– Ничего удивительного, ничего удивительного, – Вэй Инло кое-что поняла. – Раньше, когда собака напала на Гуйжэнь Юй в Императорском саду, ты не только не сумела защитить и увести хозяйку, но и подтолкнул её ближе к собаке сзади. В то время ты уже работала на Пиь Цзя, верно?
Всхлипывая и заикаясь, Фанцао была слишком напугана, чтобы ответить. Она только надеялась, что её слёзы смогут хоть немного пробудить жалость Гуйжэнь Юй.
– Фанцао, я спрошу тебя вот о чём. Что ты добавила в порошок? – ледяным тоном спросила Гуйжэнь Юй.
Некоторое время она колебалась, пока, наконец, не сказала тихим голосом:
– Чтобы изменить цвет порошка раковины, вам нужно промыть его краской...
– Позор! – Гуйжэнь Юй больше не могла сдерживать свой гнев. – Ты на самом деле такая злая!
Сейчас она была беременна. Краситель содержал в своём составе яд. Если бы она долго ела таблетки с красителем, смогла бы она родить здорового ребёнка?
Всевозможные злонамеренные планы Фанцао превратились в ничто, превратив также в ничто прежнюю привязанность Гуйжэнь Юй, которую хозяйка всё ещё питала к ней. Гуйжэнь Юй безжалостно повернула голову, не удостоив её ни единым взглядом, и сказала с ненавистью и отвращением:
– Инло, отведи её к Императрице!
– Нет! Нет! – Фанцао бросилась на колени и зарыдала. – Нуби уже во всём призналась. Не нужно отводить Нуби к Её Величеству Императрице!
Гуйжэнь Юй закрыла глаза, бессердечно отказываясь смотреть на неё. Но Вэй Инло, сидевшая рядом с ней, на мгновение задумалась, прежде чем внезапно сказать:
– Фанцао, были ли поблизости свидетели, когда Пинь Цзя давала тебе эти вещи?
На что Фанцао покачала головой.
Разумеется, так оно и было. Вэй Инло сказал Гуйжэнь Юй:
– Другая сторона – эксперт в интригах. Свидетелей нет, а вещественных доказательств недостаточно. Если мы опрометчиво доложим об этом Императрице, можно будет опасаться, что они контратакуют и скажут, что дворец Юнхэ подставляет их.
В оцепенении Гуйжэнь Юй произнесла:
– Тогда что же нам делать?
– Вместо того чтобы позаботиться об этом предателе сейчас и позволить другой стороне использовать другого человека, чтобы продолжать причинять Вам вред, почему бы не позволить Фанцао временно остаться? – Вэй Инло бросила холодный взгляд на коленопреклонённую служанку. – В таком случае, она подумает, что Ваше Высокочтимое "Я" всё ещё принимает эти ядовитые таблетки с порошком раковины...
После минутного глубокого раздумья Гуйжэнь Юй пришла к выводу, что это действительно лучший метод. По крайней мере, это был не тот случай, когда "враг знал, но я был слеп". Где ей приходилось постоянно быть начеку, опасаясь, что её тайно попытаются убить.
– Мы сделаем так, как ты предложила, – Гуйжэнь Юй кивнула. – Фанцао, если Пинь Цзя пошлёт кого-нибудь спросить, скажи им, что я съела весь порошок из ракушек, который она прислала...
– Должен быть установлен определённый срок... – Вэй Инло на мгновение задумалась. – Давайте "закончим" через полмесяца. Иди и лично скажи Пинь Цзя, что все пилюли с порошком из раковины закончены, и попроси её прислать новую партию! Ты меня слышишь?
Разве у Фанцао мог быть другой выбор, кроме как подчиниться? Она могла только притворяться двойным агентом, стоя на коленях и прижимаясь всем телом к полу.
– Да!
– Тогда это хорошо.
Сверху на неё смотрела Вэй Инло с холодным, как лёд, сердцем.
Этот её шаг был направлен не только на спасение Гуйжэнь Юй, но и на спасение Императрицы, которая так ей доверяла.
В конце концов, если что-то случится с Гуйжэнь Юй, когда люди будут расследовать это дело, они почти мгновенно обнаружат, что жемчужный порошок прибыл из дворца Чанчунь. На самом деле, будь то жемчужный порошок, женьшень или какой-то другой питательный ингредиент, пока рядом был такой предатель, как Фанцао, о бы всё это испортил.
Это Вэй Инло давно уже предвидела.
"Гений хочет подставить тебя и Императрицу. Наш дворец Чанчунь прислал жемчужный порошок, и есть восемьдесят процентов вероятности, что она его испортила. Чтобы победить их в их собственной игре, мы действительно ухватились за тебя, Фанцао. Но кто знает, когда Гуй Фэй Хуэй обнаружит, что рядом с ней находится предатель. Тот, кто казался преданным и доверенным…"
* * *
Торжественная процессия прошла по обнесенной стеной дорожке.
Каждые два придворных евнуха несли по бочонку, плотно обтянутому красным шёлком. Один взгляд – и бочонки стали похожа на невесту с красной вуалью, которую несут другие, не позволяя ей касаться ногами земли (1).
– Что это? Это так таинственно, – Гуй Фэй Хуэй сидела в шатре, указывая на процессию вдалеке.
– Это ежегодная дань от генерального инспектора провинции Фуцзянь. Деревья личи, – ответила Пинь Цзя с небольшой заминкой. – Всего здесь сто деревьев. Кроме тех, которые будут вручены членам Императорской семьи, аристократам и высокопоставленным чиновникам, остальные будут отправлены во дворец Чанчунь.
В глазах Гуй Фэй Хуэй мелькнула ревность.
– У меня не было даже одного дерева. Все они направились к ней.
Эти притоки личи пришёл издалека. Они проделали путь от провинции Фуцзянь до Запретного Города. Поскольку эти деревья не были приспособлены к местному климату, более половины их плодов упало. Оставшиеся плоды были разделены между Вдовствующей Императрицей, Императрицей, императорскими наложницами и привилегированными членами Императорского клана и высокопоставленными чиновниками. Любой, кто попробовал бы один фрукт, счёл бы его огромной порцией удачи. Из этого можно было видеть, что Императрица владела огромной частью сердца Императора.
– Это всего лишь несколько фруктовых деревьев, – сказала Пинь Цзя, чтобы успокоить её.
– Да, там всего несколько фруктовых деревьев, – Гуй Фэй Хуэй погладила щенка Снежка. – Император действительно хорошо относится к Императрице. Бэнь Гун относится к тебе… действительно хорошо, верно?
Пинь Цзя впала в оцепенение. Она не была уверена, был ли в словах женщины скрытый смысл. В спешке Пинь Цзя сказала с большой осторожностью:
– Конечно. Именно благодаря Гуй Фэй Пиньце стала тем, кем я являюсь сегодня.
На губах Гуй Фэй Хуэй расцвела улыбка. Она смотрела на свою наперсницу красивым и злым взглядом.
– Тогда почему ты предала меня?
_________________________________________
1. Когда девушка в Китае (по крайней мере в древности) выходила замуж, её одевали и готовили в девичьем дворе / комнате, после чего отец, брат, доверенный родственник или просто сильная служанка, выносили её на спине до свадебного паланкина (конечно, если речь шла о богатой юной леди). Потом она в сопровождении кортежа отправлялась в дом будущего мужа, где её также на руках выносили из паланкина и доставляли в свадебные покои. На протяжении всего пути невеста не должна была касаться земли.
http://tl.rulate.ru/book/28239/1795668
Сказали спасибо 18 читателей