Готовый перевод Знаменосец Хаоса. / Знаменосец Хаоса.: Глава 23

Утром, хорошенько позавтракав, мы снова отправились в пусть. Вот только в начале этого пути случилось кое-что интересное. «Хотя лучше бы не случалось», вспоминал я после.

— Разомнитесь немного, сейчас придётся побегать.

Небрежно бросил Ратибор. Мы сделали как было велено, совершенно не представляя, какое увлекательное мероприятие подготовила для нас местная фауна. Построив нашу компанию в колонну по двое – Мастер Буран с Ратибором впереди, за ними Вероника и Виктория, и мы с Мариной в тылу, светлый наставник скомандовал:

— Не вздумайте вступать в бой. Просто бегите. Старайтесь не отставать, и всё будет хорошо. А теперь вперёд!

Граница барьера была совсем близко, мы даже разбежаться не успели как следует, когда её пересекли. Барьер исчез, и первое что я почувствовал – это зловоние, ударившее в нос. Ярко вспыхнув, посох в руках Бурана завертелся, превращаясь в огромный диск из-за невероятной скорости вращения, которую задал великан. Мечи в руках Ратибора тоже стали похожи на два раскрытых веера, а в стороны от двух воинов света разлетались ошмётки тел Иглозубов.

Дело в том, что эти твари оказались каннибалами, а так как мы вчера вечером нарубили их немало около камня, и потом вышвырнули за барьер трупы, здесь теперь собралась настоящая орда желающих попировать. Крысоподобные твари жрали своих павших сородичей, и видимо дрались между собой, так же убивая друг друга в процессе. От этого трупов становилось ещё больше, и новоприбывшие поедали уже их. Запах этого жуткого, отвратительного пиршества распространился достаточно далеко, чтобы собрать здесь несколько сотен мелких гадов, и они окружили барьер плотным кольцом. К счастью, наши проводники, видимо, уже сталкивались с подобным явлением и знали о ситуации за барьером.

Вот этот-то живой заслон и рубили в капусту двое наших ведущих, расчищая путь остальным. «Как же, всё-таки, нам повезло, что эти два светлых монстра здесь», подумал я, поглядывая по сторонам. Высокая трава слева и справа буквально кишела злобными зубастиками. Без Ратибора и Бурана, пройти эту, с виду умиротворенную, спокойную и безопасную равнину, было бы невозможно. По крайней мере на нашем текущем уровне.

Иглозубы хоть и были мелкими, не больше полуметра в высоту, но их количество поражало. Я совершенно не представляю, как их могло наплодиться так много и чем они питаются в этих степях, если не друг другом. Не позавидовал бы я неподготовленным путешественникам, рискнувшим пройти тот же путь что и мы – отбиться от местных обитателей поодиночке не больно-то трудно, но передохнуть они не дадут. А без отдыха, каким бы сильным и выносливым воином ты бы ни был, удача рано или поздно от тебя всё равно отвернётся.

Однако, слишком много размышлять на посторонние темы, я сейчас не мог при всём своем желании – приходилось не только бежать изо всех сил, задействовав Тьму, но ещё и под ноги внимательно смотреть, чтобы не споткнуться о притаившийся в траве камень или не провалиться в очередную неглубокую, но от того не менее опасную яму.

Только через метров пятьдесят плотность окружения снизилась. Отбежав ещё дальше, всё стало примерно как вчера – твари иногда встречались, но это были единичные случаи. И хотя образовавшаяся позади погоня быстро отстала, бежать мы не перестали, а только сбавили темп.

Лишь спустя полчаса этот сумасшедший марафон, наконец, закончился, когда Мастер Буран скомандовал:

— Всё, достаточно. Отдыхайте.

И мы отдыхали, бредя по морю из травы, тяжело дыша, ведь ни присесть, ни тем более прилечь Буран никому не позволил. Я не жаловался, девочки тоже, хотя весь их вид выражал недовольство. Марина тихонько сама себе напоминала о том, что она: «хорошая девочка, и за послушание Тим обязательно похвалит, погладит по головке, а может и ещё чего интересного». Я делал вид что ничего не слышу, но про себя соглашался… со всем, кроме последнего.

Единственное что радовало, это поднявшийся освежающий ветерок, который дул в спину. Вот только он слишком быстро высушил нашу мокрую от пота одежду, и стало довольно прохладно. К тому же через час, он изменил своё направление, и теперь толкал куда-то в сторону, больше не помогая, но мешая, превратившись из помощника в раздражитель.

— Скоро магические камни закончатся и можно будет немного расслабиться – Иглозубы далеко от них не уходят.

Подбодрил нас Ратибор, когда я со злости исколол копьем очередную хитрую тварь, каким-то образом прокравшуюся вплотную и успевшую цапнуть меня за сапог. Камней вокруг и правда стало поменьше, а потом они и вовсе остались позади. Уровень травяного моря заметно снизился, а земля под травами более-менее выровнялась. Теперь я уже не спотыкался каждые сто метров, и это радовало даже больше, чем отсутствие коварных бестий.

Вскоре их нападения окончательно прекратились, а вдали, на горизонте, появилось что-то блестящее. Пройдя ещё дальше по степи, стало понятно, что этот блеск – отражение солнечного света от воды. Здесь, подставив один из своих боков каменистому берегу, протекала широкая река, сворачивая куда-то на север.

— Нам туда, у воды и передохнём.

Указал Ратибор на медленно ползущую водную гладь. Я по своей натуре человек чистоплотный, поэтому, заметив журчащую чистую воду, весь перемазанный грязью, пылью и кровью нападавших гадов, взбодрился и немного ускорился.

— Не спеши так парень, около воды небезопасно.

Отругал меня Мастер Буран, и я тут же сбавил темп. На фоне реки, будто в ответ на его слова, над травой начали подниматься пернатые силуэты. Оказалось на берегу, меж кривых низеньких деревьев, таилась целая стая похожих на страусов созданий. Только у этих были зубастые пасти, вместо клюва, и короткие когтистые верхние лапы вместо крыльев. Ещё у них имелись длинные мясистые хвосты, которыми, похоже, существа могли неслабо так огреть по голове, или сбить, например, с ног.

Стая насчитывала около тридцати особей и сейчас они всё с интересом поглядывали в нашу сторону. Вдруг одна из тварей выкрикнула что-то гортанное, и пернатая орава рванула к нам. Вика тут же выставила перед собой щит и обнажила рапиру. Вероника тоже приготовилась, заставив свой меч тускло светиться. Марина вскинула арбалет, а я взял копье наизготовку, и только Ратибор оставался спокойным и расслабленным. Бывший паладин с усмешкой смерил нашу четвёрку взглядом, обратившись, с иронией, к Мастеру Бурану:

— Не томи, старый пройдоха, вон как наши юные товарищи переполошились.

— Лучше пусть подбегут поближе, чтобы сомнений не осталось.

Вымолвил Буран, поднимая над собой посох, который начал излучать белый свет, становясь всё ярче с каждой секундой. Стая, заметив это сияние, сначала замедлилась, а когда посох в высоко поднятой руке засиял словно второе солнце, вообще остановилась. Нас разделяло не более ста метров, поэтому я даже мог разглядеть слегка наклоненные головы этих то ли птиц, то ли рептилий с перьями.

Их наклоны смотрелись довольно забавно – зверушки явно пытались думать, напрягая свои скудные извилины. Посох Бурана вдруг вспыхнул ещё ярче, превратившись в огромный двуручный меч. С виду двуручник казался неподъёмным, хотя великан держал эту громадину над головой без видимых усилий. Стая, впечатлённая подобными фокусами, развернулась и с криками помчалась прочь, куда-то в степь, виляя мясистыми хвостами.

— Немного мозгов в их головах имеется, так что, если добыча достаточно сильна, предпочитают убежать, чтобы потом найти жертву послабее. Эти ребята, кстати, совершают набеги и к магическим камням, употребляя в пищу уже знакомых вам Иглозубов.

Объяснил Ратибор, а мастер Буран опустил своё оружие, снова обратив его в посох. От всей этой иллюминации, отражённой в водах реки у меня даже глаза немного побаливать начали, поэтому я прикрыл их рукой, создавая для них какую-никакую тень.

Солнце уже давно перевалило зенит, так что скорее всего сейчас было где-то пять-шесть часов вечера. Механических часов у меня никогда не было, а электронные в этой части мира, за барьером, не работали. Хотя, точное время здесь и сейчас особого значения не имело, поэтому и задумываться об этом не стоило. Наша компания разместилась недалеко от берега, в траве, и я уже было собирался направиться к воде, чтобы умыть лицо и вымыть руки, когда меня остановил Ратибор.

— Погоди лезть в воду парень, у плавающих там рыбок, так же, как и у многих других обитателей здешних мест, имеются острые зубы! Сходи пока дровишек, вон под тем деревцем, собери.

Опустив голову, так и не умывшись, я молча поплелся выполнять указание. Вдоль берега росли кривые невысокие деревья, некоторые из которых почти полностью высохли. Собрать хворосту для костра было не трудно, так что уже через минут пятнадцать костерок пылал, разогревая котелок над ним. Ратибор всё это время тоже не сидел сложа руки. Он снова достал белую верёвку, наподобие той, с колокольчиками, только на этой были навешены какие-то монетки с отверстием в центре. Привязав оба конца этого приспособления к росшим не слишком далеко друг от друга деревьям, Ратибор отправил середину верёвки в плавание. Вопреки ожиданиям, монетки не утащили нить на дно, вместо этого они выстроились в полукруг и выдвинулись вперёд по реке, пока натяжение не достигло максимума. Течение также ничего не могло сделать со странным артефактом, так что можно было не переживать о том, что нить запутается или изменит своё положение.

— Вот теперь можно купаться – безопасно.

Удовлетворённо покивал бывший паладин, любуясь выполненной работой.

Однако, как бы мне не хотелось тут же окунуться в прохладную воду, делать я этого не стал, уступив место девчонкам – они ведь тоже вспотели и изрядно перепачкались. Да, это в фильмах и книгах герои могут путешествовать месяцами, чувствуя себя превосходно, но в реальности всё совсем не так. Даже от девчонок чувствовался не очень приятный запах, после всех этих сражений и забега на длинную дистанцию. Хотя нет, Марина была исключением – каким-то образом ей удавалось благоухать, несмотря ни на что. Но это, скорее всего, связанно с её сущностью демонессы-искусительницы.

— Не волнуйся, я не буду смотреть.

Успокоил я Веронику, которая мешкала, искоса поглядывая на меня. После этих слов девушка кивнула и быстро зашагала прочь. Зато Марна громко заявила следующее:

— А я, вот, совсем не против, можешь смотреть. И чтоб Вероника не волновалась, смотри только на меня. Уверяю, я буду самой счастливой «подружкой» на свете, так что всё хорошо!

Слово «подружка» Сестра Тьмы выделила специально, видимо намекая на тот памятный разговор, который у нас с ней состоялся у меня дома. Естественно я пропустил весь её лепет мимо ушей, бросив лишь напоследок взгляд на мило покрасневшее лицо рыжеволосой Сестры Света. Бедняжка даже споткнулась, услышав предложение суккубки.

Девушки плескались где-то с час-полчаса, умываясь и выстирывая одежду. И только по прошествии этого времени наступила наконец моя очередь. Оказавшись в реке, я был приятно удивлён – вода оказалась теплой, не ниже двадцати пяти градусов. «Но как это возможно, ночи здесь холодны, да и днём ветра не балуют, ещё и вода проточная», поражался я, пока не подплыл поближе к белой нити. Там за границей из дырявых монеток, река была ледяной, так что артефакт не только хищных рыб отгонял, но ещё и воду подогревал, каким-то немыслимым образом. «Мне однозначно начинает нравиться этот мир», восхищался я работой Ратиборова артефакта, лёжа на спине в тёплой воде, отмокая каждой клеточкой своей кожи.

Когда все, наконец, закончили водные процедуры, развесили мокрые одежды на деревьях, а Ратибор поймал несколько мелких, неприглядного вида, но приятных на вкус рыбёшек, мы легли отдыхать.

Моя очередь стоять на страже была третьей, после Ратибора и Мастера Бурана. Ночь наставники разделили поровну на всех, кода Ратибор извлек, вполне себе обычные, механические часы, заведя их маленьким ключиком сзади. После этого я начал сомневаться в том, есть ли у его рюкзака вообще дно, и не прячет ли он там весь свой деревянный терем. Так же бывший паладин не забыл и о своей белой верёвочке с колокольчиками на шестах, которая в случае чего должна была предупредить о визите неприглашённых, нежеланных гостей.

Однако в этот раз артефакты-обереги свою службу сослужить не успели. «Ночь прошла спокойно», хотел бы сказать я, но как бы не так! Высоко в небе висел, откушенный примерно наполовину, серебряный диск луны. Россыпь звёздочек протыкала чёрную простыню ночи, и ни одного облачка от горизонта и до горизонта – вот какую картину перед собой узрел я, распахнув глаза. Рядом, копошась и ворча, просыпались девушки. Посох Бурана ещё раз легонько толкнул меня в бок, и остатки сна окончательно выветрились из моей головушки.

Я поднялся, обнаружив беловолосого великана и Ратибора, полностью экипированных, и готовых к бою. «Странно, но где же враги», думал я, оглядывая пустую, во всех направлениях, равнину. Девчонки тоже недоумевали. Даже Вероника, похоже, ничего понять не могла, вертя головой, меняя боевые стойки, но не замечая опасности.

— Они в небе. Держитесь поближе друг к другу, но не слишком близко, чтобы не задеть соседа оружием!

Крякнул Ратибор, ткнув мечом вверх, в том направлении, куда днем умчалась стая пернатых рептилий. И действительно, приглядевшись, на фоне звезд можно было заметить множество мчащихся по небу темных силуэтов. «Судя по скорости и направлению, существа пролетят мимо, прямо к реке, минуя нашу стоянку», оценил ситуацию я, но снова ошибся.

Перепончатые крылья беззвучно били воздух, изменяя направление полета бестий, направляя их прямиком к нашей пёстрой компании. Расстояние, разделяющее нас, стремительно сокращалось, сомнений больше ни у кого не осталось – летучие твари нацелены именно на людей, а не на реку, которая могла бы утолить их жажду. «Только, похоже, вы ребятки в первую очередь желаете отведать человеческого мясца? Что ж, посмотрим ещё, кто кого в итоге отведает!.. Если эти летуны съедобны, конечно», подбадривал себя, храбрясь, я.

Оружие в руках светлых вспыхнуло, Марина разрядила арбалет в свою первую жертву, и попала. Только это не было удачей или результатом её возросшего мастерства – просто существ на нас пёрло настолько много, что промазать было практически невозможно.

Колокольчики громко зазвенели, предупреждая о пересечении границы из белой нити, только мы, к счастью, уже не спали и были готовы к бою. Ещё пара секунд и летучие мыши, больше напоминающие птеродактилей, познали сначала вкус Буранового посоха, а потом и остроту мечей Ратибора. Долго прохлаждаться после этого мне тоже не пришлось, ведь копьё длиннее мечей, а значит и радиус атаки немаленький, так что следующим свою часть крови, получило оружие, зажатое в моих руках. Девчонки также вступили в бой, уничтожая подлетавших достаточно близко ночных нарушителей спокойствия.

Болты в колчане Марины закончились очень быстро, и она снова, как и в схватке у магического камня, пробравшись поближе, прижалась к моей спине, размахивая своим коротким клинком. Ночь разразилась страшными писклявыми звуками, нарушающими гармонию и умиротворение, тихого журчания воды в реке. «Птеромыши», как я их про себя окрестил, самоотверженно отдавали жизни, только чтобы летящие за ними следом могли нанести свой удар или впиться острыми клыками в незащищенное место на теле человека, да только всё напрасно.

Хотя нет, не совсем так. Пару раз меня-таки задели их коготки, что находились в углах перепончатых крыльев. Так же была одна гадина, упавшая под ноги, с отрубленным крылом. Она рухнула слишком близко, чтобы её можно было проткнуть наконечником копья. Я конечно ударил её древком и потянулся свободной рукой за мечом, но бестия умудрилась извернуться и оцарапать бедро, погрузив один из своих когтей в мою плоть на целых два сантиметра.

Однако, несмотря на мелкие ранения с нашей стороны, исход боя был предрешён. Стая оказалась не такой большой, какой казалось поначалу. Почти половина её уже была изрублена и валялась грудой копошащейся плоти у наших ног.

Запасов Силы у каждого было ещё предостаточно когда за спиной вдруг взвизгнула Марина и я, отменив уже запланированную атаку копьем, развернулся чтобы зарубить впившуюся в плечо подруги летучую гадость. Обрубив кровососа по самую шею, я воткнул меч в валявшийся рядом труп и уронил копье, дабы высвободить плоть подруги из пасти Птеромыши.

И хотя я сделал всё с максимально доступной мне скоростью, Марина, похоже, успела потерять над собой контроль. Её волосы снова окрасились в темно-фиолетовый, а на руках повырастали длинные острые когти. Вот только на этот раз, случилось ещё кое-что неожиданное. Из спины девушки, разрывая, или, скорее, разрезая ткань рубашки и куртки, вырвались два крыла. Они тоже были перепончатыми, как у напавших бестий, только острыми по краям, без когтей или чего-то подобного.

Взмахнув этими крыльями, суккубка взмыла вверх, а потом издала очень громкий звук. Что-то наподобие волчьего воя, низкой тональности, со вплетённым в него женским визгом. Ощутив как по телу пробежали мурашки, я заворожено глядел на Марину, которая сейчас совершенно на себя не походила. Вместе с этим звуком суккубка выбросила в пространство ещё и волну Силы Тьмы, сталкиваясь с которой оставшиеся в воздухе летучие твари падали на землю и больше не шевелились.

Почти все птеромыши рухнули в траву под нашими ногами. Уцелели только те, что находились на приличном расстоянии. Вот только они больше и не думали нападать. Жалкая горстка уцелевших, после случившегося, замахала крыльями изо всех сил, спешно скрываясь в ночи. Они умчались туда, откуда совсем недавно прилетели. Темно-фиолетовые крылья Марины совершили ещё один взмах, и рассыпались серым прахом, а девушка начала падать. К счастью, она не взлетела слишком высоко, да и весила немного, так что я поймал её без особого труда.

Суккубка, оказавшись в моих объятьях улыбалась, хоть и была бледной, словно смерть. Руки девушки безвольно опустились, глаза медленно закрывались, а высохшие губы, с явным трудом разлепившись, прошептали:

— Всё потратила. Так устала. Можно мне ещё один крохотный поцелуй, мой милый Тим? Совсем маленький, а то я сейчас, кажется…

И голова Марины запрокинулась – девушка потеряла сознание. Осторожно переступая через тала погибших птеромышей, подошел Мастер Буран. Он быстро оценил обстановку произнес:

— Ладно, можешь поделиться с ней. Этот выброс был действительно мощным. Скорее всего она использовала всю Тьму, что у неё оставалась. Даже меня с Ратибором задело, не говоря уже про Нику и Вику. Давай, парень, я здесь если что.

«Как бы не привыкнуть к такому», подумал я, касаясь губ Марины своими. Секунду ничего не происходило, а потом всё повторилось. Как и в прошлые разы – поток Тьмы устремился через этот поцелуй в тело суккубки, она пришла в себя, обхватывая мою шею руками, яростно целуя, прижимаясь всем телом и орудуя языком с невероятной страстью, а вот я безвольно обмяк.

Секунды таяли одна за другой, как и запасы моей внутренней Тьмы. Я был уверен, что отдал уже больше, чем в оба предыдущих вместе взятых раза, когда мы с Мариной занимались подобным «милованием». И только зависнув на самой грани, когда за сознание приходилось держаться, впившись в него буквально зубами, изыскав воистину последние резервы самоконтроля, всё наконец закончилось.

Передо мной распахнуло свои объятья ночное небо. Половинчатая луна и её подруги звёздочки, ласково улыбаясь поглядывали на меня, будто жалея, а я медленно открывал и закрывал глаза, неспособный сейчас пошевелить ни рукой, ни ногой, ни даже пальцем.

— Ах, милый, прости пожалуйста! Я снова увлеклась!

Громко, с придыханием, извинялась Марина, а Буран, тяжело вздохнув, развернулся и отправился добивать выживших птеромышей, которых всё ещё на земле валялось немало. С трудом повернув голову, я заметил сидящих в невысокой траве Веронику и Викторию. Девочки, похоже, были неспособны сейчас подняться, поэтому просто прижимались спинами друг к другу. Сестёр Света била сильная дрожь, их оружие, так же как и щит, всё это валялись рядом.

Залюбовавшись завораживающим видом Сестры Тьмы во всей её красе, в момент выброса Силы, я, к сожалению, перестал следить за окружением. Поэтому и не обратил внимания на то, как волна темной энергии, накрыв собой светлых девчонок, вмиг лишила их не только способности сражаться, но также и держать в руках оружие или, хотя бы, просто стоять на ногах. К счастью, ночные, незваные гости, попав под воздействие темной энергии были выведены из строя немного раньше и больше не могли никому навредить.

«Получилось бы очень нехорошо, подействуй магическая атака Марины только на светлых», мелькнула слабая мысль в затуманенной голове. По травке, меж тушек тварей бродил Ратибор, с каменным лицом добивая выживших. Совсем скоро, убедившись в том, что мы с юной Сестрой Тьмы в порядке, к нему присоединился и Мастер Буран. Превратившись в угрюмую тень своего товарища, он тоже занялся геноцидом местной агрессивной живности.

Тем временем, воспользовавшись моим беспомощным состоянием, Марина уложила мою голову себе на колени и принялась нежно её поглаживать, медленно водя рукой по волосам. Ругать её не хотелось. Было спокойно и приятно. Девушка пахла мятой, ароматом, который мне нравился больше всего, и чем-то ещё, неуловимым.

— Всё хорошо, Марин, не переживай. Я сильный. Выдержу.

Успокоил я подругу, и в награду получил её обворожительную улыбку. Конечно я не мог видеть со стороны, что происходило во время поцелуя. Интересно, говорил бы я сейчас эти слова, если бы знал, что на сей раз Бурану потребовалось нанести целых три удара, два из которых суккубка попросту не заметила, чтобы остановить «увлёкшуюся» темную.

Марина однозначно становилась сильнее, но в то же время и ненасытнее. Хотя и я перестал быть прежним. Силы в этот раз суккубка забрала намного больше, чем раньше, но теперь, когда передача Тьмы закончилась, я не чувствовал себя настолько беспомощным и разбитым как в те, предыдущие разы. Более того, у меня ещё осталась Сила. Та другая, нестабильная и неудержимая, однако она не пыталась вырваться на свободу как раньше. Она послушно свила где-то внутри меня водоворот, выбрасывая из себя лишь маленькие брызги, а они, в свою очередь, наполняли тело мощью.

И всё действительно было бы хорошо, если бы не ощущение странного присутствия. Нет, рядом никого не было, но я всё равно ощущал чужое сознание. Будто бы детское, но крайне жёсткое, холодное и любопытное. И сейчас это сознание с интересом взирало на мир моими глазами…

http://tl.rulate.ru/book/25870/750736