.

Так или иначе, мой следующий противник был определен. Кроме того, тот, кого я поставил своим оппонентом во втором раунде, оказался побежден за каких-то пару секунд. Конечно, я немного удивился, и все же не особо тревожился, решив не обращать на это внимания.

— Ха-ха-ха! К-кстати, насчет твоего боя – это было невероятно, Эрс!

— Точно. Ты заставил меня осознать, что мы больше не можем отсиживаться в стороне и думать только о том, как победить Хосе. В общем, я в деле!

— Угу. Причина не только в Хосе. Я собираюсь стать намного сильнее.

— Мы обязаны потом хорошенько перекусить!

Отбросив в сторону второй бой и не принимая во внимание мое малость дерзкое поведение, банда Мотрейджа с поднятыми руками радостно рассмеялась, празднуя победу.

— В следующий раз будет то же самое, не сомневайтесь!

Я с улыбкой кивнул и дал всем пять.

— Все произошло так быстро! Ты уж слишком сильный!

— М-да, мне жаль того парня! Надеюсь, моя поддержка тоже помогла!

Старшая сестра Цукиши и Каруи тоже поздравили меня с победой.

Кстати…

— Хе-хе, спасибо!

Если вспомнить, я впервые побеждал на турнире и меня так поздравляли. До этих пор в глазах остальных я был лишь сыном героя, а с турнира Академии и вовсе сбежал.

Короче говоря, сейчас я был бесконечно счастлив, и по сердцу разлилось приятное тепло.

— И еще…

— Поздравляю.

Садиз сдержанно поклонилась.

— Как тебе мой бой?

— Д-да. Это было… замечательно. Мысль, что вы еще не использовали всю силу, заставляет меня содрогаться.

— Вот как?

Что до нее, я очень долго ждал подобных слов. Я отчаянно желал услышать от нее похвалу, хоть и поступил, наверное, очень трусливо.

— Бр… р-р-р…

— А?

Чего?

В следующий миг до меня донеслось приглушенное бормотание. Голос звучал очень по-детски, и среди них находился только один человек, подходивший под это описание.

— У-у… Ст… ат…

Ее лицо густо покраснело, а руки взволнованно дрожали.

— Н-нн…

— Что случилось, Амаэ?

— У-ух…

Что такое?!

Конечно, я не находился в числе этих бесчувственных кретинов, но даже я не понимал, что она пыталась сказать.

— Эй, Амаэ, давай! Постарайся!

— Да, Амаэ!

— Хе-хе-хе.

Старшая сестра Цукиши с хихиканьем подталкивала девочку в спину, явно догадываясь, что Амаэ хотела сказать на самом деле.

— Мм-м?

Я не знал, что происходит, поэтому вопросительно склонил голову вбок. И затем…

— Так, народ, ну-ка расступись! Проходим, проходим!

— Ух-х!

По коридору мимо нас торопливо пронеслась пара человек, несущих на носилках знакомого мужчину.

— О-ох, моя голова… Круги перед глазами…

Ранее гордый и бесстрашный, теперь он лежал пластом с видом, который вызывал только жалость. Лицо у него выглядело максимально сбитым с толку, а со стороны казалось, будто над головой у него и правда крутились звезды.

— И в итоге его победили одним ударом?

Гран-Чарио бросил мне вызов во втором раунде, а теперь валялся почти без сознания. В каком-то смысле он стал звездой, пусть и при жизни.

— Ха-ха. Значит, Явара – твой следующий противник, Эрс.

— Угу. Старик Явара… это скверно.

Что-то мне подсказывало, что следующий бой будет насыщенным. Кроме того, старшая сестра Цукиши невольно рассмеялась. Она точно знала моего соперника.

Что ж, хоть он и представлял другую ветвь додзе, все же числился представителем Стиля Истинного Тайного Расцвета.

— Нн-н!

— А…

Я совсем о ней забыл, и теперь Амаэ стояла передо мной в скверном расположении духа, надув обиженно щеки.

— Прости, Амаэ. Итак, что ты хотела сказать?

— У-у-у… Нн!

Чего?

В следующий миг по абсолютно непонятной причине рассерженная Амаэ ринулась вперед и с размаху ударила меня своей маленькой ручкой по животу.

— Э-э-э?

— Нн! Нн-н!

Было совсем не больно.

Краем глаза я заметил, как старшая сестра Цукиши горько улыбнулась.

Да уж, я совершенно ничего не понимал. Впрочем, после неожиданного удара Амаэ резко остановилась и вдруг тесно прижалась ко мне.

— Гу-у…

— Амаэ?

Ее лицо находилось напротив моего живота, поэтому голос звучал приглушенно, однако…

— Старший брат…

— Что?

Я отчетливо расслышал каждое ее слово. Стоило ей это произнести, как она внезапно отстранилась и подняла руки выше, взмахнув помпонами с краснеющими еще больше щеками.

— Ста… Ста… Старший брат, победи!

Она двигалась так, как только позволяло ее маленькое тельце, и высоко подпрыгивала вверх, выставляя руки с помпонами вперед.

В тот миг, как я это увидел, в голове моей словно разразился гром.

— Нн-н!

Кажется, затем ее смущение превысило все пределы, и Амаэ просто убежала, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов. Я же пораженно застыл, остолбенело наблюдая за ее отдаляющейся спиной.

— Ха-ха-ха-ха! Думаю, она старалась, как только могла!

— Прости уж, старший братец. Амаэ очень хотела тебя так назвать.

Старшая сестра Цукиши с остальными сестрами мягко улыбнулись, бросив взгляд на убегающую девочку. Однако я до сих пор не мог сдвинуться с места.

— Точно, ты уж прости ее, ладно?

— Ага. Последние пару недель она себе место не находила, пытаясь набраться смелости.

Нет, тут точно не было причин для извинений. Но одно мне стало предельно ясно…

— Давайте сюда этот второй раунд! Если надо, я хоть их всех одновременно завалю!

— Ты бы хоть постеснялся!

Сейчас я мог победить кого угодно – вот что я чувствовал.

Так или иначе, следовало держать себя в руках, поэтому я решил вернуться на трибуны и взглянуть на следующий бой в роли обычного зрителя.

Усядусь на скамейку и посажу Амаэ на колени.

Да! Превосходный план!

Том 4 Глава 49 - Наблюдая с трибун

— И вот наступило время третьего боя! Сейчас мы увидим еще более жаркое сражение! Человек, что годами оттачивал мастерство владения одним оружием – собственными кулаками! Он наносил удары один за другим, пока кости не обращались в прах, а суставы не начинали стенать от адской боли! Узрите – мощь человека, который посвятил всего себя своим кулакам и обратил их в нечто лучшее, чем любой клинок! Покажи нам свою силу, Кроуби, «Кулак Уничтожения»!

Когда я присоединился к зрителям, как раз начался третий бой.

— Его противник – его полная противоположность. Он использует все, что только может: броски, удары, пинки. Вместо того, чтобы идти по одному пути, он решил приспособиться к каждой ситуации для любого боя! Этот воин словно говорит своему оппоненту: «Кроуби, преследуя одно, ты упускаешь все остальное»! И сегодня он докажет нам свою правоту! «Мастер всех стилей» Джу-джу!

После представления комментатора на арену вышли два человека. Выглядели они вполне прилично, и, как мне казалось, Джу-джу немного выигрывал у противника, судя по тренированному телу, походке и общей ауре.

Так, для начала мне необходимо сесть на место.

— Посмотрим, где же мне примоститься…

— Старший братец, давай сюда.

— Мм-м? А, точно, вот вы где.

Взгляд упал на ту часть трибун, где располагалась вся моя группа поддержки. Амаэ уже успела вернуться и тоже сидела среди остальных.

— Эй, Амаэ, ты чего убежала?

— Ой?!

Я подошел к ней с добродушной улыбкой на лице и заговорил, от чего она от неожиданности подскочила.

— У-у-у…

— Я присяду рядом, ладно?

— А?!

Меня забавляла картина, как она нервно ерзала на скамье, и я поспешил сесть рядом с ней.

— Эй, старший братец, это вообще-то мое место!

— О, вот как? Понятно. Но раз уж я здесь сел, что же нам теперь делать?

— Есть какие-нибудь идеи?

Я сел на место Каруи, поэтому из-за моего прихода теперь нам не хватало одного места, и мы задумались, что же делать. Впрочем, весь этот спектакль был изначально спланирован мной и Каруи, так что мы просто ухмыльнулись друг другу, и затем…

— Ох, ладно, тогда я займу место Амаэ.

— Э?..

— А Амаэ пусть сядет на колени старшему братцу. В конце концов, ты ведь всегда так делаешь за завтраком, верно?

— Нн-н?!

Точно. Во время еды Амаэ всегда сидела у меня на коленях, и теперь ситуация не особо отличалась. Тем не менее, сама девочка еще не оправилась от стыда за недавнее происшествие, поэтому не особо хотела двигаться.

— Ну же, Амаэ, дай Каруи присесть.

Пытаясь ее подтолкнуть, я похлопал себя по коленям, приглашая, на что последняя начала нервно переводить взгляд с моего лица на ноги и обратно, явно не зная, как поступить.

— М-можно, ста… ший… бра… у-ух…

Сейчас фраза «старший брат» сильно ее смущала, хоть она уже взяла в привычку запрыгивать мне на спину, обнимать и сидеть на коленях. В данный момент она выглядела, скорее, как испуганный маленький зверек – может быть, потому что у нее не было близких родных.

Итак…

— Конечно можно.

— Нн-н?

— Ты можешь называть меня так, как хочешь.

С этими словами я положил руку ей на голову.

На секунду Амаэ застыла, но затем в ее глаза вернулась решимость.

— С-ста… старший брат…

— Оу.

— Старший брат…

— Мм-м.

— Старший брат.

— Что, Амаэ?

— Ух.

Сначала она боялась, но с каждым следующим разом ее голос становился тверже, и в последний раз она наконец произнесла это четко, после чего…

— Старший брат!

— Ага.

— Ура!

— Ох!..

Вместо того, чтобы просто сесть на колени, она вдруг врезалась мне в живот всем своим весом.

— Хе-хе! Старший братик Амаэ!

— Да, конечно.

На ее губах расцвела по-детски прекрасная невинная улыбка, после чего она потерлась своей мягкой пухлой щечкой о мое лицо.

Ну что за ангел во плоти!

— Я так рада за тебя, Амаэ! После дяди у тебя появился старший брат!

— Братец, а ты на удивление добрый.

— Ух, я тоже хочу, чтобы Амаэ называла меня братиком!

Старшая сестра Цукиши выглядела искренне счастливо. Я же ощущал себя немного не в своей тарелке, но особо не обращал внимания на смущение и легкий дискомфорт.

— Ты прошел только первый раунд турнира. Не рано ли ты расслабился?

— Осу. Ты однозначно прав.

Кажется, выражение моего лица стало предельно беспечным, из-за чего Трайнар поспешил предупредить меня не ослаблять бдительность.

Разумеется, нельзя было терять настрой, и я решил сосредоточиться на поединке…

— Ого! Его суставам точно конец! Боль слишком сильна, и Кроуби теряет сознание!

Че?..

— Проклятье, уже конец?!

Я опять ни черта не увидел…

— Немыслимо! Кроуби удалось нанести Джу-джу мощный удар в лицо, но Джу-джу выстоял и скрутил ему руку, обратив ситуацию в свою пользу! И все же, согласитесь, было близко! Только посмотрите, как распухла правая часть лица Джу-джу! Что за невероятная сокрушительная мощь! Джу-джу наверняка пришлось тяжко, однако ему удалось это выдержать! А теперь эти двое жмут друг другу руки, благодаря за хороший поединок. Прошу, похлопайте этим великолепным бойцам!

Поединок закончился. Я действительно пропустил целых два боя подряд, лишив себя возможности узнать приемы противников, с которыми, возможно, столкнусь в будущем.

— Крайне глупо с твоей стороны.

«Какой стыд…»

Трайнар оказался прав, я слишком расслабился. Это точно был полнейший провал. Я не только упустил возможность узнать силу своих противников, но и лишился шанса взглянуть на другие боевые техники.

Амаэ тем временем, пребывая в прекрасном настроении, радостно сидела у меня на коленях и мурчала себе под нос какую-то песенку.

«Я облажался. Я должен сконцентрироваться на турнире.»

— Естественно. Прежде всего… О?

«Чего?»

В следующий миг мы с Трайнаром ощутили чужое присутствие. Рядом со мной обнаружилась странная аура, и я обернулся в поисках ее источника.

— Да уж, так разбить оппонента своего поколения – ты продемонстрировал нам довольно забавное зрелище. Любопытно, кто же ты на самом деле?

Прямо напротив меня оказался смеющийся мужчина, стоявший вверх ногами, держась одной рукой за ограждение наших трибун.

Остальные зрители тоже рассмеялись при виде него, а старшая сестра Цукиши удивленно охнула.

— Мистер Вача?! Вы меня испугали!

— И что вы тут делаете?

Значит, Вача?

Я его узнал. Он был одним из участников и явно выделялся из общей толпы, предпочитая носить длинные черные штаны и щеголять голым торсом. Он выглядел худощаво, но, если приглядеться, становилось очевидно, что в его теле соблюдался отличный баланс мышц для его телосложения.

Короче говоря, он точно был сильным.

— Я искал юношу, который порадовал меня чудесным кулачным боем, в надежде, что он согласится потренироваться в отделении нашей ветви.

— То есть меня?

Кажется, его целью был я. Если вспомнить, нечто подобное он говорил после нашего боя с Хосе не так давно.

— Эм, если будет желание, обязательно приду. Но я вообще-то не принадлежу Стилю Истинного Тайного Расцвета.

— Все в порядке, это не имеет значения. В любом случае, ты всегда можешь просто присоединиться к нашей школе, ага.

— Погодите-ка, это выглядит уже не как приглашение потренироваться, а уговор вступить в додзе.

Я немного удивился, не ожидая, что меня попытаются так подловить. Тем не менее, после его слов Амаэ вдруг вздрогнула, неожиданно вскочила с моих колен и, раскинув руки в стороны, заявила:

— Н-не отдам!

При виде этого мы не удержались от смеха.

— Упс, прости, прости. Я совсем не собирался забирать у тебя твоего паренька, ага.

— Нет. Старший брат!

— Вот как. Я обязательно это запомню на следующий раз.

Хохотнув над выходкой Амаэ, Вача поспешил извиниться. Пусть он и хотел переманить меня к ним, этот вопрос явно не особо его беспокоил.

— Получается, ты не ученик Истинного Тайного Расцвета и, судя по словам Мачио, используешь свой стиль, не имея мастера. Это правда?

— Ну, вроде того…

Вообще-то мастер у меня был. А вот выбора ответа – нет.

— Невероятно. Действительно невероятно. Как же у тебя получилось отточить такой прекрасный удар без чьего-либо руководства?

Продолжая стоять на одной руке, Вача удивленно кивнул, а его лицо приняло задумчиво-загадочное выражение. Верил ли он мне?

Хоть для остальных у меня не было мастера, я внезапно стал сильнее и использовал незнакомые никому техники, тем самым заставив всех на турнире Академии поразиться такой неожиданности.

До сих пор мне удавалось скрывать правду, а Джамдиэль не особо интересовалась этим вопросом, однако, если подобная проблема возникнет в следующий раз, я не знал, как правильно ответить. В конце концов, мне были известны вещи, о которых я не должен был ничего знать.

— Нам определенно необходимо продумать оправдание на будущее.

Трайнар разделял мою тревогу.

— Значит, ты на редкость смышленый гений, которому ведомы секреты человеческого тела, да?

— Эм-м, честно говоря, я бы так про себя не сказал, но…

— Ха-ха-ха-ха! Что ж, давай разок сразимся по-настоящему. Да, да, у меня определенно есть шанс победить. Ради этого я точно выложусь на полную, ага.

Он рассмеялся, явно уверенный в себе. Так или иначе, с примерами вроде Хосе и Гран-Чарио я не знал, стоит ли относиться к этой уверенности серьезно или нет.

— Ну, без проблем. Я знаю, что выиграю, остальное же зависит целиком от вас. Хотя, наверное, мои слова могут прозвучать чересчур дерзко.

В следующий миг Вача вдруг подпрыгнул на одной руке и встал обеими ногами на ограждение, после чего посмотрел на меня сверху вниз.

— Отлично, мне нравится твой настрой. Неизвестный никому человек внезапно проявляет свою силу, делает себе имя и рычит, будто могучий зверь. Очень похоже на восхождение дракона, ага.

— Ха-ха-ха, не слишком ли много лести?

— Я хвалю тебя. Что ж, посмотрим, сможет ли дракон прорваться к небесам и потрясти мир. Как и ожидается от фаворита Мастера.

— Чего? Ну, наверное…

Он так преувеличенно раздул эту тему, что сбил меня с толку.

— Что этот человек сейчас…

Трайнар?

— Время следующего боя. Поговорим позже, идет?

— А-ага.

Вача спрыгнул с ограждения прямо на арену. Я же тем временем нахмурился, не понимая, что произошло, и что заметил Трайнар, пока наблюдал за моим новым знакомым.

Что происходит?

— Он может оказаться чем-то большим, чем кажется на первый взгляд.

Чего?

Стоило Трайнару это сказать, как я тут же понял, что человек по имени Вача на деле мог быть довольно сильным.

Том 4 Глава 50 - Неизведанное

— Переходим к четвертому бою! Итак, на арене появляется старший представитель Стиля Истинного Тайного Расцвета! Все последние годы он упорно трудился, чтобы расширить влияние своей школы, тренируя молодое поколение и распространяя среди обычных жителей упражнения для укрепления тела! Тем не менее, у него сердце великого воина, и сейчас он докажет это всем непросвещенным! Вот и он, «Воин-Ветеран» Вача Хуача!

Что ж, давайте хоть раз взглянем нормально на поединок. В конце концов, раз к нему проявил интерес сам Трайнар, он точно не мог быть обычным человеком.

— Выложитесь на полную, инструктор Вача!

— Мистер Вача!

— Ва-ча! Ва-ча! Ва-ча! Хэй!

— Вача! Вача! Вача! Вача!

По трибунам прошлась волна оглушительных криков, на основе чего я пришел к выводу, что он был здесь довольно популярен. Но благодаря чему?

— Старшая сестра Цукиши, этот парень что, какая-то знаменитость?

— Ну, сильнейший воин Истинного Тайного Расцвета – Мачио, но мистер Вача в додзе намного дольше остальных. В общем, он человек с богатым прошлым.

— Это как?

— Где-то лет десять назад, когда на эту землю снизошли Верховная Жрица и маленькая Богиня, Вача стал первым учеником Верховной Жрицы.

Ну не удивительные ли факты неожиданно вскрылись в нашем разговоре? Значит, первый ученик Джамдиэль?

— Его противник – чудовище, способное сожрать выходца из прошлого в один присест! Человек, что может похвастаться тяжелейшим телом среди всех представителей Стиля Истинного Тайного Расцвета! По его словам, его вес – это талант, мощь и повод для гордости! Для мужчины еда и сон для набора массы тоже могут считаться тяжелой тренировкой! Сильнейшие тренируются и во время отдыха! «Супертяжелый» Халдаш!

Сначала я думал сосредоточиться целиком на Ваче, но его противник тоже был что-то с чем-то.

— М-да, превосходная возможность. Эй, Будео, почему бы тебе не использовать его как пример для подражания?

— Ого… Кажется, он и правда гордится своим ожирением. К-круто! Если еда и сон – тоже тренировка, я однозначно «за»!

— Нет, дело тут совсем в другом.

Конечно, со стороны он и правда чем-то походил на Будео, и все же, если приглядеться, различия буквально бросались в глаза. Телосложение Будео больше уходило в дряблость и тучность, а появившийся на арене мужчина был крепким, как широкая железная стена. Он нарастил себе целую гору мышц, и хоть уступал в этом Мачио, не стоило его недооценивать: если на тебя рухнет такая гора, можно и коньки отбросить.

Кроме того, выражение его лица свидетельствовало о духе истинного бойца. Его взгляд горел, и он отчаянно жаждал схлестнуться в бою с кем-то сильным.

— Досукой! Досукой! Премного благодарен! [1]

Чего? Что это значит?

Халдаш внезапно опустился на корточки и стал резко поднимать и опускать ноги.

— Ого!

— Ой…

— Амаэ, ты тоже удивлена? И что это такое?

Невольно вздрогнув, Амаэ испуганно прижалась ко мне. Я же пораженно охнул, всем телом ощущая, как сотрясается от его ударов земля, и дрожь эта доходит даже досюда.

Что это за прием такой?

— Магическое Шико. [2]

«Шико?»

— Угу. Основа Великой Демонической Борьбы Сумо, которой когда-то владели Рикиши из Царства Демонов.

«Сумо?»

Я никогда не слышал о таких приемах, но Трайнар, естественно, прекрасно все знал.

— Смотри, вот как выполняется Шико.

Встав в пространстве между ограждением и скамьей, Трайнар вдруг встал в ту же стойку, что и Халдаш.

— Какого!..

— Старший брат?

— Эй, старший братец, что случилось?

— Эрс?

От шока я чуть не заорал, но все же находился в окружении людей, так что пришлось взять себя в руки и сдержаться.

П-проклятье, это было слишком неожиданно!

— Итак, теперь следует раздвинуть ноги, направив колени в стороны, максимально выпрямить спину, положить ладони на колени и начать по очереди поднимать ноги, затем с силой опуская их на землю для эффекта. Досукой!

Прямо перед моими глазами Великий Король демонов внезапно начал раздвигать свои ноги, после чего…

Н-нет, прошу, хватит! Умоляю! Если я сейчас начну хохотать, меня уж точно за психа примут!

— Досукой! Досукой! Это упражнение позволяет укрепить таз, ягодицы и туловище.

«Хе-хе… П-понятно!»

— Вам с Будео следует присмотреться к этому упражнению. Оно довольно трудное и требует выносливости.

«У-угу. В следующий раз… обязательно…»

— Я припомню тебе это сегодня ночью во Вьере, маленький кретин!

«Черт, все равно спалился!.. Да ладно тебе, Трайнар, просто забудь! Тебе бы уже пора понять, что любой на моем месте сразу бы засмеялся! Я еще неплохо держусь!»

Я терпел как только мог, и все же под конец он все равно заметил мою едва сдерживаемую улыбку и немедленно призвал к ответу. С другой стороны, ничего было не поделать. Когда Великий Король демонов занимается такими вещами у тебя на виду с криками «Досукой!» пересилить смех невозможно.

— Инструктор Вача, для меня большая честь биться с вами в поединке. Но я не стану делать поблажек и буду сражаться во всю силу.

— Ого, я прямо испугался, ага.

— Хе-хе-хе… Какая хорошая шутка.

Тем временем, пока я пытался сдерживать хохот, дела приняли серьезный оборот. И затем…

— Вперед, я нападаю! Используй свой лучший прием!

Халдаш припал ближе к земле, опершись руками о поверхность арены.

Честно говоря, я впервые наблюдал подобную стойку. Она выглядела очень необычно, однако было очевидно, что он собирался резко ускориться от толчка и атаковать.

По другую же сторону…

— Ну, нападай уже, ага.

Находясь напротив человека с такими габаритами, Вача не показывал никаких попыток приготовиться к бою. Он был спокоен, будто идеальная водная гладь без единой ряби.

— Кстати, судя по словам комментатора, он проводит уроки по Магическому Тай-чи. Разумеется, от Джамдиэль ему досталась неполноценная версия, и все же эта его стойка… [3]

Потирая задумчиво подбородок, Трайнар внимательно наблюдал за поведением Вачи, и вскоре…

— А теперь четвертый бой первого раунда… НАЧАЛИ!

— Досу…

Стоило прозвучать сигналу начала боя, Халдаш одним мощным напором рванул вперед.

— Вача-а-а-а-а!

— …кой!.. Угх!..

В тот самый миг, когда Халшад в рывке оторвал руки от земли, пальцы левой руки Вачи остановились у него прямо перед глазами.

— Б-быстро!

— Какого…

Мужчина двигался естественно, оставаясь при этом максимально расслабленным, а его движения были совершенно незаметны. Одним ударом он перехватил инициативу, и Халдаш, собиравшийся атаковать, застыл на месте.

Толпа восторженно взревела, и даже я не мог не поразиться.

— Хе-хе-хе. Молодец, что успел остановиться, ага.

— Что…

— Могу только похвалить твой самоконтроль и рефлексы. Впрочем, как для человека, который в любой ситуации нападает на противника мощным рывком с самого старта, не знаю, хороший это был выбор или нет.

Халдаш остановился в последний момент. Кровь отхлынула от его лица, а на лбу появилась испарина.

Неудивительно. Если бы он сделал еще хоть шаг, его глазным яблокам настал бы конец. Но так сразу нацелиться на глаза…

— Это «Удар пальцами Великого Демона». Более того, выполнен он практически полностью правильно. [4]

«Чего?»

— Данной технике я тебя не обучал. И обучать не собирался.

Судя по названию, я думал, что этот удар входит в список моих приемов, однако Трайнар опроверг мое предположение.

— Собираешься продолжать?

— К-конечно! Досукой! Досукой! Досукой!

Хоть и бледный, как труп, Халдаш отмахнулся от руки Вачи и бросился на противника, начав серию непрерывных ударов обеими руками, но Вача…

— Хуа! Хуа! Хуа! Хуа!

— Гу-х!..

Все атаки ладонями Халдаша прерывались быстрыми движениями. Более того, дело тут обстояло не только в точности.

— Хуа! Хуа! Вача! [5]

— Гр-рх!..

С удивительной ловкостью отразив все удары, он буквально загнал Халдаша в угол, оставив его открытым, и в следующий миг нанес сокрушительный удар ногой в беззащитное лицо противника.

— Ох!..

— Превосходный «Капкан Великого Демона».

Придерживая Амаэ, я торопливо приподнялся, чтобы выглянуть за ограждение для лучшего обзора.

Вача приблизился к Халдашу, еще не отошедшему от удара ногой по голове, и протянул правую руку к противнику, остановив ее в нескольких сантиметрах от его тела.

— Хуача!

— Что?!

Что за гребаная магия? Это ударная волна или что? Он ведь просто ударил кулаком с максимально близкого расстояния, при котором и нормальная атака никогда бы не вышла!

Тем не менее, Халдаш, прозванный комментатором «Супертяжелым»…

— Его просто сдуло с арены! «Супертяжелого» Халдаша выбили с арены, словно легкое перышко, и он врезался в стену!

Именно. Он отправился полетать.

— Какого черта?! Что произошло? Он использовал какую-то магию? Как он мог настолько легко поднять такого здоровяка в воздух?

— Мощное высвобождение взрывной силы, также известное как «Дюймовый удар Великого Демона». [6]

Эта техника кардинально отличалась от джебов и прямых ударов, которым меня обучал Трайнар. Я определенно столкнулся с чем-то неизведанным и мне ранее неизвестным.

— Что за немыслимый удар продемонстрировал нам сейчас Вача Хуача! Халдаш потерял сознание и не может продолжать бой! Конец боя! Побеждает Вача Хуача!

— Вача! Вача! Вача! Вача!

— Ва-ча! Ва-ча! Ва-ча!

Когда комментатор объявил конец боя и назвал победителя, зрители подскочили со своих мест и закричали, на что Вача в ответ признательно поклонился, сложив вместе руки.

— М-да, как и ожидалось от мистера Вачи. В бою он и правда монстр.

— Угу, просто невероятно. Этот человек на удивление скромен, и по способностям проигрывает Трем Пальцам Истинного Тайного Расцвета – так называют меня, Мачио и Братана, – но в серьезном поединке он намного сильнее меня.

Я верил словам старшей сестры Цукиши и удивленно охнул. Если сравнивать его с мистером Мачио, я не знал, кто из них был сильнее.

— Если брать во внимание чистую мощь и скорость, он слабее Мачио и Каруи. По общим физическим способностям он лишь немного тебя превосходит. Однако этот человек по имени Хуача определенно обладает опытом, и оценить его по первому впечатлению ты не в силах.

Трайнар подтвердил мои догадки. У этого человека действительно была сила, которую я не мог измерить, наблюдая со стороны.

— Понятно. Что ж, я заинтригован.

— Превосходно. Тебе очень повезло, мальчик. Наиболее подходящих людей для твоего «выхода» в мир очень мало, и Вача – отличный партнер для обучения. Хотя, если хоть раз ошибешься, останешься без глаз.

До сих пор я ни от кого, кроме мистера Мачио, не ожидал многого, но теперь турнир определенно стал более захватывающим.

Мне это нравилось.

________________________

1. «Dosukoi» («Досукой») – восклицание в сумо; также это слово обозначает сумоистов («большой», «толстый»).

2. «Shiko» («Шико» или «Шикири») – подготовка к поединку, короткое упражнение и вместе с тем ритуал изгнания злых духов.

3. «Tai chi» («Тай-чи» или «Тайцзицюань») – «Кулак Великого Предела», китайское внутреннее боевое искусство, один из видов ушу; популярно как оздоровительная гимнастика.

4. «Finger Jab» («Удар пальцами») – прием боевых искусств, часто используемый для самозащиты; наносится выпрямленными пальцами в глаза.

5. «Вача» и «Хуача» – буквально выкрики при ударах, такое вот имя. Можно посмотреть боевые сцены Брюса Ли, персонаж списан полностью.

6. «Fa jin» / «Short Strong» и «One-Inch Punch»: «Фа Цзинь» – термин из китайских боевых искусств, означает выброс или разряд энергии взрывным способом с использованием ци из даньтян и множества групп мышц (продемонстрировано в одноименной причуде из «Моей геройской академии»); «Дюймовый удар» – атака, основанная на фацзинь, ставшая знаковой для Брюса Ли, наносится с расстояния примерно в один дюйм.

PS. Составлять такие словарики – та еще морока.

http://tl.rulate.ru/book/33789/3304614