— Фердинанд.
— Господин…
Вслед за зовом в комнату вошел могучий воин и поклонился Ричарду. Слово «могучий», пожалуй, даже немного преуменьшало его размеры — тигр, увидев Фердинанда и гигантский меч почти двух метров длиной в его руках, наверняка превратился бы в послушного котенка.
Этот Фердинанд был Мечником — боевой единицей, которую Ричард получил в награду за задание. Мечники и ангелы обладали своими сильными сторонами. По соотношению цены и качества ангелы превосходили остальных, ведь способность к воскрешению и неплохая боевая мощь делали их лучшими среди всех боевых единиц 7 ранга. Однако в реальности мечники обладали большей разрушительной силой в массовых сражениях, чем ангелы. С таким телосложением и огромным мечом, подобным двери, Фердинанд мог бы ворваться в толпу врагов и крушить всё на своем пути. Чтобы остановить мечника, пришлось бы пожертвовать жизнями нескольких сотен элитных солдат.
Однако сейчас этот могучий воин по имени Фердинанд почтительно повиновался Ричарду, ожидая дальнейших приказов.
— Приготовься, я собираюсь выйти из замка и осмотреть город.
— Слушаюсь, господин.
С появлением всё более сильных врагов, Ричард Хантер стал серьезнее относиться к своей безопасности, особенно учитывая его недавнее ослабленное состояние. Любой рыцарь мог бы легко лишить его жизни, поэтому Ричард должен был быть осторожен и всегда брать с собой таких мастеров, как Фердинанд и Милс, для защиты.
Регулярные осмотры Железного города были ежедневной обязанностью Ричарда, особенно сейчас, когда в Государственную академию Железного города только что поступили новые ученики, а новобранцы легиона Пылающее солнце только начали тренировки. Все они были как чистый лист, и именно сейчас Ричарду нужно было чаще появляться на публике, чтобы произвести на них сильное первое впечатление.
— Господин Ричард, господин Ричард…
Люди на улицах приветствовали Ричарда. Его лицо было очень известно в Железном городе, и единственным, кто мог с ним сравниться по популярности, был глава семьи Хантер, который часто появлялся на арене цирка.
Несмотря на то, что Ричард вел себя дружелюбно, бдительный Фердинанд за его спиной и вереница стражников заставляли горожан держаться на расстоянии. Особенно сейчас, когда Ричард был ослаблен, взгляд стражников был таким свирепым, будто они готовы были разорвать любого, кто покажется им подозрительным.
— Сначала в академию, потом в военный лагерь.
— Слушаюсь, господин Ричард.
Для Ричарда академия была даже важнее армии.
Тем более что академия Железного города была полувоенной, и выпускники составляли основу офицерского корпуса армии. Завоевав сердца учеников, Ричард мог быть уверен в лояльности половины армии.
Сейчас академия Железного города становилась все более совершенной. Помимо шестилетней программы обучения, появились и ускоренные курсы продолжительностью в несколько месяцев.
На шестилетнюю программу по-прежнему принимали талантливых детей из простонародья, а также небольшое количество детей аристократов, присягнувших семье Хантер. После шести лет обучения в академии Железного города выпускники становились как минимум пиком, близким к рыцарю. Благодаря ресурсам семьи Хантер самые талантливые из них могли даже получить звание рыцаря к летнему выпуску. Поступив на службу в армию, они сразу занимали должность центуриона, получая преимущество перед другими выпускниками.
Ускоренные курсы предназначались для отличившихся в армии солдат и младших офицеров. Большинство из них уже освоили дыхательные техники, заработав на них боевыми заслугами. В академии Железного города они проходили систематическую подготовку, улучшали свои теоретические знания и, что самое главное, изучали идеи Ричарда. После нескольких месяцев обучения они возвращались в свои подразделения и вскоре становились офицерами, выходя за рамки обычных солдат.
— Строиться! Строиться!
— Та-та-та…
Академия Железного города, имевшая тесные связи с властью, занимала значительную территорию в центре города. Учебные плацы были огромными.
На возвышении стоял преподаватель в доспехах, похожий на офицера, и громко отдавал команды. Юноши, до этого разбредавшиеся по плацу и тренировавшиеся в парах, быстро сбегались к нему. Всего за несколько секунд они построились — похоже, это было отработано до автоматизма.
— Недавно орки напали на наш Железный город. Наши храбрые воины отбили атаку и заставили их отступить. Но, потерпев поражение, орки напали на деревни и убили множество мирных жителей. Это позор для нас, военных.
Сказав это, инструктор обвел взглядом юных курсантов. Все они покраснели, готовые в любой момент броситься в бой с орками. В академии Железного города большинство учеников считали себя частью армии, ведь выпускники в основном пополняли ее ряды. Сейчас они чувствовали себя оскорбленными.
— Убить орков! Убить орков!
Инструктору даже не пришлось ничего говорить — подростки уже яростно кричали.
— С вашей нынешней силой вы не сможете одолеть даже одного орка. Бросившись в бой, вы будете убиты, как собаки. К счастью, господин Ричард лично возглавил армию и уничтожил орков, вновь защитив нас.
— Да здравствует господин Ричард!
— Тренируйтесь усердно, чтобы убить орков!
— Тренируйтесь усердно, чтобы отплатить за милость господина Ричарда!
Напутствие удалось на славу. И восхищение героем, и ненависть к врагу могли стать для юношей стимулом для ежедневных изнурительных тренировок. Без мотивации подростки этого возраста вряд ли выдержали бы однообразные занятия. Вероятно, после такого воодушевления многие из них будут тренироваться дополнительно в свободное время.
Ричард щедро финансировал академию. Даже армия не могла позволить себе мясо каждый день, а здесь это было нормой. Три раза в день ученики получали сытную еду с мясом и жирами. Их рацион был даже лучше, чем у некоторых мелких аристократов. Они часто ели говядину, а питательные блюда составлялись по рекомендациям Ричарда, чтобы поддерживать курсантов во время интенсивных тренировок.
Но все эти затраты были оправданы. Каждый выпуск академии Железного города давал Ричарду Хантеру сотни преданных, образованных и хорошо подготовленных офицеров уровня рыцаря. Эти вложения постепенно становились основой для расширения влияния Ричарда.
К удивлению и восторгу инструктора и учеников, Ричард вышел на плац и произнес несколько ободряющих слов, вызвав бурю ликования. Даже после того, как Ричард покинул академию и отправился в военный лагерь, чтобы осмотреть новобранцев, восторженные крики не утихали еще долго. Академия Железного города была очень успешным проектом, подумал Ричард…
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/5282551
Сказали спасибо 44 читателя