Готовый перевод Смертная шкура / Смертная шкура: Глава 3

Глава 3

Ну и где эти проклятые сокровища?! Что охраняли кладенцы?! Где мое золото?

Я уже два дня носом рою эти пещеры и все что нашел - это одна благословенная золотая монета. Я рад, но мне мало. Мне нужно больше золота.

Сегодня я дошел до самой крайней пещеры в цепи. Она оказалась восемнадцатой и вела на поверхность. В густой вековой лес. Никаких кладов вокруг. Удивительно, но даже следов вокруг нет. К неприметному входу в пещеру не подходили даже звери. А значит, клад внутри и он в земле. Придется копать, и это очень муторно.

Я вернулся в пещеру кладенцов и стал разглядывать ее пол, выискивая удобное местечко для организации тайника. Ведь не только мне надо копать, но и тому, кто прятал свои сокровища, отдав за их охрану душу, это тоже пришлось делать. Не долбил же он монолитный камень? Но даже если предположить, что применялась магия, все равно место должно быть удобным.

А таковых в этой проклятой пещере не было! Вообще вся эта пещера была странной. Я раньше никогда не был так глубоко под землей, но учитель описывал мне такие пещеры. Здесь что-то должно свисать с потолка, и что-то должно расти с пола. Но ничего похожего нет. Огромные открытые пространства, будто это не пещеры, а штольни.

И стоило этой мысли посетить меня, как я сообразил, что возможно не так уж и неправ. Что если пещеры созданы искусственно кем-то достаточно могущественным, чтобы осуществить подобное. И этот некто должен был создавать их с конкретной целью, ибо просто так подобное не сооружают. Но у этой цепи пещер нет смысла. Она начинается в лесу и упирается в озеро, идя всю эту дорогу практически по прямой. Так никто не строит! Будь на месте создателя этих пещер я, то обязательно сделал бы ответвления в бок.

И здесь я понял что прав. Мне надо осматривать стены и искать скрытые проходы в другие пещеры, те что мной пока не обнаружены. Переполненный энтузиазмом, я принялся за работу и уже спустя десяток минут обнаружил на стене кое-что весьма необычное. Применив магию, я тут же пробил проход в новую пещеру!

Да! Не зря меня зовут Кощей Великий! Я могущественный маг и гениальный мыслитель! Я все могу! И пусть Великим меня пока что называет только один человек, собственно я сам, это уже ничего не значит. Вскоре так меня будут называть все, а когда я верну себе свою нежизнь, я снова стану Бессмертным.

Само решение именоваться Кощеем Великим было спонтанным. Но очень уж серьезную клятву я дал сам себе, когда грозился переиграть старуху с косой, так что теперь придется соответствовать. Ну и, не буду скрывать. Нравится мне, как я себя назвал. Очень нравится. Не каждый маг рискнет назвать себя Великим и не каждый может себе это позволить. Я могу!

Проникнув в тайную пещеру и полный самых смелых ожиданий и надежд, я с удивлением обнаружил, что она девственно чиста и полностью похожа на свою соседку. Но зато в ней были целых два новых прохода слева и справа от того места, где я стоял. В два раза больше сокровищ!

Я поспешил пройти в левый проход и очутился в еще одной пустой пещере, в дальнем конце которой сиял еще один проход. Издевательство! Ну кто же так прячет свои сокровища! Зачем строить длинную череду пещер, если можно закопать все в одной, но глубоко. Неужели сокровищ так много, что для них были нужны такие большие пространства? Даже я за века своей нежизни столько не скопил! Поспешив вперед, я миновал проход, ведущий в очередную пещеру.

И в ней я понял, что, возможно, ошибаюсь. Не знаю, что там было в голове у тех, кто тысячелетия назад планировал и строил эти пещеры, но, возможно, для сокровищ они совершенно не предназначались. Почему? Так как и новая пещера была пуста, и более того - она была тупиковой! Я облазил ее всю, но камень был монолитен! Никаких новых тайных проходов. Я уже хотел было начать копать, как вспомнил о том, что был еще один проход, но ведущий в противоположную сторону.

Вернувшись назад, и полный самых нехороших предчувствий, я на остатках надежды заглянул в неисследованную пещеру. Пусто! Абсолютно пусто, но был еще один проход. Мой энтузиазм окончательно иссяк, но тем не менее, я пошел. Надо было убедиться, что там ничего нет. И я убедился. Пещера была пуста и она была тупиковой.

Вернувшись в пещеру кладенцов я окончательно пал духом. Многодневные усилия не привели меня ни к чему, кроме глупой мести нескольким злобным духам. И пусть я был горд за свою победу над столь сильным противников, золота мне это не прибавило. Да и вообще не должен солидный и могущественный маг заниматься убийством разных духов. Для этого есть слуги. Достаточно дать им задание и назначить награду. Ну, примерно как князь делал каждый раз, когда желал меня убить. Вот так и надо бороться с разными монстрами. Обязательно найдется какой-нибудь ведьмак  и клюнет на награду! Разные витязи и дурачки же находятся!

В задумчивости я осмотрел пещеру еще раз и вспомнил, как несколько дней назад добивал здесь кладенцов. Вон их трупы все еще мумифицируются! Вид поверженных врагов поднял мне настроение и я стал думать над тем, чем бы еще мне заняться сегодня, ибо до завтрашнего дня я за поиски сокровищ точно больше не примусь.

И догадайтесь что? Молодцы! Я продолжил поиск клада!

Ведь кладенцы сидели с той стороны пещеры, а я начал искать с этой. И я нашел пять пустых пещер. Но кто говорил, что я нашел единственное ответвление? Что если здесь все симметрично?

Бросившись к противоположной стене, я стал тщательно ее обыскивать и довольно быстро нашел еще одно необычное место. И знаете где? Ровно напротив входа в ответвление, что я уже обследовал! То есть я был абсолютно прав! Я ведь уже говорил, что я очень умный?

Направив магию и разрушив каменную кладку, я создал еще один проход и сразу заглянул в него.

- Мама! - свою родительницу я помянул совершенно неосознанно, ибо очень уж невиданное зрелище мне открылось.

На этот раз пещера не была пустой, да и пещерой это не было. Я смотрел на искусно вырезанный в скале зал. Да, он был пустым, но это настолько кардинально отличалось от всего, что я видел здесь ранее, что в итоге я не сомневался в наличии сокровищ, что должны были быть укрыты за дверьми.

Вы не ослышались. Я сказал «дверьми». В этом зале слева и справа от меня были самые настоящие двери. Ради разнообразия я сначала пошел к правой и распахнул ее.

- Мама! - второй раз я помянул дорогого мне человека, не менее неосознанно, чем в первый.

И на моем месте так поступил бы любой. Ведь я нашел их! Сокровища! Клад! Сундуки! Огромное количество массивных сундуков, стоявших вдоль стен, и еще одна дверь на противоположном конце этого зала.

Боясь спугнуть чудное видение, я осторожно подошел к ближайшему сундуку и поднял его крышку. Она неожиданно легко мне поддалась, хотя я опасался, что из-за возраста этого места мне придется преодолевать дряхлость и прочие признаки, сопутствующие вещам, пролежавшим под землей не одно тысячелетие. Единственной несуразностью было то, что крышка была на редкость тяжелой. Я таких раньше не встречал. Но задумываться о весе крышки сундука мне было некогда, ведь все его содержимое было перед глазами.

Первым, что я увидел внутри, была ткань, до самого верха заполнившая сундук. И только спустя пару долгих секунд я сообразил, что она не цельная и я вижу отдельные небольшие мешочки. Осторожно взяв один из них, я потянул его, и неожиданно легко он мне поддался. У меня сложилось ощущение, что сундук был наполнен только вчера, а не тысячи лет назад. Ничего не слежалось, и ничего не несло на себе следов старости. Это насторожило меня.

Вернув мешочек на место не раскрывая, я сконцентрировался и перешел на истинное зрение. Привычной болью отозвалось живое тело, но я даже не обратил на это внимание. Дурно мне стало совсем от другого.

Потоки силы, проходившие через зал, изменили свой путь.

С помощью заклинаний, печатей и кругов, я мог воздействовать на потоки силы и кое-что в них менять, но сохранялось это воздействие только до тех пор, пока действовало мой чародейство. Потом все возвращалось в привычное состояние. Я даже не предполагал, что кто-то может быть настолько могущественным или искусным, чтобы поменять что-то в самой магической среде без постоянного использования заклинаний, и сохранить это на тысячелетия.

В этом зале русла потоков шли так, как это было надо его создателям. Потоки силы меняли свой путь, и извиваясь как змеи, текли вдоль стен зала, ровно по сундукам, причем, сразу по трое! Каждый сундук пронизывало три потока силы, правда, я не видел, чтобы они хоть как-то воздействовали на них, а ведь это было очевидно. Нельзя обеспечить подобную сохранность вещей без магии. Создатели комнаты каким-то образом обеспечили, чтобы изнанка мира воздействовала на сам мир, а потоки силы служили гарантом сохранности сундуков и их содержимого.

Придется разобраться с этим чуть позже. Сейчас же, убедившись в том, что никакой опасности нет, я вновь подошел к открытому сундуку и схватив мешочек, быстро раскрыл его, высыпав содержимое на ладонь.

Э-э-э! Что за шутки? У меня в руке оказался брусочек меди. Меди! Убрав кусок жалкого металла обратно в мешочек, я взял из сундука еще один, а затем еще и еще. В каждом была медь. Аккуратно выплавленная в небольшой слиток, с какими-то письменами и рисунками на поверхности, но это была самая обычная медь. Упаковав все обратно и сложив в сундук, я закрыл его и подошел к следующему. Медные слитки аналогичные тем, что я нашел в предыдущем сундуке. Вот это досада!

В течение следующего часа я последовательно вскрыл все сундуки в зале. И не обнаружил никакого золота! Даже самой маленькой крупицы. Здесь была медь, здесь было несколько видов стали, олово, и целая куча неизвестных мне металлов. Все представляли собой аккуратные слитки с письменами на них.

От досады я даже не стал заходить в следующую пещеру, а точнее зал, и вернулся на поверхность, где перекусил тем, что для меня поймал Каракат. За прошедшие дни этот болван наконец-то научился ловить рыбу, не раздирая ее на куски, вот только сама рыба мне жутко надоела. Есть ее я больше не мог! Я даже начал думать о птичках, а иногда и жуках. Но под рукой была только рыба.

Вернувшись под воду, сытый и полный надежд, я открыл дверь и зашел в новый зал. Он был полностью идентичен предыдущему, и тут также рядами стояли сундуки. Будучи уже опытным, я не стал открывать крышки, а сначала глянул на магическую среду истинным зрением и обнаружил полную тождественность с уже исследованным залом. Успокоившись, я стал смотреть на надписи, имевшиеся на крышках сундуков.

Еще в предыдущем зале я понял, что затейливый рисунок на крышке сундука, это никакой не рисунок, а самая настоящая надпись, ибо повторялись они лишь на тех крышках, сундуки которых имели в своем чреве одинаковый металл. Даже те три вида стали, что я обнаружил, имели различную надпись. Вот поэтому я ходил по залу и разглядывал надписи на крышках, и чем больше ходил, тем больше в моей душе росла надежда, ибо на всех сундуках в этом зале стояла либо одна, либо другая надпись! То есть их всего было две!

Полный предвкушения я открыл первый сундук! Мешочки, но уже не простые, а расписные, и больше похожие на кошельки, да и уложены они были без всякого порядка. Взяв первый, я услышал как внутри что-то приятно звякнуло. Быстро развязав тесемку, я высыпал на ладонь монеты. Серебро… За что?!

Где мое золото?!

Ровно шестнадцать серебряных монет, крупных, каждая весом не менее сорока грамм. Идеально ровный круг с надписью на ребрах. На одной стороне монеты также шли надписи, а с другой было выбито изображение паука с телом и головой человеческой женщины. Кошмар какой!

Я засыпал монеты обратно в кошелек и на всякий случай взял из сундука еще один. Проверка нескольких мешочков показала, что в каждом из них находятся серебряные монеты, очень похожие на те, что я достал сначала. По крайней мере, надпись на ребрах и одной из сторон были полностью идентичны. Различия касались второй стороны. В некоторых кошельках были монеты с паукообразной девушкой, в других со змееобразной. Количество монет всегда было одинаковым.

На всякий случай я проверил еще парочку сундуков, в которых по моим представлениям должно было находится серебро, и везде обнаружил схожую ситуацию. То есть создатели этого зала потрудились разделить монеты по аверсам и поместить их в кошельки, но в сундуки свалили их в полном беспорядке. Видимо, серебряные монеты имели абсолютно одинаковую ценность, а разделение по рисунку было просто некоей неизвестной мне необходимостью.

Разобравшись с серебром, я практически пританцовывая подошел к сундуку с иной надписью. Здесь обязательно будет золото. Этот благословенный металл всегда сопровождает низкое серебро, а раз с последним я уже разобрался то… Дрожащей рукой открывая сундук, я чувствовал, что еще немного, и мое живое сердечко выскочит из груди и заживет своей жизнью. Было очень волнительно.

И тем сильнее было мое разочарование, когда я обнаружил в кошельках монеты из платины. Да-да. Самой обыкновенной платины. Я даже не знал - плакать мне или смеяться. Еще никогда в своей жизни я столько раз не ожидал вскоре найти и получить золото, а вместо этого получал пшик! Пустота! Моя первая найденная в этом подземелье золотая монета все еще продолжала оставаться единственной.

Ну а обнаруженные мной платиновые деньги были в целом схожи со своими серебряными товарками, разве что вместо изображения паукообразной девушки и многорукой девушки-змеи, на платиновых был изображен некий рисунок, весьма напоминавший герб. Самих монет тоже было шестнадцать. Видимо для создателей подземелья это число что-то значило.

Я уже было собрался покинуть зал и пойти на разведку в другую часть неисследованных мною пещер, как мой взгляд зацепился за кое-что необычное. В дальнем конце зала в полу была дверь! В полу! Если бы не явные створки, я бы даже не догадался о том, что это дверь. Ручек-то не было. Но именно наличие створок привлекло мое внимание, я подошел поближе и магией открыл новых вход.

Вниз вел пологий спуск. Никаких ступеней и прочего. Просто шершавый камень под углом, уходивший еще глубже под землю.

Не буду скрывать — вниз я спускался с опаской. И так находясь чуть ли не в сотне метров под землей - и забираться еще ниже? Вот о чём думали создатели этой системы пещер? Хотя о чем это я? Если уж они тут змей да пауков с человеческими лицами изображают, то явно ничего хорошего от строителей местных красот ждать не приходится. Нет бы девицу обнаженную изобразить, стыдливо прикрывающую свои чресла, аль птицу дивную, так нет же - гады ползучие нарисованы. Тьфу!

Под размышления о сущности создателей пещер я, наконец, спустился вниз до конца и уперся в еще одни двери, на этот раз для разнообразия закрытые. Но что такое замок для мага моего уровня? Наплевать и растереть! Поэтому спустя час, ну реально хитрый замок оказался, я заходил в новый зал. Но и здесь меня ждало разочарование. Оружейная. Арсенал! Золота нет. Убью гадов!

Рассматривать различные орудия смертоубийства я не стал. Во-первых, никогда не интересовался всякими железяками, а во-вторых, все оружие было боевым. Никаких золотых, серебряных или, на худой конец, платиновых узоров, самоцветов или еще каких украшений. Только хищный блеск стали, созданной для взимания с врагов кровавой дани. Все это я могу рассмотреть и позже.

Меня, конечно, немного заинтересовали стоящие в зале статуи. Прежде всего тем, что их было много. В арсенале не должно быть такого количества однотипных статуй. Все сплошь пауки и скорпионы. Их количество, вид и однотипность исполнения, навели меня на мысль, что это големы. Но при моем появлении они даже не шелохнулись, а значит никаких охранных функций не несут, разобраться же с устройством голема и подчинить его себе невозможно, даже за два дня. Даже за три не получится. Месяц минимум. И то только для такого умного мага как я.

Быстрой походкой вернувшись в зал, соседствующий с пещерой кладенцов, я вновь ощутил растущее в груди чувство предвкушения. Впереди у меня был как минимум еще одно помещение, которое могло хранить в себе золото. Почтительно открыв дверь, ведущую в него, я просунул в щель голову и заглянул внутрь.

Еще один обширный зал, только на этот раз разделенный на равные части отполированными каменными блоками, на вершине которых стояли ларцы. Моя душа запела! Пусть это не огромные сундуки, набитые серебром, но золото куда ценнее. Я согласен и на такие ларцы.

Но прежде чем вступить в зал, я перешел на истинное зрение. Мама дорогая. Картину которую я увидел, мне даже не описать словами. Потоки силы были здесь не просто направлены в ларцы для сохранения их содержимого неведомым мне способом. Нет! Все потоки были перекручены по несколько раз, создавая таким образом единую спираль, которая уже и пронизывала все ларцы. Невозможно! Я даже не предполагал, что маги могут настолько подчинять себе изнанку мира!

Те, кто сотворил подобное - были гениями, равными мне! А скорее всего, даже превосходящими меня. Обидно признавать подобное, но я пока так не умею. А значит, хоть в чем-то, но местные выше меня. Хорошо, что не сильнее.

И кстати! Этот зал отличался не только полностью подчиненной магической средой, внешним видом и содержимым. Еще здесь был фонтанчик. Представляете? Невообразимое подземелье! Я даже сначала заподозрил, что вода бьющая из центра искусно вырезанной чаши зачарованная, но нет. Самая обычная и простая вода. Даже мне с легкостью подчинилась и как всегда насытила силой.

К сожалению, это была единственная приятная новость. Золота в ларцах не было. В них были различные камни. В том числе и полудрагоценные, и даже очень редкие, но все сундучки содержали только их. И этот факт окончательно убил мою веру в то, что я смогу найти в этом подземелье золото. Почему я так решил? В той части пещер, в первом зале были металлы в слитках, то есть отлитые по весу материалы для изготовления чего-либо. Огромное количество всего, большую часть из которого я даже не опознал. В этом зале было тоже самое, только вместо металла были камни. Уверен, что в следующем зале меня ждут драгоценные камни и ювелирные изделия.

И ошибся я не сильно. Зал повторял собой предыдущий, даже фонтанчик в центре был на месте, а вот в ларцах не было никаких колец, перстней, ожерелий, диадем и прочего. Одни драгоценные камни, как ограненные, так и нет.

Решив немного блеснуть перед самим собой знаниями, я небрежным жестом достал из первого попавшегося ларца камень, и набрав из фонтана воды, сформировал из нее лупу, а затем впервые за несколько дней зажег огонек. Видеть в темноте - это конечно хорошо, но со светом все становится куда лучше. Внимательно осмотрев камень, я откинул его обратно в кучу к собратьям.

Бриллиант. Чистый. Обменяю потом на золото.

Как вы понимаете, дверь в полу и без ручек, тоже обнаружилась там, где я и предполагал. Такой же пологий спуск по шершавому камню, ровно такой же длины и вновь запертая дверь в конце. Два часа на взлом - и я внутри. Как и предполагалось, я оказался в довольно интересном и нужном месте.

Магическая мастерская. Все для ворожбы. Включая необходимые материалы. Последних тут было целых три кладовых, примыкавших к мастерской. Подручные инструменты удивительной отделки. Немного непривычные рабочие места. И все это куда лучше, чем я когда-либо видел ранее. Здесь я смогу создать для себя любой охранный амулет, и заточив в него свою душу, вновь стать бессмертным.

Вы не подумайте, мне нравится быть и Великим, но согласитесь, Кощей Бессмертный звучит куда убедительней. Любой сразу понимает, что быть моим врагом дело совершенно бесперспективное. Он то умрет, а я нет! И кто тогда в итоге победит? То-то!

Но первым, о чем я подумал, увидев магическую мастерскую, было не мое будущее бессмертие. Я подумал о том, что наконец-то пришел конец рыбной диете! Теперь я спокойно смогу наслаждаться птичками, не боясь, что их ценнейшие внутренности пропадут всуе. Здесь я просто не дам этому случится! Все переработаю в эликсиры, зелья, мази и ингредиенты! Все до последнего грамма!

Осмотрев мастерскую, и даже потрогав некоторые из неизвестных мне приспособлений, я остался доволен, и в таком хорошем настроении отправился наверх, ловить свой сегодняшний ужин. Так как моя будущая еда сейчас летает, то верный Каракат мне не помощник. Напевая под нос веселую песню, которую в свое время очень любил мой учитель, я спокойно дошел до пещеры кладенцов, подошел к моей золотой монетке, что почетно лежала на самом большом камне, погладил ее, потер о щеку и пошел к озеру. Дойдя до защитного тотема я остановился, проверил его целостность и работу, и довольный побрел обратно к моему золоту.

Вернувшись в пещеру кладенцов, я еще раз поигрался с монеткой, пожалел, что она одна единственная, и с сожалением положив ее на место, сел ее оберегать. Тут же я вспомнил, что моя вострая сабелька ныне находится на поверхности, около кострища, ведь я использовал ее для того, чтобы рубить ветки для костра. Подивившись своей глупости и недальновидности от такого варварского использования охранного оружия, я направился в арсенал, чтобы подобрать там что-то подходящее. Этим подходящим оружием стали два парных кинжала со странно изогнутыми лезвиями, похожие друг на друга как братья-близнецы. Я их про себя так и назвал — Близнецами. Магии в них не было, зато лезвие было заточено до такой остроты, что даже упавший на него волос рассекался под собственным весом. Я такой идеальной заточки на оружии никогда не встречал!

Вернувшись к монетке, я еще раз погладил ее и сел рядом, прямо на камни.

Вот тут-то я и сообразил, что занимаюсь какой-то ерундой!

Вместо того, чтобы спокойно ловить себе птичку на ужин, я сижу тут и сторожу сокровища. Да еще и оружие себе выбираю, и даже даю ему имя! Это что вообще происходит? Откуда у меня такие странные позывы, мысли и действия? Я люблю золото, но одна монета - это слишком мало, чтобы чахнуть над ней и посвящать свою жизнь ее охране. И более того! Почему я вообще оставил мою единственную золотую монету в пещере и уже несколько дней держу ее там?!

Наплевав на боль, я активировал истинное зрение и впервые в жизни посмотрел на находку через изнанку мира. И мне тут же поплохело. Сильно так поплохело! Моя прелестная золотая монета была не так проста, как это могло бы показаться. Дилетант сказал бы, что она была проклята. Такой умный маг как я сказал бы, что монета была заботливо превращена кем-то в очень извращенный защитный амулет. Так что можете так и записать — золотая монета являлась могущественным амулетом, превращая каждого кто ее обнаружит в кладенца, и заставляя его охранять местность вокруг.

И я не оговорился. Могущественный амулет. Очень могущественный. Любой человек, что нашел бы его, превратился бы в кладенца мгновенно! Представляете? Мгновенно! Слабенький маг продержался бы час, от силы два. Средний по силе маг жил бы рядом с монетой не больше суток. Я же сохраняю рассудок уже несколько дней подряд, и только сейчас впервые поддался действию амулета.

- А-а-а! - как больно-то, но плакать не время, надо спасать ситуацию.

Что я сделал, что ору от боли? Отсек себе магией фалангу пальца. Но вы так никогда не делайте. Даже если вам кажется, что ситуация безнадежна. Я знаю, что некоторых из вас учили тому, что боль отрезвляет. Это правда, но только опытные маги могут этим воспользоваться. А я кроме того, что опытный и сильный, так еще и имею талант в Стихии Воды. То есть кровь - это моя родственная среда!

Я, собственно, и совместил приятное с полезным, хотя отсечение фаланги пальца не было ни тем, ни другим. Просто болью я на мгновение отрезвил себя, немного отодвинув те магические путы, что амулет уже пустил в мое тело, а хлынувшая кровь, дала мне рабочий материал для волшбы. \Водяная пелена\ окутала мое тело и я поспешил убраться из пещеры. Только побежал я не наверх, а в магическую мастерскую, не забыв прихватить с собой злополучную золотую монету.

Просто знайте, что если однажды вы попадете в такую же ситуацию, как и я, не пытайтесь избавиться от амулета, что подчиняет вас своей воле. Никогда не делайте такую глупость. Я уже говорил вам об этом на примере тотема, а теперь повторю на примере монеты. И себя погубите, и окружающим достанется. Мне, понятное дело, на окружающих плевать, но вот себя я люблю, и тщательно о себе забочусь.

Примчавшись в мастерскую, я первым делом сунул обрубок пальца в чашу фонтана и восстановил отрубленную фалангу. Вторым делом я кинул монету на заклинательный стол и придавил ее кристаллом отрицания. Это такой полезный инструмент, хотя называть его инструментом неправильно. Просто обычная друза кристалла, что иногда встречаются в природе. Только вот кристалл отрицания состоит из какого-то хитрого материала, поглощающего магию. Не полностью, не идеально, но магические процессы начинают в его присутствии течь значительно медленнее. Одна беда, сам кристалл должен соприкасаться с этими процессами. А то бы вообще цены ему не было.

Но в моем случае он как раз был идеален. Их, кстати, так обычно и используют! Носят на шее те, кто проклят! Ну и при ворожбе бывают полезны. А так просто красивая стекляшка! Вот такой вещью я и придавил монету, заставив нити заклинания начать бороться не со мной, а с кристаллом отрицания.

После чего я зажег очаг, быстро кинул в тигель серебряного порошка, расплавил его и залил этим расплавом мою золотую монету. Чуть сердце из груди не выпрыгнуло! Немного остудив серебро, я взял заклинательный кинжал и стал вычерчивать им руны. Уже очень скоро моя золотая монетка была вся покрыта серебром, которое в свою очередь было разрисовано множеством рун.

Глянув на полученный результат истинным зрением, я с облегчением откинул монету в сторону. Все заклинания, что создатель амулета запихал в золото…. Убил бы гада! Так вот все заклинания были полностью зациклены на самих себя. «Тенеты Соломона», так называлось то, что я сделал с золотой монетой. Теперь магия надежно запечатана внутри и пожирает сама себя. Но самое противное, что при этом она пожирает и материал амулета. Иначе нельзя. Великий маг прошлого создал эту технику для уничтожения тех, кто был его врагом.

Еще немного волшбы и все остаточные следы подчинения были сняты. Оставив монету на заклинательном камне, я с грустью побрел наверх. Единственное золото было потеряно, и скорее всего навсегда. Жизнь несправедлива!

Только вот стоило мне избавиться от воздействия защитного амулета, как я выяснил, что не все мои поступки за последние дни были адекватны. Например, я полностью проигнорировал тот факт, что в эти пещеры существует спуск с поверхности земли! То есть сюда может забрести любой! И пусть серебро и платина - это не то, о потере чего можно сожалеть, но тут же были и другие ценные вещи. Та же магическая мастерская мне очень даже пригодится. А камни можно обменять на золото! Да и оружие, наверное, кому-нибудь пригодится!

Так что, оставив мечты о ужине из дичи, я пошел заваливать наружные пещеры. Это ведь амулету было необходимо, чтобы сюда был доступ и он мог бы собирать себе новых слуг, обращая их в кладенцов. У меня такой надобности не было.

Добравшись до выхода, я не стал обрушивать камни и перекрывать его. Конечно, не стоило оставлять проход для других, но ведь и мне он когда-нибудь может понадобиться! Так что я просто надежно замаскировал его, улучшив и без того почти идеальную естественную маскировку из кустов, что росли там. Только вот они плохо прикрывали выход осенью и весной, когда лишались листвы, теперь же этот недостаток был устранен. Отныне пробраться внутрь можно было только после хороших прополочных работ! А именно, полностью вырубив десяток кустарников, а потом еще и раскопав дерн!

Недостатком такой идеальной маскировки было то, что я мог ее сделать только находясь снаружи. То есть вернуться в пещеры я мог только через озеро, а до него должен был пройти по лесу. Но нет худа без добра. Пока я шел к своему лагерю, я поймал жирного тетерева. Так что, когда я все же устрою себе ужин, то на него у меня будет дичь!

*****

На следующий день я вновь спустился в пещеры. Прежде всего чтобы проверить как «Тенеты Соломона» справляются с могущественным амулетом, и конечно же, чтобы переработать потроха тетерева. Из них я хотел сварить “отпугивающее зелье”. К сожалению, из-за пола моей добычи, я не мог сварить “зелье прорицания”. На это нужны птички женского рода. Но мой вчерашний ужин был самцом. Так что никакого прорицания. Ну да это вы и так знаете.

Монетка обнаружилась на месте и ничуть не изменилась за прошедшую ночь. На всякий случай обследовав ее истинным зрением, я убедился в том, что созданная мной темница работает как надо, а значит можно не волноваться о том, что в будущем что-то изменится. Если за несколько часов не произошло никаких изменений, значит теперь это вечно, и чтобы амулет вновь заработал - надо повредить серебряную скорлупу. А я этого делать не намерен, даже несмотря на то, что безумно жаль пропадающее золото. Я его люблю, но себя я люблю больше!

Выполнив первый пункт плана, я уже собирался приступить ко второму, но к самой варке зелья так и не подобрался. А все потому, что я с потрясающей четкостью осознал тот факт, что нахожусь в помещении, которое несколько углубленно по отношению к предыдущей пещере. Что если в том ответвлении, что было полностью пустым, всё же не пять пещер, как я обнаружил, а точно так же - семь, как и здесь? Я ведь не так уж и хорошо обследовал пол, но теперь-то точно зная место, в котором надо искать… Хо-хо-хо!

Уже спустя десяток минут я стоял в тупиковой пещере и с нежностью любовался на каменную плиту в том самом месте, где должна была быть дверь! А все потому, что она была чуть приподнята! Если не знать, что искать, это вообще не заметно, но зная о возможном спуске вниз именно здесь, можно не сомневаться в том, что передо мной не монолитный камень, а крышка! И мне надо просто ее поднять.

С этой работой я провозился два часа. Очень уж тяжелой оказалась эта плита. И толстой, так что я почти сразу бросил идею ее расколоть. Вода, конечно, камень точит, но только если есть время. А я спешил. Ну, сами понимает, вдруг там золото.

Только вот никакого золота там не было. А был такой же пологий спуск по шершавому камню, как и в уже виденных мной проходах. И была дверь, только не запертая. А вот за дверью… Я очутился в очень интересном месте. Оно явно было незаконченно и не достроено. Всюду виднелись следы того, что здесь еще необходима отделка и прочие строительные хитрости.

Перейдя на истинное зрение я чуть было не потерял сознание. То, что я увидел - было невозможно! Даже мой учитель говорил, что этого не может быть, потому что не может быть. И я ему верил. До этого момента.

Если вам интересно, то очутился я в магическом зале. Здесь все было подготовлено к тому, чтобы заниматься чародейством. Причем подготовлено так, как никто и предположить не мог.

Идеально ровная поверхность в центре была разрисована многочисленными знаками, причем рисунок этот был нанесен с помощью какого-то металла. С легкостью угадывались основные фигуры сразу нескольких магических кругов. То есть этот зал был создан так, чтобы маг мог нарисовать любой магический круг с минимум усилий и затрат силы. Нечто подобное было и у меня, только для каждого круга был свой магический зал. А здесь все было объединено, причем весьма по-умному.

Но главным было не рациональное нанесение узора, а то как к нему подходили потоки силы. И вот это было великолепно!

Магическая среда вокруг зала была полностью подчинена воле его создателей. Потоки силы закруглялись в друг друга и подходили прямо к рисункам печати, гармонично образовывая с ними единое целое. Если бы не помехи, я бы мог прямо сейчас сотворить здесь любое заклинание. Вообще любое! А ведь дома на некоторые из них я должен был потратить дни или даже недели. Здесь же все было под рукой. И даже отсутствие некоторых стихий было не проблемой. Имеющиеся потоки вполне могли их заменить.

Но вот только зачем здесь статуя? К чему тут эта надменная паукообразная девушка с красивым, но злым лицом? Кто в здравом уме помещает подобное в магическом зале? Да еще и делает чуть ли не главным его элементом? Подобное больше подходит храму, а не магическому залу.

И вот тут мне поплохело еще раз. Мама дорогая! Так это же и есть недостроенный храм! Центральная фигура богини, вон там местечко под алтарь, только его пока нет, потоки силы, каждый из которых касается статуи, места для жрецов, жертвенный камень, только пока что не установленный на свое место и, к счастью, не активированный.

Жопа Сварога! Куда я попал?

Очень осторожно я стал пятится назад и поскорее поднялся наверх в пещеру. Каким надо быть идиотом, чтобы совмещать магию и богослужение? Магический зал для чародейства и храм в одном лице. Непостижимо. И мне очень повезло, что все это было недостроено. Из готового там явно только потоки силы, которые уже неведомым образом были подчинены и поставлены на службу создателям этих пещер. А все остальное еще закончено не было. Это меня и спасло.

Подумав про пещеру с другой стороны, я стал размышлять о том, стоит ли соваться в нее. И любопытство победило. Было понятно, что скорее всего я найду там еще один храм с магическим залом. Вот только всегда был шанс, что там все же будет что-то другое. Поэтому я без сожаления потратил еще два часа своего времени на поднятие крышки, запирающей спуск вниз и смело пошел по пологому спуску.

Здесь дверей не было и это меня успокоило. Значит как минимум и здесь ничего не достроено!

Шагнув в зал я осмотрелся. Это был еще один храм, совмещенный с магическим залом. Потоки силы были здесь точно также подчинены воле создателей и образовывали сложную вязь, подчас закругляясь друг в друга. Единственным отличием было то, что один из потоков был вертикальным. Редкое явление, в основном-то они горизонтальны, ну почти. Углы всегда не очень большие, да векторы известны. Так что выбор места магического зала был понятен. Упускать такое нельзя.

В остальном… Статуя богини была на месте. И это была не паучиха, а змея с человеческим туловищем и четырьмя руками. Кстати, ее ладони были четырехпалыми! Алтаря не было, жертвенного камня не было. В местах где они должны были располагаться, все было подготовлено к их прибытию и установке. Рисунок кругов почти полностью повторял предыдущий зал. Но главное отличие было не в этом.

Фрески! По стенам этого храма были нарисованы десятки фресок и все как одна изображали практически одинаковые сцены. А именно, на них были нарисованы сражения неких существ, почти как две капли воды похожих на статую, установленную в этом зале, и неких водных обитателей, тоже имевших человеческое туловище, но обладавших двумя руками, а нижнюю половину тела им заменяли четыре отвратительных щупальца.

Кажется я теперь знаю как выглядели создатели этих пещер и почему вход в них из воды охранялся особенно тщательно. А также знаю, почему мой Каракат изначально был безмозглым. Сторожевому псу это не нужно!

*****

Следующие два дня я посвятил тому, чтобы спуститься на дно озера. Не знаю уж что сухопутные змеелюди не поделили с морскими человекоспрутами, и как они вообще умудрялись воевать друг с другом, но раз уж вход в пещеры особым образом охранялся именно со стороны воды, я просто обязан убедиться, что в этом озере не живут некие разумные обитатели. Конечно, с тех пор как были созданы пещеры прошли тысячи лет. Тела кладенцов показывали это совершенно точно. И раз пещеры заброшены, то змеелюди сгинули, либо проиграв войну, либо в каком-либо катаклизме. Но вот что стало с их противниками, я просто обязан знать! Вдруг на дне спокойно проживают эти пиявки? Ни Каракат, ни дух воды никогда туда не спускались!

Почему я потратил на такое плевое дело два дня? Думаете спуститься глубоко под воду просто? А давление?! Забыли о нем? Я нет!

Потому и готовился к обследованию дна столь тщательно. Оба Близнеца теперь были надежно приклеены к коже в районе ляжек. Один к левой ноге, другой к правой. При необходимости я мог с легкостью их использовать, ибо никакого настоящего сращивания с кожей не было и в помине. Просто немного волшбы. Саблю я взял в правую руку. В левой был зажат магический светильник. На его создание я убил почти сутки, но даже под водой он должен был освещать все минимум на сотню метров вокруг. Конечно, опасно так привлекать к себе внимание, но вот только мне ли не знать, что с помощью воды можно вообще ограничить любое зрение, осуществляемое магией. Сам не раз таким образом ослеплял разных дурачков, уверенных в том, что раз научились магическому зрению, так им теперь все нипочем!

Кроме оружия и света, я взял с собой “зелье отрицания”. Его я сварил за час и приклеил склянку с ним себе на пояс. Иногда проще развеять магию так, чем своими силами. Например, будь у меня такое зелье в тот момент, когда я обнаружил, что золотая монета подчиняет меня своей воле, мне бы не пришлось отсекать себе фалангу пальца. Правда, зелье тоже работало бы недолго. Но мне бы хватило и тех минут, что оно бы для меня выиграло.

Вот в таком виде я и нырнул в озеро и подхваченный Каракатом, устремился ко дну.

К моему глубокому сожалению, слуга не мог доставить меня до места назначения и сопровождать. То самое огромное давление воды, которое было препятствием даже для меня, расплющило бы Караката до состояния тонкого блина. Это такой могучий маг как я еще мог сопротивляться, и то только потому, что вода - это моя Стихия. Любит и защищает меня водичка!

Когда я, наконец, достиг дна, прошло не так уж и мало времени. Какая тут глубина я судить не мог, но это озеро просто уникально! За все время пока я спускался меня никто не тревожил. Я вообще не видел никакой живности, чудовищ или монстров. На дне тоже все было пристойно. Правда, тут водились какие-то странные рыбешки, но больше ничего необычного не было. А главное, не было никаких следов пребывания кого-то разумного.

Успокоившись и расслабившись, я стал бродить по дну, выискивая хоть что-то полезное для себя. Ведь раз уж я совершил столь отчаянное путешествие в глубины вод, то надо получить с этого максимальную выгоду! Но дно было для меня неинтересно!

Так я провел три дня. Каждый раз отплывая с помощью Караката все дальше и дальше и погружаясь все в новые и новые места. Глубина везде была примерно одинаковой, из чего я сделал вывод, что озеро образовалось на месте огромной горной расщелины. Это объясняло и глубину, и крутые берега. Просто видел я как-то такие трещины в земле. Правда, не заполненные водой. Ну а большего я сказать не мог. Просто надеялся, что все это не зря. Хотя даже отрицательный результат был бы для меня хорошим. Ведь про этот мир я ничего не знал. Вдруг здесь и людей-то нет, а всем заправляют эти подводные спруты?

И только в этот момент мне пришла мысль о том, что странные противники змеелюдов просто не могут жить на таких глубинах, какие присутствуют в этом озере! Видимо, пещеры на его берегу потому и построили! А защитились просто по привычке.

Обрадованный такой мыслью, я решил, что это мое погружение будет последним, после чего я начну обустраивать пещеры под свой вкус и для своей жизни. И именно в этот момент судьба подкинула мне находку, благодаря которой я пересмотрел все свои планы. Я увидел человеческий скелет.

http://tl.rulate.ru/book/28593/601065