Готовый перевод Dungeon Mage / Маг Подземелья: 6: Начало

«Деньги, деньги, деньги... я говорю только о деньгах? Конечно, я говорю об этом! Я не только говорю об этом, я думаю об этом, мечтаю об этом... это стало всей моей жизнью! А почему не должно было?»

«Я маг, а магия - это просто позолоченная могила. Могила богатства.»

- Шейлок; Исполнительный глава, Национальная гильдия Меркантора

Когда каждый шаг, который вы делаете, должен быть рассчитан на прибыль и убыток, вы, естественно, становитесь чрезвычайно осторожным. Магия - всего лишь стратегическая игра. Игра с таким количеством подходов, сколько есть магов. Некоторые замирают, когда приходит время действовать, нерешительность сковывает их в кандалы прочнее стали. Некоторые слишком безрассудны, обменивая сиюминутное великолепие на годы горя. Другие копят свое богатство, находя отвратительной саму идею его использования. Другие же делают эти расчеты изо всех сил, увы, приходя к неправильным выводам. Эти люди - без исключения - живут недолго.

Рассвет окрашивал пески Тира в цвет восходящего солнца, алые лучи освещали фигуру мальчика, бегающего кругами вокруг жилого комплекса, где жили рабы рудников. Пока он бежал, его тень бежала вместе с ним, вытянутая в косых солнечных лучах. Каждый его шаг был таким же, как и предыдущий, придавая его движению цикличность. Он не задыхался, не потел, единственным признаком его напряжения был румянец, который был виден даже на его обожженной солнцем и ветром коже. Этим мальчиком был Сэнд.

После первого рабочего дня рабы из каравана Гаро были распределены между различными группами ветеранов и отправлены на работу. И они получили введение в Магию. Временная атмосфера гармонии, воцарившаяся в первый день, была разорвана в клочья, как тончайший пергамент, под соблазном пути к власти. Магия означает статус, а для тех, кто находится на самой нижней ступени социальной иерархии, нет ничего важнее.

Сэнд постепенно перешел от бега к прогулке, а затем остановился в тени невысоких и приземистых деревянных зданий, которые служили их жилищами в короткие периоды времени, когда рабам разрешалось отдыхать. Он выдохнул медленно и долго, обжигающе горячее дыхание затуманилось в холоде пустынного рассвета. Осматривая свое тело, он не мог не нахмуриться. Его рана почти зажила, и с теми скудными каплями маны, которые он выработал за время бега, этого будет достаточно, чтобы он смог выбраться из красной зоны и наконец-то начать наращивать свои резервы.

- Это заняло слишком много времени. Едва ли неделя осталась...

Когда Крэг объявил, что у них есть шанс стать магами, он также назначил дату проверки на месяц позже. Рабам с наибольшим талантом, по его словам, будут суждены большие достижения в жизни. В том числе, но не ограничиваясь магами: осколок умения. Понятно, что это вызвало у рабов бурную деятельность. Теперь каждый сам за себя, а каждый раб - конкурент. Враждебность была единственной эмоцией, которая определяла их отношения в эти дни.

Сэнд усмехнулся про себя, даже с воспоминаниями о своем будущем, он был застигнут врасплох зловещей тактикой работорговцев. Он был слишком доверчив. «Слишком наивный.» Все, что потребовалось - это разделить с ним трапезу, чтобы он смягчился.

Но его нельзя винить, в конце концов, большинство его взаимодействий с людьми в его прошлой жизни были с бывшими рабами, которые царапали и пробивали свой путь из своих клеток. Лучшие представители человечества. Это исказило его восприятие. То, как рабы заискивали и льстили Крэгу, царапая и кусая друг друга при одном только обещании преимущества, вызывало у него отвращение. Он перевел взгляд темных глаз на общежитие. «Интересно, что они почувствуют, когда поймут, что это за осколок.»

Это была очень разумная тактика. Разделите рабов, а затем пообещайте им подавляющее преимущество, заставив их вцепиться друг другу в глотки. Даже после того, как все закончится, после того, как по-настоящему талантливые будут ототбраны, оставшиеся в Шахтах будут находиться в состоянии полной разобщенности. Обиды, накопившиеся за этот период междоусобиц, не позволили бы им объединиться в восстании против своих хозяев. И это сработало как заклятие.

Когда Сэнд вошел в общую спальню-сеновал с несколькими изношенными одеялами, служившими постелями, его встретил запах немытых тел и пердежа. По привычке не обращая внимания на отвратительные запахи, он подошел к своей "кровати", чтобы взять рубашку, которую оставил для утренней пробежки. Когда его рука коснулась ее, брови сошлись на переносице, когда он обнаружил, что она промокла насквозь, и, судя по темному пятну на одеяле, оно тоже. Ему не нужно было ничего выяснять, чтобы понять, что кто-то облегчился.

- Пора поесть, сопляк. Или, может быть, тебе это не нужно? У тебя, кажется, слишком много энергии, бегаешь как сумасшедший по утрам. - Насмешливый голос Кривого раздался позади него, раскрывая личность этого человека.

Выражение Сэнда изменилось на ледяное, “Я приду”, - ответил он бесстрастно.

- Хм! - Крепкий раб развернулся и, насмешливо фыркнув, зашагал прочь.

Намерения Кривого были зловещими. Мокрое одеяло в холодную пустынную ночь означало бы по меньшей мере простуду, если не лихорадку. Обе болезни - причины для пропуска рабочего дня. Пропущенного день прогресса.

Бросив рубашку на одеяло, Сэнд просто оставил их там. Он все еще был в бинтах, обмотанных вокруг туловища. Он мог понять, почему рабы были так враждебны к нему. Он продемонстрировал исключительное упорство и решимость, и хотя эти качества были желательны для союзника, для конкурента они были крайне нежелательны.

Продвижение по ступеням магии было подобно восхождению на смазанный маслом столб. На каждые несколько футов вверх вы будете скользить на фут вниз. Единственный способ пополнения маны - это интенсивные физические упражнения, а для этого требуется большое количество питательной пищи, иначе вместо того, чтобы вырабатывать ману, организм будет только потреблять ее. И вся эта кропотливо вырабатываемая мана истощила бы себя, чтобы залечить незначительную царапину, если бы кто-то был слишком усерден в своих усилиях.

Простые упражнения были слишком неэффективными. Восполнение энергии через пищу было хорошим способом. И питание нормировалось на основе успехов. Работайте усердно, ешьте больше, вырабатывайте больше маны, работайте усерднее – все это закручивается в спираль, которую можно считать положительной или порочной в зависимости от точки зрения. Разумное нормирование орками гарантировало, что люди видели прогресс, в то же время, они были голодны до большего.

- Еще семь дней...

Сгребая еду, Сэнд подошел к глиняной яме и покрыл свое тело слоем липкой грязи, затем подождал, пока она высохнет, закрывая все его поры. Единственной причиной, по которой он мог закрыть поры, был опыт, который он перенес из своей предыдущей жизни. У рабов не было такого преимущества. Поэтому им пришлось прибегнуть к слою глины, чтобы восполнить их дефицит. Чтобы соответствовать, он должен был использовать его.

А глина в пустыне стоила дорого. Если бы не близость Геенны к притоку реки Джелам, которая прорезала край пустыни, стоимость была бы слишком непомерной для орков, чтобы тратить ресурсы на людей-рабов. В нынешнем виде доходы едва оправдывали расходы. Таким образом, если кто-то не сможет выйти из рабов и пройти отбор во время проверки, их путь к магии навсегда будет отрезан, и они будут обречены томиться в шахтах как смертные.

- Ну, не то чтобы у магов была лучшая судьба. Клетка выглядит лучше, но в конце концов все равно остается клеткой. Гораздо крепче.

После того как глина высохла, он направился к своему рабочему месту и погрузился в работу. Это была монотонная, отупляющая работа. Просеивая груды камней, выкопанные шахтерами, чтобы отделить руду, заполняя ими корзины и, наконец, таща тяжелые корзины, вываливая их содержимое в тележку. Единственным утешением был постоянный поток красной маны, наполняющий его тело. Теперь, когда его рана зажила, он мог, наконец, накапливать ману.

В конце дня он оттащил свое ноющее тело к глиняной яме, где расколол слой сухой глины и стряхнул ее со своего тела, прежде чем отправиться в столовую, чтобы получить свою вторую еду за день. Орки не позволяли выбрасывать даже кусочек земли.

Преимущество Сэнда перед другими рабами заключалось в его высоком природном таланте и способности запечатывать поры даже без глины, что позволяло ему получать ману от утренних прогулок. Если другие попытаются это сделать, они сочтут это невозможным.

Следующие несколько дней прошли в тумане обжорства и труда, пока солнце не поднялось над горизонтом, не принося с собой обещание светлого будущего. Обычно только один из десяти обладал магическим талантом, и большинство из них попадало в категорию "едва талантливых", поэтому неудивительно, что из восьми рабов, проданных Крэгу Гурой, только двое демонстрировали магический талант. На самом деле, это было отличное соотношение, и Крэг не мог сдержать ухмылку на своем уродливом лице.

За эти годы было много партий, которые не произвели ни одного мага, делая все его инвестиции спорными. Но в этом году, похоже, Госпожа Удача взяла над ним верх и благословила его не одним, а двумя ценными товарами.

Порабощенный маг, очевидно, был гораздо более ценным, чем смертный, достаточно, чтобы оправдать затраты на обучение в несколько раз. В отличие от Гаро, он, как управляющий серебряным рудником, имел гораздо больше свободных денег, и он мог позволить себе один или два года неурожая, если это означало конечную прибыль. Тот факт, что все рабы, которых он покупал, были здоровыми молодыми мужчинами, также повышал его шансы на успех. Казалось, существовала смутная корреляция между магическим талантом и физическими или умственными способностями. У всех рас дети, которые имели более высокую врожденную силу или были необычайно умны, казалось, были лучшими магами.

Шесть других рабов изо всех сил старались уплотнить свою ману, но в конце концов им пришлось сдаться перед лицом судьбы. Они покинули комнату по приказу Крэга, бросая взгляды ненависти и зависти на Кривого и Сэнда, оставив двух только что пробудившихся магов наедине с Крэгом.

- Ну, ну, ну... кто бы мог подумать, что в конце концов это будете вы двое? - сказал он, глядя на них сверху вниз. - С другой стороны, я полагаю, что это имеет смысл. Сильный и упрямый, не так ли?

Сэнд молчал, когда Кривой обрушил кучу лести на орка. Крэг с любопытством наклонил голову, оценивая маленькую фигурку мальчика. Прошел всего месяц, но при правильном питании и физических упражнениях его тело значительно улучшилось, и теперь вместо ребер, торчащих из кожи, был видимый слой развивающихся мышц. Он даже стал магом, преодолевая препятствие в виде раны. "Этот талантливее, чем кажется", - подумал Крэг. - Тем лучше для меня. Я могу продать его подороже. Но до этого...

- Я обещал вам осколок, если кто-нибудь из вас сделает это. Но вы должны знать, что в этом мире нет такого понятия, как бесплатный обед. Если хочешь, заработай. Возьмите отгул, ешьте сколько влезет. И завтра вы поедете со мной в город. Получите вы этот осколок или нет, зависит исключительно от вас.”

http://tl.rulate.ru/book/26354/550253