Готовый перевод Ball of Nothing / Шар из Ничего: Глава 138

Местоположение недавно приобретенного магазина Квокс ее радовало. Оно находилось в уединенной части города, но с хорошим трафиком — худшего толка. Цинь Юнь не была чужда тому, как обстоят дела в Бездне. Она не была бы лисой-госпожой, будь она наивной. Даже в таких организованных городах, как этот, существовали территории и борьба за власть. Без объявления их альянса новый магазин определенно стал бы целью.

Квокс не слишком удивилась незваным гостям, поджидавшим их. Агент по недвижимости, назначенный банком, сбежал, как только вручил ключи. Амаралин от страха съежилась за спинами двух опытных дам, когда к ним приблизились несколько грубо выглядящих демонов. Это мало чем отличалось от ситуации на Земле. Видимо, даже в Аду банды все еще существовали, и цыплячья девушка пожалела, что здесь нет Кловиса. Ее брат без проблем преподал бы этим панкам пару уроков, демон ли тот или нет.

Цинь Юнь положила руку на плечо Амаралин, приняв свое безмятежное выражение лица. Квокс, похоже, не смущалась помехи и улыбнулась, словно приветствуя покупателей.

- Добрый день, джентльмены. Чем могу помочь?

Амаралин насчитала восьмерых демонов, двое из которых выглядели особенно крепкими. Если уважение, которое другие питали к ним, не указывало на их превосходство, Амаралин легко видела разницу в их телосложении по выпуклым мышцам. Что могли сделать три беспомощные дамы против группы мускулистых дураков? Даже если бы им удалось отбить угрозу сейчас, кто мог сказать, что к ним не придут новые?

- Леди, вы ведете дела на территории «Крутого Быка». Советую вам заплатить нашему боссу налоги, если не хотите, чтобы с вашим милым магазинчиком произошло нечто неприятное, - ухмыльнулся главарь и взмахнул дубиной, утыканной ржавыми гвоздями с засохшими пятнами крови.

Его прихвостни окружили Кукс и Цинь Юнь, которая тут же притянула к себе Амаралину. Хотя лисица нисколько не сомневалась в способностях предсказательницы, глава клана предпочитала держать юную девушку подальше от драки. Не было нужды рисковать, ведь разобраться с этими восемью головорезами можно было без особого труда. Амаралина была слишком важна для них.

Кукс оставалась совершенно спокойной. Она не в первый раз сталкивалась с наглыми приспешниками какого-нибудь захудалого синдиката. «Большая рыба» не опустилась бы до таких мелочей, если бы это напрямую не било по их карману. Избить нескольких безмозглых болванов не нанесет их репутации серьезного ущерба. Более того, это могло бы заслужить доверие их первых клиентов. Что может быть лучше, чем бесплатная реклама, а именно она сейчас была жизненно необходима Кукс.

- «Крутой Бык»? – Кукс чуть не фыркнула от смеха и не закатила глаза, услышав такое несуразное название. Неужели нельзя было придумать что-то более оригинальное и звучное? Хотя, пожалуй, "Крутой Бык" вполне подходило для этой никому неизвестной шайки без малейшей толики приличия. Суккуб на мгновение задумалась, уж не так ли нелепо звучат имена их членов, вроде Дизеля и Ангуса, но тут же отбросила эту мысль. Какая разница, как их зовут? Запоминать их она все равно не собиралась.

Активировав магию своей родословной суккуба, Кукс одарила их обворожительной улыбкой.

- Что ж, - промурлыкала она, и Амаралина вздрогнула. - Полагаю, это справедливо, не так ли? Как насчет зайти внутрь и обсудить условия за чашечкой чая?

Подобно шаблонному сюжету из какого-нибудь заезженного эротического романа, юноши с влюбленными глазами последовали за ней в здание. Цинь Юнь ухмыльнулась, входя внутрь. Амаралин хотела последовать за ней, но Цинь Юнь остановила ее. Потомка кокатриса это удивило, но она не стала задавать вопросов. Они прогулялись по окрестностям, высматривая продовольственные магазины и собирая информацию. Цинь Юнь представлялась всем, кого встречала, и искусно рекламировала свой новый магазин, чем произвела глубокое впечатление на гадалку.

- Ой, батюшки, - добродушно улыбнулась продавщица-демон. - Как же нам это поможет! Вот, пожалуйста, возьмите это от заведения, - она усмехнулась и всунула в руки Амаралин два пакета, полные свежих овощей.

Амаралин понятия не имела, как это удалось Цинь Юнь. Она лишь следовала за ней по пятам, предоставив старшей женщине вести все разговоры. Благодаря непринужденным беседам лиса-демон выпытала всевозможную информацию. Они узнали о местных бандах, о самых влиятельных силах в городе и о том, кто им нужен в качестве потенциальных покупателей. Более того, Цинь Юнь сумела установить хорошие отношения с владельцами магазинов, которые подозрительно относились к возможному появлению конкурентов. Амаралин едва понимала половину того, о чем говорила Цинь Юнь, но знала, что старшая женщина просто давала им советы, одновременно проталкивая идею партнёрства, прежде чем втереться им в доверие.

- Ой, это слишком много… Я никак не могу так вас стеснять! - Цинь Юнь изобразила изумление, но продавщица настаивала.

- Нет, мы вам очень благодарны. Услышать, что Лорд Баал пробудился, это лучшая новость за последнее время. Эти банды сражаются за контроль над его территорией, и мы ужасно страдаем.

Лиса-демон изящно приняла подарки. - Не волнуйтесь, Лорд Баал поручил нам миссию стабилизировать ситуацию в городе. Однако нам не хватает информации, так что было бы здорово, если бы нам все немного помогли.

Бакалейщица вздохнула и осторожно огляделась, прежде чем прошептать:

- Я не могу сказать многого, но есть одна вещь, о которой я могла бы вам поведать. В последнее время наблюдается некое вмешательство неизвестной силы. Даже Лорд Маммон не знает, кто это, но из-за этой загадочной силы, появившейся на сцене лет пятьдесят назад, в Бездне царит настоящий хаос. Банды и низшие демоны стали гораздо могущественнее, а граждане под защитой Владык Демонов страдают от идущей подземной войны. Если бы вы могли передать Лорду Баалу просьбу расследовать это, мы были бы безмерно благодарны.

Цинь Юнь нахмурился.

- Не могли бы вы рассказать, что именно вам известно? Что конкретно произошло?

Бакалейщица тяжело вздохнула.

- У меня был сын. Глупый и никчемный, но все же моя плоть и кровь. Десять лет назад он встретил кого-то, кто предложил ему способ стать сильнее. Он не знал, кем был этот торговец, но я знаю, что он всегда носил с собой волшебный камень. Чем больше он заряжал этот камень маной, тем больше "силы проклятия" получал. Она усиливала его скрытые способности, как физические, так и магические. Однако это было как бомба замедленного действия. Чем больше он использовал эту силу, тем короче становилась его жизнь. Для нас, демонов, мана и есть наша жизнь. Мой глупый сын умер, потому что не мог перестать зависеть от этой заимствованной силы. Я точно знаю, что многие члены банд используют ее. Нередко по всему городу находят высохшие трупы. Никто не знает, откуда берутся эти камни, но ходят слухи, что несколько можно получить на аукционе, если знать, с кем говорить.

Цинь Юнь обменялся взглядом с Амаралиной.

- Спасибо, что поделились этим с нами. Мы сделаем все возможное, чтобы докопаться до сути. Если в будущем у вас возникнут какие-либо трудности, пожалуйста, ищите нас в нашей лавке или отправьте сообщение в замок Лорда Баала, спрашивая Леди Ван Ду.

В глазах бакалейщицы стояли непролитые слезы.

- Пожалуйста, помогите мне отомстить за смерть моего никчемного сына.

Амаралайн промолчала, расставаясь с таинственной собеседницей. Она с трудом осмысливала услышанное. Однако в глазах Цинь Юнь горела решимость. Казалось, последний недостающий фрагмент головоломки наконец встал на место. Прорицательница не стала расспрашивать о подробностях, когда они направились обратно к лавке. Они бродили около получаса, и Кукс, вероятно, уже завершила все переговоры.

Меньше чем через десять минут они добрались до маленькой лавки. Амаралайн была немало удивлена полной переделкой. Лавка больше не была пыльной. Интерьер был оформлен с чувством уюта и ноткой элегантности. Внешний вид привлекал внимание. Любой прохожий легко узнал бы их лавку. Амаралайн подняла бровь, глядя на вывеску.

- "Красавицы и Бегония"? - произнесла она вслух.

Цинь Юнь моргнула. Это больше походило на салон, чем на лавку. О чем только Кукс думала, переделывая всё? Внутри прежде мрачного здания теперь стояли дорогие диваны и маленькие кофейные столики. В открытом кухонном уголке был выбор элитных чайных сортов и красивых чайных сервизов. Цинь Юнь не припоминала, чтобы у демонов были такие причудливые вкусы, если не считать аристократические семьи.

Они прошли через французские двери, и колокольчик звякнул, оповещая Кукс о посетителях.

- Добро пожаловать в "Красавицы и Бегония", - весело поприветствовала она и моргнула, увидев двух ошеломленных дам с объятиями, полными продуктовых пакетов и подарков.

- Вижу, вы обе были заняты, - прокомментировала Кукс, провожая их в комнату отдыха для персонала.

Цинь Юнь вздохнула и помассировала плечи, в то время как Амаралайн не спеша осматривала со вкусом оформленный интерьер. В полном соответствии с названием заведения, повсюду в горшках стояли бегонии. Если что-то Цинь Юнь и нравилось в новом оформлении, так это плюшевые диваны. После долгой прогулки по городу с таким количеством сумок Цинь Юнь отчаянно нуждалась в отдыхе.

– Когда ты всё привёз? Я уверен, горшков с цветами в бездне не так много. И диваны эти откуда? В аду дельцов и ремесленников хороших немного.

Кукс улыбнулся.

– Владыка Баал дал нам свой знак, так что мы можем свободно перемещаться. Эти вещи у меня на складах валялись, которые совсем не используются, вот я и заставил тех господ немного поработать. Деньги от займов я потратил на ремонт лавки. У нас чуть больше часа, чтобы заработать на долг. Как сбор информации?

Цинь Юнь стал серьёзней.

– Этот волк в овечьей шкуре точно что-то знает о том, что происходит в городе. Магические камни, насколько я помню, никогда не были такими ценными. Магические способности Амаралины хоть и редкие, но не стоят так дорого. Низкоуровневые демоны создают сильные проблемы, и даже Владыки Демонов не могут найти поставщика этих проклятых камней. Единственная зацепка – аукционный дом, как и ожидалось.

Кукс достал несколько тусклых камней, и Амаралина моргнула. От камней исходила странная аура, и она потянулась к ним, но Кукс тут же оттолкнул её руку.

– Не трогай их, они проклятые. Кто бы это ни был, он очень хорош в наложении заклинаний. Я послал несколько штук Ловине, скоро она должна ответить. Те господа были милы и рассказали мне кое-что интересное.

– Рассказывай, – Цинь Юнь улыбнулся и встал, чтобы приготовить чай.

– Я уверен, ты уже знаешь, как они работают. Они высасывают ману из слабовольных демонов и делают их рабами, служащими лишь для подпитки. Пристрастившись к силе, эти демоны продолжают брать силу проклятия, пока не истощатся и не умрут. На мне оно не сработало, потому что во мне течёт кровь Королевы Демонов Лилит. Однако произошло кое-что очень странное. Проклятие пыталось украсть мою ману и скопировать её, используя что-то похожее на ману. Я не знаю, что это было, но это точно не магия.

Матриарх лисица вернулась с чайным набором, поставила поднос и налила всем по чашке. Она улыбнулась знакомому аромату улуна. Это помогло ей успокоиться, пока Цинь Юнь обдумывал новую информацию. Амаралин выглядела совсем растерянной.

– Мне тоже говорили нечто похожее, – призналась она. – Кто бы ни был этот дилер, он очень хорошо заметает следы. Пока у нас нет связей с аукционным домом, гадать дальше бесполезно. Ты сказал, что проклятие похищает ману, но имитирует эффекты магии и усиливает способности чем-то немагическим. Ты отправлял это Раджу или Уайзеру?

Кух вздохнул.

– Я отправил Уайзеру, потому что на него это не повлияет. Радж бы пострадал от проклятия. Однако Уайзер ничего не понял. Для него это всего лишь обычный камень, и без надлежащего лабораторного оборудования он не смог продвинуться. Мы ведь не можем перенести лабораторию сейчас?

Цинь Юнь пожал плечами.

– Это сейчас не так важно, правда? Уверен, он что-нибудь придумает. Зная его, сдаться – не вариант. Гораздо важнее, что у нас есть продукты для сегодняшней вечеринки. Как мы собираемся вернуть долги за час?

Кух усмехнулся.

– Ты ведь распространил информацию? Теперь нам просто нужно подождать. Я говорил, что Ловина приготовила партию блинчиков, а Зои испекла что-то вкусненькое? Лимонный тарт с меренгой сегодня в меню.

Глаза Цинь Юня расширились, а у Амаралин потекли слюнки. Кух подошел к кладовке и достал угощения из чего-то, похожего на коробку.

– Что это? – спросил Цинь Юнь, заметив это впервые.

Кух подмигнул.

– Это наше секретное оружие. Знакомьтесь: межпространственный общий инвентарь. У нас также есть межпространственная система голосовых сообщений.

Амаралин моргнула.

– Разве это не?..

- Да, это так, - ответила Амаралина, слегка покраснев от похвалы Цинь Юнь. - Уайзер нашел ошибку в твоей формуле, и после небольших доработок с помощью Секкина нам удалось запустить ее. У нас есть нечто похожее для слежки за намеченными целями. Все, что нужно, это заманить их и незаметно прикрепить, пока они отвлечены.

Как только принесли десерты, демоница-лисица восхищенно застонала, пробуя сладкое лакомство. Амаралина воткнула вилку в тарт, и три дамы с удовольствием принялись за еду.

За стеклянным окном прохожие наблюдали, как три прелестные дамы неспешно беседуют и наслаждаются аппетитными угощениями. В таком суровом районе это было отрадой для глаз. Всякий раз, когда Ку или Цинь Юнь замечали чей-то взгляд, они подмигивали и приглашающе жестикулировали. Амаралина отметила, что большинство новых клиентов были мужчинами, но решила оставить это без комментариев. Деньги есть деньги, и она играла свою роль, с улыбкой подавая чай и сладкие угощения.

Слухи о высоком уровне обслуживания, предоставляемого тремя красавицами, разлетались с молниеносной скоростью. Медленно, но верно, в заведение потянулись люди из других районов. Многие клиенты бледнели, видя абсурдную сумму в счете, но с облегчением вздыхали, когда Ку и Цинь Юнь давали им возможность расплатиться магическими камнями. Эта необычная форма оплаты достигла ушей некоего банкира. Обычно магические камни принимали только в банках или на аукционах. Никто особо не ценил магические камни из-за их повсеместности. Однако вскоре он понял свою ошибку.

- Знала, с кем имела дело! Как можно было довериться этой соблазнительнице! - прошипел он.

Козлодемон в бешенстве швырнул пресс-папье в стену, подняв ужасный шум. В условиях кредитного договора банк принимал в качестве залога не конкретно пять высококачественных камней, а их эквивалент. Ослепленный жадностью, менеджер подписал наспех составленный контракт, не удосужившись проверить его. Он осознал свою ошибку лишь тогда, когда до него дошли вести о невероятном успехе их магазина.

Разъяренный своей потерей, менеджер смог лишь выдавить фальшивую улыбку, когда час спустя Кукс вернулась, чтобы погасить кредит. В качестве оплаты на прилавке вырос ворох низкосортных и среднего качества камней. Единственный высококачественный камень, внесённый Кукс в качестве предоплаты, был ей возвращён. С этим менеджер потерял единственную возможность получить повышение в культе.

- Кукс Ван Ду... Владыка демонов Баал... Вы заплатите за это, клянусь именем моего владыки, - прорычал он, глядя из небольшого окна своего кабинета, как Кукс удаляется от банка.

http://tl.rulate.ru/book/28547/6495945