Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 15 (часть 4)

Я снял верхний поднос с посудой и маленькими бутылочками приправ, которые прилагались к многоярусной коробке, и взглянул на второй слой. В нем была картошка фри, жареные полоски куриной грудки и еще несколько треугольных бутербродов. Это было очень безопасное и простое меню, и оно также выглядело устрашающе знакомым.

- Ах! Это так же, как твой первый ланчбокс, который я съел!

- Ты имеешь в виду первый, который ты украл.

Я решил не обращать внимания на колкости в ее словах и пожал плечами. – «Я все равно его съел, так что мое заявление остается в силе». - Как я уже сказал, я взял кусок жареной картошки и отправил его в рот. Она все еще была теплой, что свидетельствовало о качестве изоляции. Или это была магия. То одно, то другое.

Принцесса бросила на меня пристальный взгляд, который, к моему удивлению, показался мне странно знакомым. Я сглотнул и сказал ей, без обиняков: - «Вкусно».

- О ... Конечно, это так! - Воскликнула она с намеком на то фальшивое раздражение, которое иногда проецировала всякий раз, когда ей было неловко, но не настолько, чтобы прибегать к таким милым звукам. Было ли странно, что я был в той точке, где я мог распознать степень ее смущения? В любом случае, она казалась достаточно довольной. В этом отношении она была похожа на Джуди, очевидно, девушкам очень нравилось, когда кто-то хвалил их стряпню. Но с другой стороны, и я тоже, хотя люди редко находили мой жареный бекон или лапшу быстрого приготовления достойными похвалы.

Я откусил еще кусочек, на этот раз от удивительно острого цыпленка, и вспомнил сцену, которую видел утром. Я позволил любопытству взять верх надо мной и спросил: - «Ты получила некоторую помощь с этим?»

- Ч-что это значит? Ты хочешь сказать, что я не могу приготовить что-то подобное?

- Нет, я имела в виду другой вкус. Это кайенский перец, не так ли?

На мгновение ей показалось, что она разрывается, но в конце концов она призналась. – «Да. Это была идея Мелинды».

- Мелинда ... - задумчиво произнес я, пережевывая очередной кусок жареной курицы. – «Высокая горничная с длинными косами, верно?»

- Да, это... - она замолчала, и ее ранее настороженный взгляд внезапно стал прямо-таки осуждающим. – «Откуда ты знаешь ее имя?»

- Я встречался с ней, помнишь? Она была там, когда я отвез тебя домой в первый раз.

- Я совершенно уверена, что не называла тебе ее имени.

- Я совершенно в этом уверен. - Ответил я, доставая из коробки еще одну картошку фри. – «Иначе откуда бы мне знать?» - Я сунул ее в рот и начал жевать, но она все еще смотрела на меня с подозрением, поэтому, как только я проглотил, я решил сменить тему. – «А она случайно не та подруга, о которой ты говорила? Та, у которой ты просила совета?»

- Да. Я ей доверяю. Она была моей камеристкой с тех пор, как мне исполнилось девять лет.

- Камеристка, да? - Я проглотил еще одну порцию жаркого, прежде чем продолжить. – «Она тоже драконица?» - Принцесса дернулась и торопливо огляделась, заставив меня закатить глаза. – «Да ладно тебе. Здесь больше никого нет, мы можем поговорить об этом».

Она продолжала проверять периметр еще немного, прежде чем, наконец, повернулась ко мне с кислым выражением лица. Она явно не была увлечена этим разговором, но все же сказала: - «она дальняя родственница одной из европейских ветвей семьи».

- Ветвь семьи? Правда? - Теперь, когда она упомянула об этом, они действительно были похожи. Что еще более важно, это означало, что они делили кровь, что в свою очередь означало... – «Значит, она драконидка, да?»

Принцесса кивнула, а я взял еще одну куриную грудку и принялся жевать ее, отчасти для того, чтобы использовать пережевывание как повод для размышлений, но в основном потому, что я был голоден и это было восхитительно. Но вернемся к теме: Дракониды. Я постарался вспомнить о них как можно больше, что было не так уж много, учитывая, что большая часть моих знаний была исключительно недавней и пришла из отчетов Джуди.

По их словам, они считались одним из "трех кланов старой крови", что звучало одновременно зловеще и походило на действительно неуклюжий буквальный перевод чего-то, но я решил не останавливаться на этом. Очевидно, они были потомками настоящих драконов, или, по крайней мере, тех, кого в этих краях называли "драконами". Хотя они, должно быть, все еще были огнедышащими рептилиями, я мог бы заметить это по внешнему виду принцессы накануне. Говоря об этом, я закончил жевать и решил проверить дополнительную информацию.

- Значит, она тоже может трансформироваться?

- Ошибаешься... Я так не думаю. Ее кровь слишком тонка, чтобы разбудить его.

- А это значит, что твоя-нет?

- Конечно, нет! - Сердито возразила она и выпятила грудь. – «Я-гордый отпрыск рода Драцис! Наша самая сильная драконья родословная все еще существует!»

- Конечно, - глубокомысленно кивнул я, делая мысленные пометки. Итак, это означало, что было несколько родословных. Мало того, казалось, что существовала какая-то иерархия, основанная на том, насколько "густой" была их кровь, как показал член ветви семьи, служивший горничной. Тем временем лицо принцессы начало кривиться от неудовольствия. Она, должно быть, неправильно поняла мои предыдущие слова, так как надула щеки и повернула лицо в сторону на изображении, которое я испытывал искушение сделать снимок и загрузить в качестве примера "цундере" на моем любимом сайте.

- Я знаю, что моя пробужденная форма может быть еще не очень впечатляющей, и у меня нет крыльев, и я не могу дышать настоящим драконьим огнем, и мой хвост слишком короткий и толстый, но... - Чем дольше она говорила, тем медленнее ее голос переходил в бормотание, но в конце концов вспыхнула. – «Но я все еще наследница дома Драцис! Дай мне несколько лет, и ты увидишь!»

Я виновато поднял руку и покачал головой.

- Нет-нет. Я не был саркастичен. Не говоря уже о том, что твоя драконья трансформация выглядела впечатляюще.

Принцесса дернулась и начала неловко ерзать рядом со мной.

- Ты... правда так думаешь?

- Да. Хотя... твой хвост действительно выглядел немного коротковатым.

К моему искреннему удивлению, принцесса издала пронзительный писк, который напугал меня до такой степени, что я чуть не выронила жаркое из рук.

- Я ... Я ... Идиот! Извращенец!

- Что?

- К-Как ты можешь говорить такие вещи так небрежно?!

- Ну... Это всего лишь хвост. И это немного коротко.

Она издала еще один приглушенный крик и спрятала свое постоянно краснеющее лицо за предплечьями.

- Идиот! Придурок! Извращенец!

- Хорошо, хорошо... - Я похлопал ее по плечу, чтобы успокоить, но вместо этого она просто начала махать на меня руками.

- Как ты можешь говорить такое девушке!? Да еще и так спокойно!

- Эй, успокойся! Я не имел в виду ничего плохого! - К этому моменту я уже понял намек в нашем разговоре, что означало, что я просто случайно вступил в нелепо неловкий разговор. Чудесно. Я глубоко вздохнула и попыталась спасти ситуацию как можно лучше. – «Все равно это очень красивый хвост. И я уверен, что он будет расти».

Наконец принцесса перестала дергаться и начала дуться.

- А что, если нет?

- Ну, тогда у тебя все равно будет очень красивый хвост. Длинные хвосты все равно переоценивают. Короткие-это мило.

- Я...я не хочу быть милой!

- Мне очень жаль, но эта лодка уже отплыла. - Ее глаза широко раскрылись, и она закрыла лицо ладонями, издавая привычные звуки "хаухау“, но я проигнорировал их и продолжил: - «почему бы тебе не сосредоточиться на своих лучших сторонах?»

Она посмотрела сквозь пальцы и неуверенно спросила: - «каких»?

- Эм... - я на мгновение напрягла мозги, пытаясь придумать что-нибудь, что, надеюсь, не сделает ситуацию еще хуже. – «Мне... нравятся твои рога?»

- А ты знаешь?

- Да. Они очень царственные.

- Ты действительно так думаешь? Разве они не слишком маленькие?

- Нет. Если бы они были больше, они бы вывели ваш профиль из равновесия. Они выглядят действительно здорово, как они сейчас.

- Понятно... - наконец она вроде бы успокоилась и даже начала улыбаться. Я облегченно вздохнул в ответ. Черт, я понятия не имел, о чем говорю, но, видимо, это сработало. В любом случае, пришло время снова сменить тему, прежде чем она захочет обсудить точный изгиб своих рогов или что-то в этом роде.

- Послушай, - начал я, заставив ее улыбнуться. – «Ты говорила, что не умеешь плеваться драконьим огнем». - Она осторожно кивнула, и я продолжил: - «Так что же это был за луч, который ты вчера выпустила?»

Она отвела взгляд, словно переживая неловкое воспоминание (для нее это могло быть, для меня это было просто ужасно) и начала неловко ерзать рядом со мной.

- Это... не было настоящим драконьим огнем. - Должно быть, она перепутала мое любопытное выражение с чем-то другим, потому что разволновалась и начала брызгать слюной. – «Я ... я имею в виду, что не стала бы использовать Драконье пламя против друга! Настоящий драконий огонь разъедает обереги и чары, как папиросная бумага, он может легко убить кого-то! Я не настолько безрассудна!» - Она сделала паузу и, пробормотав, добавила: - «Но я все равно не смогу им воспользоваться…»

- Я все понял, мне просто было любопытно, - сказал я ей с ободряющей улыбкой и постучал по крышке коробки. – «Разве ты не будешь есть? В таком случае я прикончу все сам».

Словно только и ожидая моей подсказки, она потянулась за посудой и взяла вилкой жаркое. Она обмакнула его в соус, стоявший в маленьком ящичке в углу, и поднесла к губам, но вместо того, чтобы откусить кусочек, озадаченно посмотрела на меня.

- Какие-то проблемы?

- Хм? Нет, с чего бы вдруг возникла проблема?

- Ты пристально смотрел.

Я усмехнулся и указал на ее вилку.

- А, ничего. Просто мне вдруг напомнили, что ты на самом деле принцесса.

Она посмотрела на свою посуду, и ее щеки тут же покраснели.

- Ч-что ты имеешь в виду? Вот как вы должны правильно питаться!

- Да, да, - ответил я с улыбкой, беря пальцами еще одну жареную картошку и отправляя ее в рот. Она возмущенно фыркнула и съела свой кусок с большим достоинством. Я не мог не улыбнуться, глядя на анфас, но потом заметил, как надулись ее губы. – «Есть что-то еще?»

Она взглянула на меня, играя с кусочком жареной картошки в коробке. Наконец она поморщилась и произнесла: - «Почему ты все время меня так называешь?»

- Что? Принцесса?

- Да! Мы просто немного сблизились, так что... - как будто она только что поняла смысл своих слов, его лицо снова покраснело (в этот момент я действительно испытывал искушение упомянуть только тогда, когда она не была свекольно-красной) и добавило: - «Кхм... почему бы тебе не обращаться ко мне менее... официально?»

- Не думаю, что я когда-либо был формальным с тобой.

- Но ты продолжаешь называть меня так! Ты никогда не называешь меня по имени!

- Потому что это твое домашнее имя, - деловито ответила я, макая кусок мяса в острый соус.

- Домашнее имя?

- Да. Ну, то, что люди дарят тем, кто им нравится.

- Я знаю, что такое домашнее животное! - Она возмущенно фыркнула, но в то же время робко посмотрела на меня. – «Так ты называешь меня так, потому что я тебе... нравлюсь?»

Я только кивнул, так как боялся, что если заговорю, то случайно обнаружу, что начал называть ее так только потому, что ее реакция на это слово была смешной. Из-за этого губы принцессы расплылись в дурацкой улыбке, и она даже, честно говоря, хихикнула.

- Я... в таком случае все в порядке. Я позволю тебе называть меня так.

Не то чтобы я нуждалась в ее одобрении, но все равно пожал плечами. Было еще кое-что, о чем напоминало мне все это "дело с принцессой", и сейчас было самое подходящее время, чтобы заговорить об этом.

- Слушай... я знаю, это может показаться немного резким, но ... твоя семья согласна с тем, что ты делаешь? - Она недоуменно приподняла бровь, и я поспешно продолжил: - «Я имею в виду всю эту историю с "приходом в школу, чтобы быть с твоим детским увлечением".»

К моему искреннему удивлению, ее лицо стало серьезным и даже немного нерешительным. Она явно не оценила внезапного возвращения к теме отношений.

- Это ... сложно.

- Ты не хочешь об этом говорить?

- Я ... дело не в этом. Я не уверена, что должна это делать.

- О, так это секрет? Или что-то неловкое?

- Нет, это... - она замолчала, явно колеблясь, но наконец твердо кивнула мне. – «Очень хорошо. Я думаю, что многим тебе обязана». - Я хотел спросить: "А ты знаешь?" но я прикусил язык и ждал, что она продолжит. – «Ты слышал о пророчестве?»

С моей стороны потребовалась нечеловеческая сила воли, чтобы не дать себе сотрясение мозга из за того, что я слишком сильно сделал "рука лицо". Я имею в виду, конечно. Конечно же, будет чертово пророчество! Потому что почему бы и не быть одному!? Ба!

Однако мое возмущение не отразилось на моем лице (или, по крайней мере, я надеялся, что это не так), и я решил продолжать выуживать детали.

- Это зависит от того, о каком пророчестве ты говоришь.

Принцесса одарила меня бесценным удивленным взглядом, от которого у меня по спине пробежали мурашки.

- Значит, их больше одного?

- Эррр... - Черт, я перенапрягся. Мне удалось взять себя в руки и сверкнуть понимающей улыбкой. – «Конечно, есть. Так какое же из них твое?»

Несмотря на некоторое сомнение, принцесса все же заговорила. – «Ты ведь знаешь, как исчезли старые драконы?» - Я кивнул, хотя, естественно, понятия не имел, но говорить об этом сейчас было бы неловко. – «Согласно пророчеству, человек нашего поколения поможет нам возродить старые родословные».

- А это Джош.

- … Наверное.

- Наверное? - Повторил я за ней. – «Значит, ты не уверена».

- Возможно, - сказала она удрученным тоном. – «Я имею в виду, он должен быть тем самым. Там не так много кандидатов и…»

- И ты убедила свою семью позволить вам приблизиться к нему, чтобы убедиться в этом? - Я закончил ее предложение.

- Это ... сильно упрощает дело, но да.

Услышав все это, я не удержался и раздраженно потер лицо.

- Итак, если Джош может быть твоим пророческим спасителем или кем-то еще, то не будет ли разумнее пойти за ним вместо того, чтобы возиться со мной?

- Я же сказала тебе, это не так работает! - Неловко запротестовала она. – «И только потому, что ты мне нравишься больше, чем Джош, это не значит, что я не могу быть с ним. В качестве друга. Не "с ним" в этом смысле, но, как бы, рядом с ним. В качестве друга».

- Ладно, ладно. Я понял. - Я пожурил ее с кривой улыбкой.

Я заметил, что принцесса какое-то время странно смотрела на меня, и подсказал ей с любопытством: - «Хм?» - Она колебалась, но наконец собралась с духом и спросила: - «Ты... думаешь, это он?»

Меня так и подмывало ответить громким ‘откуда, черт возьми, мне знать?’ , но я сдержался. Она была очень откровенна со мной, так что было бы справедливо, если бы я поделился с ней некоторыми своими соображениями.

- Скорее всего. - Она явно была ошарашена моим ответом, и ее глаза призывали меня продолжать. – «Послушай, принцесса, Джош здесь в центре внимания. У нас есть ты, Снежок, староста и Энджи, которые жужжат вокруг него, как мухи. Я думаю, что это достаточно говорит».

- Я не собираюсь болтаться вокруг него, - возразила она глубоко оскорбленным голосом. – «И какое отношение к этому имеет Энджи? Она просто...» - ее слова затихли, и она испуганно посмотрела на меня. – «Ты же не хочешь сказать...?»

- Я ни на что не намекаю, - прервал я ее, прежде чем она втянула меня в дискуссию, о которой я ничего не знал. – «Я просто констатирую факты».

- А как насчет тебя? Ты тоже "жужжишь" вокруг него.

Я несколько секунд смотрел на нее сквозь критически прищуренные веки, прежде чем издал стон раздражения.

- Во-первых, я не так жужжу. Во-вторых, у меня есть свое дело, не связанное с ним. Наконец, во первых, он мой друг, и любой сверхъестественный чтотоктототам, для меня, уходит на второе место.

- Я... понимаю.

Я одобрительно хмыкнул и отправил в рот последнюю жареную картошку. Обеденный перерыв почти закончился, поэтому я потянулся и улыбнулся принцессе.

- Ну, эта дискуссия пошла совсем в другом направлении, чем я изначально планировал, но все было не так уж плохо. Мы должны делать это чаще.

- Н-да, - она ответила, в то время как она торопливо повторно все упаковала в пустые коробки для завтрака. Думая об этом, она почти ничего не ела. Я чувствовала себя немного виноватым из-за того, что забрала всю еду, поэтому сделал мысленную пометку отплатить ей. Может, мне стоит пригласить ее на блинчик или еще что-нибудь. Девушки любят блины.

- Я также хотел бы узнать немного больше о твоей семье. Не могла бы ты представить меня на днях? - Небрежно сказал я ей, вставая. Я услышал позади себя грохот и увидел, как она схватила коробку, едва не выпавшую у нее из рук.

- Ч-ч-откуда это взялось? - Хотя было очевидно, что она пытается вести себя спокойно, ее голос все еще звучал как пронзительный писк. – «Почему ты хочешь встретиться с моей семьей так скоро? Ты что, передумал? Но не слишком ли это неожиданно? Я имею в виду, я была бы счастлива, но разве это не...» - я покачал головой с веселой ухмылкой и повернулся, чтобы помочь ей с коробкой.

- Успокойся, принцесса.  Все очень просто: если ваша вчерашняя ссора и доказала что-то, так это то, что я не воспринимал все достаточно серьезно. Я думаю, что пришло время мне активизировать свою игру и попытаться узнать больших мальчиков на детской площадке.

- Большие мальчики? Детская площадка?

- Это ... Тьфу, это эвфемизм. Это значит, что я хочу узнать о более важных людях, связанных с маскарадом.

- Маскарад?

Я вздохнул и покорно опустил плечи, когда прозвенел звонок.

- Я объясню тебе, что я имею в виду в следующий раз, хорошо?

Она коротко кивнула мне, и мы оба покинули крышу.

На обратном пути в класс принцессе понадобился перерыв в туалете, и так как я не хотел слоняться по девичьему туалету в одиночестве, мы решили, что я должен идти вперед. Из-за этого я вернулся в класс совсем один, с пустой коробкой из-под завтрака в руках.

Я положил ее на стол принцессы, и к тому времени, когда я обернулся, Джуди уже была там, глядя мне в лицо.

- Полагаю, она восприняла это не очень хорошо.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить наш утренний разговор, и я быстро покачала головой.

- На самом деле, вещи... Ну, они пошли не так, как планировалось.

И без того стоическое выражение лица Джуди мгновенно сменилось неодобрением.

- В каком смысле?

- Ну, скажем так: любовный треугольник разрешился, но не так, как я ожидал.

- Значит, она призналась.

- Да.

- И ты ей не отказал.

- Вроде как да, - сказал я извиняющимся тоном. – «Мы установили, что я ей нравлюсь, а она мне-нет, и в конце концов она заявила, что больше не хочет преследовать Джоша».

Моя помощница бросила на меня необычно напряженный взгляд.

- Расскажи мне подробности.

- Эм ... Ладно. - Осторожно ответил я, занимая свое место и быстро подводя итог нашей дискуссии на крыше.

Джуди внимательно слушала, время от времени кивая, когда всплывали лакомые кусочки о драконидах. Когда я закончил свое резюме, она покачала головой и посмотрела мне в глаза, говоря: - «шеф, ты все испортил».

- Эй, сделай мне поблажку. Откуда мне было знать, что она полностью откажется от Джоша в пользу меня? Я даже не думал, что возможен такой вариант!

- Это потому, что ты преступно не сознаешь своих хороших качеств.

- Что это было?

- Ничего. - Джуди целенаправленно отвела свое лицо. – «Прошу меня извинить, но теперь мне придется пересмотреть всю свою стратегию».

- Какая стратегия?

- Увидимся.

Сказав это, она развернулась на каблуках и пошла прочь от стола, оставив меня лежать на столе слишком уставшего, чтобы даже позвать ее.

Я глубоко вздохнул и начал массировать виски. Я всегда считал себя разумным. В то время как все вокруг меня, казалось, плавали в гормональном порыве, вызванном фиксацией на романтике, без сомнения, из-за ауры главного героя гарема Джошуа, я всегда считал себя выше всего этого... Но, оглядываясь назад, я понимаю, что у меня было почти столько же странных и стереотипных романтических событий, как и у него. У меня даже был любовный треугольник на руках, который мог бы разрешиться сам собой... но по какой-то причине у меня было чувство, что это просто привело к другому, еще более раздражающему любовному треугольнику.

Я все еще размышлял, когда Джош вернулся в класс и сел рядом со мной. Поначалу он вызывающе ухмылялся, без сомнения планируя начать какие-то глупые махинации по поводу моего обеда с принцессой, но в конце концов он лишь несколько секунд смотрел на меня, прежде чем наклонился с озабоченным голосом.

- Эй, приятель? С тобой все в порядке?

- Ничего страшного. - Я пренебрежительно махнул рукой и откинулся на спинку стула. – «Мне кажется, я только начинаю понимать твою ситуацию, вот и все».

http://tl.rulate.ru/book/31785/724802