Готовый перевод Rise of the Unfavored Princess / Восстание Неуважаемой принцессы: Глава 58

Стоя на тихих улицах за пределами дворца, надежно охраняемых дворцовой стражей, чувствуя, как ночное оживление нарастает всего в нескольких кварталах дальше, я сознаю, что происходящее кажется нереальным. Я медленно иду вперед, мои короткие ноги едва покрывают какое-либо расстояние. Я прижимаюсь к стенам зданий, и во мне нарастает явственное чувство тревоги.

Был ли побег хорошей идеей? Мне вдруг хочется оказаться в помещении, подальше от ночного ветерка, треплющего мои белые волосы, и от редких движений, которые я замечаю в закрывающихся магазинах. Моя рука крепче сжимает сумку, пока я продвигаюсь вперед, широко раскрыв глаза, будто это поможет мне уловить любую новую угрозу.

Я на свободе. Я свободна, в некотором роде. Пока я являюсь гражданином этой империи, я никогда по-настоящему не буду свободна. Подобно паутине, связи между мной и дворцом слишком многочисленны, чтобы их сосчитать, и я сомневаюсь, что когда-нибудь действительно смогу освободиться от них. У меня в животе появляется чувство тревоги, когда строгий периметр охраны ослабевает, и я вступаю в оживленную Площадь Уиннифред. Я спотыкаюсь о свободный камень, такая занятая наблюдением за окружающим.

Бьянка никогда не брала меня с собой, за исключением того единственного головокружительного случая, когда я ходила к врачу из-за высокой температуры. Поэтому, хотя я прожила всю жизнь в Радовалске, я больше похожа на туриста в столице. Площадь Уиннифред так прекрасна, как я слышала. В центре фонтана возвышается великолепная золотая статуя высотой в несколько футов, держащая сверкающий факел. Я уже знаю, что это Хелио, бог, которым, как говорят, благословлен королевский род Эрудии. Но я сама не чувствую себя благословенной, несмотря на золотые глаза.

Улицы гладкие, кремовые камни гармонично сочетаются с живописными ресторанами и нарядными посетителями. Это картина процветающего города, только что вырванная из страниц моих учебников по истории. Пышные наряды полны богатых оттенков, которые трудно добыть, часы и монокли, носимые мужчинами, поблескивают серебром в свете уличных фонарей. Между мной и ими есть незримая стена, как будто плоды и изобилие этого города предназначены исключительно для наслаждения богатых и влиятельных.

Именно под одним из таких фонарей я тихо прячусь, свежая краска источает слабый запах железа, а мерцающее пламя внутри самого фонаря отбрасывает мерцающие блики на мои волосы. Окно в доме Бьянки давало мне небольшой взгляд на внешний мир, и я видела уличные фонари в этом мире раньше. Однако те, что в трущобах, представляют собой ветхие столбы, установленные на непроезжих улицах. Большинство из них покрыто граффити и скорее служат украшением, поскольку ночные стражники никогда не зажигают их так, как другие.

По дороге проезжают роскошные кареты, принадлежащие состоятельным семьям, их богатые цвета проявляются от узды на лошадях до мелких деталей на дверце кареты. Далекая колокольня бьет девять вечера. Для того, кто провел годы, запертый внутри, а затем еще несколько месяцев, застрявший во дворце, я впитываю этот вид, как голодный человек, хотя испытываю легкое беспокойство наряду с благоговением.

Похоже, что в каком бы мире я ни находилась, козыри всегда будут не в мою пользу. Круги богатых и влиятельных никогда не впустят меня, так зачем мне вообще пытаться?

Я не захожу дальше в Площадь Уиннифред, оставляя это прекрасное место и его людей в покое, и отправляюсь в темный переулок. Я просто перекантуюсь где-нибудь в тихом месте несколько дней, прежде чем поищу работу подсобным рабочим на одной из фабрик на окраине города. Я уверена, что смогу изменить свою судьбу благодаря своему уму и стать успешной бизнес-леди.

"Что ж, на этом все", - решительно говорю я, игнорируя ком в горле и покалывание слез в глазах. Будет ли поднята тревога, если завтра обнаружится, что я пропала? Или, что более вероятно, мое исчезновение будет замято, пока общественность полностью не забудет о существовании незаконнорожденной принцессы?

Эхо шагов моих практичных ботинок на шнуровке умножается, но я слишком поглощена своими мыслями, чтобы это услышать. Но я определенно чувствую, когда через мгновение сильный удар приходится мне в затылок и отправляет меня на колени. Этот удар будто будит меня. Я трясу головой и поспешно отползаю назад, в мои уши врезается смех гостей, ужинающих на улице, и вечерние разговоры.

Отползая назад в панике, я упираюсь спиной во что-то прочное, что определенно не стена. Я чувствую запах угля и сажи, а также едва уловимый аромат пота.

"Эй, ребята, что это у нас тут?" - медленно цедит чей-то голос, в котором чувствуются ранние признаки мужского возраста.

"Уж не девчонка ли это! Странная какая-то." Мое расплывчатое зрение начинает проясняться, и я могу различить фигуру передо мной, лицо которой еще гладкое от юности. Передо мной маячат две размытые фигуры, а позади меня кто-то преграждает выход. Мои нападавшие, должно быть, не старше типичных подростков.

Один из них неторопливо подошел ко мне и со всей силой пнул ботинком в грудь, а стоявший за мной человек удобно отошёл в сторону, так что я покатилась по булыжникам. Осколок разбитого стекла застрял в моей правой руке, и я почувствовала, как он впивается в мою плоть, выпуская кровь.

"Ах!" - невольно вырвался у меня крик от пронзительной боли от стекла.

"О, посмотрите! Она испугана. Ты испугана, маленькая девочка? Хочешь свою маму?" - кто-то ныл детским голоском. Глубоко внутри я знала, что это практически дети, но переулок скрывал их лица, так что я могла видеть только тени и их грубую одежду. Их штаны были порваны, а взгляды свирепыми - я уже поняла, что они не проявят ко мне никакой жалости.

"Оставьте меня в покое," - умоляюще произнесла я. Обычно я была бы смелее, но в моём нынешнем размере я не была соперницей для этих старших детей. Голова всё ещё гудела от удара, а рука посылала слёзы по моему лицу. Казалось, что всякий раз, когда я хочу взять свою судьбу в свои руки, происходит что-то непредвиденное, что меня останавливает.

"Ни за что! Так, что у тебя там, а? Деньги? Еда?" - быстрые руки потянулись к моим припасам и кошельку, и я была слишком слаба, чтобы им помешать. Звон монет был для этих мальчишек как наркотик. Я могла видеть, как их глаза расширяются от звука, и они окружают мешок.

"Эй! Это настоящие деньги, дружище!" - говорит тот, кто был позади меня.

Другой крепко прикусывает. "Ауч! Да, ты чертовски прав, Кобб."

"Хватит, хватит." - говорит вожак, единственный ребенок, который ещё не ударил меня. "Почему маленькая девочка бегает с таким количеством монет, чтобы купить себе целую неделю в лучшем Красном Доме?"

Менее сообразительный подручный, который меня ударил, с угрожающими кулачищами отвечает: "Маленькая девочка не пошла бы в Красный Дом."

Его друг хлопает его по уху. "Глупый. Он говорит о количестве монет, которые она несет. Эта маленькая девочка, наверное, богатая. Может, она заблудилась или что-то в этом роде."

Вожак хихикает. "Заблудилась? Я поспорю, что история немного отличается, а?" - говорит он мне. Все они обращают на меня своё внимание, и я хочу зарыться под землю.

"Ты, наверное, сбежала, правда? Устала, чтобы твоя богатая мамочка и папочка говорили тебе, что делать, да? Ну что ж, добро пожаловать в реальный мир, дорогуша! Надеюсь, тебе понравится!" - они все громко смеются вместе. Смех слишком быстро затихает.

"Так что нам с ней делать?" - спрашивает тот, кто меня ударил, выглядя ужасно жаждущим снова причинить мне боль. "Если она убежит и расскажет властям, нам конец."

"Не знаю, может, бросим её в реку и сделаем ноги?"

"Подождите!" - в отчаянии кричу я, пошатываясь на ноги. Я чувствую себя устойчивее, чем выгляжу, но хочу сохранить вид слабости, чтобы суметь убежать от этих потенциальных убийц. "Я-я на самом деле важная персона. Принцесса! Поэтому.. если вы меня убьёте, имперский дворец привлечет Святую Церковь, чтобы найти убийцу, и никто в этой империи не скроется от их магии!"

Два подручных тут же бледнеют, один даже выпускает из рук надкусанный кусок хлеба. Как и любые другие дети, угроза властей может быстро вернуть их в чувство. Но, к сожалению, вожак, который немного выше и старше, не поддаётся так быстро.

"О, правда?" - спрашивает он, его голос полон скептицизма. "Ладно, принцесса, разгадай мне эту загадку. Если бы они так заботились о тебе, почему ты сбежала?"

Его вопрос попал прямо в цель моей выдумки, и я делаю вид, что хватаюсь за свою ноющую голову, одновременно незаметно готовясь к полноценному рывку.

"Я знаю почему." - вдруг вожак шагает ко мне вплотную, его пронзительные глаза встречаются с моими, пока он наклоняется, чтобы сравняться с моим ростом. "Потому что ты как мы. Никому не нужная. Нелюбимая. Возможно, даже бастард? Ха, эти аристократы совершают большие промахи, а потом делают вид, что их не существует. Кто знает, может, нас даже похвалят за то, что мы поможем твоим родителям избавиться от тебя?"

Его речь более грамотная, чем у двух других подручных, и уголок его рта складывается в садистскую улыбку. При слабом свете с улицы я могу увидеть его зелёные глаза, один из которых слегка замутнён от слепоты. Это делает этого мальчика ещё более устрашающим.

Я срываюсь оттуда, ставя правую ногу впереди левой, и несусь по заднему концу переулка в головокружительный лабиринт тёмных улиц.

"Чёрт, она убегает!"

"Ты всегда должен констатировать очевидное, Кобб?"

Я слышу, как они бросаются за мной, но просто бегу в любом направлении, меняя его наугад, пока не прячусь за припаркованной телегой без лошади. Три пары топота пробегают мимо и исчезают, но я всё равно жду, пока ночная прохлада начинает пробираться сквозь тонкую ткань моего платья.

Холодная дрожь пробежала по моему шестилетнему телу, адреналин уходит. Как нежеланный спутник, моя голова снова начинает пульсировать, и я морщусь, когда моя рука касается набухающего узла. Мои ноги болят от бега, а рукав моего платья запачкан кровью. У меня нет ни еды, ни денег, и я совершенно потерялся. Я рою в своих карманах в поисках случайной монетки, которая могла туда упасть, и моя рука касается чего-то.

Это маленькое и круглое, и я вынимаю его с возбуждением при мысли, что нашел золотую монету. Только одна, этого мне достаточно. Просто одна.

Я вытаскиваю ее и перекатываю ее между пальцами, мое сердце замирает, когда знакомый красно-белый узор заполняет мои глаза. Эти паутинки, связывающие меня с императорским дворцом, внезапно сжимаются в удавку вокруг моей шеи. Мята. Мои пальцы все еще скользкие от крови, вытекающей из моей руки, и конфета выскальзывает из моих пальцев на землю подо мной.

Я не знаю, стоит ли проклинать небо или конфету на земле. Я не знаю, является ли Мята всемогущим существом или кем-то, кому Судьбы предоставили особые полномочия, чтобы издеваться надо мной. Мое тело чувствует себя таким усталым и изношенным, неся бремя, о котором не должен беспокоиться ни один 6-летний ребенок. Это бесчеловечно, тот уровень пыток, которые Мята причинил мне, чтобы я мог сыграть роль кроткой Зимы, которую в конечном итоге ложно обвинят и убьют, когда мне исполнится 16 лет.

Мои руки дрожат, моя грудь трепещет. Я не могу разобраться ни в чем, кроме мяты на земле, насмехающейся надо мной во всей моей боли и одиночестве. Я чувствую, как в глубине меня поднимается густая черная ненависть к несправедливости всего этого. Всю свою жизнь я сражался в гору и меня снова и снова отбрасывают вниз. Мята, общество, мой отец - все они сыграли свою роль. И я устал от всего этого настолько, что рву стекло из своей руки одним движением и прижимаю его к своей шее.

Мое дыхание рвется взад и вперед, как будто я пробежал марафон. Я один на улице, больше ни души вокруг.

Никто не увидит. Никому не будет дела. И, может быть, так будет лучше. Окровавленный кусок стекла капает по моей руке и на землю под ней. Кончик держится близко к моей шее, если я подвинусь рукой на волосок ближе, я поцарапаю свою юную плоть.

Вожак был прав. Я не могу сбежать из замка, пока Мята продолжает манипулировать миром вокруг меня. Я едва знаю, как выживать в мире, погруженном в прошлое, без единой лампочки и юбок, в которые я постоянно спотыкаюсь. Моя мама считается погибшей, а отец не хочет иметь ко мне никакого отношения. Моя рука сжимается крепче на стекле. Нет смысла тянуть и продлевать мои страдания. Я знаю, что проиграл в этой игре, в которую меня никто не приглашал.

Я закрываю глаза, мое дыхание успокаивается, и мой разум пустеет. Я возносу горячую молитву о том, что каким-то чудесным образом окажусь снова в своем мире, что моя первоначальная смерть была случайностью, и я, наконец, смогу снова увидеть свою мать после шести долгих лет. Толстые слезы текут по моему лицу, когда я готовлюсь к последнему удару.

Моя рука в нисходящем движении, когда острая боль вспыхивает по тылу моей руки, как будто что-то маленькое и структурированное только что ударило ее. Удар достаточно силен и точно размещен, мой хват сразу же ослабевает, и стекло выскальзывает из моей ладони, разбиваясь на тысячу осколков. Слабый лунный свет позволяет мне увидеть свое отражение в осколках стекла - покрытое слезами, пятнистое, слабое. Я падаю на колени, юбка мало смягчает мое падение, когда я беспомощно ищу другой достаточно крупный кусок, чтобы завершить дело. Ничего нет.

Я уверен, что это какой-то добрый самаритянин, который решил мне помочь, и моя бесконечная печаль медленно начинает превращаться в гнев, а затем в ярость. Все, что они сделали, - это потратить мое время. Если только они не могут остановить автора с божественными силами или не обладают достаточной властью, чтобы защитить меня от императорской семьи, они могут засунуть свою добрую волю куда подальше. Медленно, как будто моя голова поднимается на нитях марионетки, я бросаю мертвый взгляд на виновника, сорвавшего мой план побега, так как я была уверена, что была одна на этой заброшенной улице, прежде чем действовать.

Пустые кирпичные и каменные здания отбрасывают тяжелые тени на мощенную булыжником улицу, но они не затемняют любопытное зрелище перед глазами, быстро развеивающее мой гнев. Потому что это был не взрослый, полный ложных сентиментов, а другой ребенок, как и я. Это мальчик, сидящий в инвалидной коляске.

За ним стоит дворецкий, его лицо скрыто в тени, а его черный костюм особенно зловещ ночью. Но я не обращаю на это внимания. Я не замечаю, как тени искривляются и искажаются вокруг дуэта дворецкого и мальчика, как одинокий ворон издает длинный крик, прежде чем упасть с близлежащей крыши, мертвый.

Можно сказать, что это было своего рода одержимостью. Дворецкий активно подталкивает мальчика ближе, и я вижу, что он довольно состоятелен. На нем хорошо сшитый жилет, серый цвет которого идеально подходит к его брюкам. Светло-коричневые волосы соблазнительно завиваются вокруг его глаз и ушей, настолько бледные, что кажется, будто они выцвели. Но самое притягательное в нем - это его ослепительные аметистовые глаза, в которых я вижу лишь ту теплоту и дружелюбие, в которых я так нуждался, сидя здесь.

Он находится достаточно близко, чтобы я мог до него дотронуться, и на секунду мне действительно хочется этого. Он выглядит примерно моего возраста, хотя его яркая улыбка говорит о том, что у него уже выпали передние зубы, и их заменили.

Мальчик протягивает ко мне руку, его маленькая ладонь открыта навстречу мне, не смущаясь моего внезапного отшатывания. Я не понимаю. Я выгляжу ужасно и едва не перерезал себе горло прямо на улице. Любой здравомыслящий человек не стал бы смотреть на меня, как на что-то особенное.. как на того, кто для него важен.

"Ты в порядке?" - спрашивает он ласково, его рука все еще протянута ко мне.

Нет, хочу ответить я. Но мои сухие губы не двигаются, и я понимаю, что все еще глупо пялюсь на этого мальчика. Но я ничего не говорю, и моя рука просто ложится на его, как будто это было предначертано. Холод и боль тут же отходят на второй план, стоит мне почувствовать тепло от руки мальчика. Он сжимает ее, успокаивая, и весь груз, который я нес на своих плечах, кажется, спадает.

И в этот прекрасный момент мир сужается до трех человек: до меня, до него и до его яркого фиолетового взгляда, который поглощает меня целиком.

http://tl.rulate.ru/book/30200/3809970