Восточное нагорье. Столица орков Монайя.

Атмосфера войны сгущалась. Огромные армии орков стягивались к столице. Весь город превратился в огромный военный лагерь. Почти все орки знали, что король готовится к решающей битве с людьми.

Однако в одном из отдаленных залов королевского дворца орков царила совсем иная атмосфера, нежели в остальной столице, охваченной предчувствием скорой войны.

Зал был наполнен дымом. Старый орк в маске с головой кабана танцевал вокруг костра, непрерывно бормоча что-то себе под нос. Несколько служителей в странных масках молча стояли вокруг. Кроме бормотания старого орка и потрескивания огня в костре не было слышно ни звука. Вся сцена выглядела жуткой и таинственной.

— Бум!

Внезапно пламя в костре вспыхнуло с неистовой силой, оно взметнулось на высоту семи-восьми метров, лизнув потолок. К счастью, дворец был построен в основном из камня, так что пламя не смогло поджечь здание.

Король орков Холдан, стоявший всё это время у входа, увидев эту сцену, слегка изменился в лице.

Изначально он не очень верил в подобные вещи. В эпоху упадка магической энергии шаманы орков по сути ничем не отличались от придворных магов людей. Они не могли применять магию и были практически бесполезны. Единственное отличие заключалось в том, что шаманы орки были связаны с религиозными верованиями.

Даже если верховный шаман больше не мог использовать магическую энергию и проводить уникальный для орков обряд призыва духов, он всё равно пользовался уважением в королевстве орков. По крайней мере, Холдан из уважения к традициям и предкам всегда оказывал шаманам должное почтение. Шаманы королевства орков не стали такими же бездельниками, как придворные маги Королевства Золотого Дракона.

Однако обычно Холдан не обращался к верховному шаману, кроме как во время важных церемоний. После потери магической энергии шаманы в королевстве орков превратились в своего рода талисманы на удачу.

Но на этот раз Холдан в совершенно обычный день решил обратиться к верховному шаману.

Ему нужно было подтвердить информацию, полученную от Адрило: магическая энергия начала восстанавливаться.

Вспышка пламени в костре полностью привлекла внимание Холдана. Затем произошло ещё более странное событие. Вслед за вспышкой верховный шаман внезапно упал на землю и начал биться в конвульсиях.

Служители, до этого сохранявшие спокойствие, запаниковали. Но верховный шаман перед началом ритуала предупредил их, чтобы они не прикасались к нему. Теперь все стояли, не зная, что делать.

— Господин шаман!

— Угх…

Шаман, казалось, испытывал сильную боль, он свернулся на земле, издавая нечленораздельные стоны.

Однако Холдан заметил странные изменения, происходящие с верховным шаманом. Его иссохшее тело начало раздуваться. Но это было не похоже на надувание воздушного шара. Изменения начинались с мышц конечностей. Костлявый верховный шаман постепенно превращался в сильного орка-воина, такого же крепкого, как и сам Холдан.

— Это…

Холдан застыл на месте, наблюдая за преображением верховного шамана. Он не предпринимал никаких действий, пока стоны верховного шамана не стихли, а его свернувшееся тело не распрямилось. Затем он медленно поднялся.

Когда верховный шаман встал, Холдан с удивлением обнаружил, что тот стал на целую голову выше, а его спина выпрямилась. Если бы он не видел всего этого своими глазами, он бы никогда не поверил, что стоящий перед ним верховный шаман и тот сгорбленный старик — один и тот же орк.

Нет, возможно, это был уже не тот же самый орк.

— Где это я? — раздался незнакомый голос из уст верховного шамана в маске с головой кабана. В отличие от хриплого голоса верховного шамана, этот голос был сильным и звучным, идеально подходящим к его новому телу.

— Кто ты?

Служители были в оцепенении от страха. Как помощники шамана, они проводили этот обряд призыва духов предков бесчисленное количество раз. Каким бы таинственным он ни казался другим, для них это было обыденным делом, способным впечатлить разве что простых орков. Даже король орков не очень верил во всё это. Служители считали, что их задача — просто подыграть верховному шаману.

Но сегодняшние события полностью выходили за рамки их понимания. Перемены, произошедшие с верховным шаманом, были чем-то совершенно новым для них.

Только Холдан, столкнувшись с этой странной ситуацией, начал строить догадки. Он решил первым заговорить с незнакомцем.

— Кто я? Я — император орков Грог. — А ты кто?

— Грог?

Услышав это имя, все орки замерли. Не потому, что не знали его, а потому, что это имя было слишком известно.

Грог был легендарным героем в истории орков. Некоторые даже считали его сильнейшим орком всех времён. Под его предводительством орки достигли своего расцвета. Он был единственным королём орков, который провозгласил себя императором.

Однако, хотя орки достигли расцвета под его правлением, он же едва не привёл их к гибели.

Примерно в то же время появился Арагон. Самоуверенный Грог принял вызов Арагона и решил сразиться с ним один на один. В результате, на глазах у всех, Грог был побеждён Арагоном и обезглавлен, что привело к поражению орков в важной битве.

Однако это поражение не умаляет его значимости в истории орков. Он по-прежнему остаётся их почитаемым героем.

Но сейчас всё это были лишь слова незнакомца. Холдан, глядя на верховного шамана, называвшего себя Грогом, пытался определить, правду ли тот говорит.

— Нет, это тело не моё. Я уже мёртв, — сказал верховный шаман, словно сам осознав что-то, прежде чем Холдан успел что-либо объяснить. — Это обряд призыва духов? Не думал, что сам стану духом предков, которого призывают.

— Хе-хе, — Грог, будучи королём орков, жившим пятьсот лет назад, кое-что знал об обряде призыва духов, проводимом верховными шаманами. В те времена магическая энергия ещё не иссякла окончательно, и шаманы орков, как и маги людей, могли изредка использовать пару-тройку простых заклинаний. Грог разбирался в этих вещах лучше, чем Холдан. Оглядевшись по сторонам, он быстро понял своё текущее состояние.

— Ты нынешний король орков? — спросил верховный шаман, внезапно обращаясь к Холдану.

Тот, почувствовав на себе пристальный взгляд, ощутил огромное давление, словно на него навалилась тяжесть. Но, будучи королём, он выпрямился и, глядя в глаза верховному шаману, ответил:

— Холдан Лэйн, король орков, приветствует императора Грога.

— Слабоват ты, конечно, но дух есть. Достойный потомок моего дома Лэйн.

http://tl.rulate.ru/book/33221/5602859