Готовый перевод Падший Дракон: Эпоха Хаоса / Fallen Dragon: Age of Chaos: Глава 7 "Оплаченное счастье"

Падший дракон: Эпоха Хаоса

Том 2 Глава 7 “Оплаченное счастье”

После встречи с легендарным героем небезызвестной войны Хаос Сакура отправился в отдалённые места, позабытые многими людьми. Путешествовать на коне было куда легче, чем пешком. Парень заботился о своём верном Керригане, не только делясь с ним едой, но и разделяя вместе заслуженный отдых.

Снег постепенно таял, уступая место зелёной траве, а на пути странников встречались оживлённые деревни и города.

- Значит, Юианна просто обходила эти места. Если она действительно старается скрыть свою личность, тогда почему в том городе, как там его? - рассуждала бывшая богиня Льда - Рейна, сидя на лошади, пока Сакура вёл животное за стремя по небольшим пыльным улицам. Юноша рассматривал местные здания, отличавшиеся своим стилем от тех, которые он увидел сначала.

Тёмно-красный кирпич сочетался с оранжевыми крышами, украшавшими небольшие домики. Далёкая колокольня казалась слишком тёмной, по сравнению с этими яркими строениями. Люди смотрели на героя, как на иностранца, удивляясь не только его тёмным волосам с синим оттенком, растрёпанным в разные стороны, но и выделяющимися серьгами с незабываемым рисунком.

Хаос старался не привлекать внимания местных жителей, однако он слишком выделялся. Каждый раз, когда какой-то мужчина казался парню враждебным или смотрел на него с подозрением, странник брался за рукоять катаны и не отпускал её. Словно зверь, ожидающий первой атаки противника, своими небесного цвета глазами юноша вглядывался в прохожих.

- Востоград, - безразлично пробормотал герой, напомнив напарнице о городе, где они встретились с Юианной. - Идти на север...Долго же нам придётся. Как думаешь: нам стоит зайти в Светхэнд? - спросил странник сам себя, заметив лавку с выпечкой и фруктами.

- Да стоило бы. Город очень красивый, такое не забудешь. Ну, конечно, мой Айсенбург красивее! С тех пор как Сена построила новый замок и возвела пару зданий, не думаю, что многое изменилось. Даже интересно стало, - пока Рейна не замолкала, герой купил фруктов для коня. Себе парень взял немного пирожков с разными начинками.

- Вот теперь мы точно на мели, - вздыхает голубоволосая девушка, глядя как юноша не спеша поедает купленное. Белая футболка Рейны тянулась дальше её бёдер, а тёмно-синие шорты хорошо сочетались с нежно-голубыми глазами. Бывшая богиня Льда не отличалась высоким ростом, она доходила герою до плеч, а хрупкое тело создавало впечатление, как будто красавица до сих пор подросток.

- Ага. Надо взять задание в гильдии, - спокойный парень в тёмной лёгкой куртке, скрывавшей простую серую футболку, и в такого же цвета штанах не останавливался в городах, предпочитая открытое небо над головой. Хотя будь у него деньги, то он бы точно не отказался от тёплой мягкой кровати.

Города мелькали один за другим, но каждый из них чем-то выделялся. Как будто культура Запада не ограничивалась одним и тем же, а выходила за рамки человеческого кругозора.

- Каждый человек - творец! Любой способен влиять на жизнь другого, так же, как и сам зависит от чужого решения! - кричал пьяный юноша, сидя на улице вместе со своими товарищами за столом таверны. Его слова ушли в пустоту для окружающих, но только на мимо проходящего Хаоса они произвели особое впечатление.

- Каждый человек...творец? - задавался вопросом герой, ловя рыбу. Юноша нашёл для себя подходящее занятие во время путешествия. Он старался останавливаться неподалёку от озёр или рек, коих было не мало.

Парень стоял по колени в воде, пронзая взглядом только недавно пробуждённую рыбу. Рейна с ухмылкой глядела за охотой, болтыхая ноги в чистой озёрной воде. Слабый ветер колыхал оживающие деревья, а цветы собирались начать новую жизнь.

- Тоже мне занятие. Чем мы вообще занимаемся? Может скоро пойдём и вязать? - подшучивала богиня Льда, наблюдая, как Сакура пересчитывал рыбу, а затем сразу её замораживал.

Естественно, торговцы были поражены предложению одинокого странника купить у него свежую замороженную рыбу. Даже необычный цвет волос не давал им подсказок, ведь парень был слишком высок для эслийца, да и телосложение неподходящие.

Однако их это не так сильно волновало, когда появлялась возможность приобрести не испортившийся товар. Хаос получал неплохие деньги и уже был способен позволить себе не только хорошую еду, но и крышу над головой.

***

Первые лучи солнца били в его усталые глаза, пока герой ещё валялся на чистой опрятной кровати в небольшой комнате. Местное гостеприимство отличалось от восточного, и не раз парень чувствовал себя неловко, отвечая на вопросы домочадцев владельца жилого дома за общим огромным столом в обеденной. Он привык к восточной тишине и скромности.

Постепенно Хаос менял своё мнение о людях и становился более открытым к ним, но всегда держал при себе оружие, нередко приводя в недоумение собеседника. Каждый принимал это по-разному, однако за время своего путешествия в Светхэнд юноша всегда старался избегать ссор.

Уже прошла неделя и несколько дней, когда на горизонте появился долгожданный город. Он был больше любой столицы, которую до этого встречал путешественник. Только проходя мимо красивых белых зданий с оранжевыми крышами юноша чувствовал особую атмосферу исторической любви к городу. Каждое строение казалось уникальным, в своём особом стиле, как будто столица страны людей впитала в себя по чуть-чуть со всего мира.

Перед входом в город одинокого странника попросили оставить лошадь в конюшне. Обычных проходимцев не пускают вместе с лошадью, и герою нужно будет вернуться за конём, а потом пойти в обход или получить одноразовый билет на проход. Хаос хотел побыть в столицы по дольше, поэтому предоставил, за небольшую плату, лошадь владельцу конюшни.

- История и любовь к своим правителям - вот визитная карточка Светхэнда, - в шутку говорила Рейна, глядя на огромную статую богини Ветра Сены. Изящество девушки запечатлелось на века, и герой не мог оторвать глаз от такой превосходной работы. У него не было сомнений, что грандиозная мать Юианны именно так выглядела при жизни. Слегка пышные формы выделялись на её стройнейшем телосложении. Парень лишь раз видел портрет грозной богини. Он представил её тонкие каштановые нежные прямые волосы, которые даже не доходили до плеч. Любой был готов утонуть в строгих янтарных глазах, блестящих на свету. Тонкие женственные черты лица передались дочери девушки.

Девушка носила грандиозное короткое платье, не скрывавшее её милых ляжек. На плечах раскинулась тонкая накидка, поднятая ветром. Местные жители подшучивали над туристами, говоря, что если посмотреть богине Сене под юбку, то обязательно будешь оберегаться самой великой правительницей.

Посмотрев статуе под юбку, герой встретился с укоризненным взглядом Рейны, а затем произнёс: “Миленько”. Парень продолжил свой тур по столицы с яркой красной пощёчиной от богини Льда. Он заметил, что оказался не один такой, взглянув на рядом стоящие парочки.

Проходя по знаменитому мосту, стоящем на арках из тёмного известняка, своими небесными глазами парень любовался крупной рекой, протекающей на юг. В этот солнечный день вода казалась особенно яркой, отражая падающий свет. По реке проплывали небольшие лодочки с людьми в элегантных костюмах. Сидящие рядом радостные дети еле сдерживали себя, чтобы не забегать по лодке, стараясь разглядеть что-то в реке, именуемой: “Дерния”.

По обе стороны моста находились ограждения, а на них вычерчены имена знаменитых людей. Многие из них были вовсе не знакомы Хаосу, но он и не удивлялся, ведь эти имена не распространялись за рамки страны.

На другой части города находилась огромная площадь, в центре которой красовалась статуя знаменитого героя. Сооружение казалось больше прошлого и явно было построено с большей любовью. Юная девушка, которая по мнению парня ни капельки не изменилась, держала в руках свой знаменитый посох, сломавшийся в одной из битв Всезнающий Юианны. Волосы богини доходили до плеч, а сзади были сплетены в небольшой хвостик, пока на лбу виднелась чёлка. Своими добродушными глазами девушка смотрела в даль, в сторону востока на восходящее солнце.

Больше всего Хаоса удивил наряд, подобранный богиней для памятника. Короткие шорты обтягивали привлекательные бедра красивой девушки, а рубашка с подкатанными рукавами казалась и вовсе мужской. Плечи Юианны скрывались длинным тёмным плащом. Страннику этот плащ показался знакомым, но он решил долго не ломать над этим голову.

Далёкий замок находился на острове в реке, к нему вёл только один мост из города. В начале моста находились два памятника. Один принадлежал Кире, а другой Мире. Они не были столь величественны, как прошлые два, однако статуи обладали своим особым шармом.

Герою было трудно смотреть на эти сооружения. Он до сих пор чувствовал вину за совершённое, не только перед Юианной, но и перед жителями страны, оставшейся без богов.

Бродя по маленьким улочкам столицы, Хаос совсем не заметил, как быстро пролетело время и наступил вечер. Парень решился остаться на ночь в гостинице. Трёхэтажный дом, сделанный из тёмного дерева, находился на краю столицы, обладая своей небольшой долей земли.

Парню выдали оставшуюся комнату, где герой смог расслабиться и обдумать пройденный день. Хаос спустился в столовую и принялся за ужин.

- А вы не похожи на местного. Серёжки такие миленькие! - произнесла улыбающаяся девушка, принеся заказ странника. Официанткой оказалась юная феникс с длинными волнистыми ярко-алыми волосами. Её сверкающие рубиновые глаза с любопытством рассматривали героя. Чёрное платье доходило до колен, а поверх него находилась чистая белая накидка. Румянец даже не собирался уходить с немного смуглого лица девушки.

- Спасибо, - холодно ответил Хаос, принявшись за ужин. Он не обратил внимание на девушку, даже, когда она уселась напротив и стала пристально всматриваться в глаза парня. Недовольная Рейна лишь фыркнула, а затем продолжила бродить по столовой от скуки.

Сидя в чистой серой футболке, простых тёмных штанах и лёгких сапогах, герой медленно поедал ещё тёплую картошку с жаренной курицей, не забывая о салате из сочных овощей.

- Хм, - долго протянула феникс, что-то задумав. - А вы случайно не бог? - пробормотала она так, что никто, кроме Хаоса, не услышал её вопроса. Странник ничего не произнёс, лишь подозрительно посмотрел на девушку. Та в ответ широко улыбнулась. Она хотела что-то сказать, но её позвали.

- Та-дам! Вот - пельмени, - с восторгом представила официант еду, которую принесла парню. Сакура озадаченно посмотрел на блюдо, посыпанное зеленью, а на деревянной тарелке также находился непонятный розоватый соус.

- Что? - единственное, что сказал удивлённый странник, впервые увидев подобную еду. Феникс не смогла удержать свой смех, запечатлев выражение лица путешественника.

- Я же говорю: это - пельмени. Вы же сами их заказывали! - смех так исходил от неё, что даже люди, сидящие рядом, улыбнулись данной ситуации.

- Заказывал...Ладно, в следующий раз надо быть осторожней с выбором, - пробормотал герой, принявшись за новое для него блюдо. Девушка вновь уселась напротив и с улыбкой наблюдала за трапезой парня.

- Вот ей заняться нечем, - проворчала Рейна, подсев к Хаосу. Только взглянув на бывшую богиню Льда, юноша вспомнил, что заказал незнакомую еду, только потому что напарница всё время повторяла название, издеваясь над героем.

- Теперь довольна? - прошептал Сакура, обратившись к Рейне, позабыв о соседке. Девушка, которую никто не видел, кроме героя, усмехнулась, а затем закивала. Безразличный парень вновь вернулся к трапезе.

- Не желаете чего-нибудь выпить? - обратилась феникс, напомнив о себе.

- Можно просто воды.

- Всего лишь воды? - удивилась девушка, встав с деревянной скамейки за столом.

- К её счастью, мы не собираемся пить эль или подобное, - произнесла Рейна, с упрёком глядя на Хаоса.

- Ну а что у вас есть из местного? - вопрос героя удивил обеих девушек.

- Если вы не желаете алкоголя, то предлагаю компот. У нас есть из винограда с малиной, вишнёвый... - официантка не прекращала перечислять фрукты.

- Компот...звучит устрашающе, - говорит богиня Льда. Сакура кивает головой и произносит: “Первое. Виноград и малина?”.

Одно мгновенье и на деревянном, как будто пережившим само здание, столе появился стеклянный стакан с тёмно-розовой жидкостью. Герой невозмутимо смотрел на напиток, явно предпочитая воду.

Однако парень решился испить принесённой и был приятно удивлён. Вкус оказался на удивление приятным, хотя виноград слабо чувствовался, уступая малине.

Девушка-феникс, пристально наблюдавшая за странником, уже не собиралась присаживаться, а ожидала реакции молодого посетителя. В столь поздний час уже все порасходились, и, кроме бездельных стражей и авантюристов, столовая пустовала. Другие официантки поглядывали на свою подругу, как будто подшучивая над парнем. Они то знали о приставучести девушки-феникса.

- Ну как вам? - произнесла служительница, не в силах сдержать интерес.

- Неплохо, - спокойно ответил Хаос. - Вы ведь не из столицы? - услыхав вопрос парня, девушка удивилась и не побоялась сострить.

- А по лицу не видно? - с ухмылкой она взглянула на юношу.

- Просто не понятно: что феникс забыла в столице Запада, да ещё и в таком месте? - герой взглянул в окно, где виднелся ночной город. Лишь слабый свет фонарей со свечами и домашний огонь освещали столицу.

- Вы думаете, что мне есть чем заняться в Сандерленде? Там почти вечная пустыня, а здесь хоть снег выпадает. Культура Запада, как по мне, куда интереснее, да и дела всегда найдутся. - Парень не сразу заметил, что девушка говорит без акцента.

- Вы так и не ответили: вы ведь бог, верно? - Хаос не спешил с ответом, представляя какой сейчас переполох может произойти. После происшествия с попутчицей в поезде, он даже побаивался поделиться своим именем.

- Интересно: чем бог должен заниматься в этой стране? - иронично сказал юноша, положив на стол рассчитанный деньги. Он медленно направился к себе, оставив стоящую девушку-феникс.

Хаос молча лежал в кровати, не смыкая глаз. Сон не нагонял его, а усталость не покидала тело. Рейна полусонно сидела на деревянном стуле, смотря на ночное небо через маленькое окно. Вещи смиренно лежали на столе, в здание царила необычная тишина.

- Селина. Мы не увидели статую первой богини Ветра - Селины, - наконец-то произнёс юноша, нарушив покой. Девушка медленно зевнула, не оглядываясь.

- Её статую снесли, как и второго бога Ветра - Юрия. Сена уж больно недолюбливала их двоих. Она всегда злилась, когда кто-то напоминал ей о её схожести с первой богиней. Я и сама иногда поражалась. Уж больно они похожи. Мне всегда казалось, что Сена меня недолюбливала. Эта богиня Ветра особенно любила малыша Зака. Спору нет, Сена научила его многому, но её жажда знаний и скверный характер были мне не по душе, - болтала Рейна, пока Хаос пытался уснуть.

***

Парень бы так и спал до обеда, но к нему в дверь не многозначно постучали. Быстро накинув на голое тело футболку и штаны, герой встретился с девушкой, которая собиралась прибирать комнату. Она и напомнила полусонному юноше о времени выселения.

Вещей у него было немного, поэтому парень не заставил служительницу гостиницы долго ждать. Он спокойно собрался и покинул ночлег, заплатив за него при заселении. Возвращаясь к входу в город за конём, странник рассматривал попадавшихся людей. Иногда встречались любопытные ёсаки.

Странствующие жители Востока, увидев у героя небезызвестные серьги, обращались к нему за помощью с переводом. Юноше это было не в тягость, ведь он знал все тонкости человеческого языка. Хаос и сам порой удивлялся, не замечая, как разговаривает на языке собеседника, словно отлично его зная. В таких ситуациях герой задавался вопросом: “Какой мой родной язык?”. Однако, так и не найдя ответа, он вскоре забывал про это.

- Родина - очень странное понятие. Одни считают, что Родина - место, где ты родился и вырос, а значит должен посвятить себя нужному делу, когда другие придерживаются мысли: Родина - духовное спокойствие. Любой может быть блуждающим странником, тогда для него родиной станет место, куда ему будет приятно вернуться, и это не обязательно окажется край, где он родился, - часто твердила Рейна, когда Хаос рассуждал на эту тему. Он понимал позиции правительницы Севера, посвятившей свою жизнь собственноручно построенной стране. Однако юный творец не испытывал таких же искренних чувств. Для него Север - это скорее долг, чем любовь.

Парень часто сравнивал эту любовь с гражданским браком. Он был должен этой стране, а она взамен могла всегда принять его. Ему приятны заснеженный земли, пускай они зачастую наводили его на меланхоличные мысли, а в былое время бог Льда не мог себя заставить покинуть прекрасный сад во дворце.

Но юноша всегда твердил: “Я бы ни за что не остался там навсегда. Не могу это объяснить. Возникает ощущение, как будто эта земля не для меня. Снег нагоняет какое-то вечное самобичевание. Мне всё время хотелось вернуться в цветущий Восток, словно в приятные объятия матери природы”.

Рейну эти слова не редко печалили, но она и не собиралась навязывать вечному страннику свою любовь к отчизне. Девушка часто размышляла над смыслом её присутствия в жизни юноши. Бывшая богиня не сомневалась, что всё это не просто так и вспоминала жалобы Зака, когда тот был ещё молодым учеником.

- Она вечно преследует меня, не даёт покоя. Куда не посмотрю - она рядом. Я так не могу, госпожа Рейна! Пожалуйста, верните мой меч. Только так я перестану слышать её въедливый голос. Прошу вас, - молил юный парень, упав на колени перед богиней. Живая девушка молча смотрела на дрожащего и обливающегося потом юношу. Руки его были исцарапаны собственными ногтями, а на горле виднелись следы, как будто он собирался его перерезать. Однако богиня Льда спокойна глядела на парня, не понимая его страданий.

Ледяной трон стоял перед лестницей в главном зале дворца. Девушка не сводила взгляд с бедного парня, пока его заветный меч ожидал своего хозяина возле неё. Она приняла юного дракона к себе, только потому что другие отказывались видеть “грешное дитя”. Рейне же было всегда наплевать на сплетни, связанные со своим именем.

Встретившись с Заком, у девушки возникло какое-то материнское чувство. Она искренни переживала его положению. В жизни парня происходили события, каждое из которых было хуже прошлого. Больше всего богиню поражала стойкость ученика. Не смотря на все ужасные происшествия, его доброе сердце продолжало подвергать себя опасности, чтобы спасти жизни других.

- Возможно, за своими поступками юный Зак скрывает свою душевную пустоту и терзающую боль, - размышляла Рейна, с сочувствием смотря на парня. - Кто тебя преследует и не даёт покоя? - спросила она, откинув заурядную книгу. Богиня Льда стала приближаться к юноше. Только вблизи она заметила следы крови на тёмной одежде парня. Чёрные, словно беззвёздная ночь, прямые волосы с седой, свисающей на лоб чёлкой, были до ужаса растрёпаны.

Непоколебимая девушка повторила свой вопрос. Зак некоторое время молчал, не переставая дрожать, а затем поднял свои серые глаза и улыбнулся ужасающей улыбкой. “Алиса”, - произнёс он, заливаясь собственным смехом. Богиня и не дрогнула, однако сердце её задрожало.

- Выражение лица в точности, как у неё, - подумала Рейна, не в силах произнести и слова. Она боялась, что парень услышит её дрожащий голос и сделает первый шаг. Девушка предпочла молчать и дальше делать холодный вид, как будто ничто не способно её удивить, однако в душе Рейна чувствовала, что жадные глаза Зака и так всё знают.

- Можешь взять свой меч, - девушка попыталась произнести данные слова, как можно быстрее, чтобы в них не было и доли переживаемых волнений. Безумная улыбка исчезла с лица юноши, и он, пошатываясь, побрёл в сторону трона. По нему было видно, что каждый шаг даётся ему с трудом, но Зак до последнего тянулся за мечом. Рейна прекрасно знала, что только парень способен поднять этот клинок, поэтому пристально наблюдала за отчаянным спасением ученика.

Подойдя к своему оружию, Зак обнял его так, словно для него больше ничего не существовало в жизни. У него текли неостановимые слёзы радости, которых не понимала богиня. Она медленно подошла к нему и не решалась произнести слов о сожалении, что разделила юношу со столь важным предметом.

- За счастье приходится платить страданиями, - эта мысль навсегда укоренилась в сознании богини Льда. Своей холодной рукой девушка поглаживала нежные волосы парня, пытаясь выразить своё сочувствие.

Рейна всегда боялась Тьмы. Из всех близких Алисы именно юная богиня Льда была для неё самой надёжной, поэтому повелительница демонов знала всё о девушке. Правительница Севера всегда относилась к богине Тьмы с должным сочувствием и добротой, но война разделила их. Рейна находила поддержку Габриэль очень необходимой. Старшая “сестра” взяла всю ответственность за войну на себя и прекрасно знала о страхе девушки перед Бездной.

Вскоре Рейна стала боятся одиночества. В тишине она слышала поедающий голос Алисы и впадала в панику. Ей всегда нужно было, чтобы кто-то находился рядом. Лишь тогда богиня Льда могла справиться со всем. За её вечным спокойствием и радостной улыбкой скрывался безжалостный страх остаться одной.

Она любила своих двух учеников, как родная мать, поэтому, умирая от рук Кровавой Евы, богиня Льда была рада, что покидает мир, будучи уверенной в том, что её “дети” останутся в живых. Рейна и не желала больше жить, потому что ей больше не придётся дрожать перед Тьмой.

- Лучше умереть с улыбкой проигравшего, чем со слезами мнимого победителя, - считала девушка. Однако она вновь оказалась здесь и теперь путешествует с молодым потомком её учеников. Иногда Рейна сравнивала себя с Алисой, которая вечно преследовала Зака. Девушка была счастлива, что богиня Тьмы, при всех встречах, не приставала к ней, но напарница Хаоса боялась излишней заинтересованности Алисы в юном парне.

- О чём задумалась? - спросил Сакура, смотря на свою напарницу. Они сидели у костра под деревьями в небольшом лесу. Керриган отдыхал, а парень готовил ужин из оставшейся рыбы. Его беспокоил мрачный взгляд Рейны.

- О том, какой же ты всё таки балбес, - произнесла она, с улыбкой. - Мало того, что мы прёмся хрен знает куда, так ещё и хрен знает зачем! Вот же Юианна, даже сейчас от неё нет покоя. А ведь мы уже могли быть Айсенбурге и валятся в тёплой кровати, но сидим здесь, затем пойдём на болота, где нас будут изъедать комары. Вот же счастье! - Хаоса вечно забавляла ворчливость богини Льда. Он невольно усмехнулся и добавил:

- А есть мы будем лягушек, - девушка презрительно взглянула на юношу, понимая, что он не воспринимает её всерьёз. - Ну вот я не шучу: что ты хочешь услышать от Юи? Думаешь она и вправду “Всезнающая”?

- Если у неё есть ответы, то лучше ими воспользоваться. Я бы также не отказался поучиться у неё магии, - немного погодя сказал Сакура.

***

По вечерам Рейна страдала от скуки. Пока юноша занимался ужином, она то и дело бродила вокруг или просто лежала на траве, глядя в ночное небо. Когда Хаос заканчивал ужин, он принимался за книги. Если девушка начинала диалог на интересную тему, то парень с радостью рассуждал вместе с ней, бывало даже спорил.

- Сегодня необычайно красивая ночь. Редко увидишь Лайн таким сияющим. - Богиня Льда улыбнулась, словно вспомнила что-то приятное. - Это мне напомнило одну песню. Я обязана ею с тобой поделиться, - герой сразу опустил книгу и угрюмо взглянул на девушку. Она встала перед ним возле костра, взглянув на протекающую рядом реку.

- * Перевёрнут мир вверх дном, Смотрю иначе на него. Забыт совсем вчерашний день, Теперь меняюсь я быстрей.

- В поисках тебя бегу Сквозь ночную темноту, И не знаю до сих пор, Кто я, где я, что со мной... То и дело слёзы лью, Но и проиграть не хочу. - Песня Рейны отличалась от прошлых, она была наделена особой женственностью и приятным сердцу спокойствием. Даже голос девушки звучал иначе, создавая необычную атмосферу вечного покоя. Человеческий язык идеально передавал эмоции бывшей богини. Когда богиня Льда собиралась начать куплет, к удивлению Хаоса, он уже знал дальнейшие слова, как будто слышал эту песню раньше. Только теперь юноша вспомнил.

- Объясни мне, Как бежать навстречу мерцающей ночи, Ни капли не боясь непривычных эмоций, Как бежать вперёд, становясь лишь свободней, И видеть звёзды над собой. - Сакура видел воспоминания чужими глазами. Он до ужаса точно ощущал себя в неизвестном теле, но не мог ничего поделать. Юношу как будто заперли в клетке, и ему оставалось только наблюдать грядущий ход событий. Чувства, принадлежащие не ему, полностью охватили Хаоса.

- В одиночестве бегу, И не знаю, почему. Просто буду продолжать, Пусть конца и не видать...- песня продолжалась, но теперь её уже пела не Рейна. Невысокая девушка с длинными сияющими фиолетовыми волосами стояла на сцене в светящимся городе. Каким-то магическим образом её необъятный голос идеально звучал и был достаточно громок, чтобы им поражались все окружающие. Хаос сразу понял, что этот город - Неон-сити, только явно не из его времени. Нынешняя столица мира сияла ещё ярче, а безжалостные огни сверкали один за другим. Высокие тёмные здания с большими окнами тянулись вверх.

- Объясни мне, Как бежать навстречу мерцающей ночи, Ни капли не боясь непривычных эмоций... Что в финале ждёт, непременно узнаем, Но что тогда случится с нами? - люди молча слушали музыку, поражаясь ей не меньше героя. Однако юноша почувствовал чьё-то прикосновение и вздрогнул, обернувшись. Тело произвольно двигалось, и Сакура мог только свободно мыслить.

- Только не говори, что тебя действительно зацепила эта малявка? Мы ведь не будем здесь долго торчать? - такой надменный тон был присущ только одной девушке. Тёмные длинные волосы сочетались с цветом ночи, а блестящие алые глаза со скукой глядели на парня.

- Может быть, опять мы к началу вернёмся, В прошлое вновь с головой окунёмся, Заново жизнь проживём, понимая: Свобода - всё, чего желаем. - Когда песня подходила к концу, молчаливый юноша устало вздохнул, не сводя глаз с обратившейся к нему девушки.

- Отвали, Алиса, - безразлично произнесло тело. Затем Хаос увидел рядом высокого человека с седыми волосами, показавшегося ему знакомым. Однако тот невозмутимо стоял рядом, закрыв глаза. - Пойдём отсюда, - юноша последний раз взглянул на улыбающуюся певицу, которую засыпали аплодисментами.

- Хэй, ты хоть меня слушал, Хаос? Сидишь тут молча, пока я стараюсь. Вот и проси потом о чём-то, - возмутилась Рейна. Сакура вновь оказался в настоящем, схватившись за сердце. Ему было тяжело на душе. Непонятная боль пришла к нему после воспоминаний. Лицо скучающей Алисы и безэмоционального парня стояли у юноши перед глазами. Хаос был уверен, что эти воспоминания принадлежали Заку. Поющая девушка напоминала Габриэль, только рост и телосложение явно не подходили статуе, увиденной в нынешнем Неон-сити.

Богиня Льда взглянула на обеспокоенного напарника и удивилась. Его лоб покрылся потом, а тяжелое дыхание говорило о тревоге. Девушка подошла к Хаосу и приложила свою холодную руку к его горячему лбу.

- Кто бы мог подумать, что ты заболеешь от песни, - в шутку сказала Рейна. - Тебя опять мучили воспоминании. Что же на этот раз? - заботливо задав вопрос, она уселась рядом на траву и понимающе глядела в глаза юноше. Тот не сразу решился заговорить.

- Я слышал эту песню в исполнении невысокой девушки в старом Неон-сити. Рядом стояли Алиса и седой парень. Могу точно сказать, что это воспоминания Зака, - парень потихоньку приходил в себя и его тон становился холоднее, избавляясь от дрожи. Бывшая правительница Севера слушала юношу так, как будто уже видела всё это, но лгала. Она просто не хотела показать своё удивление, потому что была уверена, что тогда Хаос ещё больше испугается.

- Ты, наверное, увидел исполнительницу этой песни - Габриэль. Ну, якобы Габриэль. На самом деле это её, так скажем, замена или актриса. Маргарита - имя певицы. Она официально выступала вместо богини Грома, чтобы поддерживать любовь народа. Не думаю, что кто-то вживую видел Габриэль. Только на собрания богов приходила настоящая, а в народе все считали Маргариту настоящей богиней. Доброй, заботливой и активной. Эту песню написала она. Понятия не имею как она их придумывала, - беззаботная болтавня Рейны успокоила парня. Он и понятия не имел, что у великой богини была подмена.

- Ну присутствию Алисы не стоит удивляться. А седой парень, - девушка замолкла, словно не желала делиться с Хаосом своей догадкой. - Да фиг знает. Видимо эта песня настолько тогда запомнилась Заку, что ты смог увидеть это исполнение своими глазами.

Сакура ничего не ответил и спокойно улёгся на свою накидку под деревом. Он знал о былом существовании старого Неон-сити, но никогда не думал, что сможет его увидеть. Воспоминания Зака казались такими настоящими, и теперь парень боялся представить битвы, которые пережил его дальний родственник. Однако больше всего юношу волновал один вопрос: “Почему именно Зак?”.

***

Каждый день проходил незаметно. Всё больше герои попадали в зеленевшие леса, а деревень становилось меньше. Небольшие городки не славились столь виртуозной архитектурой. Это были однотипный домики, неотделимые от природы. Здешние люди без энтузиазма встречали странника. В их подозревающем взгляде парень видел волнения.

Даже когда герой останавливался в гостиницах, к нему относились с чувством, скорее должного приветствия, чем личностного.

- Что-то стряслось? - спросила женщина, выдавшая путешественнику ключи от комнаты. Её вопрос прозвучал с волнением, и герой не понял к чему был таившийся в душе местных страх.

- Не знаю. Я просто направляюсь на Север, - безразличный ответ Хаоса явно не устраивал владелицу. Рейне было всё равно на их разборки, так что она спокойно сидела за столом, глядя в окно.

- Вам не стоит нам лгать. В этих краях не бывает просто так странников с оружием. И никто уже давно не ходит в те болота, - женщина не была настроена враждебно, но в её голосе слышалась неприязнь к посетителю. Она отличалось слабо заметной пухлостью, что вовсе не портило фигуру, карие глаза рассматривали одежду высокого юноши, сама женщина не могла похвастаться ростом. Тёмные волосы были сплетены в косу.

- Там что-то случилось? - хладнокровие героя начинало бесить женщину, поэтому она устало вздохнула.

- А вы сходите в гильдию и всё узнаете. Наслаждайтесь отдыхом, юноша. - Хаос не стал противиться и спокойно поднялся к себе. Всё та же деревянная мебель встретили его и тут.

На следующий день герой прибыл в гильдию. Людей здесь было крайне мало, хотя куда больше чем в Айсенбурге. Юные авантюристы объединялись в группы и брали обычные для своего занятия задания.

- Здравствуйте, - поздоровался странник с, сидящей за столом, управляющей, протянув ей свой лист путешественника. Он не знал, как сформулировать свой вопрос, поэтому некоторое время молчал. - Я направляюсь в сторону северных болот и мне сказали, - не успел юноша договорить, как его перебила сидящая девушка.

Она явно не могла похвастаться красотой, присущей Виви. Большие выцветшие голубые глаза, русые прямые распущенные волосы. Нос казался слишком острым, а открытый от волос большой лоб создавал ей заумный вид. Её форма отличалась от той, которую увидел Хаос при встречи с Виви в столице Севера. Белая тонкая рубашка, не просторная чёрная юбка.

- Я бы не советовала начинающим путешественникам отправляться в проклятые болота. У нас много проблем из-за поселившегося там демона, - с печальным вздохом высказалась заведующая.

- Демона? Неужели из-за одного демона теперь нельзя идти к болотам?

- Вот вы чудной. На что вам сдались те болота? Все тамошние города уже давно опустели. Одни заросшие здания остались. Вот в одном таком городке, Сант-Ирис, в заброшенной церкви поселился демон. Уже одна только святая Юианна знает сколь раз мы посылали в столицу объявление, чтобы к нам прислали прислуживающих магов. Но ответа не последовало! А награда то нехилая. Дворяне очень обеспокоены дурной славой своих владений, которые находятся недалеко от болот. Для них было бы счастьем избавиться от постоянных расспросов о смерти того или иного авантюриста. Вы бы видели скандалы, которые разворачивались, когда со стороны севера вдоль реки находили объеденные трупы, - Хаос сразу понял, что управляющая гильдией не умеет держать язык за зубами; каждое её слово было переполнено несдерживаемой злобой, не по отношению к юноше, а к ситуации, в которой она оказалась. Крупные подушечки под глазами говорили о бессоннице, пока бледные пальцы, не уставая, нервно стучали по столу.

- Вы, небось, думаете, что я такая “бессердечная”, как меня уже зовёт каждый, кому не лень, потому что я отправляю ребят на верную гибель? Думаете мне это нравится? Да я бы с радостью разорвала это проклятое объявление, также как и другие управляющие гильдиями поблизости! Ни одна награда не сможет отмыть всю ту кровь, что возложилась на меня. Таки находятся глупцы, ценящие деньги выше своей жизни. “Это просто средний демон! Другим не повезло, а мы разбогатеем”, - твердят они. А потом мне приходятся видеть плачущих родственников. Как же мне всё это осточертело, хоть богу молись. Любому, ну пусть поможет нам. Только бы наши молитвы были услышаны, - девушка готова расплакаться. Стоящие неподалёку авантюристы с состраданием глядели на неё, не в силах ничего изменить. Каждый из них не понаслышке знал о чудовищном лесе.

- Так много погибло из-за среднего демона? - пробормотал юноша. Он не хотел произносить этого в слух, но уже было поздно. Его слова заполнили тишину, последующую за криками управляющей. Она взглянула на него с взглядом, полным горечи и отчаяния.

- Всех высших демонов истребил Падший дракон Айзек. Или вы в это не верите? Кто бы это не был, путешественники и невиновные жители продолжают гибнуть. Мы даже не знаем, что “Это”, нет ни единого свидетеля, - казалось, что она немного успокоилась, найдя сочувствие в нежных глазах странника.

- Извините за такой вопрос, но как долго это продолжается?

- Восемь лет. Тогда начали пропадать люди из деревни, а затем все подумали, что виновен какой-то дикий зверь или демон с болот, - наступило неловкое молчание. Парень подошёл к сидящей Рейне и взглянул на неё серьёзными глазами.

- Возможно, Юианна именно это имела ввиду. Заброшенный город, церковь, неизвестное существо. Всё сходится, - шептал юноша, не желая быть услышанным. Посетителей осталось совсем мало, и все разошлись по делам. Богиня Льда безразлично посмотрела на героя, явно говоря: “Мы зря в это впутались”.

Не получив прямого ответа от напарницы, парень подошёл к доске объявлений, чтобы взглянуть на нашумевшее задание. Точной информации было крайне мало. На жаловании виднелись яркие подписи, принадлежавшие местным значимым лицам. Хаос долго не мог решить, как лучше поступить.

- Награда в 9000 золотых очень заманчива, но у меня нет такой потребности в деньгах. Конечно, новая одежда и лекарства не помешали бы. С другой стороны, есть люди, которым эти деньги сейчас бы пришлись очень кстати. - Парень молча сорвал лист и пошёл к управляющей. Посмотрев на объявление, её вновь бросило в дрожь, и она устремила свой взгляд на юношу.

- Вы ведь меня слышали. Неужели вам мало этих смертей? Задумайтесь о родных и как им будут тяжело! Да вы ведь даже не среднего ранга! Я не могу выдать вам это задание, - строго произнесла девушка, однако Хаос знал, что её последние слова были отчаянной ложью. Объявление относилось к разряду срочных, а значит за него мог приняться любой.

- Гильдия ведь не несёт ответственность за погибших? - холодно сказал странник, поразив стоящую.

- Да вы грёбанный смертник, - пробормотала она, стиснув зубы.

- Куда пойдут деньги, если задание будет выполнено, а за него никто не брался? - вопрос путешественника прозвучал со смеющийся иронией. - Деньги останутся у дворян. Вряд ли у простого народа найдутся такие гроши. - Юноша пододвинул свою карту.

- Как вам угодно, - устало произнесла девушка, поставив отметку на задании. Она вернула бумаги парню и строго посмотрела на него. Девушка была уверена, что видит его последний раз, но в глубине души надеялась на обратное.

- Премного благодарен. - Хаос направился на выход, пока управляющая продолжала смотреть ему в след.

***

Тёмные болота встретили юношу своим зловонием. Слякоть и грязь властвовали на этих землях. Больше всего парень радовался, что додумался купить хорошие сапоги. Высокие деревья не позволяли лучам солнца проникать в лес, и Хаос был вынужден ходить с фонарём, внутри которого находилась свеча, зажжённая заклинанием огня.

Широкие кроны деревьев теснились, а наземные корни торчали, словно моля о помощи. Больше всего пугало отсутствие зверей. Гробовая тишина царствовала, принимая в гости молодого смертника.

Юноша вышел к глубокому болоту, которое надо было переплыть. Рядом стоял небольшой деревянный домик, пустеющий уже бессчётное количество времени. Там Хаос смог отдохнуть перед встречей с врагом. У небольшого мостика, выходившего в болото для рыбалки, была привязана старая лодка.

- Шнур, похоже, свежий. Кому-то нечего делать, и он привязывает сюда лодку, - заметила Рейна. Сакура спокойно уселся и стал грести. Вёсла засасывало, и герой боялся их потерять.

- Ты бы лучше потушил свою лампу. Будет плохо, если мы подорвёмся из-за болотного газа и взлетим прям на этой лодке. - Парень прислушался к совету напарницы, но тогда стало слишком темно. Он не желал рисковать, поэтому пришлось привыкать к дневной тьме.

На другом берегу герой привязал лодку, но не обнаружил признаков поселения. Жизнь как будто покинула эти зловещие места. Ещё недавно юноша наслаждался пением лесных птиц, а теперь лишь ветер повелевал деревьями, отчего они издавали умирающие звуки.

Когда странник наконец-то увидел здание, он был счастлив. Разрушенные каменные дома уже давно поросли зеленью. Сырость и грязь - вот новые жители этого города. Мох тут чувствовал себя превосходно, и даже демоны не решались здесь поселиться. Природа выгнала всех отсюда, забрав мёртвый город своим растениям. Единственное, что радовало, так это солнечный свет. Деревья здесь не так сильно теснились, поэтому это место обнадёживало героев.

Самый обычный город давно погиб, оставив от себя только небольшие домики. На глаза Хаосу даже попался небольшой разрушенный замок, явно когда-то принадлежавший владельцу этих земель. Герой хотел его посетить, однако боялся потерять драгоценное время, которое может сохранить кому-то жизнь, в пустую.

Парень бродил по пустым улицам, пока вдали не увидел церковь. Одинокий храм стоял в конце улицы, а за ним продолжался дремучий лес. Здание освещалось солнцем, заманивая усталых странников. Но Хаос сразу учуял неладное. Ужасный запах распространялся на всю улицу, исходя из зловещего сооружения.

Белое заплесневевшее здание казалось через чур живым на фоне города. Снаружи строение напоминало прямоугольник, тянувшийся в лес. На правом и левом углу находились высокие башни, купола которых были разрушены. Крыша из плитки тянулась до конца, где также находились башни. Старые двери из тёмного метала скрипели от малейшего прикосновения ветра. Витражные цветные окна раньше создавали узор, а теперь на их месте находились осколки.

Перед входом герой посмотрел на серое небо, затмившее солнце. Грозовые тучи внушали опасность. Казалось, что наступит ливень, который никогда не закончится. На глаза страннику попалась маленькая книжка, торчавшая из нижней дырки у двери.

Хаос заметил, что книгу что-то держит и попытался вытащить её. Вместе с дневником выпала отрубленная рука. Больше всего героя напугало, что она была как будто тёплая. Конечность уже начинали поедать, но, к удивлению героев, это были маленькие пауки. Юноша сразу отбросил найденную кисть, оставив себе дневник.

Вытерев с обложки сухую кровь, Сакура принялся за чтение.

***

- Дневник Ромы, день первый, - аккуратный почерк встречал читателя на первой странице. Там не было точной даты, так что Хаос не мог понять о каком дне речь.

- Сегодня особенный день, ведь мне подарили этот дневник. Я даже не знаю, что сюда писать. Чем обычно заняты ребята моего возраста? Спрашивать как-то стыдно, поэтому я буду записывать сюда свои мысли. Их у меня, к счастью, не много, так что рука не устанет, - дальше находятся капли от чернил. - Пока что мне нечего писать, но я считаю нужным отметить, что собираюсь стать путешественником. Главное, чтобы родители не нашли дневник.

- День пятый. Сегодня за столом опять произошла ссора. Родители и слышать не хотят, что я покину ферму. Дядя Фил говорит, мол у меня хорошая хватка меча, поэтому я после занятий хожу к нему, чтобы научиться фехтованию, но отец не одобряет моих действие. Он всё время твердит: “Вот я помру и кому достанется наша честная землюшка? Да эти пузатые скряги в сенате её быстро под себя заберут!”. Политика - запретная тема в нашем доме. Папу зовут Кирилл, и он не такой плохой человек, как может показаться. Но он вложил много сил в эти земли и не хочет их потерять. Ох, уже нужно гасить свет.

- День пятнадцатый. Маме нравится, что я пишу дневник. Она советует, чтобы я больше писал в него, потому что потом будет легче вспоминать прошлое. Но я надеюсь, что и так ничего не забуду. Моя мама - Анна раньше работала врачом в нашем небольшом городе. Однако в последнее время она часто болеет и плохо себя чувствует. Папа твердит, что виноваты власти, потому что они не заботятся о работниках этой профессии. Я, отчасти, с ним согласен. Как только мама слегла, ей сразу перестали платить. Лекарства очень дорогие. Я бы хотел помочь, но меня никуда не берут из-за сварливости отца. Он вечно всем недоволен.

- День сороковой. Я буду нумеровать дни, не смотря на прошедший месяц. Матери становится всё хуже. Близиться зима, а у нас выдался плохой урожай. Отец и не мыслит найти работу в городе. Меня взяли в лавку к мистеру Хобинсу. Он торгует травами; добрый человек, хотя старается это скрыть. Приходится рано вставать и поздно приходить, но деньги нужны позарез.

- День..., - на месте ничего не написано. - Идея со счётом оказалась не лучшей, так что я буду просто писать сегодняшнее число. 28 октября, мне становится страшно за маму. Её кашель слышен по всему дому. Приходил доктор, сказал, что нужны лекарства из столицы. Мама вся пожелтевшая и ничего не ест. Дядя Фил сообщил, что ему больше нечему меня учить, а в местной гильдии сказали, что готовы выдать мне карточку. Было бы здорово её получить, вот только сейчас не самое подходящее время. Близиться зима.

Хаос молча читал, перелистывая страницу за страницей. Жизнь мальчика больше походила на отчаянное выживание. Разница между днями записи становилась всё больше, а парень старался писать только о самом главном.

- 21 мая. Мать умерла днём. Я в это время был дома и зашёл её проведать, но она уже к этому времени не дышала. Боюсь даже представить, как это перенесёт отец.

- 1 июня. После похорон отец совсем растерялся. Он оставил хозяйство и каждый день сидит на улице и смотрит на цветы. Я получил карточку путешественника и собираюсь отправиться подальше на запад, ближе к горам. Говорят, что там всегда есть на чём деньги заработать. Я всё рассказал отцу, но он как будто не слушал. Лишь кивал головой. - На странице виднеются точки от капель, да и сами листы кажутся влажными.

- 3 июня. Дядя Фил дал мне свой меч. Достаточно старый и немного ржавый. Однако я ему очень благодарен. Когда-то и дядя много путешествовал, но сейчас занимается собирательством. Я попрощался с отцом. Он, как всегда, молчал. Перед уходом я нашёл на столе мешочек с деньгами. Там было немного, но я всё равно сказал папе: “Спасибо”. Никогда бы не подумал, что меня соберётся провожать такая толпа в нашем городке. Каждое знакомое лицо заботливо глядело на меня. Когда я уже покинул их, у меня возникло странное чувство. Я испугался, испугался того, что не справлюсь со своими ожиданиями. Они все думают, что это мой путь, но я всё равно не знаю: правильно ли это? Раньше мне не приходилось покидать родные земли на долго, а теперь я отправлялся в безвозвратный путь. Однако уже было поздно. Если я вернусь, так и не попробовав, то меня засмеют. Раз сделал первый шаг, то второй сам последует.

- 9 июня. Я прибыл в город - Сибирск. Он расположен на равнине, не то, что наш. В местной гильдии мне удалось присоединиться к небольшой группе. Ребята тоже начинающие, я бы никогда не подумал, что так важно составлять команду по классам. Мы взялись за охоту на младших демонов.

- 12 июня. Мы наконец-то вернулись. Оказывается, всё не так просто, как я раньше себе это представлял. Маленькие гады всё время меняют своё направление и выследить их была непростая задачка. Битва выдалась несложной, хотя одного из наших ранили. Эдвард - наш лечащий маг. Анна, охотница, пропустила одного из демонов и тот напал на Эдварда. Вроде всё обошлось. Денег мы получили не так много и не сильно вышли в плюс, учитывая затраты на еду и приготовления. Буду надеяться, что дальше будет легче. - Пока Сакура с любопытством читал записи, словно это была полноценная книга, удивлённая Рейна уселась на ступеньки рядом с парнем и молча принялась рассматривать старые дома.

- 23 июля. Во время нашей охоты на дрекаваца мы потерпели неудачу. Это было наше первое задание на среднего демона, но Анна, наш лидер, уверяла, что мы справимся. Недавно к нам присоединился Дмитрий, он специализируется по ядам. Я его недолюбливаю. Молчаливый, с таким и не поболтаешь. Иногда я нервничаю перед заданиями и тогда точно что-то пойдёт не так. Обычно меня успокаивают товарищи, но Дмитрий лишь посмеялся. Никогда не видел, чтобы человек так ловко орудовал кинжалом и каким-то кастетом.

- Дрекавак или дрекавац - это такой небольшой человекообразный средний демон. Он прячется на деревьях и затем нападает на свою жертву, прогрызая ей голову. У него большие острые когти, я таких никогда не видел. На горбатой спине присутствовала слабая шерсть. Мы вошли в ночной лес, потому что такие существа вылазят только в такое время. Демон застал нас врасплох. Демон напал на месте, где мы и не думали он станет охотиться. Одним резким движением он напрыгнул на голову Эдварда и...оторвал её. Мы и опомниться не успели, как тварь вскарабкалась на дерево и скрылась. Затем демон стал издавать ужасные терзающие уши звуки. Я боялся, что он вновь нападёт, поэтому схватился за меч и не собирался его отпускать. Лишь Дмитрий сохранял спокойствие и пытался выследить гада, пока Анна упала в обморок.

- Когда снова прозвучал зловещий крик, Дмитрий, ассасин, кинул маленький нож в прыгающего демона. Дрекавак свалился и закричал, наверное, от боли. Я думал, что мне надо добить тварь, пока она была растеряна, но Дмитрий остановил меня. Демон начал медленно покрываться камнем, а затем окончательно окаменел. “Яд подействовал”, - вот что сказал ассасин, забирая его душу в кристалл. Это была самая ужасная ночь в моей жизни. Прямо у меня на глазах погиб друг.

- 30 июля. Мы получили свою награду. Этого оказалось больше, чем обычно, но мне было не по себе. Нам пришлось тащить мёртвое тело в город, где его и похоронили без головы, потому что её так и не нашли. Анна написала письмо родным Эдварда. Я никогда не видел, чтобы она так плакала. Мы пытались убедить, что это не её вина, понимая, что это простая случайность. Но эта случайность забрала жизнь нашего товарища, а нам достались деньги. Я отказался от своей части награды, отдав её родным Эдварда. Ещё никогда деньги не казались мне такими противными.

- 10 августа. Анне стало лучше, и мы вновь вернулись за работу. Найти целителя было очень трудно. Новички, в основном, знают простые заклинания, которые проходились в церквях. От них не было смысла, потому что подобные заклинания занимали много времени, а наша команда ориентировалась на скорость и ловкость, поэтому и чародейство должно быть быстрым. Мы взяли в команду юную монахиню Арину. Мне она понравилась, а Дмитрий сказал, что от неё не будет толку. Имя Эдварда мы старались не упоминать при Анне. Сам Дмитрий оказался не таким плохим парнем, как я думал поначалу. Он просто не видел смысла в бессмысленных разговорах. Но однажды, когда я читал книгу про калеку сироту, сталкивающегося с трудностями обыденной жизни и неразделённой любовью бессердечной девушки, одного южного автора, - всё время забываю его имя, - Дмитрий с удивлением взглянул на меня, а затем улыбнулся, сказав: “Вот уж не думал, что обезьяны тоже умеют читать”, - как-то так. Мы с ним обсуждали эту книгу, и я изменил своё мнение о нём. Он многому стал меня учить, рассказал о полезных и самых опасных ядах, как лучше держать клинок и подобное.

- С тех пор я стал учиться использовать второе оружие - кинжал. Правой рукой я орудовал своим мечом, новым, меч Дяди Фила уже давно сломался, а в другой руке у меня был кинжал. Я также носил на спине небольшой щит, чтобы, если что, а такое часто происходило, взять его вместо маленького клинка. Скучаю ли я по своей старой жизни? Точно нет. С тех пор я каждый день узнаю что-то новое, а время охоты - единственный момент, когда ты понимаешь цену своей жизни.

- 25 августа. Пришло письмо от дяди, в котором говорилось, что отец умер. Не от болезни, не от старости, не от случайности, а просто уснул и не проснулся. Я объяснил всю ситуацию Анне, однако она отказалась меня отпускать. Сказала, что мы уже взялись за задание и теперь должны его закончить. Понимаю, долго тянуть с выполнением нельзя. Я написал дяде, что у меня не получится прийти на похороны.

- 8 сентября. Анна всё время берётся за заказы. Она даёт нам два дня на отдых, а затем мы опять собираемся. Я не понимаю её рвение. У нас ни у кого нет проблем с деньгами, но ей как будто всё мало. Я задал вопрос Дмитрию и получил ответ: “Теперь она живёт битвами. Для неё авантюризм не работа, а жизнь”. Он предложил мне покинуть команду. Дмитрий хотел, чтобы мы вместе покинули Анну и создали свою. Он был не против уговорить Арину, потому что она неплохо себя показала на последних заданиях. Удивительно, но монахиня хорошо справляется с глубокими ранами. Арина говорила, что хотела бы больше изучить церковное дело, чтобы стать лучше.

- 9 сентября. Вчера вечером, когда я уже закончил писать дневник, в мою палатку зашла Анна. Она сказала: “Рома, вы ведь не собираетесь меня оставлять одну?”. Я даже не знал как на это ответить. “Конечно нет”, - промямлил я. Не знаю: поверила ли она, но Анна вышла. Во время сегодняшней охоты она не сводила с меня глаз. Пускай я и пытался делать вид, что не замечаю этого, но её свирепый взгляд пугал меня больше, чем задание. Я боялся, что умру этой ночью, поэтому, никому не сказав, попросился спать у Дмитрия. Он не отказал, когда я всё ему объяснил.

- 12 сентября. Мы вернулись в город. На то утро, когда я спал у Дмитрия, обнаружилось, что моя палатка была полностью пронизана деревянными кольями. У меня не было сомнений: если бы я остался там спать, то больше не проснулся. Внутри я нашёл записку: “Лжец”. Мне повезло, что остальные вечера мы останавливались в трактирах. Однако я всё равно не мог уснуть. Казалось, что я слышу чьё-то дыхание.

- 15 сентября. Дмитрий покинул нас. Я остался. Произошла ссора, накипавшая уже многое время. Наш ассасин сказал, что он не может отдохнуть за два дня и ему нужно больше времени. Я считаю в этом споре Дмитрий был прав. Он говорил, что если мы хотим стать лучше, то нам нужно выделять больше времени на личные тренировки и обучение, найти подходящих тренеров и уделять особое внимание личной жизни. Анна невозмутимо слушала его, не произнеся и слова. У неё был тёмно-голубой единственный глаз, второй она потеряла во время нашей охоты на арахну, пока левый был перевязан тёмной тканью. Мне всегда нравились её рыжие волосы, такие прямые и пышные доходили до плеч и придавали ей вид настоящей охотницы.

- Наш лидер молча дослушала Дмитрия до конца, а затем посмотрела на меня. Это был самый страшный взгляд, который она могла сделать. Я явно понимал, что будет, если не удовлетворю его. “Что ты думаешь, Роман? Я считаю, что идеи Дмитрия бесполезны. Мы - команда, а значит должны доверять друг другу наши жизни, разве я не права?” Мне было страшно. Она глядела на меня, не моргая. Взгляд хищника, а я был добычей. Я тихо кивнул. Дмитрий в конец не выдержал. Он заявил об уходе из команды. Арину никто даже не желал слушать.

- Я единственный вышел с ним попрощаться. Мне хотелось ему всё объяснить и извиниться, ведь он явно считал мой голос важным. Но я, стиснув зубы, боялся показать свой страх перед Анной. Это ужасное чувство беспомощности, когда ты хочешь наплевать на всех и поступить так, как велит сердце, но не можешь, потому что слишком слаб, завладело мной. Дмитрий спокойно положил свою руку мне на плечо и улыбнулся. “Я всё понимаю. За меня не волнуйся. Я вернусь в Светхэнд и пойду работать к отцу врачом. Только сначала надо получить образование, вот запара”, - говорил он. Я смеялся вместе с ним. Когда Дмитрий уселся в свою повозку, наш бывший товарищ протянул мне мешок и сказал, чтобы я открыл его у себя в комнате. Помахав ему напоследок, я встретил Анну у входа в свою комнату. “Ты сделал правильный выбор”, - после своих слов она вернулась к себе, а я сразу закрылся на замок.

- 18 сентября. В мешочке Дмитрия оказался его кинжал и маленькие ножи, а также книга, в которой говорилось о ядах. Тогда я понял, что потерял не просто товарища, а последнего друга. Я ничего не сказал Анне, но заметил подозревающий взгляд на своём новом кинжале. Наш лидер всё же утвердила, что она не против дать нам двухнедельный перерыв. Мы были свободны на это время, а затем должны были встретиться в этом городе в этом же месте через две недели. Я был искренне рад этому решению. Давно хотелось вернуться в старые места, посетить могилы родителей и повидаться с дядей. Собираясь у себя в комнате, ко мне, постучавшись, зашла Арина и спросила о моих планах. Я не был слишком близок с ней, но решил поведать о идеях. До сих пор не понимаю: почему она попросилась со мной, однако я не видел причин ей отказывать.

- 24 сентября. Родной город почти не изменился за год. Когда мы покидали Сибирск, меня очень беспокоило поведение Анны. Она смотрела на нас с Ариной таким взглядом, как будто желала нам смерти. “Вы ведь обязательно вернётесь?” - спросила Анна. Я молча кивнул. Вот мы прибыли. Арина отправилась на учения в наш храм. Я видел её только утром и ночью. Было приятно встретить здорового и весёлого дядю. Оказывается, перед смертью отец добился ценности своей земли и составил завещание. Теперь эта ферма принадлежала мне. Больше всего меня удивило, что никто мне об этом не сообщил. Может, дядя боялся: ведь я мог бросить авантюризм, узнав, что земля пустеет без законного владельца.

- 1 октября. Времени на тренировки уходит много. Я плачу одному леснику, который, по слухам, раньше был охотником-путешественником, у меня даже нет в этом сомнений, он отлично владеет кинжалом. Занятия выдаются тяжёлыми. Возвращаясь усталый дом, мне приходится заниматься уборкой, потому что здание уже явно не в лучшем состоянии. Иногда, сидя на веранде и молча читая книгу, я думаю о том, чтобы оставить авантюризм. Я бы хотел остаться в этом доме и заняться фермерством. Пускай и было бы трудно, но зато я смог зажить спокойной жизнью. Мне до сих пор страшно во время охоты за свою жизнь. А если я погибну? Можно умереть от чего угодно в любую секунду. Что от меня останется? Найдётся ли тот, кто будет оплакивать мою могилу? У меня нет сомнений, что Анна просто найдёт мне замену. Может Дмитрий придёт на мои похороны и скажет: “Прости, Роман. Я ничем не помог”. Возможно даже Арина придёт, она ведь монахиня, как-никак. Хотел бы я увидеть, как она умоляет богов принять мою грешную душу. Но одно я знаю точно: пока жива Анна, я не смогу зажить мирной жизнью. Либо смерть героем, либо умереть от руки товарища. Ужас.

- 6 октября. Мы уже выехали, чтобы вовремя вернуться. Арина рассказывала о своём обучении. Не хотел бы я быть связанным с верой. Они каждый день молятся бывшим правителям Запада, а затем читают огромную книжку, в которой записаны их мысли и нравоучения. “Мы укрепляем силу духа. Боги будут помогать нам, если мы будем с большим усилием просить их”, - говорила Арина. Вот чудная. Может поэтому мы с ней так подружились. Я не испытываю к ней особых чувств, она скорее мне как сестра. Хотя с такой сестрой я бы мог провести всю жизнь. Тихую и мирную жизнь я обменял на приключения и деньги.

- 9 октября. Вчера встретились с Анной. Она ни капельки не изменилась. Точнее нет, изменилась. Она улыбнулась, увидев нас. Я уверен, что это была самая искренняя её улыбка за последнее время. К нам в команду присоединился ёсак по имени Пакпао. Конечно я знаю о существовании ёсаков, но до этого редко приходилось их видеть. Пакпао неплохо знает наш язык, однако произношение оставляет желать лучшего. Впрочем, он выше меня по рангу и относится к классу волшебников. Может от него действительно будет толк.

- 27 октября. Дела идут неплохо. После ухода Дмитрия Анна как будто подобрела. Мы уже привыкли брать охоту на средних демонов, хотя мне больше по душе сопровождение. Можно познакомиться с новыми лицами и повидать собственную страну. Ах эти чарующие горы и дремлющие реки! Такие задания мне по душе. Вот чего я хотел, когда получал карточку путешественника. Я уже привык к Пакпао. Он хороший ёсак. А его еда просто объедение! Я бы с радостью записал этот незабываемый вкус, чтобы закрепить в памяти благодаря бумаге.

- 9 ноября. Проливные дожди - просто ужас. В такое время охота даётся сложнее всего. Приходится больше тратить на снаряжение. После нашей прошлой вылазки Арина подхватила болезнь. Врач говорит, что это грипп. Я вызвался ухаживать за ней. Не знаю почему, но мне это напомнило о болеющей матери. Анна явно была не рада внезапной болезни нашей монахини и собиралась на время попросить о помощи другую, однако я отказался от этой идеи. Эта идея показалась мне настолько неприемлемой, что я не удержался и так и крикнул: “Ни за что! Арина - не инструмент, она член нашей команды”, - да, так и прокричал. Вот бы запечатлеть её лицо. Арина в тот же миг покраснела от стыда, я уверен. Но вот Анна только удивилась. Я ожидал, что она разозлится, однако подобного не произошло. Она устало вздохнула и сказала, что мы можем отдохнуть, пока монахине не станет лучше.

- 15 ноября. Я получил письмо от Дмитрия. Он рассказывает о жизни в столице. Не знаю почему, но мне было так больно это читать. Однако я продолжал перечитывать, словно пытался насладиться этой болью. Дмитрий рассказывал о глупых студентах, которые не могут найти вену, не задев артерию. Учёба ему надоедает, но от практики он в полном восторге. Дмитрий говорит, что относится к пациентам, как к собственным друзьям, не смотря на их статус. Это очень помогает при общении с ними. “Я готов терпеть их капризы, потому что в один миг могу оказаться на их месте. И я надеюсь, что тогда кто-то будет точно также терпеть меня”, - эта фраза запала мне в душу. Надеюсь, что у него всё будет хорошо.

- 20 декабря. Зимой ты особенно чувствуешь запах жизни. Когда всё остановилось, ты должен продолжать сражаться за собственную кровь. Сотник - опасный средний демон. Лично я их ненавижу, но по какой-то причине каждый раз, когда мы с одним из них встречаемся взглядом, он сразу замирает, словно испугавшись. Пакпао не перестаёт про это шутить. Сотники выходят охотиться во время тумана, а туман зимой - самое опасное время. Конечно, зимой это больше не туман, а метель и вот тогда это почти смерть. Они похожи на человекообразную сову, с такими огромными жёлтыми глазами. Только у них нет крыльев. Сотники покрыты белыми перьями и их невозможно увидеть в тумане. А самое худшее: их нельзя услышать. Поэтому нам приходится объединяться в круг и рисковать одним из нас. В любую секунду из неизвестной белизны на нас может напасть этот демон. Но нам везёт. Каждый раз они нападают именно на меня и встают в ступор, когда встречаются со мной взглядом. Лёгкая добыча.

- Может именно поэтому Анна старается брать эти задания как можно чаще. Однако у меня всегда тяжело на душе, когда мы возвращаемся с этого задания. Один и тот же вопрос мучает меня: “А если однажды демон не остановится?”.

- 3 января. На Новый год Анна предложила нам уйти на “каникулы” до 10 января. Я ценю этот поступок, ведь понимаю, что всё-таки мы ей не безразличны. Для Пакпао возвращаться на родину слишком дорого, поэтому он попросился провести праздник со мной. Спросил Арину, та оказалась не против. В итоге мы встретили наступающий год втроём. Я смог потренироваться в свободное время всё у того же учителя. Пакпао оставался дома и занимался фермой. У него так и чесались руки привести её в порядок. Я очень благодарен ему. Дом получил необходимый ему уход.

- Однажды утром я заметил, что Арина не ходит в храм, а только сидит у нас. С самого приезда я замечал её безразличие к церкви, но меня это стало волновать. У нас был долгий разговор с ней у камина. Возникало ощущение, как будто она исповедалась, но я знал, что я не тот человек, которому следует прощать чужие грехи. У меня и своих полно. Арина была сиротой. С раннего детства её воспитывали в церкви строгие монахини и главный священник. Больше всего она боялась, что боги узнают о её неискренней любви к всевышним. У Арины возникало ощущение, как будто ей навязали богопочитание. Её пугала собственная вера. “Я не знаю: я молюсь богам, потому что почитаю их, или потому что боюсь, что они возненавидят меня, если не буду любить”, - говорила она сквозь слёзы. Я не думал, что у неё так тяжело на душе. Даже святые - грешники.

- 16 января. После нашего возвращения Анна стала себя странно вести. Она могла долго смотреть на пустую стену, как будто там что-то было. Больше всего меня пугал её вернувшийся строгий взгляд. Одинокий глаз как будто видел меня на сквозь. С момента воссоединения команды Анна не оставляла меня. Она настаивала на совместных комнатах, просилась ко мне в палатку, как я мог отказать нашему лидеру, боясь лишних подозрений. Только в уборной я мог достигнуть необходимого одиночества. Но даже тогда мне было страшно. Казалось, что я слышу неразборчивый шёпот, однако, осмотревшись, я лишь убеждался в своём одиночестве. Это я сошёл с ума или мир?

- 1 февраля. Дни сменяют друг друга, но мой страх не покидает меня. Однажды я уже не выдержал и спросил Анну напрямую: “Ты ведь хочешь о чём-то поговорить, верно?”, - ох и зачем же я это тогда сказал. Я словил на себе такой убийственный взгляд, как будто уже был мёртв. У меня невольно затряслись колени, а когда она встала из-за стола, я окончательно свалился на пол. Её слова я запомнил на весь день, они прозвучали как приговор: “Встретимся у меня в комнате”.

- И вот в тот день стемнело и у меня не было выбора. Сам не знаю: почему я так нервничал? Мне приходилось себя успокаивать по нескольку раз. “Она ведь мой лидер. Не станет же она убивать меня из-за глупости. Я ведь ничего плохого ей не сделал, никому не сделал?”, - и в тот момент меня охватила паника. Я вспомнил Эдварда. Всё это началось с того дня, когда погиб Эдвард. Меня бросило в дрожь. “А вдруг она винит меня за его смерть? Но что я мог сделать? Это случайность”, - повторял я сам себе. Мне уже не хотелось к ней идти. Как только я развернулся, послышался скрип двери. Анна смотрела на меня.

- Заходи, - тихий голос позвал. Мне больше ничего не оставалось. Она уселась на своей большой кровати. Я не раз замечал у неё пристрастие к большим кроватям. Анна всегда носила с собой крупную палатку, но спала одна. Я был уверен, что туда могло поместиться трое, но она никогда никого не звала. Взглянув на Арину, я почувствовал, что что-то тут не так. Меня вновь бросило в дрожь. Стоило мне посмотреть в одинокий глаз Анны, как всё тело тряслось от страха. Я понял, что сейчас мне воздаться за все мои злодеяния. Но девушка молчала.

- Арина спит, - как сейчас помню этот тон. Безразличие, как будто она точно была уверена, что монахиня не проснётся в эту секунду. Анна смотрела на меня, а я всё думал: “За что? Пожалуйста, великая Селина, Юрий, госпожа Сена, пресвятая Юианна, сёстры-хранители Кира и Мира, помогите мне! Сохраните душу вашего грешника!”. Однако я знал, что они не услышат мои молитвы. Я понял это, когда Анна сняла с себя одежду и мне предстала её оголённое тело. До этого мне не приходилось видеть голую девушку, но у меня не возникло даже желания к нему притронуться. Просто смотря на спящую Арину, у меня и то возникало больше желания не отпускать её, чем девушку, стоящую передо мной.

- И кажется она это поняла. Тело её воистину было непривлекательным. Следы от плута, крупные шрамы, ожоги - всё портило это когда-то милое строение. Грудь казалась отвратительно маленькой, по сравнению с прекрасными кормилицами будущих детей Арины. Даже бёдра не могли поймать на себе мой взгляд. Анна невозмутимо стояла, а затем медленно подошла ко мне. Она заметила, как страстно я пытаюсь отвести глаза. Схватив меня своей горячей рукой за шею, она прошептала на ухо: “Сделай это, или она больше не проснётся”. У меня не было выбора. Я чувствовал себя хуже дворняги, потому что даже она может выбрать: грызть ей брошенную кость или попросить другую. А ведь другая была. И была такой прекрасной, словно охранялась самими богами. Я ещё никогда не чувствовал ночью себя так плохо. Даже не хочется вспоминать. Наслаждающаяся улыбка Анны теперь мне всё время снится по ночам. Арина проснулась утром.

- 18 февраля. После той ночи я страдал бессонницей. Я всё время слышу радостные стоны Анны и мягкое дыхание Арины. Если мне и удавалось уснуть, то в этом сне я обязательно встречал Анну. Она насмехалась надо мной. Через неделю после этого я заболел. Вот и сейчас за мной присматривает Арина. Она всегда со мной. Только когда она рядом я могу уснуть и, держась за её мягкую тёплую руку, мне не сняться кошмары. Если ей обязательно надо отлучиться, то Арина зовёт Пакпао. С ним весело. Он рассказывает о своей Родине так просто и прекрасно, что я захотел посетить Восток. В тот день я решил: как только выздоровею мы с Ариной отправимся на Восток. Я попрошу Пакпао быть нашим проводником. Я больше не могу смотреть Анне в глаза и уверен наверняка: больше никогда не смогу посмотреть. Надо оставить старую жизнь и начать новую. У меня есть деньги для путешествия, а когда мы вернёмся, то поселимся на ферме. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Арина забыла о своей боли. Анну к себе в комнату я не впускал.

- 25 февраля. Всё решено. Мне хватило смелости высказать Анне в лицо всё, что я о ней думаю. Она смотрела на меня, как всегда, своим невозмутимым взглядом. Слушала всё до последнего слова. На душе даже стало как-то легче, и я засмеялся. Засмеялся над собой. Всё это время я дрожал перед этой девушкой, а теперь она за всё получила. К моему удивлению, Анна не разозлилась, засмеявшись вместе со мной. Тогда я понял, что выиграл войну, но до победы надо было ещё дойти. “Хорошо. Ты будешь свободен. Можешь забирать этих двоих тоже. Они ещё со мной только потому, что я знала, что ты от них зависим. Я это ещё поняла, когда ты прощался с Дмитрием. Ты зависим от других! Вот так мне лонер”, - я возненавидел её смех и одновременно боялся его. Каждое слово не выходило из моей головы. Было понятно: Анна меня не отпустит просто так.

- Я готова тебя отпустить, но у нас с тобой будет последнее дело. Наше с тобой последнее задание. Я отдам вам всю награду, а она, поверь мне, не маленькая. И можешь забирать свою дрянную монахиню. Вот моё условие: ты подчиняешься каждому моему слову на время этого задания, а затем мы больше никогда друг друга не увидим, даю тебе слово. - Я запомнил наш разговор. Уже тогда я понимал: чего она хочет на самом деле. Ценой за свободу стало моё рабство. Мне было страшно произносить свой вопрос, но он как будто ожил и сам освободился.

- А если я откажусь, и мы просто уйдём? - Моё тело вновь задрожало, и былой страх перед этой девушкой вернулся. Не было сомнений, что ей нравится издеваться надо мной. Как же я был глуп, что заметил это только сейчас!

- Тогда следующее утро для вас троих не наступит. Можешь в этом не сомневаться, - этого мне хватило. Слово “свобода” с тех пор стало для меня недостижимым. Я заплатил своими страданиями за будущее счастье. Цена не маленькая, так что я надеюсь, что и товар будет замечательным.

- 6 марта. Я даже не обратил внимания на задание, которое мы взяли. Знаю только, что награда была и вправду огромной. Никогда не видел, чтобы за среднего демона давали 9000 золотых. Почему-то девушка в гильдии смотрела на нас со слезами и не прекращала плакать, когда мы брали задание. К нам ещё присоединился один человек. Деннис вроде. Все зовут его просто - Ден. Точно не помню, но он может быть танкер. Было бы неплохо, не хочу лезть в свою последнюю битву на линию боя. Перед отправлением я получил письмо от Дмитрия, однако так и не открыл его. Ещё найдётся время.

- 10 марта. Ненавижу болота. Здесь ужасно пахнет смертью. Нам надо добраться до заброшенного города в центре болот, и там в церкви прячется демон. Но меня это волнует меньше всего. Как я и думал, Анна издевается надо мной. Мне приходится подчиняться каждому её слову. Она прекрасно знает, что я уже всё рассказал Арине и Пакпао. Сначала они ужаснулись столь жертвенной сделкой, но потом я получил так необходимое мне сострадание близких. Когда Анны не было рядом, я держал мягкую руку Арины и понимал, что всё это не зря. Мы будем счастливы. Но пока я страдал.

- Днём Анна не отпускала меня от себя и мне приходилось всегда быть рядом с ней. Если я отходил от неё больше, чем на десять шагов, то ловил на себе её свирепый взгляд и приходилось просить прощения чуть ли не на коленях. Она даже не пыталась спрятать свою надменную улыбку. По ночам было не лучше, ведь мы не спали. Её крики наслаждения были слышны на всё болото. Больнее всего мне было представить бедное сердце Арины. Она то знала, что всё это не искренне, но по ней видно: как её это мучает.

- 13 марта. Я больше не могу вынести этого. Вчера, когда Анна уснула раньше меня, я пришёл к Арине, а она беспрестанно плакала. Ей приснился кошмар, как будто мы все погибли и мои мучения были напрасны. “Какая ты дурочка. Такого не может быть! Мы обязательно получим своё счастье и разделим его вместе”, - говорил ей. У неё были длинные тёмные волосы, которые всегда так приятно пахнут, а карие глаза просто загляденье. Ради таких глаз я готов вынести любые страдания. Вернувшись в палатку, я подумал о словах Арины и мне стало больно. “А если мы и вправду погибнем? Неужели всё было напрасно!”, - эта мысль заставила меня потянуться за ножом. Я был уверен, что это будет самая быстрая смерть и никто не будет её оплакивать. Мне просто надо вонзить ядовитый клинок в шею Анне, и всё закончится. Все будут счастливы. Я был готов взять на себя груз ответственности за убийство человека.

- Но потом я вспомнил маму и заплакал. Совесть взяла своё. Я - не убийца людей. Даже такая тварь, как Анна, не заслуживает подобной смерти. Мы выполним задание и больше никогда не увидимся. Той ночью я был в этом уверен настолько, что даже не смог заснуть. Я видел перед собой лица матери и отца. Они пытались мне что-то сказать, но я не слышал.

- И вот теперь мы стоим перед входом в эту церковь. У меня плохое предчувствие, но меня за руку держит Арина. Пакпао усмехнулся так, как он делает каждый раз перед успешной охотой. Я уверен только в одном: после этой битвы я заслужу необходимый отдых. Не знаю почему, но я вспомнил Дмитрия. В том письме он приглашал меня на свадьбу. Говорил, что она не может состояться без меня, и я обязан быть свидетелем. Вот же забавный, - на этом записи заканчиваются. Дальше идут пустые страницы.

Странник устало вздохнул, посмотрев на руку, найденную вместе с дневником. У Хаоса не было вопросов. Он молча глядел на тучи, оттягивая момент встречи. Парень не думал, что какой-то демон может оказаться сильнее богинь Ветра, но что-то тревожило его.

- Прости, Роман. Мы не успели, - безразличный странник поднялся и подошёл к двери. - Как ты думаешь: почему Анна так поступала?

- Если тебя это действительно волнует, то мне кажется, что она была одержима Тьмой. Либо просто потеряла рассудок. В любом случае: вряд ли нам удастся встретить кого-то из этой компашки. Роман и его друзья обрели душевный покой, - ответила Рейна. Девушка стояла рядом, гадая: кто же ждёт их внутри?

***

Громкий скрип двери прошёлся по всему зданию. Деревянный пол издавал ужасно неприятные звуки, а стены были готовы рухнуть в любой момент. Внутри не было обычного церковного оборудования. Хаос ожидал увидеть множество изувеченных трупов, но их здесь не оказалось. Старинные канделябры валялись на полу, единственным источником света служила дыра в крыше, проделанная в конце здания. Там находился вход в какую-то комнату, но дверь явно была заперта на замок.

Герой молча шёл по кричащему полу и оглядывался по сторонам. Дойдя до середины, он взглянул на спокойную Рейну. Признаки присутствия демона просто отсутствовали. Возникало ощущение, что это обычная заброшенная церковь. Подобное здание казалось обыденным для мёртвых городов.

- Подозрительно тихо, - сказала бывшая богиня Льда, когда Сакура собирался к ней обратиться. Парень тоже считал это место слишком странным. Ни запаха крови, ни следов битвы. Юноша даже подумал, что мог перепутать церковь, но потом вспомнил про дневник, который спрятал к себе в сумку.

- Не нравится мне здесь, - пробормотал Хаос, взявшись за “Чёрный снег”. Он обхватил тёмную рукоять, обмотанную красными лентами, однако клинок цвета ночного неба оставался в дремлющих ножнах.

- Эх, мне тоже, - прозвучал женский голос позади. Герой мгновенно обернулся и посмотрел на потолок. Из тени над входной дверью на тонкой нити вниз головой спускалась высокая девушка. Она была одним ростом с Хаоса, и парень удивился, что не смог её заметить. Длинные тёмные волосы с серебристым оттенком свисали вниз. Лишь услышав девичий голос, Сакура заметил огромные паучьи коконы, висевшие на потолке. У героя не возникло и сомнений по поводу содержимого этих белых больших мешков. По ним рыскали маленькие чёрные паучки, словно что-то потревожило их.

Спустившись, девушка выпрямилась и стала всматриваться в лицо странника. На её розовых щёчках виднелся тёмный узор паутины, чёрного цвета склера сочеталась с мягко-алой радужкой. Из под нижних век и вплоть до краёв глаз тянулись красные тонкие линии, именуемый стрелками. Своеобразный макияж украшал милое личико демона. Она выглядела не старше Хаоса и продолжала сверлить его своим пронзающим взглядом. Прямые тёмно-серебряные волосы доходили до её икр и болтыхались из стороны в сторону под влиянием приходящего ветра.

Короткий чёрный кафтан был явно ей не по размеру. Одежда сжимала девичьи выдающиеся бёдра и объёмный бюст. Однако причина, по которой демоница продолжала носить эту одежду, сразу бросалась в глаза: на кафтане вышиты белые паутины. Босые ступни стояли на деревянном полу, а стройное тело замерло. В глаза особенно бросалась бледная кожа и виднеющиеся крупные вены.

Юноша молча встретился взглядом с девушкой. Только внутреннее спокойствие не заставило его достать катану, но в душе он был напуган. Хаос и Рейна не шевелились, ожидая первого шага демона. По крыше начал стучать отчаянный дождь. Лишь его звуки нарушили напряжённую тишину.

По глазам демона парень понимал её заинтересованность. Она любовалась его тёмно-голубым растрёпанным, чуть волнистыми, волосами. Необычные серьги озадачили девушку и заставляли почувствовать позабытый интерес к внешности противоположного пола. Ей особенно понравились глаза, каких до этого она никогда не видела. Словно чистейшая озёрная вода или прекрасное безоблачное небо были поглощены этими радужками. Стройное атлетичное мужское тело обладало не слишком бледной кожей, но казалось таким мягким, что девушка еле сдерживалась, чтобы не притронуться к нему. Она совсем не обратила внимание на татуировку на шее, посчитав это неразборчивыми иероглифами.

Юноша стоял в той же одежде, которую тогда купил в Востограде. Закончив свой осмотр, девушка мило улыбнулась. Она совсем не казалась зловещей, лишь внешностью напоминала демона. Больше всего Хаоса пугало отсутствие от неё запаха Тьмы.

- Она точно Арахна. Вот только не похожа на паука. Обычно у таких демонов нижняя часть паучья, а верхняя, как у женщины. Но эта - исключение. Я уже не говорю про совершенное отсутствие признаков Тьмы с её стороны. Да мы выиграли главный приз, - в шутку произнесла напарница парня. Способность бывшей богини шутить в опасных ситуациях позабавила героя.

- Это ведь ты тот демон, который, - не успел Хаос договорить, как девушка напротив перебила его своим тихим голосом.

- Скарлетт. Меня зовут Скарлетт, - мягко поправила она. Юноша оставался всё также холоден и собирался продолжить, но Скарлетт опередила его. - И нет, я не убиваю бедных путешественников. Это - самооборона. Что мне ещё остаётся делать, если меня пытаются убить? - на её лице появилась славная улыбка, и она медленными шагами направилась к юноше.

Взглянув на потолок, он не мог назвать это самообороной. Замершие пауки поедали содержимое коконов. Хаос и не думал отпускать рукоять.

- Слишком много трупов для самообороны. Почему ты просто не выбрала другое место для жилья, если на тебя всё время ведётся охота? - вопрос Хаоса явно вогнал девушку в ступор.

- Я не могу, - коротко прозвучал ответ.

- Тогда мне остаётся только сделать так, чтобы больше не было лишних смертей. - Герой достал тёмную катану с прекрасным клинком. Он встал в стойку, не собираясь делать первый шаг, но показывая свои намерения.

- Но ведь я тоже должна чем-то питаться! Это как в природе: хищник охотиться на жертву. Ты ведь меня понимаешь?

- Нет, - безразлично сказал Хаос, удивив девушку-демона. Скарлетт замерла, опустив свой взгляд.

- Как же вы меня достали. Все строите из себя героев! Настоящий герой понял бы меня и попытался помочь, а вы - грязные свиньи-авантюристы, охотящиеся за золотом, чтобы стать ещё грязнее. Ненавижу! - крикнула Арахна, проведя руками в сторону парня.

Звук плетущийся паутины раздался в одно мгновенье, и герой попытался её разрезать, сделав вертикальный удар перед собой. Но нити появились с другой стороны и задели обе щёки парня. Опасная паутина была незаметная невооружённому глазу, и юноша был уверен, что удар придётся от Скарлетт, но та лишь с лёгкостью улыбнулась.

Сделав ещё одно простое движение рукой, вновь раздался тонкий звук, однако Хаос не знал откуда придётся удар, как и Рейна. Атака пришлась сзади и оставила разрез на спине, прошедший сквозь куртку. Герой ничего не понимал.

- Я без понятия: как определить надвигающийся удар? Эти нити невозможно увидеть и звука они практически не издают. И что мне делать? - подумал юноша, всматриваясь в движения девушки. Он был уверен, что для неё парень просто игрушка. Скарлетт может одним движением расправиться с ним, но сейчас просто валяет дурака.

Это напомнило ему об одном уроке мастера Аои. Та рассказывала о навыке, позволяющем объединить все чувства.

- “Звон упавшего листа” - так называется этот способ. Тебе надо сосредоточиться не на том, что тебя окружает, а на определённом предмете, который ты желаешь увидеть. - Хаос долго учил этот приём, но в итоге понял, что от этого особого смысла нет, поэтому сосредоточился на обострении реакции.

- Однако час настал, - с ироничной улыбкой пробормотал юноша. Герой вспомнил, как учитель Сакура наносила ему атаки бамбуком, пока они находились в воде, а шум водопада мешал сосредоточиться. Повязка на глазах скрыла любое движение оппонента, прищепка на носу не позволяла ориентироваться даже на запахи.

В руках у парня был только колокол, который звонил каждый раз, когда по Хаосу ударяли. Тогда он прошёл испытание, но не желал возвращаться к приёму, зная какие усилия требуются, чтобы его использовать.

Так и сейчас юный воин сосредоточился, закрыв глаза, тем самым позабавив Скарлетт. Она продолжила совершать короткие движения рукой. Однако Сакура замер, принимая на себя все порезы невидимых нитей. Юноша представил себе паутину. Как она выглядит, как звучит, как пахнет, какая на вкус, как ощущается?

Рейна смотрела на парня, не зная, что и сказать. Сначала ей показалось, что с ним что-то случилось, и теперь он неподвижно стоит, опустив меч, принимает на себя удары. Однако бывшая богиня вскоре начала понимать замысел Хаоса и молча отошла, не мешая ему своим присутствием.

Нити разили тело, оставляя глубокие порезы сквозь одежду, пока наконец-то не прозвучал звон колокола в темноте справа, и Сакура сразу разрубил приближающуюся паутину. Девушка-демон даже не заметила этого, подумав, что простая случайность, но и каждая последующая нить не достигала юношу. Слабый колокольчик, словно сама Аои пыталась защитить своего ученика, предупреждал о приближающейся атаке врага.

- Что за бред? - пробормотала Скарлетт, наконец заметив, что парень непоколебимо ловко рубит её нити. - Ну хорошо. Стоит отдать должное. Обычно нападающие сразу погружаются в панику, когда их рубит невидимая паутина, но ты забавный. - Арахна размяла пальцы и направилась на встречу страннику.

Девушка провела пальцами в разные стороны, но повторяющийся звон говорил о направлении атаки, поэтому нити не достигали героя. Он совершил рубящий выпад, однако Скарлетт ловко парировала его своими нитями, а затем попыталась порезать оппонента собственными ногтями. Хаос защищался от её быстрых атак тёмным клинком. Иногда приходилось создавать лёд на ладони и принимать режущий выпад.

Скарлетт сражалась небрежно. Сакура сразу понял, что у неё нет определённого стиля, и она просто полагается на скорость. Однако в один момент девушка остановилась, когда ей удалось задеть шею юноши. Демоница облизала свои окровавленные пальцы, как будто зная, что Хаос не нападёт, и замерла. Её взгляд изменился. Теперь Скарлетт смотрела на воина ни как на жертву, а как на большую опасность.

- Вкус похожий, - тихо прошептала девушка, со злобой смотря на героя. Затем она вновь вступила в битву, но поменяла свою тактику. Её атаки стали куда быстрее, а неожиданная паутина, возникающая в опасный момент, отвлекала внимание. Хаосу нужно было полагаться на реакцию и стараться услышать колокол.

В бой девушка подключила свои длинные ноги, разящие не только нечеловеческой силой, но и ловкостью. В один момент, после очередного создания паутины, Скарлетт провела ногой вперёд, как это делал Хаос, когда создавал ледяное копьё, и из земли вылез металлический кол, чуть не отрубивший руку герою. Затем он спрятался обратно под землю, а девушка даже не думала останавливаться, удивив юношу.

Наблюдавшая Рейна боялась втиснуться в битву. Напарница знала, что её советы особо не помогут герою. “Ему итак приходится нелегко. Но теперь я точно волнуюсь. Такие металлические шипы точно не могла создать обычный средний демон. Это больше походит на способности одного из высших демонов Алисы, но это невозможно”, - размышляла бывшая богиня.

- Стиль Сакуры. “Falling leaf (Падающий лист)”, - произнёс Хаос. Он сделал шаг вперёд и прокрутился вокруг себя, разя катаной. Скарлетт, не ожидавшая атаки, не успела защититься и, отпрыгнув после получения удара, глядела на стекающую по лицу кровь. Лезвие прошлось от правой щеки до левой, оставив глубокий шрам. Хаос направился к отдалившейся девушки, которая удивлённо глядела на собранную собственную жидкость.

- Это...моя кровь? - ужас не покидал демонические глаза. Скарлетт, заметив приближающегося парня, теперь была явно в гневе. Она выпрямила руку в сторону воина и сжала кулак. Тело Хаоса замерло, как в битве с Айзеком, когда тот сделал похожий захват. Но атака девушки отличалась. Страннику стало невыносимо больно, как будто его тело выворачивало наизнанку, и он не мог дышать. Одним взмахом демоница прижала оппонента к земле, а затем отпустила. Кровь хлынула у героя из рта страшным ручьём и не переставала покидать организм юноши.

Сакура чувствовал ужасную слабость. Ему становилось труднее дышать, а алая жидкость и не собиралась останавливаться. Трудно было даже пальцами пошевелить, не говоря уже о способе её остановить. Подбежавшая Рейна растерялась. Она сразу поняла, что стоящая впереди девушка - виновница бед. Бывшая богиня взялась за руку героя и попыталась довести до текущей жидкости, направляющейся к арахне. Однако рука захлёбывающегося парня показалась ей настолько тяжёлой, что понадобилось некоторое время и определённые усилия, чтобы проделать задуманное.

Дотронувшись до небольшой речки из алой жидкости, Хаос создал тянущиеся ледяные шипы в сторону врага. Скарлетт, думающая о своей победе, успела запрыгнуть на стену над дверями, но льду удалось достигнуть её и выбросить из здания.

Потихоньку герой начал приходить в себя, однако слабость казалась чрезвычайно смертельной. Его качало из стороны в сторону, а сам он побледнел до смерти. Кровопотерю удалось остановить. Хаосу пришлось облокотиться на Рейну, чтобы та дотащила его до стенки.

Юноше казалось, что он бредит. Бывшая богиня троилась в глазах, её лёгкий голос был неразборчив. Тяжёлое дыхание не отступало, оставляя ощущение удушья. Сакура начал рыться в своей сумке, но прекрасно знал, что ничто не сможет восстановить потерянную кровь. Тогда и предстала перед глазами Сшивательница.

***

Милая девушка была явно рада скорой встречи настолько, что даже не могла сдержать улыбку. Её спрятавшиеся глаза наблюдали за умирающим парнем. Он сидел на том же прекрасном поле из бело-алых лилией, пока солнце, позабытое за время, проведённое на болотах, согревало.

Сшивательница молча присела рядом и у неё в руках оказалась иголка с ниткой. Девушка осторожно вставила остриё в вену Хаоса на правой руке, и нитка приняла алый цвет. Кровь медленно возвращалась вместе с силами. Сакура попытался взяться за руку спасительницы, но та уже знала, что он хочет у неё спросить.

- Твоя девушка будет в порядке. Мы одолжили у неё кровь на некоторое время! К сожалению, ей будет нездоровиться, однако это пройдёт. Пройдёт пару дней, и твоя, - Сшивательница замолчала, словно забыла нужное слово.

- Ю-юки, - еле прошептал герой из последних сил.

- Да-да, точно! И твоя Юки вновь будет в порядке. Ну как сказать: в порядке. Она будет страдать малокровием, но ведь это не так страшно, как лишиться ног! - слабое хихиканье раздалось по безграничному полю.

- Вот и всё. Теперь обратно в бой, - усмехнулась Сшивательница. - Я жду благодарностей! - Однако Хаос сразу сам вытащил иглу и попрощался.

- Ну и ладно. - Последнее, что услышал герой, открыв глаза. Он снова оказался в старой заброшенной церкви. Спиной парень прижался к стене и теперь смотрел на обрадовавшуюся Рейну.

- Наконец-то! Ты как-то долго. Я-то знала, что ты не умрёшь, поэтому даже не волновалась. - Взглянув на её слабую руку, сжимавшую тёплую мужскую ладонь, герой сразу легко улыбнулся. Сакура попытался встать, придерживаясь напарницы и держась за свою катану, как входная дверь полетела в конец зала.

Озлобленная Скарлетт вошла обратно в церковь. Её одежда была перепачкана в грязи, а по телу до сих пор стекала уличная вода. Она бросила презирающий взгляд на юношу и поразилась его живучести.

- Странно...Я уже надеялась на твою смерть, а ты вот какой живчик. Так же нельзя, я не смогу сразу ещё раз взять под контроль чужую кровь, - огорчённо сказала девушка. Демоница принялась очищать своё тело, сплетя ткань из нитей.

- Хаос, сомнений нет, Скарлетт - точно высший демон. Только так я могу объяснить её необычные способности. Она - демон металла, подчиняющая, как ни странно, металл. Возможности высших демонов сравнимы с силой богов, однако должны быть слабее, но это не значит, что нам стоит расслабляться, - произнесла Рейна, отпустив юношу. Хаос вновь встал в стойку, скинув разорванную куртку.

- Высший демон значит. Тогда легенды о подвигах Айзека - ложь? Не удивительно, что погибло так много. Мне искренне жаль всех умерших, - бормотал герой, приводя себя в порядок.

- Хах, а ты не знал? Айзек перебил не всех демонов, но я даже не собиралась плясать под его дудку! Тот ещё ублюдок, так вы ещё и похожи с ним, - сказала Скарлетт, насмехаясь над оппонентом, пока Сакура пытался придумать план.

- От косы не будет смысла, нельзя верить её словам про контроль крови. Вдруг ей хватит даже малого количества, чтобы вызвать усиленную кровопотерю, и я снова уйду в ноль. Мне надо сократить дистанцию между нами, но не позволить ей привести меня в защиту, - размышлял юноша, пока девушка окончательно привела себя в порядок. Она вновь усмехнулась и посмотрела на парня.

- Однако ты такой миленький, что даже жалко тебя съедать. Может ты сам сдашься, а там уже позволю тебе, - ответа на незаконченное предложение ждать долго не пришлось.

- Не дождёшься. - Герой приготовился нападать. Арахна безразлично развела руками, затем стала создавать нити. Хаос старался услышать звон колокола, чтобы приблизиться к Скарлетт, вязавшей свои узлы. Она создала непроходимое поле из паутины, но чутьё направляло парня.

- Стиль Сакуры. “Leaf fall (Листопад)”! - крикнул герой, остановившись. Спрятав катану в ножны, невидимые атаки лезвия открыли ему путь. Удивившаяся демоница сразу направила в сторону воина металлические шипы, схожие с ледяными.

- Значит, наши с ней способности похожи, - промелькнула мысль у юноши, когда он создал под собой выступ из льда, чтобы перепрыгнуть вражескую атаку. Оттолкнувшись, Хаос направился навстречу девушке, создавшей стену из металла. Парень сразу вспомнил битву с Лией.

- Стиль Сакуры. “Red flower (Алый цветок)”, - прозвучал голос война, разрубившего стену. Отступившая Скарлетт создала стену из паутины. Увидев на её лице тревогу, Сакура был уверен, что на правильном пути. Вставив клинок в ножны, юноша использовал продуманный приём.

- Стиль Сакуры. “Origami (Оригами)”, - и совершил молниеносные атаки, порезав не только паутину, но и саму арахну. Завершив последний удар, Хаос повернулся к девушке лицом, зная, что она не собирается сдаваться. Девушка-демон с отчаянной агрессией стала атаковать защищающегося юношу, а, когда создала перед ним режущую паутину, удивилась его непоколебимостью.

- Стиль ледяной Сакуры. “Снанозер (Резонанс)”, - холодно пробормотал герой, спрятав катану. Надвигающиеся нити исчезли и Скарлетт порезали невидимые леденящие удары, покрыв её уставшее тело инеем.

- Что за? - лишь успела произнести девушка, как на ней появились порезы, замедлившие арахну. Хаос моментально достал катану и приблизился к испугавшейся демонице. Он мгновенно отрубил ей голову, а затем пронзил сердце со спины. Обезглавленное тело задрожало, свалившись на пол, пока из шеи струилась кровь.

Уставший парень и сам был готов свалиться, но удержался за “Чёрный снег”. Он медленно переводил дыхание, радуясь победе.

- Это за всех, кого ты погубила, - прошептал юноша, ожидая Рейну. Однако позади послышался звон колокола, и Хаос попытался увернуться, но оппоненту удалось задеть его правое плечо. Рейна только собиралась позвать героя, но не успела.

Безголовое тело пронзило своими ногтями оппонента, пока в другой руке держало отрубленную голову. Скарлетт улыбалась, застав юношу врасплох.

- Ты думал, что сможешь избавиться от меня просто лишив головы и разделавшись с сердцем? Ну и дурак! - рассмеялась она. Парень попытался отрубить ей руку, но девушка отпрыгнула, глядя на ослабленного врага. Подбежавшая напарница удивилась живучести демоницы не меньше героя.

Арахна явно имела преимущество, однако чего-то ждала. Девушка-демон перестала смеяться, когда гром дал о себе знать. Она молча развернулась и побежала, продолжая держать голову в руке, к концу церкви и взобралась на крышу через дыру.

- Это не смертельно. Нам надо последовать за ней, - произнёс Хаос, обработав рану. Он достал обезболивающие зелье из сумки и, выпив его, уселся на пол, чтобы перевести дыхание.

- Ты уж прости меня. Совсем вылетело из головы, что высших демонов можно убить только одним способом...- Рейна уселась рядом, устало вздохнув.

- Неужели? - холодный голос Хаоса её позабавил. Но улыбка быстро пропала с лица девушки, когда ей пришлось произнести следующие слова.

- Только Падший дракон может победить высших демонов. Нам не выиграть, - бездушное выражение напарницы не поразило героя. Он лишь достал глиняную баклажку с водой и смог избавиться от жажды.

- Тогда мы попытаемся. - Хаос встал на ноги и направился к промежности в крыше. Рейна, последовавшая за ним, усмехнулась.

- Другого я от тебя не ожидала.

- Нам не на кого больше положиться. Падший дракон Айзек не убил Скарлетт, значит это должны сделать мы. - Бог Льда создал глыбу и оказался на крыше.

На улице природа властвовала. Бушующий ветер бросал деревья, дождь бил прямо в лицо юноше, а солнце даже не осмелилось показаться. Впереди стояла девушка высший демон, повелевающая металлом. Тёмно-серебряные волосы подчинились ветру, пока злобные глаза с насмешкой глядели на героя. Обезглавленное тело держало голову в правой руке и явно не чувствовало себя ослабленным. Все раны удивительно быстро зажили, лишь оставив следы на обтягивающем платье девушки. Были и изменения: ногти демоницы стали заметно длиннее, на спине появилось четыре лапки, как у паука. Тонкие чёрные лапки, покрытые слабым пушком, придавали арахне истинный вид.

Хаос Сакура крепко держал свою катану, готовясь к опасной битве. Не так давно ему пришлось сразиться с сёстрами богинями Ветра, а теперь он повстречался с высшим демоном, о которых остались одни легенды.

Конец главы

*Песня: “Night Running” - Sati Akura

http://tl.rulate.ru/book/31026/1133434