Готовый перевод THE BLACK WALKER / МРАЧНЫЙ ХОДОК: Глава 23. Неизвестный и Гордость

Мужчина нес женщину с капюшоном на голове по дороге у берега реки. Рядом с речным потоком находилась группа солдат, сражавшаяся с чешуйчатым монстром с головой саламандры. Люди уже были порядком утомлены и избиты. Синяки и кровоподтеки было заметно даже издалека.

К странной парочке приблизился солдат, чья грудная клетка буквально ходила ходуном. Он смотрел на них сквозь прорези шлема. Взгляд скользнул по седовласому мужчине, затем по женщине, цепляющейся за его спину, и, наконец, задержался на ее ногах, даже на первый взгляд казавшихся слишком тощими и болезненными.

- Могу я спросить, куда вы двое направляетесь? – спросил солдат.

Мужчина с седыми волосами поднял голову, медленно спустил вниз ткань, закрывающую его рот, и заговорил:

- Поселения Терезины должны быть где-то здесь, верно? Мы шли именно туда.

- Понятно, - кивнул солдат. – К сожалению, сейчас там царит чудовищная чума.

- Знаю, - спокойно ответил ему седовласый. Затем сдвинул плащ у пояса и отцепил голову монстра.

Глаза солдата расширились. Он уставился на голову монстра на долгих несколько мгновений, прежде чем вновь поднять взгляд.

- Вы прикончили Пожирателя Коры?

Взгляд парня переместился на женщину за плечами незнакомца.

- Она не может ходить?

- Да, - пренебрежительно фыркнул седовласый. – Но какое это имеет значение? Мы можем пересечь эти земли, или нет?

- Да никакого… - пожал плечами солдат. – Можете и пересечь. С тобой все будет в порядке, друг? Ты выглядишь потрепанным.

Седовласый качнул головой.

- Я в норме. Похоже, охотники все еще не прибыли?

И он покосился в сторону чешуйчатого монстра, уже дохлого, но все еще выглядевшего зловеще.

- Да. Они, похоже, не особо спешат, хотя весь округ в беде. Целая орда монстров пришла из Бесплодных Земель, и мы не достаточно сильны, чтобы уничтожить их. Мы истощены, и наше оружие не очень подходит для их убийства.

Солдат посмотрел на плащ незнакомца.

- А ты случаем не Ходок?

- Он самый.

- Понятно, - кивнул солдат. – Будь осторожен в этом районе, друг. Вокруг много разбойников. Есть люди и похуже монстров, убивающие и грабящие себе подобных.

Незнакомец понимающе кивнул. Солдат остался на месте, чтобы взглядом провести странную парочку, медленно исчезнувшую из его поля зрения. Затем спустился к берегу реки и успел вовремя подхватить солдата, который, похоже, устал больше прочих. У него были черные волосы, но в остальном он не выделялся ничем, был самым средним и самым обычным. Правда, внимание все же кое-что в нем привлекало – то, как он говорил, и то, как держал свое копье.

- Лэнон! – сказал солдат. – Ты что-то вообще расклеился, похоже.

- Эта тварь, - неестественным тоном ответил тот, кто пошатнулся. – Нам нужно прикончить больше таких?

- Да, - отозвался третий солдат. – Тебе повезло, что ты смог сбежать из Оазиса, брат Лэнон. Но хотя ты и быстро бегаешь да хорошо сражаешься, убивать ты так и не научился. Ты не сможешь выжить, если не сможешь убивать!

Лэнон уставился на говорившего со смущенным выражением лица. Солдат ждал его ответа. Ему потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что у Лэнона проблемы с языком Талона, использующимся на Внутренних Землях. В конце концов, парень почесал затылок и растерянно признал:

- Я не понимаю.

Солдат взмахнул руками.

- Ой, да без разницы, - он повернулся к первому. – Эй, а с кем ты только что болтал?

- Это просто странник, несущий искалеченную женщину, - ответил тот. – Хм, тот парень был довольно жесток. От его взгляда меня аж дрожь проняла. Он протянул мне голову Пожирателя Коры, когда та женщина цеплялась за его шею. Кажется, это самые что ни на есть Мрачные Ходоки!

Лэнон уставился на него.

- Ходоки так впечатляют?

Солдат кивнул.

- Да, они странствуют по Бесплодным Землям и самым опасным районам, нанося их на карту. Они могут за себя постоять, - он окинул Лэнона внимательным взглядом. – Вы двое выглядите очень похожими, он может быть даже твой соотечественник. Лэнон, ты должен стать таким же сильным, как тот парень!

- Я не понимаю, - склонил голову Лэнон.

Солдат пожал плечами. Затем пнул голову чешуйчатого монстра и оглянулся на своих сотоварищей, лежавших неподалеку с выпотрошенными животами. Поморщился.

- Мы потеряли пятнадцать человек в сражении с этой тварью. И это не считая тех, кому повезло меньше, кого утащили и сожрали в реке. Где, черт подери, носит этих рыцарей Талона?

Выжившие мрачно опустили головы и поджали губы, размышляя о судьбе. С момента падения Оазиса гарнизон, который был послан сюда, только тем и занимался, что сражался с монстрами орды. Они были солдатами Агонии, но опыта им явно недоставало. Некоторые из них присоединились к армии только потому, что иного выбора не оставалось.

Лэнон был как раз одним из таких. Он оказался лишен воспоминаний, плохо владел языком. Нищий, которого призвали на военную службу. Он не особенно походил на тех, кому суждено сражаться, но иного выбора просто не оставалось. Ему не нравилось заниматься тем, чем приходилось, и он уставал от этой ежедневной работы даже больше, чем остальные.

Солдаты низко оценивали свои перспективы в этой жизни. Если бы они оставались в Оазисе, то сейчас смогли бы вернуться домой, повеселиться в борделях. Но сейчас у них не было возможности получить даже такую разрядку. Повсюду царила смерть. Им приходилось хранить свою энергию. Позволять утомлять себя чем-то другим могли лишь безумцы и отчаянные смельчаки.

Переведя дух, солдаты стали снимать чешую с убитой твари. Они раскроили ее плоть на куски, чтобы позже продать. Тела монстров стоили денег. Если они хотят выжить, им нужно лучше защищать себя. Деньги нужно было тратить на снаряжение, а не на девушек в борделях.

Солдаты покинули речной берег. Местность была заполнена деревьями и листвой. Высокие стволы с раскидистыми ветвями отбрасывали на мужчин тени. Под ногами все время появлялись корни да густые кусты, сквозь которые приходилось продираться. Солдаты направились вглубь леса, соблюдая предельную осторожность. Осторожным было каждое их движение. Шеи мокрели от пота, дыхание казалось едва слышным, взгляд метался по сторонам.

В лесу было тихо. Дул едва заметный ветерок, и каждый шорох листьев вызывал холодный пот. Вскоре солдаты оказались на поляне, уставленной палатками. Войдя на территорию, они с облегчением выдохнули и направились каждый к своему месту. У них оставалось еще два дня на то, чтобы выбраться из леса.

***

Нолан медленно пересекал лес, двигаясь, словно осторожная пума. Мертвые деревья, ветки, валявшиеся на земле вперемешку с густой листвой, заставили его насторожиться. За лесом открывалась равнина с видом на поселения Терезины. Деревенские дома принадлежали фермерам и пастухам.

Дорога была грязная и неровная. Ноги Нолана погружались в грязь выше щиколоток. Эта хлябь продолжалась до тех пор, пока он не достиг грунтовки, ведущей к окруженной стеной деревне. У стены стояли двухэтажные здания со сводчатыми крышами, выстроенные в ряд. Они были изготовлены из плотного бруса. Улочки казались неровными, но плотными и сухими.

У восточной окраины деревни он стал разыскивать постоялый двор или гостиницу. Когда хозяин заведения увидел Нолана и его спутницу, то уже собирался было отказать им, но парень достал кошель с талонами и снял комнату на целую неделю. А когда заговорил, в его глазах проявились сигилы. Хозяин гостиницы прикинул плюсы и минусы решения приютить Мрачного Ходока и в итоге все же согласился.

Когда Нолан поднимался по лестнице, деревянные ступени скрипели под сдвоенным весом. В комнате оказалась односпальная кровать, квадратный стол, большая ванна с ведром и вешалка для верхней одежды. Отстегнув сбрую, он осторожно спустил Сиару вниз. Она огляделась по сторонам и угрюмо склонила голову.

Нолан осторожно отнес ее к кровати. Ее глаза были направлены вниз, щеки залились румянцем. Нервно сдвинув волосы в сторону, она сжала кулаки. Нолан потянулся. Его косточки выразительно захрустели.

Он уселся на край кровати.

- Хочешь помыться?

- Да, - кивнула Сиара. – Сможешь принести мне воды и полотенце?

Она снова покраснела.

- И, если, конечно, сможешь, пожалуйста… отнеси меня в ванную.

Нолан коротко кивнул. Вышел из комнаты, легко спустился по лестнице. Подошел к хозяину и попросил полотенца. Заплатил за них два талона и вышел из заведения, чтобы набрать воды из колодца. В двух больших ведрах он принес воду в комнату.

Сиара в это время развязывала шнурки своей туники. Взяв полотенце, она обернула его вокруг тела, закрепив на груди, и робко покосилась на Нолана. Его лицо казалось невозмутимым, словно стоячая вода, но взгляд был напряженным. Скрестив руки на груди, он оперся о стену.

- Пожалуйста, - застенчиво попросила девушка, и Нолан кивнул.

Он осторожно поднял Сиару на руки и переложил ее в ванную. Вручил ей второе полотенце. Затем направился прочь из комнаты, на ходу сообщив:

- Позовешь, когда закончишь.

- Хорошо, - Сиара провела его взглядом.

Нолан вышел, оперся спиной о стену, скрестил руки на груди и уставился на лампу, висевшую в коридоре на стене. На втором этаже гостиницы было тихо и пусто. С первого этажа доносились пьяные крики и стук деревянной посуды. Песни, крики расстроенных мужчин, вялые голоса официанток, отчаянное бормотание… Все как всегда, только в разы мрачнее.

Также до Нолана доносился и плеск из комнаты. Он с легкостью мог представить, как Сиара моется. Если бы он был более молодой версией себя, эта фантазия легко смогла бы взволновать его. Однако нынешний Нолан считал того себя недозрелым сопляком. Хотя его тело и принадлежало молодому человеку в самом рассвете сил, его мышление куда больше подошло бы старику. Нет необходимости так по-детски вести себя в подобных ситуациях.

- Нолан? – раздалось изнутри. – Ты там?

- Да, - ответил он. – Я могу войти?

- Да.

Нолан вошел в комнату и посмотрел на девушку, все еще сидящую в ванной. Неспешно подойдя, он осторожно достал ее оттуда, перенеся на кровать. Взял полотенце, лежавшее рядом, и мягко вытер ее волосы. Промокнув капли воды, он протянул полотенце Сиаре.

Девушка осторожно приняла полотенце и вытерла руки и ноги. Хотя ее взгляд почти не отрывался от мужчины напротив, она так и не смогла обнаружить в нем и следа застенчивости. Его равнодушное выражение лица вгоняло ее в депрессию.

«Может, ему не нравится мое тело?» - думала она.

- Ты так сдержан, - наконец, произнесла Сиара.

- Да, - ответил он. - Нет необходимости столь высокомерно об этом говорить.

- Должно быть, это довольно неприятно да? Смотреть на тело сгоревшей женщины… - насмешливо поинтересовалась она.

Нолан уставился на нее.

- Это хорошие манеры – не пялиться на женское тело. Или ты предпочла бы, чтобы я не сводил с тебя глаз? – его взгляд стал очень пристальным и тяжеловесным.

Сиара откинула голову назад. Ее взгляд заметался, и лишь затем она смущенно покачала головой. Нолан отвел глаза и помог девушке одеться. Лицо Сиары было алым на протяжении всей процедуры одевания. То, что в таком простом деле ей теперь требовалась чужая помощь, ее явно расстраивало и нервировало.

- Мне жаль, что я была такой обузой, - едва слышно выдохнула она.

- Нет, - Нолан качнул головой. - Я не думаю об этом как о бремени. Я делаю это, потому что считаю правильным. И я обожаю тебя, Сиара.

Она закусила губу, ее щеки покраснели.

- Нолан, ты замечательный человек. И из-за этого я удивляюсь еще больше – ну почему у тебя такой плохой вкус, когда дело доходит до женщин?

- Думаю это потому, что я чудак, - пожал плечами Нолан с улыбкой на лице.

Сиара посмотрела на эту улыбку и снова прикусила нижнюю губу. Хотя она была расстроена, подавлена, рассержена и унижена, девушка не забывала о том, что стала калекой и бременем. Она не могла наброситься или даже бесстыдно разозлиться на Нолана, который изо всех сил старался, чтобы она излечила ноги и стала Воительницей.

Ей было бы полезно… стать его любовницей. И все же голос разума Сиары напомнил ей не только о ногах, но и об обожженном лице. Гордость и самокритика, нещадно реагировавшая на ее же внешность, сделали ее пессимистичной. Она даже подумать не могла о том, чтобы совершить первый шаг.

- Пойду, принесу чего-нибудь поесть, - сказал Нолан.

- Хорошо, - кивнула Сиара.

Нолан снова вышел из комнаты. Сиара уставилась на дверь, стараясь сдержать позывы своего сердца. Его теплая спина, его движения, когда он обращал свой меч против врага, его запах… Сиара чувствовала, что вот-вот, и ее сердце просто взорвется.

«Он заслуживает лучшего, чем я» - удрученно подумала она.

Вскоре мужчина вернулся с двумя тарелками супа и двумя кусками сыра. Он положил все на стол и медленно потащил его к кровати, где она смогла бы с легкостью добраться до еды. Нолан подвинул ближе тарелку с супом. Уселся сам, взял ложку и начал есть.

Сиара проглотила пару ложек супа и опустила взгляд.

- Должно быть, это было трудно.

- Хм? – Нолан посмотрел на нее. – Я привык.

- А все Мрачные Ходоки такие, как ты? Твердые и сдержанные, что бы с ними не происходило?

- Да, - кивнул он. – Нас учили, как сохранять спокойствие, когда все выходит из-под контроля.

- Понятно. Какая замечательная добродетель. Но даже с ней… не чувствуешь ли ты себя уставшим, Нолан?

- Чувствую, - он уселся поудобнее, прежде чем продолжить есть суп. – Просто не вижу смысла жаловаться на что-либо в этой жизни. Хотя вынужден признать, падение Оазиса опечалило меня. Я сделал все, что мог. Я боролся со Стражем Бесплодных Земель и победил его. Но это меня не радует.

Он уставился на меч, висевший теперь на его талии.

Она склонила голову и опустила руки вниз.

- А Три Судьбы и вправду смогут исцелить мои ноги?

- Да.

- Ты уверен?

Нолан кивнул.

- Они всегда были способны сделать это. Во Внешних Землях они являются единственным кланом, который оказался в состоянии успокоить остальных. Они пользуются уважением, авторитетом и властью. Думаю, увидев этот символ на твоей спине, они без колебаний помогут тебе.

- Но какой будет цена? – спросила Сиара. – Все же не может быть так просто…

Взгляд Нолана стал мрачнее.

- Не знаю. Знаю лишь, что они являются ткачами судьбы. Они помогают тем, кто должен сыграть свою роль в этом мире. У тебя есть своя роль, Сиара. Помощь тебе им самим пойдет на пользу.

- А что насчет тебя?

- А что я?

Сиара подперла подбородок рукой.

- Какую роль играешь ты, Нолан?

- Никакую, - коротко ответил он. – Я лишь проводник, который приведет тебя к своей судьбе. Тебе уготовано величие, а еще роль, которая утомит тебя. А я… Я просто Мрачный Ходок.

- Ты не можешь знать.

Нолан улыбнулся.

- Но я знаю, - задумчиво отозвался он. – Я знаю, какую роль должен сыграть. Я знаю, что даже без меня этот мир будет спасен. То, что произошло в Оазисе, заставило меня осознать, что попытка отобрать поводья у судьбы принесет лишь хаос. Вид твоих искалеченных ног заставил меня осознать это. Я не могу позволить, чтобы мое вмешательство превратило тебя в жалкое существо. Ты – Воительница, которая возглавит армию Шести Героев и Армию Света. Твоя храбрость и мудрость спасут нас всех от многих опасных и сложных ситуаций. Ты – та, с кем мне никогда не сравниться.

- А ты – Мрачный Ходок с двумя сигилами в глазах. Не может быть, чтобы у тебя не было роли. Ты и вправду ведешь меня к моей судьбе, но как ты думаешь, была бы у меня без твоей помощи хотя бы надежда выполнить мое предназначение? – она устало улыбнулась, глядя на свои ноги.

Нолан постучал ложкой по бортику тарелки.

«Если бы я не вмешался тогда», - подумал он. – «То ты бы не потеряла ноги. Тебе не пришлось бы отвлекаться на Три Судьбы. Я просто не могу позволить себе продолжать вмешиваться в то, что не могу контролировать. Если я не буду учиться на своих ошибках, я стану настоящим идиотом».

http://tl.rulate.ru/book/27313/832011