Готовый перевод Хроники Юкерии / Хроники Юкерии: Глава 8 Переход

Глава 8 Переход

Прошедшая ночь прошла без каких-либо происшествий, и когда солнце окончательно взошло над горизонтом команда «Эшли» продолжила свой путь на север острова.

За завтраком они пересчитали свои камни, и поразмыслили над тем, сколько им требовалось для прохождения в финал.

В турнире участвовало сорок две команды, на каждую приходилось по пять человек, а камень капитана считался за двоих, однако камни команды-владельца в этом зачёте не учитывались. Вот и получалось, что помимо их команды по полю битвы изначально было разбросано двести пять камней, что являлись эквивалентом двухсот сорока шести очков.

Сейчас в копилке было шесть от сражения на третий день турнира, где Хелена получила свою травму и ещё девять от сражения, в которое они попали по вине Гайны. В сумме это давало пятнадцать турнирных очков.

В финал попадали десять лучших команд. Вероятность того, что помимо этих десяти на поле боя больше никого не останется, была ничтожна, но всё же она была. Если же они всё-таки останутся, то об их количестве оставалось только гадать.

Оставалось идти от худшего. Если в финал проходят десять команд, то они должны иметь хотя бы по десять процентов от общего числа очков, а это составляло около двадцати пяти.

У команды «Эшли» число явно не дотягивало до необходимого и это стало одним из решающих доводов продолжить путь на север. Для гарантированного прохождения в финал требовалось собрать добыть ещё десяток, а лучше удвоить количество набранных очков.

К утру, их команда уже была в добром здравии, Ребекка восстановила большую часть манны, а Хелена почти полностью восстановила свою физическую форму.

Что касается остальных, то сказывался лёгкий недосып, но яркое летнее солнце, утренняя прохлада и постоянное движение волей неволей прогонят любую сонливость.

Когда солнце вышло в зенит, они уже должны были покинуть зону, где можно было встретиться с Касианской командой, и Акито почувствовал, как у него от сердца отлегло. Хотя он всё же склонялся к мысли, что эти эмоции принадлежали Рейне, а не ему самому.

Сильные эмоции духов могут влиять на настроение и эмоциональный фон их хозяина. С Рене у него таких моментов почти не возникало, ведь она редко их демонстрировала, а вот что касается Рейны, то тут дела обстояли иначе.

Даже если она говорила правду о том, что не помнит о времени проведённом в подземельях у Касианцев, её инстинкты говорили об обратном. Инстинкт самосохранения невозможно подавить никакой магией или заклятием, он может ослабнуть, но в данном случае он скорее обострился ещё сильнее. И реакция на уход из опасной зоны заменяла собой тысячу лишних слов.

По мере того как его беспокойство на сердце исчезало, постепенно исчезали и леса вокруг. Сначала южные заросли уступили место лесам, а теперь леса уступали место небольшим рощам, полям и каменистым почвам, увеличивая обзор вокруг, а рельеф вокруг становился всё более и более холмистым.

А так как Акито шёл замыкающим, оглядываться и осматривать окрестности становилось только проще, ведь в лесу крутить головой приходилось, чуть ли не постоянно, ведь обзор ограничен густотой растительности, а здесь незаметно подобраться было практически невозможно.

За счёт освободившегося времени и внимания он заметил некоторое изменение в отношении между Хеленой и Ребеккой.

Их взаимоотношения не задались с самого начала. Ребекка сразу надела легкомысленную маску и только и делала, что красовалась ею перед непоколебимым видом главы рыцарей академии.

Разумеется, между ними быстро выросла стена непонимания. Она так и продолжала расти пока они все не объединились в одну команду, здесь уже хочешь не хочешь, а научишься полагаться на других и непременно выучишь их привычки и стиль боя.

Обе девушки быстро уяснили, на что каждая из них способна, но при этом, совсем не стараясь, расти дальше, указывая на изъяны друг друга.

Лишь перед началом турнира Акито узнал об их настоящих стремлениях и о том, сколько усилий они прикладывали для их достижения. Именно тогда он понял, какая у них была общая черта, которая могла пробить стену непонимания.

Это было упрямство, но вовсе не в плохом смысле этого слова. Ставить перед собой цель и достигать ее, во что бы то ни стало – это было благородное упрямство.

Впрочем, то же самое можно было сказать про всех в команде «Эшли». Каждый здесь гнался за своим желанием долго и настойчиво. Парень чувствовал, что упрямство этих двоих отличалось от того же упрямства Эрики и Марианны. Он не мог даже себе сказать, почему ему так кажется, но всё же думал, что так всё и есть.

Вот и после вчерашнего разговора Акито теперь чувствовал, что их отношение друг к другу изменилось. Он не видел, чтобы за прошедшую ночь они как-то пытались поговорить или обсудить всё случившееся, но он отчётливо ощущал желание сделать это.

Стена между ними никуда не исчезла, и наладить нормальное общение им наверняка будет тяжело, ведь первое представление всегда глубоко укореняется в голове, но их безграничное упрямство было способно со временем разрушить эту стену и примирить обе стороны.

В идеале ему хотелось, чтобы эта парочка могла также хорошо ладить как Эрика и Марианна. Конечно, частенько бывало, что они открыто, критиковали какие-то решения друг друга и иногда спорили на повышенных тонах, но всё равно прислушивались к мнению другой стороны.

Поймав себя на мысли, что он начал предаваться излишним мечтам Акито поспешил выкинуть из головы всё лишнее и как раз вовремя.

Пройдя сквозь небольшую рощу, они вышли на край холма, откуда открывался интересный вид. Перед ними в низине лежала обширная равнина, которая была буквально усеяна кратерами разного размера, от совсем небольших в несколько метров в диаметре, до поистине громадных, настолько, что в них могло поместиться с десяток комнат академии.

– Кажется мы на верном пути.

– Да, но, сколько же здесь сражалось человек, что последствия сражения так явно бросаются в глаза?

– Может и немного, но без действительно сильных магов земли здесь точно не обошлось.

Конечно, во время войны бывали случаи, когда в бою сходилось множество магов и призывателей, и в ходе этого сражения рельеф вокруг мог разительно измениться, но в таких боях обычно сражалось как минимум по сотне с каждой стороны. Даже при всём желании невозможно было собрать на турнире столько участников в одном месте и в одно время.

Однако из нескольких крупных воронок на дальнем берегу низины ещё шёл легкий дымок, а значит, последнее сражение здесь развернулось совсем недавно.

– Как пойдём?

Вопрос Мари прозвучал столь непринуждённо, что казалось, он был единственным сформировавшимся в её голове.

Выбор был не особо велик. Всю долину опоясывал холм в форме полумесяца в центре, которого возвышалось несколько горных пик, так что оставалось или идти сквозь долину или обойти её по краю.

Идти прямо было довольно рискованно, ведь неизвестно кто здесь сражался и какие сюрпризы мог оставить, хотя при этом оставался шанс найти несобранные камни, потерянные в суматохе боя. А вариант обойти низину кругом снижал риск попасть в неприятности и давал возможность следить за всей равниной сразу.

– Давайте лучше обойдём. И будьте начеку, неизвестно на что здесь можно нарваться.

Вновь выстроившись в цепочку, все спустились в низину и теперь увидеть её дальний край, не представлялось возможным, разве что противоположную сторону кальдеры, куда им и нужно было.

Идя мимо гигантских воронок, некоторые из которых достигали глубины двухэтажного дома и напоминали след от брошенного в рыхлый песок камня, вот самого камня нигде не было, как и того кто этот камень мог кинуть.

– А как будем действовать, если выяснится, что это несколько команд объединились и, обосновав неподалёку базу, нападают на всех, кто хочет пройти мимо?

– Будем действовать по обстоятельствам, хотя хотелось бы избежать подобного развития событий.

– Это понятно, просто у меня странное предчувствие.

Акито пытался обличить свои мысли в слова, но это сложно особенно когда ты сам не понимаешь что именно не так.

– Смотри не накаркай.

– Да, да. Просто мне думается, что лучше будет повернуть пря…. Уо-а-а-а-а!

– А-а-а-а-а-а…!

Внезапно земля ушла у них из-под ног, но это был не простой оползень в сторону очередной воронки, она в буквальном смысле исчезла, словно это была иллюзия, оставив под собой два десятка метров пустого пространства.

Учитывая, что неудачно упасть и сломать себе шею можно даже с пары метров, то такая высота была уже очень опасной.

К счастью у них в команде был первоклассный маг воздуха с отменной реакцией. Хелена очень быстро создала своеобразную воздушную подушку, но даже так приземление вышло не самым мягким, и ноги какое-то время теперь будут болеть.

– Все живы?!

– Пережить нападение имперских рыцарей, сориентироваться при внезапной атаке, выйти из коварно подстроенной ловушки и в конце вылететь с турнира из-за неудачного падения. Такого ты о нас мнения?

Это был довольно язвительный ответ от Марианны, но он прекрасно доказывал, что она в добром здравии и светлой памяти.

– Не волнуйся, у меня другое мнение. Однако что это такое?

Этот вопрос был куда более уместным, и ответить на него было непросто.

Они находились в идеально круглой воронке высотой с пятиэтажный дом, коих найти где-то помимо столицы было проблематично. В диаметре она была больше ста метров, а края сверху быстро зарастали терновым кустом, в который добровольно не полезешь. А в центре возвышался небольшой холмик, представляя собой своеобразный пьедестал.

– Чем-то похоже на арену.

– Браво! Вы сообразили даже быстрее, чем я успела представиться. Как я рада, что мне в сети попались такие смышленые мышки.

Из слепой зоны на холм поднялась девушка и, судя по её выражению лица, она была тут главной.

– Слушайте, а это не она?

– Нет, это точно не Гайна, хотя спорить не буду, повадки схожи.

– Наверняка ещё одна полоумная.

Акито поспешил уточнить, не та ли это их общая знакомая, что так удачно заманила их в ловушку позавчера, и даже обрадовался когда узнал, что это не так. Ведь попасть в ловушку один раз, это можно списать на случайность и неосторожность, но попасться одному человеку дважды это уже был удар по самолюбию и вере в умение рационально соображать.

Волнистые тёмно-каштановые почти бурые волосы тянулись до середины её спины, подчёркивая статную фигуру.

Глаза цвета молодой травы смотрели уверенно и гордо. Даже если бы она стояла на одном уровне с остальными ощущение того, что она продолжала смотреть на них сверху вниз, никуда не исчезло бы.

Одета девушка была скорее вольно, нежели по форме. Белая рубашка с коротким рукавом отлично гармонировал с чёрным корсетом, придавая немалому бюсту очень притягательную форму. От пояса до колен тянулась широкая светлая юбка, которая вполне могла бы быть часть какого-нибудь первоклассного платья.

На ногах были аккуратные полузакрытые чёрные туфли на широком каблуке, и они были в идеальном состоянии, чего нельзя было сказать про обувь Акито и остальных.

Постоянное движение, сражения и прочие обстоятельства изнашивают не только людей, но и вещи. Поэтому можно было сделать вывод, что их противник мало куда выбирался с этого плато, а значит, они угодили в заранее приготовленную клетку без возможности к отступлению.

– Дамы и господа позвольте представиться…

Манера её речи была очень официальной, словно они находились на торжественном вечере, куда прибыло множество важных гостей.

– Афелия Карсен. Прошу вас запомнить это имя, ведь оно будет последним для вас на этом турнире.

После представления девушка сделала лёгкий реверанс, и теперь смотрела на превосходящую её в числе команду как на бесполезные игрушки. Такая самоуверенность даже немного пугала.

– Слишком смелые слова для того кто не умеет считать. Силы не равны.

Эрика, судя по всему, была немного огорчена тем, что её мысль обойти долину по краю обернулась боком, но раз всё сложилось вот так, то оставалось лишь победить.

– Хм. Пожалуй, вы правы. Пятерых слишком мало, чтобы справиться со мной на моей же территории. А множество глупцов, что стояли на этом месте до вас лишь доказывают мои слова. Итак начнём, пожалуй.

Девушка выставила вперёд руку и спустя пару секунд, в ней появился деревянных посох, похожий на множество переплетённых между собой сухих деревьев и в это же время из земли один за другим стали появляться какие-то растения. Они напоминали огромные стебли травы высотой почти до двух метров, но при этом двигаться, судя по всему, они не могли.

Если их враг мог создавать новые помехи с течением времени, то самым разумным было закончить бой как можно скорее.

– Акито заходишь слева, Хелена справа, я с Мари расчистим вам дорогу, Ребекка на тебе как обычно поддержка, посмотрим насколько возросла твоя магия.

Несмотря на безграничную уверенность их врага, Эрика нисколько не растерялась, и после отданных коротких команд послышалось дружное «Есть!» и сражение началось.

На пути к их главному врагу было множество призванных миньонов, которые были всего лишь растениями, поэтому парень решил использовать оба меча, ведь так было проще расчищать себе дорогу.

До подножья холма было около сорока метров и как только Акито стал сокращать расстояние миньоны активизировались. Концы их стеблей раскрылись, словно бутоны цветков и запустили в его сторону множество деревянных игл.

– Ну, разумеется, всё будет не так просто.

Пробубнив себе под нос, он увернулся от первого залпа растений, а потом от второго и от третьего, быстро сообразив, что у них есть определённый ритм и, выждав момент, бросился прямо в этот «лес».

Те из стеблей, что лишились преимущества дальнего боя, сразу покрылись множеством шипов и теперь пытались ударить его в зоне своей досягаемости. Однако в скорости они явно проигрывали любому из противников, с которым сталкивалась команда «Эшли» на этом турнире, поэтому все кто пытался перейти в ближний бой мигом рассекались взмахом меча.

Пытаясь уследить за врагами вокруг себя и атакующем издалека, Акито едва успел осознать, что оказался в центре этого колючего леса.

Но он был не один и в самый подходящий момент рядом пролетел большой огненный шар, обращая всех миньонов в пепел, расчищая дорогу прямо к холму, и одновременно с этим парень ощутил, как его тело стало легче. Ребекка тоже времени зря не теряла и ему показалось, что эффект в этот раз заметно сильнее обычного.

Не теряя времени и не обращая внимания на растения, оставшиеся вдалеке от холма, он рванул прямо к цели. Несколько секунд и под ногами уже каменное основание холма.

Можно было попытаться прорваться дальше, но как только камень под ногами стали дыбиться Акито отскочил в сторону изо всех сил, и через мгновения земля буквально выстрелила каменной шрапнелью, такое может и не убьёт, но покалечить может точно.

В место, куда он отпрыгнул, земля также стала набухать, и вновь парень бросился в сторону за мгновение до выстрела. Если бы не поддержка Ребекки, то уклониться полностью было бы почти невозможно.

Между тем он заметил, что каждая подобная атака требовала от их главного противника зрительного контакта, видимо для активации зоны взрыва, и девушка на холме отчаянно крутилась из стороны в сторону.

Хелена пыталась пробиться с другой стороны холма, Марианна атаковала издалека, а Эрика осуществляла их защиту, ведь растения мало что могли противопоставить огню.

Им попался слишком самоуверенный противник и после очередного взрыва, когда девушка отвлеклась на создание заклинания в другую сторону, Акито кинулся в атаку.

Половину расстояния он преодолел еще, будучи в слепой зоне, а когда девушка начала поворачиваться и их глаза встретились было уже поздно. Даже если она успела бы создать новый взрыв, уйти с линии удара уже было невозможно.

Акито сделал последний шаг и уже занёс клинок.

Но когда острию меча оставалось всего ничего, Акито ощутил странный укол в теле и оба его меча растворились в воздухе, а тело потеряло всякую возможность двигаться.

По инерции он сделал ещё полшага и буквально упал в ноги Афелии Карсен, едва не разбив себе голову о каменный холм. Он мог поклясться, что перед тем из его поля зрения исчезло лицо противника, её лицо растворилось в широкой ухмылке.

– А теперь вернёмся на исходную.

Только парень расслышал эту фразу, как за ней раздался мощный удар посоха о землю, и словно это было сигналом, из холма поднялся десяток каменных стеблей, выстроившись по фронту к Хелене, а затем выпустили несколько сотен каменных шипов.

Увернуться от всех было невозможно, какими бы ты талантами не обладал, поэтому Хелена сделала воздушный щит и большая часть шипов разлетелась в сторону, но несколько всё же угодили в цель. А сразу после каменного залпа земля стала дыбиться сразу во множестве мест, и девушке ничего не оставалось кроме как отступить и выйти из зоны поражения.

Прошло совсем немного времени, а все кроме Акито вновь оказались на исходных местах.

– Это что такое было? Почему Акито просто лежит и не шевелиться?

Как только Хелена вернулась к остальным, Эрика сразу же навалилась с вопросами.

– Понятия не имею, но перед последней атакой она точно улыбалась.

– Ещё одна ловушка?

– Ха-ха-ха-ха! Какие глупцы. Вы каждый раз ведётесь на один и тот же трюк. Стоит вам показать излишнюю самоуверенность, как вы сразу начинаете думать, что врага становится легко победить. Один раз – случайность, два – совпадение, но пять это уже становится обыденностью. Нельзя быть настолько тупыми.

Пока Афелия усмехалась над ними, она не предпринимала никаких действий и Ребекка воспользовалась паузой, чтобы постараться залечить раны Хелены. Две прошли, вскользь задев голень и живот, а вот самая маленькая вонзилась прямо в ключицу, не давая возможность нормально двигать рукой.

– Что ты сделала с Акито?

– Ха? А! С ним-то? Ну…. Как сказать…

Афелия откровенно наслаждалась происходящим и видимо нисколько не торопилась, предвкушая веселье.

–… А давайте его самого спросим что случилось?

Она сделала пару лёгких движений посохом по земле, и из неё вылезло несколько крепких на вид лиан. Они заползли парню под пиджак и плавно подняли почти в полный рост.

– Ну, что расскажешь нам что случилось?

Но Акито не пошевелил и мускулом.

– Ладно, ладно, раз ты оказался таким молчуном, то я сама отвечу.

Девушка встала рядом в полный рост и несколько раз показательно прокашлялась.

– Кхм, кхм. Ничего особенного, всего лишь особое заклинание колдовство семьи Карсен. К сожалению, оно остаётся недоделанным и действует только на представителей противоположного пола. Хотя я весьма удивлена, что он так долго продержался. Обычно все делают шаг или два, после чего начинают целовать родную землю, а этот почти до меня добрался, я даже волноваться начала. Заставил ты меня поволноваться. Да? Да, дорогуша?

С улыбкой до ушей она тыкала парню в щёку, наблюдая, как его голова раскачивается от каждого прикосновения.

– А ну прекрати!

– Ой, ой, ой, неужели птичка в клетке пытается огрызаться на своего хозяина?

– Он тебе не игрушка!

– Хм. Я что задела чьи-то чувства такими банальными вещами? Ты сама виновата, не предугадала подобное развитие событий. Хотя если бы заклинание действовал не только на мужчин, то у меня бы не было столько возможностей поиграть. В любом случае мне нравится это пугало, так и поставила бы его у себя под окном. Ве-е-е-е-ерно?

Девушка определённо наслаждалась нынешней игрой и теперь решила поиграть с его губами и услышать характерный звук «плю, плю, плю, плю, плю, плю…», как когда люди нарочито дурачатся.

– Кх! Ах, ты тварь!

Эрика теперь уже не стеснялась в выражениях и завелась по крупному, это не сулило ничего хорошего, и Марианна поспешила привести её в чувства, ведь это была явная провокация, но немного не успела.

– Спускайся и я быстро из тебя эту дурь выбью.

– Что?! Ты бы лучше следила за своим языком, а то мигом на тот свет отправлю.

– Такая сволочь как ты только и может, что за своими колючками прятаться, брезгуя замарать свои паршивые ручки.

– Да что ты о себе возомнила, ничтожная выскочка! Я хотела немного с вами поиграть, но от тебя так много шума так что, пожалуй, разберусь с вами по-быстрому.

Расслаблено-довольное выражение лица Афелии быстро сменилось ядовитой яростью и это означало продолжение сражения. Хотя после такой словесной перебранки мало кто мог сохранить невозмутимость, разве что безграничный лицемер или очень талантливый мошенник.

Девушка несколько раз ударила по земле своим посохом, и из земли появилось несколько десятков колючих растений и несколько каменных столбов, усеянных шипами. А на расстоянии всего нескольких метров вылезло множество лиан стремившихся добраться до своих целей, будто целая куча змей.

Но растения есть растения и огонь всегда был их заклятым врагом, поэтому все кто попытался приблизиться, мигом превращались в удобрения.

– Атаки издалека не сработают, их поглотят или перехватят множественные миньоны на пути, поэтому если хотим победить, то придётся вновь приблизиться на расстояние удара. Как с лечением?

Единственной кто мог останавливать атаки их врага, была Эрика, и пока она была занята вновь и вновь наступавшими волнами врагов Хелена приняла оперативное командование.

– Я остановила все кровотечения, но угодившее в плечо было довольно глубоким, поэтому советую быть осторожнее.

– Это уже как повезёт, но мне нужен коридор для атаки. Справитесь?

– Хватит трепаться и вперёд. Покажем, что мы не какие-то там игрушки для огорода.

Эрика пусть и была поглощена битвой, но нисколько не теряла нить разговора и дала тем самым добро на прорыв.

Подгадав, когда очередная волна лиан-миньонов обратится в пыль, Хелена устремилась вперёд на всей скорости, а с учётом магии Ребекка и собственной магии воздуха расстояние до холма можно было преодолеть секунд за пять.

Явно не ожидая настолько стремительного рывка Афелия, попыталась создать множество колючих препятствий на пути, стараясь замедлить неожиданный прорыв.

Хелена не обращала внимания на врагов по флангам и буквально летела вперёд, а когда дистанция сократилась вдвое, по обе стороны от неё пролетело два огненных шара, образуя своеобразный коридор. А затем на смену жару по спине пробежал холодок, и девушка пригнулась насколько позволяли мышцы, пропуская над головой множество ледяных игл, которые попадая во врага, переламывали свежие стебли пополам.

Путь до холма был свободен, но земля у его подножья уже начала дыбиться сразу во множестве мест, готовясь извергнуть сотни каменных осколков.

Перед тем как земля под ногами сменилась камнем, Хелена слегка замедлилась, пропуская одну единственную стрелу, которая угодив в одно из вздутий, заморозила часть холма, выиграв несколько драгоценных мгновений.

Девушка буквально взлетела на холм, и их противнику ничего не оставалось кроме как самому вступить в ближний бой.

Несмотря на умело организованную систему дальнего с помощью миньонов Афелия оказалась ещё и неплохим бойцом в ближнем бою, и не пропускала ни одной атаки от Хелены. При этом она ещё и успевала организовать оборону на подступах к холму, чтобы больше никто не мог подобраться к нему.

Такому мастерству многозадачности могли позавидовать многие именитые призыватели.

– Думаете, добрались до меня, и теперь победа у вас в кармане? Хрен вам, я никому в бою не проиграю!

Афелия попыталась перейти в контратаку и несколько раз в процессе стукнула посохом о землю. Магам земли зачастую нужен физический контакт оружия с землёй для раздачи команд или создания заклинаний. Хелена об этом, несомненно, знала и отпрянула назад, а место где она только что стояла, взорвалось множеством каменных осколков.

Но выжидать пока пыль осядет, времени не было и ещё, прежде чем первые осколки успели упасть на землю, Хелена сама пошла в атаку.

Это была уже несомненная наглость, и такого противник не ожидал, отдавая в этот момент команды своим миньонам.

Момент был выбран идеально и враг уже начал пятиться назад, пытаясь выиграть себе драгоценные моменты, но никакие заклинания не могли сработать настолько быстро.

Заклинания может, и не могли сработать, а живой щит вполне.

Когда до цели оставалось всего ничего между ними пролетало тело в униформе академии. Хелена сразу увела острие своего копья вверх, едва разминувшись с головой Акито.

Копьё сменило свою траекторию, а вот сама девушка сделать это также легко не могла и, споткнувшись о пролетающее мимо тело, полностью потеряла равновесие, чем поспешил воспользоваться их враг.

Ещё, прежде чем она успела ощутить твёрдую почву под собой, девушка почувствовала, как вокруг её ноги что-то обвивается, увлекая за собой со страшной силой.

– Пошла вон!

Мощная лиана подняла девушку в воздух, после чего изогнувшись всем своим огромным стеблем, бросила её в заранее выставленные каменные столбы в паре десятков метров от холма.

Удар был невероятной силы, как если бы какой-нибудь тролль со всей силы запустил вас в каменную стену.

Удивительно было то, что после такого удара не сработала принудительная телепортация, значит, полученные ранения нельзя было назвать критическими. Но наверняка всё проведённое Ребеккой лечение теперь отправилось псу под хвост.

Хелена сползла с вмятины в каменной стенке, и даже не успела что-либо предпринять, как оказалась обездвиженной десятками лиан, словно гусеница в куколке.

– Хелена!

В её сторону мигом полетели парочка ледяных стрел и огненных шаров.

При правильном сочетании и расчёте они могли справиться почти с чем угодно, не вредя конкретной цели. Эрика и Мари за прошедшие месяцы успели отработать эту схему, проложить коридор, чтобы Хелена могла вернуться к ним, если это было в её силах – такой была задумка.

– Не позволю!

Один взмах посоха и на пути взгромоздились каменные колонны, не давая заклинаниям пробиться вперёд. Из-за множества препятствий заклинания отклонились в сторону, и произошёл контакт огня и люда, а затем последовал мощный взрыв, превращая большую часть колонн в каменную крошку.

– Как же вы мне надоели!

Афелия направила свой посох на оставшуюся троицу и его верхушка вспыхнула зелёным свечением.

В ответ на это вся стена позади них покрылась трещинами и обрушилась в считанные мгновения.

– В сторону!

Огромная куча из земли, камней и палок с грохотом свалилась в самодельную арену, отделив Марианну от Эрики и Ребекки двухэтажным завалом.

– Мари!

– Всё в порядке. Я не пос… кхх…кхх…. Чёрт!

– Мари! Мари!

Ответа с той стороны завала не последовало, оставалось полагаться только на свои силы.

– Теперь вы.

Изнурённый и уставший голос по-прежнему доносился с вершины холма, но в нём слышалась сила и готовность продолжить бой.

– Закончу с вами быстро.

Не давая возможности передохнуть, Афелия вновь ударила посохом о землю, и вокруг оставшейся парочки появилось множество свежих побегов.

Не успели они обсудить, что делать дальше как атака началась по новой, а затем ещё и ещё. Но каждый раз все миньоны обращались в пепел.

Теперь это уже больше напоминало битву на истощение – у кого раньше закончится манна тот и проиграл.

Ребекка с помощью своей магии взяла под контроль небольшой участок земли под ними, чтобы враги не появлялись прямо из-под ног, и одновременно поддерживала Эрику, чтобы её манна расходовалась в меньшем объёме.

Двое против одного. В теории это должно было обеспечить преимущество, но противник тоже не дремал, и стал адаптировать своих миньонов, облачая их в оболочку из пепла от уже сгоревших предшественников, соответственно для их уничтожения требовалось тратить больше сил и манны.

Время шло, а ситуация не менялась.

Эрика и Ребекка не могли продвигаться вперёд из-за каменных миньонов, стреляющими каменными шипами, к счастью территория на которой они могли появляться, была сильно ограничена, и расстояния до них хватало, чтобы за счёт жара отклонить все снаряды в сторону.

А Афелия, судя по всему, боялась перейти в ближний бой и не спускалась со своей позиции. Хоть она и могла противостоять Хелене с её искусным стилем, но биться против того кто держит в руках оружие, которое может тебя победить это одно, а сражаться против того кто бьёт по площади совсем другое.

Видимо понимая, в каком она положении и в чью сторону постепенно склоняется чаша весов, девушка решила использовать последнее средство.

– Как же вы меня достали! Попробуйте-ка справиться с этим.

Её посох выписал в воздухе несколько пируэтов и в ответ вся земля вокруг задрожала.

Из земли рядом с холмом начал появляться огромный ком, который постепенно отращивал себе конечности и приобретал всё более человеческий вид. Не прошло и полминуты как перед ними предстал десятиметровый голем, буквально слепленный из камней, земли и брёвен с множеством торчащих из него веток.

Он скорее напоминал какого-нибудь стража леса из сказок, чем рукотворное существо и не внушал особого страха, но он всё же был обыкновенной куклой выполняющей приказы.

– Я хотела приберечь его для крайнего случая. Но кто же знал, что экстренным случаем окажется именно ваша компания. Если хотите победить, то одолейте сперва его. В бой детище моё!

Получив приказ, голем уверенным шагом направился в сторону своей цели, по дороге сломав один из каменных столбов, видимо, собираясь использовать его как оружие.

Создание големов относилось к одной из самых сложных категорий относящейся к магии земли. Скорость, размеры, мобильность и самое главное умение пусть и немного, но самостоятельно думать требовало от призывателя иметь не только природный талант, но высокий уровень познаний в магии.

Обычно те, кто овладел магией создания големов, стараются развивать у них что-то одно в ущерб остальным качествам, а людей, которые успешно могли развивать все качества големов, поддерживая этот хрупкий баланс, было всего ничего.

Голем перед ними двигался довольно быстро для своих размеров и мог использовать простое оружие, так что противник перед ними относился к самой малочисленной части призывателей. И это было неприятной новостью.

Голем продолжал уверенно идти вперёд. Эрика собрала ещё больше манны чем обычно, и навстречу новоиспечённому врагу отправился огромный огненный шар, настолько красный и горячий, что казалось, мог расплавить что угодно.

Огонь окутал голема и на несколько секунд скрыл гигантское тело из виду, а когда огненная завеса растворилась в воздухе, не оставалось ничего кроме беспокойства.

Деревянные балки, торчащие из голема то тут, то там обуглились и местами продолжали гореть и дымиться, камень покраснел, а земля высохла, но голем продолжал стоять на ногах, как ни в чём не бывало.

– Кха-ха-ха-ха! Ну, что вы теперь скажете?! Чувствуете запах поражения?

Была бы здесь Марианна, то они могли сыграть на разности температур и расколоть этот крепкий орешек, но когда в арсенале был только огонь, положение становилось удручающим.

Голем был уже совсем рядом и приготовился к атаке, занеся свою здоровенную дубину. Ситуация была патовая, остаться на месте и превратиться в лепёшку или уйти с безопасной зоны и подставиться под удар множества миньонов.

– Мы тоже не лыком шиты!

Пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход из ситуации, Эрика даже не заметила, как сзади сверкнула яркая вспышка, и когда голем уже начал атаку перед ней возник рыцарь в белоснежных доспехах, полностью заблокировав удар.

Несмотря на то, что ростом он был почти втрое ниже голема, этот удар лишь вдавил его в грунт, но не более того.

Големы были искусственно созданными существами, которые могли исполнять только простые команды в отличие от духов, что могли принимать физическую форму и, хотя они и не могли сравниться с призывателями в боевых навыках, но всё же они были существенно выше, чем у големов.

Рыцаря Ребекки можно было отнести к числу последних, поэтому сразу после защиты он перешёл в нападение и в отличие от огня Эрики, его огромный меч справлялся с этой работой куда лучше.

Потребовалось всего несколько ударов, и нога голема уже изошла трещинами и была готова вот-вот развалиться на куски, а для подобных ему гигантов потеря возможности двигаться означала быстрое уничтожение без возможности к сопротивлению.

– Чёрта с два я проиграю!

Посох Афелии вновь вспыхнул, и из земли вырвалось множество длинных побегов, которые вонзались в тело рыцаря и пробивали его насквозь.

Потребовалось больше четырёх десятков этих копий, чтобы окончательно обездвижить духа, а когда последние из них вонзились в его голову, то он рассыпался на частички света. Эффект оказался точно таким же как и при призыве духа, а значит теория о том, что рыцарь имел, схожую с остальными духами природу была правдива.

Но у использования духа в своей физической форме была и обратная сторона. Если он оказывался, побеждён, то это вызывало сильную отдачу по призывателю и могло вывести его из строя как боевую единицу.

Сразу после того как рыцарь рассыпался, вслед за ним исчез и белоснежный посох, а Ребекку словно подкосило и она осела на землю схватившись за грудь.

– Кх-х-х! А я уже и забыла, какова может быть отдача от заклинания.

Защитное поле создавалось за счёт магии девушки и как только оно исчезло, земля сразу начала шевелиться, зарождая множество миньонов.

Прежде чем Эрика успела сообразить, что к чему лианы уже утаскивали их духовного медиума прочь. Она попыталась остановить столь дерзкое похищение и выпустила пару огненных шаров, но они разбились о внезапно появившиеся на их пути каменные столбики.

А тут ещё голем очнулся и нанёс сокрушительный удар. Увернуться и не превратиться в лепёшку Эрике всё же удалось и её только осыпало множеством кусков земли.

Но за всей этой кутерьмой девушка не заметила, как одна из лиан крепко обхватила её за ногу. И как только она коснулась земли, лиана резко натянулась словно верёвка, заставляя полностью потерять равновесие.

За это диверсант быстро поплатился, обратившись в прах, но где секунду до этого был один, теперь было уже десятки.

Эрика попыталась подняться как можно быстрее, но все эти лианы окутали её тело настолько быстро, что их проворности можно было только позавидовать.

– Ха-ха-ха-х-ах-ах-ха! Ну, и кто тут теперь слабак?!

Эрика попыталась пошевелить рукой и уничтожить хотя бы часть пут, но они так крепко сковали руки, что пошевелиться было невозможно.

– Хм. Я покажу тебе силу моих колючек. На колени!

Повинуясь приказу, на поверхность вылезло ещё несколько лиан и, обхватив девушку под плечи, потянули к земле с такой силой, что казалось если продолжить сопротивляться, то ноги сломаются будто спички. Не в силах противиться такому натиску Эрика упала на колени, как и приказала Афелия.

– Хм! Видишь? Вот что бывает, если недооценить противника. Однако должна отдать вам должное. В отличие от предыдущих ничтожеств вы заставили меня поволноваться и даже использовать моё секретное оружие – голема…

Афелия взглянула на голема, который без новых приказов стоял абсолютно неподвижно и теперь напоминал обыкновенную статую. А тем временем её уставшее выражение лица постепенно сменялось улыбкой, и в глазах загорался странный огонёк.

–… Я надеялась использовать его против лучшей команды вашей академии или против Касианской команды, но кто бы мог подумать, что меня заставят использовать его какие-то аутсайдеры. Знаешь, все команды, что попали ко мне в западню до этого, были заметно слабее и когда они оказывались в твоём положении, я давала капитану выбор, как и в каком порядке, убивать остальную команду. Такой же вопрос я задаю и тебе. Кого из них ты предпочла бы убить первой?

– И не надейся! Я не буду потыкать твоим желаниям.

Пока продолжалась их небольшая словесная перебранка Эрика не оставляла попыток избавиться от пут, но создавалось впечатление, что чем больше усилий она прикладывала, тем сильнее они стягивались.

– Хах-ахха-ха-ха! Некоторые говорили точно также, но только до того момента пока я не начинала испытывать их на прочность. Так что давай начнём.

Девушка щёлкнула пальцами, и лианы сжались ещё сильнее. Теперь это было уже не просто неприятно, а по-настоящему больно.

– Я надеюсь, ты передумала?

Спросила, наконец, девушка примерно через минуту, когда терпеть эту боль было уже очень тяжело.

– Нет уж! Можешь выбить меня из турнира, но я не буду потыкать такой как ты.

Получив такой ответ, улыбка на лице Афелии сменилась явным непониманием.

– Почему? Почему вы все такие упёртые? Разве не очевидно, что, не имея шансов на победу, лучшим вариантом будет принять моё предложение? Даже идиот с отбитой головой знает, что умереть лучше быстро и безболезненно, чем напрасно мучиться. Тогда почему столько людей не руководствуется этим принципом, это же самый рациональный вариант.

– Далеко не всё в этой жизни можно понять исключительно умом, надо уметь использовать и сердце.

– Тц! Мои спутники говорили также, а потом я послала их куда подальше, думая, что они без меня сгинут где-нибудь в первую же ночь. Однако они не только не сдохли, но продолжают набирать камни, но я им докажу. Докажу что в команде надо слушать сильнейшего и не рыпаться потому что только сильнейший может привести остальных к победе. А принимать решения он должен руководствуясь благом всех, а не своими эмоциями, и нести за это ответственность тоже его задача, поэтому отвечай! Кого из них мне убить первым? Возьми на себя эту ответственность.

Видимо в команде к которой относилась Афелия произошёл какой-то разлад в результате чего остальные вместо того чтобы лишний раз спорить просто ушли, оставив девушку позади. Возможно таким образом они хотели доказать уже свою правоту. Рассчитывали они на то, что Афелия тоже сгинет в первую ночь или нет, останется загадкой, в любом случае это никак не помогло бы команде «Эшли» уже попавшейся в заранее спланированную ловушку.

Несмотря на то, что их враг привёл весьма весомые аргументы для того чтобы выбрать лёгкий путь, ответ Эрики был краток и категоричен.

– Нет.

Складывалось впечатление, что настолько короткий ответ вонзился в девушку глубже любого самого острого клинка. И это после того как она предельно ясно разъяснила свою позицию и привела логичные выводы.

И всё же недоумение на её лице постепенно сменялось негодованием. И ладно если бы оно было направленно на всех здесь присутствующих, но именно сейчас её перед её взором была только Эрика, и выглядело это так словно про существование остальных, она и вовсе забыла.

Идти против человека руководствующимся собственными принципами настолько, что их можно было прировнять к маниакальному стремлению, всегда заканчивается плохо для всех до кого доберутся руки такого человека.

Поэтому получив категорический отказ, кулак девушки сжался сильнее и все лианы в ответ сделали то же самое. Их силы уже хватало, чтобы пережимать поток крови и казалось ещё немного, и они начнут крошить кости, а вдобавок ещё одна из них обвилась вокруг шеи словно удавка, лишая возможности нормально вздохнуть и шевелить мозгами.

– Последний раз говорю, сделай осознанный выбор.

– Нет уж.

Лиана на шее слегка ослабила натиск, предоставляя возможность дать правильный ответ, но он остался прежним.

Подобное невыносимое упрямство было для Афелии чем-то непостижимым и простое негодование всё больше и больше превращалось в гнев, уже окончательно выводя её из себя.

– Почему? Почему?! Почему?! Я не понимаю! Зачем людям надо быть такими упёртыми? Вы просто должны подчиняться сильнейшим и вместо того чтобы задавать вопросы обязаны послушно выполнять наши приказы, ведь только мы знаем как будет правильнее! Мы! Мы руководствуемся благом большинства…

– Сила людей не в том, что они могут рационально управлять другими, а в том, что они могут взаимодействовать друг с другом, полагаясь на опыт ближнего. Именно так и устроена империя, тебе стоит это осознать.

Несмотря на безысходное положение, боевой дух Эрики никуда не делся и даже сквозь удавку на шее, ей удалось высказать все, что она думает о принципах их врага. И это стало последней каплей.

– Ясно. Вижу, ты относишься к глупому большинству, поэтому будь так добра…. Сдохни и не мешай мне творить историю.

Девушка подняла посох и на его кончике сверкнула маленькая зелёная вспышка и теперь лианы могли сломать любые кости, хотя учитываю их силу, задохнуться от удавки на шее было куда проще. Но прежде чем мир вокруг начал темнеть Эрика успела заметить свечение на вершине холма, однако чтобы понять, что это было, мозгу уже не катастрофически стало, не хватало воздуха.

– И где теперь твои ближние? Где их опыт? В жизни можно полагаться только на себя и на свой ум, а те кто считают иначе просто глупцы и я всему миру докажу свою правоту. Я всем покажу, как должен быть устроен этот мир! Вы все будете…. Кхе-кхе… ч-то!?

Афелия даже не смогла понять, что вместе с буквами изо рта вырвалось множество крови.

Её глаза от удивления широко распахнулись, и несколько секунд она просто смотрела вытекающую изо рта кровь пока, наконец, не почувствовала что-то и, подняв руку к своей шее, на ощупь обнаружила причину происходящего.

Из неё торчал маленький кинжал, который вошёл в горло почти по самую рукоять.

Одним быстрым движением она вынула его и яростно бросила о землю, в результате чего он разбился на множество искорок света.

Афелия была абсолютно уверенна, что она обездвижила всех, кто мог представлять для неё опасность, да и от миньонов не поступало никаких сигналов о том, что кто-либо вырвался из пут или пришёл извне.

Единственный кто почти не принимал участия в бою, и о чьём существовании она почти забыла, это был парень, который так и продолжал висеть на лиане, словно пугало в поле.

Это было единственным объяснением и в то же время фатальной ошибкой.

Повернувшись к парню с очумелыми глазами, одновременно пытаясь зажать рану, и применить магию исцеления она оказалась поражена до глубины души.

Вместо того чтобы смирно висеть как кукла на ветке, его рука была поднята горизонтально и судя по тому в каком она осталась положении кинжал несколько секунд назад находился именно в ней.

До этого момента ещё никто из противоположного поля не мог снять или ослабить парализующее заклинание, если только по её собственной прихоти. Но была одна важная деталь – его рука была покрыта несколькими ломаными линиями серебристого цвета и отдалённо напоминали руны, вот только девушка нутром чуяла, что здесь нечто иное.

– Ах…! Ты…!

Она попыталась сделать шаг навстречу, но её ноги не выдержали и подкосились. Афелия буквально рухнула на землю, и вместе с этим её посох разбился о твёрдый камень холма, но хуже всего было то, что исчезла связь с многочисленными миньонами, сковывающими противников вокруг.

– Ка-…к…?

Этот вопрос был скорее похож на разрозненные хриплые звуки, чем на цельное слово, но девушка всё же смогла выдавить их, когда в поле зрения помимо окровавленного камня показалась пара белых ботинок.

– Ты в самом начале сказала, что твой паралич действует только на мужчин. К несчастью для тебя оба моих духа – девушки. Ты сама сказала, что рациональность превыше всего, а она подразумевает спокойствие и рассудительность, поэтому решение нашлось быстро.

– Тц-ц!

Кое-как подняв голову Афелия, взглянула на своего обидчика. Его рука изрезанная рунами висела так и продолжала висеть как клеть, не подавая никаких признаков жизни. Другая рука крепко сжимала чёрный меч и против кого он будет направлен, вариантов не возникало.

Но больше всего девушке было обидно за то, как этот парень выглядел. Он стоял гордо и спокойно, глядя сверху вниз, ещё больше заставляя её чувствовать себя полной дурой. Не взять в расчёт парализованного врага и из-за этого проиграть. Такая глупая ошибка с её стороны поставила крест на шансе доказать всем свою правоту.

– Не… поз…

Несмотря на неспособность остановить сильное кровотечение Афелия предприняла попытку атаковать. Даже её посох почти успел материализоваться, но в полубессознательном состоянии быстро не подвигаешься и Акито одним взмахом меча почти отделил голову от тела. Оно успело сделать пару кувырков вниз по склону холма, прежде чем сработала телепортация и после вниз покатились лишь красные и зелёные камешки.

После того как эхо в этой арене стихло парень выдохнул и схватился за свисающую руку. За время сражения он пытался направлять как можно больше манны в правую руку, чтобы материализовать хотя бы небольшой клинок и за счёт рун передать контроль над частью тела Рене.

Результат оказался впечатляющим, хотя рука теперь отказывалась шевелиться и ужасно болела.

И всё же ему в некоторой степени повезло, несмотря на полный паралич, он не потерял возможности контролировать манну и слышать всё происходящее вокруг. Поэтому он был очень рад, что контроль над большей частью собственного тела вернулся к нему, а ещё больше был рад тому, что за прошедшее время сражения до его ушей не донеслось ни одного звука принудительной телепортации.

– Тьфу! Эй! Меня кто-нибудь слышит? Что происходит?

Из-за обрушенной стены и появившегося завала послышался голос Мари и к удивлению он казался очень даже бодрым.

Акито поспешил спуститься с холма, но прежде чем добраться до Марианны он хотел проверить в каком состоянии Эрика. Принудительной телепортации не произошло, но судя по отсутствию попыток выбраться из сковывающих пут, сознание она всё-таки потеряла.

Если исходить из слов Афелии, то перед ними в ловушку попало ещё четыре команды, а значит, можно было ненароком наткнуться и на шестую. Подобный вариант развития событий был худшим, и действовать требовалось оперативно.

Так как непосредственно в бою он почти не пострадал, то именно ему необходимо было оценить состояние остальных, собрать выпавшие камни и как можно быстрее помочь всем покинуть это место.

Радовало, что солнце было ещё высоко, и найти безопасное место до наступления сумерек ещё хватало.

http://tl.rulate.ru/book/30134/1351939