Северная часть Тёмного леса представляла собой девственный лес. Из-за своего удалённого расположения на границе территорий двух рас он практически не подвергался освоению. Лес был полон высоких деревьев, и сейчас, когда лето только сменялось осенью, широкие листья на деревьях, хоть и пожелтели, но до полного опадания было ещё далеко. С высоты птичьего полёта можно было увидеть только густую листву, поэтому воздушная разведка, на которую Ричард изначально полагался, в Тёмном лесу была совершенно бесполезна.

Возможности воздушных юнитов в лесу также были сильно ограничены. После того, как орки покинули свои укрепления и полностью скрылись в лесной чаще, чтобы сражаться с северной армией, даже роль драконов была значительно снижена. Приходилось всё больше полагаться на наземные войска, которые шаг за шагом продвигались вглубь Тёмного леса.

В лесу небольшой смешанный отряд осторожно продвигался вперёд. Порядок построения оставался прежним: гоблины шли впереди, прокладывая путь, обычные полуэльфы-солдаты с изогнутыми мечами защищали призрачных стрелков и танцовщиц с клинками в центре.

Отряд двигался очень тихо, все старались ступать бесшумно. В лесном бою преимущество первого удара было огромным, и если удавалось обнаружить противника и занять выгодную позицию, дальнейший бой становился намного проще.

— Свист, свист…

— А-а-а!

— Ррра…

К сожалению, этому отряду не повезло. На этот раз орки обнаружили их первыми. Они даже намеренно пропустили вперёд менее ценных гоблинов и атаковали шедших позади полуэльфов. Заранее приготовленные мощные арбалеты выстрелили, и десяток стрел мгновенно сразил нескольких полуэльфов-воинов.

Звук пронзающих воздух стрел нарушил тишину леса. Поражённые стрелами полуэльфы-воины с криками падали на землю. В лесу расстояние между противниками было небольшим, стрелы летели с дистанции менее тридцати метров. На таком расстоянии пробивная сила арбалетов была огромна, и доспехи полуэльфов-воинов не могли их остановить.

Затем раздались испуганные крики гоблинов. Они действительно были в панике. Орки подошли так близко, что они не смогли обнаружить их первыми и попали в засаду.

— Свист!

— А-а-а!

— Ответный огонь!

После попадания в засаду первым контратаковал призрачный стрелок. В направлении, откуда прилетели стрелы, вспыхнул белый свет, мгновенно подняв фонтан крови. Один из орков с криком упал на землю.

Охваченные паникой гоблины тут же пришли в себя и бесстрашно бросились в указанном призрачным стрелком направлении. Преимуществом гоблинов было то, что они не особо задумывались о последствиях. После того как их покорили и обучили люди, эти гоблины быстро приняли сторону людей и, столкнувшись с могучими орками, осмеливались бесстрашно скалить зубы.

— Бах!

— У-у-у…

— В атаку!

Орки больше не прятались и после первого выстрела все с максимальной скоростью бросились в атаку.

Это была тактика, разработанная Кирви на основе рассказов бежавших солдат. Не пытайтесь соревноваться с ними в стрельбе из лука, после удачной атаки немедленно переходите в наступление. Старайтесь сосредоточить атаки на защищаемых стрелках, не вступайте в длительные схватки с гоблинами и обычными полуэльфами. Лучше всего сформировать полукруг или даже полный круг окружения, чтобы не дать высшим эльфам пространства для уклонения.

Очевидно, эта группа орков, устроивших засаду, прекрасно справилась с этими задачами. Гоблины не смогли вовремя обнаружить их, и отряд случайно попал в ловушку, устроенную отрядом орков численностью около двадцати воинов.

В этот момент казалось, что со всех сторон на отряд несутся орки-воины. Бросившиеся вперёд гоблины, обливаясь кровью, смогли задержать лишь одного или двух орков, но это не могло существенно повлиять на ситуацию.

— Отступаем, прорываемся!

Приказ отдал призрачный стрелок, который был ядром отряда. Когда он увидел, что орки появляются со всех сторон, он понял, что этот бой не выиграть. Выбрав направление, он ещё одной стрелой сразил орка-воина и начал отступать под защитой танцовщиц с клинками и оставшихся полуэльфов-воинов.

— Бах!

— Остановите их! Не дайте этим домовикам уйти!

На лице командира орков, одетого как офицер, появилась жестокая улыбка. После нескольких стычек многие орки-воины погибли от стрел вражеских высших эльфов, и теперь, когда наконец удалось окружить противника, не было смысла отпускать его.

— Чих!

Вскоре полуэльфы-воины и танцовщицы с клинками вступили в бой с несколькими орками. Орочий воин легко парировал изогнутый меч полуэльфа-воина и одним ударом топора срубил его. Полуэльфы-воины были слабы против орков в ближнем бою. Как только дело доходило до рукопашной, они становились для орков-воинов всего лишь крупными гоблинами.

Однако танцовщицы с клинками, одетые так же, как полуэльфы-воины, быстро добились успеха, следуя принципу «лучше отрубить палец врагу, чем ранить его указательный».

Две танцовщицы с клинками не обращали внимания на судьбу остальных полуэльфов-воинов, возможно, эти полуэльфы-воины изначально служили лишь для того, чтобы отвлекать внимание и создавать им возможности. Пока орки не заметили разницы между двумя танцовщицами с клинками и полуэльфами-воинами, две танцовщицы с клинками напали на одного орка-воина.

Когда орк уверенно столкнул свой боевой топор с изогнутым мечом танцовщицы с клинками, он сразу понял, что что-то не так. Сила была слишком велика, его ладонь онемела, и он сделал небольшой шаг назад.

— На по… А-а-а!

Орк-воин, поняв, что дело плохо, попытался позвать на помощь, но не успел он издать ни звука, как другая танцовщица с клинками, воспользовавшись секундной заминкой, бросилась вперёд. Её сверкающий изогнутый меч вонзился сбоку в самое слабое место доспеха, соединяющее части. Как только танцовщица с клинками вытащила меч, кровь орка-воина хлынула на землю, смешиваясь с осколками внутренних органов. Удар был настолько глубоким, что почти разрубил его пополам. Орк-воин практически потерял способность двигаться и, схватившись за рану, упал на землю.

— В атаку!

Окружающие орки наконец поняли, что происходит, и бросились на двух танцовщиц с клинками и призрачного стрелка. Призрачный стрелок с близкого расстояния сразил ещё одного орка-воина. Казалось, вот-вот откроется брешь, и если им удастся бежать, потеря всего отряда полуэльфов-воинов и гоблинов не будет считаться большой жертвой.

— Бах!

Когда танцовщицы с клинками уже почти проложили себе путь, перед ними возник орк, явно одетый как офицер. Одним ударом он парировал изогнутый меч танцовщицы с клинками, остановив троицу.

— Хотите уйти? Спросите сначала меня!

— Свист!

Призрачный стрелок не растерялся и выстрелил противнику в щеку. Однако тот, словно предчувствуя это, заранее прикрыл лицо боевым топором. Топор слегка светился бледно-красным светом боевой энергии. Это был орк-воин! Меткий выстрел не достиг цели.

— В атаку!

http://tl.rulate.ru/book/33221/5763753