Готовый перевод In Shadows and Darkness / В тени и тьме: Глава 8

Мара остановилась на пороге палаты Скайуокера в лазарете, едва не столкнувшись с Халлином, когда он выходил. - Как он себя чувствует сегодня? - спросила она.

Халлин ответил натянутой улыбкой, в его тоне слышалось легкое раздражение. “Ну, я полагаю, ему становится лучше”, - сказал он. “Но он сводит меня с ума”.

Мара понимала настойчивость Скайуокера в том, чтобы ему подогнали только что восстановленную правую руку, несмотря на возражения Халлина. Она могла понять разочарование медика, поскольку вид закрывающегося протеза, торчащего из изуродованной конечности Скайуокера, вызывал у нее глубокое беспокойство. Более того, Скайуокер начал почесывать шрамы на лице тупым концом ладони - привычка, из-за которой Мара чувствовала себя незащищенной в потенциально опасном окружении.

Хотя Халлин все еще не мог полностью контролировать новую конечность Скайуокера, Мара знала, что со временем все наладится. - Итак, что он хочет сделать сейчас? - спросила она, пытаясь разрядить атмосферу.Халлин тяжело вздохнул. “Сейчас он желает покинуть медицинское учреждение”, - сказал он, как будто Скайуокер просил о невозможном. “Я не знаю, что с ним делать”, - добавил он, покачав головой.

- Куда едем? - спросил я. От дверного проема донесся голос Скайуокера. - О том, чтобы пойти к нему домой, не может быть и речи, и он это знает. Он не спит и слышит каждое наше слово”. В его тоне слышались нотки веселья, но по мере того, как к нему возвращались силы, к нему стали возвращаться властные манеры.

Не обращая внимания на упрямство Скайуокера, Халлин знала, что наследник не мог вернуться в квартиру в это время. Мара вошла в комнату Скайуокера, стараясь его не потревожить.Прошло три дня с момента возвращения Скайуокера, и Халлин смирился со своей судьбой, хотя и с горькими жалобами на то, что ему пришлось перенести все свое медицинское оборудование из Северной башни в Западную, где располагались апартаменты Перлемиана, занимавшие целый этаж здания. Скайуокер использовал все возможности, в те редкие моменты, когда он был в сознании, чтобы заявить, что его усталость была результатом перенесенного стресса. Наконец, он заявил, что его решение вернуться было продиктовано тем фактом, что он мог бы на законных основаниях выселить Халлина из его комнаты, если бы тот продолжал доставлять ему неудобства.Тем не менее, состояние Скайуокера улучшалось, а его бдительность возрастала во время бодрствования. Его память и острота зрения улучшались, а белки поврежденного глаза становились более четкими. Однако на радужной оболочке остались рубцы, из-за которых было трудно смотреть прямо. Хотя Мара и знала о шраме, ей часто требовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к изменениям.

Он выглядел по-другому не только из-за видимого шрама, который пересекал правую половину его лица и губу, но и из-за чего-то более незаметного. Тем не менее, возвращение в его квартиру принесло заметное улучшение. По наблюдениям Мары, он проспал всю ночь и до следующего утра. Мара держала светочувствительные транспаристиловые окна частично опущенными. Теперь, когда балконные двери были открыты, в комнату проникал теплый летний ветерок, ероша волосы Мары, когда она сидела спиной к комнате, что наконец позволило ей расслабиться и просмотреть разведывательные донесения.Погруженная в свою книгу, она чуть не подскочила со стула, когда позади нее раздался внезапный глухой удар, за которым последовала вспышка удивления, охватившая ее с такой силой, что даже она почувствовала это. Она обернулась и увидела Скайуокера, неловко скорчившегося на полу рядом с кроватью и выглядевшего испуганным. Она бросилась вперед и нажала кнопку вызова неотложной медицинской помощи на столе.

- Я в порядке, - заверил он ее, хотя и не двинулся с места. Его рука была прижата к телу, голос по-прежнему был низким и хрипловатым. Мара подошла к нему, не зная, как помочь.Он был одет в ночную рубашку, свободные пижамные штаны с эластичным поясом, его торс был обнажен. Внезапно, когда она приблизилась к нему, близость показалась ей слишком интимной. Это было абсурдно, потому что она видела его в таком наряде бесчисленное количество раз, независимо от того, приходила ли она утром к нему домой или он расхаживал перед завтраком в небрежно завязанном халате. Она привыкла к посетителям в любое время суток.

Во время тренировок в тренировочном зале, расположенном шестью этажами ниже, в большой комнате с полом из черного дерева и длинной стеклянной стеной, из-за которой летом было невыносимо жарко, несмотря на кондиционер, он часто снимал рубашку, чтобы спастись от жары. Он никогда не задумывался об этом...что ж, это было не совсем правдой, потому что никогда прежде он не чувствовал себя так неловко.

- Вы будете помогать мне или просто наблюдать? спросил он.

- Что произошло? - наконец спросила Мара.

Скайуокер ответил: "Я вывихнул бедро и лодыжку, когда перенес вес тела на ногу". "Ты должен был что-то сказать", - сказала Мара, бросив на него острый взгляд, хотя его голова не двигалась, а шея все еще была напряжена и болела.

- Мы это сделали, - сухо ответила Мара, схватив Скайуокера за руку выше места операции и пытаясь поднять его. Он вскрикнул от боли, когда его сломанная ключица приняла на себя нагрузку, и Мара немедленно отпустила его, присев на корточки рядом с ним. Впервые она осознала, что среди всех остальных болей и травм, которые он получил, Скайуокер, возможно, не заметил вывихов, и его воспоминания о тех первых неделях все еще могут быть смутными.

- Я уверен, Халлин, должно быть, упоминал об этом в какой-то момент, - сказал Люк, уклоняясь от попытки Мары дотянуться до его зажатой руки. - Ни за что, - сухо ответил он.

Мара улыбнулась и спросила: "Третий раз - это очарование?"

- Это больше, чем я могу вынести, - сказала она, обходя его сзади. После недолгого колебания она просунула руки ему под спину, положив ладони ему на грудь.Мара обхватила пальцами длинный шрам, который пересекал его грудь, все еще красный и сердитый. Она проследила его путь от ключицы вниз к ребрам, ощущая жар его кожи.

Она осторожно убрала руки и положила их ему на бока, стараясь не давить слишком сильно, зная, как долго будут заживать его сломанные ребра. Однако, когда она слегка усилила хватку, он резко вдохнул.

"что это?" - Спросила Мара.

"Они сломаны", - ответил он, проводя ее руками по гладкой коже. "А что здесь?" Он указал на другую область, и она поморщилась. "Ой", - пробормотал он.

Мара улыбнулась и тихо ответила: "Ну, я думаю, мы можем предположить, что болит все".

Скайуокер вздохнул и сказал: "Спасибо, что напомнил мне".

Мара почувствовала, как по ее лицу расплывается улыбка, но она тщетно пыталась подавить смех, который клокотал у нее в груди. Скайуокер ответил: "Один из нас находит это забавным". Она слышала юмор в его голосе, несмотря на то, что он старался казаться серьезным. - Прошу прощения, но это не смешно, - сказала она, все еще пытаясь подавить смех. Она наклонилась вперед, уткнувшись лбом в его плечо, ее самообладание все еще ускользало.

"Ой".

- Что? Ты смеешься над моим раненым плечом? спросил он хриплым голосом.

По какой-то причине это стало последней каплей, и Мара больше не могла сдерживаться, несмотря на все свои усилия. Ее смех превратился в сдавленное хихиканье, а на глаза навернулись слезы от напряжения. Люк выбрал этот момент, чтобы попытаться сесть, но смех Мары был таким громким, что силы оставили ее. Несмотря на все ее попытки оттолкнуть его, она просто опрокинулась назад под его весом, увлекая Скайуокера за собой.

Он на мгновение замер от боли, прежде чем прислониться к ее грудной клетке, чтобы не упасть. Его низкий голос дрогнул, и сквозь него прорвался смех.

- От тебя мало проку в трудные времена, Ред.

"Это не кризис, это катастрофа", - бодро ответила она.

Ее руки оставались на его груди, и она чувствовала, как его тело дрожит от смеха. Внезапно его мышцы напряглись, и он заявил: "Не смеши меня, мне и так больно". Мара на мгновение замолчала, они оба тяжело дышали, пытаясь взять себя в руки. - Могу я предположить, что, возможно, вам следовало остаться в медицинском отделении?

Их разговор был прерван появлением Халлин, явившейся на срочный вызов Мары. Он осмотрел место происшествия и обнаружил, что Мара обнимает Люка, а голова Люка прижалась к ее голове. Оба глупо улыбались и пытались подняться, но из-за двери донесся бестелесный голос Скайуокера: "Халлин, ты здесь?"

- В данный момент?

- Что теперь? - спросил Люк, отрываясь от утренних отчетов, которые он просматривал, занимаясь на беговой дорожке в маленьком спортивном зале своей квартиры. Его больше раздражало не то, что его прервали, а то, что ему самому не хватало жизненных сил. Даже после короткой тренировки он чувствовал себя усталым и беззащитным.Правда заключалась в том, что если он не мог защитить себя от Палпатина, то никто другой не мог сделать это за него. Он начал прилагать усилия, чтобы восстановить свою физическую форму, несмотря на значительный вес удерживающего устройства на его руке и ключице.

Фиксаторы из сплава были сняты и заменены на более легкие и тонкие. Они по-прежнему были неудобными, но гораздо более терпимыми, чем громоздкий внешний фиксатор. Как только с его конечности сняли накладки и гипс, он намеревался возобновить тренировки по владению световым мечом. Однако даже эта короткая прогулка вымотала его и заставила дрожать. Ему не нравилось находиться взаперти во дворце — он никогда не находил его приятным, считая позолоченной и опасной клеткой рядом со своим хозяином.

Пока он оставался здесь, у него не было надежных средств связи с агентами, которых он посылал в течение последних восемнадцати месяцев для сбора необходимой ему информации. Ему нужна была информация о том, что произошло до и после покушения на убийство, особенно о том, почему Арго, его агент в лагере повстанцев, был исключен.Ему также нужно было выяснить, было ли раскрыто прикрытие Арго. Пока он не сядет на звездолет и не покинет столицу, он будет изолирован от поступающих данных, за исключением тех, которыми Палпатин сочтет нужным поделиться. Люк верил, что Палпатин будет честен с ним. Палпатин был искусен в манипулировании информацией, и поэтому ему не нужно было прибегать к прямой лжи. Люк знал, что Палпатин контролирует предоставленную им информацию и ее представление, поэтому умолчание может быть таким же обманчивым, как и прямая ложь, если использовать его с осторожностью. Разговор Халлина этим утром напомнил Люку о готовности Палпатина пойти на все, чтобы достичь своих целей, и о шаткости его положения — о том, каким ненужным он себя чувствовал.Врач был задумчив с момента своего прибытия в то утро. С почтительным поклоном он вошел в покои Люка, явно ища возможность начать разговор. После долгих уговоров Халлин в конце концов признался, что не уверен в шансах Люка выжить после взрыва. Ссылаясь на попытку покушения, он заявил, что Люк получил повреждения внутренних органов, и их усилия по стабилизации его состояния оказались непростыми.

Когда император вызвал его к себе, он сначала поинтересовался прогнозом Люка. Люк небрежно пожал плечами, заявив, что, если его состояние ухудшится, он не советует возвращаться во дворец, поскольку это, скорее всего, окажется путешествием в один конец. Халлин серьезно кивнул и замолчал, оставив Люка ждать его следующих слов.

Наконец, Халлин нарушил молчание. "Если вы скончаетесь, Палпатин поручил мне собрать специальные образцы и поместить ваши останки в медицинский анабиоз", - сказал Халлин. "Он также хотел получить чистые образцы ДНК". Халлин добавил: "Однако я подозреваю, что он искал нечто большее". "Я не заинтересован в создании точной копии, - продолжил Халлин, размышляя о непредсказуемости и нестабильности, присущих процессу клонирования чувствительных к силе существ. - Я стремлюсь создать новое поколение, а не точную копию. дубликат."

Люк помолчал немного, чтобы до него дошла серьезность его слов. Выражение его лица было серьезным, и он медленно кивнул, не отрывая взгляда от Халлина. Потирая переносицу, он выглядел измученным, как будто был обременен тяжестью их обсуждения.

- Вы получили образцы? - вмешался Натан.

Ответ Люка был твердым и недвусмысленным. "Нет, они предназначались только для использования в случае моей безвременной кончины". Натан почувствовал беспокойство под пристальным взглядом Люка. Использовал ли он Силу, чтобы усилить свое восприятие? В этом не было необходимости, Натан не стал бы его обманывать.

"Извините, коммандер, но у меня ничего не получилось."Но это не означало, что в другое время их не принимал другой медицинский персонал. Каждый раз, когда Люка выводили из камеры, его не возвращали сразу в его каюту, а скорее всего, к тому времени, когда он прибывал туда, о его травмах уже позаботились.

Стоит отметить, что император также просил Люка собрать образцы ДНК, хотя они знали, что эти образцы уже существуют и хранятся в разных местах. Люк продолжил: “У нас нет никого, кому можно доверять, ни в одном из этих мест, кто мог бы продолжить расследование этого вопроса”.

- Я должен выяснить, есть ли у них образцы, - заявил Люк, на мгновение остановившись и бросив взгляд на Халлина. - Если это так, мы должны решить этот вопрос немедленно. Он колебался, не зная, как поступить, но надеясь, что Халлин настроена на Силу.

"Если я погибну... Мастер Йода проинструктировал меня, что моя физическая форма просто исчезнет. Однако, если этого не произойдет, вам необходимо полностью уничтожить мое тело. Вы понимаете?"

Халлин на какое-то время отвел взгляд, и Люк уловил его беспокойство. Когда Халлин наконец заговорил, в его голосе звучали нотки неуверенности. - Я не уверен... - прервал его Люк, застигнутый врасплох нерешительностью Халлина. - Ну, тогда попроси Вэза сделать это. Или, если он недоступен, попроси адмирала Джосса или кого-нибудь еще, кому я доверяю, выполнить эту работу. Просто убедись, что она будет выполнена.

Халлин решительно кивнул, но Люк все еще чувствовал его беспокойство. ”Это важно, - подчеркнул он, - ...для меня превыше всего. Я не дам ему такой возможности”.

Люк понимал, что его отец постепенно осознал, что видит в сыне своего преемника. Он понимал, что Палпатин с готовностью бросил бы Вейдера и приговорил его к смерти, даже в самый мрачный момент, когда он ненавидел своего отца за то, что тот привел его туда. Халлин сомневался в способности императора без особых усилий отвергнуть то, что он создал, наняв человека, который служил ему так долго и так бессердечно.

Испытав на собственном опыте, как жадный взгляд мастера ситхов может быть прикован к чему-то, Люк заметил намек на искреннее раскаяние в недавнем поведении своего отца.Он терзался угрызениями совести из-за того, что привел Люка к Палпатину, подвергнув его эгоистичным амбициям и беспощадному гневу ситхов. Мысль о том, что еще одно поколение будет втянуто в сокрушительную борьбу за достижение целей Палпатина, наполняла его отвращением.Несмотря на извращенные моральные принципы Палпатина, казалось, он верил, что Люк обеспечит ему удовлетворение и контроль над другой жизнью. Однако Люк знал, что ему не нужно согласие Палпатина, и почему он должен удивляться?

По мере того, как шло утро, недоверие Люка к действиям Палпатина переросло в твердую решимость не становиться пешкой Палпатина. Чего бы это ни стоило, Люк не позволил бы манипулировать собой. Если отпустить прошлое было единственным способом вернуть контроль над собственной жизнью, то он был готов сделать это. Без колебаний и угрызений совести. Этого ли хотел его учитель? Несомненно, Палпатин знал, что все, что он сказал Люку, в конечном итоге вернется и будет преследовать его. Была ли это просто очередная попытка манипулирования или переход на темную сторону? Если так, то Палпатин действительно одержал победу. Люк нашел в себе силы освободиться от своего прошлого, но эта победа была бы пустой, если бы она была одержана ценой его жизни.

В конце концов, Люк отправился в тренажерный зал в своей квартире, к большому неудовольствию Палпатина.Он занялся физическими упражнениями, пытаясь отвлечься от результатов медицинского обследования. Он был благодарен за это развлечение, но разочарован быстрым истощением своих все еще слабых мышц. Когда он почувствовал приближение Веза Риса по коридору, его мысли наполнились зловещим предчувствием. Люк выжидающе повернулся к двери, провожаемый взглядом Халлина.

Мгновение спустя появился Рис, на его лице отразилось нервное предвкушение, когда он мельком взглянул на Халлина, прежде чем обратиться к Люку.

"Я только что получил сообщение от канцлера Кордо, что сегодня вечером запланирован визит императора", - заявил Рис, не давая дальнейших объяснений напряженности в своем поведении.

Люк сжал челюсти при упоминании императора, изо всех сил стараясь подавить свой гнев. Сохраняя непринужденный тон, Люк спросил: - Канцлер Кордо как-нибудь объяснил причину этого визита? Люк редко пользовался титулами, за исключением своего Учителя и отца, и никто не осмеливался бросить ему вызов.

Рис ответил: "Нет, он этого не делал. Он просто упомянул, что император будет обедать здесь". Люк подошел к стулу, когда Халлин поднялся на ноги, явно сопротивляясь порыву помочь Люку, хотя и пытался скрыть свое беспокойство. - И это все? - спросил Люк, потянувшись за стулом, чтобы не упасть, прежде чем сесть.

Рис ответил: "Только то, что ужин был организован в вашей личной столовой, а не в Парадном обеденном зале". Он смущенно отвернулся, когда Люк посмотрел на него своими разноцветными глазами, один из которых восстановился, но все еще сохранял бесцветную радужку. Ри находил это тревожным, так как ему было неприятно смотреть в эти глаза.

- В самом деле? Люк задумался на мгновение. Осознавая, что Ри избегает зрительного контакта, он не был уверен, почему. Слабая улыбка тронула уголки его рта, когда он заявил: - Я думаю, мне следует поговорить с Дэрриком.

Брови Ри удивленно приподнялись, когда он оглянулся на Люка.

Люк загадочно ответил: "Я ищу особую рубашку. Это особый предмет одежды, который я не надевал три года, и Дэррик знает о его предназначении". Рис был очарован. “Есть какая-то особая причина?” Взгляд наследника переместился на дверь с намеком на то, что к ним вот-вот кто-то присоединится. Хотя он и не сказал об этом прямо, было ясно, что в этой части квартиры Люка все еще ведется наблюдение.

Мара Джейд вошла в комнату, прервав дальнейший разговор. Люк, который был не из тех, кто резко обрывает разговор, естественным образом подвел итог их дискуссии. - Полагаю, моему собеседнику есть что сказать, - сказал он, не желая выглядеть так, будто он пропустил намек мимо ушей. Люк слегка повернул голову и поздоровался: “Доброе утро, Рэд”.

Мара оставалась в покоях командира до конца дня, остро ощущая его напряженный характер. Она была осведомлена об ауре меланхоличного самоанализа, царящей над Палпатином, но не обращала на это внимания. Как и сам Палпатин, его кажущаяся отчужденность просто скрывала, что в голове у него роятся мысли. Мара была одной из немногих избранных, которым он доверял, и она в полной мере осознавала уникальность и двойственность своего положения.Она была телохранителем и доверенным лицом Скайуокера и, в конечном счете, «глазами и ушами» Палпатина, близкими к Люку. Рис, ее заместитель и собеседник, казался таким же надежным, как и сама Мара. Завербованный Сейтом Пестажем, он обладал «спокойным умом», что, по-видимому, снискало доверие Палпатина. Почему Маре позволили находиться так близко, она не смогла сказать.

С течением времени эта двойственность ее положения становилась все более неприятной. Палпатин ясно дал понять, что, если у него возникнут какие-либо сомнения в ее лояльности, он просто исключит ее из окружения Скайуокера. Осознание этого удерживало Мару от слишком пристального изучения собственной морали. На каком-то уровне она понимала, что такой самоанализ может привести к неприятностям.

Она знала, что Скайуокер знал о причинах ее присутствия здесь, но, казалось, никогда не осуждал ее за это. На самом деле, казалось, что ее присутствие заботило его больше, чем его собственное. Если у него и были подозрения на ее счет, то он не высказывал их вслух, что раздражало ее, но она не могла винить его за это, когда сама оказалась в подобном положении.Люк весь день оставался молчаливым и погруженным в себя, погруженный в свои мысли. На нем все еще были только свободные пижамные штаны и длинный льняной халат, который он предпочел не застегивать из-за невыносимой жары. Он потрудился одеться всего несколько раз, ему не нравился процесс застегивания халата, так как он часто цеплялся за длинные металлические прутья, торчащие из полимерных повязок на его обездвиженной левой руке и обнаженных ключицах.

Теперь он сидел за столом в своем личном кабинете, безучастно глядя на танцующие пылинки в лучах солнечного света, проникавших сквозь душное помещение. Неосознанно он снова и снова вертел в руке продолговатый темный кусочек пластика, отрабатывая мелкую моторику, которую Халлин рекомендовал для его нового протеза. Было очевидно, что он мысленно репетирует какой-то сценарий или план, ищет логические ошибки или суждения.За несколько дней до этого Халлин подарил Скайуокеру грубо скрученный металлический обломок. Люк осмотрел его и спросил: "Что это?" Халлин загадочно ответил: "Я думал, ты оценишь это", - намекая на осколок, который был примерно с палец длиной и имел замысловатую форму. Металл подвергся химическому обесцвечиванию из-за воздействия высокой температуры, что побудило Люка спросить: "Для какой цели он служит?" Халлин пояснил: "Это был предмет, который чуть не лишил вас жизни. Я извлек его из вашей шеи во время хирургической процедуры. Это стало причиной вашей временной неспособности говорить", - объяснил гибкий медицинский работник. Осколок проник в ваше дыхательное горло от края до края, и кто-то оказал вам медицинскую помощь, поскольку металл при попадании обвился вокруг яремной вены. Халлин провел экстренную трахеотомию в ангаре, чтобы обеспечить дыхание, поскольку вы захлебывались собственной кровью. Халлин сохранил осколок на память. "На самом деле, я чувствую, что совершил выдающийся подвиг, восстановив вашу гортань во время операции", - заявил он. "Поэтому я сохранил результаты для вашего ознакомления. Я полагал, что вы сможете оценить мои навыки немного лучше, - сказал он сухим и уверенным тоном, с оттенком тщеславия и самоуничижения, что придало его заявлению определенный шарм.

Люк ответил веселой шуткой: "Приятно осознавать, что твои приоритеты расставлены по порядку".

Халлин продолжил: "Кроме того, я припоминаю, что где-то читал, что в эпоху, когда в огнестрельном оружии использовались твердые снаряды, существовала пословица, гласившая, что на каждой пуле написано чье-то имя. Хотя она и не идентична пуле, на ней действительно написано ваше имя", - отметил он. - Я подумал, что было бы уместно сохранить его, предотвратив повторное использование, - добавил он, на мгновение встретившись взглядом со Скайуокером, прежде чем отвести взгляд, возможно, огорченный сентиментальностью своих слов.Люк улыбнулся. - Вот почему ты здесь, Халлин, - сказал он, отмахиваясь от этой идеи взмахом руки. - Двумя минутами позже это не имело бы значения.

Халлин продолжал будничным тоном, с оттенком самодовольства, которое может сойти с рук только профессионалам-медикам. “В следующий раз, когда вы решите действовать самостоятельно, помните об этом. Вы всегда приходите в последний момент и ждете, что я вас выручу. Похоже, тебе нравится создавать драмы.

Он помолчал, затем исправился. “Нет, мне не нравится исправлять тебя и решать твои проблемы. Я предпочитаю сидеть на улице со стаканом чего-нибудь и смотреть на звезды. Я не хочу быть начеку в случае твоего следующего кризиса”. Он взглянул на кусок пластали. “Если вы собираетесь предпринять что-то рискованное, подумайте о том, что может произойти”.

Ближе к вечеру Люк отважился выйти на просторный балкон, с которого открывался вид на сады на крыше монолитного здания и раскинувшийся за ним мегаполис. Это был первый раз, когда он сделал это после полученных травм. Прислонившись к терракотовой балюстраде с замысловатой резьбой, он любовался городским пейзажем. Мара небрежно последовала за ним, щурясь от яркого света, когда солнце опустилось за горизонт, отбрасывая длинные тени на высокие здания.

Она знала, что его силы еще не полностью восстановились, но он с каждым днем делал уверенные успехи. Она даже видела, как он упражнялся со световым мечом, для пробы сжимая рукоять в правой руке. Она чувствовала его нетерпение возобновить тренировки.

- Тебе не следует находиться здесь, на балконе, - наконец сказала она, оглядывая отдаленные здания. - Это заманчивая цель для снайпера, вооруженного дальнобойной винтовкой.- Он казался скорее удивленным, чем обеспокоенным. - Мара, я пережил взрыв магнитудой 4,0, произведенный в упор. Ты серьезно думаешь, что один-единственный лазерный выстрел может вывести меня из строя?

- Случались и более странные вещи, - пренебрежительно сказал он, не потрудившись обернуться и посмотреть на нее. Она бросила на него скептический взгляд в ответ. Он был не на пике своей физической формы, но не хотел этого признавать.

- Я в порядке, - заверил он ее, прочитав ее мысли. Ветер заставлял его легкую мантию колыхаться, больно ударяясь о длинные металлические прутья его тела. Но он не будет скучать по ним, когда они уйдут.Мара некоторое время наблюдала за ним, пока он стоял там, его льняная мантия развевалась на легком летнем ветерке. Ветер взъерошил его длинные волосы песочного цвета, и он искоса взглянул на нее, давая понять, что она слишком долго на него смотрела. Быстро отведя взгляд, она проследила за его взглядом, прежде чем отвернуться и присесть на широкую каменную балюстраду, казалось, не замечая опасного обрыва позади него.

Скайуокер, если и был обеспокоен этим, то хорошо это скрыл. Мара оглянулась на него и сказала: "Если бы мне платили за каждый раз, когда я ловила тебя за разглядыванием этого города..." Ее взгляд был прикован к плотному городскому ландшафту с роскошными небоскребами, Императорскому дворцу, удваивающему стоимость недвижимости здесь. Почему, она не могла понять.

- Возможно, ты мог бы предложить мне половину того, что ты мне должен за нашу игру в сабакк, - предложила Мара, убирая с лица свои золотисто-рыжие волосы. - Но я подожду, пока это не будет стоить того, чтобы предложить тебе двойную сумму или ничего.Его улыбка на мгновение дрогнула, тень неуверенности промелькнула на его лице, прежде чем быстро исчезнуть. - Видишь ли, это именно то, о чем я размышляю в этот самый момент, - тихо пробормотал он. Мара искоса взглянула на него, понимая, что его мысли заняты предстоящим прибытием императора. Его взгляд был прикован к искореженному осколку шрапнели, который вручил ему Халлин, и он вертел его в руках.

"Я бы проявила крайнюю осторожность, прежде чем бросать ему вызов", - предупредила она, пытаясь сохранить непринужденный тон, чтобы показать, что ее слова были всего лишь предположением. Люк покачал головой в ответ. "Ты вовсе не собираешься бросать ему вызов; ты просто стремишься повысить ставки". Мара нахмурилась. "Что ты хочешь этим сказать?" Скайуокер склонил голову, но не стал вдаваться в дальнейшие объяснения и снова замолчал, его взгляд блуждал по далекому городу, где огромные здания купались в багровых оттенках сумерек.Мара тяжело вздохнула, опустив взгляд и постукивая каблуками по перилам. - Иногда ты даже более коварен, чем Палпатин, со всеми твоими тайными планами и махинациями, - заметила она.

Он просто невозмутимо улыбнулся. - С моей стороны было бы неосторожностью сказать это, и ты прекрасно это понимаешь, - ответил он мягким голосом, в котором не было ни злобы, ни упрека. Тем не менее, Мару мучила совесть, заставляя ее по-прежнему отводить взгляд, а чувство приличия мешало ей ответить.

Люк зашел в свою гардеробную с намерением переодеться к ужину, после чего обнаружил, что его ждет заказанная рубашка, свежевыстиранная и отглаженная. Дэррик, всегда тщательно все планировавший, предвидел потребности Люка и принес одежду со склада. Рубашка была темно-черной, цвет, который Люк редко предпочитал, с плотно прилегающим воротником-стойкой из гладкого льна, украшенным крошечными узелками из шелковой лозы, которые образовывали множество маленьких пуговиц по центральному шву спереди. Изящные петли, на которых застегивались пуговицы, были искусно сплетены в тонкий узор "черное на черном". Люк решил оставить пуговицы расстегнутыми, чтобы облегающий крой соответствовал напряжению его сломанных костей, высокий воротник свободно ниспадал, а тонкая ткань приятно холодила кожу. Это одеяние было искусно сшито по самым высоким стандартам и точно соответствовало рубашке, которую он надел в первую ночь своего пробуждения, когда впервые предстал перед императором. В то время Люк испытывал сильный дискомфорт и неловкость среди окружавшей его роскоши.Теперь он не находит в этом ничего предосудительного; все здесь существует только для того, чтобы выполнять свою функцию. Богато украшенная рубашка была ему не по вкусу, вероятно, она была выбрана Палпатином еще до его прибытия. Однако дело в том, что император не обедал в личной столовой Люка с первых двенадцати недель, когда Люка сопровождали туда каждый вечер. Стол накрыт для трапезы, к которой ни один из них никогда не притрагивался.

Придя сюда и попросив подать ужин в этом месте, Палпатин намерен сделать заявление — вернуться к тому моменту. Люк понимает, что это намеренное напоминание о том, что произошло и как много изменилось с тех пор. Более того, это дает Люку возможность снова сделать тот же выбор — с более просвещенной и менее наивной точки зрения.Его учитель предлагал ему начать все сначала, и Люк был готов принять это — все, безусловно, изменилось. Однако, несмотря на все изменения, произошедшие за последние три года, один аспект оставался неизменным: у Люка по-прежнему были свои цели и повестка дня, но он также научился искусству скрывать свои истинные намерения. Он был мастером игры и сегодня вечером намеревался применить свои навыки на практике.

Палпатин хотел узнать, что думает Люк о недавних событиях, и приложил немало усилий, чтобы добиться этого изменения. Люк подозревал, что Палпатин причастен к этому, но он был не настолько глуп, чтобы искать доказательства, поскольку это могло бы предупредить Палпатина о его подозрениях. Независимо от намерений, результат был один и тот же — Палпатину удалось изолировать Люка, оставив его без поддержки. В этой ситуации Люку не на кого было положиться, кроме как на самого себя. Осознание этого стало движущей силой его действий и целей. Палпатин был прав, указывая на то, что Люк слишком долго был уязвим, находясь под перекрестным огнем противоречивых идеалов и привязанностей. Теперь, однако, он обрел новую преданность — ту, которую ему следовало обрести задолго до этого: самого себя. Свои собственные планы, свои собственные цели. Палпатин хотел от него реакции, и Люк был полон решимости обеспечить ее в своих собственных целях.

http://tl.rulate.ru/book/24624/1244887