Готовый перевод Великий конструктор / Конструктор: Ужас из плоти и металла. (часть 4).

- Значит ты новый носильщик, верно? – поинтересовался дворянин.

- Да, меня зо ...

- Мне плевать как тебя зовут. Видишь эти вещи? – дворянин показал на несколько мешков, содержимое которых Нестору было неизвестно. – Ты будешь таскать их везде и всегда. Потеряешь один – денег не дам. Потеряешь два – будешь должен в три раза больше. Потеряешь три – хм ... скажем так, ещё не было идиотов, теряющих сразу три мешка. – пояснил дворянин.

- Понял. Там есть что-то хрупкое? Я не посмею сломать ваше имущество, поэтому мне важно это знать. – максимально вежливо спросил Нестор.

Услышав вопрос, дворянин прищурился, но ответил довольно быстро:

- А ты не плох. Остальные идиоты даже не думали о подобном. Продолжай в том же духе и возможно, в моих глазах ты обретёшь хоть какую-то ценность. Там еда и предметы, без которых будет не так комфортно вдали от дома. Это не значит, что ты можешь обращаться с мешками как с говном, просто ничего особо важного там нет. Впрочем, если еда будет испорчена, ты сам пойдёшь в глубь леса и компенсируешь убытки. Если вопросов больше нет, мы уходим. Главное – не отставай. Если ты сдохнешь в лесу, о тебе никто не вспомнит.

- Я даже не смею о подобной доброте, господин. – учтиво ответил Нестор, чуть ли не целуя землю своим ртом.

Закрепив мешки за спиной, Нестор пошёл за своим работодателем. Вес мешков Нестора абсолютно не волновал, но было бы подозрительно, если бы жалкий крестьянин не испытывал усталости, поэтому Нестор заранее продумал, как он будет «уставать». Размер мешков так же оказался приятной неожиданностью. Видимо, дворянин не планировал долгую охоту или же вся дичь, убитая во время охоты, станет обедом и ужином. Что касается сопровождения, то дворянина сопровождали несколько вооружённых солдат, чей вид как бы намекал на то, что они не первый раз сопровождают своего господина.

«Скорее всего, остальная свита уже на месте. Ни за что не поверю, что столь важная шишка обойдётся столь малым отрядом.» - подумал Нестор.

Находясь позади дворянина, у Нестора не было много возможностей, чтобы рассмотреть его внешность, но тем не менее этого было достаточно, чтобы составить первое впечатление о человеке.

Из рассказов старика, который привёл Нестора, дворянина звали Артур. Особо богатым он не был, но и не бедствовал. Типичный дворянин, который живёт на «полную катушку», но при этом остаётся «на плаву». Унаследовав дело отца, Артур с самого начала решил обеспечить себе безбедную старость, поэтому в годы своей юности завёл множество полезных знакомств, которыми периодически пользовался в своих интересах.

Что касается внешности Артура, то по меркам Нестора он был весьма обычным. Карие глаза, весьма густые брови. Довольно большой нос, но не настолько, чтобы это выглядело ужасно. Бороду Артур сбривал, но из-за отсутствия качественных средств для бритья, его щетина была заметна невооружённым глазом. Нестор никак не мог понять зачем брить бороду подобным образом, если её можно аккуратно подровнять и это будет выглядеть ещё лучше, чем сейчас.

Чёрные, короткостриженые волосы, рост около 1.7 метра, а также слегка полноватая фигура выдавали Артура с потрохами. Нестор долго думал над тем, почему этому человеку удалось обзавестись таким большим количеством связей, но к единому мнению он так и не пришёл:

«Может быть, он весьма хорош в постели или же у него язык «подвешен». Вариантов может быть довольно много ...»

Бросив это бессмысленное занятие, Нестор решил сосредоточиться на поведении Артура, но и здесь не было ничего необычного.

«Да как он может быть таким обыкновенным? Если бы не свита, я бы вообще не разглядел в нём дворянина. Где весь тот пафос, которым окружены представители власти? Где надменное выражение лица, где лёгкое пренебрежение ко всему на свете, кроме самого себя? Он точно дворянин или пока я валялся в тюрьме, мир так сильно изменился?» - недоумевал Нестор.

Спустя несколько часов их небольшой отряд дошёл до места встречи, где Нестор увидел около двух десятков накаченных людей, среди которых было несколько женщин, одетых в униформу горничных.

«Вот теперь всё встало на свои места. А я ещё наивно полагал, что он сам себе еду готовить будет ...» - ухмыльнулся Нестор, однако быстро осознал свою ошибку, так как сделал это у всех на виду.

- Что смешного, ублюдок? Хочешь сказать, у меня рожа забавная? – огрызнулся один из верзил, но Артур его быстро остановил:

- Успокойся. Если он подохнет, еду ты сам понесёшь, понял?

- Да, ваша светлость. Прошу прощения за своё поведение. – смиренно ответил верзила, искоса поглядывая на Нестора.

Нестор сделал максимально страдальческое лицо, как бы намекая всем присутствующим, что он слабый и беззащитный, однако про себя Нестор уже определил судьбу этого парня:

«Дорогой мой друг, ты сдохнешь первым. Если ты с самого начала относишься ко мне как к мусору, тогда что же будет потом? Конечно, я уверен в том, что остальные думают обо мне приблизительно точно так же, но блин, ты же даже не пытаешься скрыть свои эмоции. Скольких людей ты убил, чтобы вести себя подобным образом?»

Предположение Нестора было весьма точным, однако ответов на свои вопросы он так и не узнает.

Распределение ролей в отряде было довольно грамотным: служанки моментально занялись обустройством временного лагеря, а некоторые из них пошли в лес за хворостом для костра. Разумеется, их сопровождало несколько верзил. Несколько верзил занялись разведкой, а оставшиеся ушли с дворянином на охоту. Что касается Нестора, то он был на 7-м небе от счастья, ведь изначально, он думал, что его заставят бегать за лошадью господина, но нет, его просто оставили в лагере, вместе со служанками.

Не дав Нестору подумать о прекрасном, его окликнула одна из девушек:

- Помоги сестре набрать хвороста для костра. Всё равно ничем не занят.

Услышав подобную просьбу, Нестор аккуратно посмотрел на охранников, но они просто проигнорировали его. Для них, существование Нестора было прихотью их господина, не более и без его приказа они не станут ему помогать, даже если в процессе выполнения поручения он может умереть.

«Ага, значит, я сам по себе, да? Если не пойду, то служанки пожалуются на меня, а если вернусь и ничего не принесу, тогда меня обвинят в халатности. Теперь я начинаю понимать, почему я был единственным желающим на эту должность. Видимо, народ уже в курсе, каким геморроем оборачивается работа на дворянина в качестве носильщика ...» - размышлял Нестор, пока медленно удалялся от лагеря.

«Ладно я, но как подобные условия пережили остальные? Если люди знают о том, что можно ожидать от подобной работы, то судя по всему, кто-то должен был об этом рассказать. Интересно, как этот человек справился с таким скотским отношением? Хотя ... может быть никто и не рассказывал. Вполне возможно, что живым никто не возвращался и народ сам сделал соответствующие выводы.» -решил Нестор.

Более того, Нестор внезапно осознал, что он не поинтересовался, когда ему стоит вернуться:

«Вряд ли мне позволят ходить по округе весь день. Скорее всего, если я вернуть поздно вечером, то меня накажут за то, что я был слишком медленным. Если же я вернусь слишком рано, тогда возникнут подозрения. Хм ... как же поступить, чтобы не получить выговор?»

Немного пораскинув мозгами, Нестор пришёл к выводу, что часов 5-6 будет достаточно, чтобы он собрал хворост, но при этом вернулся аккурат под вечер. Отойдя достаточно далеко от лагеря, Нестор ещё раз убедился в том, что ему никто не помешает, после чего, стал высматривать мелких зверей.

План Нестора был максимально прост – найти мелкого зверя, подчинить его своей воле, отправить зверька в разведку. Нестор прикинул, что больше 3-4 существ размером с земную белку он не потянет, так что полноценной разведки никак не получится, но этого всё равно должно быть достаточно для того, чтобы получить базовое представление о лесе, в котором оказался Нестор.

Около двух часов ушло у Нестора на то, чтобы найти необходимых животных и подчинить их своей воле. Закончив с «вербовкой» новобранцев, Нестор занялся сбором хвороста и как оказалось, найти хворост не так уж просто.

Казалось бы, что сложного в том, чтобы найти ветки в лесу, ведь так? Но увы, деревья в этом лесу падали довольно редко, так что веток под землёй было не слишком много. Более того, Нестору придётся набрать несколько вязанок хвороста, дабы его не обвинили в том, что он собрал слишком мало.

«Благо, тут растёт мох и ходить по лесу весьма приятно, иначе мне бы пришлось задуматься о том, где бы достать новую обувь.» - облегчённо вздохнул Нестор.

Лес оказался довольно густым и малопроходимым. Точнее сказать, в данном лесу было довольно много весьма крупных камней, которые затрудняли передвижение. Глядя на них Нестор задумался о том, насколько глубоко уходят корни деревьев, чтобы им всем хватало питательных веществ из почвы.

Так как часов у Нестора не было, ему приходилось самостоятельно считать секунды. Эту привычку Нестор выработал ещё во времена университета, когда тренировал своё чувство времени. Данное занятие было весьма нудным, но других вариантов у Нестора не было.

«Как же было удобно, когда Астра вела учёт времени. Эх ... скучаю я по ней ...» - меланхолично вздохнул Нестор.

Как только внутренний «таймер» достиг значения в 17000, Нестор понял, что пришла пора возвращаться. Чтобы не потеряться в этом месте, Нестор специально оставлял для себя опознавательные знаки по которым он всегда сможет вернуться туда, откуда пришёл. Это был максимально простой способ не заблудиться, и Нестор не видел никакого смысла изобретать что-то новое. Чем проще – тем лучше.

Когда Нестор подошёл к лагерю, одна из служанок заметила его и сначала она хотела поругать его за то, что он принёс слишком мало, однако, когда она увидела, что Нестор под завязку забит вязанками с хворостом, ей пришлось проглотить свои оскорбления. Ей очень хотелось накричать на этого бездомного, который пользуется милостью её господина, так что она нашла другую причину:

- Где ты ходил всё это время? Ты думаешь, что мы тебя весь день ждать должны?

«Что с ней не так? Я её третий раз в жизни вижу, какого хрена она так общается со мной? Даже если я нищий, который работает за гроши, откуда такая предвзятая ненависть к моей персоне?» - удивился Нестор, но так как ему требовалось поддерживать низкий профиль, он ответил максимально вежливо:

- Прошу прощения, мне пришлось зайти дальше, чем я рассчитывал, так как вблизи было мало упавших веток.

- Отговорки! Тебе повезло, что господин ещё не вернулся, иначе тебе бы пришлось отвечать за свою нерасторопность. – огрызнулась служанка.

Не успел Нестор обалдеть от такого упрёка, как за него вступилась другая девушка:

- Сестра, прекрати. Посмотри на него, он же старался изо всех своих сил. К чему эти бесполезные споры?

- Вечно ты лезешь куда не надо. – недовольно произнесла служанка. – Так и быть. Только ради тебя не стану продолжать этот разговор.

- Спасибо, сестрица! Нам всем жить здесь несколько дней, так что нет никакой нужды ссорится понапрасну. – с радостью ответила девушка, после чего подошла к Нестору и начала разговор:

- Не волнуйся. Сестрица может быть весьма строгой, но справедливой. Меня зовут Ина, а её Ила. Что касается остальных служанок, то лучше тебе самому спросить у них. Будет не вежливо с моей стороны говорить их имена без их согласия. Кстати, а как зовут тебя?

- Зарон. – ответил Нестор, но в то же время пытался осознать сказанное Иной:

«Мне тебя жаль, честно. Ты такая добрая и жизнерадостная, но при этом находишься в окружении настоящих мразей. Даже не представляю насколько тебе тяжело живётся в этом мире ...»

Поскольку Ина подошла вплотную к Нестору, у него появилась возможность внимательнее рассмотреть девушку.

Длинные каштановые волосы были причёсаны и аккуратно завязаны в конский хвост. Длинные и светлые брови возвышались над небольшими глазами, из-за чего лицо девушки казалось непропорциональным. Аккуратный носик, иссиня-зелёные глаза притягивали взгляд и судя по девушкам из борделей, такой цвет глаз был довольно редок. Небольшой подбородок, а также слегка выпуклые щёчки завершали портрет девушки. Фигура и телосложение у Ины были весьма посредственными. Рост девушки так же был небольшим. Все эти факторы делали из Ины девушку с весьма необычной внешностью. Она не была некрасивой, а наоборот, подобная дисгармония в её внешности делали её довольно милой.

Что касается внешности Илы, то кроме чёрных волос и чуть более высокого роста, она ничем не отличалась от своей сестры. Нестор был уверен в том, что если бы не цвет волос, этих девушек бы никто не различал:

«К слову, не удивлюсь, если одна из них специально перекрасила волосы. Этот поступок был бы весьма логичным, учитывая их одинаковую внешность».

Мило улыбнувшись Ине, Нестор решил различать этих девушек по-своему: Ина – милая, Ила – мразь. Нестор осознавал, что подобное разделение было весьма категоричным, зато, таким образом он быстрее запомнит их:

«Вряд ли характер Илы поменяется, так что буду ориентироваться именно на него!»

Ближе к ночи в лагерь вернулся Артур. Вполне естественно, что на его лице не было и следа усталости. Нестор даже не сомневался в том, что он вообще не притрагивался к луку. Собственно, Нестор был прав.

Несмотря на тот факт, что знать любила выезжать на охоту, тех, кто действительно любил охотится, можно было пересчитать по пальцам. Остальные же просто следовали за слугами, а затем смотрели на то, как другие люди занимаются охотой. Никто не мог однозначно ответить на вопрос «Почему знати нравится смотреть на чужой труд», но так или иначе, данный факт был неоспорим. Грубо говоря, фраза «пойти на охоту» из уст знати означала «пойти в лес, поесть жаренного мяса в окружении слуг.»

«Это другой мир, Нестор, не думай об этом. Просто смирись с тем, что у людей этого мира слишком много свободного времени и они совершенно не умеют его тратить ...» - пытался убедить себя Нестор, так как понимал, что ему никогда не осознать в чём ценность времени, потраченного подобным образом.

«Хотя ... если им это приносит удовольствие, то кто я такой, чтобы судить их ...»

Остаток дня прошёл довольно мирно. Артур сначала поел, после чего с первой попавшейся служанкой удалился в свою палатку. Верзилы кинули жребий, в результате чего были выбраны два «везунчика», которые будут охранять лагерь. Оставшиеся служанки ушли в другую палатку, где кроме них никого не было. Сама же палатка располагалась рядом с палаткой Артура, чтобы в случае чего служанки могли удовлетворить любую его прихоть.

Глядя на всех этих людей, Нестор осознал простейшую истину:

«На меня снова всем плевать. Собственно, ничего нового.»

Найдя место где больше всего мха, Нестор лёг на землю в надежде на то, что ночь пройдёт без происшествий:

«Всё же, несмотря на все минусы моего текущего положения, я провёл весьма неплохой день. Видимо я был прав, когда решил жить иначе. Мне следует наслаждаться каждым моментом, чтобы потом не сожалеть об утраченном времени»

Однако, несмотря на подобные мысли, перед сном Нестор всегда размышлял о том, чем и как ему заменить некромантию. Каждый раз перед тем как лечь спать, Нестор вспоминал устройство кузниц этого мира, вспоминал всевозможные ритуалы из некромантии, после чего, пытался в своей голове соединить все эти знания воедино. Несмотря на своё поведение и ослабленное состояние, Нестор никогда не отказывался от своего стремления творить, просто теперь, ему предстояло понять, как он сможет продолжить своё любимое дело.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

- Глава, это здание, о котором вы говорили? Мы точно там, где должны быть? – недоумённо спросил старейшина.

- Вы сомневаетесь в моих словах? – спросил глава.

- Нет, что вы, просто ... здесь ... – начал мямлить старейшина, явно не желая сказать то, что видел каждый, однако, ему помог его друг:

- Да ничего здесь нет! Вообще! Снова язык, который мы понимаем, но ничего с этим сделать не можем, снова предметы, назначение которых нам совершенно неизвестно. Снова изуродованные трупы, а самое главное, здесь находится попросту опасно. Наши защитные заклинания трещат по швам, а ведь мы даже до конца не дошли.

- К слову об этом, великим старейшинам удалось определить, почему здесь так опасно? – поинтересовался глава, хотя сам догадывался, каким будет ответ.

- Они определили, что это может быть неизвестное нам вещество. – ответил один из старейшин.

- Вещество? – удивился глава, так как ожидал другого ответа. – Почему они так решили?

- Чем больше зданий мы открывали, тем больше учеников поблизости начало страдать от неизвестных болезней. Благодаря наблюдательности некоторых старейшин удалось определить, что больше всего пострадали именно те ученики, которые находились ближе всего к руинам. Позднее, мы использовали несколько преступников для подтверждения данной теории, и она подтвердилась. Находится в этой области без защиты – самоубийство, причём, не самое приятное. Использовав несколько артефактов, нам удалось удержать «это» в пределах территории руин, но увы, заражённым ученикам мы помочь так и не смогли. Все, кто входил на заражённую территорию без защиты – уже умерли. – закончил свой рассказ старейшина.

- Значит, «это» находится в воздухе, верно? – поинтересовался глава.

- Верно. Это так же объясняет почему защитные заклинания, фильтрующие воздух, особенно эффективны. – ответил старейшина.

- Но чем ближе к центру, тем сильнее воздействие ... Так точно должно находится что-то невероятное ... – в слух размышлял глава секты.

Через несколько десятков минут, группа из нескольких человек пришла помещение, находится в котором было невероятно трудно.

- Быстро осмотрите всё, что только сможете. – запыхаясь сказал глава. – наша защита не выдержит подобной нагрузки. Исходя из того факта, что в других частях здания нагрузка была намного меньше, здесь могут находится ответы на интересующие нас вопросы.

Отдавая все свои силы на поддержание защиты, группа начала осматривать комнату. Все ящики были открыты, а содержимое было тщательно изучено. Постепенно, каждый уголок комнаты был тщательно изучен, но столь необходимых ответов группа так и не нашла. Понимая, что оставаться здесь уже опасно, глава решил отступить:

- Ладно, уходим. Теперь мы знаем, чего следует ожидать, так что в следующий раз мы будем более подготовлены, нежели сейчас.

- Кх ... кхм ... – прокашлялся один из старейшин, из рта которого начала стекать струйка крови.

- Вы в порядке, старейшина? – заботливо поинтересовался глава, но старейшина лишь утвердительно кивнул головой, после чего, уверенно направился к выходу. Как только последний старейшина покинул здание, глава наложил на вход несколько могущественных печатей, силу которых дополнительно увеличивало несколько артефактов. Эти меры предосторожности были необходимы для того, чтобы неизвестное вещество не смогло покинуть территорию здания.

Каждый из старейшин был в плачевном состоянии, но их здоровью ничего не угрожало. Что касается главы, то его силы тоже были на исходе, но он старался не подавать виду, чтобы остальные на его фоне выглядели более жалкими.

Поздно вечером, когда все члены секты либо спали, либо занимались на тренировочных площадках, тот самый старейшина, который так неловко закашлял перед всеми, взял в руки один предмет, который он нашёл в том злополучном здании.

Продолговатый предмет цилиндрической формы отличался от всего, что знал старейшина. Непонятная надпись гласила, что это некая «топливная ячейка», но как бы не пытался старейшина осознать для чего она используется, у него ничего не получалось.

Впрочем, он скрыл эту находку от всех не просто так. Была у этого предмета одна особенность, которую он обнаружил совершенно случайно – этот предмет имел просто запредельный уровень угрозы, так как даже с использованием всевозможных сдерживающих формаций, старейшина не мог находится с ним слишком долго, благо, область воздействия у предмета была слишком мала и если бы не удача, то старейшина мог без особых проблем пропустить этот предмет, даже не узнав о его существовании.

«Я не знаю, что ты такое, но ты определённо ценная вещь. Если я смогу разгадать твой секрет, тогда вся власть в секте перейдёт в мои руки и мне больше не придётся терпеть заносчивые речи этого юнца, который возомнил себя главным. Однако, если ничего не выйдет, я просто выброшу тебя подальше, и никто никогда о тебе не узнает. Как ни крути, сплошные выгоды.» - размышлял старейшина.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Пока один из старейшин замышлял восстание против главы, на другом конце океана, в городе, где жил Нестор, дворяне пытались решить проблему с морскими племенами.

- Значит, набеги на наши территории становятся всё активнее, верно?

- Всё верно. Мы увеличили количество стражи вдоль береговой линии, но это не сильно помогло. Чтобы наших солдат не резали как кур, нам приходится объединять солдат в более крупные отряды, но таким образом мы уменьшаем площадь, которая будет находится под нашим контролем. Морские мрази быстро поняли, что нападать в лоб слишком невыгодно, так что теперь они совершают налёты либо на незащищённые деревни, либо на небольшие отряды.

- Что с выжившими?

- Их банально нет! Они убивают вообще всех, до кого дотянутся их руки. Более того, после нескольких серьёзных битв, нам удалось спасти несколько групп пленников, и они пролили свет на то, для чего этим гадам нужны пленные.

- Мы вас слушаем, продолжайте.

- Оказалось, морские гады довольно сильно отличаются между собой. Всё это время мы наивно полагали, что сражаемся со всеми представителями морских племён, но это не так. Вы вообще можете представить, что те, против кого мы сейчас воюем, считаются ублюдками даже среди своих?!

- В смысле? Барон, выражайтесь чуть конкретнее!

- Хорошо ... Опять же, если пленные не лгут, то вреди морских племён есть невероятно строгая иерархия, которая определяется не только уровнем силы конкретно взятого индивида, но и чистотой его крови. Причём, судя по всему, чистота крови позволяет этим тварям развиваться быстрее, чем их сородичи. Чем чище кровь, тем выше потенциал существа.

- Допустим, но что это меняет?

- Это меняет вообще всё! Мы сражаемся не с морскими племенами, а лишь с теми, кто получился в результате совокупления члена морского племени и сухопутной женщины! Если спасённые пленные не врут нам, то получается такая ситуация: Давным-давно некоторые очень могущественные члены морских племён вышли на сушу. Для чего – мы не знаем, да и вряд ли узнаем, но факт есть факт! Находясь на суше, они изнасиловали несколько женщин, после чего ушли обратно в море, так как несмотря на свою силу, они не могут жить без воды. Женщины, которых они обесчестили, дали потомство, которое выросло и стало постепенно размножаться. С тех давних пор прошли столетия и в итоге потомки тех самых детей от изнасилованных женщин изменились настолько, что полностью приспособились к жизни на суше. Вы вообще понимаете, что это значит?! Оказывается, мы не то что со всеми племенами, мы даже не со всеми бастардами сражаемся! К тому же, из-за столетий жизни на суще эти ублюдки изрядно ослабли, из-за чего мы можем дать им хоть какой-то опор!

После столь проникновенной речи, в комнате стало невероятно тихо. Никто не нашёл никаких слов, чтобы выразить свои эмоции, да и смысла в этом особо не было. Война, которая длится больше десяти лет, как оказалось, велась против тех, кого даже сородичи считают ничтожествами.

Пытаясь успокоить своё сердце, один из графов спросил:

- Значит ли это, что настоящие члены морских племён уничтожат нас в любой момент, если они того захотят?

- Вообще-то ...не совсем. – начал барон. – Как я упомянул чуть ранее, истинные члены морских племён, вне зависимости от племени или клана, не могут вечно находится на суше. Более того, чем чище родословная существа, тем дольше он может пребывать на суше, но даже с идеальной родословной, время на суще не будет слишком большим. Что касается рядовых солдат, то могу лишь предположить, что они либо вообще не могут жить на суше, либо их боевая мощь значительно ослабевает. Отвечая на ваш вопрос: Да, они могли бы нас уничтожить, но увы, они не могут покинуть пределов океана, так что нашим худшим опасениям не суждено сбыться.

- Если эти ... гибриды ... презираемы собственным народом, то почему бы нам не объединиться с истинными морскими племенами? – спросил другой дворянин.

- Бесполезно. У нас нет вообще ничего, чтобы мы можем им предложить в качестве платы за оказанную помощь. Деньги их не интересуют, также, как и предметы роскоши. По сути, всё, что мы можем предложить – бесполезно под водой. – пояснил барон.

- Почему гибриды не нападают на своих же сородичей с моря? Какова причина того, что целью их атак стали именно мы?

- Они просто бояться на них нападать. Так как они являются гибридами, они одинаково хороши и в воде, и на суще, однако, на суще они слабее, чем мы, а в воде они слабее, чем их сородичи. Природа соблюдает баланс всегда и везде. Этим существам пришлось чем-то пожертвовать, чтобы обрести подобные способности. Ради достижения своих целей всегда приходится чем-то жертвовать!

Вновь настало неловкое молчание.

- Соберите отряд из регулярных войск. Дайте им самое лучшее снаряжение и начните готовить их к войне. Не жалейте не времени, ни сил на их подготовку. Тех, кто справится – повысьте в звании и переведите в особый отряд, тех кто не выдержит темп – сделайте начальниками небольших отрядов и направьте в патруль. Время на подготовку – год. Как только численность элитных отрядов перевалит за несколько сотен – начнём контратаку.

- Но ведь деньги ...

- Никаких «но»! Если эту дрянь не истребить в зародыше, мы можем не справится с последствиями. Барон прав в том, что сейчас наши рыцари чуть сильнее этих выродков, но вспомните события пятидесятилетней давности. Разве тогда эти ублюдки могли представлять хоть какую-то опасность? Они развиваются, становясь сильнее, следовательно, мы так же должны развиваться.

Встав из-за стола, граф, который организовал собрание, напоследок сказал:

- Вы можете проигнорировать мои слова и продолжить жить так, как прежде, но я не отступлюсь от своих слов. Да, я потеряю много денег, но когда эти твари будут жрать ваших крестьян, когда ваши земли будут страдать от постоянных атак, вспомните мои слова и подумайте над тем, сколько вы могли сохранить!

После своей речь граф покинул помещение вместе со своей охраной, оставив всех присутствующих наедине со своими мыслями. Спустя неделю со всех дворянских земель стали набираться новобранцы. Что касается уже существующих рыцарей, то их «вписали» без их ведома, поставив их перед выбором: либо ты согласишься, либо твоя семья переедет ближе к морю. Разумеется, было много недовольных, однако, отказов не последовало ...

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

- Сколько их?

- Капитан, на вскидку ... сотни три, максимум четыре.

- Готовьтесь. Это будет долгая ночь ... очень долгая ...

Пока Нестор находился в лесу, одна из прибрежных деревень подверглась нападению так называемых гибридов. После собрания дворян, королевская семья решила, что называть их членами морских племён будет неправильно и это может разозлить настоящих членов морских племён. Таким образом, слово «гибрид» прижилось практически моментально и к тому моменту, когда Нестор только зашёл в лес, обозначение «гибрид» стало повсеместным.

Какой враг может считаться самым страшным? До этого момента люди наивно полагали, что страшен тот враг, который сильнее тебя. Впрочем, как оказалось, страшен не тот, кого не можешь победить, а тот, с кем невозможно договорится. Любые планы, хитрости, тактики и стратегии превращаются в мусор, если твой противник не знает ни жалости, ни сострадания.

Гибридам не требовались деньги, земля, почести или уважение. Всё, что они хотели – потомство и единоличное правление. Эти существа не признавали никого, кроме себя и если в случае с людьми они их ненавидели, то вот своих сородичей из океана они попросту боялись. Это была раса, члены которой любили только самих себя и ничего не могло этого изменить.

Впрочем, даже все вышеперечисленные факторы никак не могут объяснить причины столь ярой ненависти между людьми и гибридами если бы не один важный факт – все гибриды мужского пола. На протяжении столетий эволюции не появилось ни одного гибрида женщины, а так как они жаждали размножения, им оставалось только одно – брать женщин у других рас.

Эльфы, люди, зверолюди или любая другая раса, живущая на земле – без разницы. Если женщины могли родить, то гибриды их похищали и оплодотворяли. Гибриды так жили, и эта жизнь им нравилась. Они не видели ни одной причины, почему им следует отказаться от подобного стиля жизни. Естественно, с таким мировоззрением они быстро превратились во врагов всех разумных рас и ... началось противостояние.

- Солдат, сколько у нас воинов? – спросил капитан, надеясь на то, что его память его подвела и цифра, которую скажет солдат, окажется намного больше.

- Чуть больше сотни. Точного значения я не знаю. – ответил солдат, однако он быстро осознал, что означал его ответ. Набравшись смелости, он спросил:

- Капитан, могу ли я ...

- Иди. Кто-то должен вывести людей отсюда. – ответил капитан, ясно осознавая желание солдата. – сколько ей?

- Меньше годика. Мы назвали её Элизабет, в честь величайшей королевы людей. – гордо ответил солдат, на лице которого была нескрываемая радость за свою дочку.

- Иди с миром. Постарайся увести всех в ближайшую крепость или другую деревню. А ещё ... *вздох* сообщи всем о том, что мы не сдались! – с трудом ответил капитан.

- Но ...

- Никаких «но»! Моя жена умерла давным-давно, так что меня никто не ждёт. Более того, многие из тех, кто сейчас стоит на стенах – не женаты. Нам нечего терять, в отличие от тебя.

Немного подумав, капитан крикнул солдату, который уже успел отойти:

- Возьми с собой тех, кто оказался в таком же положении, что и ты. Ваше будущее не должно закончится здесь!

Услышав слова капитана, солдат на мгновение остановил свой бег, но оборачиваться не стал. Сердце сжималось от чувств, которые он испытывал, однако мужчина понимал, что у него есть те, ради кого стоит жить!

«Я сохраню ваш образ в своём сердце, капитан. Если у меня родится сын, я назову его в честь вас. Вы никогда не будете забыты!» - поклялся солдат сам себе, после чего направился к знакомому дому. У него оставалось не так много времени на то, чтобы увести как можно больше людей. Медлить нельзя!

- Капитан! – истошно проорал один из лучников. – ворота долго не выдержат.

- Хах, было бы странно, если бы эта деревянная рухлядь сдержала их натиск. Слушайте все! Не сражайтесь с ними в честном бою! Их больше, это попросту бессмысленно! Постепенно отступайте в глубь деревни. Старайтесь не сражаться один на один. – приказал капитан, хотя сам понимал, что с таким численным превосходством сражение один на один было бы лучшим из возможных выборов.

«К чёрту всё это! Если умирать, то, не жалея ни о чём.» - подумал капитан, после чего, вытащив меч из ножен, направился к воротам.

- Значит так, как только появится первая дырка в воротах – сразу стреляйте. Забудьте про экономию стрел, ибо как только ворота падут – стрелять вам никто не даст! Чем больше мразей сдохнет там, тем меньше мразей будет здесь! Пусть нам улыбнётся удача!

- Пусть нам улыбнётся удача!

- Пусть нам улыбнётся удача!

Подняв моральных дух своих солдат, капитан покрепче сжал свой меч, стараясь изо всех сил сдержать дрожь в руках. Были бы это простые разбойники – никто бы не переживал так сильно. Они бы убили охрану и ... всё. Многих девушек могли изнасиловать, но убивать бы их никто не стал. Несмотря на тот факт, что для девушки потеря невинности хуже смерти, она сможет пережить этот ужас и продолжить жить дальше. Какой бы мразью не оказался очередной бандит, он, в первую очередь, был человеком, и он ясно понимал, что можно делать, а что нет. За убийство и изнасилование его приговорят к смертной казни, однако, не будут тратить слишком много сил на его поимку. Сохраняя аккуратность и не наглея больше нормы, он сможет жить припеваючи до тех пор, пока не умрёт в очередной пьяной драке. Хорошей такой жизнь явно не назовёшь, но бандитам выбирать не приходилось.

Впрочем, всё вышеперечисленное касалось только людей. Гибриды убьют всех мужчин и детей, после чего, сожрут их тела, дабы набить своё брюхо. Что касается женщин, то их поймают живыми, после чего доставят в ближайшее логово, где они будут рожать детей от гибридов до тех пор, пока не умрут от истощения. Если кому-то повезёт, то эта девушка сможет покончить с собой, избавившись от подобных унижений, но не всем хватит на это смелости. Далеко не всем ...

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Прошло 3 дня с тех пор, как Нестор попал в лес вместе с Артуром и за это время произошло несколько нападений хищников, благо, всё обошлось. Кроме лёгкого испуга, никаких последствий нападения не было, так что Артур решил продолжить «охоту».

Что касается Нестора, то ему постепенно удалось сблизиться с Иной, благодаря чему, Нестор узнал много интересных, но мало применимых в жизни фактов об Артуре и его привычках. Грубого говоря – Нестор оказался прав в своих предположениях и Артур действительно был неженкой. Некоторая знать ходила на охоту только для того, чтобы всю свою злость и гнев вместить на невинных животных, но Артур никогда не занимался чем-то подобным. Для Артура любое животное – источник вкусной пищи, не более.

Так же Нестор узнал много интересной информации, касающейся охранников Артура. Как оказалось, многие из этих людей бывшие солдаты, которых Артур взял «под своё крыло». Жестокость и бесчеловечность стали для них привычкой, так что никто из горничных и служанок даже не обращал внимание на слегка хамоватое поведение охраны. Логика была проста: пока они защищают нас, пусть говорят, как хотят!

Впрочем, несмотря на этот факт, Нестор чувствовал, что его персону особенно не любили в данном обществе. Охранники сразу дали понять, что защищать Нестора никто не будет, служанки всеми силами избегали его, будто бы от него скверно пахло. Даже Ина, которая была самой доброй из всех присутствующих, старалась общаться с Нестором скрытно, чтобы никто не видел.

Не в силах найти ответ на интересующий вопрос, Нестор решил «в лоб» спросить у Ины:

«Почему у всех ко мне столь пренебрежительное отношение? Я вас впервые вижу, а меня ненавидят так, будто бы я вашу семью убил. Что за бред?»

- Ну ... эм ... ты из трущоб ... – робко ответила Ина, опустив взгляд.

- И что? Разве служанки Артура выходцы из дворянских семей? – недоумённо просил Нестор.

- Нет, просто никто не хочет признаваться в том, что ни выходцы из трущоб. Многие из здешних служанок действительно были бездомными, но они всеми силами будут это отрицать. Скорее всего, тебе просто ответят, что они не помнят своего детства и всю сознательную жизнь жили в приюте. – ответила Ина.

- Да неужели? С каких пор дворянам стало сложно выяснить настоящее происхождение того или иного человека? – не унимался Нестор.

- Это действительно не очень сложно, когда у тебя есть власть и влияние, просто ... всем на это плевать. Если нужно что-то узнать, то нужно тратить деньги, а зачем тратить деньги, если их можно не тратить? Таким образом, многие дворяне закрывают глаза на столь незначительную ложь прислуги, а сама прислуга постепенно начинает верить в свою ложь. Не редки случаи, когда служанки искренне верили в то, что они жили в приюте, а не на улице и даже когда им представляли доказательства обратного, они не верили в это, искренне защищая свою ложь. – ответила Ина, уныло вздохнув.

- Всё так плохо? – удивлённо спросил Нестор.

- Эти «традиции» укоренялись в сознании людей веками. Ты, я, да вообще никто не способен это изменить. Твоей главной ошибкой было сказать, что ты из трущоб и я даже не представляю, что тебе нужно сделать, чтобы «смыть» с себя это клеймо! – ответила Ина.

- У меня вообще нет шансов? – спросил Нестор.

- Ну ... может быть, если ты убьёшь великого ящера, тогда все закроют глаза на твоё происхождение. – задумчиво ответила Ина.

Тем временем в голове Нестора была только одна мысль:

«Что такое «великий ящер»? Дракон? Откуда здесь вообще драконы? При мне такой фигни не было.»

- Прости, но я был не самым умным в семье ... Можешь сказать, что такое «великий ящер»? – невинно спросил Нестор, надеясь на логичное объяснение.

- Ааа, не удивительно что ты не знаешь. Они появлялись всего лишь несколько раз и видели их очень немногие. Я сама узнала об этих чудищах лишь из рассказов старых горничных. Великий ящер — это существо, как понятно из названия, похожее на обычного ящера, однако есть три различия. Во-первых, размеры это ящера сопоставимы с небольшим особняком. Если верить рассказам служанок, эти звери невероятно большие. Во-вторых, у них 4 огромных крыла, благодаря которым они могут летать с невероятной скоростью. В-третьих, они безмерно сильны. Была лишь одна попытка убить этого зверя, но увы, отряд из нескольких тысяч отборных рыцарей был уничтожен подчистую. Никто не выжил. Я уверена в том, что это была жуткая битва. С тех пор великие ящеры появлялись ещё несколько раз, но на них никто не нападал. – ответила Ина.

- А что маги? Неужели даже они были бессильны? – поинтересовался Нестор.

- Обычные маги даже попадали в него с трудом, не говоря о том, чтобы пробить шкуру этого зверя. Что касается могущественных магов, то после гибели двух великих магов, остальные решили не вмешиваться в деяния великих ящеров. Эх ... для магов их уровня уничтожение нескольких деревень ничего не значит. – ответила Ина, стараясь сдерживать свою ненависть.

Разумеется, Нестор заметил это изменение, поэтому решил тактично спросить:

- Тебе ... не нравятся маги?

- Тсссс! Тише! Не думай об этом! Даже не смей поднимать этот вопрос! Ты меня понял?! – со страхом в глазах ответила Ина, но её реакции было более чем достаточно для того, чтобы Нестор сделал соответствующие выводы.

- Я тебя поня ... – но договорить Нестор не успел.

Каждая клеточка его тела будто бы кричала о том, что ему сейчас будет очень плохо. Растерявшись от столь неожиданных перемен, Нестор решил обернуться в сторону опасности и перед тем как он что-либо успел понять, в него врезалось нечто большое и пушистое, после чего, он почувствовал сильнейшую боль в районе горла, а затем, его рот заполнило невероятное количество крови. Нестор ничего не успел сделать, ибо даже его интуиция, которая всегда помогала в подобных ситуациях, слишком поздно предупредила об опасности.

Захлёбываясь собственной кровью, Нестор услышал истерический крик Ины:

- ЭТО СУМРАЧНЫЕ ВОЛКИ! ЦЕЛАЯ СТАЯ!

http://tl.rulate.ru/book/28911/838871